Màn trình diễn của họ cũng lưu lại phần nào ấn tượng đối với giới truyền thông, tuy nhhiên họ lại không nhận được sự ủng hộ tích cực từ phía cộng đồng. Khi họ bước lên sân khấu, cũng có nhiều fan ủng hộ, cũng có fanchant như bao nhóm nhạc khác nhưng số lượng có lẽ không bằng.

     Năm 2012, là năm có nhiều tân binh ra mắt nhất từ trước đến nay. Vì vậy SM đã đầu tư hết công sức cho EXO nhưng lại nhận về khá nhiều ý kiến trái chiều. Đó là một phần lí do khiến cho bước khởi đầu của EXO gặp khó khăn.

     Do được đầu tư quá mức, EXO lại bị fan của các nhóm nhạc cùng nhà ghen ghét. Nhóm con ghẻ thì tức tối, còn nhóm con cưng thì sợ hãi. SM còn dồn hết tài nguyên để cho EXO có được hai showcase debut tại Hàn và Trung. Vì vậy, nhóm bị nhiều người chỉ trích là cách thức hoạt động giống Super Junior, hoạt động cùng lúc Hàn-Trung và nhóm có số thành viên cũng tương tự Suju. Đã thế, EXO còn bị công chúng mỉa mai là nhóm "Kai và những người bạn" khi Kai được SM "thiên vị" cho xuất hiện gần nửa số lượng teasers. Không những vậy, trong khoảng thời gian này, Kai luôn được giới thiệu là "bạn thân" Taemin nên khiến cho các Shawol (fandom của Shinee) mệt mỏi và khó chịu vì bị "dựa hơi". Và điều mà các nhóm nhạc luôn bị, đó là "được" các anti-fan chế ảnh pre-debut và tố cáo là các thành viên có phẫu thuật thẩm mỹ, sau đó gắn cho EXO cái danh hiệu :"Nhóm nhạc xấu nhất của SM". Tại thời điểm này đây, chính là chẳng ai tin rằng EXO sẽ thành công.

Khi MV MAMA ra mắt, những kĩ xảo, hiệu ứng âm thanh như hoá băng, động đất hay ngưng đọng thời gian...lần đầu được xuất hiện trong một nhóm nhạc của SM đã khiến fan loá mắt, choáng ngợp...Nhưng MAMA lại đi ngược với gu nhạc phổ thông lúc bấy giờ, ca khúc này cứ như một bản thiên hùng ca với khát khao được thống trị thế giới mà chẳng hề đọng lại cảm xúc gì cho người nghe. Âm thanh hào hùng, tiếng guitar điện và cả tiếng hét tiếng hô khẩu hiệu hoà trộn vào nhau khiến cho nhiều người nghe nhạc phổ thông cảm thấy chói tai, khó chịu...

Bởi vì ca khúc đi ngược với gu phổ thông nên đã chịu thứ hạng thấp trên BXH, số lượng single bán ra thì dưới 500 nghìn bản, so với những nhóm nhạc tân binh khác thì không thể nói là thất bại nhưng...nếu so với gà cùng nhà hay những gì mà SM đã đầu tư cho nhóm thì cũng chẳng thể bảo thành công.

Nhìn số lượng fan EXO sở hữu lúc này, mọi người đều khẳng định rằng họ là "nhóm nhạc thất bại đầu tiên của SM". Họ luôn nhận về những chỉ trích từ fan của gà cùng nhà, từ những người anti, từ những cánh báo,...khiến cho tinh thần họ ngày càng suy sụp.

------Tại trụ sở SM------

"Cậu nói thử xem, có phải những người kia nặng lời quá rồi không?"_ Baekhyun nói với Chanyeol bằng giọng ủ rủ. Phải, Baekhyun ngày nào cũng coi tin tức trên mạng và đã đọc được hết tất cả những bình luận ác ý của dư luận.

"Cậu đừng quan tâm làm gì, đấy cũng chỉ là dư luận thôi"_ Chanyeol sắc mặt cũng không kém Baekhyun là bao.

"Em thấy ca sĩ như tụi mình chỉ có đạp lên dư luận mà sống thì phải?"_ Tao quay sang nhìn Kris hỏi.

"Ừ, đúng."_ Kris lạnh lùng trả lời, mắt vẫn dán vào màn hình điện thoại.

"Sao hyung cứ mãi lạnh lùng với mọi người thế nhở?"_ Sehun lườm Kris rồi lên tiếng.

"Thôi kệ hyung ấy đi, mà này lại đọc bình luận này đi."_ Luhan nhìn Sehun một cái rồi quay sang chỉ chỉ vào màn hình điện thoại của mình.

D.O. bước tới, khum lưng xuống nhìn màn hình rồi quay sang Kai, sau đó đọc lớn dòng bình luận đó lên:" EXO cơ á...hay nên gọi là Kai và những người bạn nhễ? Thật là không thể hiểu, tên họ mang theo nghĩa là một ngôi sao có năng lượng dồi dào hèn chi trong bài hát họ nhảy như điên, gào thét như khùng...điển hình là "cỗ máy nhảy" Kai và Lay kìa. hahaha."

"Người đó viết cũng hay ha, đọc lướt qua thì tưởng khen nhưng thật chất lại mỉa mai vô đối thế kia."_ Kai nghe D.O. đọc xong, cảm thấy khó chịu cực kì nên đã lên tiếng nhưng trong lời nói chứa đựng sự tức giận cực độ.

"Thôi được rồi mà, em quan tâm chi mấy cái đó. Người ta viết vậy chỉ để chúng ta xuống tinh thần thôi, cố lên , chống lại những cái thứ đó đi."_ Chen nhìn thấy Kai xuống sắc như thế, liền bất mãn lên tiếng.

"Phải đấy, đừng để ý đến nó, không đáng đâu."_ Xiumin bước tới, vỗ vai Kai.

"Hyung nói em nghe, có người thương chúng ta, ắc hẳn sẽ có người ghét ta. Cho nên em đừng nghe những người đấy làm gì, hãy nổ lực hết mình vì fan."_ Suho cũng hết sức an ủi Kai.

"Kai à...cứ đạp lên dư luận mà sống. Đó là cái chúng ta cần trong cái giới showbiz này."_ Lay lên tiếng tiếp lời Suho.