—¡NEVILLE! ¿Qué quiere decir esto...? ¿Cómo...?

Faith miró fijamente a su compañero de Gryffindor, notando su aspecto golpeado. Uno de sus ojos estaba hinchado de color amarillo y morado, tenía múltiples cortes antiguos en la cara y parecía estar cojeando. Pero a pesar de eso, se veía más feliz que nunca. Rápidamente los atrajo a todos para darles un abrazo aplastante.

—¡Sabía que vendrías! ¡Ya le decía yo a Seamus que sólo era cuestión de tiempo!— Neville exclamó alegremente.

—¿Qué te ha ocurrido, Neville?

—¿Por qué? ¿Lo dices por esto? —Neville señaló sus heridas con un gesto desdeñoso—.¡Bah, no es nada! Seamus está mucho peor que yo, ya lo verás. Bueno, ¿nos vamos? ¡Ah! —se volvió hacia Aberforth y Alex—. Quizá lleguen un par de personas más, Ab.

—¿Un par de personas más? — preguntó Aberforth—. ¿Qué significa eso, Longbottom? ¡Haytoque de queda y un encantamiento maullido en todo el pueblo!

—Lo sé, por eso se aparecerán directamente en el bar— le dijo Neville. —Solo envíalos por el pasillo cuando lleguen aquí, ¿quieres? Muchas gracias.

Neville extendió su mano para ayudar a Hermione a entrar al túnel, Ron la siguió rápidamente.

—Ten cuidado, Faith— le dijo Alex, con el ceño fruncido en su rostro.

—Me conoces, siempre tengo cuidado— sonrió Faith, haciendo todo lo posible para que no se preocupara tanto por contarle esa gran mentira. Faith era muchas cosas, pero el cuidado no era una de ellas.

Entonces Neville le tendió la mano a Faith, sin perder el hecho de que había crecido mucho más que la chica durante el tiempo que no se habían visto, y luego se siguió a sí mismo.

Parecía como si el pasadizo hubiera estado allí durante años. Tenía escalones suaves que se adentraban en la oscuridad y lámparas de bronce colgaban del techo. Era muy estrecho y el techo colgaba bajo, por lo que incluso Faith tuvo que inclinarse un poco para pasar.

—¿Cuánto tiempo hace que existe este túnel? — Ron preguntó cuando Harry finalmente se colocó detrás de Neville—. No aparece en el mapa delmerodeador, ¿verdad, Harry? Yo creía que sólo había siete pasadizos que conectaban el colegio con elexterior.

—Todos ésos los cerraron antes de que empezara el curso — le dijo Neville. —. Ya no se puedeutilizar ninguno de ellos, porque hay maldiciones en las entradas y mortífagos y dementores esperando enlas salidas. —Neville caminó frente a ellos pero lo hizo hacia atrás para poder verlos—. Pero eso no importa ahora... Oye, ¿es verdad que entraron por la fuerza enGringotts y escaparon montados en un dragón? Se ha enterado todo el mundo, nadie habla de otra cosa.¡Carrow le dio una paliza a Terry Boot por contarlo a los cuatro vientos en el Gran Comedor a la hora dela cena

—Sí, sí, es cierto —dijo Harry.

—¿Qué hicieron con el dragón?— preguntó Neville después de soltar una carcajada.

—Lo soltamos —dijo Ron—, aunque Hermione quería quedárselo como mascota...

—¡Anda, no exageres, Ron!

—Nunca más me acercaré a los dragones...

—Pero ¿Qué han estado haciendo? Había gente que decía que habían huido, Harry, pero yo no melo creí. Seguro que te traías algo entre manos. —dijo Neville.

—Tienes razón —asintió Harry, poniendo rápidamente una mano en el medio de Faith cuando vio que se resbalaba—. Pero háblanos de Hogwarts, Neville. No sabemos nada.

—Pues... bueno, Hogwarts ya no parece Hogwarts —dijo Neville, su sonrisa emocionada se desvaneció—. ¿Sabes lo de los Carrow?

—Oh, sí, arrojé al Sr. Carrow contra un poste— asintió Faith, diciéndolo como si fuera un comentario muy casual.

—¿Qué cuando?— Harry le preguntó con curiosidad.

—Después de la boda de Bill y Fleur, me transformé en Ron y él dijo que le resultaba familiar y luego trató de matarme, así que lo disparé— les dijo Faith.

—Sabes, pensé que la parte de atrás de su cabeza se veía extrañamente hinchada a principios de año—, Neville asintió impresionado. —Enseñan aquí ahora y están a cargo de toda la disciplina. Les gusta el castigo, los Carrow.

—¿Cómo la Profesora Sapo?— preguntó Faith.

—Nah, la hacen parecer dócil. Se supone que los otros maestros nos remitirán a los Carrow si hacemos algo malo. Sin embargo, no lo hacen, si pueden evitarlo. Se nota que todos los odian tanto como Sí. Amycus, el tipo...

—Tosser, de verdad—, dijo Faith.

—...él enseña lo que solía ser Defensa Contra las Artes Oscuras, excepto que ahora son solo las Artes Oscuras. Se supone que debemos practicar la Maldición Cruciatus en personas que se han ganado detenciones...

—¿Qué?— Harry, Faith, Ron y Hermione exclamaron al mismo tiempo.

—Sí—asintió Neville. —Así es como obtuve este— señaló una de las heridas en su rostro, —Me negué a hacerlo. Sin embargo, a algunas personas les gusta; Crabbe y Goyle lo adoran. Es la primera vez que están arriba en cualquier cosa, creo.

—Sabía que había un tornillo suelto con esos dos—murmuró Faith.

—Alecto, la hermana de Amycus, enseña Estudios Muggles, una asignatura obligatoria para todos losalumnos. De manera que tenemos que oír cómo nos explica que los muggles son como animales,estúpidos y sucios, que obligaron a los magos a esconderse porque eran crueles con ellos, pero aseguraque ahora va a restablecerse el orden natural. Esto de aquí —se señaló otro corte en la cara— me lo ganépor preguntarle cuánta sangre muggle tenían ella y su hermano.

—Hay un momento y un lugar para tener una boca inteligente— dijo Faith con el ceño fruncido de preocupación. Sabía que todos los de Gryffindor tenían algún tipo de problemas de ira, por lo que ni siquiera podía imaginar cómo se veían sus otros compañeros de clase.

—Recuerdo claramente que llamaste a Snape y Umbridge, aunque...— Neville se burló de ella.

—Sabes, eso es diferente— Faith puso los ojos en blanco, muy preocupada por él.

—La cuestión es que ayuda cuando la gente se pone de pie, les da esperanza a todos. Solía ​​notar eso cuando ustedes dos lo hacían— Neville asintió hacia Harry y Faith. Faith apretó la cintura de Harry, pensando que podría no ser un buen momento para chocar los cinco.

—Pero te han usado como afilador de cuchillos—, dijo Ron con el ceño fruncido cuando una de las lámparas iluminó el rostro de Neville, mostrando todas las pequeñas heridas.

—No importa— Neville se encogió de hombros.—No quieren derramar demasiada sangre pura, así que nos torturarán un poco si somos bocones, pero en realidad no nos matarán.

—Vaya, qué suerte tienes— murmuró Faith. No podía creer que su querido compañero de clase estuviera diciendo esto como si no importara. Faith ni siquiera podía pensar en cómo Bellatrix la torturó sin estremecerse.

—Las únicas personas en peligro real son aquellas cuyos amigos y parientes en el exterior están causando problemas. Los toman como rehenes. El viejo Xeno Lovegood se estaba volviendo un poco demasiado franco en El Quisquilloso, así que arrastraron a Luna fuera del tren en el camino de regreso. para Navidad.

—Luna está bien, Neville. Nosotros la hemos visto...

—Sí, lo sé, se las arregló para enviarme un mensaje—, interrumpió Neville mientras sacaba una moneda de oro de su bolsillo. Faith lo reconoció como uno de los galeones falsos que Hermione creó para el ejército de Dumbledore. —Estos han sido geniales—, dijo Neville, haciendo que el rostro de Hermione se iluminara. —Los Carrow nunca hablaron sobre cómo nos comunicábamos, los volvía locos. Solíamos escabullirnos por la noche y poner grafitis en las paredes: El ejército de Dumbledore, Todavía reclutando, todavía así. Snape lo odiaba.

—¿Tu solías?—preguntó Harry, notando el tiempo pasado.

—Bueno, se volvió más difícil a medida que pasaba el tiempo—, suspiró Neville. —Perdimos a Luna en Navidad y Ginny nunca volvió después de Pascua, y los tres éramos una especie de líderes. Los Carrow parecían saber que yo estaba detrás de mucho de eso, así que comenzaron a atacarme con fuerza, y luego Michael Corner fue y lo atraparon liberando a un estudiante de primer año que habían encadenado, y lo torturaron bastante. Eso asustó a la gente.

—No es broma— murmuró Ron.

—Sí, bueno, no podía pedirle a la gente que pasara por lo que hizo Michael, así que descartamos ese tipo de acrobacias. Pero todavía estábamos peleando, haciendo cosas clandestinas, hasta hace un par de semanas. Fue entonces cuando decidieron que había Solo había una forma de detenerme, supongo, y fueron por mi abuela.

—¡¿Quéeee?! — Los cuatro amigos exclamaron de nuevo.

—Sí, así es — asintió Neville cuando el camino comenzó a ascender—. No cuesta mucho imaginarse cómo piensa esa gente. Lo de secuestrar niños para obligar asus parientes a comportarse les había dado muy buen resultado, y supongo que sólo era cuestión detiempo que se dedicaran a hacerlo al revés. El caso es que con mi abuela les salió el tiro por la culata. Como la vieja vivesola, creyeron que no necesitaban enviar a nadie particularmente hábil. Pues bien —Neville se estaba riendo—,Dawlish todavía está en San Mungo, y mi abuela logró huir. Me escribió una carta — diciendo que estaba orgullosa de mí, que soy el dignohijo de mis padres, y me animó a seguir luchando.

—Genial— dijo Ron, mientras Faith chillaba con una suave sonrisa.

—Sí—, asintió Neville emocionado. —Lo único fue que, una vez que se dieron cuenta de que no me podían controlar, decidieron que Hogwarts podía prescindir de mí después de todo. No sé si planeaban matarme o enviarme a Azkaban, de cualquier manera, sabía que era hora de desaparecer.

—Pero— Faith frunció el ceño, —¿no... no nos dirigimos directamente a Hogwarts?

—Por supuesto— dijo Neville. —Ya verás. Estamos aquí.

Neville dobló una esquina que conducía a un tramo de escaleras que descendía a una puerta como el retrato en Hog's Head. Neville saltó las escaleras y luego abrió la puerta y subió. Harry fue el primero en seguirlo, llevándose a Faith con él tirando de su mano.

—¡Miren quiénes son! ¿No lo dije?— Neville llamó a la gente que estaba allí.

Harry y Faith salieron por la puerta, entrecerrando los ojos ante la repentina luz brillante en la habitación, pero desorientados por los repentinos gritos a su alrededor.

—¡HARRY!

—¡Es Potter, es POTTER!

—¡Potter y Diggory!

—¡Ron!

—¡Hermione!

Lo siguiente que supo Faith fue que unas veinte personas comenzaron a envolver a los cuatro en abrazos, recordándole fuertemente a Faith haber ganado la Copa de Quidditch.

—¡Está bien, está bien, cálmense!— Neville finalmente rió y la gente retrocedió un par de pasos. Finalmente le dio a Faith la oportunidad de mirar alrededor de la habitación, pero rápidamente notó que no reconocía nada de eso.

Parecía como si pudiera ser la cabina de un barco gigante. Las paredes eran altas, todas decoradas con el color de tres de las cuatro casas. Hamacas multicolores colgadas a diferentes alturas por toda la habitación. Algunas estanterías parecían a punto de estallar y una gran radio inalámbrica de madera estaba en la esquina.

—¿Dónde estamos?

—¡Sala de los Menesteres, por supuesto!— dijo Neville. —Se superó a sí mismo, ¿no es así? Los Carrow me estaban persiguiendo, y sabía que solo tenía una oportunidad para un escondite: ¡logré pasar por la puerta y esto es lo que encontré! Bueno, no fue exactamente así cuando llegué, era un montón más pequeño, solo había una hamaca y solo colgaduras de Gryffindor. Pero se ha expandido a medida que han llegado más y más miembros del ED.

—Y los Carrow, ¿no pueden entrar?— preguntó Faith, recordando cómo el Escuadrón Inquisitorial pudo irrumpir en el Cuartel General del ED en ese momento.

—No— dijo Seamus Finnigan. Faith ni siquiera lo había reconocido debido a su rostro magullado—. Es una guarida perfecta: mientrasuno de nosotros se quede aquí dentro, ellos no pueden entrar, porque la puerta no se abre. Y todo graciasa Neville; él sí entiende cómo funciona esta sala. Mira, tienes que pedirle exactamente lo que necesitas,por ejemplo: «No quiero que entre nadie que apoye a los Carrow», y entonces lo cumple. Tan sólo debesasegurarte de no dejar ninguna laguna. ¡Neville es un genio!

—La verdad es que es muy sencillo —dijo Neville, rascándose la nuca—. Resultó que llevaba aquí un día ymedio y tenía un hambre voraz, así que pensé que me encantaría comer algo y al punto se abrió elpasadizo que conduce hasta Cabeza de Puerco. Lo recorrí y me encontré con Aberforth y este tipo Alex. Él nos hasuministrado comida, porque, por algún motivo, eso es lo único que la Sala de los Menesteres no escapaz de proporcionar

—Ya, claro. La comida es una de las cinco excepciones de la Ley de Gamp sobre TransformacionesElementales — dijo Ron. Faith vio cómo el rostro de Hermione se iluminaba, como si realmente estuviera radiante, y le tomó un tiempo entender por qué. Hermione les había mencionado ese hecho cuando acamparon en la tienda y solo comieron muy mal. Fue el día que Ron los dejó.

Ron lo recordaba.

—Llevamos casi dos semanas escondidos aquí — dijo Seamus—, y siguen apareciendo máshamacas cada vez que las necesitamos. Y cuando empezaron a llegar chicas, la sala creó un cuarto debaño que no está nada mal...

—Es que pensamos que nos gustaría lavarnos un poco, ¿sabes? —dijo Lavender Brown con las manos en las caderas.

Faith ni siquiera la había visto hasta ahora y cuando miró a los demás vio muchas caras que reconoció del Ejército de Dumbledore; las gemelas Patil estaban allí, Terry Boot, Ernie Macmillan, Anthony Goldstein y Michael Corner.

—Pero cuéntanos qué has estado haciendo —dijo Ernie emocionado—. Hemos oído muchos rumores e intentadoseguirte el rastro escuchando «Pottervigilancia». —Señaló la radio y agregó—: ¿Es verdad quelograron entrar en Gringotts?

—¡Sí, es verdad! —dijo Neville—. ¡Y lo del dragón también es cierto!

Algunos de ellos vitorearon y aplaudieron ante eso, a Ron le divirtió inmensamente.

—¿En qué andaban metidos? —Entonces preguntó Seamus pero antes de que Harry pudiera decir algo, tanto él como Faith sintieron un dolor horrible en la frente de Harry, en su cicatriz. Faith no vio tanto como Harry, pero sí vio un destello de una vieja choza de piedra y un piso de madera desgarrado. La rabia llenó sus venas por un momento pero se fue rápidamente.

Faith se giró rápidamente hacia Harry y vio que parecía mareado, como si se fuera a desmayar. Rápidamente se agarró a sus brazos para estabilizarlo, tratando de encontrar sus ojos para que él la mirara.

—Harry— dijo Faith, poniendo una mano en su mejilla. —La maldición está funcionando de nuevo—e dijo para que él pudiera volver a centrar su atención en la Sala de los Menesteres.

—¿Estás bien, Harry?— preguntó Neville, de pie junto a Faith. —¿Quieres sentarte? Espero que estés cansado, ¿no es así...?

—No— Harry negó rápidamente con la cabeza, mirando profundamente a los ojos de Faith para retraerse. Parecía extrañamente tranquila para la situación en la que se encontraban. Harry agarró la mano de Faith y se volvió hacia Ron y Hermione. —Tenemos que ponernos en marcha— dijo y rápidamente entendieron lo que significaba.

Si Voldemort fuera a visitar la cueva a continuación, pronto estaría en Hogwarts y sería demasiado tarde.

—¿Qué vamos a hacer, entonces, Harry?— preguntó Seamus. —¿Cuál es el plan?

—¿Plan?— preguntó Harry, aún sintiéndose desorientado mientras trataba de ignorar el dolor ardiente en su frente.

Miró a Faith y vio cómo ella también sufría por eso. Se las arregló para ocultarlo bien, pero Harry conocía todos sus pequeños hábitos. La mano que no estaba en la de él estaba cerrada en un puño, sus uñas raspando su palma para mantenerse presente.

—Bueno, hay algo que nosotros, Faith, Ron, Hermione y yo, debemos hacer, y luego saldremos de aquí.

—¿Qué quieres decir con 'sal de aquí'?— preguntó Neville.

—No hemos vuelto para quedarnos— les dijo Harry. —Hay algo importante que tenemos que hacer...

—¿De qué se trata?

—Yo... no puedo decirlo.

—¿Por qué no puedes decirlo? Tiene algo que ver con pelear con Ya-Sabes-Quién, ¿verdad?

—Pues sí...

—Entonces te ayudaremos.

Otros miembros de la ED hicieron ruidos de acuerdo.

—No entiendes— Harry sintió que ya había explicado su punto varias veces esta noche. —Nosotros, no podemos decírtelo. Tenemos que hacerlo, solos.

—¿Por qué?— preguntó Neville.

—Porque...— Harry tuvo dificultades para pronunciar las palabras correctas cuando el dolor de cabeza palpitante del estado de ánimo de Voldemort se disparó a través de sus pensamientos.

—Es un trabajo de Dumbledore—, Faith acudió rápidamente al rescate, ignorando su propio dolor de cabeza. —Se lo dejó a Harry para que lo hiciera, y quería que lo hiciéramos nosotros. Pero Harry...—se volvió hacia su novio, —...necesitamos ayuda, especialmente para averiguar qué es la cosa, simplemente no les diremos los detalles. No tienes que hacer todo solo, Harry.

—Sí, somos su ejército—, asintió Neville. —Ejército de Dumbledore. Estábamos todos juntos en esto, lo hemos mantenido mientras ustedes cuatro estaban solos...

—No ha sido exactamente un picnic, compañero—, dijo Ron.

—Nunca dije que lo había hecho, pero no veo por qué no puedes confiar en nosotros. Todos en esta Sala han estado peleando y han sido llevados aquí porque los Carrow los estaban persiguiendo. Todos aquí han demostrado ser leales a Dumbledore... leales a ti.

—Mira— comenzó Harry, sus ojos aún en Faith mientras ella lo miraba desesperadamente a los ojos. Sabía que ella tenía razón, necesitaban saber con certeza si la diadema en miniatura de Faith. Sinummonilia era realmente la diadema perdida de Ravenclaw, como Luna pensó que podría ser.

—¡Recibimos tu mensaje, Neville! ¡Hola a los tres, pensé que debían estar aquí!— La voz de Luna rompió el tren de pensamientos de Harry y cuando él y Faith se dieron la vuelta vieron a Luna y Dean saliendo del túnel.

Seamus inmediatamente se echó a reír y fue a abrazar a su mejor amigo.

—¡Hola a todos!— Luna los saludó a todos felizmente. —¡Oh, es genial estar de vuelta!

—Luna— dijo Harry confundido, —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo lo...?

—La envié a buscar— Neville levantó su galeón falso, —les prometí a ella y a Ginny que si aparecían todos les avisaría. Todos pensamos que si volvían, significaría una revolución. Que estábamos va a derrocar a Snape y los Carrow.

—Por supuesto que eso es lo que significa— sonrió Luna. —¿No es así, Harry? ¿Vamos a luchar contra ellos fuera de Hogwarts?

—Escucha—suspiró Harry, —lo siento, pero eso no es por lo que volvimos. Hay algo que tenemos que hacer, y luego...

—¿Vas a dejarnos en este lío?— Michael Corner dijo indignado.

—¡Por supuesto que no!—Faith le espetó.

—Lo que estamos haciendo beneficiará a todos al final, se trata de tratar de deshacernos de Ya-Sabes-Quién...

—¡Entonces déjanos ayudar!— dijo Neville. —¡Queremos ser parte de esto!

Otro ruido sonó desde el túnel y ahora Ginny salió, seguida por Fred, George y Lee Jordan. Ginny estaba sonriendo felizmente, primero volando a Luna alrededor de su cuello.

—Aberforth se está poniendo un poco molesto— dijo Fred antes de darle la bienvenida a Faith, quien rápidamente fue a abrazar a sus hermanos. —Quiere kip, y su bar se ha convertido en una estación de tren.

Faith abrazó a George también, estrechó la mano de Lee, quien estaba sonriendo de oreja a oreja, y luego se sorprendió al ver a Cho Chang salir del túnel también.

—Recibí el mensaje— sonrió, sosteniendo su galeón. Se detuvo frente a Faith y sonrió amablemente, lo que Faith obviamente devolvió.

—Lo siento—, dijo Faith de inmediato. —Te prometí que hablarías con Ced, pero los retratos fueron destruidos.

Cho pareció un poco desconcertado, pero volvió a sonreír después.

—Está bien, lamento que se hayan ido—, dijo amablemente. —Necesitaba dejarlo ir, de todos modos.

Harry no tenía idea de lo que estaba pasando, viendo a su novia y ex novia hablar tan cortésmente cuando todavía estaba convencido de que siempre habían sido rivales de Quidditch. Sabía que se había perdido algo entre ellos, pero estaba contento de que no se estuvieran lanzando miradas el uno al otro, aunque no estaría demasiado molesto al ver a Faith reclamándolo.

—Entonces, ¿Cuál es el plan, Harry?— preguntó George.

—Eh...— Harry apartó la cabeza de Faith. —No hay uno.

—Solo vamos a inventar sobre la marcha, ¿verdad? Mi tipo favorito—, dijo Fred.

—Vamos a pelear, ¿no?— preguntó Dean, un poco confundido porque se perdió la primera parte de la conversación. —¡El mensaje decía que Harry había regresado y que íbamos a pelear! Aunque tendré que conseguir una varita...

—¿No tienes una varita...?

—Está bien,—dijo Harry rápidamente, interrumpiendo el arrebato de Seamus. No tenían más tiempo que pudieran perder. —Está bien. Hay algo que tenemos que encontrar. Algo, algo que nos ayudará a derrocar a Ya-Sabes-Quién. Está aquí en Hogwarts, pero no sabemos dónde. Faith tiene una versión pequeña, pero nosotros no. seguro de lo que es precisamente...

Faith sacó el alfiler de la Sinummonilia y le mostró la diminuta diadema a Neville, quien se la pasó a los demás.

—Bueno, es la diadema perdida de Ravenclaw, ¿no?— Luna dijo cuando miró por encima del hombro de Ginny. —Te lo conté, ¿recuerdas? Papá está tratando de duplicarlo.

—Parece que es una diadema— coincidió Michael Corner. —Pero la diadema de Ravenclaw se perdió, ese es el punto.

—¿Cuándo se perdió?— preguntó Harry, su mano apretando la de Faith.

—Hace siglos, dicen— dijo Cho y Faith sintió que su corazón se desplomaba hasta el suelo. —El profesor Flitwick dice que la diadema desapareció con la misma Ravenclaw. La gente ha buscado, pero nadie ha encontrado rastro de ella, ¿verdad?— Miró a sus compañeros de Ravenclaw y todos negaron con la cabeza.

—¿Estás seguro de que es la diadema de Ravenclaw?— preguntó Faith con el ceño fruncido. —¿Sabes cómo se ve?

—Bueno, no estoy completamente seguro, pero hay una estatua de Rowena Ravenclaw en nuestra sala común, ella la lleva puesta. ¿Puedo mostrarte cómo se ve?— Luna habló, saltando del brazo de la silla de Ginny.

—Eso sería genial— Harry asintió rápidamente, compartiendo una mirada con Faith, quien también asintió. —¿Cómo salimos de la habitación?

—Por allí— dijo Neville, guiando a Harry, Faith y Luna a una esquina con un pequeño armario que conducía a una escalera. —Aparece en un lugar diferente todos los días, por lo que nunca han podido encontrarlo. El único problema es que nunca sabemos exactamente dónde vamos a terminar cuando salimos. Ten cuidado, Harry, siempre están patrullando de noche.

—No hay problema— asintió Harry. —Te veo en un rato.