El sol ya estaba alto y rostros renovados aparecían en todas las personas que pasaban por la carretera frente al Complejo Cobblestone.

Por supuesto, había algunos vecinos que miraban con aprensión el complejo desde que escucharon todos los aterradores ruidos de cristales rotos y el único grito agudo que se escuchó antes de todo anoche.

Sin embargo, la mayoría de los rostros de las personas en movimiento y de las personas que pasaban por el complejo no mostraban signos de estrés, ya que no tenían idea de lo que sucedió anoche.

Ni siquiera 3/4 de los empleados saben lo de anoche, entonces, ¿cómo podrían saberlo?

Los empleados del complejo de apartamentos estaban visiblemente radiantes mientras correteaban, haciendo las tareas que se les asignaban con una nueva motivación después de recordar la mano cálida que su aparentemente frío nuevo dueño les había tendido cuando estaban siendo compasivos.

Los transeúntes charlaban y reían alegremente sobre una extraña historia que sucedió anoche en un popular restaurante cercano, llegando incluso a recrear cómo el jefe de cocina se despertó repentinamente y habló de su madre en el cielo.

Estaba el basurero confundido que se preguntaba por qué había una montaña de cristales rotos en el cubo de basura del complejo cuando juraba que ese cubo estaba vacío ayer, pero se limitó a sonreír alegremente para fingir que no veía nada ya que algo tan turbio como esto no debería ser asunto suyo.

Si pudiera, Alberu, que estaba observando esto desde detrás del volante de su coche negro, habría alabado al basurero por sus instintos, pero ahora mismo no podía hacerlo.

No tenía ni fuerzas ni energía.

Entre todos estos rostros sonrientes que seguían con su día, sólo dos personas no parecían tan frescas y entusiasmadas por el día como todos los que estaban fuera del complejo.

Y eran él, privado de sueño, y su tía, igualmente privada.

"Ooo..."

"Tía Tasha."

"Uhhh, uhh..."

"¡Tía Tasha!"

"¡WU-ESTOY DESPIERTO!"

Alberu quiso cepillarse la cara de cansancio después de que su tía, que estaba en medio de una cabezada al espacio con un trozo de tarta de manzana en la boca después de quedarse a medias durante su conversación, de repente gritó y luego se dio una bofetada en la cara.

Estaba resoplando y con los ojos inyectados en sangre, que necesitaban un merecido descanso, y una marca de mano roja en una de sus mejillas.

Pero Alberu técnicamente no estaba en condiciones de decir nada al respecto.

Le tomó tres noches enteras con una peligrosa cantidad de cafeína para poder terminar algunas cosas para la próxima celebración que su padre está llevando a cabo, y justo después de terminar todo eso, se encuentra con una cuarta.

La atontada Tasha se calmó y comenzó a bostezar de nuevo, mientras se frotaba los ojos.

Señaló somnolienta los restos de la tarta de manzana que había entre los dos en los asientos delanteros del coche. "Así que, como iba diciendo, ¿te vas a terminar la tarta de manzana o...?".

"Café".

"¿Hm?"

Respondió Alberu sin dudarlo mientras intentaba mantener la compostura mientras agarraba el volante con demasiada fuerza.

"Café negro. Café blanco. Café instantáneo. Por favor, tráeme cualquier tipo de café. Sólo dame cafeína, tía Tasha".

Su tía le miró fijamente durante unos segundos.

"...Vale, claro. Espera aquí, mientras yo..."

Tasha salió a trompicones del coche con los ojos entreabiertos y luego se alejó contoneándose a buscar café instantáneo de Dios sabe dónde.

Necesitaba unas tazas bien cargadas.

Alberu la vio hacerse cada vez más pequeña en la distancia antes de suspirar.

Si ella no le hubiera ayudado, Alberu habría tenido que aguantar una semana sin dormir apenas, así que le estará eternamente agradecido a su tía por echarle siempre una mano cuando lo necesita.

Aspiró un poco de aire mientras intentaba despejar su agotada mente.

Hay un asesino o dos en el complejo, pero los elfos oscuros que fueron enviados a perseguir al dueño, que resultó ser respetado por ambos asesinos en cierto modo, estaban a salvo.

Esos tres tendrán que permanecer en la cárcel tal vez un par de minutos u horas, pero viendo que sólo los demandan por allanamiento de morada y no por agresión, deberían conformarse con eso o, de lo contrario, Alberu ya puede ver a Tasha golpeándoles la cabeza en un futuro lejano.

Un suspiro de alivio, diferente de todos los otros pesados resoplidos que ha hecho antes, escapó de los labios de Alberu cuando sintió que su mente despertaba.

Sí, este acontecimiento suscita suficientes preguntas como para que no pueda dormir, así que esto es bueno.

Aquí no tendrá que preocuparse por la ausencia de café.

¿Cómo demonios el hijo mayor de la familia Henituse llegó a ser capaz de ver espíritus? O al menos, sentirlos de alguna manera.

No, ¿cuánto sabe de espíritus?

Alberu era un cuarto elfo oscuro que a menudo está rodeado y guiado por otros elfos oscuros disfrazados y, sin embargo, ni siquiera él conoce este método de "apaciguar a los muertos" del que había hablado cuando hablaba con el extranjero de pelo negro.

¿Era sólo una tontería para atraer al asesino?

No, espera, ¿sabía lo que estaba haciendo cuando trajo a ese extranjero?

Imposible. Eso es imposible.

Bueno, Alberu tenía razón en lo de "para atrapar al asesino", pero no en lo de la gilipollez.

Desde Cale Henituse realmente sabe una manera de apaciguar a los muertos.

Sólo conozco unos pocos métodos, pero esos son simplemente locos o ilegales. ¿Quizás era realmente una gilipollez?

Alberu pensó para sí mismo mientras trataba de analizar al tipo que ni siquiera ha conocido oficialmente todavía.

"Si supiera un poco más sobre Cale Henituse, tal vez habría reconsiderado descartar la posibilidad de que el método de Cale Henituse fuera ilegal.

Después de todo, no existen cosas como "puedo hacer" y "no puedo hacer" para Cale Henituse, incluso ante el tribunal.

Si cree que Cale Henituse es un hombre limpio y recto, tiene que pensarlo de nuevo.

Un dolor de cabeza pelirrojo se acercaba hacia la dirección de Alberu.

Y él ni siquiera lo sabe.

***

Cale estornudó.

Se limpió la nariz con el pañuelo que el siempre listo Ron le entregó de la nada tan pronto como estornudó, y luego frunció el ceño.

'¿Alguien está hablando mierda de mí?'

"..."

Sacudió la cabeza.

No, eso ni siquiera debería ser una pregunta. Probablemente todos los ciudadanos de Rain City estaban hablando mierda de él mientras pensaba esto, considerando todos los rumores que circulan.

“¿Estás bien, Cale-nim?”

Cale levantó la mirada y vio a Choi Han mirándolo con un poco de preocupación en su rostro. Levantó una ceja, escéptico, pero luego miró hacia las dos personas detrás de él que de repente estaban actuando de manera extraña.

Había un Hans extrañamente serio y un Hilsman de rostro oscuro.

Cale quería preguntar qué diablos pasó para que ambos bocazas de repente se volvieran tan ominosamente silenciosos, pero pensó que eso también estaba bien.

La paz de la mañana podría durar mucho tiempo.

Su mirada pasó de los dos empleados al anciano con una sonrisa benigna a su lado y luego al hijo chef de rostro estoico de ese anciano. Beacrox solo gruñó mientras señalaba reservadamente hacia los tres prisioneros elfos oscuros disfrazados que parecían tan limpios como bebés recién nacidos, a pesar de tener expresiones increíblemente aterrorizadas y estar atados individualmente con fuertes cuerdas.

'……. ¿Qué hiciste?'

El rostro del pelirrojo preguntaba eso porque sabía muy bien cuál era la mirada que estaban poniendo los elfos oscuros—era la mirada de alguien que se enfrentó cara a cara con la muerte misma y apenas sobrevivió—pero Beacrox solo respondió con una mirada fría y silencio implacable.

Beacrox era verdaderamente el hijo de Ron.

"¿Cale-nim?"

Choi Han parecía aún más preocupado cuando volvió a mirarlo.

'Este punk... ¿no se está volviendo demasiado ansioso por mostrar su gratitud con una sola comida?' Cale se sintió incómodo con la mirada que le estaba dando Choi Han; era una mirada que uno podría dar cuando mira un trozo de papel mojado que podría romperse fácilmente.

Cale inconscientemente tiró de sus mangas para cubrir las vendas debajo de su brazo de manera más efectiva mientras respondía con un tono indiferente.

"Estoy bien. Fue sólo un estornudo”.

Probablemente sea por haber sido salpicado con agua fría anoche cuando los elfos oscuros se le acercaron.

Volvió sus ojos hacia la persona detrás de Ron, el antiguo informante, Ben, quien se inclinó ligeramente hacia él, como para disculparse porque tenía los mismos pensamientos sobre la causa de ese estornudo.

Cale simplemente resopló internamente.

Ya se ha llegado a un acuerdo, por lo que no sirve de nada perder el tiempo en el pasado.

De todos modos, se asegurará de exprimir a la facción de los elfos oscuros.

Sólo pensar en eso hace que Cale piense que el sueño perdido valió la pena, aunque todavía piensa que hubiera sido mejor si no le hubieran pinchado los brazos debido a su propio descuido.

“Cale-nim, sobre mi petición…”

“Díselo a Hans”.

"Ya lo hice, pero pensé que sería mejor hacértelo saber, Cale-nim"

'¿Por qué?'

Cale hizo todo lo posible por no mostrar abiertamente su insatisfacción. Realmente no quiere oírlo; definitivamente está relacionado con lo que pasó en Harris Village.

Pero Choi Han ya había comenzado a hablar antes de que pudiera protestar más.

“Mi petición es tener una conversación con tu padre”.

Los ojos de Cale se abrieron de par en par.

'Lo siento, ¿qué?

¿Mi qué?'

Se volvió hacia Choi Han, con la nariz arrugada por la confusión.

Algunos de los empleados que pasaban escucharon la conversación y se congelaron en su lugar, con las piernas clavadas en el suelo después de lo engañoso que acababan de escuchar, pero a Cale le importaba un comino lo que estaban pensando.

¿Por qué carajo…?

"Es algo que el subdirector Hans me sugirió que hiciera después de contarle... mi historia".

'Oh. Oh, está bien, entonces ese es el motivo.

Cale puede entender cuál es la solicitud ahora basándose en la expresión incómoda en el rostro de Choi Han y la desgana en su voz.

Todavía está relacionado con Harris Village.

Choi Han necesitaba contarle esa historia a alguien; necesitaba aclarar este incidente para poder limpiar adecuadamente el desorden y tal vez reconstruir la aldea, aunque Cale supone que no ha pensado lo suficiente como para considerar reconstruir nada.

Ayer fue un día tan largo que a Cale le hizo pensar que tal vez habían pasado algunas semanas.

Sin embargo, sólo había pasado un día para Choi Han.

Ha pasado solo un día desde el incidente que dejó a todos muertos excepto a Choi Han en Harris Village.

Este punk frente a él definitivamente aún no lo ha superado.

Es imposible superar eso en tan poco tiempo.

No, es imposible superar por completo algo así: probablemente nunca se recuperará por completo, al igual que nunca se recuperará por completo de la vida que lleva en el bosque de la oscuridad.

Cale puede entenderlo.

Es por eso que pronunció las siguientes palabras con la mayor indiferencia posible.

"No necesito oírlo".

Choi Han se sobresaltó un poco, "¿Perdón?"

Estaba realmente listo para derramarlo una vez más.

Sin embargo, Cale no tenía intención de hacerlo revivir una y otra vez ese momento cuando ya lo entendía.

A veces, se espera que las personas que atraviesan un trauma lo hablen.

Y eso no es realmente malo, pero una vez es suficiente. Dos veces también está bien. Es aconsejable sólo unas pocas veces en un lapso de unos pocos años hacia una persona de confianza.

Nadie debería exigirle a una persona traumatizada que explique repetidamente su trauma una y otra vez sólo para poder ver el panorama completo, especialmente cuando la persona traumatizada aún no se ha estabilizado tras el incidente en sí.

Cale aprendió esto de la manera más difícil.

Cuando sobrevivió a un barco que se hundió cuando tenía 8 años y la gente le pedía que explicara cada cosa que recordaba, nadie le creyó, incluso después de hacerle repetir y recordar un incidente tan horrible una y otra vez.

"No es necesario que me cuentes esa historia tuya si te hace sentir incómoda".

Cale respondió con la misma mirada indiferente de siempre, pero sus palabras contenían algo que probablemente nadie entendería.

Esto venía del corazón.

Choi Han miró a Cale con una expresión complicada, tal como lo hizo anoche. Cerró la boca, admitiendo que estaba agradecido por esas palabras.

Satisfecho con su silencio, Cale chasqueó el dedo hacia cierto chef.

"Beacrox."

"Sí, joven maestro-nim".

Cale señaló tranquilamente hacia Choi Han.

“Tú y Hilsman vayan y escolten a Choi Han a la casa principal. Asegúrate de que solo necesite explicarse una vez a mi padre”.

"…Como desées."

Beacrox respondió tal como lo habría hecho su padre.

Lanzó una mirada fría y escrutadora hacia Choi Han mientras se inclinaba un poco hacia el joven maestro.

Sus ojos se encontraron.

Por un momento, casi sonó como si uno de ellos chasqueara la lengua con insatisfacción, pero Cale no podía decir quién de los dos lo hizo.

"Joven maestro-nim, ¿y tú?"

Hans intervino con una sonrisa alegre y enérgica como siempre.

'¡Este tipo está tratando de recopilar información para informarle a su jefe...!'

Ben trató de mantener la cara seria mientras estaba al lado del soleado Hans incluso cuando se dio cuenta de la verdadera intención del pelinaranja en menos de un segundo.

Cale reflexionó un poco sobre ello antes de mirar a Hans con una expresión extraña que hizo que el pelinaranja se estremeciera.

Sonrisa.

El joven maestro de ellos de repente comenzó a sonreír.

"Hans, ¿quieres ir con ellos a visitar la casa principal?"

"¿Eh? ¿Sí? ¡Oh, quiero decir, sí! Eh, espera, ¿por qué?

Hans parpadeó nerviosamente.

Ben gritó internamente: '¡Lo sabía! ¡ El joven maestro sí lo sabe!'

Bueno, claro que Cale lo sabía.

Pero esa no es realmente la razón por la que Cale le hacía esta pregunta a Hans.

Hilsman y Hans.

Ambas personas eran empleados de la casa principal.

Pensó que tal vez a los dos les gustaría visitar su antiguo lugar de trabajo.

Tal vez podrían reclutar algunas manos competentes en el proceso.

Cale necesita especialmente un mejor guardia de seguridad que no se duerma durante su turno como anoche y algunas manos más para sostener el complejo y atraer más inquilinos y aumentar los ingresos.

No espera mucho, pero no estaría de más dejarlos allí por un tiempo.

Cale solo sonrió mientras miraba a Hans, quien estaba haciendo todo lo posible por parecer lo más inocente posible.

"No es que Hans tenga nada especial que informar ya que sólo ha sido el primer día".

Y ahí es donde Cale se equivoca.

Hay algo importante que Hans puede informarnos.

No es la existencia de elfos oscuros, no, Hans ni siquiera se dio cuenta de que los tres intrusos no eran humanos. Estaba demasiado oscuro para que él pudiera ver y sus ojos ya estaban hinchados por llorar demasiado en ese momento.

No es el hecho de que Choi Han sacó una maldita espada y que Ron sostenía una maldita daga tampoco, ya que se había ido con tanta prisa y realmente no prestó atención a los detalles menores de la escena de la que había salido.

Lo importante que Hans pudo informar fue en forma de vendajes ensangrentados escondidos debajo de las mangas de Cale mientras Cale continuaba sonriéndole, ajeno a ese hecho.

"Está bien."

Cale aplaudió.

“Hans, Hilsman y Beacrox. Acompañarás a Choi Han a la casa principal. Ben, Ron, quédense aquí y dirijan el lugar mientras yo voy a llevar a estos tres a la estación de policía”.

"¿Solo?"

Soltó Choi Han.

"Nunca estoy solo." Cale dijo casi automáticamente con un tono irritado.

Ben levantó una ceja pero luego se estremeció cuando creyó escuchar al aterrador anciano a su lado reírse en voz baja.

Así es.

El joven maestro nunca está realmente solo.

Como para respaldar lo que Cale acaba de decir y lo que Ron creía, la presencia de una docena de espíritus comenzó a entrar y salir de su cuerpo, haciendo que Cale pusiera los ojos en blanco.

'Callaos todos'.

Los espíritus gimieron ante el susurro indiferente que Cale les dio, pero de todos modos se retiraron.

Cale suspiró pero luego se puso rígido nuevamente.

Ron había levantado la cabeza y había puesto su característica sonrisa benigna cuando su mirada y la de Cale se encontraron.

"Que tengas un buen viaje, joven maestro-nim".

Y con eso.

Tanto Cale como sus tres prisioneros sintieron escalofríos y rápidamente se alejaron de Ron y se dirigieron hacia la salida del complejo.

'Aterrador.'

Sus pensamientos eran los mismos mientras se estremecían.

'Qué viejo tan aterrador...'

***

"Alberu, aquí está tu..."

La voz de Tasha se apagó cuando vio algo a lo lejos.

Rojo.

Es rojo sangre.

Casi se le cae el café en ambas manos cuando vio eso y tres rostros familiares salieron del complejo. Los tres idiotas obviamente estaban disfrazados; puede adivinar que Ben debe ser quien lanzó la magia.

“¡ALBERU!”

“¡¡¡AAH!!!” El rubio, que se había quedado dormido encima del volante del auto en algún momento de su proceso de pensamiento, terminó despertando sobresaltado por el fuerte grito de su tía, luciendo como si se le hubiera salido el corazón de la boca.

Tasha empujó el café caliente en su dirección, que afortunadamente él atrapó adecuadamente antes de que se derramara, antes de meterse dentro del auto, cerrar la puerta de golpe y luego encender el motor mientras su pequeño sobrinito más querido todavía se estaba recuperando del shock.

Con sus gafas falsas desorientadas en el ángulo equivocado de su rostro, Alberu se sostuvo del costado de su asiento mientras sostenía su dolorida cabeza, arrastrando las palabras de la nada.

“¿Qué carajo…”

Pero tuvo que detenerse cuando sus ojos borrosos y somnolientos finalmente se acostumbraron a la luz y vieron a lo lejos el llamativo color que nunca olvidaría.

El cabello rojo sangre ondeaba con la ligera brisa de la mañana cuando un hombre joven y apuesto salió del complejo con una expresión rígida, vestido con mangas largas de color azul marino con algunas finas rayas blancas y un par de pantalones casuales para correr.

Salía con una expresión rígida, pero la forma en que caminaba era ciertamente bastante pausada para una persona que acababa de sobrevivir a lo que podría considerarse un intento de asesinato.

Alberu se preguntó si aún estaría medio dormido al ver al pelirrojo, que parecía un modelo con esa ropa tan holgada, pero entonces sus ojos se dirigieron de repente hacia la lechosa clavícula que podía verse debido a la holgura del top.

¡BOFETADA!

"¿Pero qué...??"

Tasha, que estaba en medio de abrocharse su propio cinturón de seguridad miró divertida a su sobrino, después de que éste se diera una fuerte bofetada en la mejilla.

Hubo un breve silencio dentro del coche.

"...¿estás bien?"

"...sólo quería probar si lo que te hiciste antes funciona de verdad."

Eso era mentira.

Pero Tasha no tenía tiempo ni interés en ahondar en ello, ya que le esperaban asuntos más importantes.

"Prepara tu cartera, Alberu".

Dijo soltando una carcajada jadeante mientras se aferraba a la ventanilla abierta del coche, dispuesta a saltar una vez que aquel niño rico pelirrojo se perdiera de vista cuando llegaran a la comisaría.

"Sí, sí". Su sobrino gimió mientras se arreglaba las gafas y se ponía la máscara para ocultar la marca roja de la bofetada en una de sus mejillas.

Agarró el volante y pisó el acelerador.

Todavía quedaban muchas preguntas en la cabeza de Alberu, pero seguro que encontraría la respuesta a algunas de ellas en cuanto se enterara de todo por boca de aquellos tres alborotadores.

"..."

Todavía puede verlo desde lejos.

Un rubor avergonzado se ocultaba bajo su máscara facial mientras conducía tranquilamente y fingía no verlo ni molestarse por ello.

Es la falta de sueño, racionalizó.

Sí, sí.

Definitivamente es falta de sueño.

***

"Hmn."

En la ciudad cercana, había un hombre con el pelo largo y claro más allá del hombro sentado junto a la terraza de su habitación bajo la oscura sombra que proyectaba el sol.

Incapaz de mover sus piernas lisiadas, el gentil hombre miraba a lo lejos con una expresión de preocupación en el rostro.

Han pasado... ¿cuánto? ¿3 semanas? 4? ¿Quizás 5?

Mientras miraba en dirección a donde debería estar la ciudad de la Lluvia desde su tranquilo lugar en la terraza, no pudo evitar murmurar, como si estuviera en trance.

Un trance de preocupación.

"Me pregunto..."

Murmuró justo cuando una fuerte ráfaga de viento le alborotó el pelo como para impedirle hablar.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro en cuanto el viento se calmó.

"Hmn."

Giró la cabeza en dirección contraria a la ciudad cercana, sacudiéndose todas sus preocupaciones.

"Seguro que no pasa nada".

Había una sonrisa en sus ojos mientras miraba al cielo azul en su lugar.

"Si es Cage, puede que ya se haya cargado a un policía o dos, de todas formas".