- Kế hoạch tiếp theo là gì?

- Chịu.

Nova đáp trả sự nghiêm túc của Gale bằng sự trêu chọc. Cô bật cười thành tiếng trước thái độ bất lực của Gale dành cho mình, cô khoác vai Gale, nháy mắt.

- Kế hoạch à, cậu còn cần tớ phổ biến cho sao?

Nova nhìn lên đám bạn đang đi phía trước với vẻ mặt hí hửng.

- Không cần.

- Được, vậy tôi lo Nashi, cậu xử Reiki đi.

Gale gật đầu đồng ý khiến Nova hài lòng bỏ đi. Nhưng được vài bước liền quay lại, gương mặt rạng rỡ đến lạ thường. 

Cô giơ cao một tay lên, Gale cũng vậy. Hai người đập tay với nhau một cái thật có lực. Không cần thần giao cách cảm họ cũng hiểu ý đối phương.

Ta quyết định vậy đi, cùng cố gắng nhé!

Cả nhóm cứ đi bộ như thế rất lâu, chắc cũng phải vài tiếng đồng hồ. Cho đến khi trời đã gần nhá nhem, mảng màu đỏ thẫm đổ lên gương mặt những cô cậu trẻ.

Sylvia kéo Rosemary ngồi sụp xuống bãi cỏ, đá qua đá lại chân, giọng than vãn. 

- Em mệt rồi, hai chân sắp gãy ra, không đi nữa đâu. Cái làng Wylsoil gì gì đấy ở đâu mà xa vậy, chúng ta đã đi qua hai quả đồi rồi đấy.

- Ta nghỉ chút được không, đội trưởng?

Rosemary hai tay giữ lấy tay Reiki, lắc qua lắc lại. Vẻ mặt cầu xin anh trai.

Reiki từ cao liếc nhìn xuống cô. Trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng thở dài.

- Ta nghỉ lại ở đây một đêm vậy, mọi người chia nhau ra làm việc đi.

Anh nhìn lướt cả đội một lượt. Đưa tay chỉ vào từng người một, không suy nghĩ quá nhiều. Anh ra giọng đội trưởng giao việc cho mọi người.

- Gale, Nash, Sylvia đi tìm thức ăn. Storm, Rosemary, Rin đi kiếm củi. Tôi, Nova và Nashi đi khảo sát xung quanh.

- Còn em?

Luna chỉ tay về phía mình. Reiki không nghĩ nhiều, đặt balo của xuống, lấy ra mấy trái banh, đưa cho Luna.

- Em ở lại trông trại và dựng lều, được chứ?

Luna cười tươi roi rói, cô toan trả lời được thì Nash bỗng chen vào, giọng cậu không kém phần khó chịu.

- Tôi phản đối, tại sao chỉ có mình Luna phải dựng lều, chẳng phải anh phân theo nhóm sao?

- Haizz... Nói dựng lều nhưng những trái banh kia cậu chỉ cần nhấn nút là tự động nó sẽ phồng lên. Còn nữa, xung quanh đây không có thú dữ cậu không cần phải lo.

- Vậy nếu Luna bị người xấu tấn công?

- Luna cũng vô dụng như chị gái cậu à?

Reiki nghiêm mặt, nhưng rồi lại muốn rút lại ngay lời mình vừa nói. Má hồng của Luna bắt đầu đỏ lên, cô tuy rất không thích thái độ của Nash dành cho Reiki nhưng có đứa em nào chịu được khi có người mỉa mai chị gái mình?

Hai mắt Nash đỏ ngầu vì tức giận, cậu lao đến chỗ Reiki.

- Anh mới nói cái gì!

Nash túm lấy cổ áo Reiki, đấm vào mặt Reiki một đấm. Reiki bị văng ra, tay sờ lên vết thương Nash gây ra ban nãy, nhếch miệng cười. Mọi đòn đánh của Nash sau đó Reiki đều né được. Anh đá vào người Nash, còn cao hứng trêu đùa cậu.

- Cậu cũng chỉ kém vô dụng hơn cậu ta vài phần thôi, tên nhóc.

Ngọn lửa trong Nash như được tiếp thêm. Cậu đá văng Reiki ra nhưng anh đã giữ chân cậu lại, nhân cơ hội có khoảng cách gần với Reiki mà tung chiêu.

- Diêm Hỏa Thiết Quyền.

Nashi và mọi người đứng cách hai người hơn một mét, có thể nghe rõ tên chiêu thức của Nash. Mặt cô tái mét, lấp bấp.

- Diêm... Diêm Hỏa?

- Nashi?

Gale và Nova lo lắng lay lay người Nashi. Nashi quay qua hai người, khẩn thiết kêu gọi.

- Nova, Gale, mau... mau ngăn Nash lại. Tuyệt đối nó không được để nó dùng chiêu thức đó.

Nova và Gale không hiểu gì lắm, nhưng thái độ nóng vội xen lẫn lo lắng, không, run sợ của Nashi làm hai người quan ngại hơn.

Cả hai không suy nghĩ nhiều, lao nhanh đến chỗ Nash và Reiki, Rosemary lo lắng cho cả hai hơn cả, một người là bạn thân, một người là anh trai ruột.

Gale chạy lên trước chắn ngang cho Reiki không cho anh đánh Nash, anh em Storm và Rin mỗi người một bên giữ lấy Nash, không cho cậu nhúc nhích. Cuối cùng Rosemary đúng giữa hai người, cao giọng.

- Hai người có thôi đi không?

Nash vẫn chưa nguôi ngoai cơn giận, giật thật mạnh hai tay ra khỏi Storm và Rin. Thình lình Nashi chạy lên trước mặt Nash, hai mắt long lanh ôm lấy Nash.

- Nash, em có biết Diêm Hỏa đáng sợ thế nào không? Nếu lỡ... Nếu lỡ... Reiki bị gì thì em còn dám nhìn mặt Rosemary và cô Erza không? Còn nữa, nếu em cũng bị nó nuốt chửng thì sao?

Cũng? - Reiki ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên anh nghe đến loại ma thuật đó, Diêm Hỏa. Là lửa của diêm vương chăng? Hay là một chiêu trong hỏa sát long thuật. Và từ "Cũng" Nashi vừa nói, đã từng có ai bị thứ gọi là Diêm Hỏa kia nuốt chửng sao?

Vừa rồi là... - Storm bất giác nhìn xuống tay, làn khói bốc lên từ lòng bàn tay phải. Anh cảm nhận rất rõ, nó nóng và nhức một cách khủng khiếp.

- Thôi được rồi.

Nova nhanh trí tiến lên trước giải vây.

- Nãy chẳng phải đội trưởng đã giao việc cả rồi sao?

Nói rồi cô nhìn về hướng các cô gái.

- Rose, Sylvia, Nash mau đi tìm thức ăn đi, mấy đứa định để cả nhóm nhịn đói à?

Rồi Nova chỉ sang hướng đám con trai đang ngơ ngác nhìn mình.

- Còn mấy người Gale, Storm nữa, đứng như trời trồng như vậy làm gì, nãy tớ thấy có mấy cành cây khô đó.

Rồi Nova túm lấy cả vai hai người Reiki Nashi.

- Hai người nữa, đi thôi. Nhanh nhanh cái chân lên!

Nova xua tay qua xua tay lại, nhìn từng người với nụ cười gượng, nhanh chóng kéo Nashi và Reiki đi.

Chợt Nashi duỗi tay ra khỏi Nova, nhanh nhẹn tiến đến chỗ Storm.

- Storm, khoan đã. Em đưa tay đây.

Storm chưa kịp trả lời, khẽ đưa tay cho Nashi. Ngón tay cái của Nashi chỉ cần lướt qua cũng biết nơi nào ở lòng bàn tay Storm đau nhức.

Cô không dùng quá nhiều lực, hai ngón cái ấn vào đó. Cô nhắm hờ đôi mắt mình lại. Tầm vài giây sau, cô mở mắt và buông tay Storm ra.

- Không sao, vẫn chưa ngấm vào, em có thể dùng băng thuật cho đỡ nóng. Chắc tầm một hay hai ngày sẽ hết.

Rồi Nashi quay lưng đi, để lại Storm vẫn chưa hiểu chuyện gì. Mọi người còn lại cũng tách ra đi thành nhóm như đã giao. Bọn họ đều tản ra trong sự ngượng ngùng. Riêng Nash cứ đi được vài bước liền ngoảnh đầu lại nhìn theo hướng lúc nãy nhóm Nashi đi, cố ý đi chậm hơn để nhìn cho dù họ đã đi khuất.

- Nash, nhanh lên.

Gale vẫy tay, từ xa réo rắt gọi, lúc nào Gale và Sylvia đã bỏ Nash một đoạn xa. Nash nhìn hai người đang chống nạnh đợi trong xấu hổ. Cậu vừa chạy vừa vẫy tay, nhanh sau đó đã bắt kịp tốc độ của họ.

Nhóm Reiki đi trong không khí, à không, sát khí chẳng biết toát ra từ ai. Sự hoạt ngôn của Nova chẳng biết chạy đi đâu rồi. Cô hết nhìn qua đang đăm đăm xuống đất, lại qua Reiki mắt nhắm chán chườn. Đi được vài phút, cô mất dần kiên nhẫn. Nashi nhận ra điều đó, ngượng ngùng hỏi Reiki.

- Khi nãy, Nash đánh có đau không?

Câu hỏi này làm Reiki và Nova đều ngạc nhiên. Reiki không nhìn Nashi, tuy cố thể hiện thái độ lạnh nhạt nhưng đâu đó trong ánh mắt anh lại không giấu được sự... Vui sướng?

- Tôi cũng đánh nó mà.

Nashi nhìn thái độ lạnh nhạt quen thuộc kia, không kìm được mà nhỏ giọng.

- Xin lỗi... 

- Xin lỗi làm gì, dù gì cũng không liên quan đến cậu.

Rồi cả hai im bặt. Nova đi ở giữa, cảm giác như mình là bóng đèn cho cuộc nói chuyện này, mà không, rõ ràng cô chính là bóng đèn. 

Nova hơi nhìn sang Nashi, không khỏi chạnh lòng khi thấy Nashi có chút buồn bã nhìn đăm đăm xuống đất. Từ nhỏ đến lớn, Nova không thích nhìn bạn bè của mình buồn, đặc biết là với Nashi. Nashi không giống như những người khác, Nashi rất nhạy cảm với lời người khác nói nhưng lại luôn giữ điều ấy ở trong lòng. Điều này khiến Nova không nhìn nổi sự cam chịu quá mức của Nashi, đặc biết là với Reiki, người từng là "tiểu anh hùng" đứng ra bảo vệ Nashi.

Nova khều nhẹ vào vai Nashi, thủ thỉ.

- Nash và Reiki vì sao có thù hằn như vậy? Cậu là chị gái, hẳn cậu cũng phải biết chút ít chứ nhỉ? Mau kể cho tớ nghe đi, không chừng tớ và Gale có thể giúp được.

Nashi không trả lời, trong cô đầu hiện lên một cuốn phim tua chậm. Cô biết rất rõ chuyện này, nhưng chưa từng kể ra cho ai, kể cả Luna cũng không biết về điều ấy.

Thật sự vốn Nash và Reiki như nước với lửa đã từ rất lâu. Nhưng trong một sự kiện đặc biệt, hành động của Reiki đối với Nashi chính là châm ngòi cho trận chiến sau này của hai người.

Năm đó Nash tròn mười ba tuổi, cô, Luna, Nash và anh em nhà Reiki cùng đi làm nhiệm vụ. Người đề nghị cho chuyện này còn ai ngoài Rosemary và Luna. Nash biết mục đích của Luna là gì, cậu từ chối ngay lập tức, nhưng sao cậu có thể vượt qua đôi mắt cún con thơ ngây của Nashi đây?

Nhưng vì vậy, đó là quyết định sai lầm nhất của cậu.

Nhiệm vụ mà họ thực hiện là tiêu diệt băng đảng hắc hội Poisier Grams, nhưng ngày hôm đó Luna phải ở nhà, vì ông bố Natsu trúng phải độc của tử xà. Lúc ấy Nash rất chán nản khi ở bên cậu chỉ có Nashi mà không có Luna, nhưng giờ nghĩ lại, nếu người ở lại chăm sóc Natsu là Nashi thì tốt biết bao.

Reiki và Nash đánh giá quá thấp bọn chúng, bọn Poisier Grams. Cả bốn người bị đánh cho tan tác, may mà Reiki kịp kéo Nash chạy đến trú ở một hang động cách đại bản doanh của Poisier Grams không xa. Nhưng Rosemary và Nashi không may mắn như vậy, bọn họ bị bắt lại trên đường đuổi theo Reiki. 

Nash và Reiki trong hang động bàn kế, thời điểm cấp bách này, Nash muốn chia nhau ra để tìm kiếm bọn họ nhưng may mà Reiki tỉnh táo, anh phản đối một cách kịch liệt. 

Reiki không nghe nổi kế hoạch liều lĩnh của tên nhóc ngông cuồng này được nữa, anh hắng giọng.

- Nếu cậu bị bắt như bọn họ thì phiền phức không. Làm ơn nghĩ trước khi làm đi, ở đó đã có Rosemary rồi.

Nash đang lúc hoảng loạn, nghe thấy lời của Reiki liền không nể nang gì mà nói lại.

- Câu đó để tôi nói mới phải, anh đừng đánh giá cao bản thân quá! Anh nên lo cho cô em gái tiên nữ của anh hơn là cho chị em tôi!!

Nash cũng chẳng vừa, cậu cao giọng quát vào mặt Reiki rồi sau đó giậm mạnh chân, hậm hực bỏ đi.

- Chậc... Đúng là hết thuốc chữa.

Reiki chỉ đành nhìn theo, chỉ mong tên ngốc này sẽ không làm lọn. Bằng bản lĩnh vốn có của mình, Reiki nhanh chóng gạt bỏ cậu nhóc con cứng đầu kia ra khỏi tâm trí, bây giờ việc quan trọng là cứu Rosemary và cô chị gái của tên ôn con đó.

- Chị em gì mà giống nhau thế cơ chứ?

Reiki chợt nhớ đến điều gì đó, anh phủi bụi ở đáy quần rồi lồm cồm đứng bật dậy.

- Mà không, ít ra tên nhóc đó hữu dụng hơn cô chị của nó.

Bước ra khỏi hang động, những con chữ, con số trong đầu Nash bắt đầu nhảy nhót lung tung cả lên. Nash băn khoăn không biết chị gái của mình đang thế nào. Và tất nhiên là cả Rosemary nữa.

Ờ, cậu ấy là em gái của gã độc mồm kia, nhưng Rosemary tốt với cậu và Nashi hơn anh ta hàng vạn lần. Cậu chắc chắn giờ Rosemary và Nashi đang nghĩ kế, chắc chắn sẽ không ngồi yên một chỗ chờ người đến cứu.

Khi Reiki đến nơi thì Rosemary và Nashi bị treo ngược trên cao, ma lực bị hút sạch, trên người còn bầm dập những vết thương, vết bầm tím. Bên dưới hai người là một nồi bằng đồng với kích thước khổng lồ đang đun sôi một thứ ma lực gớm tởm nào đó.

Những kẻ hội viên của Poisier Grams cũng chẳng tầm thường như anh nghĩ. Bằng chứng là một người thông thạo về chiến đấu như Rosemary cũng đang bị trói, không làm gì chúng được.

Sau đó...

**

- Nashi... Nashi à...

Thấy Nashi lâu không trả lời, Nova hất vai cô vài cái. Reiki theo phản xạ mà ngoảnh ra sau nhìn, do sơ ý mà anh để Nova nhìn thấy ánh nhìn ôn nhu của mình dành cho Nashi. 

Nova có chút ngạc nhiên nhìn Reiki, cô vốn tưởng Reiki của hiện tại có ác cảm với Nashi, nhưng nhìn ánh mắt dịu dàng đến lạ kia, xem chừng mọi chuyện không đơn giản. Rất rõ ràng, Nova chưa từng thấy Reiki nhìn bất kì người phụ nữ nào xung quanh bằng ánh mắt như vậy. Ánh mắt ấy giống như của một người đàn ông dành cho người phụ nữ mình yêu thương, là sự yêu chiều, sự quan tâm cho người của mình. Một sự yêu rất vụng về nhưng vô cùng ấm áp.

Reiki thấy hành động của mình bị người khác nhìn ra, không tránh khỏi chột dạ. Anh lập tức xoay mặt lên trên, lấy lại dáng vẻ lạnh lùng hàng ngày. Nova chỉ nhìn Reiki một cái rồi, không muốn vạch trần Reiki mà quay sang Nashi quan tâm Nashi.

- Nashi, sao vậy?

Những lời nói của Nova chẳng biết vô tình hay cố ý mà đã làm gián đoạn suy nghĩ của Nashi, cũng như cắt ngang dòng hồi tưởng của cô. Mắt thấy hai người kia đang quan sát mình, Nashi theo bản năng mà nói.

- À, xin lỗi.

Vừa nhìn qua là Nova đã dễ dàng nhận ra điểm đáng ngờ, cô bình tĩnh hỏi vài câu nhằm để kiểm tra Nashi.

- Nashi này, cậu làm tớ lo đấy. Tự nhiên đang hỏi chuyện cậu liền im lặng. Có phải cậu nhớ ra chuyện gì rồi không?

- À không, không có.

Đúng như phán đoán của Nova, Nashi là một cô gái tâm lý không vững, chỉ mới bấy nhiêu thôi mà nội tâm đã hoảng cả lên. Nova thấy được điều đó, nhưng nhất thời không định vạch trần cô.

Reiki quan sát biểu cảm của cô một lúc. Rồi quay về phía trước, nói với Nashi bằng tông giọng , băng lãnh, biểu cảm hời hợt như mọi ngày.

- Nếu chuyện cậu nhớ là chuyện đó thì... Hẳn là đang cảm thấy tức tôi lắm đúng không? Đã suýt giết chết cậu, còn đánh em trai cậu nữa.

Lời Reiki vừa mang ý trách vừa mang ý chê cười, khiến Nashi không khỏi bối rối. Lúc nào cũng vậy, ở trước mặt Reiki cô luôn trở thành một cô gái rụt rè, hay bối rối, hay nói lắp.

- Tớ... Tớ không có ý đó.

Nova nhìn hai người họ một lượt, cô đứng ngoài, khó hiểu càng khó hiểu hơn. Cô lặp lại trong đầu những câu nói của Reiki nhiều lần, nhưng vẫn không hiểu hai người này nói về cái gì, cuối cùng không kìm được mà hỏi thẳng.

- Reiki, Nashi, hai người nói cái gì vậy? Ai đó giải thích cho tớ đi? Cái gì mà giết chết?

Nashi nhất thời không biết trả lời Nova như thế nào. Reiki tinh ý nhận ra biểu cảm đó của Nashi, anh bình tĩnh đáp. Rất rõ ràng, dụng ý của Reiki chính là giải vây cho Nashi, nhưng cả hai cô gái đều không phát hiện ra.

- Sau này tôi hoặc Nashi sẽ giải thích với cậu tất cả, nhưng không chừng đến lúc đó cậu đã tự tìm ra rồi.