Not everyone
gets
a happily every after.
Life is real
and sometimes
it's ugly and you just have to learn
how to cope.

Colleen Hoover

•••

Setiap orang memiliki kisah. Beberapa cantik dan indah seperti bintang-bintang yang tinggal bersama Teffa. Dan beberapa terbakar. Hangus hingga yang tersisa hanya abu seperti kemarahan Heliaf. Drake tahu itu dengan baik.

"Ketika kamu diharapkan menjadi baik. Ketika semua mata terarah padamu dan kamu gagal menjadi apa yang dimaksudkan. Kamu seharusnya berusaha lebih keras atau setidaknya mencoba untuk melakukan yang terbaik dari dirimu. Aku berharap telah melakukannya." Neryssa menunduk, dan Drake hampir bisa merasakan jenis penyesalan yang dirasakannya. "Tapi aku tidak melakukan itu Drake. Aku lari. Dan sekarang aku tidak tahu apakah ada cara untuk memperbaikinya."

"Aku pikir aku mengerti."

"Yah, sekarang tidak masalah lagi." Neryssa berdiri saat itu. Meluruskan kemeja kulit kusam yang ia kenakan. "Punya sesuatu untuk dikerjakan saat ini?"

"Tidak juga," jawab Drake, karena itulah kebenarannya. Tidak ada yang ingin berurusan dengannya. Quinn mungkin akan senang mendapat bantuan untuk melatih prajurit tapi Drake tidak yakin ada yang ingin dia di sana. Posisinya sebagai Kapten saat ini lebih seperti lelucon.

"Bagus, kalau begitu kamu bisa membantuku. Kamu akan terkejut dengan seberapa banyak hal yang harus dilakukan untuk membangun kembali."

"Apakah itu yang kamu lakukan selama ini?" tanya Drake, terkejut karena Neryssa bukan bagian dari Grishold. Dia tidak harus peduli dengan reruntuhan yang tersisa di tanah ini.

"Apa lagi yang bisa aku lakukan?"

Mereka keluar dari kedai, bergabung bersama warga yang mulai menyingkirkan puing-puing. Sebagian besar orang menghindarinya tapi tidak ada yang mengatakan apa pun saat Drake mulai menggali reruntuhan. Dia hampir merasa diterima, dia juga menikmati keheningan bekerja di samping Neryssa untuk memperbaiki apa yang ditinggalkan perang.

Mungkin ini yang dia butuhkan. Untuk mulai memperbaiki dan membangun kembali. Dia tidak bisa kembali ke masa lalu dan menghentikan apa yang telah terjadi tapi dia bisa melakukan ini. Bangun lagi dari abu yang tersisa.

"Bolehkah aku bertanya Drake?"

Dia mengangguk, membawa pandangannya untuk melihat Neryssa. Lihat saat rambut hitamnya tertiup angin awal musim semi dan cahaya pucat matahari menimpa rambut arangnya. Dia telah mengejar api selama ini, hingga dia lupa tentang bara yang tersisa.

"Apakah kamu menyesali kebenaranmu?"

"Di setiap napasku," jawab Drake, karena jika dia pernah menjadi lebih berani, jika dia pernah lebih baik, begitu banyak yang bisa diselamatkan.

"Apakah ini tentang apa yang dilakukan saudaramu?"

"Orang-orang tidak membicarakan dia lagi Neryssa."

Dia tidak ingin membicarakannya. Dia berharap bisa melupakan semua yang pernah terjadi, lupakan apa yang dibawa Komandan yang tidak disebutkan lagi namanya. Bahkan jika bisa, dia berharap bisa menghapus segalanya.

"Kamu tidak seharusnya tinggal dalam bayangannya selamanya."

Drake tertawa dengan pahit, dia tidak ingin berada dalam bayangan konstan ini untuk selamanya tapi itu tidak seperti dia diberi pilihan. Orang-orang tidak menginginkan dia lagi dan dia tidak tahu lagi harus melakukan apa untuk mengubah itu.

"Aku tidak pernah memilih kebencian ini untuk diriku. Bahkan jika aku merasa layak untuk menanggungnya, aku tidak menginginkannya."

Dia berbalik memunggungi Neryssa. Karena dia pikir dia siapa? Siapa dia berani merasa berhak untuk menghakiminya? Siapa dia berani mengatakan semua itu padanya?

"Lalu apa yang kamu pilih Drake?" Sebuah lengan meraih bahunya, memaksanya berhenti dan berbalik kembali. Dia menatap Neryssa yang sekarang berdiri tepat di hadapannya. Mereka berdiri di sana, di tengah-tengah cahaya awal musim semi, dan mungkin itu tandanya. Mungkin itu awalnya. "Apa yang kamu pilih?"

"Aku ingin kembali diterima. Aku bukan monster itu. Aku ingin orang-orang mengerti bahwa aku tidak pernah dan tidak akan pernah menjadi monster itu."

Itu adalah pertama kalinya Drake mengatakannya dengan keras. Pertama kalinya dia mengaku pada dunia bahwa dia tidak menerima semua ini, bahwa dia ingin hal yang lebih baik untuk dia dapatkan.

"Bagus." Hanya itu yang Neryssa katakan. Dia berbalik, meninggalkan Drake berdiri di tengah reruntuhan untuk kembali pada pekerjaanya.

Drake memejamkan matanya. Mengulang satu kata yang diucapkan Neryssa. Bagus. Gadis itu bilang bagus. Mungkinkah dia memang layak untuk lebih? Mungkinkah ada yang bisa dia lakukan untuk membuat hal-hal menjadi lebih baik?

Aku tahu ini bukan jadwal update 😬😬 tapi bab ini pendek dan rasanya kejam untuk menahannya selama seminggu, jadi ini dia.