Non dovresti stressarti così tanto Claudia!"

Marcus urlò, camminando casualmente verso una sala di addestramento nel suo palazzo dove Claudia sembrava senza fiato mentre schivava un altro attacco di Dean.

"Non mi alleno da un po ', Marcus!" Ansimò, cadendo sulla schiena rotolando rapidamente su un fianco e schivando un attacco al petto da parte dello spietato cavaliere.

"Posso capire che." Lui ridacchiò, Claudia lo fulminò con lo sguardo e senza preavviso prese il pugnale legato alla sua coscia e lo lanciò al re mentre lei bloccava un altro attacco.

Marcus lo schivò a malapena, e la guardò scioccato, avrebbe potuto almeno dare un avvertimento, di questo passo, se non fosse stato cauto sarebbe sicuramente morto per colpa sua.

Dean si è distratto per un secondo quando Claudia ha lanciato il pugnale, preoccupata per il suo re e la principessa ha preso questo a suo vantaggio e lo ha inginocchiato proprio dove il sole non splende.

Poteva solo ridacchiare quando Dean lasciò cadere la spada, fissandola come una statua che reggeva la sua virilità, le sue ginocchia si arresero e cadde a terra.

"Hai promesso di non giocare sporco!" Sussurrò drammaticamente, sul punto di piangere anche Marcus non riusciva a smettere di ridere.

"Nessuno gioca bene sul campo di battaglia, Dean." Lei ha ribattuto.

La cosa peggiore per Dean è che Hela è entrata nello stesso momento tenendo in mano un pezzo di carta e vedendo suo fratello in quel modo, ha guardato a bocca aperta Claudia e dietro il suo seguito Percival, il suo amante non ufficiale ... ecco cosa pensava Claudia.

"Voglio dire che possiamo convincere tuo fratello a-

"A cosa ?!" Urlò, guardando il consigliere con rabbia vedendo l'uomo con il braccio intorno alla sorella come se non gli importasse della sua reazione.

"Niente." Hela si intromise, avvicinandosi a Marcus e porgendogli la pergamena che aveva in mano.

Claudia era curiosa di sapere quali fossero i contenuti ma non ha fatto più leva dopo averlo visto allontanarsi per leggerlo.

"Percival." Mormorò Dean, chiamando il giovane. "Aiutami ad alzarmi." Alzò la mano ancora seduta sul pavimento.

Percival pensava che questo fosse un modo per entrare nei buoni libri del cavaliere e potrebbe persino dargli il permesso di corteggiare sua sorella.

"Ovviamente."

Ma, non appena Percival prese la mano di Dean, il cavaliere lo tirò giù e gli diede un pugno dritto in faccia, Hela sussultò correndo per aiutare Percival mentre Claudia non volendo turbare ulteriormente la sua amica, si coprì la bocca per contenere le sue risate.

"Dean, maiale!" Gridò Hela spingendo da parte suo fratello e avvicinando Percival per esaminarlo in faccia.

"Finché sarò vivo, non ti avvicinerai a mia sorella." Il cavaliere lo avvertì guardando torvo il povero consigliere prima di precipitarsi via lasciando cadere la sua spada da addestramento lungo la strada.

Marcus sembrò finire la sua lettura e Claudia notò che aveva un sorriso sul suo volto che aumentava ulteriormente la sua curiosità.

"Hela, porta Percival dal dottore, io rimango ad allenarmi con Claudia."

Claudia inarcò un sopracciglio mentre Marcus consegnava la lettera a Hela, la donna strizzò l'occhio alla principessa confondendola maggiormente prima di voltarsi per andarsene con il suo amante appoggiato sulle sue spalle.

Marcus sollevò la spada che Dean aveva lasciato cadere, testandone il peso per un momento prima di camminare e stare di fronte a Claudia con un sorrisetto.

"Che ti succede oggi?" Ha chiesto mettendosi in posizione.

"Niente."

"Mi hai detto di non stressarmi così tanto."

"Ho cambiato idea."

Sorridendo, Claudia si lanciò in avanti speronando il re con tanta forza che quasi perse l'equilibrio se non fosse stato per la sua esperienza.

Usando la sua lama, la spinse indietro e mirò a un attacco che lei schivò facilmente.

"È tutto quello che hai, Marcus?" Lo provocò, bloccando un taglio alla sua coscia.

Ha ignorato le sue parole, Claudia può essere una brava combattente ma la sua debolezza era facile da riconoscere, la conversazione durante un combattimento la rallenta e questa poca consapevolezza potrebbe portarla alla rovina.

Marcus improvvisamente si arrampicò sul pavimento e rotolò su un fianco, la gamba avvolta attorno al ginocchio di lei facendola cadere sul pavimento e bloccandola.

"Maiale!" Lei strillò dimenandosi tra le sue braccia.

"È tutto quello che hai, Claudia?" Sorrise.

Le sue parole furono troppo presto quando la sua breve sfrontatezza ebbe la meglio del suo meglio, mentre Claudia batteva duramente la testa, Marcus si allontanava da lei, sbalordito mentre chiudeva le lacrime.

"Chiudi il becco stupido." Gemette usando la sua spada come supporto tirandosi indietro per stare in piedi.

"Attento, non voglio un altro naso rotto." Ridacchiò senza fiato mentre i due giravano l'uno intorno all'altro.

"Allora non costringermi a dartene uno."

"Dove hai preso la tua cicatrice?"

Claudia sbatté le palpebre alla domanda casuale, chiedendosi perché avesse chiesto qualcosa che avrebbe dovuto essere chiesto un mese prima.

La sua cicatrice facciale era appena visibile ora, ma poteva ancora essere vista se si guardava da vicino e lei la indossava con orgoglio senza coprirla.

"Branco di lupi. Sei l'ultima persona a chiederlo."

"Ho pensato che fosse scortese commentare l'aspetto di una donna."

"Allora cosa ti ha fatto cambiare idea?"

"Ho capito che non eri una donna."

.....

"Dove andiamo di nuovo?" Chiese Claudia per la decima volta tirando con impazienza il braccio di Marcus.

Dopo la loro sessione di sparring che era principalmente loro solo parlando  di cose a caso, Marcus aveva trascinato Claudia fuori nella città dove in realtà cavalcavano su Bella e Phobos, senza dirle dove stavano andando.

"Hai la pazienza di mia nonna."

Lo fissò. "Cosa dovrebbe significare?"

"Ah! Eccoci qui." Ignorando la sua domanda, indicò un'enorme casa di quattro piani con un tabellone esposto sui grandi cancelli.

'La casa dei bambini di Esme'

"Un orfanotrofio?"

"Sì ... non vuoi venire qui?" Marcus sembrò improvvisamente preoccupato alla sua domanda.

"No! No ... sono rimasto solo sorpreso." Si è corretta rapidamente, le sue parole erano vere però, un orfanotrofio era l'ultimo posto in cui si aspettava di andare.

"Andiamo dentro." Le prese la mano mentre gli uomini dall'altra parte del cancello l'aprivano per prostrarsi davanti al loro re e ... principessa? Regina?

Claudia non sapeva del suo status a Ceryscathia e pensava semplicemente che fosse solo un'ospite, anche se l'atteggiamento di Marcus nei suoi confronti diceva il contrario.

Sono stati accolti all'ingresso da una donna che sembrava molto familiare a Claudia, probabilmente l'aveva vista la prima volta che era arrivata.

"Claudia, questa è Esme, è la badante dei bambini." Ha presentato la donna gentile alla principessa.

"È un onore conoscerla, Vostra Altezza." Lei sorrise e fece un inchino.

"È un piacere anche conoscerti, Esme, anche se penso che ...

"Zia Esme! Zia Esme!"

La cosa successiva che Claudia vide fu una ragazza dai capelli biondi molto familiare che correva verso Esme avvolgendo le sue piccole braccia intorno alla vita della donna.

"Viola." Claudia gridò sorpresa, riconoscendo ora Esme. Era la donna che era rimasta indietro rispetto a Lila mentre dava a Claudia la rosa rosa.

La bambina si voltò e ridacchiò. "Principessa!" Strillò correndo tra le braccia di Claudia mentre la principessa dai capelli chiari la prendeva in braccio.

"Ciao, Lila." Sorrise gentilmente mentre la ragazza arrossiva.

"Ciao.."

Esme sembrava un po 'mortificata di come Lila fosse saltata tra le braccia della principessa senza alcuna cura.

"Lila! Dow-

"Va tutto bene, Esme." Claudia ridacchiò mentre Marcus faceva facce buffe a Claudia con Lila quando la principessa non se ne accorgeva.

"É tua figlia?" Chiese Marcus ed Esme scosse la testa in risposta.

"Sono solo la sua custode, ma lei è come mia figlia come tutti loro, tutta la sua vita è stata dentro queste mura."

Claudia ha guardato la ragazza con simpatia ma ha visto che non sembrava affatto triste, la perdita dei suoi genitori non ha scoraggiato il suo spirito.

"Avanti, Vostra Altezza". " Esme fece loro cenno di avanzare mentre altri bambini si precipitavano a salutarli.

Marcus si è appoggiato a un muro, semplicemente guardando Claudia per tutto il tempo mentre inseguiva Lila e un altro ragazzo di nome Clark mentre giocavano a tag in giro per casa.

La guardò mentre dondolava un bambino che cadeva a terra, cantandole una ninna nanna mentre gli prometteva dei dolcetti.

Forse erano passate un'ora o due quando Esme scese e disse loro che era ora di fare un sonnellino e tutti i bambini, specialmente Lila, se ne andarono cupamente, già sentendo la mancanza della principessa.

Claudia era così persa con i bambini che non si è accorta di Marcus che se ne stava lì a guardare mentre giocava con loro.

Gli si avvicinò, aggrottando un sopracciglio. "Perché stai lì?"

Le sorrise sottobraccio, prendendole la mano, cosa che fanno spesso in questi giorni senza fare domande. "Sembravi così assecondato con loro, non volevo ...

"Cosa? Interrompere? La mia mente sta stampando foto di te che rincorri i bambini ..." Ridacchiò ai suoi pensieri.

"Penso ... che un giorno saresti una madre straordinaria." Ammise, senza guardarla negli occhi.

Il sorriso di Claudia si allargò solo quando gli strinse la mano. "Ti va di elaborare?"

"Insegneresti loro ad essere feroci e a combattere, ad avere uno spirito inarrestabile e non ascoltare mai le persone che dicono ciò che possono o non possono fare".

Le divagazioni di Marcus le facevano battere il cuore, il pensiero di avere dei figli la riscaldava così tanto e quel giorno la rendeva più sicura di volerli.

"Voglio dei bambini ... un giorno. Quando questa guerra sarà finita ... voglio che crescano in un mondo pacifico."

"Claudia ..." Si interruppe.

La principessa alzò lo sguardo, i suoi occhi color ametista si ipnotizzarono nelle sue calde sfere di cioccolato, ogni volta che lo guardava, il suo cuore sembrava fermarsi, ogni sorriso e ogni sguardo che lui le dava, ogni abbraccio aveva un significato per lei.

Quest'uomo di fronte a lei era stato lì per lei dove nessuno è mai stato, quest'uomo, per quanto cercasse di scacciare via, non si mosse e invece corse verso di lei.

Lo spirito libero di Claudia non avrebbe mai potuto essere domato e Marcus sapeva che un nulla può fermare lo spirito di questa donna straordinaria e questo lo ha avvicinato a lei.

Non importava chi si fosse avvicinato per primo, erano in un abisso delle proprie emozioni mentre si baciavano con dolcezza e amore, adoravano ogni momento insieme.

Sapevano della guerra che sarebbe arrivata per farli a pezzi, ma erano più forti di.

Tirandosi indietro senza fiato, con la testa appoggiata sul suo petto, sussurrò le parole che voleva sentire a lungo.

"Ti amo, Marcus."

"Ti voglio bene anche io, Claudia."

Se c'è una cosa per cui Claudia ha dovuto ringraziare la sua strega di madre, è stata questa.

Per riunire due anime.