Non tendere così tanto le spalle, Claudia!"

Moira ha corretto Claudia, ormai diciottenne, mentre la ragazza gemeva cercando di sciogliere i muscoli delle spalle per scoccare la freccia perfettamente.

"E adesso?" Ha abbaiato alla sua tata. Anche dopo un intero decennio, l'allenamento della donna non è nemmeno andato un po 'più morbido.

"Meglio del precedente. Ora, mira con entrambi gli occhi e non solo con uno."

Claudia fece un respiro profondo e concentrò i suoi occhi sulla corteccia dell'albero dove Moira aveva messo il bersaglio.

"Tira la freccia fino alla guancia."

I suoi muscoli si tesero mentre tirava indietro la corda mentre si sforzava di tenere gli occhi fissi sulla mira.

"Adesso spara."

Escludendo tutta la sicurezza residua che aveva, lasciò andare la freccia, osservandola attentamente mentre si piegava contro una leggera brezza.

Le speranze di Claudia sono diminuite quando la freccia ha colpito l'erba falciata e non il bersaglio o anche l'albero.

Gemette e lanciò l'arco a terra per la frustrazione e crollò sul terreno soffice.

"Non posso farlo. Forse la mamma aveva ragione, le donne non appartengono a i-OWW!"

Claudia urlò mentre veniva colpita alla testa con un bastone. Alzando lo sguardo, vide Moira che la fissava con le braccia incrociate.

"Alzati sciocca ragazza!" Lei ha ordinato.

La giovane donna represse un altro gemito ma si alzò non volendo affrontare l'ira della vecchia.

"Lo credi davvero ?! Ti arrendi adesso ?!" Urlò e Claudia sussultò.

"Ma Moira non posso-

"Non puoi o non lo farai ?!"

"Basta ascoltare-

"Ascolta cosa ?! Pensi che questo sia ciò che tuo padre vorrebbe-

"LUI NON È QUI!" Claudia urlò e si lasciò sfuggire un singhiozzo mentre gli occhi di Moira passavano dalla rabbia alla compassione.

"Non è qui ... Sarei stato in grado di sparare perfettamente se lo fosse stato, sarei stato in grado di impugnare correttamente una spada o persino di combattere con i miei pugni nudi. Non posso fare nulla senza di lui. "

Moira comprendeva i sentimenti di Claudia. Quando la notizia di Re Artù si era diffusa per la prima volta a Dominicia, Claudia è stata la più colpita.

Era l'unico motivo per cui andava contro la volontà di sua madre e andava segretamente ad allenarsi quando la regina era impegnata.

Avrebbe scacciato tutti i pretendenti che aveva, con grande fastidio della regina Castella e la incoraggiava a concentrarsi sul combattimento e sul combattimento.

Anche dopo tre anni, Claudia semplicemente non poteva più impugnare una spada correttamente, le sue scuse erano o il peso era troppo pesante o le sue braccia erano troppo doloranti.

"So che tu e Fenix ​​vi state prendendo molto del vostro tempo per insegnarmi tutto questo, ma perché farlo ... quando non sono nemmeno ... non posso!"

Claudia scosse la testa, raccolse l'arco e tutte le frecce sprecate e si trascinò oltre Moira.

Claudia udì solo poche parole deboli dalla vecchia.

"Lui avrebbe .... voluto .... per te .."

Claudia evitava agilmente tutti i domestici mentre passava segretamente davanti ai loro alloggi, se l'Aiuto sapeva dove stava andando, sua madre l'avrebbe scoperto nel giro di un'ora.

In punta di piedi oltrepassò l'alloggio di sua madre sapendo che era dentro a causa della sua voce forte che poteva essere ascoltata dall'altra parte.

Sospirò di sollievo quando le fu visibile la porta delle sue stesse stanze. Si precipitò dentro e chiuse la porta, al sicuro da sua madre.

Claudia tirò fuori una cassapanca da sotto il letto e ci mise dentro l'arco e la freccia.

Il suo momento di silenzio e di pace fu interrotto da qualcuno che bussava alla sua porta.

"Claudia, sono io! Apri!"

Era sua madre.

Claudia borbottava imprecazioni sottovoce, i suoi vestiti erano sporchi.

"Arrivo madre!" Gridò.

Si precipitò nel suo guardaroba e tirò fuori la camicia da notte più vicina anche se era pomeriggio, era meglio che vederla in calzoni e una camicia bianca larga e stivali da combattimento.

"Claudia! Sbrigati!"

"Solo un minuto mamma!"

Claudia ha lottato per togliersi i pantaloni ed è caduta sul pavimento, prima a faccia.

"Ow."

"Claudia, stai bene cara?" La voce di sua madre era preoccupata.

"No, sto bene." Non. Fece una smorfia e si strofinò il naso e tirò su col naso, togliendosi finalmente i pantaloni.

Si infilò la camicia da notte tra le braccia e si mise in fretta i vestiti sotto il letto.

Dopo una rapida occhiata allo specchio, Claudia si precipitò alla sua porta, l'aprì e rivolse a sua madre un sorriso dolorosamente ampio.

"Sì?"

"Cos'è successo? Ho sentito qualcosa cadere sul pavimento." Disse Castella mentre si spingeva oltre la figlia e ispezionava la stanza.

"Mi sono appena alzato dal letto un po 'troppo in fretta." Claudia ridacchiò nervosamente.

Stava per chiudere la porta quando un gruppetto di circa sette cameriere entrò di corsa insieme a Moira che le lanciò uno sguardo acuto che confondeva la ragazza.

Gli occhi di Moira hanno rivelato che a Claudia non piacerà quello che avrebbe da dire sua madre.

"Perché sei solo in camicia da notte, cara? Abbiamo già fatto colazione."

"Mi sentivo stanca, mamma. Non ho dormito bene la notte scorsa, come ho detto." Claudia si lasciò sfuggire un finto sbadiglio commettendo l'errore di non coprirsi la bocca.

"Oh cielo! Non voglio vedere la tua bocca! Coprila quando sbadigli. Una principessa ha buone maniere."

"Ci risiamo." Pensava che, se non fosse intervenuta, questo sarebbe stato l'inizio delle interminabili conferenze di sua madre sul decoro e su come i corteggiatori trovassero poco attraente quando una principessa non si comporta correttamente.

Claudia si chiedeva se suo padre fosse così appassionato di cose del genere quando corteggiava sua madre o le chiedeva la mano.

Se lo era, sicuramente era cambiato.

Claudia interruppe sua madre mentre la regina continuava a parlare di cosa fare quando starnutisci o tossisci troppo forte.

"Mamma, cosa stai ascoltando?"

La mente di Castella scattò e agitò le braccia, ricordando per cosa era effettivamente lì.

"Oh, quasi dimenticavo! Arriverà presto e non ti abbiamo ancora preparato."

"Preparato per chi?" Chiese confusa e guardò brevemente Moira che le diede uno sguardo di scusa e questo la preoccupò.

"Non perdiamo altro tempo." Castella ha battuto le mani e le cameriere hanno accompagnato la povera Claudia nel suo camerino.

Claudia aveva un milione di domande in lei sul perché queste cameriere la vestissero con gli abiti più costosi e regali che avesse mai posseduto.

E non si poteva mai dimenticare la trappola mortale, l'unico strumento di tortura di cui Claudia aveva paura.

Il maledetto corsetto.

Claudia si sentì come se stesse per svenire mentre veniva portata fuori di corsa dalla stanza e sulla toeletta dove le cameriere si misero subito al lavoro.

Tre hanno lavorato sui suoi capelli mentre altre tre sul suo viso, due cameriere stavano raccogliendo i suoi gioielli mentre le altre stavano piegando la sua camicia da notte a posto.

"Mamma, cosa sta succedendo ?!" Claudia urlò frustrata da tutta questa fretta che stava succedendo per qualche oscena ragione.

Tutte le cameriere interruppero il loro lavoro e guardarono la regina mentre lei prendeva un profondo respiro sapendo che non c'era motivo di tenerla lontana più a lungo.

"Ho chiesto al re Marcassius di Ceryscathia di venire qui nella speranza di una ... alleanza."

"Sputalo fuori, madre." A Claudia non importava se sua madre si offendeva con le sue parole, ma sapeva dove sarebbe andata a finire questa conversazione.

"Voi due dovete sposarvi."