—¿Yo? —preguntó Ron sorprendido y muy confundido.—. ¿Por qué?

—Porque sacaste la espada de la piscina. Creo que se supone que eres tú—le dijo Harry, compartiendo contacto visual con Faith por un momento, quien también asentía con la cabeza.

Harry no decidió que Ron debería hacerlo porque fuera amable, aunque puede haber jugado un pequeño papel en ello. Sabía una cosa sobre todo lo que Dumbledore le había enseñado y era que actos como estos tenían un poder inmenso sobre la Magia Oscura.

—Mira, yo lo abro y tú le clavas la espada —propuso Harry—. Pero rápido, ¿vale? Porque eso que haydentro intentará defenderse. Recuerda que el trozo de Ryddle que había en el diario pretendió matarme

—En serio, ¿cómo es que sigues vivo?— Faith murmuró.

—¿Cómo vas a abrirlo? — preguntó Ron con ojos aterrorizados.

—Voy a pedirle que se abra, y se lo diré en pársel. —dijo Harry con un pequeño asentimiento. No estaba seguro de cómo se dio cuenta de que ese era el camino, pero se le salió de la lengua con tanta facilidad que debía ser así. "Y Faith, quédate atrás"

—¿Qué? ¡Quiero ver qué pasa!— Faith dijo indignada. —¡No los dejaré solos con un pedazo del alma de Voldy!

—Bien, pero no te acerques demasiado— Harry puso los ojos en blanco.

Sus formas de mostrar afecto en situaciones como estas siempre tenían algo que ver con mantenerse a salvo. A pesar de que a los demás les parecía una discusión molesta, ambos sabían que en realidad no estaban molestos el uno con el otro. Era una de sus muchas formas de decirse indirectamente que les importaba demasiado como para dejarlos hacer algo estúpido.

—¡No! — Ron dijo de repente: —. ¡No, no lo abras! ¡En serio!

—¿Por qué no? Librémonos de una vez de este maldito objeto; hace meses que...

—No puedo, Harry, lo digo en serio, uno de ustedes lo hace...

—¿Pero por qué?

—¡Porque me afecta mucho! —dijo Ron en voz alta, alejándose un par de pasos del relicario en la roca—. ¡Es superior a mis fuerzas! Nopretendo justificar mi actitud, Harry, pero a mí me afecta mucho más que a ustedes. Cuando lollevaba colgado del cuello me hacía pensar cosas, cosas que me venían a la mente sin motivo y lograbanque todo me pareciera mucho peor, no sé explicarlo. Cuando me lo quitaba, se me pasaba, pero luegotenía que volver a colgarme ese condenado chisme y... ¡No puedo, Harry!

—Tú puedes, Ron— dijo Faith. —Tienes la espada, se supone que debes usarla. Por favor, puedes deshacerte de ella, Ron.

La mención de su nombre hizo clic en algo en la cabeza de Ron. Fue como si de repente entendiera lo que querían decir sus amigos. Dio los pasos de regreso a la roca donde se colocó el relicario.

—Dime cuándo—, dijo con voz temblorosa, agarrando el mango de la espada con ambas manos.

—A las tres— dijo Harry asintiendo, mirando a los otros dos para ver si estaban listos. —Uno... dos... tres... ábrete.

Ni Faith ni Ron entendieron cuál fue la última palabra que dijo Harry, pero hizo que se abrieran las dos pequeñas puertas en el corazón del relicario. Un ojo estaba rojo como la sangre mirando hacia arriba, sin parpadear ni una vez. Era exactamente como se veían los ojos de Voldemort cuando Faith lo vio, pero este todavía tenía un poco de humanidad en él.

—¡Clávala! —dijo Harry, sosteniendo el relicario en la roca para que Ron pudiera atravesarlo.

Ron levantó la espada sobre su cabeza, sus brazos temblaban, pero antes de que pudiera golpear una voz fría sonó desde el relicario.

—He visto tu corazón y me pertenece —siseó la voz.

—¡No le hagas caso! —exclamó Harry con dureza—. ¡Clávasela!

—He visto tus sueños y tus miedos, Ronald Weasley. Todo cuanto deseas es posible, pero tambiéntodo lo que temes es posible...

—¡Ron!— Gritó Faith. —¡Clávasela, Ron, por favor!

—Siempre has sido el menos querido por una madre que ansiaba tener una hija... Y ahora el menosquerido por la chica que prefiere a tu amigo... Siempre el segundón, eternamente eclipsado...

—¡Clávasela ya, Ron! —Harry rugió. Podía sentir el relicario en sus manos y temía por lo que se avecinaba.

De las ventanas del relicario crecieron tres burbujas que, para su gran consternación y disgusto, se convirtieron en extrañas versiones de muñecos de Faith, Harry y Hermione. Eran más altos que los tres, haciendo que Harry y Faith fueran invisibles para Ron.

—¡Ron! —Harry exclamó pero fue eclipsado por Riddle-Harry que comenzó a hablar.

—¿Para qué has vuelto? Estábamos mejor sin ti, más felices sin ti, contentos con tu ausencia. Ynos reíamos de tu estupidez, de tu cobardía, de tu presunción...

—¡Sí, de tu presunción! —La Riddle-Hermione se burló—. ¿Quién se fijaría en ti, quién iba a fijarsejamás en ti, cuando a tu lado estaba Harry Potter? ¿Qué has hecho tú comparado con lo que ha hechoel Elegido? ¿Qué eres tú comparado con el niño que sobrevivió?

—¡Clávasela, Ron! ¡¡Por favor!! —Faith gritó, sus cejas se fruncieron en puro miedo.

Pero Ron no podía moverse. Estaba paralizado, mirando las versiones poco realistas de sus amigos, hablándole de lo que más temía.

—Tu madre confesó— comenzó La Riddle-Faith ahora,—estaba encantada de cuidarme cuando mi madre no tenía tiempo. Yo era la hija que no tenía. Ella me prefiere....

Las tres figuras comenzaron a cambiar de forma nuevamente, otra burbuja se elevó entre ellas. Fue el ojo rojo el que los miró fijamente hace unos segundos.

—Todo lo que temes es posible, lo dije antes, pero esto también podría ser todo lo que deseas..." La voz siseó. —Puedo deshacerme de ellos, puedo hacerlos sufrir como tú sufriste antes, cuando no hicieron nada para ayudarte, cuando te dejaron ir...

La Riddle-Faith se convirtió repentinamente en una bola de humo y se dirigió hacia la Faith real con tal velocidad que no había forma de que Faith pudiera escapar. La bola de humo se estrelló contra el pecho de Faith, enviándola por los aires hasta que cayó como una marioneta inerte.

—¡NO!— Harry gritó con los ojos muy abiertos detrás del relicario.

Ahora, la versión de Riddle de Harry se convirtió en una bola de humo y se acercó rápidamente a Harry, lista para matarlo como podría haber matado a Faith, pero antes de que pudiera atacar, cuando estaba a solo unos centímetros del pecho de Harry, desapareció repentinamente. Un sonido metálico contra la roca sonó hueco en el aire, un grito prolongado se desvaneció en el silencio. La extraña versión de Hermione también se había ido y el ojo no se veía por ninguna parte.

Harry miró a Ron y vio como sus mejillas estaban empapadas de lágrimas. Sostenía la espada con ambas manos y temblaba, pero no por el frío.

Ambos se dieron cuenta de lo mismo cuando sus ojos se abrieron al mismo tiempo. Harry y Ron corrieron hacia el cuerpo inconsciente de Faith. Estaba acostada sobre el tronco de un árbol con la parte superior del cuerpo, su cabeza había caído sobre su hombro. La más pequeña herida en su frente hizo que una sola gota de sangre cayera por su mejilla, exactamente donde estaba su cicatriz.

—Ella no esta... ella no puede estarlo... ¿verdad?— Ron tartamudeó cuando ambos cayeron de rodillas junto a su cuerpo.

Harry no sabía qué decirle. El diario de Riddle ya casi mata a Ginny antes, el medallón podría haber matado a Faith al instante. Sus manos fueron directamente a su cuello para ver si podía sentir el pulso. Harry no sabía si era porque le temblaban las manos o porque en realidad tenía pulso, pero sintió un suave latido contra sus dedos. Ella tenía que estar viva.

—Faith— dijo, su voz temblando tanto como la de Ron. —Faith... hey...despierta, vamos. ¡Faith!

Ron colocó su mano en su cuello ahora también, para ver si sentía un latido.

—No estoy seguro, yo, yo, mis manos están temblando— dijo Ron con un trago, su rostro palideciendo por segundos.

—¡Faith! Abre los ojos....vamos ...no es ...no puedes....¡FAITH!— Harry levantó a Faith y la abrazó contra su pecho. Sacó la varita de Hermione y murmuró un hechizo para curar la herida en su cabeza. La sangre retrocedió lentamente hacia la herida y la piel se curó hasta convertirse en un parche de piel suave ligeramente más pálido. —No... no puede haberla matado... quiero decir, le tomó años a Riddle antes de que pudiera tener éxito en matar a Gin... Ginny—, tartamudeó Harry.

Ron no pudo responder, solo miró a su hermana con los ojos muy abiertos.

—¡Faith, despierta!— Ron dijo en voz baja, como si hubiera estado gritando todo el día. Su voz era ronca.

El tirón más pequeño del hombro de Faith hizo que ambos chicos jadearan. Lento pero seguro, sus ojos se abrieron y miró los rostros de los dos niños que significaban mucho para ella.

—Maldita sea—, Ron suspiró aliviado.

—Te odio, te odio, te odio— canturreó Harry en un susurro mientras acercaba a Faith a su cuerpo. —No, no nos asustes así.

—¿Lo has hecho?— Faith preguntó con una voz suave. —¿La clavaste?

—Sí—, asintió Ron, estirando la mano para quitarle un mechón de cabello de la cara.

—Eso pensé—, Faith sonrió débilmente, sacudiendo la cabeza para aclarar su mente.—¿Me mató?— Luego preguntó confundida.

—Hace demasiado frío aquí para que sea un infierno, Faith—Harry hizo una mueca mientras tomaba a Faith en sus brazos, la levantaba del suelo nevado y se ponía de pie.

—Puedo caminar.

—Faith...

Con un poco de renuencia, Harry bajó a Faith pero pasó su brazo alrededor de su cintura para poder al menos abrazarla un poco. No podía mentir, verla tumbada en la nieve de esa manera, luciendo muerta, le dio la sensación de lo que imaginaba que sería un ataque al corazón.

—Lamento haberme ido— dijo Ron. —Sé que fui un... un...

—Está bien, Ron—dijo Faith rápidamente. —No fue del todo tu culpa, ya he castigado a Harry por eso.

—Sí, como que lo has compensado esta noche—asintió Harry. —Conseguir la espada. Acabar con el Horrocrux. Salvar nuestras vidas.

—Eso me hace sonar mucho mejor de lo que realmente era—murmuró Ron.

—Cosas así siempre suenan mejor de lo que realmente eran—, dijo Harry. —He estado tratando de decirte eso durante años.

Los dos chicos se miraron y lograron conjurar una sonrisa incómoda. Faith miró expectante de Harry a Ron y viceversa.

—Oh, por el amor de Dios, solo abrázalo— Faith puso los ojos en blanco.—Un abrazo no mata a nadie, solo hazlo, yo se que quieres.

Ron puso los ojos en blanco, pero no pudo reprimir una pequeña sonrisa. Harry soltó con cuidado a Faith y abrazó a su mejor amigo. No pudo evitar admitir que lo extrañaba.

—Y ahora—dijo Harry cuando se separaron de nuevo, —todo lo que tenemos que hacer es encontrar la tienda de nuevo.

Pero afortunadamente para ellos, no fue muy difícil y con solo las luces de sus varitas mágicas, se abrieron paso a través de la nieve de regreso a la tienda. Tanto Harry como Ron tenían un brazo alrededor de Faith para ayudarla a caminar ya que el ataque de Riddle la había agotado severamente. Faith le contó a Ron todo sobre cómo había sido Hermione, tratando de hacerle entender que Hermione realmente se preocupa por él.

—¿Un poquito?— Harry se rió. —Ni siquiera me sonreíste todas esas semanas.

—¡Sí, lo hice!— respondió Faith. —Quiero decir, creo que lo hice, bueno, todavía estaba enviando buenos pensamientos.

Ron se rió de los dos cuando se dio cuenta de que realmente extrañaba las disputas entre ellos. Pensó que siempre lo molestó, pero después de tantas semanas sin él, se dio cuenta de que era su forma de demostrar afecto y sin él, su relación no se siente real.

—De todos modos— Faith negó con la cabeza, —eres como el pegamento que nos mantiene unidos a todos, Ron.

—Eso suena cursi— comentó Ron y Harry asintió con la cabeza.

—Oh, ni siquiera intentes negarlo, sabes que es verdad, pero lastima el orgullo de hombrecito decirlo—, Faith puso los ojos en blanco. —Todos lo sabemos, Harry y Hermione simplemente apestan expresando afecto porque no crecieron en familias numerosas.

—Sabes, creo que podrías tener razón.

—Bueno, sí— Faith se encogió de hombros. —No recibiste ningún amor de los estúpidos muggles con los que vivías, así que obviamente todavía tienes que aprender a expresar tus sentimientos—, Faith miró a Harry. —Y Hermione lee demasiados libros, lo que la hace a veces demasiado lógica para expresar adecuadamente sus sentimientos.

Se hizo un pequeño silencio mientras Harry y Ron pensaban en lo que dijo Faith antes de que Ron volviera a hablar.

—Deberías convertirte en un filósofa.

—Hmm, no me gusta pensar mucho.

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Una vez que los tres finalmente llegaron a la tienda de nuevo, encontraron a Hermione todavía envuelta en un par de capas de mantas, profundamente dormida. No se despertó hasta que su nombre fue llamado varias veces.

—¡Hermione! ¡Hermione!

Hermione se despertó sobresaltada, sentándose rápidamente y apartándose el cabello de la cara.

—¿Qué pasa? ¿Harry, Faith? ¿Están bien?

—Está bien, todo está bien. Más que bien. Estamos genial. Bueno, aparte de...no importa. Hay alguien aquí.

—¿Qué quieres decir? ¿Quién...?

Hermione se detuvo en medio de su oración cuando vio a Ron todavía en la entrada de la tienda, empapado y sosteniendo la espada de Gryffindor.

Harry ayudó a Faith a llegar a uno de los sillones para que finalmente pudiera sentarse, exhausta por la experiencia cercana a la muerte. Los dos compartieron una mirada emocionante mientras trataban de mezclarse con las sombras del lienzo y hacer el menor ruido posible para que Ron y Hermione pudieran tener su momento.

Hermione se levantó de su litera y se acercó a Ron como si todavía estuviera medio dormida, lo que probablemente era así. Se detuvo justo en frente de Ron, quien la miraba con una sonrisa esperanzada. Pero ninguno de ellos esperaba que Hermione se lanzara hacia él para tratar de golpear cada centímetro de Ron que pudiera alcanzar.

—¡Ay! ¡Huy! Pero ¿qué...? ¡Hermione! ¡Ay!

—¡Eres... tonto... de remate... Ronald... Weasley!

Ella enfatizó cada palabra mientras intentaba golpear a Ron.

—Vienes... aquí... después... de semanas...y semanas... ¿Dónde está mi varita?

Ella saltó alrededor con una expresión enloquecida atronadora, haciendo que tanto Harry como Faith abrieran los ojos con miedo. Hermione parecía lista para decirles lo que pensaba también, así que Harry reaccionó con el primer hechizo sensato que se le ocurrió.

—¡Protego!

El escudo que salió de la varita, creando una pared invisible entre Hermione y Ron, hizo que Hermione se derribara, pero no parecía lastimada en absoluto. Faith reconoció eso como un chorro de adrenalina extrema, lo había tenido muchas veces.

—¡Hermione! —gritó Harry—. Tranquilízate...

—¡No pienso tranquilizarme! —gritó Hermione.

Ninguno de ellos había visto a Hermione tan enfadada. Faith se compadeció de Ron y de cómo iba a terminar. Esperaba que Ron se defendiera, esperaba que encontrara su confianza de nuevo.

—¡Devuélveme la varita! ¡Devuélvemela!

—Hermione, ¿quieres hacer el favor de...?

—¡No me digas lo que tengo que hacer, Harry Potter!

—Maldita sea, usó tu nombre completo— murmuró Faith a su novio mientras miraba a Hermione con los ojos muy abiertos.

—¡Ahora no es el momento de adularlo, Faith!— Hermione la señaló haciendo que Faith levantara las manos en señal de derrota—. ¡No te atrevas a darme órdenes!¡Devuélvemela! ¡Y tú...!

De repente giró sobre sus talones y señaló acusadoramente a Ron. Harry y Faith no culparon a Ron por retroceder un par de pasos a pesar del escudo que flotaba entre ellos.

—¡Salí corriendo detrás de ti! ¡Te llamé! ¡Tesupliqué que volvieras!

—Lo sé —dijo Ron con un suspiro—. Lo siento muchísimo, Hermione, de verdad que...

—¡Ah, conque lo sientes! —Una risa muy diferente a la de Hermione salió de su boca mientras Ron miraba a Harry y Faith en busca de ayuda, pero no tenían ni idea de qué hacer. Hermione nunca era así—Te presentas aquí después de semanas... ¡semanas!, ¿y crees que todo va a solucionarse con decirque lo sientes?

—¿Qué más puedo decir? —gritó Ron, finalmente mordiéndose.

—¡Pues no lo sé! —gritó Hermione—: Busca en tu cerebrito, Ron; sólo tellevará un par de segundos.

—Hermione, ¿quieres calmarte un minuto?— Faith habló, sin realmente tenerlo con el último insulto. —Ron acaba de salvar nuestras...

—¡No me importa!— Ella gritó. ¡No me importa lo que haya hecho! Semanas y semanas, podríamosestar muertos y él...

—¡Sabía que no estaban muertos! —Ron dijo en voz alta mientras valientemente daba un par de pasos hacia el escudo. —Harry y Faith han estado en todo el Profeta, en toda la radio, los están buscando en todas partes, todos estos rumores e historias locas, sabía que me enteraría de inmediato si estuvieras muerto, no sabes lo que es sido como...

—¿Cómo ha sido para ti?— La voz de Hermione era tan aguda ahora que a los otros tres les costó entender qué estaba diciendo exactamente.

—¡Quise volver nada más desaparecerme, pero tropecé con una banda de Carroñeros y no podía ir aninguna parte!

—¿Una banda de qué? —preguntó Harry mientras ayudaba a Faith, aún exhausta, a quitarse los zapatos. Hermione se tiró en otro sillón y juntó las piernas con tanta fuerza que Faith pensó que nunca se desdoblarían.

—Carroñeros. — repitió Ron. —Están por todas partes; son bandas que se ganan la vida atrapando a hijos de muggles ytraidores a la sangre. El ministerio ha ofrecido una recompensa por cada individuo capturado. Como yoiba solo y estoy en edad escolar, se emocionaron mucho, porque creyeron que era un hijo de muggleshuido. Así que tuve que inventarme una historia para que no me llevaran al ministerio.

—¿Qué les dijiste?—preguntó Faith, asustada pero pensó que Ron estaba en manos del Ministerio de los Mortífagos.

—Que era Stan Shunpike; fue la primera persona que se me ocurrió.

—¿Y se lo creyeron?

—No eran muy listos, que digamos. Había uno que sin duda era medio trol. Si supieras cómo olía...

Ron miró a Hermione para ver si podía ver algo de luz en la situación al menos sonreír ante su broma, pero ella no se movió, solo lo miró fijamente con las cejas profundamente fruncidas.

—En fin, se pusieron a discutir si yo era Stan o no, y organizaron una bronca.. La verdad es que fue unpoco patético, pero de cualquier forma ellos eran cinco, y me habían quitado la varita. Entonces dos deellos empezaron a pelearse, y mientras los otros estaban distraídos, conseguí darle un puñetazo en elestómago al que me sujetaba, le quité la varita, desarmé al tipo que tenía la mía y me desaparecí. Lalástima fue que no lo hice muy bien, y volví a sufrir una despartición

Ron levantó su mano derecha para revelar que le faltaban dos uñas, pero Hermione no parecía muy impresionada.

—Por fin aparecí aunos kilómetros de donde estaban ustedes, pero cuando llegué a esa parte de la ribera en que habíamosacampado... ya se habían ido.

—¡Vaya, qué historia tan apasionante! —dijo Hermione sarcásticamente. . Debías de estar muerto de miedo. Entretanto, nosotros fuimos a Godric's Hollowy... déjame pensar, ¿Qué pasó allí, Harry, Faith? Ah, sí, apareció la serpiente de Quien-tú-sabes, que estuvoa punto de matarnos, y luego llegó el propio Quien-tú-sabes y escapamos por los pelos.

—¿Cómo dices? — Ron exclamó en voz alta, la preocupación repentinamente llenó toda su mente.

—¡Imagina perder las uñas, Harry!— Hermione continuó. —Eso realmente pone nuestros sufrimientos en perspectiva, ¿no?

—Hermione, detente— dijo Harry suavemente. —Ron acaba de salvarnos la vida.

O Hermione simplemente no lo escuchó o simplemente lo ignoró descaradamente porque se volvió hacia Ron.

—Sin embargo, me gustaría saber una cosa— dijo Hermione, cruzando los brazos. —¿Cómo nos encontraste exactamente esta noche? Eso es importante. Una vez que lo sepamos, podremos asegurarnos de que no nos visite nadie más que no queremos ver.

Ron puso los ojos en blanco y sacó algo de su bolsillo.

—Con esto.

—¿Nos has encontrado con el desiluminador? —preguntó Hermione sorprendida, olvidando que se suponía que debía parecer enojada.

—No sirve sólo para encender y apagar las luces, ¿saben? — les dijo Ron. —. No sé cómo funciona nipor qué pasó cuando pasó y no en otro momento, porque he estado deseando regresar desde que memarché. Pero el día de Navidad, muy temprano, estaba escuchando la radio y oí... bueno, te oí a ti.