En el momento en que suena la campana al final del día, Louis tiene un poco de miedo de ir a casa. Él sabe que Liam ha tenido el último período libre así que ha estado en casa cocinando. Louis sabe que va a ser recibido con un gran plato de comida y no tiene manera de salir de ello. No ha tenido nada más que agua, leche y té gratis todo el día, y ahora lo está sintiendo. Su cabeza palpita y si se levanta demasiado rápido un 'pop' se ilumina detrás de sus ojos. Él casi siempre siente ese vértigo perpetuo, pero tiene un poco de miedo al conducir cuando se siente tan mareado.

Louis puede soportar los dolores causados por el hambre, que en realidad la forma en que su estómago duele le empieza a gustar, pero odia las palpitaciones de su corazón. No puede manejar la forma en que a veces está sentado quieto y una especie de golpe lo ataca sintiendo su corazón latir a mil por hora en su pecho. Es extraño porque se siente como si su corazón late tan rápido, pero no es un golpe o un golpeteo, se siente más como si estuviera revoloteando en su pecho. A veces se despierta por la noche preguntándose por qué su corazón se altera tanto, cuando ha estado tendido y quieto durante horas y luego comienza a preguntarse si tal vez eso sólo va a parar. No piensa necesariamente que sea algo malo.

No es que no le guste su vida, sabe la suerte que tiene de estar en la universidad para algo que ama, además tiene un buen dinero en primer plano, lo suficiente como para salir adelante, para tener amigos que se preocupen por él y por lo tanto lo traten bien. A Louis le gusta su vida. Él simplemente no se gusta a sí mismo. A veces simplemente se odia tanto que no cree que se merezca ninguna de las cosas que tiene, a veces simplemente se odia tanto que cierra los ojos y piensa en cómo su entreverado corazón palpite hasta detenerse, resultando extrañamente relajante.

Él lo hace en casa, incluso mareado, pero tiene que sentarse en las escaleras porque siente que va a desmayarse y sabe que tiene que reunir sus energías para los muchachos. Entra por la puerta al apartamento con una enorme sonrisa en su rostro y dice en voz alta un brillante "hola". Encuentra a Liam en la cocina, volteando el pollo en una sartén, y el olor lo golpea como una pared de ladrillos. Está muy agradecido de que Liam es el que cocine, porque siempre le ha gustado ser saludable, si se tratara de Zayn estarían comiendo algo grasiento y estropeado.

Huele tan bien, pero a pesar de que su estómago duele, su garganta pica temiendo por la comida. Louis no está seguro de cuándo sucedió, pero ya no necesita fuerza de voluntad para no comer más, necesita fuerza de voluntad para hacer que los alimentos pasen por su garganta. Su cuerpo ha aprendido que todo se devolverá más tarde y su mente ha aprendido a sentirse una mierda por las calorías y, literalmente, teme eso.

Se desliza por detrás de Liam y descansa su barbilla en el hombro del muchacho más alto. Liam tararea un poco y frota su mejilla contra Louis, revolviendo algún tipo de salsa.

— Huele delicioso, ¿qué estás haciendo? —dice Louis.

— Curry de pollo y verduras —Liam responde.

Louis en silencio da gracias a las estrellas porque no son carbohidratos—: muy bien —dice—. ¿A qué hora está Zaynie en casa?

— Debería ser dentro de poco, sólo quería hacer una parada a la tienda de skate de camino a casa o algo así —Liam responde—: ¿cómo te fue en el estudio?

Louis no está seguro de por qué se sonroja cuando su mente destila flashes de Harry, pero por suerte Liam está preocupado con la cena—. Fue muy bien. Se ve muy bien en todo. No tengo muchas modificaciones que hacer —dice Louis, incorporándose en una de las sillas de la mesa.

— ¿Y cómo era el tipo...? ¿Cómo dijiste que se llamaba? —Liam pregunta.

—Harry —dice Louis, y realmente espera que Liam no se dé cuenta de la forma en que su voz se torna un poco más suave al pronunciar su nombre, se aclara la garganta—. Él es lindo.

Liam se vuelve hacia Louis y se apoya contra el mostrador—. Como lindo, o lindo, me obligo a estar con él hasta que el desfile haya terminado —pregunta.

Louis se ríe un poco—: como, lindo, lindo.

Las cejas del castaño se elevan un poco. Louis se pregunta cuando Liam comenzó a notar cuan aso- social se había convertido, debido a la sorpresa en su rostro causada por el hecho de que el ojiazul no ha mostrado nada más que indiferencia en alguien que no sea Liam y Zayn en mucho tiempo. Louis le puede decir a Liam si quiere preguntar algo más pero entonces la puerta está abriéndose dejando a Zayn entrar en el apartamento.

— Hey, bebés —dice, dejando caer su mochila junto a la puerta.

— Hey —dice Liam.

— ¿Cómo estuvo tu día? —Louis pregunta, Zayn se encoge de hombros deshaciéndose de su abrigo.

— Rutinario —Zayn le responde—. ¿Cómo fue la prueba de prendas?

— Fue agradable —dice Liam antes de que Louis haya abierto la boca, intercambiando una mirada significativa con el moreno.

Zayn pone un esfuerzo por mantener su expresión—. Eso es bueno. ¿Cuál era el nombre del modelo? "

— Harry —Liam responde.

Los dos hacen a menudo esto, así que Louis está acostumbrado. Hablan sobre su cabeza con miradas y expresiones como unos padres con su hijo. Louis suele discutir, diciéndoles que dejen de tener conversaciones silenciosas acerca de él, pero sabe que sólo se preocupan mucho por su persona. Louis se imagina que es probablemente demasiado para una sola persona de manejar, es por eso que tienen un tipo de etiqueta de equipo, ellos siempre son un "nosotros".

Zayn se deja caer en la silla al lado de Louis—: por lo que todo transcurrió sin problemas, eso es bueno. Harry es erm-¿cooperativo? —pregunta.

— ¿Por qué no preguntas lo que realmente quieres preguntar? —dice Louis, rodando los ojos.

Intercambian otra mirada cargada sobre su cabeza, al parecer Zayn le dice algo a Liam—: nada Lou, estamos preguntando si has hecho un nuevo amigo —Liam se encoge de hombros.

— ¿Qué? ¿dos amigos no son suficientes? —Louis pregunta, sólo bromeando.

— Por supuesto que somos suficientes idiota, apenas nos preocupamos por ti, cuando estamos ocupados con otra mierda, tú estás solo en casa —dice Zayn.

— No me importa estar solo —Louis se encoge de hombros.

Otro aspecto significativo de Liam se hace cargo—. Lo sabemos, pero solías ser el que siempre quería estar haciendo algo con la gente o llegábamos a casa y el apartamento completo estaba lleno de tus amigos y...

Louis fuerza una sonrisa—. Yo sólo crecí ahora chicos, maduren un poco —dice encogiéndose de hombros.

— Lo sabemos, y eso está bien, sólo quería saber si tal vez Harry era un chico bueno o no —Zayn se encoge de hombros, ofreciendo una sonrisa tímida.

Louis se resiste a la tentación de rodar los ojos—. Las dos horas que pasé con él, hace parecer que lo es —dice, mirando de reojo a Zayn encogiéndose de hombros.

— ¿Dos horas? Pensamos que sólo iba a conocerte en su periodo libre —Liam pregunta, con las cejas levantadas.

— Él llegó a la universidad temprano, así que íbamos a hacer los ajustes pero terminamos hablando en su lugar —explica Louis.

— ¿Qué hablaron?— Zayn pregunta, fracasando en ser indiferente.

— Papá, ¿podrías decirle a mamá que deje de preguntar? —Louis dice secamente.

Liam se ríe y le da Zayn otra mirada—: vayan a lavarse las manos los dos, la cena está lista —dice.

— ¿Por qué soy siempre la mamá? —Zayn se queja mientras sigue a Louis al baño.

Louis se ríe. Después de que han regresado a la cocina con la parte delantera de sus ropas húmedas a causa de la lucha por la toma de agua, se sientan cuando Liam trae la comida a la mesa. El estómago de Louis se aprieta y su garganta pica, pero hace un gran show al decir lo increíble que parece la comida. Louis ha estado a dieta de forma intermitente durante más de un año y ha aprendido algunas cosas. Ellos empezaron a preocuparse antes, cuando él decía que no tenía hambre, o pedía porciones más pequeñas. Cuando llegaron a estar lo suficiente preocupados empezaron a mirarlo, asegurándose de que comía. Eso sólo le hizo tener que vomitar todo el tiempo. Sin embargo, Louis realmente odia vomitar. Sabe lo malo que es para los dientes y la garganta.

Ha aprendido que si se habla de comer y no menciona sobre las dietas, acaba de cumplir su palabra de que comió en su tiempo libre en la universidad, o agarró una hamburguesa de camino a casa. Es conveniente porque sus horarios no coinciden lo suficiente para que ellos sepan que está mintiendo y entonces sólo tiene que vomitar cuando no puede moverse por comer con ellos. Louis también ha aprendido cómo escaparse de comer mucho; menos cuando se ve obligado a comer en frente de ellos. Les sigue hablando, los mantiene distraídos, mientras se hace parecer ocupado cortando el pollo o recogiendo sus verduras. Ellos no se dan cuenta de cómo Louis sostiene el tenedor hacia su boca con una gran cantidad de comida, como si estuviera a punto de tomar un bocado, pero el tenedor en realidad nunca llega a su boca.

Eventualmente, sin embargo, siempre llega a un punto en el que Liam y Zayn han terminado de comer y empiezan a mirar el plato de Louis para ver si él lo ha hecho también. Louis sabe que si no consigue comer algo de su comida en ese momento van a empezar a preguntar por qué está comiendo tan lento y si se siente bien y no quiere eso. Así que come. Corta diminutos pedazos de su pollo y apuñala las verduras más pequeñas en su plato y los pone en su boca y mastica. Mastica hasta que cada bocado está completamente pulverizado para que el alimento vaya a doler menos al venir.

Su estómago está agradecido por la comida hasta cinco picaduras de pulgada. Louis está tan hambriento y la comida sabe tan bien pero está acostumbrado a tener esas pequeñas porciones que para cuando ha comido seis picaduras siente que va a explotar. Él quiere dejar, tiene que dejar de comer, pero no puede, porque los chicos estarán terminando pronto y preguntándose por qué demonios apenas ha tocado su comida. Prácticamente puede sentir la comida pegándose a las paredes de su estómago y se siente repulsivo, repugnante y tiene que hacer un esfuerzo para levantar el tenedor hacia su boca.

Actúa animado y feliz, y toma el resto de la comida, los escucha hablar de su día y nadie sabe que su piel está literalmente corroyéndose cuándo mastica cada bocado. Este chico ruidoso, divertido, solía ser él, le encantaba estar rodeado de gente, amaba ser el centro de atención. Louis se obliga a pensar acerca de cuándo eso cambió. Cuando empezó a odiar en tener ojos de la gente sobre él, cuando comenzó a querer estar solo, cuando empezó a odiarse. Louis sonríe y se ríe y mastica y traga pero es doloroso, está ansioso por estar de rodillas en el suelo del cuarto de baño.

Finalmente Zayn y Liam están terminando y el plato de Louis está lo suficientemente vacío para pasar desapercibido. Empieza entusiasmado sobre lo increíble que estaba, la complementación de las especias y diciendo lo lleno que está, a la vez que sutilmente recoge los platos antes de que los chicos se molesten en echar un vistazo al suyo. Se ocupa de la limpieza de los restos de hueso de pollo fuera de sus platos y la comida queda fuera del suyo mientras los otros dos terminan sus cervezas y discuten qué película deben ver.

—Muchas gracias por la cena Li, estaba delicioso —Louis dice—: ustedes escojan una película voy a tomar una ducha y luego me reuniré con ustedes, ¿bien?

Ellos no dudan de eso porque saben que Louis siempre tiene sus duchas después de la cena y se va, mientras que todavía se están riendo en la cocina. Louis va hacia su habitación y agarra un par de pantalones para dormir y una camiseta básica de gran tamaño antes de entrar al cuarto de baño y cerrar la puerta. Es prácticamente un ritual para él en este momento. Gira la ducha a caliente hasta que el vapor inunda la habitación, y luego hace click a la música en su iPhone y lo sitúa desde el inicio del Playlist, poniéndolo sobre el mostrador. Los chicos no le cuestionan por qué siempre tiene el reproductor de música encendido mientras se ducha.

Cuando el espejo está empañado lo suficiente, Louis no se arriesga a verse lentamente mientras se despoja de su ropa. Se lava las manos, ya que sus dedos estarán en su garganta en un momento. Cuando todo está listo, se sitúa lentamente hasta el suelo, en su posición, con las rodillas a ambos lados del inodoro, el asiento y la tapa levantada, con un brazo apoyándose contra la porcelana. Está tranquilo ahora, lo puede hacer sin provocar fuertes gárgaras o tosiendo y escupiendo, pero el agua corre y la música hace cien por ciento seguro de que nadie le escuche.

Toma una última respiración profunda, se recuerda que vale la pena y abre la boca. Con soltura lleva dos dedos hacia su garganta y acaricia la parte posterior de este, casi amorosamente, persuadiendo. Aprieta el estómago y provoca su reflejo nauseoso y sólo toma un par de veces antes de que pueda sentir que todo se viene. Es como si estuviera persuadiendo la comida respaldándola, lo que facilita que salga de su garganta directo en el inodoro. El ácido le quema la garganta y no importa lo bien que mastica, siempre hay trozos, pero a medida que el vómito se apresura y sale de su boca se siente mejor a pesar de que sienta asco.

La facilidad con la que puede hacer que su estómago expulse su contenido es casi como la de un pájaro madre regurgitando comida para sus bebés. Se dibuja una y otra vez, de su estómago, fuera de su boca. Apenas hace una pausa para respirar y el único sonido es el vómito que salpica en la taza del baño. Las lágrimas se deslizan por sus mejillas y su garganta arde, pero con cada ronda de vómito se siente un poco más ligero. Vomita y vomita hasta que el vómito se detiene y un largo chorro de saliva cuelga de sus labios mientras trata de respirar. La saliva está teñida de sangre, pero eso es normal en él, significa que está casi hecho.

Con las piernas temblorosas se levanta y agarra una taza apoyándose del fregadero. Lo llena hasta tres veces, resoplando cada vez que toma, antes de que se arrodille en el inodoro nuevamente. La primera vez que vomita el agua todavía hay un poco de alimento mezclado. La tercera y cuarta vez nada más que el líquido claro viene, hasta que finalmente termina en seco.

Louis se sienta por un rato, tratando de recuperar el aliento y calmar cómo los músculos de su estómago se aprietan y cierran. Su garganta está en llamas y sus ojos están hinchados por las lágrimas, pero se siente vacío, y después de la tortura de estar con la comida en la boca, estar vacío es la mejor sensación del mundo. Finalmente baja la palanca del baño y luego se mete en la ducha para quitarse el olor a vómito y odio hacia sí mismo. Se enjuaga la boca y escupe un par de veces. No puede cepillarse los dientes de inmediato porque después de la acidez de su vómito la pasta de dientes hace que el esmalte se vaya, si espera un poco antes de lavarse los dientes, no son tan sensibles al día siguiente.

Después de la ducha se pone ropa holgada y se cepilla los dientes y se dirige hacia la sala de estar para pasar el rato con los chicos. Encaja fácilmente entre Liam y Zayn en el sofá, su mejilla apoyada en el hombro de Zayn y sus piernas juntas en su pecho. El brazo de Zayn se envuelve alrededor de sus hombros y los de Liam en el moreno, de modo que forman una especie de nudo. Es familiar y cómodo, y Louis se siente seguro y en casa mientras ven una película que todo el mundo ha visto un millón de veces. Louis se siente bien hasta que Liam y Zayn declaran que es hora de dormir y se arrastra hacia la cama solo. Tira de sus rodillas hacia su pecho y se queda dormido luchando contra las lágrimas, pero eso no es nada nuevo para él.