'Oh, Dios mío.

¿Qué hicieron Tasha y Alberu?

Ben no pudo evitar estar pálido e inquieto durante el resto de su almuerzo con sus compañeros de trabajo. Sudaba a mares de culpa desde que vio el mensaje de texto de Tasha.

Mira a quién encontramos junto a los barrios bajos, jajaja.

Era un mensaje corto con una imagen adjunta: una foto de un hombre desmayado quién sabe dónde y Tasha sosteniendo un signo de paz junto a la cara babeante.

La mesa en la que estaba sentado con sus amigos era alegre y ruidosa, pero Ben realmente no podía mantenerse firme después de ver un mensaje tan aleatorio de la nada, especialmente después de haberle contado a Alberu y Tasha sobre el contrato con Cale Henituse y el complejo.

'No, esos dos probablemente no sean del tipo que noquean a las personas que perdonaron a sus amigos y familiares cercanos, ¿verdad? ¿Verdad?'

Ben sintió una vibración en su bolsillo y miró sigilosamente el nuevo mensaje de texto que recibió.

¿Puedes ir a buscarlo, por favor? Ya hemos terminado con él. -A

Y así, Ben perdió toda la sangre de su cara.

---

Había oscuridad en todas partes.

Me costaba respirar.

'¿Estoy soñando...?'

Cale pensó para sí mismo mientras se sentía flotar en ninguna parte y en todas partes al mismo tiempo dentro de su propia mente.

Se sentía incómodo, sintiendo el extraño tira y afloja a su alrededor, sintiendo algo fresco que lo envolvía y sintiendo la oscuridad que cubría todo a su alrededor.

".......muévete...un poco...más..."

"¡Te... vas a... ensuciar...!"

"....no.......la mitad.............beru."

"............humildemente......¡DESPACIO!"

"......doloroso...."

".................................................fideos............grosero........"

Cale arrugó la nariz en la oscuridad. Podía oír algo, muchas cosas, pero no podía entenderlas, todas estaban apagadas como si sus oídos estuvieran llenos de agua. Como si fueran extraterrestres de otro mundo.

'Ese maldito dios de...'

Cale comenzó a maldecir cuando se dio cuenta de por qué todo esto le resultaba tan extrañamente familiar y quién exactamente había desencadenado un recuerdo tan lejano.

Me sentí exactamente como aquel día.

Todo estaba frío, oscuro y ruidoso.

No sabía si iba a sobrevivir. Se sentía tan pequeño, tan débil. Y se sentía cada vez más débil cuando sintió que algo le arañaba la piel como si quisiera derribarlo.

Una cantidad desproporcionada de burbujas salió del pequeño niño que se encogía de hombros.

Él no quería morir.

El pequeño niño que flotaba en la oscuridad apretó los dientes con impotencia y frustración y abrió un ojo bajo el agua antes de...

"¡Jadear!"

Se encontró jadeando al salir del agua, tosiendo desesperadamente agua salada del mar. Sus ojos rojos e irritados miraban fijamente la sombra que su propio cuerpo sumergido proyectaba sobre el agua.

'Estoy fuera.'

Cale parpadeó con incredulidad, su cabeza daba vueltas y todo su cuerpo se sentía extrañamente entumecido, como si se hubiera caído y besado el suelo con la parte posterior de su cabeza.

"Logré salir."

"...?"

Fue entonces cuando se quedó quieto.

"...........?!"

Había una voz.

No podía entenderlo, pero por alguna razón sintió como si fuera una voz que lo llamaba.

Sus ojos se nublaron cuando levantó la barbilla y miró a su alrededor, notando algo extraño en la iluminación de su entorno.

Esto... no era el océano.

Goteo.

Se quedó mirando fijamente las familiares baldosas de mármol del suelo y las familiares paredes de piedra lisa mientras estaba sentado en una bañera con jabón en el pelo y burbujas por todos lados, mientras el agua goteaba por su cabello.

"Cale."

Un par de manos cálidas de repente ahuecaron su rostro y lo hicieron girar hacia un lado, lo hicieron mirar a la persona que había estado hablando todo este tiempo pero que no podía registrarse en su mente confusa, justo cuando pensó que escuchó a alguien llamarlo por su nombre.

Sus ojos se abrieron de par en par. Frente a él estaba la imagen borrosa de una persona que le hablaba con palabras que no podía oír.

-Ah.

Mechones de cabello rojo húmedo cayeron hacia las pálidas mejillas de Cale mientras miraba los mechones de cabello rojo similares que corrían por los hombros de la persona y la forma en que la ceja de la mujer se arrugó mientras lo regañaba con preocupación en todo su rostro.

'...¿mamá?'

La mano de Cale inconscientemente intentó alcanzar la imagen como para comprobar si realmente era ella.

La persona que ya no está aquí.

Extendió la mano y luego tocó el mechón de pelo rojo y sedoso que se extendía hacia él, juguetonamente, casi con nostalgia.

Pero fue también en ese mismo momento que sus labios se levantaron.

No había forma de que esta persona a la que ni siquiera podía ver con detalle fuera realmente su madre fallecida.

'... No eres mi mamá'.

La mujer frente a él con mechones rojos se estremeció tan pronto como internalizó ese pensamiento, y no pudo hacer nada más que levantar aún más las puntas de sus labios, mientras sonreía.

'Entendido.'

Sólo había un bastardo, esta mujer... no, esta persona podría serlo.

'Dios de la Muerte, cabrón. ¿Te estás vistiendo como mi madre ahora mismo?'

La mujer se quedó en silencio por un momento, mientras su rostro borroso miraba a Cale con incredulidad.

Pero de repente, en un abrir y cerrar de ojos, como si aceptara la derrota, el rostro se quedó en blanco, vacío, como un trozo de papel.

Una única media luna negra apareció mientras una voz de otro mundo resonaba alegremente en la cabeza de Cale.

-Como pensé, eres interesante.

"Y como pensaba, eres un bastardo loco."

Cale siseó mientras salpicaba atrevidamente al dios disfrazado con el agua del baño, y sus quejas se dispararon hacia adelante como una ametralladora.

Verás, había muchas cosas mal en esta situación.

'¿No ves que mi yo de 8 años está disfrutando de un buen baño aquí? ¿Por qué me estoy bañando delante de ti? ¿Eres un depredador de niños? Aléjate de mí y deja de usar la apariencia de mi madre, pequeño monstruo...'

'Cale Henituse.'

Los locos de hoy en día realmente no tienen nada mejor que hacer.

'¿Qué?' dijo Cale irritado mientras tomaba el champú de los sueños que estaba al costado de su bañera, listo para intentar ser uno de los pocos humanos que le tiran mierda a un dios en este siglo.

'Me gusta mucho la nueva historia que estás contando... En verdad.'

El rostro pelirrojo del dios de repente se torció en una sonrisa aún más grande.

'...pero me pregunto hasta dónde puedes escribirlo'

Cale hizo una pausa y miró el rostro vacío, con una mirada confusa, "¿Qu—?"

El rostro vacío de ahora se ha vuelto completamente negro.

Completamente negro con una siniestra sonrisa blanca.

Sintió escalofríos con solo mirarlo y abrió la boca para preguntar qué tonterías estaba diciendo, sin embargo, la cara falsa del dios fue más rápida.

'Probablemente no deberías llevar tanta muerte contigo, ¿sabes?'

Cale se congeló, pero la voz de otro mundo que provenía de su oído continuó de manera bastante siniestra mientras la oscuridad comenzaba a filtrarse en el paisaje onírico.

'Espero con ansias tu hermosa muerte, tú que cambiaste el destino.'

—¿Qué? Oye, espera un momento...

El pequeño niño pelirrojo en el sueño borroso se levantó para perseguir a la figura que se alejaba, pero tan pronto como se agarró al costado de la bañera ahora negra, gritó cuando fue arrojado al suelo por una fuerza desconocida.

Habría estado bien si ese fuera el final.

—Uf... Vaya, ¿qué demonios...?

Se tambaleó hacia adelante cuando sintió que el suelo de repente comenzaba a rodar. ¿Por qué diablos se movía el suelo?

".............fuera.............colina........"

"Él.............tiene fiebre.......¿qué............cena?!"

"........habitación............joven amo........."

Cale se atragantó un poco mientras intentaba con todas sus fuerzas permanecer quieto sobre el suelo que se movía debajo de él y no pudo soportarlo más. Las voces que escuchaba aumentaban aún más el dolor en su cabeza.

"Ugh... Urk—Guuuuuh......."

Al final, el pelirrojo terminó vomitando un líquido negro desconocido al suelo mientras lloraba y se agarraba el estómago

.

Y entonces sus ojos se abrieron de golpe y casi inmediatamente se despertó cubierto de sudor frío.

Cale estaba mirando fijamente un techo de aspecto lujoso, cómodamente acurrucado entre suaves sábanas blancas.

Podía oír el sonido distante de los vehículos, la prueba de la existencia de la vida cotidiana de las personas, y podía sentir el calor de la manta que lo cubría suavemente, como para desearle una recuperación segura.

Por un momento a Cale le pareció irreal estar en esa situación.

El pelirrojo estaba vagamente seguro de que estaba vomitando en ese momento, pero luego la claridad finalmente amaneció en su mente confusa cuando sus ojos se abrieron ante el recuerdo de un horrible, horrible , sueño.

La adrenalina se apoderó del cuerpo del joven recién despertado mientras se levantaba de la cama.

—¡ESE MALDITO DIOS DE...!

Crash.

Un vaso de vidrio lleno de algo que parecía inquietantemente limonada se estrelló en el suelo después de resbalarse de las manos del hombre en la puerta, que vestía un ridículo delantal rosa encima de todas sus prendas negras.

Cale, que estaba a punto de arrojar una almohada a la puerta por pura frustración, se quedó quieto al reconocer quién estaba junto a su puerta.

Bajó la mano lentamente, con una mirada confusa en su rostro.

"¿Sigo en ese terrible sueño o..."

"¡Cale-nim...!"

"... Voy a volver a dormir."

---

Muchas cosas sucedieron mientras Cale era llevado de vuelta al complejo de apartamentos por un grupo de empleados nerviosos, liderados por Ben. Hans puede dar fe de lo caótico que fue todo.

Según el testimonio de los empleados, acababan de almorzar fuera cuando decidieron colectivamente tomar el camino largo de vuelta al complejo de apartamentos. Básicamente acababan de confesar su deseo de no ir a trabajar todavía, pero en fin-.

Hans se miró las manos sobre el regazo mientras se sentaba en las zonas comunes, donde todos los demás empleados se paseaban de un lado a otro, ansiosos.

Han pasado unas seis horas desde que encontraron a Cale desplomado en lo alto de una colina.

Si a Ben no se le hubiera ocurrido comprobar la cima de la colina para alargar el tiempo de viaje, seguro que no lo habrían encontrado hasta el día siguiente.

"Mm."

Hans se mordió nerviosamente la uña.

Esto iba a ser difícil de reportar.

Fue entonces cuando, de repente, le pusieron una taza de café delante de la cara.

"Toma".

El pelirrojo parpadeó un poco y luego levantó la vista para ver a un agotado Ben que le ofrecía una taza de café. Si no recordaba mal, fue Ben quien llevó personalmente al dueño de vuelta al complejo cuando lo encontraron.

Hans sonrió un poco, aunque todavía un poco inquieto: "Gracias".

Cogió la taza y dio un sorbo mientras el tranquilo Ben se sentaba a su lado con una taza propia.

En realidad, todo el mundo en las zonas comunes en este momento realmente quería comprobar el estado del joven maestro. Antes de ser su jefe, también es sólo un chico de dieciocho años, después de todo, y no es que Hans fuera mucho mayor que él como para mirarlo de esa manera.

Pero una mirada al viejo mayordomo del señorito bastó para que se echaran de la habitación y se conformaran con esperar noticias aquí, en la planta baja.

"Ahora que lo pienso, el joven amo-nim ha vivido sólo con sir Ron y sir Beacrox a su lado en el extranjero...".

Hans murmuró en voz baja.

No podía imaginarse qué clase de vida habría sido estar en un lugar desconocido, con gente desconocida y sólo dos personas de las que depender.

"Quizá fuera un problema de salud. Probablemente estará bien".

Soltó Ben antes de dar otro sorbo a su café, con el rostro tan neutro como siempre.

sudando mucho ahora mismo'.

Hans decidió morderse la lengua en lugar de señalarlo mientras bebía su café poco a poco, "Sí, tienes razón. Probablemente va a estar bien".

'Ben es tan confiable'.

El pelirrojo sonrió inocentemente mientras bebía su café mientras tenía en mente las palabras de Ben, pero eso solo empeoró el nudo que ya se estaba retorciendo y acumulando dentro de las entrañas de Ben.

'Estoy jodido'.

El elfo oscuro disfrazado se mordió el labio mientras miraba su café, con los ojos temblorosos.

Quería maldecir, jurar y arremeter ahora mismo: Tasha, pequeña... ugh.

Inhala. Exhala.

'Tranquilízate, Ben.'

Una pequeña brisa cosquilleó la mejilla de Ben mientras un espíritu daba vueltas a su alrededor como si quisiera apaciguar a su tenso contratista. Ben no pudo evitar relajarse por reflejo ante el contacto del espíritu de la naturaleza pura.

Sí, tiene que calmarse.

Nadie sospecha que esté relacionado con esto, y puede que ni siquiera lo esté. No tiene ni idea de qué le pasó exactamente al dueño, sin embargo, después de inspeccionarlo cuidadosamente cuando atrajo a todos al lugar que Tasha le envió, vio que no había ni una sola herida en el hombre.

De hecho, era bastante extraño.

Debería haber una herida.

No estaba diciendo que para desmayarse hiciera falta que te dieran una bofetada en algún sitio, no; se refería a las heridas que Cale ya tenía y que él y algunos otros habían presenciado antes.

La fea quemadura del primer día y los cortes de anoche.

No sabe qué hizo Tasha, pero todas esas heridas habían desaparecido de repente cuando encontraron a Cale desmayado en la colina.

Fue algo que solo puede ser explicado sobrenaturalmente.

Tal vez, Mister Ron y Choi Han sospecharían de su participación en esto, pero los demás ni siquiera empezarían a hacerlo, ya que para los demás, él era el empleado más antinaturalmente distante que existe cuando se trata de estos extraños fenómenos.

En primer lugar, él no había hecho nada que justificara las sospechas y, en realidad, no le había hecho nada a Cale.

Ben respiró hondo mientras aclaraba sus ideas.

Todo va a salir bien.

"¿Hm? ¿Eh?"

Ben fue sacado de sus pensamientos cuando oyó unos ruidos confusos que salían del pelirrojo a su lado. Miró a su lado y levantó una ceja preocupado: "¿Qué pasa?".

Pero el pelirrojo no le devolvió la mirada y se limitó a mirar al frente, desconcertado.

Sus labios se entreabrieron y murmuró algo que ninguna otra persona en la habitación debería ser capaz de oír, pero Ben, que tenía los sentidos agudizados, lo oyó.

Lo oyó alto y claro.

"Pero... ¿aún no lo he denunciado...?".

Justo en ese momento, las puertas de cristal de la planta baja del complejo de apartamentos se abrieron de golpe.

Hans parecía completamente confuso al ver a la gente que entraba a toda prisa, con expresión tensa y los pies pesados, mientras que Ben parecía que iba a necesitar una transfusión de sangre de lo pálido que se había puesto al ver a la gente que había llegado.

Un hombre de mediana edad marchó hacia el empleado más cercano y ni siquiera dudó en agarrarlo por el cuello de la camisa. Respiraba agitadamente como si hubiera corrido todo lo rápido que podía, y la mujer que iba detrás de él, así como los dos niños, podían considerarse en las mismas condiciones, con los ojos muy abiertos por la preocupación.

Ben sólo ha visto a esta familia en fotos durante investigaciones anteriores, pero puede decir quiénes son inmediatamente basándose en las circunstancias de su visita no anunciada.

"¿Dónde está mi hijo?"

Deruth Henituse, el jefe de la Corporación Henituse y padre del propietario del Complejo Cobblestone, preguntó con una mirada despiadada.

Aigoo'.

Ben no pudo evitar pensar en las caras sonrientes de Tasha y los tres idiotas mientras permanecía sentado en su asiento, con una taza de café en la mano.

'Este trabajo va a ser mi muerte.'

---

"Hola, Alberu, mi queridísimo sobrino."

"Qué."

El brillante hijo de la facción de los elfos oscuros murmuró no muy elegantemente mientras yacía desplomado en su cama de la residencia secreta de los elfos oscuros, con la cara besando los sueños que acompañan a sus sábanas.

Su tía, que tampoco funcionaba bien en ese momento y que estaba tumbada en el sofá como una manta sin huesos, resopló ante su inusual respuesta.

"No me digas que Ben nos está maldiciendo ahora mismo".

Ella le tiró una almohada, pero el joven la atrapó con una mano sin siquiera mirar mientras gruñía malhumorado.

"¿Y de quién es la culpa?"

"De la falta de sueño".

"Hah."

"Bueno, si necesitas algo a lo que culpar, adelante".

Alberu se masajeó la cabeza mientras suspiraba, realmente no estaba para manejar esto ahora mismo.

El pelirrojo, los potenciales asesinos en serie, el rompe rodillas y el problema con Ben... Ya se encargará de todo más tarde.

Ahora mismo, lo único que quiere es dormir.