La mano de Faith estaba fuertemente agarrada alrededor de la Capa de Invisibilidad cuando la oscuridad los alcanzó. Sus pies tocaron el camino de piedra de Hogsmeade High Street y Faith instantáneamente se desvaneció en la oscuridad total de una sombra para poder escabullirse lo más desapercibida posible.

Le dolió el corazón al ver la luz proveniente de las Tres Escobas, sabiendo que Alex, su amigo, estaba allí en alguna parte, tal vez limpiando la tienda. Pero no era seguro visitarla, sin importar cuánto extrañara a su amigo.

El silencio en el aire fue interrumpido por un repentino grito agudo y por un momento, Faith pensó que había sido la voz de Voldemort pero se encontró aún con vida después de un par de momentos, supuso que en realidad no era él. Faith sí sabía que su Aparición provocó el sonido de la alarma ya que la puerta de las Tres Escobas se abrió de golpe y una docena de Mortífagos encapuchados salieron corriendo a las calles, todos con sus varitas desenvainadas.

Faith levantó su varita, escondiendo la gema en su palma, lista para atacar si tenía que hacerlo. Había demasiado para Stun y revelaría su posición, por lo que Faith se contuvo.

Uno de los mortífagos agitó su varita y los gritos agudos se detuvieron, resonando solo en las montañas oscuras.

—¡Accio capa! — Dijo otro de los mortífagos.

El agarre de Faith sobre la capa se hizo más fuerte, pero no se movió ni un centímetro. El encantamiento de invocación no había funcionado.

—Así que no estás debajo del envoltorio ese, ¿eh, Potter? — El Mortífago gritó antes de volverse hacia sus compañeros Mortífagos.—: ¡Dispersaos; está aquí!

Seis de los mortífagos se movieron directamente en dirección a los cuatro amigos, así que se arrastraron lo más silenciosamente posible hacia la calle lateral justo detrás de ellos, sintiendo que los mortífagos los rozaban.

—¡Vámonos! —Faith escuchó a Hermione susurrar—. ¡Desaparezcámonos ya!

—Buena idea —dijo Ron, pero antes de que Harry pudiera protestar, Faith sabía que quería hacerlo, un Mortífago lo llamó de nuevo.

—¡Sabemos que estás aquí, Potter, y no tienes escapatoria! ¡Te encontraremos!

—Nos estaban esperando —dijo Harry—. Habían puesto ese hechizo para que les avisara denuestra llegada. Supongo que habrán hecho algo para retenernos aquí y atraparnos...

—¿Y los dementores? — La voz de otro Mortífago sonó—. ¡Soltémoslos! ¡Ellos lo encontrarán enseguida!

—El Señor Tenebroso no quiere a Potter muerto. Quiere matarlo...

—¡Pero los dementores no lo matarán! El Señor Tenebroso quiere la vida de Potter, no su alma. ¡Leserá más fácil matarlo si antes lo han besado los dementores!

Sonaron algunos ruidos de asentimiento.

—Por supuesto, es más fácil matarlo cuando lo besan, ya podría haberlo matado unas mil veces— suspiró Faith frustrada.

No iban a poder producir Patronus, eso revelaría su posición al instante. Y probablemente conocían el Patronus de Harry, tal vez el de Faith también cuando produjo uno cuando se infiltraron en el Ministerio.

—Intentemos Desaparecernos, no hay forma de que deje que una chica Dementor te bese— susurró Faith hacia donde sabía que Harry estaba debajo de la Capa.

Faith sintió una mano sobre la que tenía en la capa de invisibilidad y, a pesar de la tela que los separaba, supo que era Harry. Todos giraron en el acto para Desaparecer, pero el aire por el que tenían que moverse era sólido. Los encantamientos que lanzaron los mortífagos para mantenerlos allí definitivamente funcionaron y se dieron cuenta de eso justo cuando una sensación helada se extendió por sus cuerpos.

Faith se dio la vuelta y vio diez o más Dementores, solo visibles porque eran más oscuros que los alrededores, deslizándose hacia ellos desde el final de la calle. Definitivamente podían sentir su miedo a pesar de que estaban ocultos por la Capa, bueno, excepto Faith.

Faith no podía ver, pero Harry sacó su varita y mientras pensaba en la seguridad de Faith, Ron y Hermione, lanzó su Patronus. El ciervo plateado emergió de la punta de su varita, haciendo que los Dementores retrocedieran. Faith quería sonreír de triunfo y alivio, pero justo en ese momento, un Mortífago volvió a llamar.

—¡Es él, ahí abajo, ahí abajo, vi su Patronus, era un ciervo!

Faith sintió que otra oleada de pánico se despertaba en ella. ¿Qué iban a hacer ahora? Antes de que Faith pudiera volverse hacia Harry, Ron y Hermione, una puerta se abrió detrás de ellos y una voz baja los llamó.

—¡Potter, aquí, rápido!

Sin dudarlo, Faith sintió que la capa se movía hacia la puerta, por lo que se apresuró a seguirla, sin deshacerse todavía de su disfraz.

—Arriba, mantén la capa puesta, ¡cállate!

Obedecieron sin hacer preguntas, y solo se dieron cuenta de que estaban en Hog's Head cuando vieron las tenues luces de las velas y la barra polvorienta. Detrás del mostrador había una puerta que conducía a una escalera de madera que conducía a una sala de estar. Lo subieron lo más rápido posible y entraron en la habitación. Era pequeño, tenía una chimenea con un par de sillas y encima había un gran óleo de una chica rubia.

Les tomó un par de segundos darse cuenta de que había alguien sentado en una de las sillas, mirando el fuego, perdido en sus pensamientos. El hombre en cuestión levantó la vista cuando escuchó el tropezar en la escalera.

—¿Harry Potter?— Alex Krum preguntó suavemente en el espacio vacío frente a él. No podía verlos debido a la Capa de Invisibilidad y la Fe aún oculta. —Mantén la capa puesta por un rato, Aberforth se encargará de eso.

Sonaron gritos desde la calle lateral debajo de ellos, y Faith sintió que la Capa de Invisibilidad tiraba hacia la ventana al otro lado de la habitación. Todavía estaba sorprendida de ver a Alex, pero sabía que tenía que permanecer disfrazada por un poco más de tiempo.

—¿Y qué?— Su salvador, aparentemente Aberforth, les gritó a los Mortífagos encapuchados frente a él. —¿Y qué? Si envías Dementores a mi calle, ¡yo les enviaré un Patronus! ¡No los voy a tener cerca de mí, te lo he dicho, no lo voy a tener!

—¡Ese no era tu Patronus!—Gritó un Mortífago. —Era un ciervo, era de Potter.

—¿Un ciervo? —gritó Aberforth—. ¡Un ciervo! ¡Idiota! ¡Expectopatronum!

Un animal plateado con cuernos salió de la varita de Aberforth y galopó por la calle lateral.

—Ése no es el patronus que he visto — dijo el Mortífago, aunque no sonaba tan confiado como antes.

—Han violado el toque de queda, ya has oído el ruido —dijo el segundo mortífago—. Habíaalguien en la calle, contraviniendo las normas...

—¡Si quiero sacar a mi gato, lo saco, y al cuerno con vuestro toque de queda!

—¿Has sido tú quien ha disparado el encantamiento maullido?

—¿Y qué si he sido yo? ¿Vais a llevarme a Azkaban, o a matarme porque he asomado la nariz por lapuerta de mi propia casa? ¡Adelante, podéis hacerlo! Pero espero por vuestro bien que no os hayáistocado la Marca Tenebrosa y lo hayáis hecho venir, porque le va a encantar que mi gato y yo hayamossido los causantes de la llamada.

—¡No te preocupes por nosotros — dijo uno de los mortífagos—, preocúpate de ti mismo y de no violar eltoque de queda!

—¿Y dónde van a traficar con pociones y venenos cuando me hayan cerrado el bar? ¿Qué va a pasarentonces con vuestros ingresos suplementarios?

—¿Nos estás amenazando?

—Yo sé tener la boca cerrada. Por eso vienes aquí, ¿no?

—¡Sigo diciendo que he visto un patronus con forma de ciervo! —El primer Mortífago interrumpió.

—¿Un ciervo? —gritó Aberforth—. ¡Pero si era una cabra, imbécil!

—Está bien, nos hemos equivocado —dijo el segundo mortífago—. ¡Pero si vuelves a violar el toque dequeda, no seremos tan indulgentes!

Los Mortífagos se alejaron y Aberforth cerró la puerta de golpe. Hermione suspiró aliviada y salió de debajo de la capa, sentándose en una de las sillas. Harry cerró las cortinas antes de tomar la Capa de él y Ron también. Faith dejó que sus disfraces se desvanecieran y voló en los brazos de Alex.

—¡Estás bien!— Alex dijo aliviado, apretándola.

—¿Qué haces aquí? ¿No trabajas con la señora Rosmerta?— preguntó Ron, haciendo todo lo posible por no sonar grosero como solía hacerlo con Alex.

—He estado ayudando a Aberforth por un tiempo—, le dijo Alex mientras soltaba a Faith. —¿Estás bien? ¿Debería conseguir algo de comida?

—Por favor, nos estamos muriendo de hambre—, sonrió Faith, viendo a Alex salir corriendo de la habitación para buscar algo de comida en la planta baja. —Apuesto a que sería un Hufflepuff—, dijo Faith a sus amigos, poniendo los ojos en blanco ante la mirada sombría de Harry. Rápidamente se acercó a él para apretarle la mano. —Te lo dije, ninguna chica Dementor te va a besar, solo yo.

—¡Malditos locos!— Aberforth dijo malhumorado al entrar en la habitación, antes de que Harry pudiera responder con una respuesta ingeniosa a las bromas coquetas de Faith. —¿En qué estabas pensando al venir aquí?

—Gracias—, dijo Harry rápidamente, —no podemos agradecerte lo suficiente. Nos salvaste la vida.

Aberforth solo gruñó como respuesta.

—¿Conoces a Alex Krum, supongo?— Les preguntó y todos asintieron. —Me ha estado ayudando por aquí, caminando desde aquí hasta las Tres Escobas para ayudar a ambos, muy amable, ese chico.

—Es tu ojo el que he estado viendo en el espejo—dijo Harry de repente mientras se acercaba al hombre. —¿Verdad, Faith?

Faith se acercó a Harry y miró a los ojos del hombre. Eran exactamente como los de Dumbledore.

—Tú eres Aberforth Dumbledore—, concluyó Faith. —Tú eres el que envió a Dobby.

—Pensé que estaría con ustedes. ¿Dónde lo han dejado?— preguntó Aberforth, mirando alrededor de la habitación.

—Está muerto— Harry tragó saliva. —Bellatrix Lestrange lo mató.

—Lamento escuchar eso—suspiró Aberforth, su rostro ligeramente caído. —Me gustaba ese elfo— se alejó de ellos, encendiendo más lámparas con su varita para iluminar un poco más la habitación.

—¿Cómo conseguiste esto?—Harry preguntó entonces, señalando el espejo que estaba sobre la chimenea, justo debajo de la gran pintura al óleo. Era el espejo de Sirius, el gemelo del que Harry rompió hace casi dos años.

—Se lo compré a Dung hará cosa de un año —le dijo Aberforth—. Albus me dijo qué era, y me haservido para no perderos de vista.

—¡La cierva plateada! — Ron jadeó emocionado—. ¿Eso también lo hizo usted?

—No sé de qué me hablas —Aberforth preguntó confundido.

—¡Alguien nos envió un patronus!

—Con un cerebro así, podrías ser mortífago, hijo. ¿No acabo de demostrar que mi patronus es unacabra?

—¡Ah! —dijo Ron, un poco cabizbajo.—. Sí, ya... ¡Bueno, tengo hambre! —Se defendió y justo cuando dijo eso, Alex entró con un plato de pan, queso y una gran jarra de aguamiel.

—Les traeré algo de comida — sonrió, poniéndola sobre la mesa en el medio de la habitación. Se sentó en la silla junto a Faith y se recostó, dejando que los cuatro comieran. No habían comido en todo el día, desde que salieron de Shell Cottage. Parecía hace mucho tiempo.

Durante un rato, no hubo nada más que silencio. Los únicos ruidos que se escuchaban provenían de las bebidas y la comida.

—Bueno —dijo Aberforth una vez que Harry y Ron finalmente se recostaron en sus sillas—,hemos de encontrar la mejor forma de sacarlos de aquí. Pero no podemos hacerlo por la noche; ya hanoído lo que pasa si alguien sale de su casa después del anochecer: se dispararía el encantamientomaullido y se les echarían encima como bowtruckles sobre huevos de doxy. Y como no creo que logrehacer pasar un ciervo por una cabra otra vez, esperaremos al amanecer, que es cuando levantan el toquede queda; entonces podran ponerse la capa invisible y marcharos a pie. Salid cuanto antes deHogsmeade y subid a las montañas; allí os podréis desaparecer. Quizá vean a Hagrid, que está escondidoen una cueva con Grawp desde que intentaron detenerlo.

—No pensamos irnos —dijo Harry—. Tenemos que entrar en Hogwarts.

—¿Estas loco?— preguntó Alex, causando que Harry le disparara una mirada. Harry aún no era un gran admirador de Alex, sin importar cuántas veces Faith les dijera que era un gran amigo suyo.

—Tenemos que hacerlo—, le dijo Faith a Alex.

—¡Ustedes dos son las personas más buscadas de toda Europa, Faith! ¡Este podría ser el lugar más peligroso en el que podrían estar!—Alex le recordó. —Lo que tienes que hacer es alejarte lo más que puedas de aquí.

—No lo entiendes,— Harry negó con la cabeza. —No hay mucho tiempo. Tenemos que entrar al castillo. Dumbledore, quiero decir, tu hermano, nos quería...

—Mi hermano Albus quería muchas cosas—, dijo Aberforth con gravedad, haciendo que Alex también lo mirara, —y la gente tenía la costumbre de salir lastimada mientras él estaba llevando a cabo sus grandes planes. Vete de esta escuela, Potter, y lárgate del país si puedes. Olvídate de mi hermano y sus ingeniosos planes. Se ha ido a donde nada de esto puede hacerle daño, y no le debes nada.

—No lo entiendes—, dijo Harry.

—¿Ah, no? — preguntó Aberforth—. ¿Crees que no comprendía a mi hermano? ¿Crees queconocías a Albus mejor que yo?

—No he querido decir eso — dijo Faith rápidamente—. Es que... me encargó que hiciera un trabajo.

—¡No me digas! Un trabajo agradable, supongo, bonito y fácil. El tipo detrabajo que un joven mago no cualificado realizaría sin demasiado esfuerzo, ¿verdad?

—No, no es un trabajo fácil —dijo Harry.

—A veces tienes que pensar en algo más que tu propia seguridad. A veces tienes que pensar en el bien común. ¡Esto es la guerra!

—¡Tienes diecisiete!— Alex dijo en voz baja. —Eres demasiado joven para...

—Todo se vale en el amor y la guerra—, Faith repitió las palabras que una vez escuchó de Ron, aunque lo dijo en broma. —A quién-usted-sabe no le va a importar si tenemos diecisiete años o más. Estamos fuera de edad y vamos a seguir luchando.

—Escucha, tu hermano, Albus, sabía cómo acabar con Quien-tú-sabes y me pasó el conocimiento a mí, y se lo he dicho a Faith, Ron y Hermione. Seguiré adelante hasta que lo logre, o cuando muera. Créeme, sé cómo podría terminar esto, lo he sabido durante años.

Harry hizo una pausa para ver si Aberforth o Alex se opondrían de nuevo, pero se mantuvieron en silencio.

—Necesitamos entrar en Hogwarts —continuó Harry—. Si usted no puede ayudarnos,esperaremos a que amanezca, lo dejaremos en paz y buscaremos la forma de hacerlo nosotros solos. Perosi cabe la posibilidad de que nos ayude... Bueno, ahora sería un buen momento para decirlo.

Aberforth y Alex compartieron una mirada, ninguno parecía muy emocionado de darles un camino hacia uno de los lugares posiblemente más peligrosos para ellos. Por fin, Alex asintió levemente y Aberforth se puso de pie, caminando hacia la gran pintura al óleo de la niña.

—Ya sabes qué tienes que hacer —le dijo a la niña.

Ella sonrió y se dio la vuelta, saliendo del retrato pero no como suele hacerlo la gente en los retratos. Caminó por un túnel que parecía estar en su pintura en lugar de desviarse hacia un lado.

—Oiga, ¿qué...? —Ron comenzó cuando la chica estaba completamente fuera de la vista, tragada por la oscuridad.

—Ahora sólo existe una forma de entrar —dijo Aberforth—. Todos los pasadizos secretos estántapados por los dos extremos, hay dementores alrededor de la muralla y patrullas regulares dentro delcolegio, según me han informado mis fuentes. El edificio nunca ha estado tan vigilado. Lo que no sé escómo esperáis conseguir algo una vez que entren, con Snape al mando y los Carrow de subdirectores...

—Pero ¿qué...? —Hermione frunció el ceño ante la pintura.

Faith miró a Alex, quien solo asintió hacia la pintura. Cuando recuperó su atención, vio que la chica había reaparecido, caminando por el túnel. Pero había una figura mucho más alta detrás de ella, con el cabello más largo de lo que Faith jamás había visto, cojeando justo detrás de ella hasta que llegaron al frente. Fue entonces cuando el retrato se abrió y reveló el túnel real y el Neville Longbottom real, saliendo de él.

—¡Sabía que vendrías! ¡Lo sabía, Harry!