𓏲 ࣪˖ ⌗ Dor de Estômago !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

As pessoas conversam e uma música baixa toca quando entro na festa de boas-vindas ao lado dos quatro Andersons. Mais ansiedade corre em minhas veias do que senti ao me aproximar de minha própria festa de boas-vindas.

Desta vez, Pete nos acompanha para dar as boas-vindas a todas as novas pessoas que ele ainda não conheceu. Sam, é claro, se afasta, com seu selo familiar na mão. Viro a palma da mão de cabeça para baixo, olhando para a tinta vermelha desbotada que me recusei a lavar. A memória boba por trás disso é algo que não estarei pronta para lavar até que Carl esteja de volta, seguro.

Jessie e Pete rapidamente deixam Ron e eu enquanto se misturam com todos os novos adultos. A sala está cheia de vários rostos que são completamente novos para os alexandrinos protegidos.

Parece certo que eu gostaria de estar aqui para comemorar a chegada das novas pessoas. Meu povo.

Mas depois que tomei a decisão ontem de levar Daryl para o lado e pedir um fechamento sobre por que ele estava com aqueles homens, recebi as respostas horríveis que meu povo estava dançando para me dar.

Eu senti vontade de fazer qualquer coisa, menos comemorar durante este momento.

Do homem, deduzi que o grupo acredita que Carl e eu nos separamos deles durante o que aconteceu na prisão.

Aquele que havia caído nas mãos do governador. Hershel sendo um dano colateral de sua disputa em andamento com Rick. Ele então me contou como perdeu Beth e acabou se juntando àqueles homens. Depois, ele explicou o que aconteceu com os canibais de Terminus , onde conheceu Rosita, Tara, Eugene e Abraham. Depois de deixar o local para queimar, o grupo então se hospedou em uma igreja, indicada a eles pelo Padre Gabriel, o homem esquisito e desajeitado dignificado pela palavra de Deus. Além disso, o mesmo lugar sagrado onde Bob morreu. Ele então me contou o que aconteceu com Beth no hospital e como ele conheceu seu amigo Noah.O menino havia levado o grupo para sua antiga comunidade, onde Tyreese foi mordido. Após sua morte, o grupo residia em um celeiro, onde Aaron os havia encontrado.

E Carl não tem ideia de nada disso. Quando ele voltar, terei que ser eu a dar as várias camadas de notícias tristes.

O que aconteceu quando Carl e eu partimos, e o que aconteceu com o governador, nunca saberei. Daryl assumiu que eu estava lá para testemunhar tudo. Mas, por enquanto, agradeço que o grupo não tenha ideia do que Carl e eu fizemos. Caberia ao garoto se ele quisesse contar a eles.

Foi Ron quem me convenceu a aparecer na festa.

Ele disse que era a coisa mais educada a se fazer, algo que as pessoas normais faziam, mesmo quando não queriam. Algo sobre manter as aparências. O garoto sabia que eu estava deprimido e presumiu que era porque eu estava com saudades do meu amigo.

Mas foi muito mais. Foi a primeira carga de dor que experimentei no novo mundo.

"Você não limpa bem." Uma voz sulista encantadora atravessa meus pensamentos. de Maggie. Eu não tinha ideia de como a mulher podia ser alegre, sabendo de tudo o que ela havia perdido nas últimas semanas. A mulher calorosa me traz brevemente para um abraço, uma espécie de reencontro, pois ainda não tínhamos tido a chance de nos falar. Glenn relutantemente faz o mesmo.

"Você também." Eu disse, olhando-a de cima a baixo. Seu cabelo castanho está um pouco mais comprido do que quando saímos da prisão, agora um pouco abaixo dos ombros.
"Vocês estão ótimos." Glenn e Maggie estão parados, posicionados na minha frente.

Embora ela se esforce para ficar de pé, rir e manter sua ilusão de felicidade, não posso dizer o mesmo de seu marido. O homem que fala olha para mim com seus olhos arregalados e nervosos.

"Ei, Megan?" Glenn começa. "Por que você não me mostra onde estão os biscoitos de Jessie? Ouvi dizer que são muito bons." Ele comenta. Concordo com a cabeça, dando um passo para o lado e permitindo que ele passe por mim.

"Eles estão na mesa para l-" eu começo a dizer. Mas uma vez que estamos fora do alcance da voz de Maggie, Glenn agarra meu braço e me puxa para um quarto, fechando a porta com cuidado.

"Eu sei." Ele diz.

"Você sabe?"

"Eu sei."

"Você sabe o que ?" Eu pergunto, sem entender o que o homem quer dizer enquanto fica na minha frente com suores nervosos.

"Eu sei que você e Carl partiram. Antes da prisão cair." Ele começa. A expressão confusa em meu rosto desaparece quando percebo o que ele está tentando me dizer. "Não se preocupe, eu não contei a ninguém." Ele comenta atrevidamente.

"Obrigado." Eu começo. "Como você sabia?"

"Beth me contou." Ele diz, cruzando os braços. "Ela foi procurar vocês dois na torre de guarda pela manhã, depois do que aconteceu naquela noite. Ela encontrou seus alicates e o buraco na cerca. Ela me fez prometer que não contaria a ninguém."
A bela e loira Beth, que - embora morta - eu continuaria a ver em qualquer ato de bondade daqueles ao meu redor. Ela é a razão pela qual o grupo não me odeia. A garota estava atrás de mim, nem mesmo sabendo o que eu tinha feito. Nem mesmo sabendo que ela nunca mais me veria.

"Por que não?" Eu perguntei a ele. "Você é terrível em guardar segredos."

"Nós pensamos que vocês tinham acabado de sair para o dia. Mais da pequena fase rebelde de Carl. Beth me fez cobrir para vocês dois." Ele começa. "Então, depois que tudo aconteceu com a gripe, com Patrick , dissemos que você e Carl estavam em quarentena em sua torre. Esperamos que vocês dois voltassem e você nunca voltou."

"O que aconteceu com Patrick?"

"Ele morreu, Megan. Naquela noite você partiu." Glenn suspira, deixando cair os braços cruzados. "Houve uma gripe que passou por aí, matou pessoas, transformou-as . Perdemos muito naquele dia."

Fico em silêncio, agora sabendo o que aconteceu enquanto estávamos fora.

Enquanto estávamos fora do perigo, sem nenhuma preocupação no mundo, nosso povo quase perdeu tudo. Até a noite em que eles realmente fizeram.

"Olha," Glenn suspira mais uma vez. "Eu não contei a ninguém porque pensei que vocês dois tinham que estar mortos. Não adiantaria ter esperança. Então Daryl nos disse que encontrou você e Carl, e comecei a me sentir culpado novamente." Ele começa. "Agora que vocês dois estão bem, Rick precisa saber."

"Tudo bem. Falo com Carl quando ele voltar." Eu começo. O homem acena com a cabeça, um olhar culpado em seu rosto enquanto abre a porta do quarto. "Espera, Glenn?"

"Sim?" Ele para, no meio da porta.

"Você está com raiva de nós? Por ir embora?"

Minha voz curiosamente esperançosa soa, desesperada por uma resposta reconfortante de uma das poucas pessoas com quem tive a chance de me relacionar na prisão.

"Estou feliz que vocês dois estejam bem."

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"Está por aqui em algum lugar." Ron diz, suas mãos farfalhando em torno das folhas de um arbusto grosso adjacente à parede dos fundos de sua casa.

"O que é?" Eu pergunto. O garoto não responde enquanto continua procurando por algo que eu desconheço.

Ron me encontrou, com os olhos marejados no quarto, pouco depois de Glenn me confrontar. O menino então me levou para fora de casa, dizendo que poderíamos finalmente abandonar a festa e nos divertir. O que quer que isso signifique.

Agora, estou atrás dele, segurando as lágrimas enquanto ele se ajoelha no chão, procurando o que quer que esteja neste arbusto.

"Entendi." Ele diz, gemendo um pouco enquanto se levanta. O som do líquido girando soa quando ele se vira para revelar uma garrafa de vidro, coberta com manchas de sujeira.

Agarro o gargalo da garrafa com a mão, virando-o um pouco para poder ver o rótulo.

"Rum?" Pergunto nervosamente ao garoto, com um olhar animado em seu rosto.

"Peguei do meu pai alguns meses atrás." Ele começa. "Ele não vai perder isso." Ele comenta. Eu acho que o grande carrinho de bebidas cheio de garrafas de álcool cuidadosamente amostradas exibidas na cozinha de seus pais discorda.

"Você realmente bebe isso?" Eu pergunto, chocada com o comportamento precipitado do garoto.

"Não . Ainda não." Ele responde timidamente. "Eu estava guardando para uma ocasião especial."

"Continue guardando, então. Não quero ter nada a ver com isso." Minha voz severa diz ao menino.

"Vamos, você nunca pensou em tentar?" Ele pergunta, cutucando meu braço com o cotovelo. Meus olhos ficam abertos para ele, considerando seu apelo por um segundo.

"Tudo o que você faz é olhar para um livro - quando não está muito ocupado tratando de dores de barriga. É hora de você se soltar." Ele provoca.

Minha mente quase faz um comentário indireto sobre o desprezo de Ron pela importância do meu trabalho, antes que eu comece a pensar.

Sério, desde que Carl partiu, não tenho me divertido muito por aqui.

O menino interpreta meu silêncio prolongado como um sinal de que não me oponho mais a isso. Ele agarra meu pulso com entusiasmo e me puxa para sua casa vazia. Com a batida ansiosa da porta da frente e o barulho de passos na sala de estar, finalmente chegamos à cozinha do Anderson.

"Aqui", ele gesticula, entregando-me a garrafa. O menino abre rapidamente o armário e tira dois copos para nós. "Encha." Ele brinca.

Abro a tampa com hesitação e começo a despejar o líquido em um dos copos.

"Ah , qual é ," Ron observa, cutucando gentilmente o fundo da garrafa para cima, fazendo mais líquido rolar para fora dela.

Reviro os olhos e passo para o próximo copo, servindo tanto quanto fui forçado a servir no primeiro.

"Você traz isso para cima, e eu vou esconder a garrafa." Ele diz, arrancando a garrafa da minha mão e pegando a tampa do balcão antes de correr para a porta.

Pego os dois copos e olho em volta, examinando meus olhos por todas as janelas da cozinha. Meus pés correm pela cozinha e sobem a escada, fazendo uma curva fechada em direção ao quarto de Ron. Os copos tilintam suavemente quando os coloco em sua mesa de madeira.

"Hora de começar esta festa." Ron diz enquanto entra rapidamente na sala. Ele então agarra meus pulsos e os levanta suavemente para cima e para baixo no ar, tentando me fazer dançar junto com ele.

"Você está muito animado para isso." Eu rio, gentilmente tirando meus pulsos de seu aperto.

" Não. Você só não está animado o suficiente. " Ele diz cautelosamente, enquanto dança rapidamente, pegando os dois copos. Ron então me entrega um deles, guardando o outro para ele. " Saúde!"

Não posso deixar de rir do menino, assim como do esforço que ele está fazendo para tentar melhorar meu humor sombrio.

A borda do meu copo encontra a dele, tilintando quando um pouco do álcool espirra, gotas caindo na lateral do copo.

Então, eu sigo seu exemplo, levando o copo aos meus lábios, inclinando-o para trás na esperança de que esse esquema dele prove ser válido.

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Não valeu a pena.

Um peso monótono atrás dos meus olhos me faz estremecer a cada brilho suave da luz do sol que entra pelas janelas da sala de estar dos Andersons. Um aroma delicioso de café da manhã doce envolve o ar ao meu redor enquanto tento manter minha estabilidade enquanto desço as escadas.

"Bom dia." A voz alegre de Jessie ecoa. Ela não vira a cabeça enquanto continua a raspar o que quer que esteja na panela no fogão.
"Manhã." Eu digo, tentando manter o torpor da minha presença ao mínimo. Meus pés caminham em linha reta em direção à porta da frente, sem planejar parar.

"Por que você não fica para o café da manhã?" Sua encantadora voz maternal me pergunta. Normalmente eu ficaria em êxtase com a oferta da mulher que aprendi a adorar.

"Eu não deveria," eu começo, "Pete está me esperando na enfermaria a qualquer momento."

"Não vai demorar muito. Já está cozido." Ela comenta, caminhando até a ilha e puxando um dos banquinhos. "Além disso, eu posso lidar com Pete ." Um sorriso atrevido cruza seu rosto.

"Acho que não faria mal se eu me atrasasse um pouco ." Admito, não sendo mais capaz de resistir à oferta dela. Meus pés se arrastam sonolentos pelos ladrilhos da cozinha, antes de eu me erguer na banqueta.

Jessie rapidamente coloca um prato de vidro e um garfo no balcão à minha frente. Ela então traz um prato contendo uma pilha de panquecas, usando sua espátula para pegar uma e colocá-la na minha.

"Obrigado." Eu digo, pegando meu garfo e começando a usá-lo de lado para cortar a panqueca.

"Há mais de onde isso veio." Ela comenta, levantando a panela do fogão e com a espátula despeja alguns ovos mexidos ao lado da panqueca. "Proteína ajuda na ressaca."

Proteína foi algo que aprendi recentemente.

Uma das quatro macromoléculas que os humanos precisam para sobreviver. Foi esclarecedor que consegui entender uma palavra tão complexa. Na maioria das vezes, tenho que assumir cerca de metade do que os adultos estão falando.

No entanto, desta vez, ouço Jessie alto e claro.

"O que-" Faço uma pausa depois da minha gagueira. "Como você sabe?" Eu finalmente pergunto a ela.

"O vômito de Ron me acordou. Eu pude ouvir lá de cima." Ela ri. "Eu também encontrei estes ." Ela se vira, pegando algo na pia e trazendo-os à minha visão.

Os dois copos que usamos para servir o licor.

Cada um ainda com algumas gotas circulando no fundo. O menino me disse que lavaria os copos e os colocaria de volta de onde os tirou. Acho que a doença o atingiu antes que ele pudesse.

"Desculpe." A culpa combinada com a minha ressaca me faz sentir mal do estômago.

"Eu não estou brava" A mulher cativante ri.

"Você não está?"

"Não, eu entendo." Ela começa. "Eu também já tive a sua idade, você sabe."

"Como era a vida naquela época?" Eu pergunto a ela, esperando que ela não pense que eu a estou chamando de velha.

"Muito menos doloroso." Um sorriso hesitante aparece brevemente em seus lábios rosados. "É por isso que eu acho que você e Ron merecem um pouco de diversão de vez em quando. Além disso, é bom que ele tenha outra pessoa além de Enid. Ela não parece ser uma boa influência para ele."

Minha mente rapidamente salta para o que ele me disse na floresta. Sobre o relacionamento deles. Logo depois, tento pensar em outra coisa, como se a mulher à minha frente pudesse ler minha mente.

"Eu meio que me sinto mal por ela." Eu começo. "Ela viu a parte mais feia deste mundo, e ela sente falta disso. Estar lá fora. Acho que Carl sente o mesmo. É o que acontece com você depois que você está lá fora por um tempo, quando você perde tudo e de novo."

"Aposto que ele não vai se sentir assim quando voltar." Ela começa. "E ele consegue ver você e sua família." Ela pára. "Como foi para você? Tê-los de volta?"

"Estranho. Surreal." Eu sutilmente balanço minha cabeça, olhando nos olhos verdes de Jessie. "Eu nunca fui tão próximo da maioria deles."

"Bem, as coisas estão ficando meio lotadas, tendo eles aqui." Ela começa. "Pete e eu conversamos sobre isso e estávamos nos perguntando se você queria se mudar para cá. Com a gente." Ela oferece.

A oportunidade diante de mim é um gesto que parece ser óbvio de aceitar.

"Gostaríamos que você viesse morar conosco." Ela afirma, resumindo a trilha sinuosa de palavras que acabou de deixar para trás, um tom de finalidade em sua voz. "Só se você quiser."

"Realmente?"

"Sim." A mulher assente. "O quarto de hóspedes é todo seu. Eu poderia até ajudá-lo a decorá-lo." Ela sorri. "Mas, sem pressão." Jessie levanta as mãos de brincadeira em defesa.

Um sorriso involuntário se espalha em meu rosto.

"Eu adoraria, mas-" Eu começo. O olhar esperançoso em seus olhos desaparece ligeiramente na última palavra. "Eu vou ter que falar com Carl sobre isso, quando ele voltar. Eu não quero muita mudança para ele de uma vez."

"Apenas deixe-nos saber o que você decidir." Ela esboça um sorriso, franzindo o lábio inferior, desapontada com a minha resposta. Concordo com a cabeça e silenciosamente pulo do banco. "Ei, Megan?"

"Sim?"

"O que você e Ron fizeram ontem à noite..." Ela começa. "Vamos manter isso entre nós." A mulher diz, sem discordar de mim.

"OK."

"E isso inclui não contar a Pete ."

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Meus pés recuam pelos degraus rangentes da enfermaria depois de lidar com os vários pacientes que voltaram da corrida.

A nova mulher, Tara, desmaiada, tratou de seus ferimentos superficiais. Eugene, outro novo membro, foi o mais bem-sucedido com os ferimentos. Nicholas se recusou a fazer um check-up, causando uma pequena briga com Pete. Glenn - embora abalado - não tem danos graves. Não posso dizer o mesmo de quem não saiu vivo. Noé e Aiden.

O dia escurece um pouco mais do que quando entrei na enfermaria, duas novas perdas pairando no ar de Alexandria. Tudo o que antes estava bem, agora está abalado e instável entre as pessoas assustadas devido a uma corrida que deu errado.

Não quero nem pensar no que aconteceria se a outra corrida fosse pelo mesmo caminho. O grupo de Glenn saiu por apenas algumas horas e houve uma explosão e duas mortes horríveis.

Duas semanas é tempo de sobra para as coisas ficarem ainda piores.

"Ei, Megan!" Uma voz estridente chama atrás de mim. Vejo o filho mais novo de Anderson sentado nos degraus da enfermaria depois que eu o deixei passar sem saber.

"O que foi, Sam?" Pergunto, o menino corre até mim e me dá um abraço na cintura. Um pouco de urgência em seus movimentos. "Ei, o que há de errado?" Eu agarro seus ombros e me curvo para encontrar seu nível de olho.

"Você conhece a senhora dos biscoitos?" Ele pergunta, seus olhos castanhos espreitando sob sua franja reta.

"Carol?" Eu pergunto. Ele acena com a cabeça ansiosamente, afastando-se do meu aperto. "Sim, eu a conheço."

"Você pode perguntar a Carol se ela faria alguns biscoitos para mim?" Ele começa. "Mamãe ficou sem açúcar e ela não pode fazer mais." Ele diz.

Mãe.

Sua escolha de palavras envia arrepios na minha espinha.

Minha mãe está morta . Assim como a maioria dos outros. Assim como a de Carl .

Exceto que não foi este mundo que a levou.

Foi antes. Muito antes. Quando a dor não era tão comum, quando a morte não era a melhor parte das chances. Eu sabia o que era lamentar uma mãe. O que eu não sabia era se estava pronto para a possibilidade de ter que fazer isso de novo.

"Por que você não pergunta a Carol?" Pergunto ao menino, de repente irritado, ansioso para rejeitar tudo o que ele me pediu.

"Ela não parece gostar muito de mim." Ele murmura. "Ela parece muito legal quando está com as outras donas de casa. Talvez ela seja legal com você."

Dona de casa. Eu quase tinha esquecido a farsa que Carol estava fazendo para todos fora de seu grupo. A mulher suborna seu caminho para a civilização assando caçarolas e biscoitos, a fim de mascarar o quanto ela realmente é uma sobrevivente cruel.

Daryl me contou o que ela fez com Karen e David. Em seguida, para Lizzie. Como Rick a fez sair da prisão. Uma mulher como ela não seria bem-vinda entre esta gentil comunidade de pessoas, se soubessem do que ela é capaz.

"Ela disse alguma coisa para você?" Eu pergunto a ele, colocando minha mão em seu ombro, mais uma vez.

"Eu-" Ele gagueja. "Eu tentei pedir a ela mais biscoitos ontem à noite." Os olhos do garoto nervoso se movem rapidamente.

"O que ela disse? Quando você perguntou?" Eu pergunto mais uma vez, o garoto quase se contorcendo sob meu olhar inflexível.

"Eu-eu não posso te dizer." Ele murmura, olhando para o chão. Nada menos que paranóia em seu pequeno comportamento.

"Ok, falarei com ela na próxima vez que a vir." Eu começo. Minha mandíbula apertada com raiva.

Embora tenha me irritado quando Sam se referiu a Jessie como nossa mãe, não pude deixar de querer protegê-lo como se ele fosse da família. Minha família.

A semelhança de um irmãozinho. Do qual, perante a nova forma de mundo, também fui obrigado a lamentar. O garoto estranho e indefeso não precisa temer nada dentro dessas paredes. Ele ainda não aprendeu a navegar por esta vida assustadora. Acho que também não.

"Por favor, não diga que eu te disse alguma coisa." Os passos leves do menino se arrastam pela calçada enquanto ele tenta me seguir.

"Se você não vai me dizer o que ela disse, eu não vou saber o que dizer a ela." Eu me viro, explicando cuidadosamente para o menino, antes de me virar e continuar a andar.

"Mas você tem que prometer não dizer nada."

"Eu prometo. Contanto que você me prometa que vai ficar longe dela."

"Ok, eu prometo." O menino murmura. Eu me viro para ir embora, indo para minha própria casa. O lugar que só vou quando preciso tomar banho e trocar de roupa. "Espera, Megan?"

"Sim, Sam?"

"Você pode ir para casa comigo?" Ele pergunta.

Lar. Mais uma sugestão de contexto sobre o que o menino e sua família realmente pensam de mim. Embora possa ser uma palavra simples, o menino não tem ideia do impacto que seu uso casual tem sobre mim.

"Vamos." Eu suspiro. Virando-se e indo para o lado oposto, logo passando pelo menino. Eu não espero acordada, mostrando a ele minha urgência de chegar à minha própria casa e tomar um banho.

Seus passos ansiosos logo me alcançam, assim que viro a esquina, indo para a conhecida casa de Anderson. Rachaduras de luz solar suave se espalham pelas árvores enquanto o sol se põe sobre a comunidade enlutada.

Nós dois logo nos aproximamos de sua casa.

"Por que você não sobe? Eu passo depois de tomar banho, ok?" Eu digo, entrando pela porta da frente, o que eu normalmente não faria sem bater, mas como Sam está entrando comigo, isso não me deixa escolha.

"OK." O menino diz para mim, com uma leve carranca nos lábios enquanto eu o mando embora.

O silêncio perdura por toda a casa. A estranheza do silêncio é que há quatro membros barulhentos da família. Através do silêncio, ouço vozes abafadas e abafadas através da parede da garagem.

Meus pés saem pela porta dos fundos da sala, virando a esquina para a garagem aberta. Lá eu vejo Jessie conversando com Rick. Os dois já se conheceram porque foi ela quem cortou o cabelo dele quando ele chegou, alguns dias atrás. Sua falta de barba, no entanto, era puramente seu trabalho. O homem barbeado usando o uniforme de policial que Deanna deu a ele.

Os dois param a conversa abafada quando Jessie percebe minha presença. Ambos os rostos são arrastados para baixo pela gravidade do que quer que estejam falando.

Normalmente, a mulher sorria e me cumprimentava. Desta vez ela apenas evita contato visual, agindo como se tivesse sido pega.

"Oi, Megan." Rick diz, mudando seu peso para o lado.

"Oi Rick." eu murmuro. A intimidação que sinto sob os olhos azuis pesados desse homem, semelhantes aos de seus filhos, é a mesma que senti quando o conheci na prisão. "Eu só queria que você soubesse que Sam está lá em cima." Eu digo, olhando diretamente para Jessie.

"Onde está Pete?" Ela pergunta e, ao fazê-lo, vejo a fumaça de uma gema de cigarro emaranhada no ar acima do cinzeiro. Nunca pensei que ela fosse do tipo que fuma.

"Nicholas está causando problemas para ele na enfermaria." Eu digo, cruzando os braços.
Os olhares tensos de ambos os adultos na minha frente tornam evidente que esses dois têm outras coisas em mente. "Vou tomar um banho. Volto em vinte minutos." eu murmuro. Um sorriso torto e forçado cruzando meus lábios enquanto eu me viro, saindo.

"Vejo você mais tarde!" Jessie chama. Seu tom urgente tentando desesperadamente compensar a estranheza de apenas experimentado.

"Até mais tarde."

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Depois de várias batalhas mentais na privacidade do meu banho, decido que é melhor contar a Ron o que acabei de testemunhar. Embora eu não tenha muita certeza do que era. Definitivamente era algo - um segredo.

E não preciso que Jessie se afilie a Rick dessa forma.

Avanço para a sala de estar dos Anderson, virando-me para subir as escadas, em direção ao quarto de Ron. Uma vez no segundo andar, fungadas abafadas vêm de seu quarto, do outro lado da porta.

"Ron?" Eu pergunto, colocando meu ouvido contra a porta.

"Megan?" Sua voz áspera ecoa.

"Sim. Sou eu."

A porta range ao se abrir, lentamente revelando Ron. Bolsas pesadas sob seus olhos tristes me avisam que algo ruim aconteceu.

"O que está errado?" Eu pergunto, minhas sobrancelhas franzidas com a visão do menino perturbado.

Ele não diz nada, mas em vez disso me puxa para um abraço repentino. Minhas mãos percebem sua urgência e envolvem suas costas neste abraço necessário. Seu peito de repente sobe e desce enquanto ele sufoca um soluço abafado em meu cabelo.

"Rony?" Eu pergunto. "O que aconteceu?" Minha mão esfrega para cima e para baixo em suas costas, que sobem e descem com seus gritos altos.

"O meu pai." Sua voz áspera diz em meu cabelo, antes que ele se afaste do abraço, nossos braços caindo um do outro.

"O que tem o seu pai?"

Lágrimas encharcam os olhos inchados do menino. Seu nariz franze brevemente enquanto ele funga. Com uma careta e um tremor no lábio, ele agarra a ponta da camisa e a levanta, revelando a lateral do tronco.

Uma grande mancha vermelha de pele ocupa a maior parte de seu abdômen, não deixando muito da superfície intocada. Pedaços de roxo já se formam, devido à intensidade do hematoma.

Eu aprendi na enfermaria que uma contusão cicatrizada será amarela - talvez até verde. Um vergão como esse ficaria roxo por algum tempo, depois de várias horas ou mais da ocorrência da lesão. Os estágios iniciais de um hematoma olhando para o meu rosto, como se fosse uma página do meu livro.

"Ele fez isso com você?"

Ron assente, usando sua mão para enxugar rapidamente algumas lágrimas que rolam por sua bochecha. "Ele encontrou a garrafa. Acho que não a escondi bem ontem à noite." Ele dá uma risada, culpando a si mesmo pela situação.

Eu encaro a grande mancha de pele vermelha e roxa. A gravidade da área de inchaço parecendo ter sido atropelada por um carro. Talvez até um bastão de metal. Uma contusão como aquela, sendo maior do que qualquer coisa que eu tenha visto como resultado de qualquer lesão que eu tenha testemunhado neste mundo. As lesões que inevitavelmente acontecem quando você está fora dos muros.

Em vez disso, a ameaça desse menino está atrás da segurança das paredes e de um colete engomado enquanto trata de pessoas doentes - pessoas feridas com suas mãos sádicas.

Ele deixa cair a camisa sobre a pele danificada e eu puxo meus olhos para ele. Sua expressão triste puxa para baixo em meu coração com triste gravidade. Dou um passo à frente, puxando-o para outro abraço, desta vez consciente do ponto sensível em seu torso.

O mesmo ponto que não me preocupei em evitar roçar quando tentei treiná-lo com a arma, com a pouca experiência de tiro que tenho. O mesmo lugar onde eu enfiava minhas mãos quando o garoto estava me incomodando.

"Ron?" Eu pergunto.

"Sim?" Sua voz abafada pelo meu cabelo.

"Todo esse tempo você me deixou pensar que você estava apenas com cócegas." Eu afirmo, afastando-me do abraço, minha culpa me deixando sem expressão. "Por que você não me disse que eu estava te machucando?"

Um leve sorriso cruzou os lábios tristes do menino com a minha pergunta. Suas bochechas molhadas se erguem levemente e ele solta uma pequena risada.

"Para evitar o jeito que você está olhando para mim agora."