El resto de la mañana, Faith no salió de su dormitorio. Ella tampoco dejó de llorar todo el tiempo. Estaba tan emocionada de volver a ver a Cedric y poder hablar con él. Ella le contó todo lo que había pasado desde que él murió y él le contó sus últimos momentos. Incluso Cedric lloró un poco después de ver a Faith llorar por el último recuerdo que tenía.

Faith estaba tan feliz. Ella nunca se había sentido así antes. Lo único que podría acercarse a esto fue cuando Gryffindor ganó la Copa de Quidditch en su tercer año. Las mariposas pululaban en su estómago casi constantemente y sus extremidades se sentían como si estuvieran recostadas en una nube esponjosa.

Al final de la mañana, a Faith le dolía la garganta y tenía las mejillas hinchadas. Le dolía la mandíbula por todas las risas y sonrisas y su estómago gruñía de hambre. Decidió que era mejor vestirse y almorzar con los demás. Realmente quería quedarse con Cedric más tiempo, pero él la instó a que fuera alegando que no iría a ninguna parte. Faith quiso decir que eso era lo que pensó la última vez, pero se dio cuenta de que era mejor no empezar a llorar de nuevo.

Se vistió con el jersey de punto de la señora Weasley y unos cómodos pantalones y bajó las escaleras. Todo el mundo ya se estaba preparando para el almuerzo, así que Faith se sentó rápidamente con Harry a su lado izquierdo y su madre a su derecha. Todos la miraron, los ojos se dirigieron inmediatamente a su cabello verdoso.

—¿Qué significa verde?— Harry le susurró a Ron que estaba sentado a su lado.

—Felicidad —respondió Ron.— Creo que ahora está malditamente enamorada de nosotros.

—Buenos días, cariño—dijo su madre con una sonrisa mientras le apretaba la mano. —¿Lo pasaste bien poniéndote al día?

Faith asintió con una risita. Se volvió para mirar a Harry y descubrió que él ya la estaba mirando con una amplia sonrisa. Ella lo devolvió. Ella todavía no podía dejar de sonreír.

Sabía que los retratos son limitados a la hora de retratar su vida anterior y que probablemente no debería encariñarse demasiado, pero sentía que podía hacerlo por hoy. La cantidad de conocimiento que tienen los retratos depende del encantador que era, en este caso, su madre, por lo que Faith tenía confianza en lo que Cedric podía hacer y decir.

—Feliz Navidad, Faith —dijo Hermione desde el otro lado de la mesa. —¡Muchas gracias por el libro sobre patrones de tejido!

—Gracias por el planificador, realmente lo necesitaba— sonrió Faith. Honestamente lo hizo, pero tal vez con un poco más de cierre, le iría mejor en la escuela.

Después del almuerzo, decidieron visitar al Sr. Weasley. Los escoltaban Lupin y Ojoloco. El metro no estaba funcionando durante la Navidad, por lo que Mundungus había 'tomado prestado' un automóvil y usó un hechizo para agrandarlo por dentro, pero aún así hacer que pareciera normal por fuera. El Sr. y la Sra. Diggory se quedaron con Sirius para hacerle compañía.

El viaje hacia San Mungo fue breve ya que casi no había tráfico en las carreteras. Mundungus estacionó el auto a la vuelta de la esquina y se quedó allí esperando a que regresaran. Cuando entraron al hospital, Faith y Harry inmediatamente notaron un cambio con respecto a la última vez que estuvieron allí. Ahora estaba decorado con árboles de Navidad y nieve y hielo falsos. En cada puerta había acebo y las esferas con velas ahora eran rojas y doradas.

—Pelea familiar, ¿verdad? —dijo la bruja rubia que había detrás del mostrador con una sonrisita desuficiencia—. Son ustedes los terceros que veo hoy... Daños Provocados por Hechizos, cuarta planta

Pasaron por delante del escritorio, directamente a la sala del Sr. Weasley, donde lo encontraron con la cena de pavo en su regazo y una expresión bastante avergonzada.

—¿Va todo bien, Arthur? —le preguntó la señora Weasley cuando todos lo hubieron saludado y lehubieron dado sus regalos.

—Sí, sí, todo bien —contestó él, Faith no le creyó—. Oye, no han... No han visto alsanador Smethwyck, ¿verdad?

—No—la Sra. Weasley miró a su esposo. —¿Por qué?

—Nada, nada— dijo rápidamente el Sr. Weasley mientras comenzaba a desenvolver sus regalos. —Bueno, ¿todos tuvieron un buen día? ¿Qué obtuvieron todos para Navidad? Oh, Harry, ¡esto es absolutamente maravilloso! —Exclamó mientras tomaba una pequeña caja llena de algún tipo de herramientas que Faith no reconoció. Deben ser herramientas muggles.

La Sra. Weasley no le creyó a su esposo cuando le dijo que todo estaba bien, así que miró debajo de su camisón para ver sus vendas.

—Arthur— dijo bruscamente, —te cambiaron las vendas. ¿Por qué te cambiaron las vendas un día antes, Arthur? Me dijeron que no necesitarían hacerlo hasta mañana.

—¿Qué? —dijo el señor Weasley, asustado, y se tapó con las sábanas hasta la barbilla—. No, no, noes nada, es que...

Suspiró cuando vio la mirada de su esposa.

—Mira, Molly,no te enfades, pero Augustus Pye tuvo una idea... Es el sanador en prácticas, ¿sabes?, un jovenencantador, y muy interesado en la... humm... medicina complementaria... Ya sabes, esos remediosmuggles... Bueno, se llaman «puntos», Molly, y dan muy buenos resultados en... en los muggles.

La Sra. Weasley dejó escapar un chillido que también sonó como un gruñido. Lupin se acercó rápidamente al paciente hombre lobo, Bill hizo la excusa de tomar el té y Fred y George lo siguieron rápidamente, ambos sonriendo.

—¿Quieres decirme...— la voz de la Sra. Weasley se hizo más fuerte con cada palabra—...que has estado jugando con los remedios muggles?"

—No jugando, Molly, querida— el Sr. Weasley trató de salvarse a sí mismo—, no es másque... algo que a Pye y a mí nos pareció oportuno probar... Sólo que, desgraciadamente... Bueno, coneste tipo de heridas... no parece funcionar tan bien como esperábamos...

—¿Y eso qué quiere decir con exactitud?

—Pues..., bueno, no sé si sabes qué son los puntos...

—Suena como si hubieras intentado coserte la piel —repuso la señora Weasley, —, pero no creo que tú seas tan estúpido, Arthur...

—A mí también me apetece una taza de té— dijo Harry y saltó de su silla. Faith, Ron, Hermione y Ginny los siguieron rápidamente. Justo cuando cerraban la puerta, la Sra. Weasley soltó otro chillido.

—¿QUÉ QUIERE DECIR QUE MÁS O MENOS ES ESO?

—¿Los muggles vuelven a coserse la piel? —Faith preguntó con el ceño fruncido.

—Bueno, ya sabes, funcionan bien en heridas no mágicas—dijo Hermione. —Supongo que algo en el veneno de esa serpiente los disuelve o algo así. Me pregunto dónde está el salón de té.

—En la quinta planta —indicó Harry, recordándolo por el letrero sobre el escritorio de la bruja de bienvenida. Caminaron por los pasillos y subieron las escaleras mientras recibían gritos de varios retratos de sanadores. Uno pensaba que Ron era un caso grave de salpicaduras.

—¿Y se puede saber qué es eso? — Preguntó Ron enojado mientras ella los perseguía a través de todos los otros retratos.

—Una afección gravísima de la piel, joven amigo, que te la dejará más marcada y fea de lo que ya latienes.

—¡Mucho cuidado con quien te metes! — Ron gritó, sus orejas se estaban poniendo rojas.

—El único remedio que existe consiste en coger el hígado de un sapo, atárselo con fuerza alrededordel cuello, quedarse desnudo bajo la luna llena en un barril lleno de ojos de anguila...

—¡Yo no tengo spattergroit!

—Pues esas antiestéticas manchas que tienes en el rostro, joven amigo...

—¡Son pecas! —gritó Ron furioso—. ¡Vuelve a tu cuadro y déjame en paz!— Se volvió hacia los demás, todos tratando de mantener la cara seria.—¿Qué planta es ésta?

—Me parece que es la quinta —dijo Hermione.

—No, es la cuarta —rectificó Harry—, todavía nos queda una por...Pero al llegar al rellano se paró en seco y se quedó mirando la pequeña ventana que había en laspuertas dobles que señalaban el inicio de un pasillo que llevaba el letrero de «DAÑOS PROVOCADOS PORHECHIZOS». Tenía una amplia sonrisa de color blanco perla y ojos azules brillantes.

—¡Vaya! —exclamó Ron.

Faith se dio cuenta entonces de quién era.

—¡Por las barbas de Merlín! —dijo de pronto Hermione, perpleja—. Pero ¡si es el profesorLockhart!

Su antiguo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras abrió las puertas y echó a andar hacia ellos.Llevaba una larga camisa de dormir de color lila. Ron y Harry le habían contado a Faith todo lo sucedido.

—¡Hola, muchachos! —los saludó—. Han venido a pedirme un autógrafo, ¿verdad?

—No ha cambiado mucho, ¿verdad? —Harry murmuró a Faith, quien sonrió.

—¿Cómo..., cómo está, profesor? —le preguntó Ron.Dijo Ron, sonando culpable. Después de todo, fue su varita la que causó esto. Pero debido al hecho de que trató de borrar la memoria de Harry y Ron, su simpatía era limitada.

—¡Muy bien, gracias! —respondió Lockhart, desbordante de entusiasmo, y sacó una maltratada plumade pavo real de su bolsillo—. A ver, ¿Cuántos autógrafos quieren? ¡Ahora ya puedo escribir con letracursiva!

—Esto..., ahora no queremos ninguno, gracias —contestó Ron.

—Profesor, ¿debería estar deambulando por los pasillos? ¿No debería estar en una sala? —Faith preguntó con cuidado. Su sonrisa se desvaneció y frunció el ceño mientras miraba a Harry.

—¿No nos conocemos?

—Pues... sí. Usted nos daba clases en Hogwarts, ¿no se acuerda?

—¿Clases? —repitió Lockhart un tanto agitado—. ¿Yo? ¿En serio? —Entonces la sonrisa volvió aaparecer en sus labios, que sorprendió a Faith—. Seguro que les enseñé todo lo que saben, ¿verdad? Bien, ¿y qué hay de esos autógrafos? ¿Les parece bien que les firme una docena?¡Así podréis regalar unos cuantos a sus amiguitos y nadie se quedará sin uno!

En ese momento, una cabeza asomó por la puerta. Fue una sanadora.

—Gilderoy, niño travieso, ¿ya te has escapado otra vez? —les sonrió a todos—. ¡Oh, Gilderoy, pero si tienes visitas! ¡Qué maravilla, y el día de Navidad!¿Saben qué? Nunca recibe visitas, pobrecillo, y no me lo explico porque es un encanto, ¿verdad,corazón?

—¡Les estoy firmando autógrafos! —explicó Gilderoy a la sanadora con una amplia sonrisa—.¡Quieren un montón de autógrafos, dicen que no se irán sin ellos! ¡Espero tener suficientes fotografías!  —Faith alzó las cejas hacia Harry.

—¿Han visto? —dijo la sanadora, y cogió a Lockhart por el brazo y le sonrió afectuosamente—. Antes era muy famoso; creemos que su afición por firmarautógrafos es una señal de que empieza a recuperar la memoria. ¿Quieren venir por aquí? Está en una salareservada, ¿saben?; ha debido de escaparse mientras yo repartía los regalos de Navidad porquenormalmente la puerta está cerrada... Pero ¡no es peligroso! En todo caso... —bajó la voz hastareducirla a un susurro— podría ser un peligro para sí mismo, pobre angelito... No sabe quién es, y aveces sale y no recuerda el camino de regreso... Habéis sido muy amables al venir a visitarlo.

—Eh —comenzó Ron mientras señalaba el piso de arriba, —en realidad, estábamos simplemente...eh... —La Sanadora le sonreía expectante, así que el resto de la oración se desvaneció y simplemente siguieron a la Sanadora por el pasillo.— No nos quedemos mucho, por favor— susurró Ron a los demás.

Faith estuvo de acuerdo. Incluso cuando todavía estaba cuerdo, no le agradaba mucho, a pesar de que todas las chicas de su clase estaban enamoradas de él.

La Sanadora señaló la puerta de la Sala Janus Thickley con su varita y susurró 'Alohomora'. Se abrió con un crujido y entraron. Lo puso en un sillón junto a su cama.

—Esta es nuestra sala de residentes a largo plazo—, les dijo en voz baja. —Para daño permanente con hechizos, ya sabes. Por supuesto, con pociones y hechizos correctivos intensivos, y un poco de suerte, podemos producir algunas mejoras. Gilderoy parece estar recuperando algo de sí mismo; y hemos visto una verdadera En el Sr. Bode, parece que está recuperando muy bien el poder del habla, aunque todavía no habla ningún idioma que reconozcamos. Bueno, debo terminar de repartir los regalos de Navidad, los dejo a todos para charlar.

Faith miró a su alrededor. Estaba claro que los pacientes de esta sala vivían aquí. Había muchas cosas más personales. La cabecera de Lockhart, por ejemplo, estaba cubierta de fotografías de él mismo. Muchos de ellos estaban firmados con letra infantil inconexa.

En el momento en que Lockhart se sentó, tomó una nueva pila de fotografías y comenzó a firmarlas febrilmente.

—Puedes ponerlos en sobres, —le dijo a Ginny mientras le tiraba un montón de sobres y le entregaba las fotografías firmadas una por una. —No estoy olvidado, ya sabes, no, todavía recibo una gran cantidad de correo de fans ... Gladys Gudgeon escribe semanalmente ... Solo desearía saber por qué ... —Hizo una pausa y frunció el ceño. Luego volvió a sonreír y siguió firmando. —Sospecho que es simplemente por mi buen aspecto ...

Faith desvió su atención hacia las otras camas. Frente a la cama de Lockhart yacía un mago murmurando para sí mismo, sin darse cuenta de lo que sucedía a su alrededor, mientras el Sanador colocaba una gran planta en su mesita de noche. Junto a él había una mujer cuya cabeza estaba completamente cubierta de piel, y al final había dos camas, pero Faith no pudo verlas debido a que una gran cortina se cerró alrededor de ellas.

—Y ...oh, Sra. Longbottom, ¿ya se va? —Faith giró hacia el final de la habitación. Las cortinas se estaban corriendo y el Sanador acompañó a dos visitantes por el pasillo. La primera era una bruja con un vestido largo verde con mucha piel de zorro y un sombrero puntiagudo. La otra Faith reconoció al instante. Neville.

¿Qué estaba haciendo Neville aquí?

Ron también miró hacia arriba cuando escuchó el nombre 'Longbottom' y le gritó a Neville.

—¡Somos nosotros, Neville! —Ron dijo alegremente. —¿Has visto ...? ¡Lockhart está aquí! ¿A quién has estado visitando?

—¿Amigos tuyos, Neville, querido? —Preguntó la abuela de Neville. Neville parecía que prefería desaparecer por el suelo que hablar con sus amigos. Tenía las mejillas enrojecidas. —Ah, sí, —dijo su abuela cuando sus ojos se posaron en la cicatriz de Harry. —Sí, sí, ya sé quién eres, por supuesto. Neville habla muy bien de ti.

—Ah...gracias—dijo Harry. Neville no lo miró a los ojos.

—Y tú eres Diggory, sí, conozco a tu madre, por supuesto— le tendió la mano a Faith para que la estrechara. —Mi más sentido pésame por lo que le pasó a tu hermano, querida.

Faith asintió con una sonrisa incómoda. Nunca supo cómo manejarse cuando la gente decía eso.

—Gracias —dijo Faith mientras le estrechaba la mano.

—Y ustedes dos son claramente Weasley —continuó la Sra. Longbottom, ahora extendiendo su mano hacia Ron y Ginny. —Sí, conozco a sus padres...no muy bien, por supuesto ...pero buena gente, buena gente ... ¿y tú debes ser Hermione Granger?

Hermione estaba sorprendida de que la Sra. Longbottom supiera su nombre. Ella asintió con la cabeza mientras se estrechaban la mano.

—Sí, Neville me ha contado todo sobre ti. Lo ayudó a salir de algunos apuros, ¿no es así? Es un buen chico— le sonrió, —pero me temo que no tiene el talento de su padre. Ella señaló con la cabeza hacia las dos camas al final de la sala de donde venían.

—¿Qué?— Preguntó Ron. —¿Ese es tu padre al final, Neville? —Faith quería pinchar a Ron en sus costillas para tener un poco más de tacto.

—¿Qué significa esto? —preguntó la señora Longbottom con brusquedad—. ¿No has hablado de tuspadres a tus amigos, Neville? — El niño negó con la cabeza mientras evitaba todo contacto visual. Faith sintió pena por Neville.

—. ¡No tienes nada de que avergonzarte! —exclamó la señora Longbottom con enojo—.¡Deberías estar orgulloso, Neville, muy orgulloso! Tus padres no entregaron su salud y su cordura paraque su único hijo se avergüence de ellos, ¿sabes?

—No estoy avergonzado— dijo Neville.

—¡Bueno, tienes una forma divertida de demostrarlo! —La Sra. Longbottom resopló. —Mi hijo y su esposa fueron torturados hasta la locura por los seguidores de Quien- ustedes-saben.

Faith inhaló bruscamente y abrió los ojos como platos. Tanto Hermione como Ginny se taparon la boca con las manos. Solo que Harry no pareció muy sorprendido. Dumbledore se lo había dicho, pero le hizo prometer que no lo diría.

—Eran Aurores, ya sabes, y muy respetados dentro de la comunidad mágica— continuó la Sra. Longbottom. —Altamente dotados, los dos. Yo ...sí, Alice querida, ¿Qué es?

La madre de Neville había caminado por el pasillo y le tendió la mano a Neville. Su cabello era blanco y parecía muerto y sus mejillas estaban ahuecadas. A pesar de eso, Faith vio un parecido en el rostro de Neville.

—¿Otra vez? Muy bien, Alice querida, muy bien...Neville, tómalo, sea lo que sea.

Neville ya había extendido su mano cuando su madre dejó caer un envoltorio de chicle vacío en ella.

—Muy bien, querida—dijo la abuela de Neville con una sonrisa falsa.

—Gracias, mamá—dijo Neville en voz baja. La mamá de Neville regresó a su cama cuando Neville se dio la vuelta y finalmente miró a sus amigos como si estuviera viendo que se reirían. Faith nunca había visto nada menos divertido en toda su vida.

—Bueno, será mejor que regresemos— dijo la Sra. Longbottom mientras se ponía unos guantes verdes a juego. —Es un placer haberlos conocido a todos. Neville tira ese envoltorio en la papelera, debe haberte dado suficientes para empapelar tu dormitorio— Faith vio a Neville deslizar el envoltorio en su bolsillo. Se alejaron y los cinco los miraron mientras se iban.

—Nunca lo supe— susurró Hermione.

—Yo tampoco—dijo Ron.

—Ni yo—susurró Ginny.

Faith negó con la cabeza también, su respiración era temblorosa.

—Yo sí —admitió él con tristeza—. Me lo contó Dumbledore, pero prometí que no se lo revelaría anadie... Por eso fue por lo que enviaron a Bellatrix Lestrange a Azkaban, por utilizar la maldicióncruciatus contra los padres de Neville hasta que perdieron la razón.

—¿Bellatrix Lestrange hizo eso?— Susurró Hermione. Faith conocía ese nombre. A veces lo veía en los archivos del trabajo de su madre. Debe haber sido uno de los Mortífagos que su madre condenó. —¿Esa mujer de la que Kreacher tiene una foto en su guarida?

Hubo un largo silencio mientras pensaban en Neville hasta que una voz repentina detrás de ellos lo rompió.

—¡Eh, no he aprendido a escribir con letra cursiva para nada!