Les toma media hora (principalmente porque Changbin trata de mantenerlos alejados de la calle principal en caso de que un oficial de policía los encuentre y se dé cuenta de que Felix está un poco fuera de sí) para llegar a la calle de Minho. Jisung pasa la mayor parte de la caminata mordiéndose nerviosamente el interior de su labio, y es un desastre cuando Felix se detiene frente a una casa familiar. Si mira un poco a la izquierda y luego hacia arriba, puede ver la casa del árbol que sobresale del árbol alto del jardín del vecino. Por un segundo, jura que ve movimiento en el interior, pero está demasiado oscuro para decirlo realmente.

"Él no está aquí", dice Felix, deteniéndose en seco al final del camino de entrada. "El auto de su papá está aquí, pero el suyo no. Huh".

"Borracho y loco no es una buena combinación", susurra Jeongin en su oído. Jisung no se ríe, pero sabe que probablemente debería hacerlo.

"Tal vez estabas equivocado", dice Changbin.

Felix asiente lentamente. "Tal vez él... se refería al trabajo en el restaurante, no en la tienda. Deberíamos enviarle un mensaje de texto".

Jisung ve un auto al final de la calle. Está debajo de una farola quemada y no puede ver el color claramente en la oscuridad. "O tal vez deberíamos dejarlo así", dice Jisung en voz baja. "Si está ocupado, está ocupado. Si no lo está, obviamente quiere que lo dejen solo".

Felix lanza un pesado brazo sobre su hombro. Huele como una maldita cervecería; como una mezcla de colonia y cerveza y cualquier otro alcohol más fuerte que le hubieran pasado mientras estaban en la fiesta. "Eres tan inteligente, Jisung".

Jisung lo empuja con cuidado. "Changbin es más inteligente".

"¿En realidad?" pregunta Felix, volviéndose hacia Binnie.

"Mucho más inteligente", dice Changbin rápidamente. "Comparado conmigo, Jisung es un idiota. O, comparado con cualquiera, en realidad".

Jisung fácilmente empuja a Felix hacia Changbin, quien se ve más que complacido de apoyar y entretener a su trasero borracho. "Ustedes vuelvan a la fiesta", le dice Jisung a Seungmin y Jeongin. "Tengo cosas que hacer".

"¿Cómo qué?" exige Seungmin. Jisung levanta una ceja, los labios cerrados con fuerza. "Oh, bien. Lo que sea. Que no te arresten. Vuelve a tiempo para que te lleven a casa".

"Claro", responde Jisung.

Una vez que se ha ido, Jeongin agarra su bíceps con fuerza y lo mira a los ojos, la farola de arriba se refleja en los suyos azules. "¿Sabes dónde está, entonces?" No espera a que Jisung responda. "Regresa mañana para pasar lista en el almuerzo. Te tengo cubierto hasta entonces, ¿de acuerdo?" Jisung asiente.

"¿Tienes algo de dinero que pueda pedir prestado?"

"No."

"Guardo todo mi dinero entre los libros de mi colección de Harry Potter. Puedes recuperar lo que te debo cuando regreses a los dormitorios", regatea.

Jeongin saca un billete de veinte. "Hasta luego, Jisung". Comienza tras los demás, mientras que Jisung se dirige en la dirección opuesta. Había pasado por una tienda de la esquina con Minho el otro día, y no le tomó mucho tiempo encontrarla. Afortunadamente, también está abierto, pero solo por otros veinte minutos.

No está exactamente seguro de qué comprar, así que coge unas cuantas botellas de Coca-Cola, una botella de agua (Minho parece que bebe agua, ¿de acuerdo?) y un par de bolsas de patatas fritas y unas cuantas golosinas antes de regresar a la calle de Minho y agachándose en el patio trasero de sus vecinos.

Al igual que la primera vez, Jisung mira hacia el árbol alto por un momento antes de agarrarse a los peldaños de la escalera con manos temblorosas. A mitad de camino, hace esa estupidez de mirar hacia abajo a pesar de que sabe que no debería mirar hacia abajo, y se le revuelve el estómago y sus dedos de repente se sienten resbaladizos por el sudor y su agarre en la escalera se afloja antes de respirar hondo y continuar hacia arriba.

"No debería haberte traído aquí", dice Minho cuando llega a la cima. "Hay una razón por la que Felix nunca ha estado aquí. Si les cuentas a todos tus secretos, no serán secretos cuando los necesites".

Jisung deja caer su bolsa al suelo y pregunta: "¿Por qué no está encendida la luz?". Solo puede ver la figura de Minho en el suelo, donde había estado el saco de dormir la última vez. Intenta recordar exactamente dónde estaba la lámpara, pero no puede.

"Porque sí."

Buscando con la mano, logra encontrar la silla vieja y destartalada, y se hunde en ella. "Sabes, odio las respuestas que en realidad no son respuestas".

"¿Qué otra cosa?" pregunta Minho. Por primera vez, Jisung nota la dureza de su voz y se da cuenta de que Minho puede o no estar llorando.

"¿Qué quieres decir con qué más?" pregunta en lugar de reconocer esto en voz alta.

"¿Qué más odias?" Minho se pregunta. "Odio la nieve."

De todas las cosas que Minho podría haber pedido. Pero Jisung considera la pregunta de todos modos. "Odio a las personas que me miran cuando estoy fumando o algo así y dicen '¡Esos te matarán, sabes!' Como, en realidad, lo se, gracias. Vete a la mierda".

Minho suelta una carcajada. "Apuesto a que en realidad les dices eso a ellos también".

"Tal vez", admite Jisung. "Odio cuando la gente me dice qué hacer".

"Odio que la palabra cuchillo tenga doble 'l'", dice Minho.

Ahora Jisung es el que suelta una carcajada. "Odio la leche en mi café. Y que tu éxito en la vida depende de qué tan bien puedas besar el trasero de todos los demás. Y los gatos".

"¿Odias a los gatos?"

"Realmente odio a los gatos. Mucho".

Minho vuelve a reír suavemente y luego dice, mientras el viento sopla fuerte afuera, casi ahogando sus palabras, "Odio a mi papá".

Hay silencio en la casa del árbol después de eso durante mucho tiempo. "Esa es una declaración bastante dura", dice Jisung con cuidado.

"Sí", acepta Minho. "Sí lo es."

Jisung se desliza de la silla y cae al suelo, arrastrándose sobre sus manos y rodillas hasta que tira la lámpara. Lo endereza y luego mira en la dirección general del bulto que es Minho.

"¿Puedo encender esto?"

"Preferiría que no", responde Minho.

Jisung enciende la luz. "Te dije que no me gusta que me digan qué..." las palabras mueren en su garganta.

Minho se sienta, balanceándose sobre las palmas de sus manos. La lámpara de la habitación es una mierda, y su luz es solo un brillo suave, pero es suficiente. Suficiente para ver claramente la forma en que se partió el labio de Minho. La huella de la mano formaba una marca roja en su mejilla. El hecho de que su ojo derecho está hinchado casi completamente cerrado, y hay sangre seca saliendo de sus labios hasta su barbilla, como si hubiera goteado del corte.

"Tomo una clase de boxeo, ¿recuerdas?" Minho dice débilmente.

Jisung gatea hacia él, sintiéndose más que un poco ridículo. Se mueve directamente al espacio personal de Minho y ahueca una mano alrededor de su mejilla mala, los dedos rozan hábilmente las marcas que ya están empezando a magullarse alrededor de los bordes demasiado levemente como para doler. Minho se estremece de todos modos. "También me dijiste que es seguro y que nadie sale herido y, sin embargo, aquí estás. Labio partido y moretones en la cara".

Minho se encoge de hombros, su mirada fija y deliberadamente se encuentra con la de Jisung. "Mentí."

"¿Antes, o ahora?" Desafía Jisung.

Minho suspira y levanta una mano para cubrir la de Jisung y llevarla de regreso a su mejilla. Lo mantiene ahí por un momento antes de soltarlo, y su mirada. "Ahora", admite.

Jisung retrocede arrastrando los pies y se quita el suéter, y luego tira de la bolsa que trajo consigo lo suficientemente cerca como para sacar la botella de agua. "Afortunadamente para ti", dice mientras vierte un poco de agua en la manga (vestir de negro es útil, ¿de acuerdo? Menos problema con las manchas) y se acerca a Minho una vez más, "Soy bueno lidiando con lesiones."

Minho permanece completamente inmóvil mientras Jisung le limpia la sangre de la barbilla y luego se la quita suavemente de los labios, pero sus ojos están cerrados. Tapa la botella de agua antes de examinar el ojo de Minho. Ha tenido una buena cantidad de ojos morados en la vida, pero no vienen tan fácilmente como la mayoría de la gente supone. A menos que sea por una nariz rota, se necesita un golpe bastante fuerte para poner un ojo morado. Y la hinchazón que lo tiene hinchado es solo una prueba más de que, quien sea que golpeó a Minho, tenía la intención de dejar una marca como esa.

"Eso va a estar mal mañana", le dice Jisung. "¿Hay más?" No hay una respuesta verbal de Minho, pero la forma en que mira al suelo en lugar de a los ojos de Jisung es suficiente respuesta. Jisung pasa una mano por el cabello de Minho. "Vamos cariño."

Con un suspiro, Minho se sienta derecho y se quita la camisa. Debajo, su caja torácica es una plétora de verdes, morados y rojos. Esta vez, Jisung ni siquiera levanta una mano. Está bastante seguro de que, sin importar cuán cuidadoso intente ser, cualquier presión sobre eso le dolerá.

"¿Roto?" pregunta Jisung.

Minho niega con la cabeza. "Solo magullado, creo."

Jisung asiente en silencio y trata de frotar círculos en la espalda de Minho para consolarlo mientras piensa porque tiene una buena suposición de lo que sucedió, pero no quiere suponer algo y estar equivocado. Sus dedos recorren los bultos, y al principio no piensa en ello, pero luego está alcanzando la lámpara y acercándola para que la espalda de Minho también se ilumine. Y también lo son todo verdugones púrpuras y furiosos. Y ese es probablemente su punto de ruptura.

"¿Qué diablos, Minho?" él exige "¿Qué, cómo conseguiste esto?"

Minho se vuelve a poner la camisa. Mira a Jisung. "Esos son viejos".

"Eso no responde a mi pregunta".

Minho se mueve para sentarse con la espalda contra la pared más cercana y las piernas pegadas al pecho. Se mira las manos hasta que, finalmente, dice: "El cable del reproductor de DVD estaba en el medio del piso hace unas semanas cuando estaba viendo una película. Me tropecé con él. No rompí el reproductor, pero el disco se rompió. El cable enchufable no es el mejor látigo improvisado, pero aparentemente funciona lo suficientemente bien".

Cuando pelea, es como si un interruptor cambiara dentro de él. Apaga todo lo demás, y es sólo... rabia. Enfado. Un deseo de lastimar a la gente. Lo hace vibrar con energía y su aliento sale en jadeos irregulares. Hay una diferencia muy grande, en la mente de Jisung, entre el odio y la ira. En este momento, mientras se arrodilla frente a Minho y pone una mano sobre sus hombros, siente ambos.

Minho empuja sus manos lejos. "No le des mucha importancia, ¿de acuerdo?" él suplica

Jisung quiere sacudirlo por ello. Quiere probar qué tan fuertes son las paredes de la casa del árbol tratando de atravesarlas con la mano, porque tal vez eso detendría el temblor. Sin embargo, no ayudaría. Golpear cosas no impedirá que Minho se encorve sobre sí mismo. No va a curar mágicamente el corte en su labio o evitar que se formen moretones en su rostro. "Lo mataré", dice porque en realidad no puede cambiar lo que sucedió, pero puede evitar que vuelva a suceder.

Lo último que Jisung esperaba que saliera de la boca de Minho era una risa. "Si pensara que ayudaría, es posible que ya lo haya hecho yo mismo", dice. "Pero no lo hará. No tendría adónde ir. Confía en mí, he mirado todas mis opciones. Y solo faltan unos meses para que me gradúe, y tengo lo suficiente ahorrado para llegar muy, muy lejos de aquí tan pronto como lo haga".

"Unos meses", repite Jisung. "¿Y qué puede hacerte en ese tiempo? Joder, Minho..."

"Estás haciendo un gran escándalo", dice Minho.

"¡Yo lo hago, por supuesto que lo hago!" Jisung espeta. "¿Te has mirado en un jodido espejo últimamente? Tú-"

Minho agarra la mano de Jisung y tira de ella hasta que está contra el cuello de Minho. Puede sentir el pulso allí, sentir su ritmo constante. "¿Ves?" pregunta Minho. "Estoy bien. Unos cuantos moretones no me van a matar, Jisung. No es gran cosa".

Es divertido que pueda decirlo así, con completa y absoluta convicción, y sin embargo la mirada en sus ojos está rota. "Mentiroso."

"¿Siempre vas a llamarme por mis mentiras?" Los labios de Minho se tuercen por un momento, pero el movimiento amenaza con abrir la herida de nuevo, así que se detiene.

"¿Siempre vas a sentir la necesidad de decírmelas?" Jisung responde.

Los dedos se entrelazan entre los de Jisung, y Minho le da un apretón en la mano. "¿A qué hora tengo que llevarte de regreso?" pregunta en lugar de responder.

Jisung suspira profundamente, más que un poco exasperado, pero en realidad, no tiene derecho a saber nada de esto, ¿o sí? No tenía derecho a subir aquí cuando Minho quería estar solo. No tiene derecho a descubrir este secreto suyo que está dispuesto a apostar que Minho nunca le contó a nadie. Así que él no lo empuja. No ahora. ¿Qué bien haría?

"Mañana antes del almuerzo", responde. "Atienden a las once y media. Hasta entonces, nadie tendrá idea de que no estoy allí".

"Así que eres todo mío durante toda la noche", concluye Minho.

"Si me quieres."

"Si quieres dormir a veinte pies sobre el suelo en una casa en un árbol, en un viejo saco de dormir. Conmigo", corrige Minho.

Jisung saca un cigarrillo y lo enciende. "Suena divertido."

"Ahora, ¿quién está mintiendo?" Minho se burla.

Pero en realidad, no lo era.