Perle d'eau s'engouffra dans le tunnel d'aiguilles et sortit du clan. Sa patrouille avançait assez rapidement mais sans courir , de façon a pouvoir couvrir le territoire en une journée sans trop se fatiguer . Ils traversèrent les marais sans succès et les combes rocheuses de même . Le soleil était a son plus haut point quand Croc de léopard décida enfin de s'arrêter pour manger et se reposer un peu . Ils se partagèrent un mulot , un bien maigre butin mais qui leur remplit tout de même l'estomac pour quelques heures 

- Pfffff, souffla Griffe de souris, on a fait presque tout le territoire et toujours rien !   

- Roh , c'est bon , arrête de te plaindre ! rétorqua Perle d'eau, il est peut être chez les autres clans !

Soudain , Croc de léopard se leva sans un mot et leur fit signe de s'approcher . Ils stoppèrent leur dispute pour se rapprocher du guerrier qui reniflait l'air a la recherche de pistes . Il s'éloigna un peu , comme suivant la trace d'une proie qui ne devait absolument pas s'échapper 

- Venez voir ça ... murmura Croc de léopard en se stoppant net dans sa marche 

                 ☆ ☆ ☆

Pelage de roche se déplacait en silence . Le chef du clan du vent , le premier qu'ils étaient aller voir , les avait virés du clan en leur feulant que ce n'était pas leur faute s'ils ne savaient pas garder leur guerriers en place et que le clan du vent n'était pas malhonnête comme un certain clan , et patati , et patata ... Bref , ils ne l'avaient pas vu . Le clan de la rivière les avait plutôt bien accueillis et leur avait offert du gibier - enfin , ce qu'ils appelaient du gibier était du poisson que Pelage de roche avait bien failli revomir dans la rivière . Ils leur avaient dit qu'ils ne l'avaient pas vu et leur avaient souhaité bonne chance . La guerrière avait tout de même remarqué que le cheffe était plus tendue que d'habitude et le poisson moins abondant que Pelage de roche l'avait imaginé et qu'ils le proclamaient aux assemblées . Et , comme toujours , le clan du tonnerre leur avait proposé de l'aide , du gibier et même une tanière pour se reposer , ce qui avait le don de mettre Pelage de roche e rage . Comme s'ils étaient meilleurs que les autres clans, qu'ils pouvaient leur donner tout le gibier qu'ils voulaient, parce que , se toute façon , ils en avaient bien assez grâce à leur INCROYABLE foret et leurs INCROYABLES guerriers . Pendant que Plume de Vanille s'entretenait avec le chef , elle vit s'approcher d'elle une chatte dont le pelage lui rappelait vaguement quelque chose . 

- Nuage de roche ? C'est toi ? Miaula la chatte au pelage gris~bleu et blanc brillant 

- Ah non ! Moi c'est Pelage de roche , la GRAAAAANDE guerrière . Et heu , t'es qui toi ? 

- Tu ne te souviens plus de moi ? Dommage , je suis ton INCROYABLE sauveuse voyons !

- É-Éclat de lune ? C'est ça non ? Miaula la chatte écaille en farfouillant dans ses souvenirs . Effectivement, quand elle était petite , c'était elle qui l'avait ramenée au clan . Mais on connaissait déjà l'histoire ...

- Hé bien , tu en as mis du temps pour te souvenir de moi ! Tu tombes bien , je m'ennuie ici . Je n'ai personne avec qui parler , tout le monde me croit hautaine et indifférente au autres ...

Pelage de roche allait répondre mais Plume de Vanille l'interpella car ils allaient partir 

- Bon , a bientôt j'espère ! Aux assemblées ! Cria-elle en courant rejoindre la patrouille 

                ☆ ☆ ☆

Perle d'eau regarda par dessus l'épaule - ou plutôt sentit - de Croc de léopard. Elle remarqua plusieurs odeurs , mais elle n'en reconnut qu'une seule : celle de goutte de pluie . Elle était déjà un peu éventée , comme s'il était passé il y a quelques heures .

- Hé , c'est super ça ! On sait qu'il est passé par la donc on n'a qu'à suivre sa trace jusqu'où il se trouve ! miaula perle d'eau, enthousiaste 

- Effectivement. Mais ça sera peut être dur car la trace est déjà éventée , on peut risquer de la perdre , rétorqua la cheffe de la patrouille.

- Bon alors , en route ! 

Ils s'élancèrent dans la pinède avec un regain d'énergie car ils avaient une chance , aussi infime soit-elle , de le retrouver . Mais quelque chose interpella la chatte bicolore . Une nouvelle odeur vint se mêler à celle du lieutenant. Un peu plus vielle, de l'aube peut être... Mais le plus troublant , c'est qu'elle etait très similaire à la sienne . Elle s'abstint de le signaler , tant que ça ne posait pas de problème... Ils continuèrent de suivre la trace jusqu'à déboucher dans un clairière . Croc de léopard , qui était en tête de la patrouille , s'arrêta net en poussant une exclamation d'horreur . Perle d'eau s'approcha a ce qu'elle vit lui glaça le sang . Goutte de pluie gisait dans une flaque de sang , inconscient . Perle d'eau fut la première a réagir et se jeta sur le lieutenant pour vérifier s'il respirait . Elle poussa un soupir de soulagement en voyant la poitrine d'eau la victime se soulever très légèrement. C'est alors qu'elle remarqua sa plaie au cou . Une plaie béante, dont le sang avait coagulé tout autour et qui commençait a se couvrir de jaune sur le bord . Elle réfléchit à toute vitesse pour se souvenir ce qu'il fallait utiliser en cas de griffure . Des toiles d'araignée ! Bien sûr , pourquoi n'y avait elle pas pensé plus tôt !

- Des toiles d'araignée , vite ! feula elle à griffe de souris qui , malgré le fait qu'il n'aimait pas recevoir d'ordres , s'exécuta au plus vite .

Il revint quelques instants plus tard avec la patte recouverte de toile et la donna à Perle d'eau 

- Il faut amener la guérisseuse ! s'exclama Croc de léopard en reprenant le contrôle de la situation , Griffe de souris , vite 

Il décampa au plus vite quand soudain , on entendit un gémissement. Elles se retournèrent et se jetèrent sur Goutte de pluie qui avait ouvert les yeux

- Que s'est il passé ? miaula Croc de léopard avec une douceur impropre a son tempérament de feu 

- Je suis allé ... balader ... Il y avait...chat ... Gris et blanc qui sentait les sous bois . Un... Un peu comme ... Elle . Crachota-il en désignant du bout de la queue ... Perle d'eau 

- M-moi ?? M-mais , je n'étais pas là ! 

- Alors POURQUOI est tu arrivée après sa disparition ? feula Croc de léopard 

- C'était un pur hasard ! 

- Alors c'était TOI , cette odeur que j'avais sentie ... C'est pour ça qu'elle m'étais familière ! 

- Ce n'est pas moi ! Ça y ressemble , mais ce n'étais pas moi ! 

Un petit crachotement les interrompit 

- Il avait des yeux ... kof kof ... des yeux ... 

Il s'interrompit , prit d'une quinte de toux et sa blessure se remit à saigner abondamment . Il fit signe a Croc de léopard de s'approcher et lui murmura 

- Il est trop tard pour moi . J'ai perdu trop de sang , ça ne sert a rien de s'acharner sur moi ... Saches que tu est une guerrière hors pair , tu dois continuer à te battre , ne pas te laisser submerger par la douleur de ma perte . Tu est forte , tu dois survivre , même sans moi ...

- Non , non , non ! Tu ne peux pas mourrir ici ! La... La guerriseuse arrive , tu peux tenir le coup ! hurla-elle en lui pressant les toile d'araignée sur le coup , qui s'imbibèrent presque immédiatement de sang  

- Au revoir . J'aurais aimé vivre plus longtemps , etre un bon compagnon pour toi , et avoir des chatons . Il fut pris d'une quinte de toux , mais la guerrière lui pris la patte dans la sienne et la serra le plus fort qu'elle pût

Perle d'eau observa la scène sans voix . D'accord, elle était vraiment pas douée pour voir les histoires de cœur, mais de là a rater une histoire d'amour aussi forte ! Et puis , Pelage de roche était super forte pour tout ce qui était ragots et le reste ... Mais bon, là n'était pas la question. Elle s'approcha de Croc de léopard pour la réconforter mais celle ci se retourna et la regarda avec un regard emplit de fureur , frôlant la follie 

- Tu l'as tué ! Traîtresse ! Feula-t-elle en se jetant sur elle pour la plaquer au sol. Perle d'eau essaya de se débattre pour se libérer mais elle était trop corpulente et elle ne réussit qu'à augmenter la pression qu'elle exerçait sur elle .

- Ce n'est pas moi ! J'aurais du sang sur les pattes sinon !! 

- Tu as très bien pu te les laver avant de rentrer !

Entre temps , elle avait un peu relâché sa prise sur Perle d'eau et elle réussit à s'extirper de ses pattes .

- Alors , ramène moi au clan et laissons la cheffe décider de mon sort , trancha-t-elle . 

Une fois arrivée là bas, Croc de léopard demanda une audience avec la cheffe seule a seule . Perle d'eau en profita pour aller souffler un coup avec Pelage de roche. Elle lui expliqua quasiment tout ( en ommetant les accusations ) . C'est a ce moment qu'elle prit conscience du problème que cela pausait . Elle risquait l'exil ! Pourtant , elle était innocente. Perdue dans ses réflexions, elle n'entendit pas le cri d'étoile des abysses 

- Hé , Perle d'eau ! Y'a une assemblée qui a été annoncée ! Tu viens ! Miaula Pelage de roche .  

- Ou-oui j'arrive , dit elle, redoutant l'annonce du chef et surtout de sa décision

Elle resta en retrait car , même si elle voulait savoir le verdict d'étoile des abysses , elle détestait être entourée de foule . Elle se mit donc a l'entrée de la tanière des guerriers.

- Je vous ai rassemblés ici car nous avons pu retrouver Goutte de pluie mais il est malheureusement parti au clan des étoiles. Nous le veillerons ce soir . Mais il n'est pas mort naturellement ... On l'a tué, égorgé ! 

Un murmure scandalisé et effrayé parcourut l'assemblée.

- Et , d'après la déduction de Croc de léopard , continua-t-elle , c'est l'un - ou plus particulièrement une - d'entre nous qui l'a tué . Suivant la description de Goutte de pluie, son assaillant ressemblait en tout points a Perle d'eau .

Cette fois ci , tout les chats présents se retournèrent vers l'accusée qui n'avait jamais eu plus envie de disparaitre de sa vie qu'à ce moment. 

- Et c'est pourquoi, toi , Perle d'eau , je te bannis du clan . 

Cette annonce tomba comme un pierre sur l'assemblée. Bien évidemment, elle s'en doutait mais c'était le fait de devoir se séparer de Pelage de roche qui lui brisait le cœur . Et le regard qu'elle lui lança , emprunt d'une expression qu'elle ne savait déchiffrer - un mélange d'une tristesse inouïe et de déception mêlés a de la colère ( pourquoi ?) - finit de l'achever. 

Elle se leva de son propre gré et s'approcha de la sortie , sachant qu'il ne servirait à rien de se débattre ou de se défendre .

- Attends . Pelage de roche, approche toi , miaula-t-elle . Celle ci s'exécuta , encore sonnée par l'annonce précédente .

- Par les pouvoirs qui me sont conférés , Pelage de roche , je te nomme lieutenant du clan de l'ombre . Le clan des étoiles honorera ton courage , ta loyauté et surtout ta détermination , des qualités indispensables pour un lieutenant. 

Elle attendit qu'elle s'approche pour lui lécher l'épaule mais celle ci rétorqua.

- Je te remercie, mais je refuse . Mon désir est de partir avec Perle d'eau. Vivre au clan sans elle serait comme vivre sans nourriture - sans NOURRITURE ! Tu comprends !? Je pars donc avec elle et laisse le poste de lieutenant a quelqu'un d'autre . Je refuse d'être la guerrière d'une cheffe qui bannit ses propres chats sans même avoir vu les preuves de ses propres yeux . 

Le cœur de Perle d'eau fit un bond dans sa poitrine. Jamais elle n'avait ressentit une joie aussi intense ! 

Ensembles , elle s'engouffrent dans le tunnel , vers une nouvelle vie .