Esa noche, los cuatro fueron a casa de Hagrid inmediatamente, y Hagrid les contó todo lo que había estado haciendo. Fue Dumbledore quien lo envió en una misión para hablar con los gigantes con Madame Maxime. No tuvieron éxito. El primer líder gigante con el que hablaron estuvo cerca de estar de acuerdo con ellos para ayudar a Dumbledore, pero luego fue asesinado por otro gigante y no le agradaban Hagrid y Madam Maxime. Más tarde, un par de Mortífagos lograron convencer al líder.

Hagrid regresó mucho más tarde que Madame Maxime y no les diría por qué. Incluso regresó con la cara abierta y un ojo morado, pero no dejó escapar una sola cosa.

Los cuatro casi fueron atrapados en la cabaña de Hagrid cuando la profesora Umbridge decidió pasar. Quería saber por qué solo regresó después de que comenzara el trimestre y le preguntó todo sobre lo que había estado haciendo.

Cuando Umbridge se fue, le explicaron lo que Hagrid se había perdido mientras no estaba. Cómo Umbridge iba a inspeccionar su enseñanza para que no debería enseñarles ninguna lección sobre criaturas que se consideran peligrosas a los ojos del Ministerio. Hagrid no quería escuchar nada de eso.

Al día siguiente, Hermione estaba tan asustada de que Hagrid fuera despedido que fue a su cabaña para tratar de convencerlo de que les enseñara algo sobre Knarls y erizos o algo así. Harry, Ron y Faith se quedaron en la sala común de Gryffindor para hacer sus deberes. Bueno, lo intentaron. En su mayoría hablaron sobre temas aleatorios y luego continuaron con un ensayo durante diez minutos antes de que comenzara la siguiente conversación.

—Entonces, ¿Qué quieren ustedes para Navidad? —Harry preguntó de repente, dejando su pluma hacia abajo. Faith se encogió de hombros.

—No lo sé,— dijo.

—¡Vi esta escoba realmente genial! —Ron dijo rápidamente. Harry y Faith compartieron una mirada como si estuvieran peleando por quién podría darle eso a Ron.

—¿Algo más? —Faith le preguntó sutilmente, arqueando las cejas.

—Supongo que me vendría bien un nuevo material de limpieza de escobas,— se encogió de hombros y Faith asintió. Ella le dará algo así. Quizás un barniz con olor a fresa o algo así.

—¿Y tú? —Faith le preguntó a Harry.

—Me vendría bien un libro sobre hechizos defensivos, para el ED, ya sabes, —le dijo Harry y Faith asintió con aprobación, haciendo mentalmente una nota para pedirle a su padre que le enviara un par de libros de su tío.

—¿Y tú? ¿Realmente no puedes pensar en algo? —Harry cuestionó de vuelta. Faith dejó la pluma, se inclinó con la barbilla en la mano y pensó. Lo único que seguía apareciendo en su cabeza cuando pensaba en algo que realmente quería era Cedric, pero eso era imposible por razones obvias.

—¿Sabes lo que realmente quiero? —Faith dijo finalmente.

—No, por eso pregunta... —Ron sonrió.

—Pasar la Navidad con ustedes en la Madriguera o algo así, o con Sirius en Grimmauld Place— les dijo Faith.

—¿No te vas a quedar con tus padres por primera vez después de mucho tiempo? —Ron le preguntó, muy confundido por su respuesta.

—Sí, pero si celebramos la Navidad, sé que será deprimente. Todos nos pondremos tristes por lo que haríamos normalmente cuando él todavía estaba allí y no quiero eso —explicó Faith. —Sé que no entraríamos en La Madriguera, pero realmente me gustaría que pasara la Navidad con ustedes y mis padres.

Harry pensó en lo que Faith dijo durante mucho tiempo después de eso. No quería nada, a pesar de sus muchos pasatiempos, solo quería estar con los que todavía estaban con ella. Harry no podía imaginar cómo se sentiría tener a alguien toda la vida y luego perderlo de repente. Realmente no podía recordar a sus padres, solo por las fotos, así que se sentía diferente para él. Quería darle algo a Faith. No sabía cómo podía organizar su deseo, pero había algo que ella quería aún más; Cedric. Y Harry podría haber pensado en una idea.

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Hermione regresó justo antes del almuerzo, con el pelo y el abrigo cubiertos de nieve. Su túnica estaba húmeda hasta las rodillas.

—¿Y bien? —Preguntó Ron. —¿Ya le has programado las clases?

—Bueno, lo intenté, —dijo derrotada. —Ni siquiera estaba en la cabaña cuando he llegado, estuve llamando durante al menos media hora. Hasta que he visto como salía del boque...

Harry soltó un gemido. Cualquier cosa que Hagrid trajera del Bosque Prohibido no podía significar nada bueno.

—¿Qué está guardando ahí? ¿Te lo dijo? —Preguntó Harry.

—No —respondió Hermione tristemente—. Dice que quiere que sea una sorpresa. He intentadoexplicarle qué clase de persona es la profesora Umbridge, pero él no lo entiende. Insiste en que nadie ensu sano juicio preferiría estudiar los knarls a las quimeras. No, no creo que tenga una quimera —añadióal ver las caras de horror de los tres.

Faith tenía que estar de acuerdo con Hagrid, las quimeras eran mucho más interesantes que los Knarls.

—Pero no será porque no lo haya intentado, pues ha hechoun comentario sobre lo difícil que es conseguir sus huevos. No sé cuántas veces le habré dicho que haríamejor siguiendo el programa de la profesora Grubbly-Plank. Francamente, creo que ni siquiera meescuchaba. Está un poco raro, la verdad. Y sigue sin querer explicar cómo se hizo esas heridas.

Al día siguiente, cuando Hagrid se sentó a la mesa del personal, Fred, George y Lee Jordan lo recibieron calurosamente. Corrieron hacia el frente para estrechar su gran mano. Otros, como Lavender, Parvati y aproximadamente todos los Slytherin, no estaban tan emocionados. La mayoría de ellos prefería la enseñanza de Grubbly-Plank sobre la de Hagrid, probablemente porque había una posibilidad mucho menor de lastimarse en sus clases.

Esto significaba que nadie estaba particularmente ansioso por la clase de Hagrid el martes. Se dirigieron a su cabaña a través de la espesa nieve con un mal presentimiento. Lo que lo hizo aún peor fue que si Umbridge iba a inspeccionar a Hagrid en esta clase, los Slytherin definitivamente estarían allí para ser entrevistados sobre sus opiniones sobre las clases.

Sin embargo, cuando llegaron, no vieron a Umbridge, eso fue bueno. El hematoma de Hagrid había cambiado de púrpura a una especie de color amarillento y los cortes todavía parecían sangrar. Tenía una especie de vaca grande y muerta sobre su hombro, saludando felizmente a los estudiantes.

—¡Hoy vamos a trabajar aquí! —anunció alegremente a los alumnos que se le acercaban, señalandocon la cabeza los oscuros árboles que tenía a su espalda—. ¡Estaremos un poco más resguardados!Además, ellos prefieren la oscuridad.

—¿Quién prefiere la oscuridad? —Faith sintió una inmensa satisfacción al escuchar lo asustado que sonaba Malfoy cuando les preguntó eso a sus amigos—. ¿Quién ha dicho que prefiere la oscuridad? ¿Ustedes lo han oído?

—Tal vez una tropa de hurones gigantes, —Faith susurró a Malfoy. Harry, Ron y Hermione se rieron pero Malfoy no pudo apreciarlo tanto. Él la miró con repugnancia.

—¿Listos? —preguntó Hagrid festivamente mirando a sus estudiantes—. Muy bien, he preparado unaexcursión al bosque para los de quinto año. He pensado que sería interesante que observaran a esascriaturas en su hábitat natural. Verán, las criaturas que vamos a estudiar hoy son muy raras, creo que soyel único en toda Gran Bretaña que ha conseguido domesticarlas

—¿Seguro que están domesticadas? —preguntó Malfoy, y el deje de pánico de su voz se hizo máspronunciado—. Porque no sería la primera vez que nos trae bestias salvajes a la clase.

—Claro que están domesticadas —contestó Hagrid frunciendo el entrecejo y colocándose bien lavaca muerta sobre el hombro.

—Entonces, ¿Qué le ha pasado en la cara? —inquirió Malfoy.

—¡Eso no es asunto tuyo! —respondió Hagrid con enojo—. Y ahora, si ya haz acabado dehacerme preguntas estúpidas, ¡síganme!

—Mientras no sean más escregutos de cola explosiva, estoy de acuerdo con cualquier cosa —dijo Faith, sus amigos estuvieron de acuerdo.

Una caminata de diez minutos más tarde, Hagrid se detuvo en un lugar abierto donde dejó a su vaca.

—Agrúpense, agrúpense —les aconsejó Hagrid—. Bueno, el olor de la carne los atraerá, pero de todosmodos voy a llamarlos porque les gusta saber que soy yo. —se volvió hacia el lugar abierto y soltó un chillido que sobresaltó un poco a Faith.

Pasaron un par de minutos. Otro chillido. La clase estaba mirando a través del bosque para vislumbrar lo que fuera que Hagrid estaba llamando, pero no había nada. Hagrid soltó un grito por última vez antes de que Faith lo viera.

Sus brillantes ojos blancos fueron lo primero que Faith vio a través de los árboles. Luego siguió su rostro de dragón y su cuerpo flaco con las grandes alas. Faith inhaló profundamente cuando reconoció a las criaturas. Fueron las cosas parecidas a caballos las que tiraron de los carruajes. Faith se volvió para compartir una mirada con sus amigos, pero Ron y Hermione seguían mirando a través de los árboles como si no lo vieran.

—¿Por qué no sigue llamando Hagrid?—Murmuró Ron. Harry y Faith se miraron con el ceño fruncido. Fue como la última vez; solo ellos lo vieron.

El resto de la clase todavía estaba esperando con anticipación también, pero otros dos miraban a las criaturas directamente con ojos grandes; un chico de Slytherin y Neville. Vieron cómo las criaturas inclinaban la cabeza y comenzaban a comer de la vaca.

—¡Ah, aquí llega otro! —exclamó Hagrid con orgullo cuando otro caballo negro salió de entre lososcuros árboles. El animal plegó sus coriáceas alas, las pegó al cuerpo, agachó la cabeza y también sepuso a comer—. A ver, que levanten la mano los que puedan verlos.—Faith y Harry estaban ansiosos por saber qué eran las cosas, así que levantaron los brazos. Hagrid asintió. —Sí ... sí, sabía que podrías hacerlo, Harry. ¿Y tú también puedes verlos, Faith? ¿Y tú también, Neville? Y...

—Perdone —dijo Malfoy con una voz socarrona—, pero ¿Qué es exactamente eso que se supone quetendríamos que ver?

En lugar de responder, Hagrid señaló a la vaca de donde estaban comiendo las dos grandes criaturas. La clase se quedó mirando por un segundo hasta que un par de ellos jadearon. Faith pensó que probablemente ahora finalmente vieron cómo la carne se despojaba y luego desaparecía en el aire.

—¿Quién lo hace? —preguntó Parvati, aterrada, retirándose hacia el árbol más cercano—. ¿Quién seestá comiendo esa carne?

—Thestrals, —le dijo Hagrid. —Hogwarts tiene toda una manada de ellos aquí. Ahora, ¿Quién sabe ...?

—Pero ¡si traen muy mala suerte! —lo interrumpió Parvati, alarmada—. Dicen que causan todo tipode desgracias a quien los ve. Una vez la profesora Trelawney me contó...—Faith esperaba que eso no fuera cierto.

—¡No, no, no! —negó Hagrid chasqueando la lengua—. ¡Eso no son más que supersticiones! Losthestrals no traen mala suerte. Son inteligentísimos y muy útiles. Bueno, estos de aquí no tienen muchotrabajo, sólo tiran de los carruajes del colegio, a menos que Dumbledore tenga que hacer un viaje largo yno quiera aparecerse. Miren, ahí llega otra pareja...

Dos Thestrals más vinieron de los árboles detrás de ellos, uno acercándose mucho a Parvati, quien se estremeció visiblemente.

—¡Me parece que noto algo! ¡Creo que está cerca de mí! —Ella chilló.

—No te preocupes, no te hará ningún daño —le aseguró Hagrid con paciencia—. Bueno, ¿Quiénpuede decirme por qué algunos de ustedes los ven y otros no?

Por supuesto, Hermione levantó la mano después de dirigirle una extraña mirada a Faith.

—Los únicos que pueden ver a los thestrals —explicó Hermione— son los que han visto la muerte.

—Exacto —confirmó Hagrid solemnemente—. Diez puntos para Gryffindor. Verán, los thestrals...

Faith frunció el ceño. Seguramente recordaría si hubiera visto morir a alguien, ¿verdad? ¿O también contaba con cadáveres? Faith estaba bastante segura de que ese no era el caso cuando notó el ceño fruncido de Hermione. Esto asustó un poco a Faith.

—Ejem, ejem.

—Tienes que estar bromeando, —dijo Faith en voz demasiado alta.

Hagrid estaba mirando a los Thestrals, muy convencido de que el sonido provenía de uno de ellos.

—Ejem, ejem.

—¡Ah, hola! —saludó Hagrid, sonriendo, cuando por fin localizó al sapo rosa.

—¿Ha recibido la nota que le he enviado a su cabaña esta mañana? —preguntó la profesoraUmbridge. Era como si le hablara a un extranjero corto de entendimiento—. La nota en la que le anunciabaque iba a supervisar su clase.

—Sí, sí —afirmó Hagrid muy contento—. ¡Me alegro de que haya encontrado el sitio! Bueno, comoverá..., o quizá no... No lo sé... Hoy estamos estudiando los thestrals.

—¿Cómo dice? —preguntó la profesora Umbridge en voz alta, llevándose la mano a la oreja yfrunciendo el entrecejo.

—¡Thestrals! —gritó—. Esos... caballos alados, grandes, ¿sabe?— Agitó los brazos hacia arriba y hacia abajo como si se hiciera pasar por las alas. Umbridge claramente no estaba impresionada.

—«Tiene... que... recurrir... a... un... burdo... lenguaje... corporal.»— escribió, murmurando las palabras.

—Bueno..., en fin... —balbuceó Hagrid, y se volvió hacia sus alumnos. Parecía un poco aturullado—. Esto..., ¿por dónde iba?

—«Presenta... signos... de... escasa... memoria... inmediata» —murmuró la profesora Umbridge lobastante alto para que todos pudieran oírla.

Un par de Slytherin se rieron. Malfoy parecía que se había olvidado por completo de su miedo por el Bosque. Hermione, por otro lado, parecía que iba a explotar en cualquier momento.

—¡Ah, sí! —exclamó Hagrid, y echó una ojeada a las notas de la profesora Umbridge, inquieto. Perosiguió adelante con valor—. Sí, les iba a contar por qué tenemos una manada. Pues verán, empezamoscon un macho y cinco hembras. Éste —le dio unas palmadas al caballo que había aparecido en primerlugar— se llama Tenebrus y es mi favorito. Fue el primero que nació aquí, en el bosque...

—¿Se da cuenta de que el Ministerio de Magia ha catalogado a los thestrals como criaturaspeligrosas? —dijo Umbridge en voz alta interrumpiendo a Hagrid. Faith suspiró. Hagrid realmente no pensó en esto a pesar de todos los intentos de Hermione.

—¡Qué va, estos animales no son peligrosos! Bueno, quizá te peguen un bocado si los fastidiasmucho...

—«Parece... que... la... violencia... lo motiva» —murmuró la profesora Umbridge, y continuóescribiendo en sus notas.

—Ella es alguien para hablar —susurró Faith a sus amigos. —Hipócrita.

—¡En serio, no son peligrosos! —dijo Hagrid, que se estaba poniendo un poco nervioso—. Mire, losperros muerden cuando se los molesta, ¿no? Lo que pasa es que los thestrals tienen mala reputación poreso de la muerte. Antes la gente creía que eran de mal agüero, ¿verdad? Porque no lo entendían, claro.

Umbridge lo ignoró.

—Continúe dando la clase, por favor. Yo voy a pasearme —con mímica hizo como que caminaba yMalfoy y Pansy Parkinson rieron a carcajadas, aunque sin hacer ruido— entre los alumnos —señaló aunos cuantos estudiantes— y les haré preguntas —añadió, señalándose la boca mientras movía los labios.

—Bueno... —continuó Hagrid haciendo un esfuerzo por recuperar el hilo de sus ideas—. Thestrals.Sí. Veréis, los thestrals tienen un montón de virtudes...

—¿Te resulta fácil —le preguntó la profesora Umbridge a Pansy Parkinson con voz resonante—entender al profesor Hagrid cuando habla?

—No..., porque..., bueno..., no pronuncia muy bien... —Pansy estaba llorando de la risa mientras respondía. Umbridge asintió, lo anotó y continuó.

—Esto..., sí, son muy buenos chicos, los thestrals. Bueno, una vez que estén domados, como éstos,nunca volverán a perderlos. Tienen un sentido de la orientación increíble, sólo hay que decirles adóndequieres ir...

—Lo increíble es que esos caballos lo entiendan a él, desde luego —observó Malfoy en voz alta.

—¡Oye, Malfoy! —Faith susurró a su manera. —Creo que acabo de ver un hurón a tus pies— Malfoy miró hacia abajo por un segundo, pero rápidamente se dio cuenta de que estaba bromeando con él, así que le envió otra mirada fea que la hizo reír. Estúpido Malfoy.

—¿Tú puedes ver a los thestrals, Longbottom? —inquirió. Neville asintió con la cabeza, Faith frunció el ceño—. ¿A quiénhas visto morir? —preguntó nuevamente con indiferencia.

—Mi ... mi abuelo, —respondió Neville.

—¿Y qué opinas de ellos? —Preguntó, señalando a las criaturas aladas.

—Pues... —dijo Neville, avergonzado, y miró a Hagrid—. Pues... están... muy bien.

—«Los... alumnos... están... demasiado... intimidados... para... admitir... que... tienen... miedo»—murmuró la profesora Umbridge tomando otra nota en sus pergaminos.

—¡No! —protestó Neville—. ¡No, yo no tengo miedo!

—No pasa nada —dijo la profesora Umbridge, y le dio unas palmaditas en el hombro a Nevillemostrando una sonrisa que pretendía ser de comprensión—. Bueno,Hagrid —se volvió hacia él una vez más, y elevó el tono de voz—, creo que ya he recogido suficienteinformación. Recibirá —mediante signos hizo como que cogía algo que estaba suspendido en el aire—los resultados de su supervisión —señaló sus notas— dentro de diez días.

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Más tarde esa hora, cuando regresaron al castillo a través de la nieve, Hermione todavía estaba ocupada maldiciendo al Sapo.

—¡Es una repugnante, mentirosa y retorcida gárgola! —vociferaba Hermione media hora más tardecuando regresaban al castillo por los senderos que habían abierto en la nieve a la ida—. Han visto loque pretende, ¿no? Es esa fobia que les tiene a los híbridos. Intenta que parezca que Hagrid es unaespecie de trol idiota, y sólo porque tenía una madre giganta. ¡No hay derecho! La clase no ha estadonada mal. De acuerdo, si hubiera vuelto a traernos escregutos de cola explosiva... Pero los thestrals sonprácticamente inofensivos; de hecho, tratándose de Hagrid, están muy bien.

Los otros tres asintieron.

—La profesora Umbridge dice que son peligrosos —apuntó Ron.

—Bueno, ya lo ha dicho Hagrid, saben cuidarse ellos solitos —repuso Hermione, impaciente—, ysupongo que alguien como la profesora Grubbly-Plank no nos los enseñaría hasta que preparáramos losÉXTASIS, pero lo cierto es que son interesantes, ¿verdad? Eso de que algunas personas puedan verlos yotras no... Me encantaría poder verlos.

—¿Ah, sí? —dijo Harry en voz baja. Los ojos de Hermione se agrandaron.

—Perdóname, Harry... Lo siento mucho... No, claro que no... Qué estupidez acabo de decir.

—Está bien, no te preocupes— dijo Harry.

—Me sorprende que tanta gente pudiera verlos. Cuatro en una clase... —dijo Ron.

—Sí, Faith, ¿Cómo puedes verlos? —Hermione recordó de repente. —No viste a nadie morir entre el año pasado y ahora, ¿verdad? —Faith negó con la cabeza.

—Pensé que podrían ser ca...cadáveres , ya sabes, pero eso no tiene sentido. Creo que mucha más gente habría podido verlos,— Faith les dijo lo que pensaba. —Lo único que vi morir fue una mariquita en mi habitación en Grimmauld Place.

A Faith le dolía la cabeza. Desde que comenzó el año, han estado sucediendo cosas extrañas e inexplicables. Quería saber qué era y cómo detenerlo.