June, non riesco a respirare!" Cera squittì mentre il corsetto di osso di balena le veniva stretto intorno alla vita e si lasciò sfuggire un rantolo.

"Aspetta solo un po 'di più." Esortò June mentre tirava i lacci della trappola mortale, e Cera aveva già iniziato a sentirsi stordita.

"Giugno!" Ansimò e la ragazza alzò gli occhi al cielo e sospirò prima di allacciare finalmente i lacci e Cera quasi pianse di felicità mentre lasciava il corsetto.

"Grazie." Cera sorrise senza fiato. June la morse mentre si avvicinava e Cera si allontanò da lei alzando le mani.

"No! Non voglio che sia più stretto." Ha avvertito.

"Ma solo un po 'di più." Lo supplicò June e Cera scosse la testa. "No." Ha detto con fermezza.

June sbuffò. "Bene, ti metteremo il resto del vestito."

Cera sorrise vittoriosamente. "Adesso ci stiamo arrivando."

La ragazza scosse la testa, con condiscendenza alla donna che aveva quasi dieci anni in più. "Stai trascorrendo una serata con il tuo amante, fratello MIO. Devi apparire al meglio. Non voglio-

"È solo un ballo, June! Non il mio matrimonio." Cera gemette, ricordando a se stessa di non chiederle mai più di vestirla.

"Grazie a Dio non è il tuo matrimonio, Cal ti darebbe un'occhiata e scapperebbe via." June si portò una mano sul cuore e sospirò profondamente.

"Hey!" Cera la guardò mortificata al pensiero che Caius l'avrebbe lasciata arenata nel corridoio.

"Bene, immagino che ti ami troppo per farlo." Disse June a malincuore mentre lisciava le rughe dall'abito da ballo ombre.

Cera sorrise.

"Ma non si sa mai." La ragazza aggiunse e urlò quando Cera le diede uno schiaffo sulla nuca.

"Va bene! Va bene! Ti ama!" June gridò e rise mentre si allontanava e prese un delicato e bellissimo copricapo d'oro che somigliava a una corona e lo mise delicatamente sulla testa di Cera.

"Una corona?"

"Era di mamma. Non vedo l'ora che vi incontriate!" Ha strillato l'ultima parte eccitata e non ha notato la caduta del viso di Cera, la ragazza era troppo innocente.

"Sai, ho detto tutto di te nell'ultima lettera, non ho ancora avuto una risposta, ma so che lei lo ha sempre tormentato perché si innamorasse e si sposasse ... spero che almeno ce la possano fare per il matrimonio. " June deglutì, sbattendo le palpebre via le lacrime e si mise un sorriso sul viso pensando ottimisticamente.

Cera ha cercato di rallegrare l'atmosfera. "Stai già organizzando il mio matrimonio! Caius non mi ha nemmeno chiesto di sposarlo!"

June ridacchiò. "Non puoi mai essere troppo preparato, inoltre, per come andate voi due, potreste anche avere dei figli prima di sposarvi."

"Cosa significa?"

"Lo sai che so che Allan vi ha visto ... in una posizione erotica, una settimana fa."

Il viso di Cera arrossì per l'imbarazzo. "Non abbiamo fatto nulla, se questo è ciò che stai insinuando."

"Tuttavia, voglio che i bambini vadano in giro con loro." June alzò le spalle.

"Stai ... pensando ai bambini." Ha smesso di funzionare.

June inarcò un sopracciglio. "Non vuoi avere figli tuoi?"

"Certo che sì! Solo ... non lo so se Caius ne vuole."

June si fece beffe. "Lo farà e starà meglio, non sto invecchiando e ho bisogno di nipoti e nipoti con cui giocare!"

"Parli come se fossi mia madre." Cera sbuffò.

Il viso di June si addolcì. "Cera?"

"Si?"

"E se ... un giorno ... la tua famiglia, la tua vera famiglia ... venisse qui? Te ne andrai con loro?" June non voleva perdere l'unica sorella che aveva. Dopo tutto quello che ha fatto per la loro famiglia, non poteva semplicemente lasciarli.

Cera sorrise dolcemente e strinse la ragazza tra le sue braccia in un altrettanto morbido abbraccio.

"Sei la mia famiglia. La mia unica famiglia, e non mi interessa se qualcuno viene qui, dicendomi che è la mia famiglia, sceglierò sempre te. Sono contento di avermi trovato quel giorno e non qualcuno altro sconosciuto. Vi amo tutti e non vi lascerò mai. "

"Promettimi." La ragazza borbottò.

"Prometto."

....

Cera camminava meticolosamente, i suoi tacchi bassi sbattevano contro il pavimento mentre camminava nervosamente verso la sala da ballo.

Il suo obiettivo principale era cercare di non mettersi in imbarazzo di fronte a Caius.

Non sapeva ballare, anche se in passato lo sapeva, adesso non può seriamente. June le ha detto di pensarlo come un pattinaggio, scivolando sul pavimento liscio guidato dal tuo partner.

Fece un respiro profondo quando vide le doppie porte che l'avrebbero condotta a Caius e forse al suo personale inferno di imbarazzo.

Non si poteva più tornare indietro. Ha accettato questo. Ha ripetuto alla sua mente, le parole "non aver paura" ancora e ancora.

Esalando un altro respiro, fece un atto di fede, spalancò le porte ed entrò lentamente, prendendosi un secondo per ammirare il lavoro che i gemelli avevano fatto nella sala da ballo mentre stavano pulendo.

Non c'erano più ragnatele o lucenti oleose e croste di cera dalle candele poiché tutto era pulito e le ricordava quelle fiabe da principessa in cui la ragazza balla con il principe sulla pista da ballo.

Era proprio così.

Il suo sguardo era ora incantato da Calaius mentre stava in piedi al centro del pavimento con le mani nascoste dietro di lui e la schiena dritta.

Cera quasi rimase senza fiato per quanto fosse bello con i suoi capelli biondi raccolti ordinatamente dietro le orecchie che enfatizzavano gli zigomi alti e la mascella e facevano risaltare l'oceano nei suoi occhi.

Caio rimase estasiato dalla bellezza di Cera mentre entrava nella sala da ballo, il suo abito blu - beh non esattamente - le abbracciava la vita e scorreva dal corpetto, macchie d'oro spolverate su tutto il vestito che si abbinavano al copricapo floreale d'oro che indossava.

Il suo viso, come sempre, sembrava una dea. Le sue labbra avevano una tinta rossa ma sembravano ancora piene e naturali, le sue sfere viola brillavano come un diamante dall'eyeliner e dal kohl che erano stati usati intorno ai suoi occhi.

Il suo vestito la seguiva come un umile servitore mentre faceva passi nervosi verso di lui come un angelo finché non si trovava di fronte a lui.

Cera sorrise mentre Caius le prendeva la mano e vi premeva un bacio, senza mai lasciare gli occhi di lei.

"Sei bellissima." Sussurrò, la sua mano ancora stretta a quella di lei. Alzò la mano e gliela appoggiò sulla guancia.

"Non sembri neanche troppo trasandato." Cera si complimentò, le sue labbra formarono un ampio sorriso, il suo nervosismo svanì lentamente.

Caio non disse nulla mentre le metteva una mano sulla vita per sostenerla mentre lei gli appendeva una mano sulla spalla mentre l'altra mano veniva tenuta alta da Caio.

"Non so ballare." Ha ammesso, il suo viso sorprendentemente non sembrava imbarazzato o altro, solo una semplice vecchia curiosità.

"Chiunque può ballare." Sussurrò, appoggiando il viso accanto a quello di lei, il suo respiro caldo sul suo collo.

Con quelle parole iniziarono a suonare un violino e un pianoforte. Cera e Calaius erano troppo persi l'uno nell'altro per accorgersi di chi suonava la musica. June e Allan si erano insinuati prima e Allan era un eccellente suonatore di pianoforte mentre June adorava il violino, i gemelli hanno condiviso un sorriso prima di iniziare la loro sinfonia per due persone.

Caius guidò Cera per la sua vita e si inchinò profondamente prima di rialzarsi, la sua mano nella sua mentre la faceva roteare, i suoi talloni che ticchettavano ma non in modo fastidioso, infatti quasi corrispondeva alla musica di June e di Allan.

Lui andò a destra, lei andò a destra, i suoi passi anche se all'inizio erano rigidi preoccupati di essere scrutati, rilassati mentre più lo guardava, più la stanza iniziava a svanire e c'erano solo loro sotto i riflettori.

Lei sorrise mentre lui la sollevava e la faceva riposare su un fianco mentre la faceva girare due volte prima di metterla giù e tirarla al petto.

"E adesso?" Le borbottò nell'orecchio che le fece venire i brividi lungo la schiena.

"Meglio." Ha detto, le sue labbra arricciate.

"Fai un atto di fede, donna." Lui sorrise e la fece roteare prima di trascinarla giù per un tuffo e lei sussultò all'improvviso cambio di ritmo.

"Pensavo lo intendessi in senso figurato e non chiamarmi donna." Lo guardò scherzosamente.

"Cosa farei senza di te, donna?" Sorrise tirandola indietro e le afferrò le mani, il suo viso pericolosamente vicino a quello di lei, le mise le braccia intorno al collo, le sue avvolte intorno alla sua vita.

"Marcire All 'inferno." Lei era impassibile mentre lui alzava gli occhi al cielo.

"Lo sai che ti amo, vero?"

"Sì, e ti amo anch'io. Perché chiederlo?"

"Allora è meglio che non mi lasci."

Cera inarcò le sopracciglia. "Com'è che tutti mi dicono di non andarmene? Non è come se me ne andassi in primo luogo."

"Buono."

"Hai finito?"

Caius la fissò.

"Sì ... sì, lo sono."

"Allora stai zitto e balla con la tua donna."

....

In una villa non lontana dai Thorne, una banda di una dozzina di teppisti era pronta per il loro lavoro mentre due uomini dall'aspetto benestante si avvicinavano.

"Lo facciamo esattamente come avevamo programmato. Uccidi il figlio maggiore e risparmia sua moglie, voglio che sia completamente illesa." Ordinò l'uomo più anziano.

"Li inseguirò, padre." Disse il più giovane, desideroso di mettere le mani sulla bellezza dai capelli chiari, eccitato di riuscire a tenerla tutta per sé.

"Come desideri, figlio mio. Per quanto riguarda il resto di te e me, andiamo dietro ai gemelli, risparmia la ragazza, poi puoi prendere tutto quello che vuoi dalla casa."

I sicari applaudirono alla menzione di avere più oro e altri oggetti di valore da una famiglia così ricca.

L'uomo più anziano sorrise maliziosamente mentre guardava fuori dalla finestra del suo pomposamente ricco ufficio, fissando la notte nevosa.

Oggi sarebbe il giorno in cui il rosso incontra il bianco della neve, dopo che l'ultimo dei Thorne sarebbe morto, la loro fortuna sarebbe stata sua.

Stava facendo loro un favore rimandandoli a William e Martha Thorne, i loro sfortunati genitori che morirono in uno sfortunato attacco di pirati.

"Alla fine, bruciamo la loro villa insieme alla loro eredità."