Pensi di avere esperienza con i mercati ?!"

Esclamò Claudia scendendo da Bella, dirigendosi verso la bancarella di verdure con Marcus in ritardo dietro di lei, in mezzo al nulla.

Più come le pianure libere, vicino al confine tra Wilhestia e Ceryscathia.

"Cosa ti fa pensare di fare?" Ribatté, alzando un sopracciglio.

"Non intendo offenderti o altro ..." Fece una pausa, schernendo. "No, certo che ti offenderò ma ascolta, penso di avere molta esperienza nella contrattazione di te."

"Contrattare, come rivelarsi in modo da poter ottenere quello che si vuole senza pagare?"

Claudia sorrise e gli diede una pacca sulla spalla. "Esattamente."

Alzando gli occhi al cielo, Marcus tirò fuori il suo portamonete, lanciandolo a Claudia mentre si avvicinavano alla bancarella dove un uomo vecchio e debole, che non avrebbe dovuto lavorare alla sua età, vendeva frutta e verdura.

Una cosa che Claudia e Marcus hanno notato è che erano tutti freschi, una rarità considerando che è diventato più freddo mentre si muovevano verso Ceryscathia.

"Buongiorno signore." Claudia ha salutato educatamente con un sorriso.

"Lo stesso anche per lei, signorina, signore." Annuì sentendosi un po 'a suo agio con la bella coppia, sapendo che era passato un po' di tempo dall'ultima volta che le persone lo salutavano in quel modo.

"Posso avere un sacco di mele rosse e carote?" Ha chiesto Marcus.

"Ovviamente." Il vecchio fece cenno di andare zoppicando lentamente, di nuovo dentro a un piccolo capannone arrugginito per trovare le grandi quantità di prodotti.

Claudia e Marcus si scambiarono uno sguardo, provando pietà per il vecchio che viveva in condizioni peggiori della caverna in cui viveva Claudia, una settimana fa.

"Aspettare." La principessa chiamò, correndo verso l'uomo, mettendogli un braccio sulla spalla per fermarlo. L'uomo fissò la ragazza con aria interrogativa.

"Dicci solo dove possiamo trovarlo, lo porteremo da soli."

"Vengo con te, nel caso non lo rubi. Un vecchio non può essere troppo al sicuro." Grugnì, allontanandosi lentamente, lasciando Claudia sbalordita e Marcus che rideva dietro di lei.

"Che cosa?!" Gli lanciò un'occhiataccia.

"Tanta esperienza con i mercati." Borbottò guadagnandosi uno schiaffo in testa dalla principessa.

"Sta 'zitto."

"Non posso."

Gemendo, si voltò seguendo il vecchio al posto, Marcus, dopo pochi istanti decise di unirsi a loro preoccupata un po 'che Claudia causasse un putiferio.

Ha ammesso che non importa quanto fosse coraggiosa, la principessa sarebbe sempre stata una bambina nel cuore.

Claudia entrò con cautela nel capanno buio, dovendo strizzare gli occhi per adattarsi all'improvvisa oscurità della stanza gigante.

"Là. Le mele. Laggiù, le carote." Il vecchio indicò seccamente due direzioni opposte e Claudia andò a destra dove c'erano le mele.

Ha gridato a Marcus di portare le carote e con un po 'di difficoltà è riuscita a uscire dal capannone senza ferirsi da tutti i vetri rotti e le unghie.

Claudia pensò a come il vecchio fosse troppo debole anche solo per ripulire il posto, ma vi vendeva comunque la verdura.

Tornando al punto in cui si trovavano, quasi lanciò il suo sacco in faccia a Marcus fissandolo per portarlo a Bella e Phobos che si stavano arrabbiando per la mancanza di buon cibo.

"Quanto sarebbe, signore?"

"Dieci secris." Rispose, Claudia guardò l'uomo stupita, di quanto fosse umile, solo dieci monete di bronzo per esattamente sessanta frutti.

In città, le sarebbe costato almeno cinque segreti d'argento, ma si era quasi dimenticata che sua madre era così bassa da dare a qualcuno duecento segreti di bronzo che sarebbero stati solo due d'argento.

Nemmeno senza pensarci, Claudia tirò fuori il portamonete che le aveva regalato Marcus e diede l'intera pesante borsa al vecchio.

Non sapeva come avrebbe reagito il re se lei avesse dato a qualcuno sessanta monete d'oro, sufficienti per qualcuno da spendere per il resto della propria vita, ma si sentiva molto male per l'uomo e sentiva il bisogno di ricompensarlo adeguatamente per il suo impegno.

"Non ho bisogno di tutto questo." Si rifiutò di scuotere la testa guardando perplesso i soldi che questa giovane ragazza offriva.

"Per favore, prendilo. Insisto." Non aspettando un'altra risposta, spinse i soldi nella mano dell'uomo.

"Ma-

"Senza ma." Lo zittì. "Quando torno qui, desidero vedere questo intero posto nuovo e rinnovato con te che hai una casa confortevole per te in città."

"Nella città?!" Lui gridò.

"Sì, la città." Ripeté, sorridendo al vecchio confuso. "Dimmi il tuo nome, signore."

"E-Edmond." Balbettò.

"Ci vediamo presto, Edmond."

Detto questo Claudia si voltò e andò da Marcus che era sellato su Phobos guardandola piacevolmente sorpresa e giurò di riuscire a scorgere solo un pizzico di orgoglio.

"Quello che hai fatto lì è stato fantastico." Si complimentava, ogni giorno, lei continuava a sorprenderlo con le piccole cose che faceva.

Ha rotto lo stereotipo di cosa sia una principessa e cosa dovrebbe essere, timorata di Dio, silenziosa, timida e si è sempre appoggiata a un uomo per protezione e sostegno.

Claudia era testarda, feroce, sicura di sé e non ha mai chiesto aiuto a nessuno e ha sfidato le stupide regole non scritte della virtù di una donna.

La sua ammirazione per lei cresceva ogni giorno quando  si sono svegliati in una specie di locanda o in un campo da qualche parte, dove lei lo ha fatto andare a caccia di carne e anche a cucinare, non che gli importasse affatto, ha avuto un grande piacere nel soddisfarla come farebbe un cane per il suo proprietario.

Ogni sorriso che faceva, gli sembrava un trofeo, qualcosa di raro e da amare.

Marcus non si rese conto che la stava fissando finché Claudia non gli fece un cenno con la mano davanti al suo viso.

"Sì?" Scattò dalle sue fantasticherie.

"Andiamo." Lo esortò, tirando delicatamente in avanti le redini di Phobos.

"La pazienza non è il tuo forte, Claudia."

"Chiudi quella bocca intelligente prima che ce la faccia."

"E come lo faresti?"

Ha attirato Bella in un galoppo, mordendosi l'interno della guancia per nascondere la sua faccia agitata dal re che era dietro di lei con un ghigno divoratore di merda.

"Cosa ti ha messo in un polverone?"

"La tua faccia di merda, ecco tutto."

"Ah, la bocca che farebbe vergognare un pirata."

"Non costringermi a lanciarti un coltello."

"Pensavo volessi chiudermi temporaneamente, e non per sempre."

"Culo." Mormorò Claudia guardando avanti.

"Che cosa?"

"Niente."

"Dobbiamo arrivare a Ceryscathia prima del tramonto." Istruì e la principessa rallentò, ora accanto a lui.

All'improvviso si avvicinò a Marcus, i loro volti a pochi centimetri l'uno dall'altro, gli occhi color cioccolato del re che incontrarono quelli viola.

Marcus pensava che lei lo avrebbe baciato per quanto gli fossero stati vicini, ma Claudia sorrise maliziosamente, e sapeva che c'era qualcosa di strano.

"Che cos'è?"

Si tuffò in avanti e gli baciò la guancia così velocemente che Marcus sembrava troppo scioccato per muoversi.

Vide Claudia che galoppava via da lui, i suoi capelli chiari che sobbalzavano per il vento con le guance scarlatte che brillavano.

La sua risata poteva essere ascoltata dal vecchio, Edmond da cui facevano acquisti mentre scuoteva la testa mormorando "bambini" sottovoce.

"L'ultimo ad arrivare a Ceryscathia pulisce le scarpe dell'altro per un mese!"