...

Một khung cảnh hoang tàn.

Khói bốc lên nghi ngút khiến cho hai con mắt của Elpha nhoà đi, không thể nhìn thấy thêm được gì hơn - cho dù đã đóng băng tầm nhìn lại. Tuy vậy, cậu vẫn không thể để bản thân rơi vào điểm mù do mình tạo nên...

Mà không có lớp khói đen cháy khét lèn lẹt, thì mọi thứ xung quanh cũng đã quá khó để có thể nhận ra.

Vì toàn bộ... đều đã được "nhấn chìm" bởi Vantablack S-VIS.

... Tại sao mình lại rơi vào rắc rối này cơ chứ?

Mọi thứ đều thật hỗn loạn, ở ngay khu chung cư cao cấp Goldpark ở rìa thị trấn Zeuseon này.

  "Con người lúc nào cũng phải chạy đua để sinh tồn như những con ngựa - có con chạy chậm có con chạy nhanh,... Nhưng đến cuối cùng thì chúng đều trở về chuồng cả thôi!" - Hắn, cái kẻ vốn là người mà giờ đây người ngợm dị hợm - không còn là một Spect thông thường, hiện đang đứng ở ngay trước mắt tất cả mọi người và nở một nụ cười khoái chí. Như thể đang thách thức chính những cái tôi đang nép mình lại vì kinh hoảng. "Đã đến lúc... để cho những con người ngu muội biết được rằng... những trí tuệ siêu việt như tao có tồn tại để đè bẹp chúng! Đã đến lúc, chúng cần phải biết về Thần "Kleinamor", Thần "Yog-Sothoth"!"

  "Thằng khốn điên rồ!" - Một ai đó gào lên đầy phẫn nộ, vội vã lao tới với chiếc côn dài trên tay... mà chẳng thèm suy nghĩ. Dường như người này đã không còn giữ được vẻ bình tĩnh được tôi luyện nữa...

Và "đoàng" - tiếng súng vang lên. Thêm một kẻ ngã xuống.

Một dòng chất lỏng màu đỏ chậm rãi chảy ra, hoà quyện với những tia máu đang bắn phụt lên từ chính thân thể anh ta.

... Những thi thể vô cảm nằm ngổn ngang trước mắt khiến cho đồng đội cậu khẽ run rẩy, nhắm mắt lại và cố kìm chặt sự sợ hãi. Sự tức giận.

Những tay đặc vụ bị thương nặng không thể nhận định tình hình được một cách bình tĩnh nữa. Họ đã hoàn toàn trở nên tàn phế, nằm bất động ở trên nền đất lạnh ngắt của tiết trời lạnh căm căm.

Từng bước chân. Từng nhịp tim đập. Từng tiếng thở và từng giọt mồ hôi, nước mắt dần hiện hữu và lăn dài trên những gương mặt trắng bệch như thể đã bị cắt không còn một giọt máu...

Những con người máy khổng lồ đen xì xem chừng vô hình trong toàn bộ khung cảnh này đang hoành hành, bắt đầu truy lùng và sát hại những kẻ còn chiến đấu.

Từng tiếng súng vang lên, từng tiếng nổ làm bắn cả những vụn đá rơi lộp độp vào chiến giáp của một ai đó... Những tiếng la thét thất thanh của những kẻ đang thoi thóp sắp bị giết...

Elpha cứng đờ người, không thể di chuyển. Cho dù biết mình không thể đứng lại ngay lúc này - khi một con người máy đang được đà lao tới tấn công cậu.

Những khung cảnh đó lại lởn vởn, rọi vào mắt cậu từng nét, từng nét,... Một lần nữa. Như một vòng luẩn quẩn vô hình đã bám riết lấy cuộc đời đầy biến cố của chúng ta, kể từ khi chúng ta đưa ra những quyết định của số phận đó... Nhưng hãy quay trở lại cái thực tại kinh hoàng này và phải chấp nhận nó.

Chân cậu run lên vì lạnh, nhưng cũng chắc chắn là bởi một phần những gì xảy ra trước đôi mắt đã ầng ậc nước.

Carvalho, hắn... biết rõ về tất cả chúng ta. Điểm yếu, sở trường, tay thuận, thói quen,... Các chiến thuật tấn công và phòng thủ cũng không phải ngoại lệ. Kể cả việc phải đánh bật các bộ siêu chiến giáp rồi mới có thể ra tay như thế nào, hắn cũng thuần thục...

Và vì thế, đội hình các đặc vụ đã nhanh chóng tan tác - trước sự hoảng loạn của tất cả những kẻ vẫn đang còn thở được sót lại.

Tại sao... một tên Spect lại có được thứ trí tuệ quyền năng đến thế? Tại sao... xã hội lại khiến hắn trở nên điên loạn, bất ổn đến vậy?

...

Quay lại những khung giờ đầu tiên của ngày mùng 8 tháng hai năm 2050. Đã mất hơn một tháng từ cái ngày kiểm tra thử nghiệm siêu chiến giáp kết thúc như các bạn đã đọc được, theo như tính toán chính xác hay trí nhớ của tôi.

... Những hàng người lũ lượt bước ra ngoài, tràn đầy cả hành lang - đến mức còn không có chỗ để đứng nữa. Họ trông như những con kiến đang cố trèo lên cổ nhau, trong khi đường lối rõ ràng vẫn có thể di chuyển được dù chỉ một ít. Cái không khí bận bịu này dường như khiến con người ta còn chẳng có thời gian để dừng lại mà chần chừ nữa - mỗi thành viên giờ đều đã có việc mà họ cần phải lo mà hoàn thành ngay bây giờ.

Vốn rất rộng rãi và thoáng gió, nhưng cái lúc mà hàng ngàn tạo vật đều đổ ra khắp các nẻo hành lang, các ngóc ngách từng căn phòng,... - nơi Trụ sở nằm sau dưới mặt đại dương bao la này bỗng chốc trở nên ngột ngạt.

Ai đó lặng lẽ đảo mắt ra một nơi xa xăm nào đó bên ngoài bức tường ngăn cách họ với thế giới cạm bẫy kia, và từ hàng mi lại ướt lệ nhoà những giọt lệ mặn chát...

  "Giết hắn!"

  "Đưa hắn vào Canus!"

  "Hãy bắt hắn phải trải qua chính những gì hắn đáng phải nhận!"

Bên trong, có một đám đông đang phẫn nộ. Không ai có thể ngăn cản họ - kể cả những đặc vụ cấp "Chỉ Dẫn Viên", hay những "Tàn Phá Viên" vốn được huấn luyện để làm điều này,... vì vốn một phần trong những kẻ kia... cũng có chung một cảm xúc.

Những gương mặt dày xéo, nghiến răng kèn kẹt mà vung nắm đấm, gào thét dữ dội - khiến cả Trụ sở cũng phải rung lên lập cập.

Những ánh mắt nảy lửa, cùng nỗi thù hận không thể nào xoá tan. Cho dù mọi chuyện đau buồn đã xảy ra từ quá lâu, nhưng chính lúc này - mọi thứ mới đẩy lên cao trào.

Họ đã dồn nén cục hận to đùng này đến nỗi không còn có thể kiểm soát được sự bùng nổ đó.

Từng người thân quen, bạn bè Mysture, Omnic, Spect,... của những Andrea hay Thức - gồm có nữ đặc vụ Ngân mà chúng ta biết lúc đó,... đang đứng lên, đòi hỏi tìm lại sự công bằng cho họ.

Có một tội ác rúng động không thể nào tha thứ. Mặc nhiên lí trí biết rằng thế là đi trái với lương tâm, với đạo đức mà chính mình đề ra, biết rằng điều đó sẽ khiến bản thân trở nên tồi tệ không khác gì những kẻ sát nhân tàn bạo,...

Những kẻ này vẫn gầm rú lên điên loạn đòi hỏi bản án tử cho "hắn", khiến cho cả những kẻ thờ ơ cố chả hề quan tâm chuyện quái gì cũng phải điếc cả tai. Họ gào lên đến khản đặc vòm họng vẫn không thể nguôi ngoai được, họ vẫn muốn tiếp tục bày tỏ sự giận giữ của mình qua từng tiếng hét, tiếng gầm rú,...

Vì chính lúc này, có một Carvalho nguy hiểm cần phải bắt giữ.

... Việc chuẩn bị sẵn sàng để bắt hắn đã bị kéo dài trong suốt khoảng thời gian qua - tưởng chừng như khó có thể chấp nhận được, nhưng lại là một điều hoàn toàn dễ hiểu trong hoàn cảnh hiện tại. Thử nghĩ xem, phải đối diện với kẻ đã giết hết bạn bè thân quen xung quanh ta hay làm ta chìm trong hỗn loạn,... liệu bạn có thể còn giữ bình tĩnh được, hay là ít nhất vẫn theo được đúng quy củ mà bản thân đã được chỉ bảo không?

Nhưng nếu có thể bình tĩnh rồi, thì câu chuyện bảo trì lại Trụ sở - cũng như tân trang lại các thiết bị, không phải ngày một ngày hai mà xong ngay được...

...

  "... Tiếc nhỉ...! Hôm nay là một ngày "trọng đại"... đối với toàn con dân "BREAC", mà tôi lại... lại chả thể nào...!"

  "Nằm nghỉ ngơi yên đi "Chỉ Dẫn Viên" "S-OEPD". Cậu đang bị ốm nặng đấy."

Ở tại một căn phòng bừa bộn, tù túng nào đó nằm trong Phân Khu Omnic, có một cuộc đối thoại không quá ầm ĩ hay náo nhiệt như ở ngoài kia. Đi vào sâu mới biết nó kín đến mức nào, khi xung quanh chỉ có bốn bức tường cách âm đến mức mà chẳng có tiếng động nào có thể lọt được qua - kể cả khi có cả kẻ đập vào tường rất mạnh đi chăng nữa...

Vì đây là căn phòng nghỉ ngơi của Yasuhiro Kyohei, hậu duệ của Thượng Thuật Nhân.

Và ngay lúc này trong phòng - ngoài cậu chàng phù thuỷ đang nằm bẹp dí trên giường do sốt hâm hấp ra, thì còn có sự xuất hiện đầy đủ của các thành viên trong đội mà cậu chỉ huy - Louis Sakurada, Yu Mira và Kasiwagi Yukira,...

Và sự hiện diện của tiểu đội do "Chỉ Dẫn Viên" Elpha Shirou - gồm Quake, Lise và Justin.

  "Đã nói...! Bao nhiêu lần rồi...! Gọi tôi bình... thường thôi!" - Kyohei vẫn ho khù khụ, nhưng miệng thì không thể ngớt. "Cậu...! Cứ giả vờ trịnh trọng thế thì... thì chả hay... lắm đâu Elpha!"

  "Anh Kyohei! Nghỉ ngơi tử tế chút đi!" - Yukira gắt gỏng, nhưng giọng nhuốm đầy sự lo lắng thay. "Suốt từ hôm nào đã ốm sốt xình xịch ra tưởng gần như đã chết rồi, thế mà vẫn không chừa - lúc nào cũng đòi ra phòng tập tập quá sức rồi lại làm những cái trò ngu ngốc cơ! Hệ miễn dịch giờ thì đã yếu rồi còn định ra gió với ai?!"

  "Được rồi được rồi... Lắm mồm quá! Chính vì cái thứ tiếng này...! Mà tôi... tôi mới thêm nhức óc, thêm đau đầu chứ sao?!"

  "Anh Kyohei, chị ấy nói đúng mà." - Giờ này, đến Yu lên tiếng. "Mãi không thể khỏi như thế này cũng vì anh toàn gắng sức..."

  "Khổ quá, nếu không cố gắng mà cứ nằm ườn ra thế thì cơ nó nhão hết ra như bụng con hâm dở Ngọc Hà chứ sao?!" - Cảm thấy phiền phức tột cùng, Kyohei cũng dần quên mất phải hắng giọng, mặc kệ cái vòm họng đang ngứa ngáy đầy khốn khổ của cậu mà thất thểu nói. "Mà sao cái cậu chàng này vẫn diện nguyên cái phong cách quần áo ngớ ngẩn của cậu mà vào đây thế hả, Elpha?! Đến cả tôi bây giờ cũng đang mặc bộ đồ ngủ, cũng biết thay đồ rồi đây này...!"

  "... Kyohei. Cảm ơn cậu."

... Tất cả mọi người đều khựng lại một cách bất chợt.

Trời ơi, liệu họ có đang nghe nhầm không?

Elpha Shirou, một trong những "Chỉ Dẫn Viên" chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với bất kì điều gì nhưng lại có vai trò quan trọng nhất của Phân Khu Mysture - chiến dịch "S-MEPA",... vừa nói lời cảm ơn với anh chàng Yasuhiro Kyohei?!

  "... Cái gì đây?! Cậu làm tôi rùng mình đấy...!" - Chàng trai "Chỉ Dẫn Viên" "S-OEPD" đang nằm bẹp dí trên giường, khó khăn trong việc giữ nhịp thở đều đặn với chiếc mũi như đang nghẹt lại,... cũng phải giật bắn mình đề phòng. "Xem nào...! Chắc cũng tầm hai tháng trôi qua rồi và đây là lần đầu tiên cậu đến thăm tôi... và gửi cái lời cảm ơn trịnh trượng đó đấy!"

  "Thời gian qua quả là những chuỗi ngày tháng khó khăn cho tất cả mọi người ở đây. Chúng ta phải tái thiết lại toàn bộ nơi này, cũng như việc trị liệu rất nhiều các tạo vật khác sau cú sốc kinh hoàng đó..." - Elpha cúi gằm mặt, như thể có hơi chút ngượng nghịu về điều đó. Nhưng rồi, cậu ngẩng lên - nuốt đánh ực một phát khá nhỏ mà tiếp tục. "Nhưng giờ thì cũng sắp đến lúc phải đi, nên dù gì cũng phải qua đây và cảm ơn cậu... Thực sự."

... Một khoảng im lặng kéo dài giữa tất cả mọi người đang đứng đây. Có lẽ họ vẫn hơi bàng hoàng, không thể tin vào tai mình khi mà một người như Elpha lại có thể buông ra một lời cảm ơn với một kẻ nhố nhăng nổi loạn Kyohei - thậm chí là đến lần thứ hai!

Dần mọi thứ bắt đầu trở nên hơi ngại ngùng. Những đặc vụ "Tàn Phá Viên" thì cứng họng lại, lưỡi dường như đã tụt cả vào trong mà chả thể bắt được chuyện gì tiếp tục để phá tan cái bầu không khí ngột ngạt này...

  "Thôi, để cái lễ nghĩa của nợ đó dẹp sang bên đi... Ày! Nhiệm vụ... nhiệm vụ lần này..." - Để "cứu nguy" tình hình, chàng trai phù thuỷ liền nhanh chóng phẩy tay mà phá tan sự im lặng đang thường trực. Tuy nhiên thì mặt cậu chàng này cũng mang sẵn cái nét thiểu não không thể lẫn đi đâu rồi...

  "Nhiệm vụ lần này là ở khu chung cư cao cấp Goldpark ở rìa thị trấn Zeuseon, nằm ngay giữa hai khu đô thị Prymer và khu vực vùng ngoại ô Gariel. Đối tượng cần được bắt giữ khẩn cấp là Carvalho - một tay lập trình viên, với tội danh "xâm nhập vào những tài liệu, hồ sơ mật của Khối Thịnh Vượng Chung" và "giết người hàng loạt có chủ đích", "làm tổn hại đến tài sản của chính quyền",..." - Nói đến đây, Elpha chợt ngậm ngùi. "... Lần này tôi sẽ phải sửa sai."

  "Thế là tốt...! Chứ... đừng có... có hối hận về những gì đã xảy ra...! Nó không giúp ích được... không giúp ích được gì cho cậu... đâu..."

  "Phải, vì đúng lần này do sơ xuất của tôi nên mọi thứ mới xảy ra..."

  "Elpha! Đó không phải là lỗi của riêng ai, anh biết mà! Cả bọn tôi cũng đã quá vô tình, cho rằng chỉ cần hắn không thấy chúng ta là ổn mà quên mất rằng sự thật tên khốn đó vẫn ở đó và nhớ về lũ Daroper!..."

  "... Đó được xem là lỗi của "Chỉ Dẫn Viên" "S-MEPA", Lise. Bởi vì anh ấy là người trực tiếp nhận chỉ thị và là đặc vụ dẫn đầu cả đội mình lẫn đội bên "Chỉ Dẫn Viên" "C-DEPL" là Kousaka Tatsuya. Và giờ xin phép mọi người, đã có thông báo chuẩn bị khởi hành trong vòng vài tiếng nữa. Mong các đặc vụ hãy nhanh chóng sẵn sàng."

Khẽ khàng đóng lại cánh cửa kim loại đằng sau, sự lướt qua như một cơn gió thoảng của Aria đều khiến ai nấy hết cả hồn. Nhưng chả có vẻ gì là nữ đặc vụ "Chỉ Dẫn Viên" trẻ này đang quan tâm đến việc Elpha hay ai đó đang xin lỗi, cảm ơn cả - đơn thuần, cái cô quan tâm đang là Kyohei và đội của cậu ta kia.

  "Aria..."

  "Đây là vỉ thuốc đau đầu Moon Dust cùng với đơn ghi dặn do bệnh viện Vernos kê khai riêng cho bệnh tình của anh đấy, nên hãy ráng dùng xong rồi nghỉ ngơi đảm bảo đi."

  "... Cũng đã đến giờ đi rồi à... Vậy Lise, Justin, Quake... Chúng ta nên đi thôi... Hãy để "Chỉ Dẫn Viên" Yasuhiro Kyohei nghỉ ngơi." - Elpha ngẩng đầu lên, thở dài thườn thượt mà nhìn đồng đội mình.

Vậy nên cũng không ai nói năng gì nữa. Một phần vì đội trưởng cũng đã ra chỉ thị, nên việc cãi lại là trái với quy tắc của các đặc vụ sinh sống tại Trụ sở.

Và một phần, cũng vì Aria nói đúng.

... Nhưng trước khi bước chân tiếp theo của Elpha có thể rời khỏi ngưỡng cửa, Kyohei đã cho gọi giật lại.

  "Kệ đi Elpha. Aria lúc nào cũng cho rằng mình như là cả cái Tập đoàn Nitrin muốn nhảy lĩnh vực gì là nhảy ấy mà...!" - Chàng trai Strigax cố gắng nén tiếng thở nặng nhọc, nhưng vẫn cố gắng nói nốt lời.

  "Kyohei! Anh phải nghỉ ngơi!"

Nhưng "Chỉ Dẫn Viên" Yasuhiro Kyohei đưa tay lên, dứt khoát chỉ tay ra ngoài. Xong rồi, cậu ta nằm phịch xuống và thở hổn hển.

  "Tôi không sao!... Các "Tàn Phá Viên"... Aria... Cho tôi một lúc. Có chuyện muốn nói... Elpha..."

...

  "Nhưng...! Này cậu đang làm gì thế Louis?!"

  "Này Louis, bỏ ra!"

Không cần nhắc đến lần thứ hai, Louis Sakurada đã tinh ý và nhanh tay kéo hết tất cả mọi người ra bên ngoài - để lại một mình Elpha đang đứng ở cửa và Kyohei ở trên giường bệnh... Mặc kệ cho Yu hay Yukira la hét, Aria cằn nhằn và ra lệnh cho cậu "với tư cách một đặc vụ cấp trên",...

Chỉ trong nháy mắt, cả căn phòng này bỗng rộng rãi và yên bình hơn cả trước rất nhiều - kể từ sau khi Louis đóng cánh cửa kim loại đằng sau lưng Elpha lại.

... Và giờ, trong phòng còn sót lại đúng duy nhất hai "Chỉ Dẫn Viên".

  "... Nghe nói... trong nhiệm vụ lần tới, cô gái Mysture Maria Liu đáng yêu đó sẽ hoạt động dưới quyền chỉ đạo của cậu... Thích rồi nhé chàng "vũ công trên băng"." - Chưa hề có một dấu hiệu nào cho thấy chàng trai dị nhân băng sẽ thắc mắc về việc mình bị giữ lại, Kyohei liền liến thoắng.

  "Đừng nhắc đến cái biệt danh dị hợm đấy nữa... Và đúng. Maria sẽ thuộc tiểu đội của tôi lúc này." - Elpha khẽ tặc lưỡi vì những câu nói bông đùa quá đà của tay phù thuỷ đang nằm thở dốc trên giường, tuy rằng chúng không hề có ác ý. "Hai người bạn thuở bé dạy nhau tiến bộ và sẵn sàng giúp đỡ nhau trong mọi nhiệm vụ không phải tốt hơn sao?..."

  "Kim Tok Jyun khá tinh ý phết nhỉ, nhất cậu rồi..." - Kyohei gặng cười, quay ra nhìn Elpha. "Thế nên cậu lùn Radiel mới phải chịu kiếp ngồi chung với..."

  "Đội của "Risecial" "C-DEPN", Yamashiro Tenma. Vì đó là những kẻ duy nhất gần với các vị thần..." - Elpha nhún vai. "Có lẽ họ sẽ dạy được cho một Á Thần biết chiến trường là như thế nào."

  "Cậu ta vốn là con trai của một vị thần chiến tranh, chiến đấu đã ăn vào trong máu sẵn rồi thì cần gì phải chỉ bảo thêm nữa?... Mà nên nhớ, Strigax cũng mang những ma thuật có thể sánh bằng với các Chevalyo đấy...!" - Chàng trai ốm nhắm nghiền mắt lại, nhăn nhó và sụt sịt. "Nếu tôi khoẻ hơn, có lẽ tôi sẽ chỉ bảo cậu ta lắm trò lắm."

  "Trụ sở không cần phải có thêm một Kyohei nữa đâu. Hãy để họ là chính bản thân họ đi, buông tha đi." - Nói đến đây, chàng trai áo xanh có chút gì đó vui vẻ hơn so với hồi nãy. Cậu ta cố giấu đi cái điệu cười tiếng bụng của mình. "Thế cái nơi này mới có thể tới gần hơn với cái tiêu chuẩn của một xã hội, nhờ những cá thể độc lập như vậy chứ."

  "Ồ, thế đấy." - Kyohei cũng cười nhẹ một lúc rồi lại thả lỏng mình ra.

  "... Người bên chúng ta đã hoàn toàn kiểm soát được bên lực lượng quân đội, cảnh sát Climax cũng do một phần Tổng tham mưu Kim Tok Jyun đã can thiệp. Hiện giờ họ đã bắt đầu cho sơ tán toàn bộ khu vực của khu chung cư cao cấp đó, để chừa lại căn hộ 2410 nơi tên khốn đó sinh sống rồi." - Cảm thấy thoải mái hơn chút về những nỗi niềm nơi đáy lòng, Elpha tiếp tục chia sẻ về công việc. "Chúng ta sẽ có đội của Tony Leung và Viets Dank đột kích vào căn hộ đó để bắt hắn, nếu hắn còn trong đó. Còn không thì sẽ thu thập chứng cứ và các thông tin liên quan để truy tìm kẻ trốn chạy đó."

  "Ai dà... Nghe vui đấy. Giá như mà tôi không ốm nằm bẹt thẹt lẹt ra như thế này thì có lẽ sẽ cho cái đứa thần kinh đó sẽ được một trận ra trò rồi đấy. Nhưng để cho gã Strigax chuyên lừa bịp Tony Leung đi tuyến đầu có hơi vô duyên không?" - Kyohei nhỏm bật dậy, khua tay múa máy một hồi rồi bắt đầu hát một bài hát... Một bài hát mà chả ai hay, chả ai biết. ""Nhìn vào những kẻ đã mục ruỗng từ tận sâu bên trong, tôi không muốn mình cũng trở nên như vậy...! Có lẽ tôi sẽ trở thành chàng trai tốt tôi hằng mong...!...""

  "Được rồi, ai cũng biết là cậu giỏi rồi Kyohei. Thế giờ tôi đi chuẩn bị đã nhé." - Nói rồi, chàng trai "Chỉ Dẫn Viên" khẽ mỉm một nụ cười nhẹ và bắt đầu tiến ra khỏi phòng...

  "Khoan. Tôi mới hát chứ đã nói xong đâu."

Elpha Shirou đứng khựng lại trước câu nói của tay "Chỉ Dẫn Viên" nọ.

  "Còn gì nữa thế?"

  "... Tại sao cậu lại đánh trượt tay Zcoumbre lai đặc biệt?"

... Lại là nó rồi.

Câu hỏi này, chính chàng trai băng cũng đã được hỏi rất nhiều - thậm chí còn bị công kích bởi một số kẻ quá khích điên cuồng mà hiện đang kêu gào đòi lại công lý ngoài kia, vì với họ - việc không cho một Ác Quỷ tham gia chiến đấu lần này, để trừng phạt cái tên tội phạm mà "ngay cả địa ngục cũng không muốn chứa chấp",... là một câu hỏi lớn và quá đỗi vô lí. Và về riêng phần Elpha, cậu cũng bị anh Nara và một số "Chỉ Dẫn Viên" khác khiển trách...

Nhưng dù thế nào, cậu vẫn luôn cố tình lảng đi và không hề đưa ra bất kì một câu trả lời chính thức nào về vấn đề này. Bởi vì... chính xác là Smith Ecasio hay Kim Tok Jyun chả hề có động thái gì cho thấy là sẽ động tới sự vụ đó cả, nên chắc cũng không có vấn đề gì... Ờ mà, Smith Ecasio cũng chả có phận sự gì ngoài kiểm tra xem các thiết bị ông ta lắp đặt có hoạt động không, nhưng Ngài Jyun thì khác.

Nhưng dù thế nào thì giờ, có lẽ phải đáp lại thôi.

  "Cậu ta không thuộc bài, và lơ là khi đang thử nghiệm giáp."

  "Là bộ giáp của một Zcoumbre lai đặc biệt đấy!... Đừng trẻ con như thế nữa, Elpha." - Kyohei cố gắng đứng dậy khỏi giường, vịn vào đâu đó để bước đến. "Ai cũng biết rằng hôm đó, cậu và tay chủ tịch Smith đã có xích mích. Từ đó cậu mới "giận cá chém thớt" với Jinrui Kibo... Đánh mất cơ hội của một Zcoumbre lai đang muốn được thể hiện... Có vấn đề gì với cậu vậy?"

Nói đến đây, cậu chàng "Chỉ Dẫn Viên" Mysture không còn giữ được vẻ mặt thư giãn như vừa rồi nữa - những nếp nhăn lại như cái bị rách bắt đầu xuất hiện trên trán. Mặt Elpha đanh lại và bắt đầu đỏ gắt lên.

  "Cậu ta có thái độ và rõ ràng cậu ta không thuộc bài. Tôi chỉ có thể nói vậy."

  "Elpha..."

  "Tóm lại, có gì vui vẻ nếu cho một Zcoumbre lai đi chiến đấu trên chiến trường bảo vệ nhân loại Spect? Kibo chỉ là đứa con của một Ác Quỷ, vậy có gì khác biệt với lũ Stamon? Và chúng ta đã đẩy hết ngân sách để xây dựng "X-Seed 4000" vào tất cả những dự án của Trụ sở, vậy việc cậu ta ra ngoài kia và mất mạng - đánh mất cả bộ chiến giáp,... có phải là việc làm vô nghĩa và lãng phí tài nguyên không?"

  "Elpha...! Đó không phải vấn đề!"

  "Và chết tiệt, nếu cho cậu ta ra chiến trường chả phải sẽ thu hút nhiều lũ Zcoumbre đến thì sao?! Cậu cũng nhớ rõ hồ sơ chung đã ghi rằng cứ có mặt cậu ta ở đâu thì lũ Zcoumbre sẽ hoạt động gần đó mà?!" - Mặc kệ những câu gọi yếu ớt và ngay cả bàn tay của cậu chàng pháp sư đã bám vào vai mình, Elpha vẫn tiếp tục. "Và cậu ta cứ nhảy vào khi tôi đang cáu, đó là một lỗi mà chính tên đó phải tự chịu! Kibo không hề biết đánh giá tình hình, đó là cái có hại cho chính chúng ta! Và nghĩ xem... cái bản mặt khó chịu của một Jinrui Kibo sau khi bị tôi đánh trượt... Cậu nghĩ thế chưa đủ sao?! Đây là chuyện của tôi!"

  "Elpha...!"

Quá căng thẳng vì cuộc hội thoại một phía này nên kịp đối đáp thêm, Kyohei đã gục xuống đất. Cậu ta ngã ra và bất tỉnh - tuy từng hơi thở vẫn phả ra không khí đầy khó nhọc.

Cậu dường như cảm thấy đã mệt và đau đầu hết sức chịu đựng rồi.

Và do bất ngờ, Elpha dù đang bực dọc cũng phải lao xuống đỡ lấy cậu chàng phù thuỷ.

  "Chết tiệt! Giờ đến cậu cũng làm khổ tôi! Aria!"

...

Dừng câu chuyện ở khúc đó. Có thể chuyện này khá đáng để quan tâm, nhưng chúng ta không còn thời gian để câu kéo nữa.

Bây giờ, thiết nghĩ chúng ta nên ngó qua một chút tại vị trí ngay trước những Đường Dịch Chuyển Gấp - để xem tình hình hiện giờ như thế nào nhỉ?

  "... Mình rất tiếc, Kibo. Mình không hiểu sao Elpha lại đánh trượt cậu được..."

  "Không sao đâu Maria, cũng do tại mình chưa đủ khả năng thôi. Cái cậu "Nghiêm Túc Nửa Vời" đó đã đúng mà... Nhân tiện, cậu đã mang theo Core chưa đó?"

Đó là những gì chúng ta có thể nghe được - giữa đám đông giận giữ đang bị chặn lại bởi những đặc vụ tội nghiệp, về cuộc đối thoại giữa Jinrui Kibo và Maria Liu.

Đây là giây phút sắp sửa khởi hành của tất cả các đặc vụ - chuẩn bị cho việc đến và bắt giữ, trấn áp Carvalho.

  "Mình có mang rồi... Xem cho cùng, đây là một nhiệm vụ đặc biệt, mình đâu thể quên được vào những giây phút quan trọng này cơ chứ..."

  "Vậy thì tốt rồi... Hãy cẩn thận ở ngoài đó nhé. Mặc dù sẽ có những người chiến đấu và hỗ trợ cậu, nhưng đề phòng vẫn là hơn đó..."

  "Gớm, thôi cái màn chia lìa sến súa đấy đi. Rồi sẽ tới lượt cậu thôi, Kibo. Sẽ có một ngày cậu sẽ được tung hoành khắp nơi... Nhưng chưa phải lúc này."

Radiel bước đến - tay cầm một thanh kiếm lớn đã được tra trong bao, và nhìn Kibo đầy vẻ an ủi. Nhìn cậu rất thoải mái và tươi tỉnh - cho dù có hơi một chút gì đó cau có, còn nhờ đâu thì chắc tôi đã hiểu đôi chút...

Nhưng thực chất, tận sâu trong suy nghĩ và lòng dạ của chàng Á Thần - ai cũng có thể biết được rằng...

Cậu ta đang trực chờ đến chính xác giây phút này đây - để có thể tham gia việc đánh bại tên sát nhân đã giết hại chúng ta. Làm tổn thương đến tâm hồn và thể xác của toàn bộ những người mà họ biết.

  "... Bộ quần áo trông ngầu phết đấy, Radiel!" - Kibo xuýt xoa, hơi một chút chòng ghẹo đầy gượng gạo. "Màu trắng xoá của nước giặt hoàn toàn phù hợp và làm nổi bật hẳn lên với một Á Thần da ngăm như chocolate cậu!"

  "Tôi sẽ coi đó là một lời khen, không hơn không quá. Cảm ơn cậu. Nhưng nên nhớ là màu da của tôi ở lâu trong này quá cũng bắt đầu trắng cả ra rồi."

  "Này, đừng quên tôi vẫn đang ở đây chứ?!" - Alabalac, vốn đứng từ nãy giờ ngay bên cạnh mọi người, giờ mới lên tiếng để nhắc lại về sự có mặt mờ nhạt của bản thân. "Mà... Radiel, cậu thích sử dụng những thanh kiếm như vậy sao?"

  "... Có thể nói là vậy. Thực chất những thứ vũ khí cận chiến đã quá gắn liền với tôi rồi, ngay cả khi tôi mới làm bài kiểm tra đánh giá năng lực... Mặc dù công nhận súng đạn luôn có mức sát thương cao hơn, nhưng cận chiến có tính chính xác cao nhất - đặc biệt là khi tôi bắt đầu vung nó. Nó giúp cho cuộc chiến trở nên công bằng. Nó... mang tính thuyết phục." - Radiel nhìn xuống thanh kiếm, nở một nụ cười giả tạo kèm theo những câu giải thích bâng quơ. "Tôi thích chúng - biểu tượng đặc trưng của các kị sĩ hoàng gia... Và tôi cũng không muốn họ nhầm tôi với Horus, người đàn ông "vĩ đại" mà mọi người đều biết là bố của tôi."

... Nhắc tới đây, mọi người đều nín lặng và chả biết nói gì hơn.

... Câu nói cuối cùng của Radiel... là sao? Cậu ta đang muốn chứng tỏ bản thân mình khác với người bố đã quá nổi tiếng hay sao?

Có lẽ... áp lực vô hình từ cái bóng của người bố đã khiến Radiel trở nên như vậy?

Cho dù là kẻ đã nói phải hi sinh vài người để cứu lấy tất cả lúc ở trong boong ke, nhưng chính cái vai trò Á Thần mang dòng máu của "vị thần chiến tranh chính nghĩa và bầu trời" - Horus, đã và đang chèn ép cậu ấy?

... Cho dù đáp án có thế nào, thì chúng ta vẫn nhận được ra cái cách mà Radiel nhấn mạnh chữ "vĩ đại" - thật mỉa mai làm sao!...

  "... "Risecial" "C-DEPN" cho gọi triệu tập "D-SEPP"." - Im lặng một hồi lâu thì từ xa, chúng ta thấy được người đàn ông tinh linh Sadero đang dần tiến tới. Anh ta có vẻ như đã sẵn sàng, và đang chỉ chờ đợi chàng trai Thánh Thần nọ xuất phát. "Chúng ta cần bàn bạc về chiến lược sẽ dụng trong nhiệm vụ sắp tới."

  "Kìa, tôi vẫn chưa thể nào quen với việc tộc Chevalyo có bao gồm cả thú nhân, tinh linh các thức,... Cơ mà, cậu chắc cũng nên đi rồi." - Kibo đứng chống tay, trỏ vào Sadero một cách đầy lỗ mãng. "Cơ giờ cậu vào đội đó cũng được đấy - làm tay trong để chúng ta lên kế hoạch giải cứu thằng nhóc Ogata thôi."

  "... Ừ cứ coi là như thế, vậy tôi đi. Hẹn gặp lại sau nhiệm vụ này... Sau khi tôi cho Carvalho một trận ra trò." - Nói rồi, Radiel quay lưng bỏ đi. Tà áo trắng phấp phới được hất tung ra đằng sau - như thể trước đôi mắt ngơ ngẩn của họ, cậu chỉ còn là một bóng ma mờ ảo...

...

  "Mà Terumi đâu rồi? Mình không thấy cậu ta suốt cả sáng nay." - Bất chợt như vừa nhớ ra, Maria quay ra túm lấy vạt áo và hỏi Kibo.

Bị bất ngờ, Kibo giật mình bước lùi ra sau và đỏ mặt. Cậu bắt đầu chảy mồ hôi túa lúa.

  "Terumi à... Sao cậu lại quan tâm đến cậu ta một cách bất thường thế?" - Như đang gắng nở nụ cười gian xảo, chàng Zcoumbre lai hình như đang giả vờ để che giấu cái nét hốt hoảng của bản thân...?

  "Đừng hiểu lầm ý mình chứ! Ý mình là vì chúng ta đều là một đội... Đáng nhẽ Ogata không đến được thì Terumi cũng nên đến chứ nhỉ..."

  "À..."

  "Sao thế? Terumi làm sao à, Kibo?" - Nhận thấy có gì đó không bình thường, Maria nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu nâu đen của Kibo - như đang xoáy sâu vào tâm hồn anh chàng mà chực chờ câu trả lời.

  "À... Mình đang cố nhớ đây... Ừm, cậu ta đang làm gì nhỉ..."

  "Đừng lố bịch thế chứ... Cậu dạo hay nói chuyện với Terumi suốt mà, tối qua mình cũng thấy các cậu đi với nhau... Cậu nên biết mới phải chứ?"

  "Trời ơi, để mình nhớ đã...!"

Có vẻ như...

Anh chàng này đang cố giấu cô bạn mình một điều gì đó. Khá đáng ngờ đây!

Và dù mới chỉ xét qua những cử chỉ nhỏ nhặt kia, nhưng dường như như... Kibo chưa đủ thông minh để có thể tìm ra một cách giải quyết gọn gàng dứt điểm. Mọi hành động của cậu ngay lúc này đều đang lúng túng đến lạ... mặc cho cái trí nhớ siêu phàm của bản thân.

Cậu ắt hẳn biết rất rõ người bạn Spect của mình đang ở đâu, nhưng cậu không muốn cho ai hay.

  "Terumi à... Cậu ấy đang nghỉ ngơi rồi. Hôm qua chính cậu ta là người phải đi kiểm lại toàn bộ hệ thống liên lạc, phòng thủ mà." - Chàng trai loắt choắt Alabalac lên tiếng một cách lắp bắp.

... Cuối cùng thì may thay, đã có một giải pháp tạm thời để có thể che mắt cô gái tóc vàng này.

Cơ mà... thực tế ra mà nói - đối với bản thân tôi và các bạn, thì đây lại là cái cách dở hơi và lộ liễu nhất. Nó quá đủ để một người có thể nhận ra...

  "À đúng rồi, đúng rồi! Cậu ấy đang nghỉ! Mình quên khuấy mất, nhiều chuyện phải lo nghĩ quá mà!" - Ngay lúc này, cái mồm vô duyên của Kibo lại chen vào.

Đúng là có một cái gì đó khả nghi thật.

... Tuy vậy, có vẻ cô nàng của chúng ta chả mảy may quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt kia cho cam. Kệ cho chúng ta đều sõi cái rõ sự ngu ngốc, đần độn của chúng - qua cách hành xử của cả hai cậu bạn thân cùng đội chơi "Tonoletal".

  "Vậy à..."

  "Kệ cậu ta đi! Không có gì đâu..." - Kibo cười xuề xoà, thở dài. Nhưng vừa mới hắt ra một hơi dài đầy nhẹ nhõm, thì bất chợt mặt cậu nhăn tít lại - mặc cho nụ cười giả lả đang cố hiện hữu trên gương mặt căng cứng. "Cơ... giờ thì có lẽ cũng đã đến lúc mà cậu phải đi rồi đấy, vì... đội của Elpha Shirou đang ở đầu kia rồi kìa."

Ngay sau khi chàng Zcoumbre lai đặc biệt vừa mới phẩy tay và liếc mắt ra phía xa, thì Maria đã kịp nhận ra cậu bạn thuở bé của mình - cùng với bên cạnh là những Quake, Lise và Justin, đã bước tới gần.

Và chàng trai băng đó có lẽ đang khá căng thẳng, bực dọc. Tin tôi đi, một người giận dữ rất dễ để được nhận biết - qua hành động, cách biểu hiện cảm xúc qua gương mặt,... và nhất là màu da mặt của cậu ta.

Elpha cũng không phải trường hợp ngoại lệ - dù cậu là một dị nhân chuyên về băng đá. Nhưng... vì lí do gì thì chắc chỉ có chính bản thân cậu ta, tôi với các bạn biết thôi, nhỉ?

  "Có vẻ hơi lâu, đối với một "Chỉ Dẫn Viên" như cậu để chuẩn bị đấy." - Chàng trai cao kều giễu cợt. "Không khí cuồng nhiệt như thế này có khiến cho "chàng băng" phải tan chảy không đấy?"

  "Chắc vậy. "Chỉ Dẫn Viên" "S-OEPD" vừa bị ngất do bệnh, nên tôi phải giúp cậu ta lên giường cùng với các tay Strigax khác. Đã phí phạm chút thời gian quý báu rồi." - Chả mảy may nhìn vào người mà mình đang đối đáp, Elpha Shirou đung đưa đầu như thể đang đồng tình mà đánh mắt ra hiệu cho Maria. "Vậy còn cậu? Cậu đã sẵn sàng chưa?"

  "Từ từ đã, có chuyện gì xảy ra với cậu thế Elpha?" - Maria tiến tới gần và nắm lấy đuôi chiếc áo xanh dương kia, vò nó đến nhăn nhúm như một quả táo tàu. Cô gái đã nhận ra sự phẫn nộ của Elpha Shirou, và cảm thấy đáng phải e ngại. "Giữa cậu và Kyohei... vừa có ẩu đả gì sao?"

  "Đừng ngắt lời và lảng tránh chủ đề bằng những phỏng đoán vô căn cứ, "S-MEPM"." - Bỗng dưng... Chàng trai Mysture đổi giọng nghiêm khắc, gần như là đã gầm lên vào mặt cô bạn thuở nhỏ của mình một cách đầy sỗ sàng. "Cho tôi hỏi, cô đã sẵn sàng chưa?"

  "... Mình đã sẵn sàng." - Cho dù có hơi sững sờ, nhưng Maria cũng kịp trấn tĩnh lại bản thân mà đáp lại một cách đầy thận trọng.

... Và ngay lúc này, có gì đó trong cô nàng tóc vàng đã vỡ vụn.

Cô chả thể nào ngờ một cậu bé yếu ớt mà cô quen ngày nào... giờ đã trở thành một người đáng để thất vọng, buồn bã như vậy... Vẫn chỉ là một cậu bé con ích kỉ mà thôi.

  "... Vậy đi thôi." - Vẫn chả hề nguôi ngoai hay quan tâm, cân nhắc lại mọi lời mình đã thốt ra,... Elpha lập tức hất đầu ra giấu với các thành viên khác của tiểu đội. "Vị trí Ngựa Sắt của chúng ta đã được thông báo lại. Nó sẽ ở phía Đông Nam, ở chỗ gần mép của bãi đáp."

Hành động, cử chỉ thất thường của Elpha khiến cho tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu. Vốn việc Elpha làm cái bộ mặt như đưa đám đã là một chuyện, nhưng việc vội vã bỏ đi và chả thèm đoái hoài gì đến ý kiến của người khác - đặc biệt là Maria Liu và Jinrui Kibo?

Đúng thật nhỏ nhen.

Chắc... cũng chỉ có mỗi Maria nhận ra được là tại sao. Cũng đúng mà.

Vì Elpha cho dù có lớn hơn qua từng năm - kể cả khi cậu và cô ít tiếp xúc hơn từ thời điểm năm 2046,... cậu vẫn chả có gì thay đổi.

Vẫn là cái bản tính trẻ con ương bướng - bên ngoài cái vẻ tưởng chừng như đã thay đổi, mà ai cũng không hề ưa mà thôi.

  "Nhưng chưa xuất phát mà..." - Cảm thấy một bầu không khí khác lạ, Lise nhanh chóng ứng khẩu đầy vụng về. Nhưng...

  "Xin mời tất cả đặc vụ xếp hàng lần lượt di chuyển vào trong khoang Đường Dịch Chuyển Gấp."

Vừa mới dứt lời, một thông báo chung đến từ những chiếc loa ẩn - vốn đã được đặt ngầm khắp các kẽ hở trong trụ sở, chợt vang lên ngắt đứt cả những gì mà cô nàng người Spect đang định thốt lên.

Đã đến lúc phải đi rồi.

  "Đó, cũng đã đến giờ rồi. Tạm biệt, đặc vụ Alabalac." - Elpha gật đầu với cậu chàng kia, rồi cùng cả tiểu đội và Maria đi vào bên trong khoang Đường Dịch Chuyển Gấp. "Chúng ta không nên lãng phí thêm một tích tắc nào nữa."

  "Tạm biệt mọi người..." - Và đó là câu chào cuối cùng của Alabalac, trước cánh cửa khoang đóng lại và đưa mọi người lên trên đỉnh.

...

Chà, sẽ là một ngày mệt mỏi đây.

Bầu trời có mùi vị nắng của mùa xuân, nhưng xen lẫn vào đâu đó lại là cái mùi mặn chát u ám của một vùng đại dương rộng lớn...

Gió rít dữ dằn như tiếng vọng của chín tầng địa ngục chực dội lên, còn những cơn sóng lớn thì đánh bạt vào rồi bắn vãi tung toé trong không trung - như thể những hình ảnh về sự cố ngày hôm đó trong đầu Radiel vậy...

Đây là lần đầu tiên chàng trai Á Thần được thực sự ra khỏi nơi "tù túng", "chật chội" này - thế nên cậu không thể nào bỏ lỡ cái cơ hội được vươn vai mà ngắm nhìn bầu trời cao vời vợi xung quanh mình...

Ngắm nhìn cái nơi mà chính người bố ruột của mình - hay là bất kì một vị thần quá cố nào đó đã tung hoành, để rồi lại khẽ nguýt một tiếng đầy ngán ngẩm.

Lồng ngực cậu cảm thấy uể oải - từng cơ bắp khẽ rung lên, và khắp cơ thể là cái cảm giác rợn mình, nổi da gà khó tả. Ai chà, có lẽ do đã lâu không ra nắng... nên làn da vốn ngăm đen của đứa con trai Horus có trắng lên chút đỉnh - như lời nói đùa giỡn vừa qua...

  "... Vào "điểm danh" thôi." - Chàng Á Thần Phân Khu Stamon, lẩm bẩm một mình rồi hất chiếc tà áo trắng ra sau cho gọn gàng hơn.

Trông như một chiếc khăn liệm đang lất phất theo chiều gió biển - như chính Radiel đã nói...

Ai chà, có lẽ cái thứ này cũng hơi dài so với mình thật.

... Cậu bước rảo vào bên trong khoang chiến cơ Xích Diệm cùng với cả đội do Tenma chỉ huy mà lại thở dài nghĩ ngợi, ngắm nhìn một lần nữa - sau khi đã báo danh, kiểm tra các trang bị một cách đầy đủ.

Cái khoang này... thật quen đấy - từ ngay lần đầu tiên mình đến đây cũng đã được hơn nửa năm rồi nhỉ...

Và... cậu chả có gì để nói nữa cả. Cũng chả muốn bắt chuyện với ai trong tổ đội của "Risecial" Yamashiro Tenma.

Vốn cậu và cái đội này - từ ngay đợt dạo nọ, đã có nhiều những mâu thuẫn, xích mích không đáng để có rồi. Mà nếu bỏ qua những chi tiết nhỏ như thế, thì ngay cái bản tính có sẵn trong nội tâm Radiel cũng chả thể nào hợp cạ với bất kì ai đang có mặt trong Xích Diệm.

Thế nên, việc ghép nhóm như thế này có thể kêu rằng là quá trớ trêu thay - cứ như mấy người kiểu "người đàn ông" già Kim Tok Juyn đang cố gắng chơi đùa với Á Thần cậu vậy...!

Thêm cả cái lần Á Thần đứng ra bảo vệ và nói đỡ cho thằng nhóc Mirahashi Ogata cùng phân khu với lũ người này nữa. Đó chính xác và chắc chắn - không thể nhầm lẫn đi đâu được, là một việc nên làm, và cũng đáng nhẽ chả cần thiết để có thể từ bé xé ra to,... Nhưng mà vẫn chả thể nào hiểu được họ lại có một cái cách đối xử tệ hại như vậy - với một thằng nhóc chưa được 16 tuổi! Đấy! Khi nhìn vào mặt của từng tạo vật trong này, đó là điều duy nhất mà cậu có thể nghĩ tới đấy!

... Người Chevalyo hoá ra là vậy à?!

  "Hôm nay, Á Thần nhà ngươi chắc cũng đã biết việc phải tuân theo lời ta chỉ bảo rồi." - Chẳng nói chẳng rằng, "Risecial" Tenma đã mau chóng đưa ra kết luận. "Vì ngươi còn trẻ và non kinh nghiệm, cũng như việc mang trong mình một nửa dòng máu thần,... nên chúng ta sẽ phải để ngươi ở lại khoang để tránh tổn thất nặng nề. Hãy đợi đến khi ta hạ lện..."

  "Tôi biết ý anh là gì, "Risecial". Nhưng tôi không đợi lệnh của bất kì ai cả. Đừng cố tỏ ra cao quý hơn người khác, khi mà đến cả việc bảo vệ một thằng bé con trong cùng tộc còn không thực hiện được." - Cố gắng nhấn mạnh từng chữ một cách đầy thất lễ nhưng khá ngạo nghễ, Radiel hất mặt lên mà nhìn vào hư vô.

Và thái độ đó, khiến cho mọi người đều khá bất ngờ - thậm chí còn ngứa mắt mà không thể chịu nổi. Nó hoàn toàn có thể được dùng làm cớ để giải thích cho thứ âm thanh lớn vừa xảy ra ở góc phòng, ngay khi chàng chiến binh đồ trắng dứt lời.

  "Thứ bất nhân! Phạm thượng!" - Cái tên có tai sói - có lẽ là Grador, nóng máu mà thét về phía chàng trai Á Thần - sau khi giậm chân thình thịch đến mức tưởng như sắp sập cả sàn đến nơi. Vị này chỉ chực cầm cây Gae Bolg lên mà lao vào Radiel, sẵn sàng khai chiến.

  "Thì tôi vốn đâu phải con người Spect bình thường, nhớ chứ?"

  "Grador tướng quân, mau hạ hoả!" - Sadero ào đến can ngăn.

  "Grador, mau chóng bình thân. Chúng ta chuẩn bị khởi hành ngay bây giờ..." - Để làm không khí bớt phần căng thẳng, vị tộc trưởng đành đưa tay ra dấu cho Grador ngồi xuống. "Còn lại nhà ngươi, nếu đã không biết phép tắc, quy củ là gì,... thì cũng nên nhớ cái mạng là hơn cả. Đừng có dại dột mà làm điều không tưởng."

  "Khỏi nói đi."

Nói rồi, Radiel chỉ biết chìm vào giấc ngủ. Cậu nhắm nghiền đôi mắt nặng trĩu, đã chán ngán với những chỉ thị vô căn đến từ đám người xung quanh này của mình.

Thật mệt mỏi. Ấy thế mà chỉ vài tiếng nữa thôi, mình sẽ phải tác chiến liên tục với những con người tệ hại như thế này đấy.

... Chiếc chiến cơ Xích Diệm bắt đầu cất cánh bay vào không trung.

Cùng lúc đó, tất cả phi đoàn chiến cơ của toàn bộ Trụ sở cũng đã bật chế độ tàng hình lên, rồi cùng vo vo động cơ mà vút lên tầng trời cao ngút ngát - sẵn sàng tiến thẳng vào đất liền...

  "... Cậu ta quả thật trẻ tuổi tài cao, khí thái thật cao ngạo khó lường. Giống hệt cậu đấy, chàng "Risecial" trẻ."

Vốn ngồi im lặng, quan sát và không hề đưa ra bất kì lời bình nào từ đầu - ở ngay góc khoang đối diện với Grador, bà cụ người thú rậm lông giờ mới chịu lên tiếng. Ắt hẳn bà đã phải đợi cho đến lúc mà chàng trai Á Thần trước mắt mình ngủ say...

Chắc đây đúng là một vị lão tướng - vì màu lông bà đã chuyển quá nửa sang xám bạc, cùng với những vết thẹo dài trên người. Chiếc kính tròn ở phía trên cái mũi hồng nhăn nhúm như đồng tiền móp khiến cho bà trở nên tri thức hơn hẳn, kèm với bộ quần áo đúng chất một nữ bô lão già đầy kinh nghiệm với cuộc đời dài đằng đẵng kia... hay đặc biệt là cuộn giấy cói óng vàng khổng lồ trong người bà.

Rồi cũng vì cái cách đầy cung kính - nhưng đồng thời lại khá ân cần dịu dàng, mà người này dành cho vị "Risecial" của mình.

  "Thưa lão bà Varrotly, trách nhiệm của bản thân chúng ta là phải chỉ dạy tên Á Thần này nên dáng một chiến binh." - Ngay lúc này, Tenma cũng cúi người xuống và đưa hai tay ra chắp một cách lễ phép. "Không chỉ vì vậy mà lại coi thường sự vụ, ngó lơ công việc này được."

  "Chà chà, đã biết nói vậy rồi... Chứ ngày xưa cả chính bản cậu - cũng như ta và những người khác ở đây, đều nông nổi, bồng bột như vậy cả mà thôi..." - Varrotly tiếp tục cười hiền hậu ở một tông giọng ấm. "Chỉ đúng là... sẽ có lúc chúng ta phải trưởng thành hơn... Cậu, cậu Nara, cậu Fireman quá cố,... cậu Radiel này, rồi cả thiếu chủ Ogata nữa..."

...

  "Cậu biết hợp chất hoá học nào có khả năng làm các tế bào ung thư trong cơ thể phát triển nhanh hơn, cũng như tham gia vào việc tấn công các tế bào tạo insulin - ngăn cho cho các tế bào khác không tiếp nhận insulin,... Và đặc biệt là chuyển biến và gây tăng lượng acid của con người - khiến cho tim bị tổn thương trầm trọng đi kèm với khả năng vận động kém dần không?"

Hiện tại, kẻ vừa mới cất lên cái câu hỏi đầy đau não đó là Jinrui Kibo - cậu đứng ở ngay cửa vào trong sảnh chính của Phân Khu Zcoumbre, nguýt vọng vào.

Còn Alabalac thì đang cầm theo bên mình một chiếc hộp chứa cả đống những dụng cụ sửa chữa, các đầu dây đấu,... đi qua tay Zcoumbre lai mà bước vô phòng.

Có vẻ như chính vì cái sự cô đơn lẻ bóng của phân khu này, nên chỉ cần một tiếng động nhỏ như những lời nói của Kibo, hay tiếng lạo xạo trong chiếc hộp dụng cụ mà cậu chàng loắt choắt kia cầm,... cũng có thể vang đi khắp nẻo.

Nhưng... để thực sự mà có thể bàn luận thì... chúng cũng khó mà át được tiếng chạy máy xen kẽ với đủ thứ động cơ, hay những chiếc đinh vít rơi vương vãi trên sàn ở giữa phòng...

Loảng xoảng rồi lẻng kẻng.

  "Không. Một loại chất độc mới được cậu tìm ra à?"

Tiếng Terumi vọng ra. Và chỉ ngay trong thoáng qua, chúng ta đã có thể nhìn thấy cậu ấy - lưng thì vẫn quay về phía đôi bạn, mặt và tay thì cứ cắm cúi hì hụi làm một điều gì đó rất... bí mật. Có thể nói cái cảm giác này nó như là "Bí mật tuyệt đối của sự bí mật" - vì chính xác, nếu thực sự không có gì khả nghi,... thì Kibo và Alabalac đã không phải nói dối về việc Terumi đã nghỉ ngơi bởi mệt mỏi với Maria.

Mà... hình như cậu trai đặc vụ kia có mệt lả đi rồi đấy, nhưng vẫn phải làm cái việc này một cách đầy gượng ép.

  "Có thể nói là vừa đúng vừa sai. Nó là C12H22O11. Cậu nên ghi nhớ đi."

  "Hửm? Tôi đã đọc qua khá nhiều tài liệu về những chất độc hay được dùng trong bí mật quân sự cũng như tại các phòng nghiên cứu, các vụ khủng bố,... Mà sao chưa nghe được đến cái tên này nhỉ? Cậu bịa ra à?" - Dường như vẫn lúi húi làm việc riêng, Terumi chỉ được ra một câu hỏi ngược lại đối với chàng trai Ác Quỷ như một cách để trả lời.

  "... Không, thằng đần. Nó là đường kính - thứ xuất hiện rất nhiều trong các tài liệu về rèn luyện sức khoẻ vật lí đấy." - Kibo cười khẩy một tiếng. "Là cái thứ mà từ nãy giờ cậu cứ liên tục cho vào mồm luôn, tiện thể mà nói không lại bảo không nhắc cậu. Thế nên là bỏ ngay cái thanh bánh sữa kia ra mà tập trung cao độ đi."

Dường như nổi quạu vì lòng tự ái của bản thân đã bị cú lừa của người bạn Zcoumbre lai đụng chạm, Terumi ngoái đầu lại và làm một bộ dạng thật khó coi - cậu ném một chiếc khăn mùi xoa về phía hai người với sự bực bội không thể tả, rồi đẩy chiếc cốc đựng toàn viên bánh sữa ra xa mình.

Lúc này, chúng ta mới hoàn toàn có thể nhìn thấy mặt của Terumi.

Bóng loáng và đen nhẻm - có lẽ thứ đang dính trên mặt cậu là một hỗn hợp những thứ dầu động cơ Nitrin đã được quyện với đống mồ hôi dính nhớp nháp do chính cơ thể người Spect tự tiết ra. Giờ đang là mùa lạnh, nhưng cậu vẫn được nhận ra khi đang mặc bên ngoài độc một chiếc quần đặc vụ và một cái áo ba lỗ ướt sũng, hôi hám.

  "Như thế nào rồi, Terumi?" - Hạ hộp dụng cụ xuống ngay bên cạnh, Alabalac xáp lại gần, tò mò nhưng không hề quên bịt mũi.

  "Khiếp, còn phải đợi hỏi. Ở đây một mình nãy giờ tôi cũng đã bầu bạn được với em cá rồng đen đang bơi tung tăng ngoài kia và đặt tên cho ẻm là Diana rồi." - Có vẻ như đang chế giễu chính bản thân mình, Terumi không ngại phun ra mấy câu xàm xí để hòng thoả mãn tâm trạng buồn chán - đồng thời chỉ tay ra ngoài mặt kính dày đặc ngăn căn phòng với đại dương sâu thẳm và trỏ vào đúng một con cá rồng đen Idiacanthus Atlanticus thuộc họ Stomiidae nọ. "Còn về con người máy WOT này thì gần xong cả rồi - cơ cấu gắp chân không, tay máy đa dụng, ống nano đàn hồi cho cơ bắp,... Còn vài bộ phận siêu siêu nhỏ sử dụng Polymer Electroactive bên trong và cả ổ tiếp nhận thông tin, nhận thao tác từ xa,... nữa thôi là tôi có thể được đánh một giấc ngon lành rồi. Khốn thật, đã phải đi kiểm tra hệ thống đêm qua... giờ lại còn phải ngồi sửa theo yêu cầu không công nữa chứ... Mà tại sao lại phải chỉnh nó? Tôi tưởng dùng nguyên con này là được rồi?"

  "Tôi xem qua rồi, chúng nó quá mạnh với đống lò phản ứng gì gì đó khắp cơ thể. Nếu để Alabalac sử dụng một thứ sức mạnh không hề đúng với khả năng xử lí của mình, cũng như việc chưa làm quen với nó được,... sẽ khiến cậu ấy và cả khu vực này bị đè bẹp mất." - Kibo trả lời, nhìn vào đóng dụng cụ đã được thay thế ở bên dưới. "Thế nên tôi mới tin tưởng cậu - một thần đồng cơ khí, chỉnh cho nó phù hợp hơn với thể trạng sức khoẻ của Alabalac."

  "Ồ, một lời khen à? Mà câu trước đấy có lí, để sức mạnh này vào tay cậu ta đúng là không hề ổn."

... Có vẻ như là vừa nãy Alabalac có nói thật với Maria đúng một nửa - qua chính lời xác nhận của Terumi lúc này, nhưng chúng ta sẽ không bàn về vấn đề đó ở đây. Chuyện đã qua thì để nó qua luôn đi.

Mấu chốt ở đây lại chính là... mẫu máy chiến đấu kim loại WOT - "Chiến binh Dứt Điểm" đang được dựng lên bằng một chiếc giá cứng, tháo dỡ ra và chỉnh sửa, cân bằng lại trước mặt cả ba người.

Chính là một trong những thứ vũ khí đã gây ra vụ cắt nửa Trụ sở hôm mùng 1 tháng mười một năm ngoái - gây ra hàng loạt cái chết thương tâm cho các đặc vụ "Tàn Phá Viên" cũng như "Chỉ Dẫn Viên" của "Trụ sở Nghiên cứu và Xử lí những Hiểm hoạ bất thường".

Câu hỏi là...

Họ chỉnh lại nó - một con WOT vốn vẫn còn nguyên trạng, chưa bị con Daroper dạo nọ chiếm quyền kiểm soát hoặc Kyohei và các Strigax khác dập cho tơi bời,... để dùng vào mục đích gì?

  "... Thế bây giờ chúng ta phải làm thế nào để tráng Vindexium cho con WOT này đây?" - Sau khi đã nhanh chóng dọn dẹp hết đống bày bừa mà Terumi tạo ra, Alabalac thắc mắc. "Tôi không hề muốn một thứ nào có nhiệt độ nào lên tới 6400 độ C ở ngay trong đây, mà cũng chả hề thích khi đang tập thì cậu bạn Zcoumbre lai đặc biệt này đập cho nát bươm chỉ sau vài phút đâu!"

  "Phải rồi, tôi cũng cần phải tập lại để cho "Nghiêm Túc Nửa Vời" biết điều nữa. Đã lâu lắm rồi, kể từ lần cuối tôi được chơi bóng rổ."

Ồ, hoá ra là để Alabalac tập. Khá bất ngờ đấy, cái sự chăm chỉ và nỗ lực nọ.

Có lẽ... mong muốn được chiến đấu của cậu chàng này lớn đến nỗi có thể làm tất cả mọi thứ để hoàn thành điều đó, và Jinrui Kibo cùng Terumi là hai kẻ sẽ bí mật giúp cậu ta... Cho dù anh bạn Ác Quỷ kia thực chất chỉ đang cay cú, mong đạt được một cuộc trả thù đầy ngọt ngào hơn mà thôi.

  "Ai chà, cứ bình tĩnh cả hai cái thân đáng thương này đi. Tôi có cách mà."

Xong lời, Terumi đứng dậy - đưa đôi tay nhem nhuốc toàn mùi dầu Nitrin ra với lấy cái khăn rồi nhanh chóng rút ra một khẩu súng tích hợp nhỏ - chức năng cũng giống như cây mà cậu đã dùng trong thảm hoạ trước. Tuy vậy... nó được thiết kế nhỏ gọn hơn - cầm lọt thỏm trong tay,... và có một kiểu dáng thiết kế không quá màu mè, đậm chất "tương lai" mà những bộ phim điện ảnh về khoa học giả tưởng người Spect ngoài kia hay hướng đến.

  "Gì đây?"

  "Súng tích hợp năng lượng loại nhỏ, cậu thấy nhiều rồi mà. Đây sẽ là cách mà tôi làm." - Chàng trai "Tàn Phá Viên" vẫn tập trung vào việc của mình. Cậu vặn một cái chốt trên tay của con người máy rồi lấy ra một thanh năng lượng rất nhỏ, đưa lên trước mặt bạn bè mà giải thích. "Thứ mà mọi người thấy chính là lò phản ứng hạt nhân lắp ráp kiểu kín đã được nâng cấp lên một tầm cao mới - các hạt bên trong đều di chuyển với một vận tốc cực đại cho chúng ta một vụ nổ tương đương vài quả Tsar Bomba, đủ để đào sâu xuống bề mặt trái đất một khoảng bằng 12376 meter. Đó là sâu như hố nhân tạo "Z44-Chavyo" đấy, đủ để gây dư chấn cho toàn bộ nhân loại trong vài năm tới cũng như phá huỷ toàn bộ các boong ke an toàn nằm bên dưới, gây ra thảm hoạ phóng xạ, bụi hạt nhân gây phá huỷ cả thế giới,... Hơn cả bom neutron."

  "Cái gì cơ?!" - Rùng mình kinh hãi, Alabalac lùi lại một bước. Cậu không thể ngờ rằng... cái thứ mà mình sắp sử dụng lại có một sức công phá quá đỗi khủng khiếp - thậm chí còn khiến cho khả năng sống còn của hàng ngàn sinh mệnh đang tồn tại trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết. "Tại sao một con WOT lại được trang bị thứ quyền năng có thể xoá sổ toàn bộ loài người?! Tại sao... Tập đoàn Devigod lại có thể nghiên cứu và áp dụng các lí thuyết về năng lượng hạt nhân nguy hiểm như thế này?! Không phải... không phải Khối Thịnh Vượng Chung - cũng như "Hiệp Ước WBG" đã đề cập, rằng sẽ loại bỏ hoàn toàn các thứ vũ khí đó sao...?"

  "Thật điên rồ nếu mà con WOT hôm đó bị mất kiểm soát và không ai ngăn cản đấy. Mặc dù đã được điều chỉnh mức yếu nhất, và là do một con Daroper có kiến thức của đặc vụ bảo vệ điều khiển,... Nhưng mà cái Trụ sở này vẫn "bổ dọc" đó thôi." - Kibo nhún vai. "Có khi nào, điều đấy sẽ vô tình gián tiếp phát động chiến tranh hạt nhân một ngày đẹp trời nào đấy không?"

  "Theo lí thuyết thì không, ít nhất là trong một tỉ năm nữa. Ống bao bên ngoài thứ năng lượng này đều được làm từ Vindexium nguyên chất đảo ngược hai chiều nên không hề dễ để phá nổ - và nếu có khả năng nó bị rỉ, thì chúng ta đã có cách khắc chế và tiêu huỷ chúng khá an toàn. Dễ hiểu là nếu không được kích hoạt từ bên trong, thì chuyện nó phát nổ bất ngờ là không thể. Mà nếu phát nổ có lẽ nó sẽ hất bay cả một lãnh thổ lớn, khiến cho phe phản chiến lẫn chính phủ phải im re và... giao nộp lại cho Tập đoàn Devigod nắm quyền rồi. Nói chung là đến lúc đó còn chả còn có một tạo vật nào còn thở để đáp trả hành động đó đâu."

  "Nếu có ai đó bắn ngược lại từ họng vào trong thì sao?"

  "Nó có chốt an toàn bằng Vindexium đóng lại sau mỗi lần bắn và chỉ mở ra đúng 0.0000000153 giây trước khi bắn tiếp. Chính xác đấy."

  "Nghe như lý thuyết của bom hấp dẫn vậy. Thế mà "Cơ quan Năng lượng Nguyên tử" của Khối Thịnh Vượng Chung chưa sờ gáy tên Smith Ecasio kia à... Nhưng rốt cuộc tụi mình nói về điều này để được cái gì?"

  "Tôi sẽ thay thế cục năng lượng hạt nhân này vào thanh năng lượng gốc của khẩu súng này." - Trong khi giải thích, chả thể ngờ Terumi đã lắp đặt nó xong xuôi, đâu ra đấy... Dễ dàng cứ như thể nó chỉ ngang với cái việc bạn thay pin cho chiếc điều khiển quạt bình thường mà thôi. "Không phải vô cớ mà tôi mới bảo hai cậu đi lấy những chiếc còng Vindex. Lấy cái móc và cả ba bộ đồ bảo hộ chống phóng xạ ra đây cho tôi. Chúng ta sẽ treo chúng lên và làm nóng chảy từng chiếc một... À, lót một số ở bên dưới để đề phòng nữa..."

...

  "Bắt đầu đi vào địa phận khu Mokusto. Còn vài giây đếm ngược trước khi hạ cánh."

Elpha thở dài.

Lại là khung cảnh quen thuộc - nơi những toà nhà chọc trời lướt qua mắt mình như những chiếc xe đi ngược xuôi, vội đi về đâu đấy. Hàng người vẫn tấp nập ngược xuôi và sẵn sàng chạy đi nếu trời đổ mưa.

Những âm thanh ồn ào vang cả tận lên trời xanh cao vút của cộng đồng người Spect. Một khung cảnh nhàm chán nhưng êm ả, yên bình.

Những vì sao trên trời lại quay mòng nhanh khi có ai đó ngủ quên - trên những chuyến tàu siêu tốc ngang dọc chi chít như một mạng nhện.

... Chả qua là họ không hề biết được sự thật về thế giới khắc nghiệt này thôi, cậu thầm nhủ. Nhưng dù biết vậy, lòng cậu vẫn có chút gì đó lắng lại - cậu sởn gai ốc rõ rệt và chợt nhớ lại về những khoảng thời gian cậu đã tới nơi đây...

  "Được rồi, mọi người. Chúng ta đã biết rõ kế hoạch của mình rồi nên hãy chuẩn bị ngay đầy đủ hành trang, vũ khí rồi khi xuống mặt đất hay ngay lập tức di chuyển, hành động theo điều lệnh của tôi!" - Cậu ngồi xuống chỗ và thắt dây an toàn, làm thoáng cái đầu chất chứa những câu hỏi rồi nghiêm túc thông báo.

  "Rõ!" - Mọi người cùng hô. Ai nấy cũng đã đều sẵn sàng, thả lỏng bản thân rồi dứt khoát tuân theo răm rắp mà không trễ nải một phút nào.

Tất cả diễn ra theo một nhịp độ chính xác tuyệt đối đến độ một chiếc máy đếm phách metronome cũng chả thể nào sánh bằng.

Nhưng... có lẽ là lần ra trận đầu của riêng Maria Liu, nên người cô gái trẻ vẫn có gì đó run rẩy và chưa thể bình tĩnh. Cô cuống cuồng kiểm tra, rồi lại tỏ rõ sự hậu đậu của bản thân bởi sự luống cuống lúc nhấc một khẩu súng lớn lên đùi,...

Đúng lúc đấy, một bàn tay nắm chặt lấy cánh tay đang bần bật của cô.

  "Bình tĩnh nào Maria." - Đó là Lise, trong một nỗ lực cố gắng giúp giải toả căng thẳng cho Maria. "Tôi hiểu cái cảm giác hiện giờ của cô mà."

  "À, cảm ơn cô... Đúng là lần đầu tiên tham dự chiến đấu, lại còn đúng một nhiệm vụ lớn như thế này..." - Bông hồng Mysture cố gắng thở dài, thầm thì để tránh gây phiền phức, ồn ào tới mọi người xung quanh.

  "Thực ra, lần đầu tiên tôi cũng như vậy thôi. Ai cũng vậy." - Nghe thấy thế, cô nàng "Tàn Phá Viên" khẽ mỉm cười đầy dịu dàng. "Thậm chí còn có một sự chán nản chèn ép lên khắp lồng ngực bởi xuất thân Spect của bản thân... Tôi không có tài cán gì cả. Tôi cũng như các đồng nghiệp Spect khác - đều không được đối xử đặc biệt và không được đảm bảo mạng sống của chính bản thân mình. Đúng, là vậy đấy... Nhưng... "Chỉ Dẫn Viên" Elpha Shirou và mọi người ở đây đều đã cổ vũ tôi. Chính cậu ta đã nhắc nhở tôi nhớ rõ về ý nghĩa của công việc tôi đang làm. Cậu ta và mọi người... là một gia đình lớn - luôn sẵn sàng rộng mở chào đón tôi... Nên cô không nên quá lo lắng đến thế, vì đã có chúng tôi ở đây hỗ trợ rồi."

  "Tôi... cũng không biết nói sao nữa. Cậu ấy đối với tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ hay giận."

  "Có lẽ việc gia nhập đây khá sớm mới làm cậu ta trở nên như vậy, Maria ạ. Chúng ta hãy bỏ qua chuyện vừa rồi của cậu ta và nhìn vào tổng thể là Elpha là một người tốt... Còn giờ đây, tôi và cô đều đang ở đây - cùng với tất cả mọi người để tham gia chiến đấu. Nên... cô hãy yên tâm và là chính bản thân mình là được!"

  "... Được rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức!"

Maria reo lên đầy dứt khoát, nhưng không quên khéo léo che miệng một cách lịch sự trước mặt mọi người. Lise chỉ biết khẽ cười - khiến cho cô gái dị nhân bên cạnh đỏ mặt và quên đi tất cả những phiền muộn nơi đáy lòng...

Nhưng, thời khắc vui vẻ chả hề được lâu...

  "Ngựa Sắt chuẩn bị hạ cánh. Xin mọi người hãy trở về chỗ ngồi và giữ chặt."

Những chiếc loa ẩn đặt khắp khoang đã lên tiếng, báo hiệu cho những chuỗi sự kiện lớn sắp đến và thay đổi hoàn toàn số phận các đặc vụ của Trụ sở.

  "Được rồi! Chúng ta sẽ xuất phát ngay sau đội của Viets Dank nhé mọi người!" - Elpha hô to, nhanh chóng mang theo những túi trang bị cần thiết rồi di chuyển ra cửa khoang. "Sẽ có đoàn xe thiết giáp tàng hình đợi chúng ta cách đây 50 meter về phía khu chung cư!"

Xung quanh đoàn bay lúc này lại là nơi cánh đồng hoang vu quen thuộc. Khoảng trời cao vút và trống trải không có một bóng người...

Gió từ bầu trời tạt thẳng xuống những cây bông lau - khiến chúng ngả rạp xuống như đang tránh đường cho những vị quan chức quan trọng để đi.

Chiếc chiến cơ dạng trực thăng dần hạ thấp độ cao - đung đưa khẽ khàng trước khi mở những chiếc càng ra đáp đất một cách dễ dàng. Như một hành động thuần thục, những đặc vụ vị trí cơ trưởng nhanh chóng mở bật cánh cửa khoang ra và báo hiệu cho mọi người rằng...

Cuộc chiến đã chính thức bắt đầu.

  "Cơ mà Lise." - Ngay khi vừa chuẩn bị xong đồ đạc và bước bước chân đầu tiên xuống nền đất nồm, Quake quay ra kéo cô nàng đồng đội nói riêng. "Tôi thực sự không chắc là cô với "lính mới" đã nói chuyện gì... Nhưng đừng có mặc cảm thế nữa. Không phải cứ là người Spect thì sẽ bị phân biệt đối xử đâu..."

  "Hả, phân biệt gì ở đây hả trời?!"

  "Tôi nói thật mà. Tạo vật chúng tôi mới đáng phải cảm thấy như thế mới đúng ấy! Nhưng thôi, đừng bận tâm nữa..." - Dường như mặc kệ lời cô nàng nói, chàng trai mắt híp tiếp tục. "Chỉ là cô chắc không biết... Trong một số tài liệu đã từng nhắc đến một đặc vụ Spect được sở hữu siêu chiến giáp - nếu không tính "Spect" gồm những người máy Phân Khu Daroper... Và người đó từng là thành viên của "Tứ Kị Sĩ" - hội chiến binh mạnh nhất mà Nara và "Risecial" đương nhiệm Tenma từng thuộc về. Chỉ là tung tích người này đã hoàn toàn bay hơi khỏi hệ thống của chúng ta..."

...

  "Tất cả đều an toàn."

  "Được rồi, mau mau mau! Di chuyển lên xe!"

Từng hàng xe tàng hình đã được xếp ngay ngắn, thẳng tắp ven đường rừng - chờ đợi cho từng tốp, từng tốp đội đặc vụ của Trụ sở một để có thể cất bánh lăn đi trong bí mật.

Các "Tàn Phá Viên" nhanh chóng hỗ trợ những "Chỉ Dẫn Viên" ném những túi trang bị vào trong xe đầy khẩn trương, kiểm tra lại đồ đạc thêm một lần nữa rồi bắt đầu đội mũ bảo hộ lên, khởi động bộ đàm và những máy quay hình trình ẩn - vốn được kết nối về Trụ sở qua một vệ tinh nhân tạo mật, để truyền về những hình ảnh trực tiếp hiện trường nhiệm vụ lần này.

  "Báo cáo, đã có mặt tại "tê giác"!"

  "Báo cáo, đã sẵn sàng di chuyển!"

  "Báo cáo...!"

Từng giọng nói vang lên trong mỗi khoang xe, lọt cả vào trong tai nghe bộ đàm - tuy khẽ khàng nhưng như thể ồn ào, náo nhiệt hơn bao giờ hết. Mỗi đội đều nghiêm túc chấp hành thủ tục, nguyên tắc đã được đề ra đối với một chiến dịch - nhanh chóng báo cáo lại trạng thái cũng như vị trí của mình,... qua bộ đàm nối về máy chủ của Trụ sở chính.

Không lâu ngay sau đó, có chỉ thị đến từ phía "BREAC" - có lẽ là giọng của chính vị Tổng tham mưu Kim Tok Jyun.

  "Tất cả các đội... mau lập tức di chuyển qua rừng, hướng về phía vị trí đã được đánh dấu. Các đặc vụ Phân Khu Omnic sẽ đợi ở nơi tập kết."

Ngay khi sự chỉ đạo vừa chấm dứt - trong tức khắc, những chiếc xe không màu bắt đầu khởi động và lăn dài - hướng thẳng sâu vào trong cánh rừng thứ sinh u tối ngày nào...

Tuy rằng, giờ đây quanh họ chỉ còn có những tán lá cây rậm rạp che kín cả ánh sáng mặt trời - nhưng ngồi từ trong xe nhìn thì ta vẫn có thể nhận ra được đường để đi, những chiếc xe đang nối đuôi nhau cho dù đã bật chế độ tàng hình,... và cả những dòng khí năng lượng toả ra từ những con Omnic gần đó. Nhưng vì chúng không gây hại gì và cũng chả phải mục tiêu cần phải quan tâm, nên tất cả các đặc vụ đã bỏ xa những tạo vật dị dạng này sau lưng. Thi thoảng, có những con Omnic Kudan lông màu nâu chạy theo đoàn xe tàng hình để cố nói một điều gì đó - chắc chúng có thể nhận ra được khí của những kẻ đang ngồi bên trong,... nhưng vì thiết kế của lớp vỏ ngoài, nên họ hoàn toàn không thể nghe hiểu lũ sinh vật này.

Sau khi dứt lời, chúng gục xuống và chết.

  "... Được rồi." - Elpha nhanh chóng lôi ra một chiếc máy tính bảng mỏng dẹt nhưng rất to lên trước mặt mọi người, bật lên mô hình dựng ba chiều của khu chung cư Goldpark. "Khu chung cư cao cấp chúng ta sẽ đến trong khoảng vài phút nữa gồm có bốn toà tất cả - toà Crystal, toà Sapphire, toà Ruby và toà Enigma. Đối tượng Carvalho ở toà Crystal, căn 2410... ngay đây, nhưng chúng ta không có trách nhiệm đột kích vào trong. Đó là nhiệm vụ của đội bên "Chỉ Dẫn Viên" Viets Dank và Tony Leung... Chúng ta sẽ đứng trực ở bùng binh Sapphire A - nơi ra vào của các phương tiện hai toà Sapphire và Crystal, để nhằm phủ đầu nếu hắn có ý định chạy thoát."

  "Chả phải góc bên chúng ta hơi tù và hẹp sao?" - Nhìn vào mô hình ảo trong máy, Maria thắc mắc. "Góc này hoàn toàn bị động và không thể biết được Carvalho sẽ xuất hiện lúc nào - do bức tường chắn trang trí ở quảng trường lớn và cả những rào gạch quanh đường vào hầm xe..."

  "Thế mới tốt đấy cô lính trẻ." - Justin ngồi ngả lưng ra sau cười, tay vẫn đang lau chùi khẩu súng ngắm trong tau. Dường như anh chàng đã nhìn thấy được lợi thế của đội mình. "Góc khuất sẽ khiến hắn bất ngờ khi giáp mặt phải những kẻ mình không hề mong muốn, cũng như hoàn toàn có lợi cho việc ẩn nấp bên chúng ta. Còn nếu có chuyện hắn đi song song qua phía cửa hàng thời trang 3F ngay dưới Crystal để nhảy qua rào chắn hầm xe, thì chả phải đó sẽ là mồ chôn hắn sao?"

  "... Lúc đấy chả cần phải động thủ, toàn bộ chúng ta ập vào đều bắt giữ được tên người Spect." - Quake xen vào. "Nhưng chúng ta lại cũng chả hề biết được tên Carvalho này đã chuẩn bị cái gì. Hắn là một kẻ tàn nhẫn đầy thủ đoạn, nên việc cẩn thận vẫn hơn."

  "Phải rồi." - Justin trả lời hờ hững, rồi cúi mặt xuống kiểm tra nốt thùng đạn dược đặc biệt. Nhờ câu nói này, cậu đã khiến cho tất cả mọi người chỉ biết nhìn nhau mà nín thinh - vì chả biết nên nói gì thêm nữa... Có thể nói, Justin đã chấm dứt cuộc hội thoại này một cách thô thiển.

... Nhưng im lặng cũng chả được lâu, nhất là trên xe không chỉ có một cô gái.

  "... Mà khoan, 3F là cửa hàng gì đấy? Sao lần đầu tôi được nghe?" - Đến lượt Lise lại thắc mắc. Hay nhỉ, hôm nay là ngày gì mà sao các cô gái đều hỏi nhiều đến thế cơ chứ?

  ""Đoá Hoa Flawgus của Fukushima". Cô nên khắc ghi cái tên này trong đầu đi, vì nó khá nổi đấy." - Justin lại trả lời. "Cũng lạ nhỉ, một đứa con gái như cô lại chả biết đến danh tiếng của nhà thiết kế thời trang giấu mặt Fukushima Hana sao?"

... Khoan.

Elpha Shirou sững người lại một lúc. Dường như anh chàng dị nhân đã nghe cái tên này từ rất lâu rồi... Nó rất quen.

Và chỉ trong thoáng chốc, nó mang lại cho cậu đầy sự ám ảnh.

Lũ Daroper... Lũ Omnic Manananggal...

Medihuman Bella Moore... Nữ yêu tinh...

Strike.

  "Shain... Cậu biết." - Trong vô thức, cậu đã nghĩ đến... và bất ngờ bật ra cái tên của chàng trai tóc vàng đầy bí ẩn mà mình đã chạm mặt rất nhiều lần kia.

  "... Biết gì cơ đội trưởng?" - Dường như cả bốn người đều quay ra dò hỏi vị "Chỉ Dẫn Viên" của họ. Và đương nhiên, với cái sắc mặt căng như dây đàn mà cậu thể hiện, tất cả mọi người trong khoang xe đều phải ngưng lại mà chú ý.

Nhưng rồi, Elpha lại có thể tìm ra được một cái cớ để đáp trả.

  "... Tôi chỉ đang nói rằng Lise nên cảm thấy xấu hổ vì không biết đến anh ta đấy."

  "Đôi khi âm giọng của anh lạ thật đấy đội trưởng! Mà ngừng đùa cợt tôi đi!" - Lise đỏ mặt và tỏ ra vùng vằng giận dỗi, trong khi tất cả mọi người đều bật cười vui vẻ - xoá mờ đi cái sự căng thẳng đang ẩn hiện trong lòng mỗi người lúc này...

Phải rồi, mình chưa thể nói thật về tất cả vụ việc.

Có thể Shain biết gì đó về tất cả mọi sự việc sắp xảy ra... Thế nên nếu mình có khai lại chi tiết về cậu ta cho Trụ sở... thì cậu ta sẽ bị truy tìm, và càng khó hơn cho cậu để có thể moi thêm thông tin gì đó đáng giá.

Và nghe cách chàng trai áo trắng bí ẩn đó đã nói với Elpha khi cậu bạn Strike của cậu vừa mất, có lẽ mọi chuyện xảy đến từ đó đến giờ...

Thực sự đã và đang đều nằm trong một âm mưu lớn hơn cả của một kẻ nào đó?

...

Gió se se lạnh khẽ thổi phù vào tán những hàng cây bên vệ đường, khiến chúng khẽ cọ vào nhau tạo thành những bản giao hưởng âm trầm âm bổng đầy rợn mình.

Dòng xe đã tiếp cận khu vực cần thiết, từ từ tiến vào trong bằng cả bốn con đường xuống hầm xe - nơi đã có các Strigax đợi sẵn để báo cáo và bàn giao lại hiện trường...

Lúc này đã khoảng tầm trưa chiều.

Nằm dưới mặt đất, toàn bộ khu vực trống rỗng đến rõ ràng - chỉ còn vương lại vài chiếc xe của người dân ở đây... hoặc có thể nói là "từng". Những thứ âm thanh đều đều phát ra từ những chiếc ống thông gió vẫn ri ri chạy bên cạnh những ánh đèn trắng sáng chưng - như ở bên trên,... nhưng dần rồi cũng bị "đè bẹp" một cách dễ dàng, bởi những bước chân cứng đang nện chan chát trên nền cement này...

Tất cả đã có mặt, để chuẩn bị cho cuộc bắt giữ phạm nhân lớn nhất... trong khoảng thời gian gần đây - tại tôi không dám khẳng định thời gian trước đó Trụ sở đã từng có trường hợp tương tự hay không. Nhưng hãy cùng tiếp tục với hàng ngàn đặc vụ, chiến binh đang bao phủ kín đặc toàn bộ hầm gửi xe nọ nhé.

  "... Hiện tại khu vực chúng ta đứng khá an toàn, và chúng tôi cũng đã phong toả toàn bộ - nên từ giờ "sân chơi" là của các đặc vụ chúng ta." - Hiện giờ, đại diện của Phân Khu Omnic là bác Anlista Vento, đứng lên dõng dạc. "Khoảng năm phút nữa, sẽ có thông báo cho phép triển khai di chuyển đến đúng vị trí đã được phân theo kế hoạch đến từ "Chỉ Dẫn Viên" Phil Moore, thế nên hãy chắc chắn mọi người đã cầm theo đúng, và đủ các thứ cần thiết..."

  "Chúng tôi cũng đã chiếm quyền điều khiển phòng máy an ninh và tìm hiểu được hắn đã không hề ra khỏi nhà bất kì lúc nào kể từ sau vụ Omnic... Cũng đã có một vài đặc vụ khám nghiệm các cửa thoát hiểm và thang máy của toà xác nhận điều tương tự." - Luca Vento đứng bên cạnh thông báo tiếp. "Nếu bỏ qua chi tiết bất thường duy nhất này, thì không còn gì để báo cáo... Nhưng chúng ta cũng cần phải thật cẩn trọng, vì hắn có đủ mọi mánh khoé để đánh lừa mọi người."

  "Ghi chú thêm là cũng đã kiểm tra qua toàn bộ phòng máy và không thấy dấu hiệu can thiệp nào của Carvalho."

  "... Được rồi, vậy mau di chuyển thôi. Đã đúng năm phút, và Phil Moore cũng đưa ra chỉ thị rồi." - Vừa kết thúc bàn giao, James Winston Maxwell đã hô to rõ ràng. Dường như trong nhiệm vụ này, anh ta và Phil Moore là hai kẻ được tin tưởng để dẫn dắt toàn bộ quá trình bắt giữ quy mô lớn. ""Chỉ Dẫn Viên" Tony Leung, ngay lập tức đưa "Chỉ Dẫn Viên" Viets Dank và các đội đã nhận lệnh về ngay vị trí được yêu cầu, qua cổng không gian "Konzcentia-jenux". "Chỉ Dẫn Viên" Afya Baba, cô và các đội được bàn giao vị trí căn hộ toà Sapphire đối diện thì hãy lập tức đi ngay! Tất cả các Mysture và Spect còn lại mau thả máy quay an ninh để quan sát tình hình dưới mặt đất và di chuyển lên trên!"

  "Rõ!" - Và họ lần lượt hành động.

...

  "Tôi có thể nghe thấy rõ tất cả các đội khác đều đang bàn tán sôi nổi lắm. Tại sao chúng ta lại không tham gia họ mà lại phải ngồi đây - tận phía ngoài thị trấn?"

  "Chúng ta đã trình bày lại toàn thể kế hoạch tác chiến cho nhà ngươi cả tá lần rồi! Chúng ta đóng góp vào trận chiến với tư cách những viện binh! Chứ cứ không thể vô duyên vô cớ mà đòi cả tộc Chevalyo hiếm có như chúng ta và một tên Á Thần hiếm như ngươi ra ngay tiền tuyến đầu một cách đầy rủi ro như vậy được!"

  "Ngươi có bản lĩnh rất lớn, oai vệ và quyền năng. Nhưng ngươi vẫn chưa thực sự hoàn thiện được chữ "nhẫn" trong tâm mình... Hãy chờ đợi, rồi sẽ đến khắc mà ngươi toả sáng."

  "Nếu là một tên người Spect thường thì chắc còn chả có cơ hội cho nhà ngươi thể hiện đâu. Nên làm quen với điều này."

  "Không đúng. Lũ Omnic Kudan luôn đúng. "Quay đầu lại đi, chúng ta đều đang trở thành con rối của hắn", đó chính xác là những gì tôi đã nghe được... Nếu tộc Chevalyo cao quý các người không nhớ được thì để tôi nhắc lại Kudan có thể làm những gì nhé?"

  "Đôi lúc, chính ngài Strigax tiên tri Nostradamus hay còn cả Vanga còn có lúc sai sót, vậy làm sao dám chắc vài con Kudan lại chính xác tuyệt đối được? "Dục tốc bất đạt", Á Thần ạ."

... Ở một vị trí cách khu vục được khoanh vùng khoảng hai cây số, có một đoàn chiến cơ tàng hình đang nằm im lìm, bất động trước mọi cảnh vật xung quanh và dường như không định động thủ hay dịch chuyển. Mà thế cũng chả có gì đáng để nói thêm, vì họ đều đang chỉ cố làm cho đúng cái vai trò của mình - với tư vách một trong những đội cứu viện từ xa, từ khu ngoại ô Gariel gần rừng...

Hay đúng hơn, vị trí Xích Diệm là ở gần khu đô thị Nimoy.

Ở bên trong khoang, Radiel đang để lộ rõ cái bản mặt đầy thất vọng và và bực bội - lẽ vì vị trí viện trợ vốn không phải là thứ mà cậu nhắm ngay từ trước, mà là được xông trận cùng tuyến đầu để có thể đánh hạ tên Carvalho... Để trả thù cho những người đã khuất.

Thực tại khiến chàng trai mặc áo bành tô trắng này cảm thấy nôn nóng, khó để mà có thể kiềm chế thêm được.

... Nhưng dù vậy, nghĩa vụ và trách nhiệm của Radiel ngày càng trở nên lớn hơn - kể từ khi cậu chính thức vượt qua bài kiểm tra và trở thành một "Tàn Phá Viên", nên cậu vẫn phải chấp nhận mà giữ mình khỏi xốc nổi. Cơ mà ngoài việc ngồi không và làu bàu vài giây trước,... thì cậu cũng chả hề biết nên làm gì khác. Lần đầu tiên cậu phải chịu hạ mình trước người Chevalyo đấy.

Và thế, đôi tai tinh nhạy của Á Thần "bầu trời và chiến tranh chính nghĩa" bắt đầu được phóng tầm ra để lắng nghe những thứ âm thanh từ xa tít tắp.

  "Viets Dank và Tony Leung đã lên đến hành lang. Những tiếng động họ gây ra khi di chuyển dường như không hề đáng kể... Khá ổn."

  "Nửa bất ngờ, nửa không ngạc nhiên cho lắm khi nhà ngươi có thể nghe được những thứ rung động rất nhẹ trong không khí rõ ràng đến vậy." - "Risecial" Tenma bình luận. "Đúng là con trai của Horus."

  "Khi tôi thực sự muốn và thực sự biết vị trí của thứ mà tôi sẽ nghe."

  "Nhà ngươi làm thế để làm gì cơ chứ? Chúng ta có thông tin về vị trí của những tay đặc vụ nọ nhờ tín hiệu họ phát về máy bảng theo dõi này mà." - Grador gác chân chữ ngũ, nhìn Radiel mà khinh khỉnh. "Có lẽ ngươi đang tốn công vô ích rồi."

  "Chưa biết "mèo nào cắn mỉu nào" đâu."

... Trên màn hình của chiếc máy tính bảng, mọi thông số cũng như hình ảnh về quá trình thực hiện nhiệm vụ của hai đội Viets Dank và Tony Leung đang được trình chiếu trực tiếp cho chúng ta. Theo đúng như những gì trông thấy được, thì cả hai bên có lẽ đang trao đổi những điều gì đó, hoặc cũng có khi đang cợt nhả cũng nên - do bởi bộ đàm chung đã bị ngắt để họ đối thoại ngoài nên cũng chả thể nào biết được. Có Radiel mới biết thôi.

Từng đoạn hành lang tường trắng bóc cứ hun hút mà lao thẳng vào trong mắt người ta. Những cánh cửa căn hộ hiện ra trong tầm nhìn kèm với những chiếc bóng đen được in trên sàn gạch lát loáng bóng.

Tất cả mọi người bắt đầu chăm chú, căng mắt ra và theo từng bước chân mà hai đội Mysture và Strigax - thầm mong cho chiến dịch lần này lại thành công như chỉ bao nhiệm vụ trước...

  "... Sẵn sàng đột kích vào "lãnh địa kẻ thù"." - Và một trong những đội đang ở trên đó lên tiếng. - ""Mặc áo ấm"."

... Bỗng nhiên - ngay sau khi báo cáo kết thúc, thân thể của cả hai vị thủ lĩnh của đoàn đội tiên phong bắt đầu có những chuyển biến khá kì dị!

Mặt Viets xuất hiện một số rung động, bắt đầu tự ép lại và hoá hẳn hoàn toàn thành một gương mặt khác - bên cạnh với những đặc điểm cơ thể cũng xa lạ chả kém. Còn về phần Tony, anh ta ngay lập tức biến mất và thay vào đó, một ông bảo vệ già bước ra.

  "Viets Dank có khả năng tự điều khiển các sắc tố da, đặc cấu cơ thể cũng như các khung xương,... để tự cho phép cậu ta "cải trang" thành người khác một cách hoàn hảo - ngay cả về tính cách. Tony Leung thì lại là một Strigax bậc thầy về đánh lừa năm giác quan căn bản của con người, với sự thông thạo trong công việc đa dạng hoá những phép phổ thông - đặc biệt là "Luxcapytor"... Do tính chất này, cả hai người rất thích hợp để tham gia làm tiên phong khám xét thực địa, trà trộn vào lòng địch,..."

  "Tôi cũng có tìm hiểu sau ngần ấy thời gian sống tại Trụ sở rồi, thưa "Risecial". Anh không nhất thiết phải nhìn tôi như vậy cùng những lời giải thích đó đâu." - Radiel giơ tay ngang ngực, có ý rằng cậu không quan tâm đến những gì mà vị trưởng tộc nói. "Viets và Tony vừa nãy đùa mấy câu hơi ác về sự kiện trước, nhân tiện."

  "Hành động rồi." - Như để ngắt khéo cuộc đối thoại không mấy thân thiện, bà lão Varrotly đưa tay ra níu áo hai người rồi chỉ về phía màn hình.

...

  "Anh mới làm bảo vệ ở đây à mà sao không biết cách gô cổ tên này ra?"

  "Tôi đã làm nhiều lần rồi thưa anh!"

Quay đi quay lại, ở đó đã không còn là hai vị "Chỉ Dẫn Viên" quen thuộc cùng với cả đoàn đặc vụ nữa,... mà đã trở thành một anh quản lí và một ông già bảo vệ đang cãi nhau ngay trước cánh cửa có số hiệu 2410 và đưa tay lên bấm chuông, gõ cửa rồi! Những người còn lại thì cũng thành công trong việc mở khoá những cửa căn hộ kế bên và hoàn toàn ẩn mình vào sâu bên trong tự lúc nào...

  "Anh Carvalho! Đã quá thời hạn trả tiền nước và tiền điện rồi!" - "Ông bảo vệ" Tony "tiện" đang "bực tức" mà gào lên inh ỏi, tay thì gõ cửa loạn xì ngậu. "Anh Carvalho! Chúng tôi cũng đã mởi quản lí toà lên để nói chuyện với anh đây!"

  "Anh Carvalho, nếu anh không ra nói chuyện thì chúng tôi sẽ buộc phải đề nghị anh rời khỏi đây!" - Đến lượt "quản lí" Viets lên tiếng, lịch sự hơn một chút khi chỉ khẽ đưa ngón tay lên và... nhấp liên tục những đợt chuông cửa.

... Nhưng vẫn không hề có tín hiệu hồi đáp từ bên trong.

  "Anh Carvalho!" - Cả hai giờ cũng diễn như thật - họ ra vẻ mất kiên nhẫn và cũng bắt đầu đập cửa ruỳnh ruỳnh, thô bạo...

  "... Thông báo từ đội "Chỉ Dẫn Viên" Afya Baba. Rèm phòng đang đóng và không có dấu hiệu chuyển động từ bên trong. Yêu cầu đội tiên phong bắt đầu đột nhập hiện trườn..."

  "Khoan đã. Cửa không đóng."

Tony chạm tay vào lẫy khoá và nhận ra nó đã không hề được cài từ trước đến giờ. Anh ta cùng đồng đội quay ra nhìn nhau đầy băn khoăn, bối rối - không biết nên làm gì đối với trường hợp này... Ở vị trí các đội khác cũng có hệt cùng một phản ứng - họ quá đỗi ngạc nhiên với tình huống đó.

... Đang có chuyện gì diễn ra đây?

  "Viets, Tony bắt đầu tiến vào đi. Sẵn sàng, chuẩn bị chiến giáp." - Ở một nơi khác, James điềm tĩnh ra lệnh. - "Các đặc vụ, giữ nguyên vị trí và phòng thủ chắc chắn."

  "Rõ."

Cánh cửa căn hộ khẽ di chuyển, dần mở ra trước mắt của hai đặc vụ nọ - đi kèm theo đó là những làn sương lạnh lẽo mỏng dính chợt ùa ra. Âm thanh kẽo kẹt chạy dọc sống lưng, Tony Leung và Viets Dank lần lượt nhón từng bước trên đầu mũi chân mà tiến vào.

  "... Trông chỗ này như một bãi chiến trường ấy..." - Nhìn vào bên trong, Viets chỉ biết lặng lẽ lắc đầu.

Thật là vậy. Ngay từ ngoài thềm cửa, chiếc tủ để giày dép đã bị rụng xuống - khiến cho bức tường sau nó vỡ bung ra cũng như những chiếc giày nằm ngổn ngang, la liệt dưới mặt sàn đã khô nứt chưa được lâu... Bên trong, từng chiếc bàn, dãy ghế, đồ đạc vụ vặt,... bị xê dịch, bày bừa chắn hết cả đường đi lối lại.

  "Có vẻ ở bên trong căn hộ, nhiệt độ khá lạnh. Cảm giác như bên trong chiếc tủ đá của Annie&Slangyer mà tôi đã từng đột nhập hồi còn làm một tay trộm vặt..."

  "Lạnh thật. Bất thường. Thông thường, điều hoà trong nhà có mức lạnh nhất kịch kim là mười sáu độ Celsius... Thế mà trong này lạnh tới mức đến cả tay tôi cũng bắt đầu bám đầy những hạt bông tuyết."

  "Nhìn cả mấy chiếc điều hoà và tủ lạnh đều đang chạy kìa. Có vẻ, Carvalho đã cố chỉnh sửa lại cơ chế ngắt tự động của tủ lạnh để nó có thể chạy ngay cả khi không đóng cửa..." - Để có thể xem xét lại căn phòng một lượt nữa, Tony bắt đầu cho gọi những đặc vụ còn lại vào. "Cẩn thận, chúng ta vẫn không chắc hắn đã trốn đi hay chưa đâu."

Chỉ chưa đầy tích tắc, căn hộ nhỏ ngập ngụa rác và đầy mùi bẩn thỉu đã đầy ắp những bóng người. Họ đeo những chiếc kính bảo hộ tích hợp tia hồng ngoại, những chiếc mặt nạ khí,... và chậm rãi nhón từng bước trên đầu ngón chân mình khi đa quan sát ở phía xung quanh...

  "Những chiếc máy phát điện thô sơ tự chế... Hắn phải là một thiên tài phát minh đấy. Thảo nào hắn vẫn có thể sinh hoạt mà không cần đóng quá nhiều tiền điện."

  "Chú ý đừng mở rèm vội, có thể sẽ phá mất những thứ quan trọng đấy."

Dường như những quả tim trong lồng ngực tất cả như đang dần ngừng đập, từng giọt mồ hôi ẩn sâu trong những bộ quần áo đặc vụ đang úa ra túa lúa.

Ngay lúc này đây, sự cảnh giác của họ đã đạt đến cái ngưỡng mà chỉ cần một tiếng động cọt kẹt dù nhỏ nhất... Cũng đều không thể thoát khỏi những cặp tai thính nọ.

Những can dầu Nitrin. Một chút dấu vết của Vantablack S-VIS. Chính xác của những chiếc cọc điện hôm nào và cả các bản thiết kế vẽ tay những con người máy chiến đấu kia.

Khoan đã, ở mép giấy đã bị nhăn nhúm nát bét này... Có màu nâu.

  "Máu. Hôm trước "S-OEPD" cũng có nói rằng cậu ta nhìn thấy cảnh diệt khẩu của Carvalho qua "Undima-memodria"."

  "Đã kiểm tra hết tất cả mọi thứ ở ngoài phòng sinh hoạt chung. Tiến hành sử dụng xịt luminol."

Một cô gái nhẹ nhàng rút ra một chiếc bình xịt nhỏ, lanh lẹ và khéo léo phun từng đợt nhỏ nhẹ một vào những địa điểm đã được vạch ra...

Lúc này, cả một mảng tường lớn chợt có phản ứng - từ những giọt nhỏ ẩn hiện trên sàn, chúng dần lớn dần và sáng rực cả một góc phòng!

  "Thực sự... đây không còn là một vụ giết người thông thường do một Spect tạo ra nữa rồi."

... Khắp nơi là máu. Chúng hoàn toàn sạch bong nếu chỉ nhìn thông thường, nhưng giờ đây chúng phát sáng...

Và lúc này họ mới nhận ra...

Cả một mảng tường có màu nâu xỉ màu, đang phản ứng lại với luminol.

  "... Thằng khốn kiếp. Chúng ta cần phải bắt được hắn nhanh nhất có thể." - Tony nghiến răng ken két.

  ""Chỉ Dẫn Viên", có dấu hiệu của sự kéo lê vật nặng hướng về phía căn phòng ngủ - nơi duy nhất chúng ta chưa kiểm tra. Và trong phòng có tiếng ngáy, có lẽ đối tượng đang ngủ."

Đúng là như vậy, có một vệt máu dài phản ứng - tuy ánh sáng đã gần tắt nhưng vẫn rõ như là ban ngày, xuất phát từ góc phòng nọ và đi sâu vào trong căn phòng đang đóng im lìm đó...

Kết thúc của mọi chuyện là đây rồi sao?

  "... Được rồi. Im lặng, giữ vị trí và nghe hiệu lệnh của tôi."

"Chỉ Dẫn Viên" Viets Dank bắt đầu đứng sát vào mé cửa trái, nhanh chóng lôi Core của mình ra và lia một phát qua lòng bàn tay. Một bộ giáp nhanh chóng được bung ra và bao gọn lấy cơ thể của anh - ngay chỉ trong tích tắc, trước khi anh có thể kịp lôi cây gậy điện nhỏ của mình ra tay... Cùng lúc này, Tony Leung cũng khẽ niệm "Armiz" cùng với viên Gem đang được nắm chặt bên trong tay. Và khác với các Strigax khác, các vòng phép của anh chàng này có màu xanh thiên thanh tối và chạy dọc cả thân anh - cho phép Tony có thể hành động lén lút đúng như khả năng của bản thân...

Sự chuyển biến hoàn tất. Nay, mọi người đều như ngừng thở - mọi sự hô hấp giờ đây đều chỉ là những hành động phù du và hoàn toàn có thể khiến bạn xao lãng bất cứ lúc nào!

  "... Bắt sống đối tượng, đừng để hắn có cơ hội trốn thoát." - Ở đầu dây bên kia, James cũng đang tỏ rõ sự căng thẳng của mình qua từng từ một.

  "Được rồi! Mau mau mau!"

Ngay lập tức, một đặc vụ - đúng theo nghĩa vụ của bản thân, gồng mình lên và đạp tung cánh cửa ra một cách đầy thô bạo! Chưa hết, chỉ trong tức khắc, cả đoàn người được vũ trang đầy đủ từ đầu đến cuối đã ập tràn vào phòng - sẵn sàng giao chiến nếu có một vấn đề gì xảy ra!

...

Đây là một căn phòng ngập ngụa mùi thối rữa.

Ruồi muỗi bâu quanh, vo ve vo ve cả bọn. Những món đồ tra tấn dã man mà chưa có ai được nhìn thấy.

Những dụng cụ sửa chữa. Những dàn máy móc kì lạ đã được tái chế.

Lại những bản thiết kế cho từng con người máy, từng dụng cụ máy móc - kể cả máy xịt Vantablack S-VIS cũng như hàng loạt đống mực Black 2.0 đã được sử dụng vào nghiên cứu.

Ở giữa căn phòng, chỉ có một chiếc máy phát đang phát ra từng âm thanh nhỏ nhẹ "khò", "khò" nghe rất trong. Có lẽ nó đã được chỉnh sửa lại một cách tinh vi thì mới có thể đánh lừa được ngay cả các bậc thầy lừa dối này...

Vì trong phòng không có lấy một bóng người.

  "Chúng ta bị dắt mũi rồi! Hắn ta không hề có ở đây!" - Một ai đó trong số họ hoảng hốt.

  "Báo cáo tới toàn thể các cá nhân có liên quan, đối tượng đã trốn khỏi hiện trường. Hiện chưa rõ thời gian lẫn cả địa điểm cụ thể, nhưng chúng ta sẽ phải di chuyển và bắt đầu phát động truy nã cấp độ đặc biệt nguy hiểm dành cho Carvalho!" - Nhanh chóng thoát khỏi chiến giáp cùng mọi người, Tony cho cả đội lập tức di chuyển ra ngoài. "Những người còn lại nhanh chóng thu thập lại tất cả những tang chứng!"

  "Rõ!"

... Tuy nhiên, ngay cái lúc bọn họ chạm tay vào chiếc máy phát...

  "Đừng nhấc nó lên!"

Đó là một tiếng tri hô đến từ trong bộ đàm.

  "Đừng nhấc cái máy phát lên!"

  "Ai đang nói vậy?"

  "Đó là chàng trai Á Thần đấy."

  "Radiel, tôi biết đây là nhiệm vụ đầu tiên của cậu nhưng mà cậu không nên làm um như vậy." - Giọng của Elpha.

  "Đây là "Chỉ Dẫn Viên" "C-DEPN" thay mặt cả đoàn đội của mình, xin lỗi mọi người vì chưa quản thúc thật nghiêm túc..."

  "Quản thúc cái con khỉ! Đó là một cái bẫy! Tên Carvalho đang ở ngay rất gần vị trí của đội Baba và không còn thấy sự sống ở đó nữa!" - Tiếng Radiel lặp đi lặp lại đầy gấp gáp. - "Mặc giáp vào và chạy ngay khỏi đấy đi, nếu mấy người chưa muốn chết!"

  "Cái gì?! "Chỉ Dẫn Viên" Afya, mau lập tức báo cáo vị trí!" - Đến lượt James bỗng phát hoảng một cách bất ngờ. Giờ anh mới nhận ra được rằng, cô gái này nãy giờ đã không có bất kì thông báo gì thêm!

... Nhưng không kịp nữa rồi. Có ai đó đã vô tình cầm lấy chiếc máy phát lên ngay lúc đó...

Từng chiếc máy lạnh tắt phụt đi. Từng chiếc đèn điện chợt quá tải và vỡ tan tành - khiến những mảnh thuỷ tinh vỡ lẻng xẻng rơi xuống nền sàn gỗ. Chiếc máy phát được buộc vào bởi những sợi dây mỏng tang không thể bị phát hiện - nó như một chiếc kíp nổ vậy...

Bất thình lình, một cái xác bị thít chặt cổ - hiện đã rã đi quá nửa, chợt rơi xuống từ trên trần. Trên cơ thể xấu số này có gắn một tờ giấy: "Quản lí thật ở cùng tao mà"!

  "Chạy đi!" - Giọng của chàng trai Á Thần vẫn đang vang vọng ở bên kia. - "Mặc chiến giáp vào và chạy ngay đi!"

  "Chết tiệt!"

... Cơ mà dù có thế nào, thì cũng đâu ai còn đủ bình tĩnh để lắng nghe cậu nữa đâu cơ chứ? Họ ước họ có thể lắm, nhưng chính vì sự bất cẩn đó nên giờ họ phải trả một cái giá quá đắt!

Cái lúc cái xác rụng xuống, Viets Dank đang đứng ngay đó. Giật mình kinh hãi vì mọi thứ xảy ra quá nhanh đến mức không thể kịp định hình, anh ta vung chiếc gậy điện của mình về phía cái xác...

...

Căn hộ 2410 hiện đang chìm trong khói lửa, hoàn toàn không còn tồn tại.