Nuage Bistre passa la tête dans la tanière des apprentis. Une petite dizaine de litières étaient installées dans l'obscurité de la caverne, plus ou moins espacées. Il y vit Nuage de Sapin se roulait dans la plus grande, placée vers le milieu.

Le jeune matou avait une fourrure volumineuse et fauve, et ressemblait énormément à son frère Bond de Renard. Seul son regard changeait, car celui du jeune guerrier était ambré, tandis que le novice avait des yeux couleur soleil. Il bailla longuement et s'étira. Bien qu'un peu enveloppé, Nuage de Sapin avait en réalité une forte musculature, cachée par ses longs poils qui induisaient en erreur.

« Nuage Bistre ! Tu n'as toujours pas choisi ton nid de mousse ? »

Le concerné sursauta de surprise. À côté de lui se trouvait une jeune femelle grise cendrée, au pelage tacheté, aux doux yeux couleur menthe : Nuage de Fumée, la fille de Bec de Colombe et Pas de Blaireau. Le novice calico n'avait pas jamais vraiment fréquenté les apprentis et donc ne les avait presque pas vu de près. Nuage de Fumée était plus grande que lui, avait une fourrure mi-longue, cependant, le poil de ses pattes était plus court. Elle avait une queue tigrée en panache qui s'élevait gracieusement, au bout blanc. Derrière elle se trouvait Nuage de Brume qui tenait un lézard dans sa gueule.

« Je ... je me demandais certaines litières étaient occupées ou non.

- Je vais te dire où chacun dort alors ! Donc, au milieu, il y a Nuage de Sapin – elle rit en le voyant la regarder, la tête retournée – tout au fond, il y a mon frère, Nuage Sauvage ; vers l'entrée de la tanière, c'est la litière de Nuage de Serpent. Et moi, je dors près de cette paroi où on se fait les griffes. »

Nuage Bistre ne retint que l'endroit où dormait Nuage de Serpent. Il se jeta sur le nid de mousse à la droite de celui du noiraud, et miaula :

« Je vais être ici, je suis plus proche de la sortie, et donc ... du tas de gibier !

- D'accord ! Nuage de Brume, où est-ce que tu comptes dormir ?

- Mmh ... là où il reste de la place je dirais, et où il fait bien chaud.

- Ici alors, tu es presque au milieu et entre Nuage de Sapin, Nuage Sauvage et moi, tu auras assez de chaleur. »

Nuage de Brume alla s'installer dans la litière désignée, se trouvant au milieu de celles des trois apprentis les plus âgés. Elle s'y roula confortablement, avant de déposer la proie qu'elle tenait.

 C'est alors que Nuage Sauvage entra dans l'antre des novices, portant un lièvre et deux grenouilles. Nuage Bistre le dévisagea. Il était le plus grand de tous les apprentis, faisait sûrement son double en taille et en poids. Sa fourrure courte et gris clair laisser deviner cette fois-ci le triple de muscles que le calico avait, si jamais la nature avait décidé de lui en donner. Il déposa les proies au milieu et Nuage de Sapin se pourlécha les babines.

« Oh, vous mangez sans moi ? »

Nuage de Serpent entra, sa fourrure noire toujours aussi lustrée, la queue valsante. Nuage Bistre se retint de rougir et enfouit son visage dans la mousse.

« Non, enfin ! J'ai juste emmené le repas pour que tout le monde se serve, miaula Nuage Sauvage.

- Oui, c'est un jour de fête ! Nous avons deux nouveaux camarades, et ne sont-ils pas adorables ?

- Adorables, je ne sais pas Nuage de Fumée, mais en tout cas, Nuage Bistre est surtout déjà sénile à enfoncer son museau dans son nid. »

Le mâle tricolore crut mourir de honte en entendant Nuage de Serpent rire de lui et de son action. Il se releva précipitamment et fit un sourire forcé.

« M'enfin, j'fais rien, j'fais rien !

- J'ai pas compris, on doit faire quoi pendant le repas ? questionna Nuage de Brume.

- Tout le monde s'installe autour de la paroi griffée et on se raconte notre journée autour de belles prises bien grasses » expliqua Nuage de Sapin qui commencer déjà à dévorer une des grenouilles.

Nuage Bistre s'approcha et s'installa près de sa sœur, qui lui proposa alors de partager son lézard.

« Moi, avec Ténèbres Féroces, j'ai revu les bases de combat contre venteux. C'était très intéressant, car l'on apprend à utiliser ses-

- Blablabla ... tu parles toujours d'à quel point c'est incroyable de s'entrainer avec Ténèbres Féroces, changes de sujet un jour.

- Tu dis ça car tu es jaloux de ne plus avoir le lieutenant comme mentor, grogna Nuage de Serpent.

- Ne parlons pas de Pas de Blaireau, susurra Nuage de Fumée en rabattant les oreilles.

Nuage Bistre se sentit triste pour la jeune chatte. Le matou au poil rêche et bicolore avait été tué par on ne sait quelle créature pendant la saison des feuilles vertes. Personne ne savait qui l'avait assassiné, sauf peut-être les guérisseurs qui gardaient les secrets pour eux.

« Aile de Faucon ne doit pas être terrible comme mentor, miaula Nuage Sauvage. Et vous deux, qu'est ce que vous avez fait aujourd'hui ?

- On a visité le territoire ! miaula d'enthousiasme Nuage Bistre.

- Ouais, et mon frangin a failli mourir trois fois, soit en respirant les pets des monstres, soit en se noyant pathétiquement dans la vase. »

Des rires suivirent, et le jeune tricolore ronchonna.

« Merci d'avoir tout raconté hein.

- Roh, je te taquine. »

Nuage de Brume lui fit une pichenette à l'oreille et son frère ronronna d'amusement.

Il vit alors Nuage Sauvage fixer son regard doré sur la jeune novice grise sombre. Le calico sentit sa queue s'agiter, et releva légèrement les babines vers l'autre apprenti. Ce dernier l'aperçut et il se mit à manger le lièvre sans rien dire. Nuage Bistre sourit intérieurement de contentement avant de suivre la conversation.

Il passa la soirée à rire avec ses nouveaux camarades, tout en continua à observer Nuage de Serpent, son pouls s'accélérant à chaque fois qu'il passait un regard sur lui.

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