Las vacaciones pasan en un agradable borrón, por una vez. No está castigado, ni lo critican cada diez minutos por algo que había hecho hace semanas cuando ni siquiera estaba allí. Sus hermanas lo molestan tanto como lo divierten. Su habitación está demasiado tranquila por la noche sin los ronquidos de Jeongin, pero no hay nadie allí para burlarse de él cuando se queda despierto hablando por teléfono con Minho. Hay regalos, pero ya pasó la edad en la que hay juguetes debajo del árbol, y en su lugar recibe principalmente dinero y algo de ropa. Y luego se está despidiendo de sus hermanas y regresando a ese auto negro y volviendo a la escuela.

Es un poco extraño, el hecho de que siente que está de visita cuando está en su casa. Que siente que se va a casa cuando conducen por ese largo camino hacia la academia.

Y por primera vez, se da cuenta de que va a terminar en unos meses. Que no volverá el próximo verano. Lo hace sentir extrañamente molesto.

Su habitación no está vacía cuando sube las escaleras. Su cama tampoco. Changbin está acostado en él, Felix está en el piso, extendido como si se hubiera derrumbado allí, y Seungmin está posado en el extremo del de Jeongin con los pies de Jeongin en su regazo. Todos lo miran cuando entra, y luego hay chillidos (está bastante seguro de que es de Felix, pero tal vez Jeongin metió un cerdo de contrabando) y demasiada gente lo está tocando.

"Te extrañé, hijo de puta", dice Changbin feliz. "El resto del mundo no entiende mi sarcasmo y odio como tú".

Jisung lo empuja, pero él alborota el cabello de Changbin después (lo que le gana una mirada, pero Changbin sonríe a través de ella) antes de saltar a su cama después de casi pisar a Felix, que todavía está en el suelo.

"¿Qué estás haciendo ahí abajo?" él añade.

En lugar de una respuesta, Felix pregunta: "¿Alguna vez te has preguntado por qué nuestros traseros no son planos? Es como si nos sentáramos sobre ellos todo el tiempo. Deberían ser planos, pero en cambio son redondos".

"¿Has mirado el trasero de Jisung?" Changbin le pregunta. "Espera, no respondas a eso. No es que haya algo que mirar, en realidad".

Jisung golpea su hombro. "Dame tu teléfono."

"¿Entonces vas a enviarle un mensaje a Minho? De ninguna manera. Te extrañé. Puedes enviarle un mensaje a Minho más tarde". A regañadientes, Jisung acepta. Hasta la cena, cuando Seungmin le entrega su teléfono y le envía un mensaje de texto a Minho para avisarle que ha vuelto, y en respuesta dice ¿Hasta luego el viernes? :¿Tengo que trabajar hasta las seis pero después?— Minho

"Creo que es agradable, ya sabes", dice Seungmin después. "Cuánto te preocupas por él, quiero decir".

Jisung hace una mueca. "Cállate. No quiero que la gente te escuche y sepa que tengo sentimientos". Golpea sus hombros juntos. "Pero, ¿qué hay de ti y cierto rubio con ojos de zorro?" No habla muy alto, sabiendo que Jeongin solo está del otro lado de la mesa, y puede que esté conversando con Felix, pero parece que Felix está contando otra historia, por lo que duda de que Jeongin realmente esté escuchando.

Seungmin sonríe, se encoge de hombros y dice: "¿Qué pasa con él?".

"¿Intentas decirle cómo te sientes?"

Seungmin se ríe. "Uh, sí. Quiero decir, hemos estado saliendo durante unos tres meses, así que creo que él lo sabe".

"¿Espera, qué?"

"Desde el diecisiete de septiembre", dice Jeongin desde el otro lado de la mesa.

"¿Recuerdas la fecha?" Seungmin pregunta en voz baja.

Jeongin levanta su hombro. "Claro."

"¿La fecha de qué?" Changbin pregunta. "¿Qué me estoy perdiendo?"

"El día que empezamos a salir", explica Seungmin.

Changbin y Jisung intercambian una mirada. No hay forma. Recuerda haber visto esa mirada de nostalgia en los ojos de Seungmin ese día fuera del gimnasio. ¿O era? "De. Ninguna. Maldita. Manera", dice Changbin.

"Estás mintiendo", agrega Jisung. "Hay- eso es imposible. Nos habríamos dado cuenta. Lo habrías mencionado. ¿Es esto una broma?"

"No todo el mundo tiene que alquilar un dirigible cada vez que tiene una relación para anunciarlo al mundo", dice Jeongin con la boca llena de comida.

"Pero," Felix se ve tan perdido como se siente. "Pensé que Changbin y Seungmin han estado saliendo desde el primer año".

"Definitivamente no lo estamos haciendo", dice Changbin, viéndose escandalizado. "¿Por qué siquiera pensarías eso?"

Seungmin dice: "grosero".

"Estoy tan confundido", gime Jisung.

Felix levanta una mano, haciendo un gesto para que todos se callen. "Está bien. Así que Jisung está con Minho. Jeongin y Seungmin han estado saliendo en secreto ("No era un secreto", niega Jeongin) durante meses. ¿Y tú estás soltero?" le pregunta a Changbin.

"Súper soltero", dice Changbin rápidamente. "Soy la puta persona más soltera del mundo. Pringle soltera. El lobo solitario, lo llaman m—"

Felix lo calla con un beso. La boca de Jisung se abre, pero nadie está tan sorprendido como Changbin, a quien los ojos prácticamente se le salen de las órbitas. "He estado enamorado de ti desde que hicimos Romeo y Julieta en nuestra clase de inglés hace tres años", respira Felix después. "Pero me intimidaste como la mierda, así que nunca hice nada al respecto, y luego, cuando empezamos a salir, pensé que te habían tomado, así que traté de actuar como si no me sintiera así".

"¿En serio?" Changbin pregunta. "¿JODIDAMENTE EN SERIO?" Agarra la mullet de Felix y lo besa de nuevo.

Se quedan así hasta que un maestro los separa, pero luego se escabullen a su habitación (Jisung está agradeciendo a los dioses que él y Changbin nunca lograron convencer a su director para que los dejara vivir juntos) y dejan al resto atrás.

"Eh", dice Seungmin, rompiendo el silencio. Jisung simplemente pasa una mano por su rostro. La vida es tan jodidamente rara.

Jisung se sube al autobús el viernes para la excursión de un día con una cajita en el bolsillo. No hay nada pesado en ello. Solo una pequeña hoja de papel que vale una buena cantidad de dinero. Más que el regalo de Minho para él, pero no le importa. Y no le importa cuando Changbin se burla de él al respecto, no es que tenga derecho a hacerlo, dada la forma en que está prácticamente sentado en el regazo de Felix y con esa sonrisa de comemierda que ha tenido durante días que probablemente nunca desaparecerá.

Él también entra al restaurante con una sonrisa feliz en su rostro. Uno que se le escapa cuando mira a su alrededor y no ve a Minho zigzagueando entre el mar de mesas, sino que ve a Ryujin viniendo hacia él, con el ceño fruncido. "¿Dónde está Minho?" él pregunta.

"Eso es lo que me pregunto", le dice ella. "Se suponía que debía estar aquí hace horas. Pensé quizás…."

"Se suponía que me reuniría con él aquí", dice Jisung, confundido. Los otros no están con él. Jeongin y Seungmin están haciendo algo, y Changbin y Felix están en la tienda de discos. "Dijo que estaba trabajando".

"Y debería estarlo", dice Ryujin lentamente, con preocupación en sus ojos marrones. "Él nunca pierde un turno. Y si lo hiciera, no lo haría sin llamar, pero lo he estado intentando durante horas y no contesta su teléfono".

El estómago de Jisung se retuerce. "¿Tal vez llamó a alguien más con quien ustedes trabajan? Tal vez él—"

"No lo hizo", dice Ryujin con firmeza. Se muerde el labio y se estremece. "¿Sabes dónde vive?" Jisung asiente. "Deberías ir a ver cómo está. Iba a ir tan pronto como termine mi turno". Hace una pausa, mirando a su alrededor rápidamente. "Él piensa que no me doy cuenta, pero yo sí. Entra aquí con moretones o se encoge cada vez que se mueve de cierta manera, y cree que nadie lo ve, pero yo—" ella se interrumpe.

"Iré a revisar su casa", le promete Jisung.

"Cuida de él, ¿de acuerdo?" Ryujin le pregunta. "Se merece a alguien que lo haga".

Jisung no responde porque no puede. ¿Qué va a decir? ¿Por supuesto? Él no puede prometer eso. No cuando Minho no quiere su ayuda, no deja que interfiera.

Considera buscar a uno de los chicos y tomar prestados sus teléfonos para enviar mensajes de texto o llamar a Minho él mismo (porque tal vez responda a Jisung, no a Ryujin), pero en lugar de eso, trota hasta la casa de Minho. Está tan fuera de forma que es ridículo, y su pecho está ardiendo pero, en realidad, solo la mitad de eso puede atribuirse al esfuerzo. La otra mitad es... es Minho. Siempre es Minho, ¿no? Desde que conoció al maldito tipo, se metió debajo de la piel de Jisung como si estuviera hecho para encajar allí y la única forma de sacarlo le causaría un daño grave a Jisung.

El coche de Minho no está en la entrada. Minho no está en la casa del árbol. Encuentra el auto de Minho al final de la calle, donde siempre está, pero Minho no está adentro. O eso cree. Simplemente no está en el asiento delantero.

No, Minho está tirado en la parte de atrás, con los ojos cerrados, y por un segundo Jisung realmente piensa que está muerto. Es como este momento donde el mundo deja de girar brevemente, donde todo lo demás deja de existir y todo su ser se rompe en pequeños pedazos, esparcidos por todo el cemento. Y luego el pecho de Minho sube y baja con dificultad, y de alguna manera esas piezas vuelven a juntarse y abre la puerta de atrás y lucha por tocar mientras tiene cuidado de no tocar nada que pueda lastimarlo.

Lo cual es realmente jodidamente difícil, en realidad. El cabello corto en la parte superior de la cabeza de Minho está ensangrentado y enmarañado. Sus labios están hinchados y hay sangre, hay mucha sangre en su boca. El corte en sus cejas, manchando las rodillas de sus jeans. Jisung está listo para pisotear la calle y entrar a la casa de Minho y matar al hombre, realmente lo está. Joder, lo es. Pero Minho parpadea para abrir los ojos y deja escapar un silencioso y entrecortado: "No pude subir las escaleras de la casa del árbol. Pensé que eventualmente me encontrarías".

Las manos temblorosas de Jisung se ciernen sobre él y no sabe qué hacer. No puede tocar, no puede ayudar, no puede hacer nada. Es tan jodidamente inútil, en ese momento, que quiere tirar de su propio cabello. "¿Dónde están tus llaves, nene?" él pregunta.

"Bolsillo", grita Minho, y hace una mueca de dolor por cualquier herida, elige tu maldita elección, están cubriendo todo su maldito cuerpo.

Jisung los saca suavemente, y su teléfono también. Busca el número de Felix y lo llama mientras se sienta en el asiento del conductor, y Felix necesita demasiados timbres para responder con un feliz "Hola, Sung. ¿Ya estás con Minho?"

"No", gruñe Minho desde el asiento trasero. "No le digas, Jisung. Por favor."

"¿Hola?" Felix pregunta. "¿Minho? ¿Estás ahí? ¿Me llamaste a tope? Changbin, el trasero de Minho es tan talentoso que—"

Jisung le cuelga. Arroja el teléfono en el asiento del pasajero y mira por la ventana, con las manos alrededor del volante. "No sé qué hacer", admite. "No sé cómo ayudarte en este momento. No puedo, no sé...".

Corta y mete las llaves en el encendido. Tiene cuidado de conducir despacio mientras se aleja de la acera, ya que Minho no tiene cinturón de seguridad, pero ignora la pregunta del asiento trasero mientras conduce. Cuando se detiene frente al estudio, le dice a Minho que se quede quieto (no es que él crea que Minho es capaz de moverse solo ahora mismo de todos modos y luego trota adentro.

Chansung está callado y solemne mientras Jisung habla, asintiendo lentamente. Sale al auto, y con la ayuda de Jisung consiguen que Minho entre al edificio, a pesar de que Minho está protestando y Chansung probablemente podría echarlo sobre su hombro y cargarlo él mismo.

Son conducidos por un pasillo diferente al que suelen tomar. "Esta es mi oficina", explica Chansung, señalando la pequeña habitación con un escritorio, un montón de papeles y una colección de fotos familiares que Jisung no mira muy de cerca porque siente que está entrometiéndose. "Hay un baño por ahí. Encontrarás suministros médicos debajo del lavabo. Nadie te molestará hasta que salgas de esta habitación, pero después quiero una explicación, ¿entendido?"

Minho agacha la cabeza, pero murmura en voz baja: "Entendido, señor".

Chansung asiente en silencio hacia Jisung, y aunque es posible que Jisung no entienda del todo lo que intenta decir con los ojos, asiente de todos modos. El brazo de Minho pesa sobre su hombro y se apoya en Jisung todo el camino hacia el baño. Si no fuera por el ejercicio riguroso que ha estado haciendo últimamente, probablemente colapsaría. Tal como está, solo se siente incómodo.

El baño es pequeño. Tiene un solo lavabo, un solo espejo encima y un inodoro. Jisung coloca a Minho sobre la tapa cerrada del inodoro y luego abre el armario debajo del lavabo. Hay rollos de papel higiénico adicionales, artículos de limpieza y una pequeña caja  de primeros auxilios. La saca y la abre en el fregadero, haciendo inventario. No hay tanto. Vendajes, tiritas, toallitas con alcohol, un kit de costura (el estómago de Jisung se revuelve) y unas cuantas toallitas de algodón con una especie de tubo de crema desinfectante que combate las bacterias.

"Solo avísame si toco algo que duele, ¿de acuerdo?" pregunta mientras se arrodilla en el suelo frente a la figura desplomada de Minho.

"Todo duele."

Jisung se estremece y asiente antes de desatar con cuidado los zapatos de Minho y quitárselos. A continuación, le quita los calcetines a Minho y luego le hace un gesto a Minho para que se ponga de pie, manteniendo una mano alrededor de la cintura de Minho cuando lo hace para mantenerlo erguido. Lentamente, preocupado por lastimar algo, levanta la camisa de Minho. Los brazos de Minho se levantan lo suficientemente alto como para quitárselo, y Jisung se muerde la lengua para quedarse callado porque las costillas de Minho están rojas pero no magulladas. Todavía no.

"Jeans después", dice Jisung casi sin emoción. La primera vez que desviste a Minho sería cuando está herido, pero a Jisung no le importa.

Sus dedos abren hábilmente el botón primero, y luego baja la cremallera y comienza a bajarla, pero Minho deja escapar un siseo de dolor y agarra su hombro con las yemas de los dedos que se sienten como si quisieran perforar su piel. "Duele", jadea Minho. "Creo que la sangre secó mis jeans hasta los cortes".

"Tienen que salir", persuade Jisung. "Tú-"

"Lo sé." Minho respira hondo y asiente. "Lo sé. Está bien. Confío en ti. Solo hazlo rápido, ¿de acuerdo?"

Él sabe a sangre cuando se quita los jeans. Se muerde la mejilla, la lengua, la palma de la mano porque los ojos de Minho están húmedos y mira hacia el techo y respira con dificultad, tratando de no hacer ruido pero está temblando y Jisung reabre los cortes en sus rodillas mientras se las quita, y lo odia. Odia que sea él quien lastime a Minho ahora porque eso es lo más alejado de lo que quiere.

"Siéntate, nene", dice Jisung rotundamente. Es más fácil no parecer afectado que admitir cómo se siente. Cómo se siente no va a hacer que Minho se sienta mejor. Solo lo empeorará.

Jisung toma una toalla de mano de debajo del fregadero y la humedece con agua tibia y comienza a limpiar a Minho. Comienza con su rostro, eliminando con cuidado la sangre seca, tratando de que las facciones de Minho vuelvan a enfocarse, pero aún están oscurecidas por el labio hinchado y los cortes. "Tú hablas mientras yo trabajo, ¿de acuerdo?" negocia mientras limpia la toalla y comienza de nuevo.

Minho respira con dificultad mientras Jisung comienza a limpiar la sangre seca que está manchando sus rodillas. "Quiere que vaya a trabajar con él en el taller de autos cuando me gradúe", dice Minho con amargura. "Él, eh, no quiere que me vaya a la universidad, nunca lo ha hecho. Por eso ahorro para mí sin decírselo. No me deja ir como lo dejó mi madre, o algo así, y eh, la gente de mi pasantía llamó al teléfono de la casa. No sé cómo consiguieron ese número. Les dejé mi celular, nunca saldría de la casa. Pero llamaron, dejaron un mensaje sobre mi reunión, y él lo escuchó."

Las rodillas de Minho están en carne viva y ensangrentadas. "¿Y cómo sucedió esto?"

"Yo, eh, me tropecé con los escalones de atrás", responde Minho.

"Te tropezaste". Jisung arquea una ceja.

"Me tropecé", repite Minho. "Después de que él me empujó". Está temblando ahora mientras Jisung limpia las heridas con las toallitas con alcohol. "Pica. Eso duele, Jisung. Pero, um. Él seguía gritándome, seguía diciéndome que yo no valía nada y ¿cuál era el punto de tratar de hacer algo por mí mismo cuando el mundo no me quiere? Él no me quiere. No me quiere, pero aparentemente ha desperdiciado tanto tiempo y dinero conmigo a lo largo de los años que cree que se lo debo. Yo… lo odio tanto que me quema.

Jisung se pone de pie y se acomoda entre las piernas de Minho, con cuidado de los cortes. Se inclina, sus frentes se tocan, y los brazos de Minho lo rodean, tan apretados que casi duele. Sus dedos se enroscan y desenroscan contra la espalda de Jisung, y está llorando. Puede sentirlo en la forma en que Minho tiembla, y las lágrimas húmedas que presionan contra su hombro cuando Minho agacha la cabeza. Y Minho deja escapar sollozos entrecortados, "Simplemente no sé por qué. No lo entiendo. ¿Por qué? ¿Qué hice?"

Jisung se aparta suavemente y acaricia su rostro. "Solo desearía que me dejaras salvarte".

Los ojos de Minho se cierran. "No puedes salvar a la gente. Solo pueden salvarse a sí mismos".

"Entonces, déjame ayudarte a salvarte a ti mismo", empuja Jisung. "Por favor, Minho".

"De acuerdo." Minho parpadea hacia él. "Eso estaría bien, tal vez".

Jisung besa su frente y termina de limpiar a Minho. Cuando termina, Minho le sonríe débilmente. "¿Puedo tener mi regalo ahora?"

Jisung se ríe y presiona pequeños besos revoloteantes donde puede, como el dorso de la mano de Minho, el hombro, el pecho, la sien y justo debajo de las orejas porque Minho siempre tiembla y se le pone la piel de gallina. "Puedes tener lo que quieras". Saca la caja de su bolsillo y se la da a Minho, quien rápidamente la desenvuelve.

"Este cupón se puede canjear por un tatuaje de tamaño mediano a elección de los destinatarios". Mira a Jisung con asombro. "¿En realidad?"

Jisung se encoge de hombros. "Te he visto admirando el mío. Pensé que te gustaría uno para ti. Si no, podemos conseguirte algo más".

Minho niega con la cabeza. "No, lo quiero. ¿Vendrás... vendrás conmigo?"

"Donde quieras que vaya".

Jisung limpia el desorden que han hecho y termina de vendar a Minho antes de ayudarlo a volver a ponerse la ropa (no la que tenía puesta sino la que había recuperado del casillero de Minho) y salir por la puerta. Chansung no los está esperando en la oficina, pero está esperando en el escritorio de la recepcionista. La chica rubia que había estado allí cuando entraron se ha ido, él los mira y les hace señas para que se acerquen.

"Siéntate, Minho", ordena Chansung.

"Sí, señor."

"No me llames señor", dice Chansung. "Quiero que me digas lo que pasó. La verdad, Minho, no una mentira. Hay momentos para los secretos, y momentos para las mentiras, y hay momentos para pedir ayuda".

"No necesito—"

"Pedir ayuda no te hace débil", dice Chansung bruscamente. "No te convierte en una carga. Si la gente está dispuesta, se ofrece a ayudar y la necesitas pero no la aceptas, no estás siendo noble. Estás siendo estúpido y tú no eres estúpido".

Minho asiente en comprensión. Agarra la mano de Jisung mientras habla, y el rostro de Chansung permanece impasible excepto por leves contracciones que Jisung reconoce muy bien. Él hace eso también. Finge que no le importa, pero puede reconocer las señales, sabe que Chansung sí. Y está contento de haber venido aquí. No sabía qué hacer, y tal vez Minho no quería que lo hiciera, pero toda su vida le habían enseñado que si alguien está lastimando a alguien y no puedes hacer algo para detenerlo, le dices a un adulto de confianza, ¿Correcto?

Todavía es un niño, no puede arreglar todo por sí mismo.

"¿Tienes algún otro lugar donde podrías quedarte?" Chansung pregunta después de que Minho haya terminado.

"Él no-"

"No le pregunté si te dejaría, Minho. Eres un adulto. Tienes derecho a decidir dónde quieres vivir y no hay nada que él pueda hacer al respecto".

Minho se muerde el labio. "Los padres de Felix, tal vez", admite. "Siempre han sido muy amables conmigo, y no creo que digan que no, pero... quiero decir, todas mis cosas están ahí. Todo. No me dejará entrar y recogerlas".

Chansung sonríe, algo demasiado agudo para ser agradable. "Te conseguiremos tus cosas, Minho, si tengo que ir a buscarlas por ti. ¿Sabes cuántos hombres me niegan cosas? La respuesta a esa pregunta es muy, muy pocos. Ahora, ve a llamar a ese amigo y asegurar un lugar para quedarte, y mañana—"

"Mañana hará eso", dice rápidamente Jisung. "Esta noche viene a casa conmigo. Y allí puede hablar con Felix".

Chansung mira a Minho. "¿Es eso lo que quieres?"

Minho asiente lentamente. "Sí."