***

Time: March, sometime after STU's Valentine's Party

"Sino nga 'yong nasa cell phone mo, Nobita? Bagong babae? Nililigawan mo na? Nakakausap mo lagi? Ano? Kuwento-kuwento rin," sunod-sunod kong usisa kay Hakob.

Matipid lang na ngumiti ang loko. Pa-charming. Wala yata talagang balak magsalita. Hindi naman sa interesado ako sa nasa cell phone niya. Nakapaninibago lang. Karaniwan, sinasabi niya agad kapag may nakukursunada siya. Kapag naman may nangungursunada sa kanya, nalalaman namin agad ni Doraemon kasi sa amin kumukuha ng impormasyon 'yong mga babae. Saka, nakakaduda na ang tagal na niyang walang girlfriend. Akala namin ni Doraemon, uubusin niya lahat ng babae sa mga katabing department ng Engineering, eh.

"Ano nga? Pa-charming ka, ah. 'Di ko kailangan ng ngiti mo, brader. Amin-amin din," dagdag ko.

Nagsalin lang siya ng alak sa shot glass at inabot sa 'kin. Wow, tatag. 'Di patitinag talaga.

"Uminom ka na lang muna," sabi ni Hakob.

"Tapos, 'pag inom ko, magkukuwento ka na?"

Naghawi siya ng buhok. "Bilisan mo. Tatagayan ko pa si Doraemon."

Napatingin kami kay Doraemon na nakikipagtitigan sa cell phone niya. Iba rin. Nakaabang na naman 'to kay Pfifer.

"Baka tulog na 'yon," sabi ko sa kanya.

"Ano?" aniya.

"Si Pfifer hinihintay mo? Girlfriend mo na? Kailan monthsary n'yo?"

Pumalatak si Doraemon at bumaling kay Hakob. "Tagay ko?"

"Wow. Tapang. Parang 'di tutumba pagkatapos ng three shots, ah."

"Manahimik ka, Pato."

"Wow. Tapang. Parang 'di pa girlfriend si Pfifer, ah," dagdag ko.

Ang talas ng tingin ni Doraemon sa 'kin. Mukhang 'di pa nga yata girlfriend si Pfifer. Hino-holding hands pa lang. Labo.

" 'Di mo pa nga girlfriend? Nawala kayo sa party no'ng Valentine's, ah. Nagkunwari lang kami ni Hakob na walang alam."

Pumalatak siya at kinuha ang shot niya mula kay Hakob. Straight na ininom. Tapang talaga, eh.

" 'Di mo pa nga girlfriend? Ano? Boring na inuman 'to. 'Di kayo nagkukuwento. 'Di tayo umiinom para mag-meditate."

Mahinang tumawa si Hakob bago tumingin din sa cell phone. 'Kala mo may lovelife, eh. Binabantayan ko galawan niya, sigurado naman akong walang ka-text.

Nailing ako. Mukhang wala sa mood na magkuwento 'tong dalawa. Wala rin naman akong maikukuwento. Sinagot na 'ko ni Denise. 'Yun. Hanggang do'n lang. 'Di ko maintindihan kung ano'ng klaseng relasyon meron kami. Ramdam ko namang wala pa siyang feelings. Kung meron man, kakapiraso pa lang. Nagpapaka-boyfriend lang ako dahil mukhang kailangan niya lagi ng kasama at kausap.

Tahimik ang ikot ng tagay. Minsan, sinasalo ko 'yong para kay Doraemon. Minsan, sinasalo ni Hakob. Nagdadayaan lang kami. Walang pakinabang si Doraemon ngayong hindi lasing. Three shots later naman, 'pag lasing na, sa makina na ang pakinabang niya.

No'ng nakaraan, inayos 'yong washing machine namin sa bahay. 'Di naman sira. Siraulo. Tapos, panay Pfifer. Wala naman si Pfifer. Nag-video ako pero hanggang video lang. Balak kong ipakita kay Pfifer kapag girlfriend na niya. Mukhang hindi pa rin naman girlfriend. Labo.

Parehong malabo 'tong dalawang kainuman ko.

Dumaan sina Iya at Yanyan sa tagiliran namin habang nagme-meditate sina Hakob at Doraemon. Parehong nakadukdok sa cell phone nila. Wala namang girlfriend. Wala ring ka-text. Mga baliw.

"Hoy, pangit!" tawag ko.

Lumingon sina Iya at Yanyan. May feelings talaga pagkakalingon niya, eh. 'Kala mo naman, tatablan si Hakob.

"Ano?" si Sungit ang nagtanong. Hindi naman siya si Iya.

"Sa'n kayo pupunta?" tanong ko.

"May bibilhin lang sa tindahan, Kuya."

Kuya raw pero kay Hakob nakatingin. Sinulyapan ko si Hakob. Wow. Nakatingin din kay Iya. Nakakaduda.

"Ibili n'yo rin kami ng—"

"May bibilhin din pala 'ko," sabi ni Hakob na biglang tumayo. Natabig pa 'ko sa braso.

"Ano?"

"Mani at softdrinks. Mauubos na softdrinks natin," sabi niya. "Ano'ng ipabibili mo?"

Bumaba ang mata ko sa nasa mesa namin. Nangangalahati na ang softdrinks na isinasabay namin sa alak. Marami pa kaming pritong chicken wings. May adobong adidas din at isaw. Gusto ko ng chips pero hindi naman sila kakain. "Wala, mani lang din dapat at softdrinks. Damihan mo na lang bibilhin mo. Bilisan mo na rin dahil baka maka-quota 'to sa tagay si Doraemon, wala na namang pakinabang 'to. Tutulugan na tayo nito."

Tumango lang siya at lumapit kina Iya. Kinausap niya sandali 'yong dalawa. Pagkatapos, siya na lang ang umalis pa-tindahan.

Dumampot ako ng piniritong pakpak ng manok at ngumata. Nagbubulungan sina Iya at Yanyan habang pabalik sa loob ng bahay.

Nakita ko pang lumingon si Hakob at matagal na tumingin... sa dalawa. O kay Yanyan lang? O kay Iya lang.

Bumagal ang nguya ko sa manok.

'Wag mong sabihing 'yong babaeng may picture sa cell phone niya na gusto niya ngayon ay si Iya?

Napailing ako. Imposible. 'Di siya tatablan kay Pangit. Lumaki kami nang magkakasama sa compound. Tagapunas pa siya ng uhog ni Iya noon.

Imposible.

Pero si Iya nga?

May gumapang na kilabot sa balat ko. Ayokong isipin.

Bumaling ako kay Doraemon at nanlaki ang mata. Susmarya! Tumutungga sa bote ng Bacardi!

"Hoy, Doraemon!" Inagaw ko ang bote sa kamay niya at pinunasan ang nguso niyon gamit ang laylayan ng kamiseta ko. "Laway mo, hoy! Ilang shot lang iinumin mo, nilawayan mo pa."

"Makakarami ako ngayon," boses-lasing na sabi niya.

"Utot mo." Ilang lagok ba ginawa nito sa bote? " 'Yong marami mo, apat o lima lang sigurado. Mas marami pa softdrinks. 'Wag ako."

"Gago."

Aba, lasing na nga. Aba, gago nga.

"Tawagan mo na si Pfifer. Mag-goodnight ka," pambubuyo ko. Sumulyap ako sa bungad ng compound para i-check si Hakob. Kailangan niyang makabalik agad para makita si Doraemon. Baka abutan na naman niyang tulog.

"Sandali. Tawagan ko."

Tumayo si Doraemon mula sa mesa at muntik mapatid sa malalaking paso ng halaman ni Auntie Mona. Nasa tainga na niya ang cell phone.

"May load ka ba?" tanong ko pa.

"Meron. Gago."

"Sabihin mo kay Pfifer, I love you!" gatong ko.

"Gago. Bakit mo sasabihan si Pfifer nang I love you."

"Siraulo! Ikaw ang magsasabi!"

"Kaya nga. Bakit ko sasabihin 'yong ipinapasabi mo? Kay Denise ka mag-I love you!"

Nailing ako. Siraulong Doraemon. Tumayo siya sa tagiliran ng bahay nina Hakob at do'n nakipag-usap. Nang bumubulong na siya, alam kong kausap na niya si Pfifer.

Pagbalik ng mata ko sa bungad, nakabalik na si Hakob. Pero sa bahay namin dumiretso kaysa sa mesa. Pinagbuksan ng pinto ni Pangit. Nag-usap sila sandali. Nag-moment at nagtitigan yata.

Naisara na ni Iya ang pinto, nakatayo pa rin do'n si Hakob.

Gumapang uli ang kilabot sa balat ko.

Hindi nga? Si Iya nga ang gusto ni Hakob?

Pagbalik ni Hakob sa mesa namin, wala naman akong mabasa sa mukha. Hindi naman mukhang galing sa kilig o kung ano.

" 'Yong bagong babae na gusto mo, brader... hindi naman si..."

Matagal tumingin sa 'kin si Hakob. Naghintayan kami ng sasabihin ko.

Susko, hindi ko masabi.

"Wala. Uminom na lang tayo. Matutulog na mamaya si Doraemon," sabi ko na lang at inabot sa kanya ang shot glass na may alak. "Tagay mo na. May laway 'yan ni Doraemon."

Umiling lang si Hakob bago inumin ang ibinigay ko. 'Di pa naniwala. May laway naman talaga ni Doraemon. #