𓏲 ࣪˖ ⌗ Amém !

───── ★ ─────

❪ MEGAN CARTER POV'S ❫

O tique-taque suave do relógio ecoa no canto da sala silenciosa. Isso e o zumbido vindo continuamente da saída de ar, no canto.

O menino e eu estamos deitados no chão do meu quarto vazio, no mesmo lugar onde passamos a noite toda.

Nada além de um travesseiro e um cobertor pequeno e fino para compartilhar entre nossos corpos nus. Eu realmente não me importo, já que seu calor foi suficiente para me manter confortável durante a primeira noite inteira, se eu tiver dormido em vários dias.

Entre as batidas do coração de Carl, o barulho da casa silenciosa é tudo que consigo ouvir.

Após uma expiração lenta, o peito liso do menino começa a vibrar, com um sussurro grogue.

"Megan, você está acordada?"

"Por muito pouco." Eu cantarolo, aninhando minha cabeça mais em seu pescoço. A posição da minha mão também se move, enquanto eu me estico e meu braço envolve sua cintura.

"Eu também." O garoto sussurra em meu cabelo, antes de usar a mão para empurrá-lo atrás da minha orelha. Ele estica o pescoço e deixa um beijo gentil no topo da minha orelha.

Eu cantarolo, antes de virar lentamente de bruços. Coloco minha mão debaixo do queixo, apoiando as duas em seu peito. Meus olhos grogue se voltam para o rosto cansado e sem curativos de Carl.

"Como você dormiu?"

"Como uma pedra ." Um sorriso atrevido cruza seu rosto, enquanto ele abaixa as mãos até minha cintura e me levanta um pouco. "Porque eu tinha o melhor cobertor do mundo."

"Cale-se." Eu provoco, mudando meu corpo em seu aperto. Nós dois soltamos algumas risadas. "Isso é tudo que sou para você, Carl? Um corpo quente?"

"Não." O garoto balança a cabeça, seu sorriso desaparecendo de seu rosto, enquanto suas palavras soam com destaque. "Claro que não."

Sua ânsia de desviar minha piada inspira uma curiosidade dentro de mim, uma curiosidade que raramente tenho a chance de ter. Carl sempre foi um livro aberto, e geralmente sou eu quem tem um amontoado de páginas pegajosas que nunca podem ser separadas.

"Então... o que eu sou ?" Respiro fundo, um sorriso nervoso se contorcendo nos cantos dos meus lábios. "Quem sou eu? Para você?"

Um olhar confuso cruza o rosto do garoto.
"Você é... uh, minha Megan?"

Enquanto estamos aqui deitados com as pernas nuas entrelaçadas, sinto-me quase estúpido por fazer uma pergunta tão óbvia.

Sua resposta indireta e confusa imediatamente me envergonha, enquanto meus olhos arregalados se arregalam para um Carl tímido, sem ter ideia do que suas palavras significam.

Meu cérebro confuso começa a correr enquanto tento afastar meu corpo da situação vulnerável.

"Que horas são?"

"Eu provavelmente deveria ir ver como Eug..." Começo a me separar do corpo do garoto e viro a cabeça em direção ao relógio solitário na parede.

Suas mãos apologéticas alcançam meus ombros, lentamente me puxando de volta para baixo.

"Tempo", Carl suspira. "É importante acompanhar, não é?"

Hesitantemente, permito-me voltar ao calor do garoto, apesar do constrangimento criado pela minha pergunta mais antiga.

"O que?"

O garoto envolve meus braços pálidos em volta das minhas costas nuas, me trazendo para mais perto, semelhante ao que

estávamos antes da minha tentativa de fuga.

"Você sabe por que os relógios são tão importantes?" Ele dá um aperto suave em meu corpo.

Permito-me dar uma risadinha, como a de uma criança.

"Por que, Carl?"

O menino suspira, um sorriso tímido aparecendo em seus lábios.

"Eles não são feitos para que você possa lembrar que horas são." Ele começa, seu olho olhando para cima em direção ao teto. "Mas para que você possa esquecer isso, só por um momento."

A natureza profunda de sua voz me faz sentir como se estivesse para sempre segura sob a proteção do garoto.

Sua voz então suaviza para um sussurro.

"E não gaste todo o seu fôlego tentando conquistá-lo."

Nossos peitos sobem e descem em sincronia, e suas palavras ficam soltas.

Depois de alguns momentos, consigo entender o que ele está tentando dizer. E posso até relacioná-lo com a sua bela conformidade com a nossa situação atual.

Meu olhar sentimental rapidamente se transforma em um olhar travesso de antecipação.

"Onde você aprendeu isso?" Eu provoco. "Você finalmente descobriu como ler?"

"Ei", ele ri. Seu corpo treme suavemente, fazendo com que o meu se mova junto com o dele também. O som quente de sua risada é um conforto para meus ouvidos. "Eu sei ler."

"Eu sei, Carl."

Alguns momentos de silêncio passam por nós. Nossos batimentos cardíacos e bombeamento de sangue unem o calor entre nós.

Depois que o clima de provocação passa, o garoto engole um nó nervoso na garganta.

"A primeira pessoa que matei."

"O que?"

"A primeira pessoa que matei." Ele repete, como se isso tornasse mais fácil entender a estranheza de suas palavras. "Foi ele quem nos contou. É uma citação. Do folclore de William."

"Faulkner?"

"Sim, esse." Ele ri. "É difícil lembrar exatamente o que Dale disse, depois de todo esse tempo. Ainda estou comigo, por algum motivo."

Enquanto o menino relembra silenciosamente, lembro-me do que ele me disse naquela noite, antes de pisarmos em Alexandria pela primeira vez. Aquela noite parece que foi ontem, quando na verdade já se passaram mais de três meses.

A segunda morte que esse menino causou, ele me disse então, foi um acidente.

E, na época, isso era tudo que eu precisava saber.

"Eu não sei quem você é para mim. Quero dizer, você é minha... minha Megan." Ele enuncia. Sua mão sobe suavemente da pele das minhas costas, enquanto ele a usa para mover sutilmente suas palavras. O menino dobra os lábios, antes de soltar um suspiro tenso entre eles. "Você é apenas... alguém que eu amo , eu acho." Ele admite. "Mais do que apenas um amigo ou família."

Meu coração desce até o estômago. O sangue pulsante bombeia pelo meu corpo atordoado e nu . Um sorriso surge em meu rosto, e escolho esconder no peito de Carl.

Ficamos deitados por mais um momento de silêncio, envoltos um no abraço do outro. Eu absorvo tudo.

Sua cabeceira matinal, seu calor, suas palavras gentis que fluem junto com sua voz grogue.

Tudo sobre esse lindo momento.

Eu suspiro.

"É isso. Meu momento."

"Huh?"

"Ontem à noite e agora - aquele momento sobre o qual você estava falando - é isso que significa para mim." Eu começo. "Aquele que faz você perder a noção do tempo."

O garoto permite que um sorriso tímido apareça em seu rosto, enquanto seus olhos saltam do teto em direção ao meu rosto ansioso.

Após a troca de alguns olhares de admiração, o sorriso do menino logo se torna travesso.
"E nós definitivamente conquistamos isso."

───── ★ ─────

Carl não estava errado quando me contou o quão perigoso poderia ser deixar as muralhas de Alexandria.

Mas ele estava errado ao pensar que eu passaria o dia todo sem saber se ele havia chegado em segurança ao topo da colina.

Como não aguentei mais a ausência de Carl, basicamente tirei Eugene da cama para fazer um check-up. Algo para aliviar um lado da minha consciência, antes de me aventurar fora dos muros, a fim de encerrar o que me espera em Hilltop.

Eu decidi pedir o mapa a Olivia, um dos quais só usei uma vez antes, quando encontrei Eric pela primeira vez naquele dia na floresta.

Saber que Carl e Enid não estavam atrás da segurança das muralhas era uma coisa.

Saber que Carl havia dirigido sozinho - saindo sem ouvir todo o que eu tinha a dizer - era outra.

Contar à pessoa desconhecida de plantão que sou amiga de Maggie e Sasha surpreendentemente me proporcionou uma entrada fácil para o lugar onde eu nunca tinha estado. Aparentemente , os dois são bastante populares por aqui.

Meus pés caminham pela terra seca, passando por todas as pessoas novas e estranhas enquanto elas passam o dia.

Circulando em torno de um arbusto, meu olhar repousa sobre alguns balões verdes familiares amarrados ao túmulo de alguém.

"Megan?" Enid pergunta.

A garota rapidamente se levanta, enxugando os olhos marejados antes de diminuir a distância entre nós.

"Por quê você está aqui?"

"Eu precisava saber se vocês estavam bem." Eu começo, permitindo a garota em meus braços.

"Onde está Carl? Ele não veio com você?"

Depois que nos afastamos do abraço, as sobrancelhas da garota franzem visivelmente.

Seu rosto então suaviza. As rugas entre as sobrancelhas se achatam e seus olhos se arregalam ligeiramente antes que ela abra a boca para falar.

"Uh-eu-"

"Você está aqui." A voz de Maggie murmura atrás de nós.

A mulher parece um pouco menos doente do que quando a vi pela última vez. Mas, seu estado frágil inspira um certo medo dentro de mim, me trazendo de volta àquela noite. Só que agora, os seus problemas - assim como os de Alexandria - estenderam-se muito além dos problemas médicos (recentemente) tratados pela mulher.

Depois de mais alguns momentos no local das duas sepulturas recentes, Enid e eu decidimos preparar uma refeição para a senhora enlutada.

A mulher explica sua situação com os Salvador, depois que Enid e eu contamos a ela sobre o saque em nossa comunidade, ontem mesmo. É fácil entender por que o povo de Hilltop a ama tanto, já que a mulher curativa salvou sua comunidade com o uso de um trator .

"Você deveria ir com calma." Digo, o conselho médico não solicitado vindo à tona.

"Não foi difícil." Maggie sorri para si mesma, enfiando a concha na panela de sopa que Enid colocou anteriormente na frente dela. A mulher então hesita. "Não foi a primeira vez."
Enid e eu trocamos olhares confusos antes de olhar para Maggie. "Havia um garoto no ensino médio."

Por um momento, os olhos de Enid olham freneticamente ao redor antes de pousarem na mulher.

"Você atropelou o garoto?"

"O carro dele." Maggie assente. Um sorriso atrevido no rosto da mulher. "Era um Camaro. E então não era." Enid e eu rimos da mulher brincalhona.

Embora eu nunca tenha realmente esquecido minha pergunta sem resposta, a conversa de um menino e seu carro começa a fazer minhas mãos suarem. Ter mandado Carl embora, apenas para encontrar Enid muito culpada, e não fazer com que ele aparecesse, levanta várias suspeitas.

Coisas que não tenho certeza se posso mencionar na frente de Maggie.

Eu respiro fundo.

"Falando em carro , Carl dirigiu por acaso?"

A porta se abre, interrompendo minhas palavras ansiosas.

"Enid? Megan?"

"Oi", diz Enid, suas palavras saindo acompanhadas de um suspiro de alívio.

Resisto à vontade de revirar os olhos com a interrupção, ao ver o rosto familiar da mulher.

"Ei, Sash."

Sasha continua olhando para nós dois com admiração, parados bem na frente da porta.

"Eu... nós viemos ajudar." Enid assume o lugar de nós dois.

Sasha assente. "Vocês duas vieram sozinhas?"

Meus olhos desconfiados olham para Enid, sabendo que a garota está escondendo alguma coisa. Só não tenho certeza do quê.

"Sim, Enid. Viemos sozinhas?"

Os olhos da garota se voltam para mim, um olhar um pouco sem noção sobre ela, antes de olhar de volta para Sasha.

"Sim." Ela suspira. "Jante um pouco."

Quase não consigo resistir a outra revirada de olhos diante do blefe da garota. Aprendi a confiar em Enid, então - para não causar uma cena nem estressar uma Maggie grávida - continuo concordando com qualquer farsa que ela apresente, por enquanto.

Sasha puxa a cadeira ao meu lado. "Por que há balões no túmulo de Abraão?"

Enid e eu olhamos para Maggie. "Eu não tive coragem de te contar. Glenn teria contado. Ele era um péssimo mentiroso."

"Sim", soltei uma risada rápida e ofegante. "Ele era." Meu sorriso reminiscente desaparece ao pensar nas diversas vezes que o homem não conseguiu guardar segredos.

Não importa quão grande ou pequeno.

"Desculpe." Enid bufa, um sorriso de desculpas brincando em seus lábios.

As duas mulheres não fazem nenhum acordo sobre os balões estarem no túmulo errado, antes que Maggie decida entregar o relógio de bolso de Hershel para outra geração, para Enid.

Observo com um sentimento agridoce de nostalgia, ao ver o relógio familiar pousando nas mãos de um dos meus novos melhores amigos, depois de passar por dois membros do meu grupo de longa data.

Hershel e depois Glenn.

Agora, Enid.

Se eu fosse a mesma Megan - aquela daquela noite no cascalho - eu poderia chorar um pouco. Mas isso não é mais algo que vem tão facilmente para mim.

Sentir qualquer coisa não é mais tão fácil para ninguém.

"Não precisamos de nada para lembrar dele." diz Maggie. "Nós temos nós." Ela balança a cabeça por cima da mesa, seus olhos verdes olhando para os meus.

Sasha e Maggie se estendem por cima da mesa e dão as mãos. Maggie e Enid também.

Eu, no entanto, observo como se fosse um espectador da situação, e não realmente presente. Minha mão hesitante pega a de Sasha, antes que meus olhos encontrem os de Enid.

A garota estende a mão para mim, seus olhos de desculpas brincalhões, tentando ser sutil na presença de outras duas pessoas. Por enquanto, decido fazer uma trégua por causa da tensão com a garota travessa e aceito sua mão amiga.

Hesitante, fecho os olhos e ouço as palavras calmantes de Maggie, para evitar o barulho familiar dos caminhões dos Salvador quando eles finalmente partem pelos portões da frente do topo da colina. O peso de sua presença saindo de meus ombros enquanto os caminhões acelerando soam cada vez mais longe.

"Por esta nova manhã, com a sua luz, pelo descanso e abrigo da noite, pela saúde e pela alimentação, pelo amor e pelos amigos, por tudo o que o bem manda." A voz calma da mulher ecoa pela sala.

Embora eu não seja religioso, participar da oração de Maggie me faz refletir sobre muitas coisas.

Os salvadores.

Glenn e Abraham.

As pessoas de Alexandria.

Carlos Grimes. Onde quer que ele esteja.

Eu não deveria estar pensando na palavra inferno durante uma oração, mas é a parte menos explícita da minha escolha de palavras quando minha mente furiosa deriva para os segredos óbvios sobre o paradeiro do garoto que estão sendo mantidos em segredo.

"Amém." Maggie diz, logo seguida pelos murmúrios de um Amém de Enid e Sasha.

Antes de soltar suas mãos, permito que meus olhos se abram.

"Amém."

───── ★ ─────

Demorou um pouco para Enid, mas consegui fazê-la desmoronar.

D

epois de uma ou duas horas de um longo almoço, Sasha saiu para afiar a faca e Maggie finalmente foi ao médico. Foi então que a garota não pôde mais contar com uma simples distração para me impedir de perguntar onde Carl estava.

Para minha surpresa, ela tentou manter o segredo para Carl, que descobri que realmente ajudou a garota a viajar para Hilltop.

O que foi ainda mais chocante foi que eles conseguiram trabalhar juntos para esconder algo de mim. Mesmo que apenas por algumas horas. Essas duas pessoas - que quase se odeiam - deixaram de lado suas diferenças para fazer algo que consideravam ser o melhor para mim.

E o pequeno plano deles definitivamente não era do meu interesse.

Após a confissão de Enid, me despedi de Maggie e Sasha, sem sentir nenhuma pressa em particular para voltar para Alexandria, sabendo que o que estava feito estava feito, e que o destino de Carl já estava selado.

Só o tempo poderá me dizer o que aconteceu com ele. Só não tenho ideia de quanto tempo levarei para descobrir.

O garoto já tinha saído havia uma hora quando saí de Hilltop, depois que ele de alguma forma pegou carona com os Salvador.

Seria inútil sair à procura, então decidi que seria razoável voltar para Alexandria e esperar pelas más notícias.

No caminho para casa, aceitei sem emoção o destino de Carl. Seja o que for.

Sem saber o que ou como me sentir, marcho pelos portões da frente, vendo caminhões semelhantes aos que estavam no topo do morro algumas horas antes.

Eu particularmente não me permiti aceitar a morte de Carl . Sua morte - mesmo que acontecesse bem na minha frente - eu provavelmente nunca seria capaz de aceitar adequadamente.

Eu me preparo para a notícia que pensei que teria pelo menos mais algumas horas até ouvir. A notícia que poderia restabelecer o fim da minha vida, tal como a conheci.

Meus olhos fitam a cabine vazia da caminhonete preta. Aquele que Enid disse não estava em Hilltop, com o resto deles.

O caminhão pertence ao líder, que provavelmente só veio deixar o corpo de Carl na nossa porta, para nos ensinar mais uma de suas lições.

Todo esforço contínuo que tenho mantido para evitar o homem vai direto para fora da janela, enquanto caminho direto para minha própria casa. Presumo que, se alguém recebeu a notícia, alguém estará esperando para me contar, quando eu voltar.

Meus dedos seguram as alças da mochila enquanto meus pés sobem os degraus da frente.

Sem me importar com o barulho, entro pela porta da frente, sem saber exatamente quem tilinta os talheres em voz alta, na minha própria mesa de jantar.

"Não sei onde diabos ele está", ouço. A voz do homem. "Mas Lucille está com fome."

Meu corpo imediatamente enrijece com a voz do homem vindo da cozinha e pressiono as costas contra a parede.

"Carl, passe os rolos." Sua voz ecoa ao virar da esquina. "Por favor."

O uso do nome do menino é tudo que preciso para saber que ele ainda está vivo e respirando. Do outro lado da parede.

O homem não recebe resposta, fazendo-me acreditar que este pode ser mais um dos joguinhos mal intencionados do homem. Carl pode realmente estar morto, e o homem apenas brinca para antagonizar quem mais está na sala.

Sem pensar, minhas sobrancelhas franzem e meus pés vão para a sala de jantar.

Lá Carl está sentado, na minha lotada mesa de jantar.

Um prato vazio na frente dele e uma pilha gigante de espaguete na frente dele .

O rosto severo de Carl suaviza com a minha entrada. Seus lábios se separam ligeiramente e seu olho sem curativo aparece logo abaixo da franja.

É agora que sei que o menino não foi morto.

Ele não está morto. Mas o que quer que este homem tenha feito com ele, pode fazê-lo desejar que existisse.

"Bem, olá querido." Meu corpo estremece quando meu olhar muda de Carl para o homem sentado ao lado dele. "Por que você não se junta a nós? Temos um assento extra."

Não digo nada. Eu não faço nada, mas fico aqui. O próprio homem continua a me encarar com um olhar provocador. Seus olhos estúpidos permanecem divertidos logo acima de seu sorriso sádico.

Eu olho para trás, para um Carl indefeso. O rosto calmo e reconfortante do menino me implora silenciosamente para fazer o que o homem diz. Tiro minha mochila dos ombros e a deixo deslizar pelos meus braços, antes de deixá-la cair no chão.

"Perdoe-me, mas..." O homem brinca. "Eu não acredito que entendi seu nome."

O homem move o taco da cadeira ao lado dele e dá um tapinha sarcástico no assento com a palma grande. Encurralo a mesa, ficando mais perto de Olivia enquanto puxo a cadeira e me sento.

"Megan."

O homem força uma risada: "Bem, que se dane ." Ele inclina a cabeça, recostando-se. Reviro os olhos. "Quase temos o mesmo nome - eu e você. Até rima. A uma carta do privilégio de poder se chamar de Negan ."

Eu não posso evitar. O homem me aterroriza, mas, mesmo sabendo do que ele é capaz, encontro seu olhar provocador e solto uma risada involuntária e sem humor.

"Talvez um dia você tenha orgulho o suficiente para dizer isso inst-."

"Prefiro me chamar de morta."

"Uau, agora temos uma maldita frase completa." O homem comenta. "Onde estava aquela pequena faísca quando eu estava matando seus amigos?"

Meus olhos se desviam do homem, perdendo o momento de confiança.

No choque de encontrar Carl seguro e intocado, esqueci tudo sobre o que aconteceu na última vez que vi o homem.

Eu me mexo desconfortavelmente no assento, lembrando de tudo.

O bastão, a jaqueta de couro, Eugene e o trailer, sua versão sádica de um enigma infantil, para escolher qual pessoa encontraria seu fim brutal.

Carl observa cada movimento meu, estudando meu rosto, pois não presta muita atenção em mais nada. Seus olhos nunca se afastam de mim, mas para perceber isso, meus olhos também têm que ficar grudados no menino.

Tantas perguntas passam pela minha mente com a ausência de seu curativo novo. Mas tudo o que importa é que Carl fica vivo de alguma forma para respondê-las ele mesmo.

O homem silenciosamente enfia o dedo apontado entre nós, balançando-o para frente e para trás enquanto seus olhos fazem o mesmo. Seu olhar finalmente repousa sobre mim, do outro lado da mesa, para o garoto.

"Agora eu entendi."

"Entendeu o quê?"Carl pergunta.

O homem muda seu peso, colocando a mão no bolso de trás. Ele silenciosamente se atrapalha, antes de abrir um sorriso, enquanto suas mãos encontram e retiram o que ele está procurando.

Uma pequena caixa azul.

Com um largo sorriso, o homem respira fundo.

"Eu estava me perguntando a quem isso pertencia."

Em uma situação normal, meu rosto ficaria vermelho como uma beterraba. O tema sexo não é algo sobre o qual eu sempre falo. Nem mesmo para Ron, o legítimo dono da caixa.

E especialmente não com alguém que matou vários membros da minha família.

Mas agora, o momento esclarecedor e devastador que aconteceu entre mim e Carl na noite passada, torna-se apenas mais uma coisa com a qual o homem pode brincar.

"Eu tropecei neles." Ele muda seu olhar de Carl irritado para mim mesmo. "Inferno, eu ia pegá-los para mim. Eles são uma mercadoria quente hoje em dia. Especialmente com quantas esposas eu tenho."

Meu coração afunda, as palavras vulgares repetidamente atacam minha débil compostura, uma frase de cada vez.

Os sentimentos pioram quando vejo Olivia estremecer com as palavras do homem também. Ela nunca reconhece a linguagem e fica balançando Judith para cima e para baixo no colo, a criança não tendo ideia de nada do que está acontecendo.

"Mas," ele suspira teatralmente.
O homem joga a pequena caixa sobre a mesa, com um movimento rápido.
"Vou deixar vocês dois ficarem com eles." O homem oferece um sorriso persistente e atrevido após suas próprias palavras. "Então, de agora em diante, sempre que você estiver na zona óssea , você estará pensando em mim."

Carl e eu nos entreolhamos do outro lado da mesa, como se quiséssemos silenciosamente ter certeza de que o outro está bem.

Claro, não é o fim do mundo ter nossas vidas privadas expostas publicamente.

Especialmente considerando toda a extensão do que este homem pode fazer ao nosso povo. Além de tudo que ele já tem .

Mas isso não significa que o menino e eu não possamos nos sentir completamente humilhados.

Em mais de um aspecto.

"Agora, que tal cavarmos?"

───── ★ ─────

Ontem, Olívia e Spencer foram mortas.

Bem na minha frente.

E não consegui ver Carl desde então.

Conforme necessário, passei o resto do dia cuidando de Aaron ferido, que Rick teve que tirar da estrada e levar para a enfermaria. O homem quase sem vida manteve aquecida a cama designada para Eugene, enquanto o outro homem foi levado para a base, por ter disparado a bala de Rosita.

Depois de perder dois dos nossos e outro ser feito refém, o resto do grupo - incluindo Carl - decidiu esta manhã que partiriam para Hilltop e estenderiam o convite para se juntarem a nós na guerra contra os Salvador.

Decidi ficar para trás, pois minha última aventura fora dos muros provou ser uma completa perda de tempo, e alguém precisava estar aqui caso Aaron precisasse de alguma coisa.

Quase um dia inteiro dormindo em uma cadeira ao lado de sua cama finalmente se mostrou frutífero quando o homem acordou, no início da tarde. Depois que Aaron finalmente se recuperou, passar o tempo até o grupo voltar não foi muito angustiante.

O que foi difícil de lidar foi o que - ou melhor, quem - o grupo trouxe consigo.

Os Salvador - depois de voltarem para procurar o desaparecido Daryl - destruíram completamente cada centímetro da enfermaria.

Tudo com alguma decoração de vidro no local: quebrado.

Quebrado em bilhões de fragmentos.

Não é mais seguro andar pela enfermaria, então, até que o lugar volte ao normal, tenho que cuidar dos assuntos médicos mais urgentes na varanda da frente.

De uma forma estranha - cuidando de Aaron e tentando limpar a bagunça dos Salvadores - eu tinha algo pelo qual ansiar.

A laceração perfeita e clássica na superfície da bochecha de Rosita.

A lesão dela foi algo que logo vi como uma oportunidade inofensiva para praticar minha sutura.

Claro, ver um membro do grupo com um corte tão profundo é algo que não desejo ativamente. Mas no segundo que os Salvador partiram - na primeira vez - era a única coisa que me passava pela cabeça.

Era a única coisa em que conseguia me concentrar em meio a toda a dor que estava muito ocupada em negar.

Rosita revira os olhos. "Eu poderia ter feito isso sozinho, sabe?"

"Eu preciso aprender algum dia." Afasto o alicate de sua pele para olhar severamente para ela, nos olhos. "Agora, fique quieto."

A mulher não diz nada, mas suspira.

Quando os Salvadores partiram, há poucos minutos, praticamente tive que forçar Rosita a sentar-se e permitir que eu cuidasse de seu ferimento para ela.

No fundo, a mulher teimosa sabe que deixar-me ajudá-la faz parte de um bem maior. O mesmo bem maior pelo qual ela tentou lutar, com o uso da bala improvisada de Eugene.

Aquele que custou a vida de Olivia.
De certa forma, Rosita sabe - depois do que fez ontem - que deve algo a alguém . Só não está claro o quê.

"O que Gregory disse?" - pergunto, para distrair a mulher da dor que se aproxima.

O olho da mulher se contrai levemente quando finalmente consigo enfiar a linha na agulha para a terceira e última sutura. "O filho da puta não nos ajudaria. Nem o rei." Ela começa.

"Mas as pessoas em Hilltop querem."

Minhas sobrancelhas franzem e, por um momento, afasto os olhos do corte.

"O Rei?"

"É uma longa história." Ela balança levemente a cabeça. "Você terá que perguntar a Carl ab-."

"Segure firme." Eu a repreendo. "Estou quase pronto."

A mulher limpa a garganta. "Desculpe."

Prendendo a respiração, prendo cuidadosamente a última das quatro suturas.
Um pequeno sorriso surge em meus lábios quando me inclino para olhar meu trabalho.

É legal para um iniciante , pelo menos.

Meu trabalho obviamente não é tão limpo quanto o de Hershel ou Denise.

"Não fique." Cortei o fio cirúrgico antes de afastar a cadeira da mulher sentada à minha frente. "Terminei."

A mulher - sem perder o ritmo - dá um tapinha nas coxas e se levanta do assento.

Suas botas batem na varanda de madeira da enfermaria enquanto ela se dirige para os degraus.

Eu limpo minha garganta. "Você não está esquecendo alguma coisa?"

Rosita para no meio do caminho, voltando-se apenas ligeiramente.

Ela respira fundo, enquanto um sorriso involuntário surge em seu rosto. A mulher revira os olhos castanhos e acena para mim.

"Obrigado."

───── ★ ─────

Depois de quase dois dias inteiros de agitação, decidi guardar meu contrabando da enfermaria de volta na mochila e voltar para casa.

Passar da limpeza da enfermaria até o rescaldo da refeição que Carl foi forçado a preparar para o homem é o que continua a prolongar o período de dois dias do meu pavor eterno.

Com um leve bufo, deixo cair a mochila no chão e permito que minha porta da frente se feche suavemente atrás de mim.

Pressiono minhas costas contra a porta fechada, respirando fundo. "OK."

Minha mão chega às minhas costas e - pela primeira vez - tranco a porta da frente. Algo que nunca pensei que teria que fazer ao me mudar para Alexandria.

Lentamente, tiro meu peso da porta e entro lentamente na sala de jantar, antecipando a bagunça que me espera.

Mas, em vez disso, coloco meus olhos em outra coisa. Outra pessoa , iluminada pela luz do sol poente.

Justamente quando começo a pensar que finalmente terminei o dia, meus olhos pousam no garoto.

Ele se senta à mesa da minha sala de jantar com a cabeça apoiada nas mãos, sem se preocupar em olhar para mim. Seu corpo se curva no mesmo assento em que foi forçado a sentar pelo nosso convidado indesejado.

"O topo da colina era um beco sem saída." Carl balança a cabeça.

Meus pés lentamente se aproximam do garoto, com quem eu não conseguia ficar sozinha desde ontem de manhã, antes de ele sair para acompanhar os Salvador. O garoto com quem eu não tinha falado direito, desde a conversa que ele pensava que seria nosso último adeus.

Na frente do menino estão os restos da refeição que fomos obrigados a fazer. As sobras de comida que tive que forçar na minha garganta intolerante, sem correr o risco de alguém ser morto por algo tão pequeno como espaguete.

Mas - enquanto olho para a cesta de pães amanhecidos de ontem e para o molho de macarrão vermelho e com crosta no prato - entendo o que é querer prejudicar alguém por causa dos acontecimentos que antecedem a refeição.

Ele dá de ombros. "Gregory não estava ouvindo nada do que tínhamos a dizer." O menino continua deprimido.

Enquanto circulo Carl e me aproximo do canto da mesa, meu punho aberto se encontra enterrado na grande tigela de pãezinhos endurecidos.

"Então fomos até um lugar chamado Reino e até isso foi um fracasso. Quero dizer, como vamos nos livrar dos Salv-" O garoto rapidamente tira a cabeça das mãos, antes de olhar ao redor em confusão. "Você acabou de jogar algo na minha cabeça?"

Minha mão desce de volta para a pilha de pão amanhecido não comido, antes de pegar outro, puxando meu braço para trás e preparando minha mira.

Os olhos de Carl se apertam em confusão e ele se levanta do assento, empurrando a cadeira para trás.

"Por que você está..." O rolo bate contra seu peito com um baque forte. "Ai, para!"

Pego outro rolo e o levanto para trás mais uma vez. "Por que você fez isso?"

"Fiz o quê?" O garoto pisca rapidamente, levantando levemente as mãos na frente do corpo, para evitar outra das minhas armas improvisadas. "Você é quem está jogando coisas em mim-"

Eu aperto os olhos com raiva. "Você sabe do que eu estou falando."

"Eu vou falar", ele começa. O menino usa as mãos para mover calmamente em direção ao rolo em minhas mãos. "Basta largar o pão."

Num acesso de raiva, puxo a mão ainda mais para trás, pronta para soltar o rolo a qualquer momento.

Carl levanta as mãos mais à sua frente.

Seus olhos se arregalam e seu rosto confuso se transforma em um rosto severo. O garoto - como se quisesse me testar - inclina a cabeça sem chapéu e levanta as sobrancelhas.

Bufando, abaixo o braço, hesitante, e jogo o pão de volta na cesta. Surpreendentemente, ele pousa com o som alto de um baque forte.

No entanto, ainda não me sinto mal por ter jogado alguns deles no garoto.

"Estou ouvindo."

Ele lentamente abaixa as mãos. "Eu não te contei porque sabia que você não teria me deixado ir tão fácil. Eu não teria-"

Balanço a cabeça com raiva para o garoto parado no lado oposto da mesa.

"Eu não teria deixado você ir de jeito nenhum , Carl."

"Eu sei." O menino respira fundo. "Sabe, eu nunca planejei realmente ter essa conversa." Carl brinca.

"Sim", eu finjo rir. O rosto tenso do garoto se suaviza diante do meu falso humor. "E isso é muito egoísta da sua parte."

Minhas palavras que - por um momento - acalmaram os nervos do menino, acabam ferindo-o fortemente novamente.

"Eu sei." Ele suspira. "E eu sinto muito."

"Pessoas mortas não podem se arrepender." Eu começo com raiva. "E tenho certeza que você entende o quão perto você esteve de não ser capaz de me dizer isso, de jeito nenhum. Mas você não se importou. Você ainda não se importa."

"Olha," ele aperta os lábios por um segundo, antes de contornar o canto da mesa. "Sinto muito. Eu sei que foi uma bagunça. Mas eu estava pronto para ir. Eu tinha que estar. Por Glenn e Abraham. Por você." As mãos do menino se estendem para mim.

Dou um passo para trás. "Você não pode fazer isso."

"Fazer o que?"

Inspirando involuntariamente, levo as pontas dos dedos às têmporas. "A outra noite-"

Meus olhos nervosos olham ao redor da sala, antes de pousarem na pequena caixa azul a poucos metros de distância, em cima da mesa. "V-Você não pode fazer o que fizemos, dizer o que disse e depois jogar sua vida fora."

A expressão do menino cai e seus braços estendidos caem para os lados.

"Você não pode tentar morrer e depois me dizer que foi tudo por minha causa." Balanço a cabeça, depois que minha voz embargada finalmente consegue pronunciar as palavras.

"Porque não foi. Não foi para me proteger. Para me impedir disso. Teria sido para você."

"Quer saber, amor? Você está certo." A cabeça de Carl balança um pouco para cima e para baixo com suas palavras gentis e catárticas. "Teria sido para mim. Tudo para mim."

O menino transfere o peso para a perna de trás, seus tristes olhos azuis perambulam pela sala dourada.

"Culpe- me." Ele começa. Os olhos do menino encontram os meus mais uma vez. "Culpe-me por querer morrer, sabendo que isso significava que você estaria seguro."

Ele dá alguns passos em minha direção.

"Culpe-me por não me sentir mal por isso. Porque eu não me sinto."

Carl pega minhas mãos no calor das suas. "Se a minha morte pudesse impedir isso - se pudesse tornar as coisas diferentes, para nós, para você - valeria a pena."

O garoto leva os nós dos meus dedos à boca, deixando um beijo gentil. Seus lábios se encaixam perfeitamente em cada sulco da minha pele fria.

"Mas você não pode me culpar por querer fazer qualquer coisa para proteger as pessoas que amo." O garoto murmura contra a pele da minha mão.

Ele então puxa seu olho azul em direção ao meu e gentilmente abaixa nossas mãos.

"Porque, Megan, eu faria qualquer coisa por você. Tudo por você." Carl se aproxima, sua voz baixando para um sussurro. "Eu faria qualquer coisa ao meu alcance para mantê-la segura."

Extasiada pelo momento, inconscientemente me inclino para o garoto, permitindo que nossas testas se apoiem uma na outra e que nossos narizes se encostem rapidamente.

"Megan Carter," ele começa, com um sorriso nervoso e um suspiro.

Meus olhos se fecham.

Embora indiretamente, o garoto já disse exatamente o que sente por mim. Duas vezes , agora.

Mas ouvir as três palavras saindo de seus lábios significaria que tudo o que sentimos, tudo o que fizemos - é tudo real.

E essa realidade - neste mundo - é o que mais me assusta.

"Eu amo-"

A maçaneta da porta trancada da frente começa a balançar rapidamente. Logo seguido por fortes batidas contra a porta de madeira, fazendo-me pular para longe de Carl.

Engulo um nó nervoso na garganta, encontrando o olhar desapontado do garoto.

Por um breve momento, nossas duas almas confusas lutam para coletar o que nos resta do momento inacabado.

Com um suspiro, tiro meus olhos do garoto e nós dois silenciosamente serpenteamos nossos corpos pelo corredor.

Carl vai primeiro, mantendo um braço apoiado atrás dele, para me proteger enquanto abre a fechadura.

Sem intervalo, a porta se abre, revelando Aaron. O homem desgrenhado ainda machucado e machucado pelo que os Salvador fizeram com ele. "Algum de vocês viu Gabe?"

"Padre Gabriel?"

"Não?"

O homem se afasta da minha porta, diante de nossas respostas involuntariamente reveladoras.

Ultrapasso Carl e sigo Aaron, abrindo caminho na frente do garoto e chegando à minha varanda. "Por quê? Qual é o problema?"

O homem se vira aleatoriamente e fica parado no meu jardim. "A despensa foi esvaziada." Ele murmura.

Minhas sobrancelhas franzem. "O que isso significa?"

"Isso significa que acho que Gabe está desaparecido."