𓏲 ࣪˖ ⌗ Beco sem Saída !

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❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

E

nquanto Carl e eu caminhamos pelo caminho de terra sombreado, uso todas as minhas forças para me impedir de tossir. O medo de atrair os mortos é a única coisa que me dá esse tipo de força. Uma sensação febril grosseira me absorveu completamente desde que Carl me acordou. Meu corpo dói constantemente enquanto tento me impedir de tremer. O menino percebe, mas consegue se impedir de dizer algo, apesar de suas tentativas anteriores. Ele sabe que estamos a poucos minutos de chegar ao arsenal que nos concederá nossas próprias armas de proteção.

"Vamos parar aqui", ele suspira, quando ouço suas botas pararem ao meu lado.

"Por que?" Eu pergunto enquanto viro minha cabeça ligeiramente sobre meu ombro para encará-lo.

"Olhe para você", ele murmura baixinho. "Vamos entrar naquele bairro e encontrar uma casa para o resto da manhã. Precisamos de descanso."

"Estou bem, Carl. Minha voz falha com a secura na minha garganta. "Podemos ficar no arsenal quando chegarmos lá."

"No ritmo em que estamos nos movendo, não chegaremos lá por mais vinte minutos. Somos lentos." O menino diz. Presumo que ele queira dizer que sou eu quem está nos atrasando. "Você não vai aguentar mais dez."

"Multar." Eu digo enquanto mal respiro pelo nariz entupido no ar fresco do início da manhã. A luz do sol atravessa as árvores enquanto olho para o bairro de que Carl está falando.

O menino dá alguns passos antes de parar e virar ligeiramente a cabeça, esperando que eu o siga. Nós dois começamos a caminhar em direção ao bairro vazio. Todas as casas, exceto um punhado, estão cobertas de respingos de sangue ou carbonizadas por um incêndio. Nós dois examinamos a área em busca da casa que parece mais intocada. Nossos passos silenciosos atravessam a grama orvalhada do que costumavam ser gramados frontais perfeitamente cuidados. A grama crescida abre caminho sobre o tornozelo da minha bota e faz cócegas na pele exposta da minha perna.

"Ei", Carl sussurra em minha direção. "E aquele?" Ele aponta o dedo. A casa que ele tem em mente é pintada de branco puro, com estremecimentos verde-escuros envolvendo as janelas, que surpreendentemente permanecem intactas.

Embora a madeira tenha claramente apodrecido e a porta tenha algumas marcas de arranhão, o lugar parece que resistiria a alguns dos mortos-vivos. Concordo com a cabeça. Atravessamos ambos a rua, o leve eco das nossas botas no cimento é o som que quebra o silêncio absoluto do bairro abandonado.

"Eu vou limpar isso." Carl diz enquanto caminhamos para o jardim da frente da casa. "Você fica para trás."

"O que? Por que?" Meu sussurro áspero quase se transforma em um grito repentino.

"Porque você nunca limpou um espaço apertado antes." Ele bufa com sua voz grogue.

"Na verdade temos sim. A enfermaria?" Trago à tona, relembrando os primeiros momentos em que o menino e eu nos conhecemos.

"Aquela era uma sala que não tinha caminhantes." Ele retruca, fazendo a forma de O com a mão.

"Tudo bem, vou esperar aqui fora." Reviro os olhos e me inclino contra a parede ao lado da porta da frente. "Não demore muito." Eu observo enquanto o garoto dá alguns passos para trás antes de abrir a porta da frente com cuidado, mas rapidamente. Algo bloqueia a porta antes que ela bata contra a parede.

Nós dois olhamos um para o outro, sem saber o que poderia estar bloqueando isso. A postura ampla e a preocupação repentina de Carl mostram como esse menino leva a sério o modo de sobrevivência.

Com a pistola na mão, ele espreita lentamente a cabeça pela porta e olha em volta. Ele solta um suspiro de alívio e abaixa um pouco a arma. Abaixando-se, ele pega alguma coisa e revela - para mim - o cobertor desgrenhado que estava preso embaixo dela.

"OK." O menino diz, jogando o cobertor na varanda. "Espere aqui." Ele diz enquanto olha para o resto da sala. Eu fungo na manga da minha jaqueta. "Você entendeu."

Carl entra na casa em completo silêncio e hiperconsciência. Depois de todo esse tempo, ele não esqueceu o que está fazendo aqui. Quando ele não está mais em minha visão, desvio meu olhar da porta da frente e olho para a vizinhança. A maioria dessas casas tem dois andares, algo que raramente tive a chance de ver crescer.

O ar viciado e o ambiente tranquilo deste bairro claramente georgiano permanecem mais nítidos do que eu me lembrava antes. A serenidade pode ser devido à calmante falta de vida no ar. Também pode ser apenas o próprio bairro. Embora degradado, não é difícil imaginar como era a vida aqui antes do surto.

Eu até costumava fazer isso o tempo todo quando passávamos por ruas como essas em uma longa viagem de carro para casa. Dou uma olhada à minha esquerda e me levanto ligeiramente da minha posição contra a parede de madeira branca. Estremeço um pouco quando olho para o resto das casas na rua. Com certeza, no final do bairro fica um beco sem saída. Eu bufo para mim mesmo, humilhada por acreditar que foi o fim do mundo - o fim da vida humana, mesmo -para mim viver meu sonho de morar em um bairro que tem uma rua sem saída.

Uma tontura repentina me joga de volta em minha posição na parede. Eu só fui capaz de lutar contra esse sentimento por tanto tempo. Zumbido em meus ouvidos toma conta de meus sentidos enquanto me encolho em uma posição enrolada na varanda. Sento-me com as costas contra a parede, meus joelhos puxados até o peito e minha cabeça em minhas mãos. Momentos de silêncio pungente passam enquanto tento desligar o mundo ao meu redor.

"Você está bem?" Uma voz aguda corta o toque. Eu olho para cima e o brilho da luz do sol faz com que meus olhos fiquem semicerrados. Assim que meus olhos se ajustam à luz, vejo o rosto desapontado do meu parceiro de viagem. Não sei dizer se ele está desapontado com meu estado físico ou com meu esquecimento dos perigos de não manter meus olhos abertos neste novo mundo.

"Sim", eu esfrego a sensação de queimação dos meus olhos. "Estou bem."

"Vamos," o garoto bufa. "Vamos levar você para dentro." Ele estende a mão para mim.

Nós entrelaçamos os polegares e ele lentamente me puxa para os meus pés. Ele coloca meu braço sobre seu ombro e aperta o braço em volta da minha cintura, me mantendo firme. Carl nos acompanha até a casa. Eu mal dou uma olhada ao redor antes que ele comece a caminhar em direção a um lance de escadas. Não consigo nem começar a expressar minha crescente preocupação antes que o garoto suba os primeiros degraus, transferindo a maior parte do meu peso para ele.

Ele puxa meu braço ainda mais sobre seu ombro e inclina seu quadril direito ainda mais para o meu lado esquerdo. Carl nos puxa pelas escadas com o mínimo de esforço. Não deve ser fácil para o menino carregar sozinho duas pessoas inteiras até o segundo andar.

"Aqui." Carl consegue dizer. Ele me sacode para o lado e quase me deixa cair no chão antes de apertar meu braço com mais força. Eu viro minha cabeça para ver onde ele está me colocando, um cobertor dobrado e um travesseiro cuidadosamente colocado aparecem no meu campo de visão.

Aparentemente, Carl elaborou um improvisado cama para mim perto do topo da escada, sabendo que não conseguiria ir muito longe sozinha. Depois que ele me senta o mais gentilmente que pode, ele puxa a manga da minha jaqueta.

"Vamos, Megan." Ele murmura. O menino se senta de joelhos enquanto acena com a cabeça para o zíper.

Abro o zíper da minha jaqueta e ele puxa minha manga esquerda. Ele agarra meu braço esquerdo e o puxa para fora. Uma vez que meu braço esquerdo está livre, eu consigo torcer meu braço direito para fora do outro. A jaqueta rola pelas minhas costas e cai no chão, deixando-me com a camisa de manga comprida enorme que Beth me emprestou. Carl pega minha jaqueta em suas mãos antes de dobrá-la uma vez e colocá-la sobre o travesseiro empoeirado.

"Aqui." Ele diz, desapontamento persistente em seu tom. Ele agarra a parte de trás da minha cabeça com uma mão e empurra meu ombro para baixo com a outra, colocando minha cabeça em cima da minha jaqueta. "Deus", diz o menino. "O que diabos aconteceu com você?"

"Eu faço-" eu tento dizer, mas uma tosse repentina interrompe minha frase. Eu abafo com a manga da minha camisa. "Não sei."

"Acho que havia algo ruim acontecendo na prisão antes de sairmos." Carl diz, sentando-se contra o corrimão da escada com as mãos cruzadas sobre os joelhos. "E eu aposto que você tem."

"O que você quer dizer?" Eu digo, mal ouvindo minha própria voz enquanto me esforço para falar.

"Aquele garoto esquisito tinha." Carl diz enquanto balança a cabeça, olhando para baixo. Seu rosto não está mais à vista enquanto o chapéu de xerife o cobre.

"Que esquisito-?" Eu começo a dizer até que a realização me atinge. Minha pausa repentina chama a atenção de Carl e ele muda seu olhar do chão para mim. "Patrick?"

"Sim", diz o menino descaradamente. "Eu o vi enlouquecer por estar doente antes de sair correndo da hora da história."

"Oh meu Deus." Eu gemi. Minha voz rouca quase inaudível. "Eu bebi depois dele, Carl." Carl balança a cabeça. "Foi antes de ele ficar doente." Eu digo enquanto reviro os olhos e olho para o teto.

Evitar o olhar desapontado no rosto de Carl coloca tensão nas minhas costas enquanto eu balanço meu corpo.

"Megan," a preocupação persistente em sua voz aumenta minha ansiedade sobre minha doença. "Ele estava muito doente."

"Eu sei." Eu expiro, um assobio sai da minha garganta enquanto meu peito apertado arfa. Carl e eu ficamos sentados em silêncio por alguns momentos antes de ele usar o corrimão para se levantar. Eu olho para ele antes de vê-lo começar a subir as escadas. "O que você está fazendo?" Minha voz quebra na casa silenciosa.

"Vou procurar remédio. Talvez haja um kit de primeiros socorros ou algo assim." Ele diz, ajoelhado ao meu lado. "Vou vasculhar todos os armários e ver o que consigo encontrar. Fique aqui." Eu permaneço em silêncio enquanto o menino se levanta e silenciosamente desce as escadas.

O travesseiro, embora rígido, parece acariciar minha nuca na medida certa. Um zumbido, ruído branco emite-se dentro das profundezas da minha própria mente, como separa manipular meu corpo para adormecer.

Eu tento lutar contra qualquer gravidade que puxa para baixo em minhas pálpebras, mas minha própria mente logo sucumbe à fraqueza quando sinto que estou indo embora.

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O tilintar suave vem da escada abaixo de mim enquanto meu corpo luta para acordar. A piora da minha condição deixa todo o meu corpo dolorido quando me viro para o lado.

"Carl." eu murmuro. A palavra sai como uma lufada de ar sob todo o barulho que o garoto está fazendo lá embaixo. "Carl!" O arrastar de pés para de repente no andar de baixo, e o silêncio perdura por um momento antes de eu sentir passos suaves batendo contra os degraus da escada.

Carl aparece no topo da escada, com um olhar vazio em seu rosto. Nenhuma emoção é deixada para ser lida em sua expressão.

"Quanto tempo eu dormi?" Eu pergunto enquanto o garoto dá alguns passos antes de se ajoelhar ao meu lado.

"Você adormeceu ontem de manhã." Ele bufa. "Eu tive que ficar verificando se você estava respirando. Pensei que poderia estar sozinho nisso." Seu tom pinga de decepção.

"O que você está fazendo lá embaixo?" Eu expiro quando uma tosse abre caminho para fora da minha garganta.

"Estou instalando um gerador de ruído no pé da escada. São apenas algumas latas vazias e um barbante." Ele diz, colocando a mão no joelho e apalpando minha testa com as costas de sua mão áspera. "Para que você ouça se alguma coisa entrar."

"Por que eu..."

"Eu estou indo para o arsenal hoje à noite." Carl diz, tirando a mão da minha testa. "Por mim mesmo. Precisamos das armas."

"Não, Carl." Eu começo enquanto tento tirar minha cabeça do travesseiro. "Deixe-me co..."

"Você não consegue nem se sentar, Megan." O menino respira, sem seu tom habitual de desapontamento. Sua voz quase soa arrependida. "Eu irei sozinho e trarei algumas armas. É apenas uma caminhada de vinte minutos nos dois sentidos, eu vou ficar bem." Seu tom tranquilizador não me faz sentir-me melhor porque o menino costuma ter excesso de confiança em suas decisões estúpidas.

"Não, Carl-" Eu começo quando finalmente encontro forças para me sentar.

"Deixei um pouco de comida para você", diz ele, apontando para o espaço no chão ao meu lado. Eu mudo meu olhar para ver algumas latas de frutas açucaradas, bem como alguns biscoitos. "Encontrei lá embaixo." Ele se vira para o lado e começa a cavar em sua mochila. "Pegue isso." Uma garrafa de água enruga suavemente quando Carl a tira de sua mochila. Sua outra mão alcança e puxa uma caixa com uma pequena pílula verde na capa.

"Paracetamol," eu expiro. "Certo?" Meu tempo no comissário da prisão é para agradecer meu pequeno conhecimento sobre pílulas de venda livre. Ele tira a pílula verde da caixa antes de colocá-la na palma da mão e estender a mão para mim.

"Sim, a caixa disse que ajuda com a febre. Você definitivamente tem um. Pegue." Ele diz enquanto faço um esforço para pegar a garrafa.

Movo meu braço para pegar a garrafa e, em vez disso, minha mão trêmula mal sai do meu colo.

"Deus - aqui", Ele diz, "Abra". O menino zomba. Segurando minha respiração, eu abro minha boca depois de olhar para ele em confusão. O menino joga a pílula provavelmente vencida no fundo da minha boca antes de levar a garrafa de água até meus lábios. Sua outra mão vai para a parte de trás do meu pescoço para impedir que minha cabeça se incline muito para trás.

Eu inclino minha cabeça para trás e lentamente tomo um gole de água em minha garganta seca enquanto a pílula faz seu caminho para baixo. Beber água foi demais para o meu novo sintoma: falta de ar. Depois de alguns goles, rapidamente fiquei muito tonta. Aqueles poucos segundos sem fôlego imediatamente me custaram qualquer estabilidade que eu construí. Usando toda a força que tenho para recuperar o fôlego, meu corpo decide empurrar a garrafa para longe e se deixa cair para trás.

"Aqui." Carl diz antes de rapidamente impedir minha cabeça de bater no chão. A palavra sai abafada, assim como o mundo ao seu redor.

Seu antebraço está atrás do meu pescoço enquanto ele se atrapalha com meu travesseiro debaixo de mim. A realidade parece fraca conforme minha visão entra e sai do meu controle.

Um toque áspero e proeminente nubla meu cérebro e é a única coisa em que consigo me concentrar. Sinto o resto das minhas costas tocarem o chão duro quando o garoto me deita. Desta vez, o travesseiro está encostado em alguma coisa, e minha cabeça agora está inclinada para cima.

Concentro-me em estabilizar minha respiração enquanto minha visão volta lentamente. Um Carl preocupado paira sobre mim, rapidamente alternando seu olhar entre os meus dois olhos.

"Ei," sua voz abafada rompe as barreiras de som criadas por meus ouvidos zumbidos. "Megan!" Meu corpo anseia instantaneamente pela estabilidade que já teve. Suas mãos fracas procuram algo para se agarrar.

Não sinto nada além do cobertor embrulhado até que minha mão aterrisse no braço ossudo do meu parceiro de viagem. Uma respiração rasteja lentamente em minha garganta.

"Carl", eu consigo dizer. No segundo em que minha voz irrompe, o zumbido em meus ouvidos desaparece e osala é preenchida por um silêncio intenso. "Estou bem" digo, fechando os olhos com força. "Estou bem, agora."

"Apenas Respire." O olhar preocupado no rosto do menino nunca para quando ele remove o braço debaixo do meu pescoço, fazendo com que minha mão fraca caia dele.

Ajoelhado atentamente ao meu lado, o menino observa atentamente cada movimento meu, como se eu pudesse me transformar em um andador antes mesmo de morrer. O som da minha respiração lenta e difícil é o único barulho que enche a casa. Meus olhos vagam por ele. Seu peito, seus braços, seu pescoço, seu rosto. Cada centímetro do garoto parece tenso às minhas custas.

Recuperando o fôlego, olho para o teto e me pergunto como cheguei aqui. Horas atrás, eu estava segura. Eu estava atrás de várias paredes, tinha várias pessoas, muita comida, uma comunidade até. Agora, sinto como se estivesse à beira da vida ou da morte. Atrás das paredes finas de uma casa não fortificada. A única coisa que ganhei com isso é alguém que se importa. A fachada desapontada de Carl e a severidade infalível não são vistas em nenhum lugar enquanto o garoto paira sobre mim. Sua expressão quase preenche todos os meus sentidos com o pânico que irradia dele.

O menino nunca iria admitir isso, mas ele se importa. Carl cuida da prisioneira com a qual foi forçado a se acostumar. Ele se preocupa com a garota inútil e fraca com quem ele foi forçado a trabalhar. Ele se importa.

__________

A noite cai e os raios suaves do pôr-do-sol dourado deixam de se demorar através das cortinas móveis.

A casa continua mais escura do que eu já tive consciência de ver. Carl e eu sentamos no corredor, encostados no corrimão da escada. O menino relutantemente concordou em esperar mais alguns dias para que eu melhorasse e pudesse ir ao arsenal com ele.

Ele tem me feito companhia entre meus estados de inconsciência. Toda vez que acordo, sinto-me um pouco mais ou um pouco menos febril. É um jogo de adivinhação. Grogue, eu realmente consigo rir de algo que Carl diz.

"Espere, eu tenho uma pergunta." Eu digo, cruzando as pernas.

"Atirar."

"Você foi para a hora da história?" Eu perguntei a ele com um olhar confuso no meu rosto. O menino sempre fez tanto barulho por ser para crianças pequenas.

"Não, eu..."

"Bem, você disse que viu Patrick ficar sem história quando ele ficou doente." Eu me explico. "Eu também o vi, mas estava no pátio. Qual é a sua desculpa?"

"Fui ver do que se tratava. Eu sabia que havia mais do que apenas um livro infantil." O menino bufa.

"O que você quer dizer?" Minha voz áspera ecoa um pouco pelo corredor. "A coisa toda foi algum tipo de encobrimento", ele suspira. "Carol estava ensinando todas as crianças a usar armas."

"Oh."

"Sim", diz o menino enquanto balança a cabeça. "Acho admirável que alguém esteja pelo menos tentando colocar um pouco de bom senso naqueles garotos idiotas." Carl resmunga.

"Isso não é muito legal." Eu bufo. Até Carl pode dizer que eu quero rir de sua observação rude.

"É a verdade." Ele respira em um sorriso solto que desaparece rapidamente. "Agora eu tenho uma pergunta para você." Deixei escapar um suspiro.

"Atirar."

"Agora que estamos fora da prisão e tudo", diz ele timidamente em voz baixa, evitando contato visual comigo. "Como você foi parar lá?"

"Carl." Eu gemo.

"Você não precisa me dizer se não quiser." Ele levanta as mãos em defesa.

"Você quer a versão longa ou a versão curta?" Eu ofereço. Seus olhos rapidamente encontram o meu olhar logo abaixo de sua franja crescida.

"Quero dizer," ele encolhe os ombros. "Temos todo o tempo do mundo. Essa é a beleza do final." Percebo que o menino se atrapalha com os dedos enquanto seus braços permanecem em volta dos joelhos.

"Você está recebendo a versão curta." Eu afirmo sem rodeios.

Espero que o menino responda com um de seus comentários espirituosos de sempre, mas, em vez disso, ele permanece em silêncio. Alguns segundos se passam enquanto espero por sua resposta, mas, em vez disso, ele apenas espera pacientemente que eu comece a falar. "O sistema."

"O quê?"

"Foi assim que acabei lá." Eu digo em um tom derrotado. "Circunstância, o sistema, a situação."

"Então você está dizendo que foi injusto?" O menino tenta perguntar, mas sai como uma declaração desapontada. "Isso é tudo que você vai me dizer?"

"Sim."

"Multar." O menino diz, colocando as mãos nos joelhos e ficando de pé. "Vou pegar o que conseguir."

"Onde você está indo?" Pergunto ao menino, só podendo ver sua pele pálida sob a luz fraca da lua que circula pelas janelas.

"Dormir." Ele diz, se abaixando e pegando uma lata de peras do chão. "Mas antes disso, você precisa comer e beber." Ele tira a faca da cintura e apunhala a borda da lata com ela.

Leva um bom tempo, bem como muitos ruídos estridentes e ecoantes quando a lâmina cega arranha a lata. Carl me entrega a lata aberta de peras e eu a pego. Meu braço fraco quase deixa a lata cair no chão, mas consigo reunir forças para segurá-la.

"O que eu faria sem você?" Eu sarcasticamente pergunto ao menino. Um agradecimento teria sido melhor, mas trocar palavras bonitas não é algo que Carl e eu fazemos.

"Você estaria na mesma situação." Ele dá de ombros. "Quase morrendo, mas você ainda estaria na prisão e provavelmente infectaria todos os outros."

"Ok, espertinho." Reviro os olhos.

"Eu estarei naquele quarto." Ele vira a cabeça e aponta para o corredor antes de tirar o chapéu de xerife da cabeça e segurá-lo ao lado do corpo. "Coloque algo em seu estômago antes de dormir. Na verdade, temos um longo dia pela frente desta vez." O corpo de Carl se inclina para o lado enquanto ele usa a bota para cutucar gentilmente uma garrafa de água cheia que está no chão.

A garrafa rola em minha direção e eu olho para ela antes de me esforçar para levantá-la.

"Não se transforme em um zumbi e tente me matar durante o sono." Ele provoca. "Tudo bem?" Eu mudo meu olhar da garrafa de água para o menino.

Inesperadamente, ele espera que eu olhe para ele, com um sorriso malicioso presente em seu rosto. Consigo sorrir de volta com a incapacidade do menino de mostrar a devida preocupação com minha saúde.

Nós dois estamos um pouco estranhos desde que Carl me ajudou a recuperar o fôlego no início da noite.

O garoto olha para o chão antes que eu perceba que ele gentilmente passa as pontas dos dedos na arma no coldre da coxa, certificando-se de que ainda está lá.

Ele acena com a cabeça para mim antes de se virar e desaparecer em uma sala no final do corredor.

"Vou tentar não fazer isso."