Xử Nữ gắng mở to mắt nhìn xung quanh, đôi mắt nó cay xè vì mệt mỏi và thứ xoa dịu đôi mắt nó lại là màu xanh của nước trong cái hồ ma quái ấy. Màu xanh như tròng mắt của kẻ chết đuối, và nó lại bị màu xanh ấy thu hút. Ánh sáng yếu ớt từ những quả bí ngô xếp xung quanh nó và đám bạn giúp nó phần nào lấy lại được sự tỉnh táo. Nến sắp tàn. Nó run rẩy đứng lên trong cái rét của tháng 10 và khí lạnh âm u của khu rừng. Nó rút trong người ra cài cây nến trắng rồi thay nến trong 10 quả bí ngô còn sót lại. 10 quả. Phải. Hai quả của Thiên Bình và Sư Tử đã rơi xuống hồ khi hai thằng bé mất kiểm soát mà tiến sâu xuống hồ nước. Cái hồ ma quái. Xử Nữ rùng mình. Nó làm đổ mất một cây nến trong một quả bí ngô. Nó sợ hãi cầm cây nến mới đi lấy lửa và thắp lại rồi thở phào nhẹ nhõm khi quả bí ngô lại toả sáng. Ánh sáng vẫn leo lét như vậy. Nhưng tại sao ánh sáng của quả bí ngô có cây nến bị đổ giờ không ấm áp như chín cây còn lại? Tại sao nó lại mang cảm giác đáng sợ thế này? Nó thu người lại một góc và run lên bần bật. Nó lay lay Ma Kết – người đang nằm gần nó nhất – và gọi khe khẽ:

- Ma Kết, Ma Kết!!

- Chuyện gì vậy?

Ma Kết lè nhè, qua đôi mắt lờ đờ ngái ngủ, nó nhìn thấy khuôn mặt Xử Nữ tái mét đầy sợ hãi. Nó chớp mắt vài cái cho tỉnh táo và nhận thấy sự khác biệt ở Xử Nữ. Da con bé trắng bệch, hàm răng nó vốn trắng nay lại càng trắng hơn, răng nanh của con bé như dài ra và từ con bé toả ra một sức hấp dẫn lạ kỳ. Ma Kết bình tĩnh đạp vào người Bảo Bình đang nằm gần đó. Bảo Bình dụi dụi mắt, chưa hiểu mô tê gì Ma Kết đã nói, giọng đầy sự cảnh giác:

- Gọi mọi người dậy.

- Có chuyện gì thế?

Xử Nữ ngơ ngác hỏi. Nó chưa biết đến sự thay đổi của bản thân. Lúc này các sao khác đã dậy gần hết trừ Song Ngư đang được dánh thức. Cả bọn lùi xa khỏi Xử Nữ ngoại trừ Ma Kết vẫn ngồi yên và nhìn nó bằng con mắt dò xét:

- Trong lúc bọn mình ngủ có chuyện gì kỳ lạ xảy ra không?

- Ơ...không có gì.

Xử Nữ nhíu mày. Rồi nó chợt nhìn thấy ánh sáng ma quái toả ra từ quả bí ngô bị đổ nến. Mặt nó tái mét, nó run run chỉ về phía quả bí ngô đang toả sáng nơi góc phòng:

- Lúc nãy khi mình thay nến, nến trong quả bí ngô kia bị đổ và từ đó ánh sáng của nó trông đáng sợ lắm, đó là lý do mình gọi Ma Kết dậy...

Ma Kết nhìn theo hướng tay Xử Nữ và nhận ra sự kỳ lạ nơi quả bí ngô. Một tiếng thét vang lên. Cả đám quay về phía phát ra tiếng hét và nhận ra Song Ngư đang sợ hãi lùi hẳn ra xa, đôi mắt to tròn của con bé mở to đầy kinh hoàng nhìn về phía Xử Nữ. Xử Nữ cũng kinh ngạc, nó giơ bàn tay lên và kinh hãi nhận thấy hai bàn tay và cả cánh tay nó chuyển màu trắng bệch như xác chết, nổi bật trên nền đen của bộ quần áo nó đang mặc. Xử Nữ trân trối nhìn đám bạn:

- Mình...mình xin lỗi...

- Vậy có nghĩa mạng sống của chúng ta nằm ở những quả bí ngô kia.

Thiên Yết lúc này mới điềm đạm nói. Xử Nữ dốc hết toàn bộ số nến nó mang theo trong túi áo ra rồi nói:

- Các cậu hãy dùng số nến này sống sót qua đêm nay, mình không thể ở cùng các cậu được, quá nguy hiểm...

- Đúng vậy.

Kim Ngưu run rẩy xác nhận dù mắt con bé đã hoe đỏ. Xử Nữ gượng cười:

- Hết đêm nay...và mình sẽ trở lại thành người...phải chứ...?

- Phải.

Cự Giải gật đầu, nó ôm chặt Xử Nữ để trấn an con bé và cả đám còn lại trừ Song Ngư cũng nhào vào ôm Xử Nữ. Song Ngư nãy giờ vẫn tránh xa, con bé nói:

- Cậu nên đi đi...

- Phải...phải rồi...

Xử Nữ gỡ những vòng tay của bạn bè ra, con bé trèo xuống khỏi cây sồi đại thụ, quay lại nhìn đám bạn lần cuối rồi guồng chân chạy. Hai con sói Thiên Bình và Sư Tử từ đâu xồ ra làm Xử Nữ chựng lại. Chúng gầm gừ hăm doạ và bắt đầu nhảy vào Xử Nữ. Con bé sợ hãi thét lên rồi quay người định chạy về phía cái cây nhưng lại nghĩ đến tình trạng hiện giờ lại đứng yên. Có ai đó đẩy bật nó ra phía sau, tay cầm thanh kiếm giả đứng chắn trước mặt nó và hai con sói. Kẻ đó gào lên:

- CHẠY ĐI!!!

- Cảm...cảm ơn...Ma Kết...

Nói rồi con bé lồm cồm đứng dậy và chạy thục mạng vào sau trong rừng...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ma Kết đối diện với hai con sói mà vài giờ trước còn là hai thằng bạn thân của nó. Con sói Sư Tử lao lên và đè nghiến Ma Kết xuống đất rừng ẩm ướt. Hơi thở nóng hổi của con sói phả vào mặt nó làm tim nó đập điên loạn như cố hoàn thành số nhịp đập của một đời người. Tiếng vỗ cánh vang lên trên bầu trời đen kịt u ám và tiếng cười lanh lảnh vang lên đâu đây. Ma Kết lấy hết can đảm mở mắt và cái đập vào mặt nó là hàm răng trắng nhở của con sói đang nhe ra và nhỏ dãi xuống nền đất. Con sói nghe thấy tiếng cười thì giật mình nhìn lên và thấy một kẻ với mái tóc trắng xoã dài tung bay trong gió, đôi mắt trắng dã sáng lấp lánh và lạnh lẽo như ánh trăng. Da của nó trắng bệch, hàm răng trắng đều tăm tắp nhe ra, để lộ hai chiếc răng nanh dài và nhọn hoắt. Đằng sau lưng kẻ đó là một đôi cánh dơi màu đen đang xoè rộng. Đúng như bộ đồ Xử Nữ đã mặc. Con bé...giờ là một con MA CÀ RỒNG!!!!

Xử Nữ rít lên khè khè, nó lao xuống, đạp văng con sói ra khỏi người Ma Kết rồi quay lại nhìn thằng bé như nhìn một con gà quay đã được sắp sẵn lên đĩa. Ma Kết bình tĩnh lấy hai tay chập lại làm thành hình thánh giá rồi từ từ đứng dậy. Xử Nữ thấy thánh giá thì bay vút lên, biến vào màn đêm và cười the thé, tiếng cười dựng cả gai ốc...

- Cái khỉ gì thế??

Thiên Yết lúc này đã xuống đến nơi, con bé nhìn lên nơi Xử Nữ vừa biến mất.

- Với một con ma cà rồng, mình nghĩ cây sồi ấy không còn an toàn đâu.

- Nhưng đó là nơi an toàn nhất ở đây rồi...
Thiên Yết nói và Ma Kết nhìn về phía cái hồ:

- Mình nghĩ chúng ta cần kết thúc chuyện này!

- Bằng cách nào?

Thiên Yết mở to mắt, nó nhìn về hướng Ma Kết đang nhìn và thấy cái hồ. Nó ngạc nhiên:

- Cậu nghĩ câu trả lời nằm ở nơi đó?

- Phải.

- Tại sao?

Thiên Yết hỏi và Ma Kết nhắm mắt hồi tưởng lại những chuyện đã diễn ra:

- Xử Nữ nói rằng 12 đứa trẻ ấy chết ở đó và cô ấy cũng nói một khi những quả bí ngô còn sáng thì "chúng" sẽ không nhìn thấy ta.

- Phải, nhưng họ...

- Nghe mình đây. "Chúng" không nhìn thấy ta. Nhưng ta...thì có thể nhìn thấy chúng ta...Vì thế, họ dần dần biến thành quái vật khi những ngọn nến trong những quả bí ngô – thứ giữ cho họ an toàn bị tắt. Mỗi người chúng ta đều mang theo một quả, theo cậu nói, những ngọn nến trong những quả bí ngô ấy tượng trưng cho sự sống của chúng ta. Xử Nữ khi thay nến do làm đổ cây nến ban đầu trong một quả bí ngô nên cô ấy biến thành quái vật. Và để kết thúc một lời nguyền...chính là đi đến nơi mà lời nguyền ấy xảy ra...

- Cái hồ...

Thiên Yết lẩm bẩm rồi nó nói:

- Vậy còn chờ gì nữa?? Đi thôi, trước khi tất cả chúng ta biến thành quái vật!!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~  

Hai đứa trẻ quay lại cây sồi già và kể lại cho cả đám nghe những gì chúng nghĩ. Mỗi đứa có một suy nghĩ riêng nhưng rồi Song Tử lên tiếng phá tan sự im lặng:

- Vậy đi thôi!

- Mình sẽ ở lại.

Kim Ngưu run rẩy. Song Tử lắc lấy lắc để vai con bạn:

- Cậu điên à?? Ở lại một mình trong khu rừng này ư??

- Phải, mình...không thể chịu đựng được cái hồ đó...

Kim Ngưu run rẩy nói và Song Ngư ngồi sát vào Kim Ngưu:

- Mình sẽ ở lại cùng Ngưu.

- Mình không thể đi được...

Nhân Mã chỉ vào cái chân của nó, mặt khổ sở.

- Được, tuỳ các cậu, bọn mình muốn kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt.

Bạch Dương cầm lưỡi hái của con bé lên và Ma Kết nói:

- Nếu Xử Nữ đến, chập hai tay lại thành hình thánh giá, cậu ấy sẽ bỏ đi thôi...

- Được.

Song Ngư nhẹ gật đầu. Ba người biến thành quái vật...ba người ở lại...12 người...giờ là sáu...

...Vẫn là màn đêm...