𓏲 ࣪˖ ⌗ Risco de Fuga !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

Alguns dias atrás, quando Carl finalmente convenceu Denise a deixá-lo me levar da enfermaria para casa, foi quando ele notou pela primeira vez todas as pessoas desaparecidas do grupo. Foi então que tive que contar a ele tudo o que aconteceu. Tanto para a prisão quanto para alguns de nossos entes queridos.

Sua falta de reação tornava difícil adivinhar o que exatamente ele estava sentindo. Minha melhor aposta é que ele foi consumido pela mesma culpa que carrega desde que estávamos na estrada.

A pior parte de tudo - por causa de sua culpa contínua - foi descobrir que o grupo ainda não sabia como chegamos a Alexandria e como Glenn nos deu um ultimato. Não temos escolha a não ser confessar a prisão, e logo.

Além de lidar com um Carl enlutado e culpado, também tenho outro adolescente enlutado para ficar de olho: Ron.

Seu humor normal e despreocupado está longe de ser visto, e eu tenho sentido muita falta dele. O garoto que eu aprendi a amar como um irmão se desintegrou no momento em que Rick puxou o gatilho.

Seu comportamento impulsivo e autodestrutivo tornou-se conhecido logo depois que ele começou a vir me visitar enquanto eu fazia meu repouso. Ele sempre se esforça para esperar até que Carl saia de casa para vir me ver. Como se o filho de Rick fosse obrigado a fazer o mesmo com ele, copiando as ações de seu pai.

Estava ficando mais fácil para Ron evitar Carl. Porque no momento em que Deanna percebeu que ele estava de volta dentro das paredes, ela finalmente deu a Carl sua missão.

Ele iria começar o treinamento de armas com os alexandrinos inexperientes. E era exatamente por isso que ele não ficaria em casa o dia todo, dando a Ron a oportunidade perfeita de vir me visitar.

Só que desta vez, quando Carl saiu para seu turno, Ron não apareceu.

No começo, fiquei confuso - talvez um pouco magoado e solitário - até que, surpreendentemente , Enid apareceu em seu lugar.

A garota foi impossível de rastrear do poste do meu doloroso repouso na cama. Sempre que eu perguntava, tanto Carl quanto Ron me diziam que não a tinham visto em lugar nenhum. Ela obviamente não queria ser encontrada, e eu não a culpo depois de tudo que aconteceu alguns dias atrás.

Havia muito poucas coisas que eu sabia sobre Enid. Aprendi que a menina complexa age pela razão. E cara, ela subiu as escadas e entrou no meu quarto por um bom motivo .

"Tem certeza?" Eu pergunto a ela, sentando-me dos meus lençóis emaranhados.

"Sim. Vi ele sair alguns minutos atrás." Ela encolhe os ombros com indiferença, a situação claramente me chocando mais do que ela.

"Por que você não foi atrás dele?" Eu quase grito, fazendo com que suas sobrancelhas franzam. Ela então dá de ombros descuidadamente.

"Eu só pensei em passar por aqui e deixar você saber." Sua voz monótona deixando claro que ela não se importava. Eu não poderia culpá-la, porque às vezes sei exatamente como ela se sente. "Então, agora que isso está fora da minha consciência, eu vou..." A garota se vira, pronta para sair pela porta do meu quarto.

"Enid." Eu começo, revirando os olhos e forçando-me a sentar. Meus músculos doloridos quase falham em fazer seu trabalho simples. A garota para em seu caminho. "Ele está em perigo . Ele não sabe como se comportar lá fora. Você sabe disso." Eu digo.

"Por quê?" Ela começa. "Eu sei que você o tem levado para fora dos muros."

Sento-me em silêncio por alguns momentos, surpreso com o conhecimento de Enid de algo que eu pensava ser um segredo.

"Ele nunca esteve lá sozinho. E nunca viu um andador."

"Nem mesmo um?" A garota pergunta com um sorriso como se pensasse que eu estava brincando.

"Não, Enid. Nem um." Eu afirmo, ficando mais irritado.

"Bem, o que você acha que vai ser capaz de fazer sobre isso?" A garota diz, falando claramente sobre o meu óbvio obstáculo.

Ela então hesitante corre para o meu lado fraco, percebendo minha determinação de sair da minha cama.

"Eu tenho que fazer alguma coisa." Eu digo.
Meu braço envolve seus ombros enquanto inclino a maior parte do meu peso sobre ela.
"Não sei por que você não está fazendo nada. Ele é seu namorado."

"Ele é como seu irmão." Ela murmura, seu cabelo balançando de um lado para o outro enquanto ela ajuda a me puxar para fora da minha cama.

Prendo a respiração, acrescentando Ron à lista de pessoas que já foram referidas como meus vários membros adotivos da família.

"Então nós dois devemos trazê-lo de volta." Eu disse.

" Olha," ela começa. "Eu me preocupo com Ron - eu me preocupo. Mas não da mesma forma que você. Você é quem ele precisa agora, não eu." Suas palavras chegam aos meus ouvidos, saltando em minha cabeça enquanto levo alguns momentos para processá-las.

Meu corpo faz uma pausa, pouco antes de tirar meu peso dela.

De certa forma, ela está certa. Ela está completamente certa. Mas isso não me impede de me ressentir do simples fato de que ela não impediu Ron de sair das paredes em primeiro lugar.

"Nada que eu diga a ele vai ajudar." Sua voz recomeça, percebendo o olhar distante em meus olhos. Ela então suspira em derrota. "O máximo que posso fazer é ajudá -lo."

"Oh? Isso aliviaria sua consciência ?" Eu zombeteiramente pergunto à garota, ainda com raiva de seu egoísmo flagrante.

Ela ri um pouco da minha hostilidade, seu corpo vibrando debaixo do meu braço. Um certo calor vem de seu sorriso que me pega desprevenido, já que eu não esperava esse tipo de resposta do meu comentário sarcástico.

"Sim, sim, aliviaria."

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Depois que Enid me ajudou a pular o muro e me mandou embora, percebi que meus ferimentos estavam mais curados do que eu pensava.

Nos últimos dias, notei que sempre que ficava de pé, sentia uma dor de cabeça latejante ou uma cólica violenta no estômago. Talvez até os dois.

Mas, agora - enquanto caminho pela floresta, sozinho - minha dor de cabeça cessou e minha dor de estômago não passa de uma dor surda. Embora possa ser devido aos remédios que Enid me deu, decido apenas agradecer pelos poucos momentos sem dor.

A garota teimosa me ajudou a encontrar minha arma, me entregou alguns dos meus remédios prescritos e, finalmente, me ajudou a pular o muro, deixando-me com meus esforços sorrateiros.

Um sentimento familiar de paranóia toma conta de mim enquanto eu verifico repetidamente sobre meus ombros se há algum zumbi rastejante. Algo que não faço há muito tempo, mesmo quando Ron e eu viemos para cá. Mas - como não venho aqui sozinha desde que estávamos na estrada - escolho ter cuidado, não me esquecendo do que pode acontecer fora dos muros.

O eco de um caminhante soa à distância. Um som que de alguma forma eu nunca pensei uma vez enquanto estive dentro daquelas paredes. Meu aperto no cabo da minha chave de fenda aumenta. Uma dor se espalha pela palma da minha mão e dedos, por não ter segurado uma arma por tanto tempo.

Estando na estrada, minhas mãos formaram bolhas e depois cicatrizaram, uma vez que se acostumaram a tal fricção.

Sabendo que Ron está aqui, acelero o passo.

O caminhante pode vê-lo. Ele pode ver o caminhante e tentar pegá-lo sozinho. Quem sabe o que ele fará se for imprudente o suficiente para ir além das paredes sozinho e sem contar a ninguém.

Pouco depois de chegar ao caminhante ecoante, o ruído se multiplica, ficando mais alto à medida que me aproximo da fonte.

Ouvindo claramente vários caminhantes, começo a correr por entre as árvores, tentando descobrir por que há tantos e o que eles estão perseguindo.

Pouco antes de eu disparar em direção à fonte, meus pés param repentinamente, assim como o chão.

Uma pedreira, cheia de caminhantes, todos vagando enquanto esbarram em vários outros como eles. Centenas, talvez milhares de gemidos ecoam nas paredes rochosas da pedreira.

Dois grandes caminhões estacionados na colina fazem uma barricada, impedindo que qualquer caminhante suba e saia. Do outro lado do caminho, o barulho alto atrai alguns retardatários. Eles seguem o barulho antes de despencar nas rochas para se juntar ao resto deles.

A ameaça dessa horda de mortos estar tão perto de Alexandria me dá arrepios na espinha. No entanto, revela por que quase não há caminhantes perto das paredes, bem como por que a zona segura permaneceu intocada e de pé por tanto tempo.
Todos os caminhantes por milhas devem terminar aqui.

Galhos de árvores chicoteiam e folhas mortas trituram enquanto mais caminhantes seguem em direção à pedreira atrás de mim. Eu rapidamente me escondo atrás de uma pedra, esperando que eles passem.

Conforme os caminhantes se aproximam, noto um deles se movendo particularmente rápido, quase correndo. Aperto os olhos, estudando os passos rápidos de alguém que claramente não está morto.

Ron Anderson.

O menino corre, olhando para alguns dos mortos enquanto eles o perseguem. Como ele se esquece de olhar para frente, saio de trás da rocha, acelerando meus pés para alcançá-lo.

"Ron!" O borrão doloroso me tira o fôlego.

Tudo em que consigo me concentrar são os gemidos dos caminhantes desaparecendo conforme eles caem na pedreira, um por um.

Ron e eu recuperamos o fôlego. Minha dor de cabeça que volta e a dor de estômago que se intensifica desaparece rapidamente, pois o momento assustador não demora muito para me encher com uma rajada de adrenalina. Eu rapidamente me levanto do chão e uso minhas palmas para me limpar.

"Você deveria estar na cama." Ron diz descaradamente, ainda deitado na terra.

"Você deveria estar de volta em casa. Seguro." Eu respondo sarcasticamente, sentindo o primeiro pedaço de raiva genuína que já tive em relação a ele. "O que diabos deu em você ultimamente? Escapando - sem mim? Você quase acabou se matando . Você entende isso? Se não fosse por mim, v-"

"Eu queria saber onde meu pai foi enterrado." Ele murmura sem emoção.

Minhas palavras param imediatamente e minhas sobrancelhas tensas relaxam. É nesse momento que me lembro de Carl me dizendo que Pete não seria enterrado dentro das paredes, porque ele matou Reg - e não enterramos assassinos dentro das paredes.

Embora eu concorde com o raciocínio de Rick, nunca admitiria isso para Ron.

"Vamos." Eu estendo a mão para ele, que ele agarra, e me permite puxá-lo de pé.

Nós dois caminhamos de volta para a linha das árvores em silêncio, eu mancando lentamente ao lado do garoto incomodado perdido em seus próprios pensamentos.

Depois de continuarmos caminhando por entre as árvores por alguns minutos, noto algumas pessoas paradas ao redor, segurando pás.

"Olha." Eu sussurro, cutucando-o. Nós dois paramos atrás de uma árvore, olhando para a cena à nossa frente.

Rick e Morgan repetidamente enfiam suas pás na terra, cavando uma espécie de cova rasa , claramente sem se importar com o corpo de quem quer que vá parar nela.

Ao lado do buraco jaz um corpo muito alto debaixo de uma lona. Eu mudo meu olhar do corpo para o garoto ao meu lado. Seus lábios superiores se contraem levemente. Seus olhos opacos e opacos ficam grudados em nada além do corpo.

Eu gentilmente agarro o cotovelo de Ron, e - antes que Rick e Morgan possam nos notar - começo a afastá-lo.

"Vamos", murmuro. "Vamos voltar."

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Depois das poucas descobertas perturbadoras que acabamos de fazer, Ron e eu não tínhamos coragem de nos esgueirar de volta para dentro de Alexandria. Em vez disso, caminhamos até o portão da frente, onde pedimos a Eugene que nos deixasse entrar.

Agora caminhamos pelas ruas de Alexandria, o sol começando a se pôr na comunidade. O menino é guiado por meus movimentos enquanto o conduzo até o final da rua, aproximando-me de minha própria casa. O lugar onde eu disse a Ron que teríamos uma de nossas festas do pijama de sempre, como fazíamos antes de tudo isso acontecer.

Embora ele preferisse evitar Carl, não dei muita escolha ao garoto.

Os pés de Ron se arrastam pela grama do meu quintal enquanto caminhamos em direção aos degraus da frente. Um barulho puxa meus olhos de seu olhar involuntário para o chão, para minha porta da frente quando ela se abre.

Sai um Glenn frenético, com uma expressão incomodada no rosto. Seus olhos pousam em mim antes de irem para o meu lado, olhando para Ron.

"Olá, Glenn." Eu digo.

"Ei." Ele murmura, evitando contato visual comigo.

Sem outra palavra, seus pés rapidamente descem os degraus de madeira antes que ele passe por mim e por Ron, quase fugindo do meu quintal.

"Aquilo foi estranho." murmuro para Ron.

Meus olhos olham para o menino enquanto ele caminha ao meu lado, apenas para receber nenhuma resposta. Apenas o mesmo olhar frio de pedra fixo à frente.

Subimos os degraus da varanda. Eu mantenho a porta aberta, permitindo que ele entre primeiro. Ele entra na sala antes de mim, e eu deslizo pela porta atrás dele, fechando e trancando.

"Você deveria ir." Uma voz áspera diz.

Virando-me, vejo Carl encostado no braço do sofá com os braços cruzados na frente do peito. Seus olhos azuis semicerrados e zangados permanecem fixos em Ron, nem mesmo reconhecendo minha presença.

"O que?" Eu pergunto, fazendo meu caminho lentamente na frente de Ron.

"Você deveria ir embora." Carl repete, e continua a olhar para mim, encarando o garoto atrás de mim.

"Com licença?" Eu digo, fazendo com que Carl mude brevemente seu olhar para olhar para mim. "Qual é o seu problema?"

"Acho que vou sair." Ron murmura, levantando lamentavelmente a mão como se fosse me enviar um aceno, antes de alcançá-la em direção à maçaneta.

"Ron, você não tem que-" eu começo.

O garoto me corta silenciosamente, endireitando os lábios por um mero segundo, me dando uma tentativa de sorrir. Como se para me deixar saber que ele está bem em ir embora.

"Vou passar na sua casa mais tarde, ok?" Eu digo a ele, mais uma vez fazendo-o parar em seu caminho para fora da porta.

Por um momento, eu movo meus olhos de volta para Carl, enviando-lhe um olhar óbvio, apenas para notar seus olhos mais raivosos ainda fixos em Ron.

Eu me viro e envio ao garoto que está saindo outro olhar confuso e de desculpas. Ele me dá outro sorriso forçado, junto com um leve aceno de cabeça. Observo - com vergonha - enquanto meu convidado abre a fechadura e sai pela porta da frente.

"Nós precisamos conversar." Carl diz severamente, não deixando muitos momentos para passar depois que a porta se fecha novamente.

"O que foi isso ?"

"O que foi isso? " Carl repete com raiva minhas palavras. "Eu não sei Megan . Por que você não me conta?"

"O que você está falando?" Meus olhos raivosos permanecem colados a ele.
"Glenn viu você sair hoje." Ele começa. "Depois do que fizemos, ele ainda acha que nós corremos o risco de fugir." Os braços de Carl permanecem cruzados enquanto ele inclina furiosamente a cabeça sem chapéu. "Agora ele quer que contemos ao meu pai quando ele voltar, esta noite."

Meu coração afunda um pouco quando nos aproximamos das consequências inevitáveis de nossas próprias ações. Outra batalha que se abateu sobre mim, embora eu sempre soubesse que esse dia chegaria. Nada sai por entre meus lábios entreabertos enquanto eu olho para o menino com admiração. Como se já não tivéssemos aprendido nossa lição de ter que lutar por conta própria.

"Agora eu sei porque você foi embora." O volume de sua voz soa um pouco mais baixo, seguindo a intensidade anterior. "Ele realmente vale a pena arriscar sua vida? Sem mencionar o que o grupo faria..."

"Ele acabou de perder o pai." Meu rosto endurece com as preocupações desproporcionais do garoto, quando ele deveria saber uma ou duas coisas sobre o que Ron está sentindo. "Ele foi lá e eu tive que impedi-lo de fazer algo estúpido."

"Assim como você teve que sair da prisão comigo?" Ele pergunta, seu rosto ligeiramente franzido de raiva.

Meu rosto imediatamente suaviza com suas palavras. A dor que corre em minhas veias faz com que qualquer resposta que eu tenha preparado imediatamente fique presa em minha garganta. O garoto sabia como me acertar onde doía, e ele simplesmente acertou na mosca.

Brincando com como uma vez senti que tinha que escolher entre segurança e um amigo - uma escolha que ele sabe que nunca me arrependi. Só agora, depois da minha série de sentimentos complicados sobre Carl, e a cena que ele tinha acabado de causar entre ele e meu único outro amigo, eu estava começando a me arrepender dessa decisão.

A rapidez com que as coisas se tornaram tão desastrosas é mais um alerta. Apenas alguns dias conseguiram se espremer - desde a volta do menino - sem conseguir destruir nossa amizade. Nada pelo que passamos pode nos preparar para o que acontecerá quando o grupo descobrir o que fizemos. De certa forma, a maioria das baixas expectativas do grupo em relação a mim já me levou ao fracasso, deixando apenas Carl em suas boas graças.

E, de outra forma, uma das minhas decisões mais difíceis já foi tomada para mim.

Ele estuda cuidadosamente minha mudança de expressão, e seus olhos percorrem toda a superfície do meu rosto. Após um momento para perceber o que tinha acabado de sair de sua boca, o rosto de Carl se suaviza. Suas mãos caem nervosamente para os lados, enquanto ele abre a boca, preparando-se para falar.

"Não." Eu rosno, forçando-me a - mais uma vez - endurecer minha expressão, afastando meus olhos dele e indo em direção à escada.

A essa altura, minha adrenalina havia acabado há muito tempo, deixando meu estômago latejando com a dor familiar enquanto subia os degraus. Seus passos se arrastam pelo chão de madeira atrás de mim.

"Megan, espere. Megan, sinto muito..." Suas palavras param quando chego ao topo da escada, rapidamente virando a esquina.
Não muito tempo depois, ouço seus passos seguindo os meus escada acima.
"Eu não quis dizer isso. Eu-eu não estava pensando. Eu só estou com medo, ok?" Carl se atrapalha com as palavras saindo de sua garganta.

Seus passos rápidos seguem os meus quando entro no meu quarto. Continuo em direção à minha cômoda, puxando freneticamente as maçanetas e continuando a ignorá-lo.

"Eu-eu," Ele começa. "Assim que contarmos ao meu pai, eu prometo que vai começar a apostar-"

"Quando você contar ao seu pai, eu não estarei por perto para ver." Minha voz sai quando me afasto da cômoda. Eu me surpreendo quando minha voz não falha imediatamente, dada a minha vontade irresistível de chorar.

"O que você- O que você está fazendo?" Carl pergunta, dando alguns passos em minha direção. Eu jogo uma pilha de minhas roupas uma vez dobradas na minha cama, sem me preocupar em mantê-las organizadas.

"Pegando minhas coisas."

"Suas coisas?"

Eu sutilmente e com raiva balanço minha cabeça, mantendo meu olhar para baixo em minhas roupas, empilhando-as duramente enquanto as derrubei com minha colocação grosseira.

"O-Onde você está indo?" Ele pergunta.

Meus olhos brevemente olham para cima para encontrar os dele, antes de rapidamente voltarem para a minha pilha de roupas. Uma imagem do olhar de dor em seu rosto, os olhos semicerrados de seus olhos azuis e a falta de palavras de seus lábios entreabertos permanecem gravadas em meu cérebro enquanto eu me atrapalho com a pilha.

Pego a caixa de papelão do chão ao lado da minha cama - a mesma caixa que Jessie me deu semanas atrás quando chegamos - e coloco na cama ao lado das roupas, jogando-as dentro e continuando a ignorar as perguntas de Carl.

"Meg... Megan?" Ele diz, parando na minha frente e tentando agarrar meus pulsos.

Seu toque gentil envia nada além de nervos em minha pele e não do tipo bom que eu já senti com ele. Antes que ele possa deslizar os dedos em meus antebraços, eu dou um passo para trás e me afasto dele. Como ele está tão perto, agora não tenho como continuar evitando.

"Vou morar com os Andersons." Eu cuspi, finalmente olhando-o nos olhos.

Sua expressão confusa rapidamente se transforma em uma confusão mais profunda, antes que seu rosto finalmente caia. Um sentimento de culpa angustiante faz meu estômago - já latejante - afundar, sabendo que minhas palavras fizeram com que aquele olhar se espalhasse por seu rosto.

"Jessie me pediu alguns dias atrás." murmuro, oferecendo-lhe tudo o que posso como explicação. "Primeiro, eu disse a ela que não tinha certeza. Agora tenho ." Eu termino com um encolher de ombros.

Carl está parado na minha frente, ainda atordoado com minhas palavras. Eu aproveito isso como minha oportunidade para voltar ao redor dele, agarrando minha pilha de roupas.

Enquanto continuo a jogá-los na caixa, o menino fica parado, olhando pensativo por mais alguns momentos. Eu o estudo, mais uma vez passando por ele para chegar à minha cômoda. Eu puxo outra gaveta, enfiando os braços apressadamente.

"Eu não quero que você vá."

Jogo as roupas de volta na cômoda.

"O que?"

"Você se lembra do que eu disse antes de sair para correr?" Ele pergunta. "Que eu não iria se você não quisesse? Bem, eu quis dizer isso. E eu ainda faço."

"Bem, você foi ." Minha raiva toma conta. Carl pensando que a tortura que senti sabendo que ele estava lá fora por semanas é - de alguma forma - comparável a eu me mudar para o outro lado da rua , faz meu sangue ferver. "Você foi. Você foi embora. Eu não o impedi." Meus pés dão alguns passos em direção a ele, um dedo raivoso apontado para seu peito. "Isso não é o mesmo e você sabe disso."

"Ah, certo ." Ele ri. " Mas você sabe o que é o mesmo?" Ele combina com a minha expressão de raiva. "Na floresta, quando você me deixou ..." Ele gagueja, atrapalhado com as palavras. "Deus. Pelo menos, quando saí para correr, eu sabia que voltaria para casa para você." Suas narinas se dilatam levemente enquanto sua voz falha e sua raiva começa a desmoronar. "Você sabe o que isso fez comigo? Quando você saiu - assim? Quando você estava pronta para nunca mais me ver?"

No início da conversa, o menino nos chamou de risco de fuga. Realmente, acho que é o que costumávamos ser. Saindo da prisão, deixando um ao outro. Ele finalmente deu a volta para ser um círculo completo. E ao fazer isso, estou ajudando meu próprio caso.

Alguns momentos de silêncio se passam. Eu consigo sufocar o caroço na minha garganta inchada. Ambos assustados com um Carl zangado e sobrecarregados com as palavras que estávamos com muito medo de admitir quando chegamos aqui. Eu fico lá, completamente congelada.

Com força, eu puxo minha atenção para longe do garoto na minha frente. A parte de mim que quer alcançá-lo e confortá-lo permanece um pouco com o coração partido por minhas próprias ações. Mas meu medo do que está por vir supera qualquer desejo que eu possa ter.

Por um segundo, tento me convencer de que morar com os Anderson daria a mim e a Carl uma chance melhor. Que talvez só precisemos de um tempo separados.

Mas não demoro muito para perceber que, enquanto eu estiver sentindo o que quer que esteja sentindo por ele, e até me livrar disso, eu só continuaria a causar mais danos. Ao menino e ao grupo.

Minhas mãos alcançam a gaveta aberta da cômoda e pegam a pilha de roupas. Evito contato visual com Carl quando passo por ele e os jogo na superfície dos meus lençóis.

Minhas mãos continuam a arrancar certas peças de roupa e jogar dentro da caixa, não necessariamente tendo um sistema.

"Acho que a história se repete." Ele murmura atrás de mim. "Olhe para mim, apenas parado aqui, implorando para você não sair. De novo." Sua voz calma e ofegante soa atrás de mim.

A dor pingando de seu tom de voz me lembra todas as vezes em que me senti assim. Só que desta vez, me senti ainda pior.
Eu paro o que estou fazendo e me viro para encará-lo. Alcançando o ponto sem retorno, lágrimas quentes começam a se formar em meus olhos, ardendo enquanto o fazem. Carl percebe e um olhar simpático imediatamente cruza seu rosto. Suas sobrancelhas se levantam suavemente e seu rosto se suaviza, enquanto ele estende as mãos para mim, das quais eu, mais uma vez, dou um passo para trás.

"Por favor." Um caroço se forma na minha garganta. "Por favor, não me faça ter que escolher entre você e uma família."

Sua expressão magoada - aquela causada pela minha leve rejeição - muda para uma de realização, aceitação. Enquanto ele fica na minha frente, ponderando minhas palavras duras, eu rapidamente coloco minhas mãos de volta em minhas roupas, me atrapalhando com o tecido, para me distrair do meu queixo trêmulo.

"Quero dizer..." Ele para por um momento, sua voz quebrada desaparecendo. "Foi loucura da minha parte pensar que éramos uma família?" Ele murmura, sua voz mais uma vez embargada. Suas palavras no pretérito são mais um duro golpe para meus sentimentos cada vez menores.

Ele tem razão. De certa forma, os Andersons e Carl Grimes são minha família.

Jessie se tornou minha mãe. Para substituir aquele que me deixou cedo demais. O mesmo tipo e personalidade carinhosa da mulher de onde vem meu próprio sangue. As semelhanças impressionantes quase se carregam do mundo anterior.

Sam é exatamente o que eu pensei que seria ter um irmãozinho. Do qual, ele também substitui alguém especial que perdi. Eu preciso cuidar do garoto, como se eu sempre tivesse estado aqui e sempre o protegesse.
E então há Ron. Ron é de longe a única pessoa neste mundo com quem eu me conectei tão rápido. Além do resto de sua família, é claro. Embora apenas um ano mais velho, ele me guia como se tivesse algum tipo de sabedoria antiga que precisa transmitir. O vínculo que tenho com ele virá muito poucos e distantes entre si em minha vida.

Com os Andersons, me sinto acolhido. Me sinto incluída e desejada. Três coisas que quase nunca experimentei na prisão, não estando muito longe de como era minha vida antes.

Até que me deparei com esse garoto curioso e angustiado.

Carl Grimes.

Carl é alguém de quem eu nunca tive nenhuma versão, e alguém que eu nunca soube que desejaria dessa maneira. Eu não sei o que ele é para mim, ou o que ele será, se alguma coisa. Naturalmente - e sem intenção - ele também se tornou minha família.

Carl é a única pessoa que me faz sentir segura. Ele é a sensação de familiaridade em qualquer lugar, por mais estranho que seja.

Ele é proteção, um abrigo. Ele é calor - uma luz que ilumina minha vida monótona.

Da mesma forma que o menino, sem saber, se tornou uma família para mim, os Andersons também conseguiram conquistar meu coração. Agora chega a hora - que tão silenciosamente se aproximou de mim - em que tenho que escolher de qual família mais preciso.

"Carl, nós somos uma família." Suspiro, abaixando a cabeça por um segundo, antes de tirar as mãos das roupas. "Você sabe que eu não quis dizer isso."

Minha culpa toma conta e estendo minhas mãos para o menino, querendo confortá-lo com minhas próprias palavras.

Ele dá um passo para trás. Seu movimento simples permitiu que mais lágrimas se acumulassem em meus olhos. Uma última piscada enviando a primeira sobre sua borda. O calor percorre a pele da minha bochecha.

"Então o que você quis dizer com isso?" Ele pergunta severamente. Percebo algumas lágrimas dele ameaçando escorrer de seus olhos sombrios.

"É apenas diferente." Eu começo, minha voz presa na minha garganta enquanto eu me atrapalho com minhas palavras. "É só você e os Andersons. Eles são minha família ." Eu afirmo, minha voz quebrada logo acima de um sussurro. "Mas você - você é -" Eu paro, não encontrando uma maneira de evitar o que nós dois estamos pensando.

"Eu sou o que? "

"Você é-" eu começo, mal conseguindo conter um soluço. "Nós somos..." Minhas mãos movem-se para frente e para trás entre nós por alguns momentos.

"Nós somos o quê?" Ele começa, sua voz rouca e danificada falando alto acima da minha hesitante.

Abro a boca para falar de novo, mas nada sai.

"Eu-eu,"

Nada sai porque não há um único pensamento completo na minha cabeça.

Apenas a mesma confusão de meus sentimentos confusos - pela primeira vez - permitindo-se serem trazidos à minha superfície.

"O que nós somos, Megan?"