Le tensioni aumentavano mentre Ceryscathia si preparava alla guerra contro Dominicia.

L'ex regno di Claudia usò la poca diplomazia che avevano lasciato nel loro sistema rovinato e invocò una battaglia civile a Lokriveii.

Anche se sapeva che sarebbe stato tutt'altro che civilizzato, e se lo fossero stati, due regni pacifici non sarebbero entrati in guerra in primo luogo.

Il mese prossimo tutti erano stati impegnati con il proprio lavoro, Claudia, Marcus, Dean, Hela, Moira ei quattro consiglieri si sarebbero riuniti ogni mattina per modificare i loro piani, doveva essere perfetto, le loro vite dipendevano da questo.

Avrebbero marciato prima con le loro truppe primarie di novecento e dopo due ore dopo la loro partenza sarebbero state le truppe secondarie di altri novecento a prenderli di sorpresa.

La truppa primaria sarebbe stata guidata da Marcus, Claudia e Alexei mentre la truppa secondaria da Dean e Hela.

Poi si sarebbero incontrati con le truppe di Wilhestia che erano un migliaio.

Dopo la loro pianificazione, tutti sarebbero scappati via e sarebbero stati lasciati a se stessi, Marcus avrebbe usato il suo "cervello aristocratico" - come disse Claudia - e avrebbe fatto schizzi di armi di massa che sarebbero state utili contro un esercito delle dimensioni dei loro nemici.

Hela insieme ad Amala inviava continuamente lettere a Wilhestia per cercare di convincere re Remus a venire in aiuto con le loro forze.

Il re se ne sarebbe tirato fuori se non fosse stato per Claudia che gli ha inviato una lettera ricordandogli che se Dominicia fosse venuta a cercare i loro alleati, non avrebbero esitato a cercare Wilhestia.

Claudia e Dean trascorrevano la maggior parte del tempo insieme allenandosi e combattendo al punto che Marcus era diventato troppo geloso e aveva detto a Moira o Hela di insegnarle, ea volte lui se la prendeva per fare a pugni con lei.

Questa routine era stata il flusso per tutto il mese e, come ogni giorno passava, così si facevano i giorni di guerra.

Rompendo le regole non scritte, Claudia e Marcus trascorsero molto più tempo insieme, la paura di perdersi squarciava i loro cuori mentre si pensava che ogni tocco e bacio sarebbe stato l'ultimo.

Non era solo il combattimento che era nella mente di Claudia, non ha buttato via la possibilità che morissero, per quanto blasfemo possa essere, ha iniziato a prepararsi al peggio.

Nessuno ha battuto ciglio quando Claudia aveva invitato Lila al loro palazzo due settimane prima che partissero per Lokriveii.

Lila è stata trattata come una vera principessa e tutti sono giunti alla conclusione che Claudia potrebbe aver adottato segretamente la bambina o semplicemente voler dare a un orfano il tempo della loro vita.

E così eccoli qui, a una settimana dalla guerra e un giorno prima che partissero, nelle terre innevate proprio accanto al Castello, dove Claudia praticava il tiro con l'arco mentre guardava Lila ridacchiare e correre mentre Marcus cercava di acchiappare la piccola volpe .

Marcus e Claudia decisero che avrebbero trascorso l'ultimo giorno insieme come se non ci fosse niente di sbagliato, niente per venire ad ucciderli.

"Posso giocare?" Chiese Lila con voce stridula educatamente mentre osservava arco e freccia, Claudia trovava il suo aspetto divertente con la sua grande sciarpa che quasi le copriva tutto il viso.

Claudia sorrise inginocchiandosi cautamente per non cadere di faccia con la fitta neve, accarezzando il viso di Lila.

"Be ', questo è un po' grande per te ma non preoccuparti, dopo che Marcus ed io siamo tornati dalla visita a Wilhestia, te ne procurerò uno più piccolo e ti insegnerò."

Claudia incrociò gli occhi con Marcus mentre lui la guardava con simpatia, Lila aveva solo sei anni ma sembrava ancora più giovane, non avrebbe capito il concetto di guerra.

Fecero un sorriso a Lila che si accorse che la stava guardando.

"Ma perché non posso andare?" Ha chiesto ingenuamente.

"Perché è troppo lontano e farebbe anche molto freddo durante il viaggio." Marcus spiegò goffamente seduto sulla neve accoccolandosi vicino a Claudia.

"Ma fa caldo a Wilhestia." Lei fece il broncio.

"Sì, ma ti annoierebbe anche molto, sarebbe solo un gruppo di uomini vecchi e puzzolenti che parlano di politica in modo sconclusionato ... molto noioso." Claudia scosse la testa.

"Chi chiami vecchio?" Chiese Marcus in tono accusatorio.

"Voi." Lei rispose con nonchalance e Lila scoppiò a ridere facendogli delle facce buffe.

"Ti faccio vedere chi è vecchio." Lanciò un'occhiataccia, Claudia strillò quando fu improvvisamente sollevata da terra per la vita e sulle braccia di Marcus mentre la sollevava facilmente.

"Credi che possa farlo un vecchio?" Alzò un sopracciglio, mentre Lila non riusciva a smettere di ridacchiare e zampillava delle principesse che venivano portate dai loro principi.

"Immagino che tu non sia ..." Si interruppe sorridendo.

"Continua."

"... quella vecchia."

Claudia torna improvvisamente incontrata con la neve soffice e spessa mentre guardava a bocca aperta Marcus che stava trattenendo a malapena un sorriso.

"Mi hai appena lasciato?"

"Non sapevo che fossi cieco." Ha alzato le spalle.

Con uno sbuffo, Claudia gli afferrò una gamba e lo tirò giù con lei, bloccandogli le braccia e si voltò verso Lila.

"Che ne dici se diamo una lezione a questa cattiva, Lila?" Lei sorrise.

"Cosa facciamo?" Chiese la bambina con aria eccitata.

"Riempiamolo di neve." Claudia sorrise e Marcus guardò con gli occhi spalancati.

"Claudia! NOO!"

....

non guardarmi così! "esclamò Claudia a Marcus che ancora non smetteva di fissarla a causa della sua sciocca punizione come la chiamava.

Marcus era seduto davanti al caminetto avvolto in una coperta cercando di scaldarsi mentre Claudia intrecciava i capelli di Lila sul loro letto.

"Avrei potuto avere la febbre!" Ha piagnucolato.

"Beh, non l'hai fatto, ti comporti più come una bambina di Lila qui." Lo rimproverò mentre la bambina gli puntava la lingua in modo beffardo.

"Dobbiamo dormire presto per domani, vai a letto, piccola." Le mormorò di rimando.

"Oggi va a letto con noi." Claudia gli lanciò un'occhiataccia, finendo la lunga treccia allacciandola con una fibbia, la prese in braccio e la mise delicatamente sul letto.

Claudia era piuttosto avida per il calore della spessa coperta mentre saliva, sdraiata accanto a Lila mentre si rannicchiava più vicino al petto di Claudia, la principessa che le massaggiava la schiena lentamente incoraggiandola a dormire.

"Sai cosa stavo pensando?" Sussurrò fissando affettuosamente Lila mentre Marcus smetteva di tenere il broncio, andava a dormire con loro e si rannicchiava dietro il suo amante avvolgendole le braccia intorno alla vita.

"Che cosa?" Borbottò, gli occhi chiusi.

"Cosa ne pensi di Lila che sta qui ... con noi ... permanentemente .... come nostra figlia?"

Claudia stava riflettendo su ogni parola mentre parlava, voleva che Lila avesse una vera casa con genitori amorevoli e mentre sapeva che Esme l'amava molto, desiderava che Lila fosse con lei e Marcus.

"Vuoi adottarla?" Chiese, il suo tono gentile e calmo mentre guardava la bambina che aveva colpito lui e Claudia in così poco tempo.

"Sì, la amo così tanto." Ha ammesso.

"Penso che abbia il dono di avvolgere tutti intorno al suo mignolo." Ridacchiò.

Claudia si voltò a guardarlo, aveva speranza per tutta la positività che riceveva da lui.

"Possiamo?" Sussurrò, scatenando i suoi occhi da cucciolo su di lui, Claudia lo aveva già avvolto intorno al suo dito e lui non avrebbe mai potuto rifiutarla.

Non era solo quello, anche lui aveva pensato di adottare Lila più di una volta, la bambina aveva fatto loro pensare a cose più felici quando tutto quello a cui potevano pensare era la morte.

"So per certo che avrà la migliore madre, tu." Rispose dolcemente avvicinandosi, dandole un breve bacio sulle labbra, sorridendo.

"È nostra figlia?"

"Lei è nostra figlia."

"Ogni volta che la guardo, voglio sopravvivere a questa guerra in modo da poter tornare da lei." Ha detto accarezzando i capelli biondi di Lila mentre dormiva.

"Sia te sia io."

"E se ... non lo facessimo?" Sussurrò, la sua voce si fece improvvisamente triste.

"Non pensare così." Borbottò tirandola più vicino. "Tornerò da te, vivo e vegeto e non dovrai più pensare a un'altra guerra nella tua vita mai più."

"Vuoi dire ... noi, giusto?" Ha chiarito.

"Scusa ... noi. Comunque, tutto finirà e saremo finalmente in pace, con la mia regina e la mia principessa e forse anche di più. Ti voglio tanto bene."

"Ti amo ... finiremo questo insieme." Disse prendendogli la mano, tenendola al petto.

"Insieme ...." si interruppe Marcus, qualcosa nel suo tono mise in dubbio Claudia ma era troppo assonnata per pensarci di più.

Insieme.

....

Il lontano tintinnio del metallo, il raggio di sole che filtrava dalle tende e i ruggiti erano ciò che Claudia aveva svegliato.

Confusa e intontita, si aspettava di essere protetta tra Marcus e Lila, ma con sua sorpresa non erano lì al suo fianco.

Allarmata, si mise a sedere sul letto esaminando l'ambiente circostante per scoprire che era sola.

Dove erano?

Scendendo dal letto, corse alla finestra cercando di scoprire quali fossero tutti i frastuoni, i suoi occhi si spalancarono per vedere l'esercito di Ceryscath che marciava via ed era fuori dalle porte della città.

Avevano le bandiere in modo che potessero essere le truppe principali di circa i primi mille uomini e donne che guidavano il combattimento, questa era la truppa con cui avrebbe dovuto partire.

"Che cosa?!"

Allora perché nessuno l'aveva svegliata ?!

Borbottando ogni maledizione e insulto nel libro, come una pazza, si precipitò alle porte della camera per aprirlo.

Claudia quasi urlò quando si rese conto che era chiusa a chiave. Sbattendo il pugno sul muro, ha effettivamente gridato, la sua mente ora stava mettendo insieme tutti i pezzi.

"Tornerò da te."

Ha detto "io".

"Marcus! FOTTUTO BASTARDO!"