Lokriveii era un posto di cui le persone evitavano di parlare.

La morte era qualcosa di meglio che parlare delle misere terre.

Arroccata sul bordo di una scogliera con una vista che si estendeva per molti chilometri e più, Claudia poteva capire perché.

L'inverno a Lokriveii era come una maledizione oscura, dove c'era la neve bianca ovunque, qui era nero.

Le nuvole erano nere senza segni di tempesta, le piogge acide erano comuni, le persone morivano semplicemente inalando l'aria putrida, i vulcani non aiutavano la situazione, le foreste erano state distrutte molto prima che lei nascesse.

Dal suo punto di vista, poteva sentire i passi simultanei di entrambe le parti mentre marciavano, poteva vedere l'armatura rivestita di metallo, le bandiere, i cannoni, le catapulte, tutto.

La loro scelta di combattere era desiderabile in inverno, un deserto morto che si estendeva per migliaia di miglia, nessun segno di vita oltre agli avvoltoi che volavano alti nel cielo in attesa del loro cibo, Claudia pensava che fossero creature abbastanza intelligenti.

Si spera che né lei né le persone che amava o di cui si prendeva cura sarebbero stati i loro pasti, gli inverni dovevano essere freddi ma la principessa sentiva il freddo opposto, non c'era acqua in quella terra riscaldata.

Sembrava una fornace, se ci fosse un inferno come si credeva, lei avrebbe immaginato un posto come questo, il terreno roccioso aveva delle crepe che minacciavano di divorare chiunque, il che si aggiungeva alla paura di entrambi i lati di una morte atroce.

Claudia sapeva che non si poteva tornare indietro, i suoi nemici erano lì così come i suoi alleati e avrebbero dovuto combattere il più feroce per sopravvivere.

I suoi occhi sul deserto arido, ora luccicanti della lucida armatura di Ceryscathia e Wilhestia sulla destra, cercò di decifrare tutti i volti familiari che c'erano.

In prima linea, a cavalcare Phobos, armata dei metalli e delle armi più prestigiose, c'era il suo Marcus. Non poteva vedere la sua faccia mentre era elmata, il suo sguardo era fisso sull'altro lato.

Seguendo gli occhi del suo amante, arrivò dall'altra parte, le persone che una volta chiamava famiglia, Dominicia.

Arlus è stato sellato su una giumenta nera, decidendo con arroganza di evitare l'elmo, il suo viso non era chiaro a Claudia ma chiunque poteva scorgere l'espressione pomposa che pensa di poter vincere qualsiasi cosa senza molto lavoro.

Claudia voleva essere quella che lo finiva, voleva che soffrisse, voleva sentire l'acciaio bruciare di ogni volta che affettava, voleva che lui sentisse quello che Fenix ​​aveva provato per mesi.

Se qualcuno le avesse detto che a dieci anni da quando aveva otto anni, che un giorno sarebbe arrivato il momento in cui si sarebbe opposta a coloro ai quali deteneva un titolo.

Non gli avrebbe mai creduto.

Claudia di otto anni era ingenua, perché la sua Dominicia era tutto ed era orgogliosa di far parte di un regno del genere, che in seguito avrebbe detestato.

Claudia si sentiva come una dea che vegliava sulla guerra, come Atena.

Come un ladro nella notte, Dominicia è venuta per Ceryscathia, per loro è stato potente prelevare il primo sangue.

Sentì il rombo tonante di Marcus, mentre sollevava la spada, puntandola contro Arlus.

"ATTACCO!"

Tutti i duemila di Ceryscathia e Wilhestia caricarono in avanti con le loro armi, Marcus andò direttamente ad Arlus come ogni guerra in cui i due leader si sarebbero scontrati.

Claudia guardò con il fiato sospeso mentre Marcus tagliava abilmente la fanteria su Phobos.

L'artiglieria di entrambe le parti si mosse mentre i cannoni venivano sparati, centinaia di lance strette trafissero l'aria, finendo nel cuore degli uomini.

Letteralmente, Claudia ha visto cadere uomini e donne da tutte le parti, il suo cuore infuriava per quelli di Ceryscathia e Wilhestia e forse anche alcuni di Dominicia perché stavano solo eseguendo gli ordini.

I suoi occhi viola scansionati come un'aquila, Arlus, come un codardo, era circondato dai soldati, mentre Marcus seguito da quello che Claudia pensava fosse Alessio e il re Remo di Guglielmo spingeva attraverso le loro lame, tagliando la protezione di Arlus.

Prendendo un respiro profondo, Claudia si alzò sapendo che era tempo per la sua discesa, era ora che la principessa guerriera entrasse nella storia.

Per la giovane principessa, non sentiva i suoni del metallo che incontrava il metallo, la perforazione dei pugnali o lo sfondamento delle asce, la raffica di cannoni o catapulte.

Era silenzio, mentre si trovava sull'orlo della scogliera, proprio sotto di lei c'era Marcus che fronteggiava valorosamente la sanguisuga senza spina chiamata Arlus.

Sopra di lei sentiva il grido degli avvoltoi affamati di carne, in quel momento si sentiva come un avvoltoio, affamata del sangue di suo fratello mentre gli squarciava la pelle, l'avrebbe dato in pasto agli avventurieri assetati.

Alzando le braccia di lato, pensò a suo padre, lo sentì ridere dietro di lei, si ricordò di quando una volta l'aveva fatta saltare giù da una cascata, stava seguendo le sue parole, quello che aveva detto, a parte quello che lei non faceva perché l'ha fatto.

Adesso era diverso, questa volta era per vendetta, sapeva perché doveva fare un salto.

Ricordò l'unica parola semplice che suo padre le aveva sussurrato all'orecchio, ridacchiando mentre le sosteneva le braccia.

"Claudia ...."

"Padre." Si interruppe con un sorriso lontano.

"...Saltare."

E così fece, il grido penetrante di un avvoltoio echeggiò per il campo di battaglia, i soldati di tutte le parti guardarono mentre la misteriosa persona armata balzava da un'altezza tale da cui si sarebbe morti.

I loro fiati furono presi mentre la graziosa figura si stava tuffando dritta verso il Principe Corvo di Dominicia.

Marcus guardò da destra sopra di lui, cosa che non aveva notato perché era troppo perso nella lotta, la figura audacemente familiare atterrò proprio sopra Arlus mentre la sanguisuga piangeva in agonia mentre cadeva a terra, il peso sul suo troppo indietro per lui da sopportare.

I soldati di Dominicia dopo aver visto questo stavano caricando direttamente per loro, ma fu allora che furono accolti con un'altra sorpresa.

Un corno da guerra risuonò attraverso l'intero campo di battaglia quando Dominicia incontrò un'altra ondata di soldati di Ceryscath che marciarono sul campo di battaglia che li sbalordì.

Queste erano le truppe secondarie.

Claudia, invece, non poteva preoccuparsi dei loro rinforzi, aveva la sua preda inchiodata sotto le braccia, dimenandosi per scappare.

Violetta incontrò la viola quando Arlus si rese conto di chi fosse il suo aggressore, rifiutò di farla intromettere di nuovo nelle cose, per eclissarlo ancora una volta.

La spinse via più forte che poteva, ma anche il suo inciampo sembrava elegante e abile, non un singolo respiro fu sprecato dal suo corpo.

"Claudia, figlia di papà, quanto sarebbe orgoglioso di vederti qui." Arlus sogghignò, le sue parole acide fecero sì che Marcus, Alexei e Remus fissassero la donna misteriosa scioccati.

Claudia ridacchiò, togliendosi l'elmo, le ciocche bianche pallide che le pendevano dal viso dalla treccia, i suoi occhi viola brillarono di rabbia che sorprese Marcus.

"Mi chiedo cosa penserebbe dopo aver visto quello che hai fatto a Dominicia." Lei ribatté, sfoderando la spada.

"Anche adesso, con condiscendenza." Ringhiò.

Mentre i due fratelli si fissavano l'un l'altro, i loro spettatori non potevano fare a meno di pensare a quanto simili allo stesso tempo fossero diversi.

Uno ha ereditato lo spirito coraggioso e gentile di suo padre, mentre l'altro, quello di sua madre maleducato e manipolatore.

La spada di Claudia danzava mentre caricava, tagliando la fragile armatura di suo fratello.

Il suo pigramente colpito, schivò il primo colpo e il secondo fu accolto con il suo spadone, la forza del suo colpo lo fece cadere a terra.

Claudia gli colpì il petto verso il basso, ma lui lo parò con uno dei suoi guanti, il metallo che sferragliò con il metallo fece volare scintille nell'aria.

Afferrando la sua spada, si rialzò rapidamente e colpì senza pietà sua sorella, Claudia si spostò di lato giusto in tempo mentre la lama le passava di un pelo dal viso.

Claudia tirò fuori uno dei suoi pugnali arretrando a distanza, mirando a lui e lo lanciò in fretta, strinse i denti quando il filo tagliente lo mancò.

"Sei migliorato, ma non bravo come me." Lui sorrise.

Quello che è successo dopo è stato così inaspettato che nessuno ha avuto il tempo di capire cosa fosse.

Potrebbero essere stati i tremori della battaglia in corso a far tremare le rocce instabili perché, mentre Marcus osservava i fratelli duellare aspettando un momento per intervenire, il terreno sotto di loro tremò a un'onda allarmante.

Sapendo che le rocce sarebbero state la loro rovina, Marcus gridò a Claudia mentre Alexei lo afferrava per il braccio tirandolo indietro.

"Claudia! Corri! Adesso!"

Claudia riusciva a malapena a sentire le sue parole, poiché era troppo immersa nella sua battaglia con Arlus, mentre bloccava un attacco da parte di lui.

Guardando in alto, i suoi occhi si spalancarono, la terra tremante aveva inviato una frana di rocce che stavano rotolando giù dalla scogliera e proprio dove si trovavano lei e Arlus.

Arlus seguì il suo sguardo e vide le rocce che avrebbero portato alla sua morte, ma il suo cuore maniacale non si spaventò, invece un sorriso si formò sul suo volto quando vide sua sorella indietreggiare.

Claudia avrebbe dovuto dare ascolto alle parole di Marcus prima, si voltò verso dove le stava urlando di correre, poteva solo fissarlo come un cervo catturato dai fari.

Si mosse per correre verso di lui, ma poi sentì che Arlus le avvolgeva le braccia intorno alla vita tirandola indietro.

"Se vado, ti trascino giù con me." Lui ridacchiò mentre lei si dimenava tra le sue braccia.

Claudia gli mise un piede per scappare e il bastardo le afferrò la caviglia e la tirò a terra mentre la terra piombava su di loro.

Il silenzio soffocante prese in giro Claudia mentre chiudeva gli occhi, pregando che Marcus fosse al sicuro, era vero, la sua vita le balenò davanti agli occhi.

Tutti i ricordi, quelli belli con suo padre, Moira, i suoi scherzi con Fenix, l'incontro con Marcus, il bacio, l'adozione di Lila.

Marcus urlò in agonia, mentre guardava le rocce crollare sotto di lei e Arlus, Dean e Hela che erano così assorbiti dai loro litigi, si precipitarono da Marcus che era infuriato senza paragoni e poi dove avrebbe dovuto essere Claudia.

Hela coprì un singhiozzo dalla sua bocca mentre Dean andava ad abbracciare sua sorella.

"S-lei non può ... n-no .." Marcus era in segno di diniego mentre spingeva via Alexei e correva ma Dean improvvisamente lo trattenne.

"Marcus .."

....

Le orecchie di Claudia risuonavano per lo scoppio, si sentiva bloccata a terra, la polvere le annebbiava la vista  ed entrò nei suoi polmoni mentre tossiva, lottando per mettersi a sedere.

Si sollevò, confusa e disorientata guardandosi intorno per vedere che sembrava essere in una specie di caverna.

La sua mente era offuscata mentre cercava di ricordare tutto.

La battaglia, combattere Arlus, Marcus che le urla di correre, Arlus che la tira indietro, lei conclude che questa è la sua fine.

Mentre si alzava tremante in piedi, poteva ancora sentire i ruggiti della battaglia che infuriavano.

Le rocce potrebbero essere crollate intorno a loro, o potrebbe essere una spiegazione a cui solo una persona di scienza potrebbe rispondere, in questo momento le importava solo della sua sopravvivenza.

Fu sollevata quando vide una luce opaca che filtrava attraverso un buco nella caverna, era abbastanza grande da poterci infilare dentro.

Claudia cercò la sua spada solo per trovarla coperta e calpestata da un mucchio di sassi.

Imprecando, cercò qualcuno dei suoi pugnali e sospirò di sollievo quando ne trovò due rimasti.

Le sue frecce erano sparse per tutta la caverna, gemendo lei andò a raccoglierla ma urlò quando un forte calcio sulla schiena le fece perdere il fiato.

Prima che potesse fare qualsiasi altra cosa, sentì qualcuno che le afferrava i capelli con forza, urlando attraverso la caverna, quando aveva sbattuto la testa su una roccia piuttosto appuntita.

Sbattendo le palpebre per allontanare le lacrime, guardò in alto e vide Arlus che si avvicinava a lei con un pugnale, lei si spostò a malapena ma lui la tenne ferma.

Claudia strillò quando sentì il suo pugnale impalarle nella carne dell'addome, lo buttò via con il potere che aveva rimandandolo indietro.

Guardò in basso per vedere il suo pugnale dolorosamente conficcato nella sua pancia, lacrime calde le caddero giù mentre lottava contro il dolore per alzarsi in piedi, appoggiandosi alla parete rocciosa per sostenersi, estrasse il coltello dallo stomaco, urlando di nuovo per la puntura acuta di dolore.

Arlus barcollò di nuovo in piedi, i suoi occhi viola pieni di malizia mentre si avvicinava a lei.

"Perché ti ribelli così tanto? Perché non puoi accettare il fatto che stai morendo qui ... da solo?" Ridacchiò guardando sua sorella contorcersi per il dolore, era troppo debole anche per stare in piedi correttamente.

"Non sono solo." Gemette, sentendosi stordita mentre sentiva la vita che le veniva risucchiata. Ha accettato la sua scomparsa, non ha escluso la possibilità ma non se ne sarebbe andata senza aver assicurato la pace a sua figlia e Marcus.

"Ho mio padre, una madre, un amante, una figlia, una sorella e un fratello .... Tu sei solo ... Arlus." Lei sorrise.

Arlus le si avvicinò calpestando le mani attorno al suo collo, soffocandola.

"Ho mia madre. Lei mi ama." Ringhiò.

"Non eri altro che una pedina." Ha rilevato l'umorismo nella sua voce che lo ha fatto arrabbiare più di ogni altra cosa.

"No!" Ha urlato.

"Arrivederci, Arlus."

Arlus ignorava le sue azioni precedenti, era troppo ignorante per notare il pugnale in mano a Claudia, lo stesso con cui l'ha pugnalata.

"Co-

Claudia, senza perdere un secondo, sollevò il pugnale con tutta la forza rimasta, se lo portò al collo e lo pugnalò.

Guardò i suoi occhi andare in uno stato di shock mentre le sue braccia intorno al suo collo si allentavano e si lasciavano cadere mentre lui cadeva a terra, morto.

Quella di Claudia era ancora in pace anche se sapeva che sarebbe morta anche oggi, aveva già perso molto sangue ma prima che si sentisse, le erano rimaste ancora poche cose.

Doveva uscire da questo inferno e vincere questa guerra.

Guardando Arlus, ora morto, non poteva portare fuori il suo intero corpo, quindi cercò la cosa più vicina.

Una guerra era come una partita a scacchi.

Se il re muore, il gioco finisce.

....

La guerra infuriava ancora all'esterno, la maggior parte dei soldati dominicani non capiva se il loro principe fosse morto o no e combatteva ancora.

Per Ceryscathia, le probabilità erano contro di loro, poiché Marcus si era perso dopo aver visto Claudia trascinata fino alla morte da Arlus.

Dean, Hela, Remus e Alexei erano in cerchio attorno a Marcus per proteggerlo mentre sembrava così sconfitto e disperato senza la sua regina.

Hela fu la prima a notare i capelli chiari che spuntavano da una roccia mentre strisciavano fuori da essa con successo. Portavano qualcosa e i suoi occhi quasi caddero dalle orbite.

"Claudia?"

Marcus, sentendo Hela pronunciare il nome, mentre sollevava lo sguardo, guardò la figura scioccato, alzandosi in piedi, spinse il povero Alexei fuori strada per vederla più da vicino.

Era davvero lei.

Claudia era sull'orlo della morte, non riusciva a distinguere chiaramente nulla solo la massa di soldati a cui aveva innalzato la testa decapitata di Arlus.

"IL PRINCIPE DI DOMINICIA È MORTO! ARRENDETEVI ORA O POTETE UNIRVI A LUI!"

La sua voce feroce e forte tradiva il suo corpo morente, anche lei non sapeva da dove venisse tanta forza da una donna morente di appena diciotto inverni.

Lentamente, spade e archi iniziarono a cadere sul campo di battaglia mentre i soldati si inginocchiavano e abbassavano la testa mentre Ceryscathia e Wilhestia applaudivano per la principessa.

Ma qualcosa non andava.

Marcus lo sapeva.

Probabilmente fu il primo a notare che stava sanguinando dal suo busto e che non era sangue di Arlus.

Correndo verso di lei, la prese tra le braccia, il suo cuore si abbassò quando la sentì indebolirsi e accasciarsi su di  lui.

L'ha presa prima che cadesse, ha premuto il palmo sulla sua ferita per fermare l'emorragia, urlando a Dean di chiamare un dottore.

Marcus, con i suoi occhi pieni di lacrime, guardò Claudia per vedere che stava sorridendo.

"M-Marcus." Lei tremante alzò la mano posandosela sulla guancia, poiché lui non si tratteneva più e singhiozzava liberamente.

"Non piangere .." sussurrò, vederlo così a pezzi le fece venire voglia di piangere, pensava di essere pronta a morire ma vederlo così disperato la fece esitare.

Ma la morte non aspetterà che lei venga volontariamente.

"Mi stai lasciando ... di nuovo." Lui pianse, la testa appoggiata sul suo petto, mentre lei faceva scorrere debolmente le sue dita insanguinate sui suoi capelli.

"Non ti lascio. Sarò sempre con te .." Non voleva assolutamente andarsene, voleva vederli tutti per l'ultima volta, voleva vedere Moira , la sua unica madre che ha creduto in lei e a Lila, per restare forte, a Fenix, e scusarsi con lui per aver infranto la sua promessa.

Voleva dire loro che li amava tutti, un'ultima volta.

"E Lila? Ha bisogno di sua madre!" Marcus singhiozzava, non voleva mai lasciarsi andare, lei era troppo giovane per lasciare questo mondo.

"Anche lei ha bisogno di suo padre .."

"Non posso farlo senza di te! Per favore non andare!"

"Certo che puoi ... dirle che la amo così tanto ... promettimi ... che rimarrai forte ... per lei."

Marcus la fissò negli opachi occhi viola, che per lui brillavano come mille stelle. "Non posso-

"Promettimi ..."

"Io ... lo prometto ..."

"Dille ... ogni giorno e ogni notte che la amo ..."

"Lo farò..."

Sentì la morte in piedi accanto a lei, che li guardava solennemente, ma non c'era niente che né lei né lei potessero fare.

Hela, Dean, Alexei e Remus guardavano dai lati, tutti piangevano, è stato così straziante.

Gli eserciti di Ceryscathia e Wilhestia, anche i soldati dominicani che amavano la principessa non potevano sopportare di vederla partire così giovane.

La storia l'avrebbe scritta come la coraggiosa principessa guerriera che si è sacrificata per garantire la pace in ogni regno.

Ma ogni uomo e ogni donna che guardava il re distrutto cullare la sua principessa morente, sapeva meglio.

Marcus avrebbe preso le sue parole nel suo cuore. Sarebbe stato forte per Lila e per Claudia.

"M-Marcus?"

"Hm?"

"Ti amo ... così tanto. Quando ... ti senti come ... sei ... solo ... ricorda ... io ... sarò sempre ... al tuo fianco."

"A-Sempre?"

"Sempre..."