𓏲 ࣪˖ ⌗ Controle de Dano !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

"Megan?"

"Hum?"

"Está acordada?"

Meu corpo grogue rola aleatoriamente de lado, enquanto não me preocupo em abrir os olhos.

"Eu estou agora."

A noite agitada de sono que tive arrastou meu descanso por muito mais tempo do que o de Carl. Uma espécie de suor quente foi o que me manteve debatendo-me sutilmente durante a noite. Quanto a Carl, não consigo me lembrar há quanto tempo ele se levantou para pegar a caneta e o papel que estava rabiscando silenciosamente.

"Desculpe." O menino ri. "Eu só... eu tenho uma pergunta."

Inclino a cabeça para trás, olhando para Carl.

O menino permanece de cabeça para baixo em minha visão, porque meu travesseiro é sua própria perna estendida e minha roupa de cama é o chão familiar que compartilhamos uma vez antes. As saudações desta manhã são também o resultado do encontro de ontem à noite em memória dos velhos tempos.

Meu olhar para cima, de seu colo, antecipa, grogue, a pergunta em questão.

"É mais ou menos," Carl encontra meu olhar, desviando o foco da caneta em sua mão e do caderno equilibrado em seu outro joelho. "Esquisito."

Eu permito que meus olhos se fechem, enquanto solto um suspiro.

"Quão estranho pode ser, considerando que acabamos de dormir juntos..."

"Como soletras o teu nome?" As palavras do menino fluem em meio ao seu suspiro pesado.

Meus olhos se abrem, olhando diretamente para a expressão indiferente do garoto, me levando a acreditar que sua pergunta não é sua ideia de piada.

"O que?"

"Tem um H em algum lugar aí? Ou é j-"

"Espere", uma risada aguda sai de meus lábios. "Você está falando sério?"

Carl não diz nada, mas emite um aceno tímido enquanto olha para mim.

"Você não viu meu nome quando leu meu arquivo?"

"Isso foi antes", o menino hesita, apontando para o curativo que cobre a superfície irregular de seu olho perdido, com a caneta na mão. "Antes... você sabe. Ainda há tantas pequenas coisas que não consigo lembrar. Não importa o quanto eu tente."

Uma pequena quantidade de culpa inesperada passa por mim, o mesmo sentimento que senti todos os dias, durante a longa recuperação de Carl. De alguma forma, eu tinha esquecido como me despedaçava evitar o garoto por tanto tempo. Um momento em que ele mais precisava de mim e eu, de boa vontade, repetidamente falhei em estar lá para ajudá-lo.

No meu momento de silêncio arrependido, meu olhar se encontrou preso na íris azul que restava de Carl. Ele também olha para mim, com uma expressão simpática no rosto, já que não pretendia falar sobre um assunto tão pesado. Mas foi minha brincadeira inconsciente que tirou o toque de escuridão dele.

De uma forma estranha, outro indício de escuridão é o que meus olhos parecem notar em Carl, esta manhã. Exceto que essa nebulosidade em particular é expressa na forma de algumas bolsas desbotadas e levemente roxas sob os olhos. A visão desconhecida logo se transforma em um pouco de preocupação quando percebo a gravidade que toma conta do resto da pele anteriormente macia de seu rosto.

Usando minha cintura, levanto meu corpo para o lado e deito de bruços. Meus cotovelos apoiados me permitem uma visão vertical de um Carl muito desbotado.

"Você dormiu ontem à noite?"

O menino leva um momento antes de balançar a cabeça hesitantemente.

"Por que não?" Minhas sobrancelhas franzem.

"Não sei." Carl encolhe os ombros, com um suspiro. "Eu simplesmente não conseguia dormir."

Minha mente remonta a um sono agitado, resultado de uma noite aleatória em que fui provocado por suores quentes. O garoto não se mexeu durante toda a noite, exceto por sua total conformidade com a forma do meu corpo se debatendo, o que lhe permitiu um controle consistentemente reconfortante sobre mim.

O corpo quente de Carl pressionado contra o meu é algo em que nunca deixo de encontrar conforto. Mas quando sinto o calor ardente que irradia da perna do menino, viajando cerca de dois centímetros pelo ar e roçando as costas da minha mão, eu percebo que ele está quase com calor demais . E que seu calor excessivo era o motivo do meu desconforto de repouso.

Minhas sobrancelhas franzem, enquanto eu rapidamente fico de joelhos e começo a colocar minhas mãos por toda a pele ardente do garoto.

"Deus, Carl." Os músculos cansados do garoto se contraem a cada movimento meu, enquanto ele começa a golpear minhas mãos. "Você se sente como um forno."

"Está tudo bem, Megan." O garoto balança a cabeça, agarrando meu pulso e afastando minha mão da pele de sua testa. "Eu não preciso que você brinque de médico agora. Ok?"

"Você não dormiu..." Minha garganta não emite nenhum ruído por alguns momentos confusos, pois leva alguns momentos para minha mente absorver o insulto sutil que acabou de ser lançado em minha direção. "E sua febre está tão alta que você praticamente me assou enquanto dormia. Por que não me disse que não se sentia bem?"

Carl reúne sua expressão e coletivamente a transforma em uma expressão severa, enquanto faz questão de olhar profundamente em meus olhos.

"Porque me sinto bem."

"Você não parece bem." Eu sacudo meu pulso para fora de seu aperto, usando meu polegar para limpar as poucas gotas de suor que caem sobre a bolsa sob o olho pesado do garoto. Retirando minha mão de seu rosto, coloco a palma no chão, me preparando para ficar de pé no canto. "Por que você não tenta dormir um pouco? E eu vou pegar algo para diminuir sua feb-"

Carl, mais uma vez, agarra meu pulso com delicadeza, impedindo-me de ir a qualquer lugar.

"Você precisa salvá-lo."

"Salvar o quê?"

"O remédio." O menino franze a sobrancelha. Ele leva um momento antes de apertar os lábios e soltar um suspiro. "Só... eu não preciso disso. Ok?"

Meus olhos se estreitam diante de mais um exemplo do comportamento suspeito do garoto. Sempre soube que Carl era teimoso e se sentia inexplicavelmente ameaçado, mas nunca por algo tão bobo quanto a óbvia necessidade de um comprimido vendido sem receita.

"Por que não?"

"Eu posso lidar com um pouco de febre." O menino frustrado começa. "Precisamos guardar o medicamento para as pessoas que realmente precisam dele".

Franzo as sobrancelhas. "Mas você claramente n-"

"Podemos simplesmente esquecer isso?" Carl suspira através de seus lábios entreabertos.

Minha resposta nada mais é do que um olhar desconfiado e um suspiro vazio.

O menino balança a cabeça. "Por que nós dois não tentamos dormir um pouco? Isso faria você se sentir melhor?"

Meu corpo se move enquanto eu me afasto de Carl no chão, a fim de virar e descansar minha cabeça em cima de sua coxa.

"Só me faria sentir melhor saber que você se sente melhor." Murmuro sarcasticamente, permitindo que meus olhos revirem.

Carl dá uma pequena risada, satisfeito com minha obediência.

A palma de sua mão livre logo encontra a linha do meu cabelo, sobrepondo-se à minha têmpora enquanto ele gentilmente empurra meu cabelo atrás da orelha. Meus olhos se fecham, resultado de vários surtos de arrepios percorrendo a pele do meu rosto.

Embora assustadoramente quentes, as pontas dos dedos proporcionam um conforto calmante - quase cansativo - enquanto se movem para frente e para trás sobre a linha do meu cabelo.

Minha mente em transe volta aos tempos em que Carl e eu não estaríamos envolvidos em algo tão íntimo como isso. Como o garoto muitas vezes me irritava - até me confundia - da mesma forma que tem feito nos últimos dias, exceto que o velho Carl não se dava ao trabalho de executar um controle de danos tão reconfortante.

Na verdade, o velho eu nunca teria permitido tal interação.

A crescente afeição entre nós dois quase parece ter acontecido num piscar de olhos, como se eu não tivesse conseguido reconhecer exatamente como nos tornamos.

Como isso aconteceu - nunca saberei. Tudo o que sei, por enquanto, é que nós simplesmente... somos. E isso é tudo que precisamos ser.

Nada disso significa que esquecerei todos os sentimentos negativos que tive em relação ao garoto. Só porque ele é capaz de me acalmar com algumas carícias suaves na linha do cabelo, vou esquecer a noite agitada de sono.

Que vou esquecer o modo como ele dança em torno das respostas às minhas perguntas, como ele parece mais defensivo do que o normal, como ele, por algum motivo, acabou de mudar. Talvez até tenha dado alguns passos para trás, em direção aos velhos hábitos de Carl Grimes. Em questão de alguns dias.

Meu emaranhado de pensamentos complexos é apenas o suficiente para eu me elevar acima do ponto de felicidade pura e sonolenta, apenas para trazer de volta um pouco da velha Megan que luta para chegar à superfície.

"E eu não preciso brincar de médico." Eu zombei levemente. "Serei um verdadeiro. Algum dia."

Não me preocupo em abrir os olhos, pois eles continuam a ficar cada vez mais pesados. A resposta do menino às minhas palavras só é perceptível pelo som fraco de sua voz.

"Eu sei." Carl murmura.

"Eu só preciso encontrar o professor certo - outro médico." Aperto meus lábios sonolentos, encolhendo a cabeça em cima da perna quente do garoto. "Um que os salvadores não mataram ou capturaram. Não importa quanto tempo levará até que outro como esse apareça."

Não esperando qualquer tipo de resposta às minhas divagações - quase inaudíveis -, eu me preparo para cair mais profundamente no sono para o qual os dedos calmantes de Carl estão lentamente me puxando.

A perna do garoto se move levemente, assim como minha cabeça, enquanto ele se inclina para dar um beijo suave e prolongado em minha testa. Ele apenas remove os dedos do meu couro cabeludo por um momento antes de se recostar na parede e retornar a palma da mão para o canto da linha do meu cabelo.

"Outro médico virá ." Seu tom otimista e taciturno sussurra no ar. "E algum dia você será o professor. O médico . Aquele que algum adolescente espera que apareça, apenas para transmitir sua sabedoria."

"Sabedoria?" Meu rosto abre um sorriso, enquanto meu sussurro cansativo ecoa. "Você realmente acha isso?"

"Eu sei disso." Meus olhos não se abrem para ver o aceno do garoto, enquanto sinto seu corpo se mover suavemente junto com o movimento sutil. "Agora vá em frente e durma um pouco. Vou me juntar a você em alguns minutos."

Os dedos do menino continuam a enviar sensações calmantes pelo meu couro cabeludo, fazendo com que eu tenha que lutar contra o sono para fazer meus lábios pesados se moverem.

"Promessa?"

"Promessa."

───── ★ ─────

Carl nunca teve a chance de me acompanhar no sono, considerando as circunstâncias sob as quais eu acordei tão prematuramente.

A hora tranquila de descanso que finalmente consegui nunca teria sido suficiente para me preparar para as poucas e terríveis palavras que me acordaram. Foi uma notícia horrível que mudaria meus meios de relaxamento por um bom tempo.

Eric morreu ontem... sozinho. Uma bala dos Salvador foi o que causou isso, mas Aaron é quem carrega toda a culpa.

O homem voltou para nossa casa vazia esta manhã, e não demorou muito para procurar em Alexandria antes de encontrar Carl e eu no chão do quarto de cima, na antiga casa dos Anderson. Felizmente, nós dois decidimos nos vestir novamente, antes de decidirmos ficar lá pelo resto da noite. Foi uma decisão ao acaso, considerando que, de alguma forma, poucas roupas foram tiradas durante o que aconteceu na cozinha, ontem à noite.

Quando Aaron nos encontrou pela primeira vez, eu ainda estava dormindo. Mas, a conversa silenciosa do homem com Carl bem acordado certamente me arrancaria de qualquer descanso em que eu tivesse mergulhado.

Isso fez com que eu deixasse o menino sozinho com sua caneta e uma pilha de papéis dobrados. Ele me garantiu que não tinha escrúpulos em passar um dia com Judith, para que eu pudesse ajudar Aaron.

E eu estou lá para ele. Estive ao lado dele o dia todo, no que poderia ser apenas uma missão suicida em Oceanside.

A comunidade com a história mais trágica dos Salvadores. Um grupo de mulheres que quase roubamos para ter uma chance de tirar aqueles assassinos de Alexandria. E como nosso plano só nos deu tão pouco tempo, estamos voltando para o lugar árido, para pedir ainda mais ajuda. Como se já não tivéssemos tirado o suficiente das mulheres que só querem ficar sozinhas, com medo de que o seu passado seja refeito.

Aaron e eu não estamos sozinhos, porém, depois de um desvio para Hilltop.

Apesar do silêncio da tensa e triste viagem de carro, Enid senta-se ao lado do homem, no banco do passageiro, enquanto eu sento no banco de trás. Meus olhos pesados ficam fixos em tudo o que conseguem ver através do centro do para-brisa.

Quaisquer restos de suprimentos médicos que eu de alguma forma conseguisse, sentam-se em uma mochila, ao meu lado, prontos para serem usados como uma fútil oferta de paz. Uma leve cutucada ocorre logo acima da parte de trás do meu quadril, enquanto a lâmina da minha chave de fenda não utilizada cava suavemente no bolso de trás. Uma arma desconhecida está no coldre amarrado em minha coxa com tanta força que quase corta minha circulação.

"Eles têm que falar conosco, certo?" Enid pergunta, quebrando a tensão com palavras que coincidem com cada um dos nossos pensamentos silenciosos. Sua cabeça se vira para Aaron, e então ela estica o pescoço para olhar nos meus olhos, que começam a desviar o olhar do para-brisa. "Depois de vir até aqui?"

Em vez de encontrar o olhar de Enid, Aaron sem querer mantém o foco no longo caminho que tem pela frente, sem prestar muita atenção na garota que aguarda suas respostas. O homem tem uma infinidade de coisas com as quais se preocupar silenciosamente, em vez de se concentrar nas palavras que lhe são apresentadas.

Depois de alguns momentos, ele desvia o olhar da estrada.

"Desculpe. Eu só estava..."

"O que?" Enid pergunta.

"Uh," o homem respira. "Eric e eu costumávamos fazer viagens assim, quando procurávamos pessoas para levar para Alexandria."

O homem aguarda meu olhar pelo retrovisor, enquanto diz a última parte, oferecendo-me o que pode de um pequeno sorriso. Eu não devolvo, no entanto.

A ideia do meu primeiro encontro com o falecido - e como nem consigo me lembrar do último - pesa em meus olhos com tanta gravidade que eles decidem se concentrar no console central, sem ousar encontrar o olhar de Aaron ou Enid.

Um momento de silêncio triste toma conta de nós três no pequeno sedã, antes que ele decida falar mais uma vez.

"Fomos até Hilltop há poucos dias para ajudar a armar..." O homem tosse e alivia o nó na garganta. "Blindar os carros."

Suas palavras me enviam para uma espiral de turbulência silenciosa que permanece confinada dentro do meu pequeno corpo, enquanto continuo sentado, sempre tão impotente, no banco de trás.

"Ele sempre esteve ali, onde você está agora."

Ele acena com a cabeça em direção a Enid, enquanto ela mantém o olhar à frente.

"Eu estava apenas... lembrando disso ."

Amarrando minha memória continuamente tecida pelas palavras de Aaron, eu também me lembro de como Eric costumava sentar-se naquele assento. Nosso acordo é semelhante àquele em que nos colocamos quando os homens trouxeram a mim e Carl de volta para Alexandria, depois de nos encontrar em uma de suas infames viagens da qual Aaron agora tem que falar, no passado.

Enid se vira para o homem enlutado.

"Desculpe."

O homem mantém o foco na estrada à frente por mais alguns momentos.

"Preciso ter certeza de que ele morreu por um motivo."

O silêncio consome o carro, enquanto nós três procuramos ativamente vingar e dar sentido à morte prematura de Eric. Mantenho meu olhar no console central, ignorando qualquer coisa em meu periférico. Mas qualquer ruído certamente romperá o estado frágil da minha audição aguçada.

E com certeza, isso acontece.

Os freios do velho sedã estão gritando enquanto Aaron os pisa lentamente.

Uma onda de emoções atinge o fundo dos meus olhos lacrimejantes quando me lembro do mesmo barulho ocorrendo quando chegamos aos portões de nossa nova casa. O medo que Carl e eu tínhamos - do futuro desconhecido que nos esperava, logo além daqueles portões - é um sentimento que não pode ser comparado à quantidade de amor e perda que experimentamos dentro daquelas paredes.

Pensando bem, Eric foi o começo de tudo.

Meu tudo. Alexandria, encontrando Carl, encontrando o grupo.

Apaixonar-se por Carl.

Nada disso teria acontecido se Eric não tivesse deixado inconscientemente suas pegadas na lama pegajosa naquele dia.

Depois de encostar no acostamento da estrada, certificando-se de esconder o carro entre os galhos baixos e frondosos das árvores, Aaron o estaciona.

"Eu preciso de uma pausa para ir ao banheiro."

O homem não dá muito tempo para nenhum de nós responder, antes de sair correndo pela porta do carro e fechá-la atrás de si.

Mantenho meu olhar endurecido no console central, enquanto o homem lentamente se distancia em minha visão periférica.

"Você acha que ele realmente vai lá para usar o banheiro?" Enid vira a cabeça ao acaso por cima do ombro, sem se preocupar em olhar completamente para mim, sabendo que não vou reunir coragem para encará-la.

Aperto meus lábios antes de soltar uma zombaria. " Você faria?"

A garota vira a cabeça o resto do caminho, para me encarar completamente, enquanto eu levanto meus olhos para encontrar os dela. Nós nos encaramos em outro silêncio pesado, sabendo que nosso ente querido está em algum lugar na floresta agora, tentando conter qualquer perda que esteja sentindo.

"Ele teve que largar oi - seu tudo, ontem." Eu continuo. "Não consigo imaginar como deve ser a sensação de simplesmente continuar com esta guerra, sabendo que você já perdeu."

Em meio às minhas palavras de desespero, Enid consegue me oferecer um sorriso inesperado e repentino. "Isso pode ser sádico, mas na verdade estou com ciúmes."

"Ciúmes?"

"Sim." A garota assente com indiferença.

Minhas sobrancelhas franzem. "De Aaron?"

"Não, claro que não." Ela rapidamente, mas gentilmente, balança a cabeça para frente e para trás. "Estou com ciúmes de você."

"Por que?" Minha ofensa mal compreendida se transforma em confusão.

A garota mantém meu olhar, erguendo as sobrancelhas como se quisesse me testar.

"Porque você e eu sabemos que você não está falando apenas sobre Eric."

E, do nada, Enid parece identificar exatamente meus sentimentos. Um significado por trás das minhas palavras com o qual eu nem percebi que poderia me identificar. A porta de entrada para meus pensamentos que eu não sabia que tinha aberto.

Minha mente é o caminho que sempre, de alguma forma, leva de volta a Carl Grimes.

"Não me interpretem mal", ela começa, mais uma vez. "Esta situação é uma merda. Mas você está pensando nele agora, não está?"
Meus olhos desviam dos dela, olhando para qualquer outro lugar.

"Estou sempre pensando nele, Enid."

A garota sorri para si mesma, desviando seu olhar travesso de mim. Ela se recosta no assento e fica de frente para o painel, antes de soltar um breve suspiro.

"Você o ama?"

Minha hesitação imediata não é por incerteza, mas por medo.

A questão que me foi apresentada quase sempre pareceu um tanto irrespondível.

Como se eu abrisse a boca e começasse a falar, um asteroide cairia do céu e nos destruiria de uma vez por todas. Como sempre que tento falar a minha verdade sobre a esquecida palavra de quatro letras, algo sempre encontra uma maneira de me impedir.

Mas no silêncio do velho e surrado sedã de Aaron, que permanece coberto pela sombra de uma frondosa árvore, a interrupção improvável nunca acontece. Em vez disso, a antecipação sutil de Enid é a única coisa que aguarda minha resposta.

"Sim."

A garota vira a cabeça, seu sedoso rabo de cavalo marrom batendo suavemente no encosto de cabeça. Seus olhos verdes brincalhões olham para os meus.

"Droga."

"Espere... o quê?" Minhas sobrancelhas nervosas suavizam rapidamente quando não recebo a resposta espirituosa que esperava da garota curiosa.

Inconscientemente, meu corpo se inclina para mais perto da garota, em pânico e desespero para entender a palavra singular e confusa. Minha mão se apoia no ombro do banco do passageiro, enquanto espero pelas inevitáveis repercussões de dizer minha resposta em voz alta.

Os cantos dos lábios rosados da garota sobem lentamente, assim como uma de suas sobrancelhas, enquanto ela inclina a cabeça para o lado provocativamente.

"Quase pensei que tinha uma chance."

"Com Carl?" Minha cabeça se inclina enquanto eu me afasto um pouco, tirando minha mão do encosto do assento dela.

"Não", Enid balança a cabeça, revirando os olhos verdes, antes de finalmente fixarem o olhar em mim. "Com você."

Nós dois compartilhamos um momento de silêncio, com nada além de contato visual entre nós. Seu comportamento provocador e o meu confuso não demoram muito para desmoronar completamente, quando ela cai numa risada que não consegue mais reprimir.

Depois de perceber exatamente o que está acontecendo, meu corpo tenso relaxa e logo me junto a ela.

Após alguns segundos de uma risada relaxada, a garota respira fundo, antes de recuperar meu foco.

"Você disse a ele como você se sente?"

Minha risada ofegante diminui, enquanto consigo balançar a cabeça hesitantemente para frente e para trás.

"E porque não?" Ela levanta as sobrancelhas.

"É só," eu respiro fundo. "Cada vez que quero contar a ele, é algo que sinto que estou fazendo por medo."

A garota fica sentada em silêncio, parecendo quase visualmente insatisfeita com minha resposta. Felizmente, para ela, ela me pegou em um dos meus humores mais divagantes hoje.

"Não quero que conte a ele só porque há uma pequena possibilidade de perdê-lo, com tudo o que está acontecendo." Eu, mais uma vez, me inclino para frente, conectando meu olhar terrível com o da garota, colocando minha mão no ombro de seu assento. "Ele precisa saber que eu ainda sentiria o mesmo, mesmo que o mundo nem sempre parecesse estar acabando."

Enid aperta os lábios, balançando sutilmente a cabeça para cima e para baixo.

"Uau,"

Meus olhos imediatamente reviram com a reação da garota, esperando mais uma de suas piadas alarmantes.

"O que agora?"

"Agora estou com ainda mais ciúme." A garota zomba, mas não de forma brincalhona. Ela encolhe os ombros, apenas desviando os olhos dos meus por um instante, antes de devolvê-los rapidamente.

"Acho que nunca terei algo assim, sabe? Estou começando a pensar que o que tive com Ron foi - mais ou menos, apenas - isso para mim."

Um suspiro sai por entre meus lábios, quando me lembro do garoto que aprendi a amar como um irmão.

O garoto que Enid e eu perdemos cedo demais, devido à sua própria falta de sanidade. Aquele que fui forçado a matar para salvar Rick, o homem que ainda não olhei nos olhos. E aquele que sem saber mudou a trajetória da vida de Carl, como resultado de algo que fui forçado a fazer, numa decisão de fração de segundo.

A decisão que parece ter sido feita há muito tempo, deixando Ron como outra invenção do meu passado. Quando, na realidade, os acontecimentos ocorreram há apenas alguns meses.

"Não diga isso, Enid." Eu balanço minha cabeça. "Você não quer um relacionamento de verdade algum dia? Como um com a possibilidade de casamento - ou - ou até mesmo filhos?"

"Eu realmente nunca quis ver esse tipo de futuro para mim. Até Gl..." Suas palavras congelam, e ela também, enquanto seus olhos desviam dos meus. "Até Glenn me trazer de volta, eu não achava que alguém tivesse muito futuro." A garota defensiva encolhe os ombros, olhando nos meus olhos. "Mas isso não me impede de me sentir solitário quando ouço você falar sobre ter filhos com C-"

"Uau", minha mão se levanta brevemente do encosto do assento dela, em defesa imediata. "Eu nunca disse nada sobre ter filhos com ele."

"Oh, por favor", Enid logo consegue sorrir.

"Olhe-me nos olhos e diga que você nunca imaginou ter um futuro perfeito com Carl. Filhos e casamento, inclusive."

Minha mente vagueia de volta para ontem de manhã, a memória ainda fresca em minha mente. Um dia passado com Carl e Judith foi quase perfeito. Foi uma lufada de ar fresco, pouco antes de eu descobrir sobre a morte de Eric e ter sido arrancado de uma época mais simples.

Se todos os dias fossem como aquele que Carl e eu tivemos ontem, eu realmente não me importaria nem um pouco. Um dia em que não tenhamos que pensar no mundo ao nosso redor - onde nossas preocupações nunca estejam presentes sob a distração de uma criança fofa e tagarela.

Sob o olhar desconfiado e provocador de Enid, me vejo sonhando acordada com um futuro repleto de dias como aquele que tive a honra de passar com o garoto que aprendi a amar.

Eu respiro exageradamente, antes de soltá-lo revirando os olhos. "Quer dizer, eu não ficaria bravo com-"

"Te disse." Ela respira, soltando uma risadinha.

Quase um pouco aliviado e bastante agradecido pela interrupção, me permito afundar novamente, de frente para a garota.

Minha mão, mais uma vez, encontra o caminho de volta para o ombro de seu assento, as pontas dos dedos se aproximando do ombro de Enid.

"Olhe." Ela murmura, enquanto seus olhos passam por mim e pela janela do motorista.

Meu olhar segue o dela, antes que meus olhos pousem em Aaron distante, aproximando-se lentamente do carro. O homem funga, enxugando rapidamente o nariz, enquanto seus passos continuam a se arrastar.

Uma espécie de distração me tira do foco no homem que se aproxima, a mão de Enid sendo colocada sobre a minha. Seus dedos se sobrepõem aos meus, enquanto nossas mãos ficam penduradas frouxamente no canto do assento dela.

Olho para ela, seus olhos já esperando os meus.

"Eu realmente senti falta de sair com você, Megan. Você deveria vir mais a Hilltop."
Um sorriso satisfeito se espalha pelo meu rosto. "Talvez eu passe por aqui. Você sabe, quando tudo isso acabar."

Nós dois oferecemos sorrisos carinhosos um para o outro, antes de Enid colocar seu peso sobre um dos joelhos e passar o braço frouxamente em volta dos meus ombros, me abraçando no assento. Eu permito que meu braço aperte seu corpo também, durante os poucos segundos em que nos apertamos suavemente.

Nós nos afastamos do abraço, no momento em que Aaron abre a porta do motorista e volta para dentro. Afundo de volta no meu assento, olhando para o homem, enquanto ele se acomoda ao volante.

"Ei, Aaron?" Enid começa. "Você se importa se eu dirigir?"

O homem encolhe os ombros, parando antes de apertar o cinto de segurança.

"Acho que não. Por quê?"

"Precisamos deixar algo em Alexandria, primeiro." A garota sorri, chamando toda a minha atenção.

"Espere," Minhas sobrancelhas franzem para a garota que não pisa naquelas paredes há semanas . Qualquer que seja o motivo pelo qual ela queira seguir nessa direção, eu nunca suspeitaria.

"O que vamos deixar em Alexandria?"

"Você."

───── ★ ─────

Depois de uma conversa estimulante - e sem tempo a perder - concordei em deixar os dois me levarem de volta para casa. Isso foi há bastante tempo, considerando a direção lenta de Enid, que ainda não aprendeu a não confiar nos freios. Os freios bastante barulhentos .

No momento em que os dois me deixaram a cerca de oitocentos metros dos portões da frente, o sol já estava se pondo. Fiquei com nada além de minha chave de fenda, arma, minha mochila médica - que os dois praticamente me forçaram a levar, alegando que não precisavam dela - e alguns minutos de caminhada pela frente.

Apesar da escuridão cada vez mais intensa, não precisei chegar muito perto de Alexandria para perceber que as coisas não iam bem, lá em casa.

Foi o som estridente da voz daquele homem através dos alto-falantes e a visão distante dos caminhões dos Salvador estacionados logo depois dos portões da frente que fizeram isso por mim. Isso me fez entrar em pânico.

Não porque Enid e Aaron tivessem ido longe demais para que eu os sinalizasse, mas porque Carl estava na vanguarda daquelas muralhas. Os mesmos muros que aqueles Salvadores ameaçavam derrubar, com cada palavra sua.

Faz vários minutos que eu entrei na floresta, para me esconder do homem que empunhava o bastão em uma mão e um microfone na outra. Achei que conseguiria manter a compostura, escondido no confinamento das árvores. Isto foi, até que aconteceu um acidente, simultaneamente com Carl desaparecendo de sua posição na parede principal, sinalizando uma série de explosões.

Depois que parecia que toda a minha casa havia sido destruída - possivelmente junto com todos dentro dela - os Salvadores se espalharam, vasculhando minuciosamente o perímetro de Alexandria, apenas esperando por uma chance de capturar nosso povo em fuga.

Um ansioso jogo de esconde-esconde, que colocou em risco a vida de vários dos meus povos, foi a razão pela qual procurei refúgio no primeiro esconderijo que pude encontrar.

Um carvalho oco.

Ficou apertado, tanto para mim quanto para minha mochila, mas consegui fazer funcionar, até agora.

Até que as explosões pareceram ter rasgado o seu caminho para o lado oposto de Alexandria, dando-me a oportunidade de correr, dentro das paredes abertas, que continuam a atrair mais e mais caminhantes, a cada minuto que passa.

A alça da minha mochila afunda na minha clavícula, passando pela minha frente, enquanto jogo o corpo pesado dela por cima do ombro. Minha mão segura firmemente a pequena arma presa à minha coxa, pronta para retirá-la a qualquer momento.

Nossas ruas familiares, antes cheias de crianças, cães latindo e famílias, agora cheiram apenas a fumaça. Uma névoa quente que só pode surgir após uma série tão grande de explosões, deixando o ar com uma tonalidade cinza, que continua a se dissipar lentamente. O ar nunca parece clarear, pois a névoa que desaparece é substituída por uma espessa nuvem de fumaça preta, vinda diretamente de um carro em chamas.

Uma comoção soa atrás de uma casa próxima, fazendo com que minha arma seja imediatamente retirada do coldre. Demora alguns poucos segundos antes que minhas pernas me levem em direção à fonte singular e morta do gemido agudo.

Balançando a cabeça, coloco a arma no coldre e começo a empunhar minha chave de fenda. O caminhante não tem tempo de reagir antes que eu enfie a lâmina em seu pescoço, esmagando o tronco cerebral como fui ensinado a fazer, há muito tempo.

Quando deixei seu corpo cair no chão, meus olhos pousaram em duas pessoas que estavam escondidas da minha visão pelos mortos-vivos. Em um instante, minha mão se levanta em defesa, continuando a segurar ameaçadoramente a maldita chave de fenda.

Mas minha cautela logo é desconsiderada quando percebo que agora olho nos olhos cautelosos de Rick e Michonne.

Nós três abaixamos as armas, ao nos vermos, oferecendo tudo o que podemos de um aceno gratificante.

"Onde eles estão?" Michonne respira.

Por um momento, parece que somos as últimas três pessoas na terra, deixados para apodrecer no que restará de Alexandria quando o fogo se extinguir. Isto é, até que os dois adultos estabeleçam algum tipo de conexão mental, encontrando o olhar um do outro, e seus pés comecem a se mover apressadamente pela estrada. Vidros quebrados rangem sob nossos sapatos enquanto avançamos.

Como os dois claramente sabem mais do que eu, eu os sigo para onde quer que eles silenciosamente concordem em ir. Isso faz com que os dois desçam até a primeira tampa de bueiro aberta, na rua. Michonne segura minha cintura enquanto eu me abaixo e me permite fechar a pesada capa atrás de nós.

Com um aceno de agradecimento, a mulher me coloca no chão e eu ajusto a bolsa que permanece amarrada no meu peito. Nós dois seguimos atrás de Rick manco e ferido, enquanto nossos pés caminham apressadamente pelos poucos centímetros de água turva no fundo do esgoto.

O homem para no meio do caminho ao virar a esquina.

À medida que meus olhos seguem rapidamente os de Rick e pousam em todos os rostos familiares que permanecem sãos e salvos na segurança do esconderijo, minhas preocupações logo diminuirão. Talvez um pouco cedo demais , pois inicialmente não consigo perceber que, ao olhar para essas pessoas - minha família, elas não conseguem olhar para mim. Para reunir coragem, encontre meu olhar nervoso.

Minha confusão vem antes de tudo, enquanto todos continuam mantendo a cabeça baixa, até que alguém finalmente olha para mim - alguém sentado no fim do túnel.

Um homem desconhecido.

Este estranho está sentado em uma cama preparada com um pequeno cobertor. Ele permanece completamente coberto de sujeira. Suas roupas imundas e sua pele oleosa são aparentes, mesmo na penumbra que nos é concedida pelas pequenas velas acesas que ficam ao lado dele. A configuração aconchegante do estranho me faz apertar os olhos com desconfiança.

O homem pisca nervosamente enquanto nós três olhamos para ele. Quase como se fosse estranho ver tantas pessoas olhando para ele. Quase como se fosse estranho para o homem ver outro humano parado na sua frente. De forma alguma.

Exatamente como Carl o descreveu para mim ontem.

O homem do posto de gasolina.

"Eu o trouxe aqui."

Uma voz surpreendentemente familiar desvia meus olhos do homem estranho para o garoto sentado à sua frente. Carl está sentado contra a parede, movendo lentamente a cabeça para olhar para nós.

Quaisquer que sejam os sintomas dele, que eu examinei antes, parecem ter piorado muito. Exponencialmente pior.

Sua espessa camada de suor escorre pelo tecido da camisa. As bolsas roxas sob seus olhos escureceram, adquirindo uma cor vermelha inchada e febril. A vida , ao que parece, foi quase completamente arrancada do garoto que olha para mim, deixando sua pele doentia com quase nenhum pigmento familiar.

As folhas sujas e podres no canto do esgoto não têm vida suficiente para sequer triturarem sob meus joelhos, quando caio no chão. Deslizo meu polegar por baixo da alça da minha mochila médica, removendo-a rapidamente do pescoço e deixando-a cair no chão ao meu lado.

Ele inclina a cabeça em minha direção, reunindo tudo o que pode com um sorriso nervoso.

"Foi assim que aconteceu."

Minha mente está sempre presente, prestando toda a atenção ao garoto. E minha mão repousa sobre o zíper da minha mochila médica. Por alguns momentos complicados, acho que posso salvá-lo. Acho que estou preparado para lidar com isso - seja lá o que for que esteja tão errado com Carl.

Isto é, até que os dedos do menino desçam até a barra da camisa, levantando-se no tecido que esconde um curativo no abdômen do menino. O pedaço de algodão branco manchado de sangue que esconde outra coisa.

Isso esconde a razão pela qual Carl está agindo de forma tão estranha. O motivo do rastro de sangue que leva ao banheiro. Uma desculpa para explicar por que ele está se esquivando das minhas perguntas, dançando em torno de suas próprias respostas. Por que o menino optou por ficar de camisa ontem à noite, mesmo em algo tão íntimo.

Ora, esta manhã, ele recusou qualquer tratamento, qualquer medicamento que eu pudesse ter oferecido a ele.

Esconde a verdade irreversível.

A única lesão que - não importa quanta experiência - nunca serei capaz de melhorar.

Uma mordida.