Ariane mit au moins une semaine à se convaincre qu'elle n'était ni dans un rêve, ni dans une mise en scène orchestrée par Louise. Durant ces jours éprouvants pour son équilibre mental, elle ne souhaita voir personne à part Lìriel. L'elfe avait prit très à cœur son rôle de femme de chambre, et en faisait même plus pour la jeune femme. Le soir, elle restait avec elle et la consolait. Ariane avait fait plusieurs crises de panique où elle parlait de Louise et de sa mère. Si elle était réellement coincée dans un autre monde, comment allait-elle rentrer ? Surtout, allait-elle rentrer ?

Au bout de huit jours après son entrevue avec Gandalf, elle se décida à sortir hors de sa chambre. Lìriel l'accompagna pour quelques promenades, puis Ariane se risqua à flâner seule dans les jardins verdoyants d'Elrond. Certains elfes chuchotaient sur son passage mais elle n'y faisait pas attention.

Encore trois jours après, une fois qu'elle fut habituée à son environnement, elle accepta de venir manger dans la salle prévue à cet effet, entourée de tous les elfes d'Imladris. Elrond avait insisté personnellement sur ce point. Depuis sa "montée de fièvre" il s'était prit de pitié pour la jeune femme et ne craignait plus aucune trahison de sa part. Gandalf y était pour beaucoup. Il avait soutenu Ariane sur tous les points. Il avait révélé au Seigneur qu'elle n'était pas du tout son apprentie et ce dernier avait accepté de protéger le secret.

Depuis son rétablissement complet, Ariane passait beaucoup de temps avec le Magicien Maia. En un mois, il l'avait renseigné sur l'histoire de la Terre du Milieu (comment avait-elle pu oublier ce nom, elle ne cessait de s'en moquer auprès de Louise : "Si il y a une Terre du Milieu, où sont celles de Gauche et de Droite ?") et appris pas mal de mots en sindarin, et elle pouvait tenir une discussion basique avec un elfe.

Pour sa séance de sport hebdomadaire, c'était l'elfe Glorfindel qui s'en occupait. Il était le commandant des armées d'Elrond et également celui qui avait trouvé Ariane inconsciente sur la route de Fondcombe. Il avait donc décidé de la prendre sous son aile. Ariane avait demandé si il était possible de lui apprendre à manier l'arc. Après quelques séances infructueuses, Ariane décida d'abandonner et Glorfindel, ne voulant pas arrêter de l'entraîner, lui proposa de lui apprendre à manier l'épée. Il lui confia une épée forgée par les elfes qui n'avait jamais servi. Ariane la trouva très légère et se sentit plus forte en la prenant en main. Glorfindel avait bien vu que même s'ils ne servaient à rien, les entraînements lui redonnaient confiance en elle, alors il acceptait avec plaisir de les continuer.

En un mois, elle avait également fait la connaissance des enfants d'Elrond. Ses fils, les jumeaux Elladan et Elrohir, n'étaient pas souvent présents mais lorsqu'elle les croisait elle leur réservait toujours un sourire auquel ils répondaient avec un hochement de tête poli. Elle avait un peu plus discuté avec Arwen, qui venait souvent la voir s'entraîner. L'elfe était emplie de douceur et de bonté, mais n'en restait pas moins mystérieuse. Ariane ne savait presque rien sur elle. Elle pensait en apprendre plus avec le temps mais la nommée Étoile du Soir ne s'étalait jamais sur sa vie privée.

Elle avait aussi croisé une personne bien particulière, qui n'avait rien à voir avec un elfe. Alors qu'elle flânait dans le parc comme à son habitude, un petit vieillard appuyé sur un canne l'aborda.

— C'est agréable de se promener ici, n'est-ce pas ? lui avait-il dit.

Ariane fut intriguée par ce vieil homme qui faisait à peine la moitié de sa taille mais répondit poliment :

— Oui, on s'y sent si bien.

Après ce court échange, le nouveau venu se présenta : Bilbon Sacquet, de la Comté, un vieil ami de Gandalf. Ariane se présenta comme l'apprentie de ce dernier. Bilbon plaisanta sur "ce bon vieux Gandalf" et de digressions en digressions, il en vint à lui raconter son voyage jusqu'à la Montagne Solitaire en compagnie de treize nains pour y récupérer un trésor autrefois volé par un dragon. Ariane fut totalement fascinée par le récit. Mais Bilbon ne raconta pas tout immédiatement. Il fit promettre à Ariane de revenir demain à la même heure pour la suite du récit. Elle tint parole. Bilbon raconta son histoire sur des jours et des jours, ajoutant à chaque fois plus d'anecdotes. Il parla également de son neveu, Frodon, qui lui manquait beaucoup et assura à Ariane qu'elle était "une charmante compagnie" pour un vieil homme comme lui. Ariane fut touchée par ce vieillard qui n'avait plus de bonne compagnie depuis des années. Elle revint le voir plusieurs fois, et ce même lorsque le récit fut fini.

Elle apprit plus tard par Gandalf que Bilbon était en fait un Hobbit, un autre être de la Terre du Milieu qui ne dépassait pas les cent trente centimètres. Leur particularité était d'avoir de grands pieds recouverts d'une importante pilosité.

Ariane resta trois mois en tout à Fondcombe avant qu'il ne daigne y avoir du mouvement. Vers la mi-octobre, alors que Glorfindel était parti de la cité — sûrement en repérage — il revint avec une nouvelle personne qu'on coucha dans une chambre aussi lumineuse que celle d'Ariane. Les elfes guérisseurs durent également lui soigner quelques blessures, dont une plaie béante sur l'épaule, causée par une épée de cavalier noir. C'était Gandalf qui avait apporté toutes ces précisions à la jeune fille alors qu'elle observait le nouvel arrivant allongé dans son lit, inconscient, comme elle quelques mois auparavant. Elle comprit bin rapidement qu'il était Frodon, le neveu dont Bilbon n'arrêtait pas de e parler. En le voyant comme ça, Ariane pensa que c'était un enfant mais Gandalf lui assura qu'il était plus vieux qu'elle, et de loin. Il lui expliqua aussi que d'autres arriveraient dans les jours qui viennent. La jeune femme ne comprenait pas cette agitation soudaine mais se dit qu'avec Gandalf, les réponses arriveraient bien tôt ou tard.

Parfois, dans son sommeil, Frodon grimaçait. Il avait l'air de souffrir le martyr et Ariane priait sincèrement pour que la médecine des elfes suffirait à le guérir.

Le 24 octobre, lorsque Frodon se réveilla, la première chose qu'il vit fut Ariane, plongée dans un livre sur le sindarin. En regardant ailleurs, il croisa le regard bleu de Gandalf. Le magicien souriait.

— Gandalf ! s'exclama Frodon, faisant sursauter Ariane.

Le Magicien laissa échapper un rire tandis que le Hobbit se redressait, un grand sourire aux lèvres.

— Où suis-je ? demanda-t-il en regardant toit autour de lui.

Il rencontra le regard d'Ariane qui lui sourit chaleureusement.

— Vous êtes dans la demeure d'Elrond, répondit Gandalf. Il est dix heures du matin et nous sommes le 24 octobre, si vous voulez tout savoir ! Vous avez de la chance d'être là, ajouta-t-il après un silence. Quelques heures de plus et nous aurions été impuissants. Vous avez une grande force en vous, mon cher Hobbit !

— Que s'est-il passé Gandalf ? demanda Frodon. Pourquoi n'êtes-vous pas venu ?

— Je suis navré... J'ai été retardé.

Ariane savait pourquoi. Son ancien mentor, le Magicien Saroumane le Blanc, l'avait piégé pour essayer de le rallier aux Ténèbres. Gandalf lui avait tenu tête et était resté prisonnier en haut de sa tour, Orthanc. Il avait réussi à s'échapper et était directement venu à Fondcombe.

— Monsieur Frodon ! s'exclama quelqu'un à la porte. Par miracle, vous êtes réveillé !

Sam Gamegie, le jardinier et ami de Frodon venait de pénétrer dans la pièce et un soulagement intense se lisait sur son visage.

— Bonjour, Monseigneur et Dame Ariane. fit-il à Gandalf et Ariane après s'être approché rapidement de Frodon.

— Bonjour, Sam., répondit Ariane en souriant.

Elle trouvait ces retrouvailles émouvantes.

— Sam est resté à votre chevet, expliqua Gandalf à Frodon.

— Ah, c'est qu'on s'est fait du mouron pour vous ! Pas vrai, Dame Ariane ?

— C'est vrai, vous nous avez beaucoup inquiétés, assura Ariane à Frodon. Mais la médecine des elfes saura vous guérir.

— En effet, vous commencez à vous remettre, confirma Gandalf.

Ariane observa un instant Sam et Frodon. Elle se dit qu'elle ferait mieux de prévenir Merry et Pippin du réveil de leur ami.

J'espère que ce chapitre vous a plu bien que je le trouve un peu court 😅 dites moi tout ! À bientôt 👣