Capítulo 4: Encuentro cercano

—Bueno, bueno, bueno—dijo el profesor Snape arrastrando las palabras en su familiar y profundo tono de barítono.—Si no es nuestra celebridad local.

Las entrañas de Harry se hundieron cuando el agrio Maestro de Pociones bajó su varita y disminuyó la intensidad de la luz que brillaba en su punta.

—Saliendo a dar un pequeño paseo bajo la luz de la luna, ¿verdad?—preguntó, la voz goteando con sarcasmo.

Las palabras, más que el tono, hicieron hervir la sangre del Gryffindor. No había sido elegido al azar, y Harry sintió el asco en su voz con mucha intensidad. Pero no podía pensar en ninguna excusa para salvar su pellejo. Hecho: él era un estudiante. Norma: a los estudiantes no se les permitía salir de sus dormitorios después del toque de queda. Realidad: era casi medianoche y lo habían pillado deambulando solo por los pasillos.

Había sido una estupidez de su parte quitarse la capa y doblar el mapa cuando lo hizo. Debería haber seguido examinando el artefacto para asegurarse de que el camino de regreso a los dormitorios fuera seguro, y debería haberse quedado bajo la capa como precaución secundaria. Había sido un estúpido, y ahora pagaría el precio por ello. Seguramente nada podría salvarlo de la ira de Snape ahora.

—Diez puntos menos para Gryffindor—dijo Severus Snape, y Harry se sorprendió de que el hombre hubiera tomado tan pocos.—¿Qué haces aquí a esta hora de la noche?

—Nada, señor—se apresuró a decir Harry.—Solo quería estirar un poco las piernas.

Los delgados labios de Snape se estiraron en una mueca que consumió la mitad de su largo y cansado rostro.—Y otros diez puntos por mentirme. ¿Lo intentamos de nuevo? ¿Qué está haciendo aquí, señor Potter?

Si este era el juego que quería jugar el Jefe de la Casa Slytherin, Harry perdería muchos puntos muy rápidamente. Será mejor que piense en algo convincente, rápido.—Yo no estaba haciendo nada, de verdad. Tuve una pesadilla y no pude volver a dormir.

—Y esos fueron otros diez puntos—Los ojos de obsidiana de Snape brillaron en la penumbra.—Puedo hacer esto toda la noche, Potter.

Levantando su escudo de Oclumancia para asegurarse de que el Maestro de Pociones no pudiera ver a través de sus mentiras, Harry gritó:—¡Necesitaba un poco de aire!—Luego, actuando como si hubiera sido una admisión no deseada, agregó con más reticencia:—Acabo de ir a la Torre de Astronomía para tomar un poco de aire fresco—Luego, con aún más desgana, bajó los ojos y dijo:—Yo... yo no estaba mintiendo sobre la pesadilla, señor. He tenido muchas desde la noche en que murió Sirius.

Harry se salvó de tener que seguir mintiendo cuando el sonido de pasos que venían hacia ellos resonó en el suelo de baldosas. Por un momento pensó que era Malfoy volviendo, hasta que se dio cuenta de que el sonido venía de la dirección opuesta. Quienquiera que fuese tenía un andar ligero y calzaba zapatos de tacón: era un paso de mujer.

Un instante después, la figura familiar de una bruja alta y de cabello oscuro dobló la esquina. Los movimientos de Leen Nina eran más vivos que de costumbre, la primavera en su paso era rápida y segura. Disminuyó la velocidad cuando vio a los dos magos y agachó la cabeza para que su rostro quedara parcialmente en las sombras del oscuro corredor.

—Profesora Nina—dijo Snape, más un reconocimiento que un saludo.—A menos que me equivoque, esta no es tu noche para patrullar los pasillos.

La oración había sido tanto una declaración como una pregunta, y Harry tragó saliva mientras se preguntaba cómo reaccionaría su amiga. Aunque sabía que ella probablemente vendría a rescatarlo, ella no pertenecía a este cpasillo más que él.

—Tienes razón—dijo ella, su acento un poco más fuerte de lo que había sido ese mismo día. Estaba vestida como siempre, y una vez que los alcanzó, se envolvió con fuerza en su túnica negra como para protegerse del frío.—Estaba subiendo de las cocinas cuando escuché voces.

Harry mantuvo su rostro en blanco y su barrera de Oclumancia firmemente levantada ante sus palabras. Él sabía que ella estaba mintiendo; ella había estado ausente del castillo cuando él revisó el mapa antes. Dondequiera que ella había regresado, no eran las cocinas.

—Un estudiante que pasó el toque de queda, nada en lo que necesite su experiencia, profesora—dijo Snape. Su voz era desdeñosa y condescendiente mientras volvía su atención al joven Gryffindor que estaba frente a él.

—Por supuesto—dijo Saturnina, y sus hombros se encorvaron un poco hacia adelante mientras se hacía parecer más pequeña.—Pero ya que estoy aquí ahora, lo acompañaré de regreso a su dormitorio.

Snape se giró hacia ella más rápido de lo que una serpiente podría abalanzarse sobre un ratón, arqueando una ceja en silenciosa interrogación.

Extendiendo una mano hacia adelante, Saturnina agarró el hombro de Harry, obligándolo a acercarse hasta que llegó a su lado.—Por ahí, profesor—continuó, retrocediendo un poco para escapar del duro halo de luz que aún salía de la varita de Snape.—Eres libre de regresar a tus deberes de patrullaje.

No hubo respuesta del agrio profesor de Pociones mientras se alejaba en una furia de túnicas negras. La luz de su varita murió un momento después, sumergiendo el pasillo en la oscuridad.

—Por aquí, señor Potter —dijo Saturnina, con una voz que no admitía discusión. Sus dedos no habían aflojado su agarre en su hombro, y lo presionó hasta que él se movió en la dirección correcta. Puede haber parecido que ella simplemente estaba haciendo su trabajo de acompañarlo de regreso a su dormitorio, pero Harry la conocía: estaba enfadada con él.

Saturnina no dijo nada cuando regresaron al retrato de la Dama Gorda, y se mantuvo en silencio mientras Harry despertaba a la mujer regordeta para pedirle que lo dejara entrar. Cuando desapareció dentro de las habitaciones de Gryffindor, Saturnina lo siguió adentro. Y después de asegurarse de que la sala común estuviera vacía, lanzó un hechizo que aseguraría que su conversación se mantuviera en privado.

—¿Y bien?—ella exigió en su voz regular. Toda timidez y vacilación habían desaparecido de su actitud. Ella estaba muy enfadada.—¿Qué tienes que decir, Harry?

—Lo siento, me atraparon—dijo, moviéndose para sentarse en un sofá.—Me descuidé.

—No es exactamente lo que esperaba escuchar—Saturnina se acercó más y Harry vio que había cruzado los brazos sobre el pecho.—Pero, por favor, continúa.

Harry no tuvo más remedio que decirle toda la verdad. No escatimó detalles, desde la actitud de Malfoy desde que comenzó el trimestre hasta la discusión que había escuchado en las mazmorras. Terminó contándole sobre el Mapa del Merodeador y la Sala de los Menesteres, que había sido el destino secreto de Slytherin esta noche. Saturnina permaneció en silencio todo el tiempo, y cuando quedó claro que Harry había terminado con su relato de los hechos, desató al dragón.

—¿Tienes alguna idea de lo estúpido que fue todo esto, Harry?—ella preguntó. Luego, ella reanudó la conversación antes de que él pudiera responder.—No estoy hablando del por qué, lo abordaré más tarde. Estoy hablando del cómo. ¿ Cómo podrías no hablarme de tu preocupación, o de cualquier otra persona? ¿Cómo puedes andar deambulando solo por los pasillos por la noche mientras estamos en guerra? Cualquiera podría haber llegado a ti. Merlín; incluso Malfoy podría haberlo hecho. ¿No se te pasó por la cabeza ese pensamiento? Sin mencionar tu descuido al final, que te llevó a ser atrapado por un profesor. ¡Y el profesor Snape, además! No va a dejar pasar eso, Harry. Si sospecha que estás tramando algo, te vigilará muy de cerca.

Cuando hizo una pausa para tomar aire, Harry trató de pronunciar una o dos palabras, pero ella se le adelantó.

—En cuanto a las razones de tu cruzada nocturna—continuó,—¿por dónde empiezo? Lo que hizo Malfoy podría haber significado cualquier cosa. Tal vez solo estaba descargando su frustración. Tal vez estaba tratando de impresionar a su novia asustándola. ¡No tienes pruebas de que esté tramando algo!

—Pero la Habitación...

—Sí, sé que la Sala de los Menesteres es una preocupación—lo interrumpió, continuando con renovada pasión.—Pero no fue suficiente para justificar arriesgar tu vida de esa manera, no cuando estoy aquí. No cuando los Aurores patrullan los terrenos de la escuela. ¿O no has aprendido nada?

Eso molestó a Harry. ¿Qué les importaba a los Aurores o a cualquiera de los adultos lo que él pensara? ¿Cuándo había importado alguna vez? Sólo lo dirigían, empujándolo en una u otra dirección cuando les convenía. O le daban información por gotitas cuando sintieron que era adecuado. Estaba cansado de todo esto.

Algo de su confusión interna debe haberse mostrado en su rostro porque la postura de Saturnina cambió y se tensó.—¿Qué pasa, Harry?—ella preguntó.—¿Hay algo que quieras decirme?

Él alzó la vista hacia ella ante eso, ante su tono, que había contenido cierta medida de advertencia en él.—Estoy cansado de eso—dijo.—Cansado de que los adultos me digan qué y qué no hacer. Decidir lo que puedo saber y lo que no. O cómo debo actuar.

Una mirada de dolor cruzó el rostro de la bruja, y Harry se arrepintió de haber dicho las palabras en el momento en que salieron de sus labios.

—¿Te refieres a los adultos en general? ¿O esa queja estaba dirigida a mí específicamente?—preguntó ella, dejando escapar un suspiro que sonaba cansado y dolorido.

—Yo... no quise decir eso, Saturnina —dijo—.—Yo-yo solo...—suspiró.—Ha sido una noche larga, ¿de acuerdo? Mi temperamento sacó lo mejor de mí. No quise decir nada con eso.

Cambiando su postura nuevamente, Saturnina dejó caer sus brazos a los lados mientras se movía para sentarse de lado, al lado de Harry. Ella había terminado de regañarlo por el momento, al parecer. Su tono fue amable y abierto cuando dijo:—Sin embargo, eso no es del todo cierto. Lo dijiste en serio, y puedo entender por qué. Pero ya hemos tenido esa discusión.

Harry asintió.—Lo sé, y lo entiendo. No estoy enojado contigo por eso.

—Entonces, ¿por qué estás enfadado conmigo?—preguntó ella, molestándolo con ese extraño hábito que tenía de ver a través de él de un vistazo.

Por toda esta maldita situación, quería decir. Estoy enfadado contigo por abandonarme, por actuar como si ya no existiera.

—¿Harry?—preguntó ella, su tono más suave de lo que había sido antes.

—Te... te extraño—admitió finalmente, y la ira se desvaneció más rápido que la comida en el plato de Ron. Una intensa ola de tristeza se apoderó de él.—Simplemente te extraño, Saturnina.

Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando la bruja de cabello oscuro pasó una mano por sus hombros. Y eran casi imposibles de contener cuando usó su brazo para empujarlo hacia adelante hasta que estuvo inclinado contra su pecho.

—Lo siento, Harry—lo tranquilizó.—Pensé que reunirte con tus amigos sería suficiente distracción. Parece que me equivoqué.

Harry asintió. Era todo lo que podía hacer con el nudo que bloqueaba su garganta.

Saturnina lo abrazó un poco más fuerte y apoyó la cabeza en la de él, su barbilla se convirtió en un peso cómodo en la parte superior de su cabeza.—Deberías habérmelo dicho—susurró ella.

—No dijiste que de ahora en adelante solo sería estudiante y profesora—murmuró Harry.—Dijiste que encontrarías una manera.

—Lo siento—susurró ella.

Envuelto como estaba en el reconfortante abrazo de Saturnina, Harry se sintió lo suficientemente seguro como para admitir sus miedos.—Es como si ya no te importara.

Su jadeo de dolor sonó fuerte en sus oídos.—Eso no podría estar más lejos de la verdad, Harry.

La sintió presionar un pequeño beso en la parte superior de su cabeza, y se derritió por dentro con sus palabras y gestos, que solo podían describirse como maternales.

—Me importas mucho—Otro beso rápido.—Mucho más de lo que debería—admitió.—Y lo siento mucho por esta situación horrible. Ojalá pudiera ser diferente, pero hay tantas cosas en movimiento ahora. Los ataques de los Mortífagos ocurren casi a diario, y nadie está a salvo, ni siquiera los estudiantes de esta escuela. Tienes que tener cuidado, Harry. Por favor. Todos nos esforzamos mucho para mantener a los niños a salvo. Pero estás negando todos nuestros esfuerzos cuando te comportas estúpidamente como esta noche.

Harry asintió contra su pecho.—Lo haré. Pero tienes que creerme; Draco está tramando algo. Lo sé. Simplemente lo sé.

—Confiaré en tu juicio sobre eso y lo vigilaré, si prometes comenzar a usar tu cerebro y actuar como el joven inteligente que sé que eres. ¿Trato?

Asintió de nuevo. Luego, como parecía que su conversación estaba llegando a su fin, cruzó los puños en la túnica de Saturnina y se aferró a ella con toda su vida, no queriendo que este momento terminara. Quería pedirle que se quedara y tenía ganas de rogarle que nunca lo dejara ir. Pero se mordió la lengua; sabía que no debía pedir cosas que no obtendría.

—Le pediré al director clases de recuperación de Defensa para ti—dijo finalmente.—Sé que no las necesitas, pero nos dará la oportunidad de pasar algún tiempo juntos, una vez a la semana. Es lo mejor que puedo hacer, chico.

—Gracias, 'Nina—murmuró, sintiendo que algo del dolor se desvanecía.—Por favor, no te vayas todavía.

—Por supuesto que no"—susurró ella, su mano izquierda se movió hacia el espacio entre sus omóplatos para frotar círculos lentos y suaves. Se quedó hasta que Harry se quedó dormido, y luego se quedó hasta que el sol empezó a salir.

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Leer El Profeta cada mañana se había convertido en un asunto sombrío. Saturnina no había mentido cuando dijo que las cosas se estaban poniendo difíciles fuera. Hubo informes de magos gravemente heridos, o peor, todos los días. A veces, los ataques se atribuyeron descaradamente a los mortífagos (el Morsmordre dejado atrás hizo imposible perder la conexión), mientras que otros permanecieron un poco más vagos y se usaron palabras como "en circunstancias sospechosas".

Era solo cuestión de tiempo hasta que uno de los estudiantes de Hogwarts se viera afectado personalmente, y ese día sucedió un poco después de Halloween, cuando los padres de un Hufflepuff de primer año fueron asesinados durante una redada de mortífagos. El joven, Kevin Ingram, salió de la escuela al día siguiente. Una semana después, el tío de las gemelas Patil murió en el incendio que destruyó su casa en circunstancias sospechosas. A fines de noviembre, no menos de cinco estudiantes habían dejado Hogwarts. Dos Gryffindors, dos Ravenclaws y ese Hufflepuff. La Casa Slytherin, como era de esperar, fue la única que se salvó.

Una ola general de miedo y angustia descendió sobre toda la escuela, y la risa se convirtió en un bien escaso mientras todos se preguntaban quién sería el próximo. La tensión entre serpientes y leones estaba en su punto más alto, y realmente alcanzó su punto máximo en los últimos días que llevaron al primer partido de Quidditch de la temporada entre la Casa Gryffindor y la Casa Slytherin.

Los águilas y los tejones aprovecharon la oportunidad para declarar su lealtad a los leones y dejaron en claro que ahora se opusieron del lado de las serpientes. Y así fue que la totalidad de la Casa Slytherin fue condenada al ostracismo por la gran cantidad de descendientes de Mortífagos que contenía. Según la fábrica de rumores, y la copia de Hermione de Hogwarts: una historia, esa fue la primera vez. Nunca antes tres Casas se habían unido contra la cuarta de manera tan descarada, negando así por completo el espíritu mismo de la escuela.

Harry vio lo mal que se había puesto cuando tomó vuelo en su Saeta de Fuego de confianza y miró a sus amigos en los bancos. El rojo y el dorado estaban por todas partes, los estudiantes de Ravenclaw y Hufflepuff habían encantado sus ropas para que combinaran con las de los leones. Y dondequiera que Harry mirara, había un mar carmín, excepto por una pequeña mancha verde en un extremo. Echando un vistazo al lugar donde estaba sentado Snape, no con los profesores sino con sus alumnos, por una vez, Harry vio que el jefe de la casa de Slytherin estaba incluso más pálido que de costumbre.

Frente a él en el campo de Quidditch estaba el equipo verde y plateado de serpientes en todo su esplendor. Harry vio algunas caras nuevas: Vaisey había reemplazado a Pucey como cazador, y Urquhart había reemplazado a Montague como cazador y Capitán. Junto a ellos estaban jugadores familiares: Miles Bletchley como Guardián, Blaise Zabini como el tercer Cazador, el improbable dúo de Vincent Crabbe y Gregory Goyle, como los Golpeadores y, por supuesto, Draco Malfoy, el mejor buscador que Slytherin había tenido en años.

Crabbe y Goyle fueron excelentes ejemplos de jugadores que empleaban la fuerza bruta en lugar de las habilidades. Bletchley y Zabini eran inteligentes y astutos como solían ser todos los Slytherins. Malfoy era el diablo que Harry conocía, pero Vaisey y Urquhart eran factores desconocidos, y Harry se preguntó por su nuevo Capitán y hacia dónde dirigiría a su equipo. La respuesta se hizo evidente en el momento en que comenzó el juego y se lanzaron las bolas. Si bien el trabajo de los bateadores era proteger a sus compañeros de equipo de las Bludgers y, al mismo tiempo, apuntarlas hacia los jugadores contrarios, Crabbe y Goyle llevaron ese ámbito al siguiente nivel, uniéndose a Zabini para incansablemente y con bastante fuerza, lanzarlos hacia Gryffindors desprevenidos y respetuosos de las reglas. Las serpientes estaban sedientas de sangre, y Harry sabía que el juego se volvería desagradable si se prolongaba demasiado.

Volando su escoba alto sobre el tumulto, Harry miró frenéticamente a su alrededor en busca de la pequeña snitch dorada, sabiendo que él era el único que podía poner fin rápidamente a la masacre que estaba ocurriendo debajo. Hasta que un fuerte grito de dolor distrajo su atención y tuvo el tiempo justo para ver a Ginny Weasley caer al suelo. Su cazadora acababa de ser golpeada en la cabeza con una bludger, y si la desagradable mueca en el rostro de Zabini era algo por lo que pasar, Harry sabía quién se la había arrojado. Hubo una breve pausa en el juego para permitir que Madam Pomfrey ayudara a la Gryffindor de quinto año. Luego se reanudó el juego, solo que ahora parecía más una guerra total entre los leones y las serpientes.

Los estudiantes en los bancos también estaban en llamas, gritando su apoyo a sus respectivos equipos a todo pulmón. Los gritos de "¡Slytherin por la victoria!" fueron superados con creces por los esfuerzos combinados de las Casas Hufflepuff, Ravenclaw y Gryffindor, que gritaron simultáneamente: "¡Gryffindor será el vencedor!"

Minutos después, cuando un borrón dorado lo alcanzó, Harry tiró con fuerza de la punta de su escoba y se volvió contra sí mismo al comenzar la persecución. Según sus cálculos, Malfoy estaba al menos a diez metros de distancia, lo que significaba que tenía todas las posibilidades de conseguir la snitch antes que el molesto rubio. Obligando a su Saeta de Fuego de confianza a los límites, se tambaleó hacia adelante, zigzagueando de izquierda a derecha a una velocidad imposible, su mirada tan concentrada en el punto borroso de oro que tuvo una visión de túnel. Sintiéndose como tan a menudo cuando levantaba su barrera de Oclumancia y se entregaba a una carrera frenética y enloquecedora que lo empujaba más allá de los límites de la física y la magia, Harry comenzó a acercarse a la snitch. Centímetro a centímetro, la distancia entre ellos disminuyó a medida que aumentaba su respectiva velocidad. La audiencia jadeante debajo de él no era más que un borrón de rojo y verde. Los aros y otros jugadores no eran más que información secundaria que apenas registró, ya que los esquivó fácilmente. Estaba cada vez más cerca, más y más cerca, y sus dedos enguantados se cerraron sobre la bola dorada. Y así fue como el juego de Quidditch de 1996 entre Gryffindor y Slytherin sería recordado para siempre como uno de los juegos de Quidditch de Hogwarts más cortos de la historia.

Sin embargo, el juego de Hufflepuff contra Ravenclaw que se jugó dos semanas después duró casi cuatro horas largas y escalofriantes. Tres de ellas se pasaron bajo una lluvia torrencial que vio a la mitad de los espectadores abandonar los banquillos para volver al calor del castillo. Cuando la buscadora de Ravenclaw, Cho Chang, finalmente atrapó la snitch, todos estaban encantados, sin importar a qué equipo apoyaran.