Image d'une tourbière de Altwarmbüchener Moor, près de Hanovre (Wikipédia)

Nuage Bistre se débarrassa de la poussière qui s'était empêtrée dans sa fourrure et se fraya un passage entre les fougères. Il était sur le territoire du Clan de l'Ombre, au cœur de la pinède, éloigné du camp. Il traversa les divers passages se trouvant entres les sapins, recherchant un cours d'eau où s'abreuver.

Enfin, il aperçut un étang à quelques queues de renard, dissimulé derrière des buissons. Impatient, il but goulûment, assoiffé. Soudain, un craquement le fit se retourner, et il vit une silhouette se détacher de l'obscurité de la pinède.

Une fourrure noir corbeau et lustrée se présenta, majestueuse.

Nuage Bistre sentit ses joues s'enflammer lorsque Nuage de Serpent s'assit à ses côtés. Ce dernier lui passa un coup de langue au visage, enlaçant sa queue avec la sienne. Le tricolore sentit son cœur palpiter et danser de joie, tandis que le noiraud collait sa truffe à celle du calico. Ce dernier susurra, surpris et content.

« Tu ... tu m'aimes ?

- NON ! TU VAS TE FAIRE MORDRE PAR UN SERPENT ET TE VIDER DE TES INTESTINS PAR LE TROU DE BALLE, ALORS PAS QUESTION DE TE DIRE SI OUI OU NON JE T'APPRÉCIE ! »

Nuage Bistre ouvrit les yeux, effrayé. Il était dans la vase, encore une fois, mouillé et sale jusqu'aux os, tandis que Nuage de Serpent lui tendait une branche en s'agitant désespérément, le regard fixé sur une forme agile et écailleuse qui glissait dans le marais.

Nuage Bistre sauta sur le bout de bois que lui tendait l'autre apprenti et s'y accrocha fermement, avant de s'étaler sur l'herbe de la pinède. Il souffla, mais Nuage de Serpent l'attrapa par la nuque et le poussa hors de la clairière, affolé.

« Qu'est ce que tu faisais dans l'étang, triple andouille ?

- Je ... je regardais s'il n'y avait pas des grenouilles, miaula Nuage Bistre. Bond de Renard m'a montré comment en chasser, et j'ai pensé qu'il y en avait ici ....

- Non, par contre, il y a des vipères ! Celle-ci allait te mordre, tu sais bien qu'elles sont des dangereuses !

- Une vipère ? Dans l'eau ? Il n'y a que les couleuvres qui savent nager chez les serpents.

- Peu importe ! Ça te fait quand même avoir de la bave jaune aux babines !

- Non, les couleuvres ne sont pas venimeuses, elles ne mordent même pas ! »

Nuage de Serpent le fixa ahuri, ses yeux jaunes pleins de surprise.

« Comment tu le sais ?

- Pas de Jaguar me l'a raconté.

- Ce vieux fou divague oui-

- Ne dis pas ça de mon grand-père ! » se crispa Nuage Bistre, avant de se lever.

Néanmoins, il garda un œil sur Nuage de Serpent, l'affectionnant beaucoup trop. Il sentit son cœur rater un battement alors que le noiraud s'excuser de son tort.

Bon sang, pourquoi est-ce que je l'aime tant ! Je dois me contrôler, j'ai complétement divagué alors que l'on était en patrouille de chasse avec ...

« Tiens, où sont passés Nuage de Brume et Nuage Sauvage ?

- Je ne sais pas ... je crois qu'ils se sont dirigés vers le Charnier, autant y aller » miaula Nuage Bistre.

Ils se remirent en marche, attrapant au passage une souris. Le jeune chat avait grandi depuis son baptême, et avait désormais huit lunes. Son visage avait enfin changé de forme, prenant peu à peu l'allure d'un matou et délaissant son minois de chaton. Ses pattes arrières avaient commencé à se muscler grâce à ses courses en compagnie d'autres novices ou en sautant après des amphibiens ; cependant, ses pattes avant restaient toujours flasques et maigres, ayant à peine assez de graisse pour paraître solides. Ayant aussi pris plus d'indépendance, il prenait plus de temps à nettoyer sa fourrure tricolore, devenant ainsi plus soigneux.

Il traversa en trottinant les marécages, à la recherche de sa sœur et de l'apprenti aux yeux dorés. Alors qu'il allait perdre espoir et rentrer au camp en pensant qu'ils étaient déjà de retour, Nuage Bistre perçut l'odeur de sa frangine et la suivit. Elle menait jusqu'à une tourbière entourée de roseaux, où deux formes grises au milieu se parlaient. Le novice calico se plaqua au sol et s'avança discrètement, suivi de près par Nuage de Serpent qui avait compris qu'il devait faire de même. Anxieux, le jeune mâle tendit l'oreille pour écouter la discussion.

« J'ai cru comprendre que tu aimais les lézards, alors je t'offre ces deux-là, et je dirais que c'est toi qui les a chassés. Comme ça, tu pourras en manger un.

- Pas besoin que tu me viennes en aide car je n'ai pas pu attraper une proie, Nuage Sauvage !

- Mais Épine de Sureau a dit qu'il te mettrai plusieurs jours de corvées si tu ne rapportais rien.

- Je ne veux pas tricher !

- Et je ne veux pas que tu te fasses punir ! Si tu veux, je peux te donner des techniques pour être un meilleur chasseur.

- Tu insinues que mon mentor n'est pas un bon professeur ?

- Je veux t'aider, voilà tout ... »

Le matou gris clair passa sa queue contre le dos de Nuage de Brume et enroula cette dernière avec celle de la jeune féline. Nuage Bistre sentit les poils de sa colonne vertébrale s'hérisser, tandis que Nuage de Serpent s'étouffait de rire en enfouissant son museau dans l'herbe.

Nuage Sauvage passa les lézards aux pattes de la novice tachetée avant d'approcher son museau du visage de cette dernière. Elle rougit discrètement ; cependant, elle ne recula pas et, au contraire, approcha sa truffe de celle du jeune mâle. C'est alors que son frère se leva et vociféra bien fort, faisant s'envoler quelques oiseaux.

« ON VOUS DÉRANGE PAS J'ESPÈRE ? »

Nuage Sauvage tourna sa tête vers le calico, stupéfait et redoutant la suite ; Nuage de Brume sursauta de peur et déglutit en voyant son frère ; quand à Nuage de Serpent, il s'étalait dans la verdure, décédant de rire.

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