"¿Eh?"

El camarero parpadeó con sus ojos color chocolate. Se agarró la sien mientras intentaba recordar algunas cosas.

“¿Q… qué estaba haciendo de nuevo?”

Un pequeño ruido vino de la cocina, de repente y todos miraron en dirección a la puerta de la cocina, sorprendidos.

Sólo Cale permaneció imperturbable.

"Oh, genial, ahora ha poseído al chef".

En una pequeña y discreta casa cerca del complejo Cobblestone, un joven rubio abre el periódico mientras saborea un café para disfrutar del tiempo libre que se ha concedido a sí mismo después de perder demasiado sueño para terminar todo su papeleo y de tener por fin tiempo para respirar.

Últimamente necesita hacer demasiadas cosas.

El cumpleaños de su padre se acerca y él, el rencoroso hijo mayor de ese bastardo, tiene que prepararse para celebrarlo con la gente prominente de todo el país, tal y como le asignó su propio padre.

El rubio gimió al ver el titular de la sección en la que aterrizó en el periódico.

[El hijo mayor del presidente, ¿planeando postularse a la presidencia tras el mandato de su padre?]

¿De dónde habrán sacado los paparazzi esta primicia? ¿De su hermano menor, ese pequeño imbécil que técnicamente quiere hacer lo mismo?

El artículo estaba lleno de críticas y teorías descabelladas de que el presidente está manipulando a su propio hijo para alargar su actual mandato por medios de los que los medios y la gente no se den cuenta.

Qué risible es que piensen que está niveles por debajo de su viejo para ser manipulado de esa manera.

Todos ellos no saben que en realidad ha estado manejando una cantidad significativa de las tareas del presidente entre bastidores y que había llegado a gustarle de verdad.

Quiero decir, es poder. Es control.

Y él realmente... realmente quiere proteger este lugar.

Siempre se ha preguntado qué tipo de presidente necesitaría este país en el futuro, viendo que los países vecinos muestran signos preocupantes de guerra.

Y honestamente...

¿Por qué no yo?

Riiiiing-

El rubio sale sobresaltado de sus pensamientos cuando suena una llamada entrante en su teléfono. Pulsa rápidamente el botón verde parpadeante, para encontrarse con una voz familiar al otro lado de la línea.

"¡Alberu!"

Sonrió inconscientemente.

"El trío está listo y Ben ha enviado una señal diciendo que está listo, también. Podemos empezar la operación en cualquier momento de esta noche". Informó su tía Tasha, como siempre.

En una familia complicada que corre por la política en cada generación, Alberu tuvo que persistir en un ambiente tan frío y sombrío solo a una edad temprana después de la prematura muerte de su madre. Como su padre ni siquiera miró hacia él, nadie quería servir al que sacaba la pajita más corta.

Incluso si técnicamente es el que tiene la primogenitura, ya que es el mayor.

Una familia competitiva que escudriña cada uno de sus movimientos y acciones, y aprovecha cada error para intentar abolir su posición en el hogar. Ese es el ambiente con el que ha tenido que convivir en un mundo tan moderno.

Nadie de la familia de su padre -especialmente la que acaba de encontrar con su nueva mujer- tiene ningún interés en apoyar a Alberu y levantarlo.

Pero eso no significa una mierda, porque pase lo que pase, Alberu tiene a la familia de su madre para apoyarse, de todos modos.

La familia de los elfos oscuros.

"¿Mm? ¿Alberu? Hola?"

Tía Tasha, su tía por parte de madre, debe estar ladeando la cabeza confundida ante el silencio de Alberu, pero no sabría que su sobrino sonreía suavemente mientras escuchaba su voz, la voz de su madre de facto, en este momento.

Sintiéndose de buen humor, el rubito echó la cabeza a un lado mientras cruzaba las piernas y empezaba a hablar tras un silencio innegablemente largo. "Tía Tasha, ¿te importaría cenar conmigo esta noche? Podría ser nuestra coartada".

Él estaba pensando en derrumbarse en su cama después de su descanso de café de 15 minutos, pero entonces otra vez-es un descanso de café así que realmente no podrá dormir durante las próximas horas en absoluto.

"Oho. Sólo si paga el hijo del presidente".

"Ah, cállate. Ahora mismo no soy el hijo del presidente". Alberu se burló de ella mientras dejaba su taza de café, pero la forma en que lo dijo fue más juguetona que burlona.

Ahora mismo...

No es el hijo del presidente que quiere convertirse en el próximo presidente aunque la mitad del país esté en contra.

Ahora mismo, en este lugar...

Él es sólo un cuarto elfo oscuro, tratando de perseguir a un tipo desafortunado que fue y tomó la propiedad de un complejo de apartamentos embrujado.

La llamada terminó después de que ambos acordaran dónde se encontrarían y Alberu dejó el periódico sobre la mesa mientras comenzaba a prepararse.

El sol ya se ha puesto.

Es hora de partir.

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'Huh. El hijo del presidente, ¿eh?'

Cale leyó en silencio lo más destacado del número de esta semana con una mirada contemplativa.

Si él estuviera en la posición de este tipo, se habría limitado a ir a ver a su padre y pedirle algo de dinero, montar algunos negocios e inversiones, y luego huir para vivir una vida tranquila en alguna playa apacible.

La costa de Ubbarr sería un buen lugar para establecerse.

Sin espíritus, sin complejos de apartamentos embrujados, sin trabajos.

Es la vida ideal de holgazán.

Oh, espera-habría Ron y Beacrox, también, sin embargo.

Aish.

Cale chasqueó la lengua mientras pasaba la página del periódico.

Sintió una brisa fría procedente del exterior del restaurante abierto y se estremeció.

Tal y como está construido este lugar, es normal que haga frío, pero, por alguna razón, no pudo evitar sentir que hacía demasiado frío en el lugar en el que estaba sentado.

'Eh, seguro que no es nada'.

Cale se encogió de hombros.

Sin saber que está siendo rodeado por casi un centenar de espíritus del viento -espíritus puros que fueron espíritus nada más nacer- y cuyo número aumenta continuamente a cada minuto.

Son espíritus de bajo nivel que sólo pueden manipular el reino de los vivos y permanecer en el reino de los vivos después de haber contraído a los humanos, así que básicamente son sólo aire para Cale, que tiene afinidad por los espíritus de los muertos -los que una vez fueron humanos-, no espíritus puros, los espíritus por naturaleza.

Cale se hurgó en su propia oreja, sin darse cuenta, mientras los espíritus se apiñaban a su alrededor, excitados.

'¡Este tío huele muy raro!'

'Bueno, ¡qué grosero! A mí me huele muy bien. Sólo huele a muerto".

'Sí, hay tantos olores, ¡es tan raro!'

'Oh, sus manos huelen un poco diferente al resto de su cuerpo. Puedo oler a un genio'.

'¡No, probablemente sea un hermano mayor!'

'No, ¡es un granjero!'

Cale se estremeció y sacudió la cabeza.

Tsk.

Debería haberse traído una chaqueta.

Billos, que seguía poseyendo al camarero desde lejos, miró en dirección al joven maestro pelirrojo y, por reflejo, se tapó la boca, sin querer reírse al ver a incontables espíritus del viento frotándose por todo el cuerpo del joven maestro.

Por suerte, Billos sólo podía verlos, no oírlos: era como una habilidad pasiva que había desbloqueado tras convertirse en espíritu.

Si hubiera podido oír lo que esos extraños espectros decían mientras manoseaban al pelirrojo descontento que estaba sentado con las piernas cruzadas en una esquina del restaurante, no habría podido evitar soltar una carcajada histérica.

Cerró los ojos tras volver rápidamente detrás del mostrador, y entonces...

"¿Eh?"

El camarero parpadeó con sus ojos marrón chocolate. Se agarró la sien mientras intentaba recordar algunas cosas.

"¿Qué estaba haciendo?"

De repente se oyó un pequeño estruendo en la cocina y todos miraron sorprendidos en dirección a la puerta de la cocina.

Sólo Cale estaba imperturbable.

'Oh, genial, ahora ha poseído al chef'.

Cale se encoge de hombros y mira hacia el restaurante abierto, frunciendo el ceño al ver que fuera ya ha oscurecido un poco. Saca su smartphone, pero se da cuenta de que está muerto y suspira.

No pudo decirle a Ron adónde iría.

Ese viejo vicioso que se esconde tras la apariencia de benigno probablemente no se preocupe demasiado-.

De todas formas, Ron le ha dejado hacer lo que ha querido la mayor parte del tiempo.

Probablemente le interrogarían si seguía adelante con su plan, pero bueno, siempre puede decir que sólo intentaba traer a un posible inquilino.

De todas formas, no cree que ese inquilino tenga dinero para quedarse mucho tiempo.

A lo mejor ese tipo no llevaba dinero encima.

Suspira y mira su reflejo en la pantalla apagada de su teléfono.

Frunce un poco el ceño, pero se lo quita de encima.

Está seguro de que todo va bien.

Todo irá bien.

Cale probablemente se desmayaría si se diera cuenta de cuántas llamadas perdidas de Beacrox ha recibido en la última hora mientras su teléfono estaba muerto.

'Sí, probablemente todo esté bien en el complejo'.

Cale asintió para sí mismo y siguió esperando pacientemente a que le dieran una paliza.

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No todo va bien en el complejo de apartamentos.

Había dos empleados originarios de la casa principal que entraban en pánico mientras se señalaban el uno al otro, intentando culparse mutuamente por haber perdido al joven maestro cuando tenían un solo trabajo, un solo trabajo.

Había otro empleado que en realidad era un elfo oscuro disfrazado que intentaba separarlos.

Luego está Ron observando fría y silenciosamente cómo Hilsman y Hans entran en pánico como si fuera el fin del mundo (y de sus trabajos) mientras Beacrox vuelve a entrar con un teléfono en la mano.

El viejo mayordomo mira a su hijo, esperando lo que tenga que decir.

Beacrox sacude la cabeza. "Todavía no hay respuesta".

"¡Aaaaaah-joven maestro-nim! Lo siento mucho, ¡después de todo debería haber venido con usted! Debería haberlo hecho!"

"¡No podré encontrar otro trabajo si me despiden por esto! ¡Ack! Hilsman, ¡esto es culpa tuya!"

"Aigoo".

Ben, que de alguna manera terminó quedándose más de lo que se suponía, cerró los ojos mientras escuchaba a los dos empleados supuestamente excepcionales de la casa principal discutir como niños de primer grado, pinchándose el uno al otro de un lado a otro.

'¿Qué demonios...?'

El elfo oscuro se mordió el labio, influenciado por los estresantes gritos de los dos empleados que le acompañaban.

Supuestamente, él y un trío enviado desde el exterior asustarían y perseguirían al dueño del complejo más tarde esta noche... ¿pero cómo podrían perseguirlo si no está aquí?

¿A dónde ha ido?

¿Cómo se supone que van a asustar a alguien que no está aquí?

"Hans, Hilsman. Creo que ya es hora de que se calmen".

Finalmente, Ron, el adulto más adulto de la habitación hasta el momento, intervino con un rostro serio desprovisto de sonrisa benigna. Tiró del guante de una de sus manos mientras explicaba. "Sin duda, el joven maestro volverá a casa más tarde. Él es así, ya ves".

"¡Pero, Sir Ron! ¡¿No ha oído hablar de aquella historia de la loca de la ciudad vecina?!". Hans empezó de repente. "¡Una mujer loca irrumpió de repente en uno de los edificios con mayor seguridad del país para robar todo el vino y las copas de ese edificio!".

Ante esto, Ben no tuvo más remedio que intervenir.

"¿Y tu punto es...?"

"¡Esa mujer también rompió las rótulas de todos los testigos en el proceso! 300 hombres fueron enviados al hospital en una noche, ¡como si hubiera habido un desastre natural!"

'Espera, espera, espera, eso no puede ser...' Antes de que el sensato Ben pudiera volver a intervenir para discutir la validez de las fuentes de Hans, el pelirrojo ya había empezado a gritar.

"¿Y si las rótulas del joven maestro se han roto en algún lugar de la Ciudad de la Lluvia?"

'Eso es... un poco demasiado...'

El elfo oscuro disfrazado se limitó a guardar silencio mientras se frotaba las sienes, detrás de él había un idiota obviamente afectado llamado Hilsman, con el rostro preocupantemente pálido.

Ron se limitó a mirar en silencio al frenético Hans y al aturdido Hilsman, que murmuraba algo sobre las rodillas, y luego bajó la vista hacia el viejo teléfono plegable que tenía en la mano.

No es de los mejores, pero debería funcionar bien.

¿Estaba preocupado?

¿Este viejo?

Tal vez.

Apretó el agarre con un rostro inexpresivo, sin rastro de su habitual sonrisa benigna.

No es como si Cale nunca hubiera salido y vuelto a casa después de hacerse muy, muy tarde.

Y definitivamente no es que Cale no pueda defenderse por sí mismo de otras personas.

Cale Henituse es una persona viva amada por los espíritus de los muertos.

Aunque deambule por las calles de una ciudad que no conoce del todo sin guardaespaldas, nunca está solo.

Ron no puede verlo, pero al menos podría sentirlo.

Incluso si Cale fuera atacado por un espíritu como hace unos años, un espíritu definitivamente lo defendería de alguna manera. De hecho, un espíritu lo defendió entonces, también.

Pero el problema es que Cale se desmayaría o perdería el conocimiento. Lo mismo ocurre con los otros humanos de los alrededores. Eso es sólo el efecto de un choque entre espíritus de muertos.

Si Cale fue atacado en medio de la nada, terminará desmayándose también en medio de la nada.

El joven maestro cachorro sería vulnerable a cualquiera y a cualquier cosa, entonces.

"Joven maestro-niiiim..."

Hans gime mientras camina de un lado a otro.

Beacrox mira al desordenado dúo de Hans y Hilsman y suspira: "Iré a buscar señal y lo intentaré de nuevo".

Sale por la puerta con el teléfono en una mano.

Ron se queda mirando cómo se marcha, contemplando algo.

El joven maestro cachorro al que ha vigilado durante 18 años seguro que le está poniendo las pilas en sus últimos años antes de la jubilación.

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"Ow, espera, más despacio..."

"No, tú acelera. Está ahí a la vuelta de la esquina".

Alberu puso los ojos en blanco ante la declaración de su tía mientras lo arrastraban en la acera poco iluminada de Rain City. "Eso es lo que ella dijo hace un tiempo".

Como Alberu es un buen sobrino, decidió levantar las manos y dejar que su tía decidiera dónde comerían esa noche, ya que marcaría una ocasión muy importante—por una vez, no comerán comida ordenada dentro de la casa. .

Por primera vez, están haciendo todo lo posible para salir, incluso a pesar de las buenas noticias sobre él y sus decisiones.

Tiene muchas quejas sobre este viaje, sin embargo, fue él quien lo sugirió así que solo pudo callarse y dejar que la tía que lo crió en lugar de su madre tenga lo que quiera durante los próximos 30 minutos a 3 horas.

No hay extensión.

Tasha sigue y habla del restaurante, hablando de los mejores platos de su menú de estilo oriental y Alberu se limitó a mirar a su tía con cariño hasta que ella chilló y dijo: "Ah, y también hay tarta de manzana".

"¿Tarta de manzana?" Soltó, un poco confundido. "Eso no suena como algo oriental."

"¡Ah!"

Los ojos negros de Tasha brillaron como perlas negras cuando vio el letrero del restaurante desde lejos y con entusiasmo tiró de la manga de su sobrino.

Alberu sólo pudo reír.

"¿Shawn te trajo a este lugar o algo así?"

Recibió un golpe en la nuca cuando su tía respondió con severidad.

"Yo soy quien lo trajo aquí, obviamente, ¡ahora vamos!"

“Sí, claro…” Alberu se rió levemente, pero dejó que su tía se saliera con la suya mientras tiraba de su brazo hacia el restaurante. Pero de repente, él terminó estrellándose un poco contra ella cuando ella se detuvo abruptamente. "¡Ah, oye!"

"Alberu".

Los ojos negros de Tasha parpadearon un par de veces antes de señalar a alguien dentro del restaurante.

"¿No es ese... el nuevo dueño del complejo...?".

Alberu miró hacia donde señalaba su tía y sus ojos se abrieron de par en par.

Había una mancha roja borrosa sentada en silencio dentro del restaurante.

Lo llama mancha roja porque... bueno, en realidad no puede verlo bien. ¿Y cómo puede verlo completamente en esta situación?

¿Cuando el hombre está completamente rodeado por cientos de espíritus transparentes frotándose casualmente contra él y hablando entre ellos sobre su olor?

Alberu quería cuestionar sus ojos un poco, pero viendo que su tía tenía la misma mirada estupefacta, está seguro de que sus ojos están bien, y es sólo esta situación la que no lo está.

'Eso...'

Se llevó la mano a la boca, sin saber qué hacer y cómo reaccionar ante esta situación.

No puede verlos, ¿verdad?

Justo cuando llegó a esa conclusión, la imagen borrosa del pelirrojo bostezó desde detrás de la innumerable cantidad de espíritus que lo cubrían, como si su espacio personal no estuviera siendo invadido por criaturas sobrenaturales y similares, tan despreocupadamente.

Alberu lo observó y se preguntó si acababa de ver al tipo estremecerse.

Le dio un codazo en el costado a su tía, y ella respondió en voz baja. "Entendido.

Un espíritu verde parpadeante salió volando de detrás de la espalda de Tasha.

'¡Oigan! ¡Todos ustedes! ¡¿Qué demonios le están haciendo a este pobre, pobre hombre?!'

El dúo tía-sobrino no puede hacer nada más que mirar en este momento, como el espíritu reprende a sus compañeros espíritus.

'¡Ah, noonim! ¡Has llegado justo a tiempo! ¿Este hombre huele a mujer, a campesino o a niño?".

'¡Te digo que entre esos dedos hay olor a genio!'

'A mí me huele a niño rico normal'.

'Efectivo'.

'¡Definitivamente es un hermano mayor!'

Alberu vio como la cara de su tía se contorsionaba de incredulidad por todo lo que estaba escuchando a través de su espíritu contraído.

'Todos ustedes...'

El espíritu comenzó a resoplar lentamente, a punto de quemar un fusible, 'En serio... '

Tasha trago saliva cuando sintio el viento juntarse alrededor del espacio del espiritu ligeramente y entonces el espiritu grito. 'TODOS USTEDES, ¡LÁRGUENSE!'

Y sin más, una repentina y fría ráfaga de viento barrió el restaurante desde el exterior, haciendo volar servilletas y levantar faldas junto con algunos chillidos avergonzados.

Alberu sólo cerró los ojos mientras el extremo de su bufanda caía sobre su cara desorientada, y gruñó desde detrás de la mascarilla que llevaba, contrariado.

Su tía, por su parte, se limitó a soltar una pequeña carcajada de asombro mientras le miraba arreglándose las gafas en la cara, no es que su pelo necesitara menos arreglo que el de él.

Los demás clientes se sorprendieron por la ráfaga pero no parecieron darle mucha importancia.

Eran gente normal, gente normal que vive su vida sin poder ver espectáculos como el de ahora, en el que cientos de diferentes tipos de espíritus están por todas partes, gimiendo después de recibir una gran bofetada del espíritu contraído de Tasha.

"¿Hmn?"

El dúo tía-sobrino sólo pudo ponerse rígido cuando la persona que estaba rodeada por esos mismos espíritus gimientes hace un rato miraba a su alrededor, como si sintiera que algo pasaba.

Tasha agarró a Alberu del brazo y empezó a arrastrarlo por el restaurante de nuevo, mientras se reía nerviosamente, intentando parecer lo más natural posible-pero Alberu no podía apreciarlo mucho.

"Ack, ¡espera o ve más despacio! Me estoy arreglando el pelo...!"

"Arréglate el pelo luego, y siéntate".

Los dos se acomodan lejos del nuevo pelirrojo dueño del complejo de apartamentos que, ojo, han estado invadiendo durante los últimos años.

Lo suficientemente lejos como para no tener que hablar con él, pero lo suficientemente cerca como para que al menos pudieran verle.

Los ojos azules de Alberu no pudieron evitar clavarse en la dirección del hombre del que no pudieron encontrar mucha información.

Su pelo rojo era realmente llamativo en un restaurante lleno de morenas.

Pero lo más importante...

'... Tiene buen aspecto'.

Alberu tuvo que admitirlo.

El rubio procedió a fijarse en los rasgos de Cale Henituse ahora que no estaba borroso por los espíritus que se apiñaban a su alrededor antes.

Pálida: su piel parecía tan pálida, clara y suave desde lejos. Frías hebras rojas que recordaban a Alberu el vino embriagador caían junto a las orejas del hombre mientras éste se movía en su posición con una expresión ilegible en el rostro.

Por un momento, Alberu pensó que lo había mirado a los ojos, y casi se perdió en los ojos marrones que parecían demasiado profundos para que pudiera ver a través de ellos.

'Qué guapo es'

Alberu fingió que sus ojos se habían posado casualmente en el hombre y siguió con sus asuntos, antes de sentir algo molesto a su lado. Vacilante, se volvió hacia la mujer que estaba a su lado -su preciosa tía- y casi gimió al ver la cara que ponía.

Su tía le miraba con una sonrisa de comemierda por alguna razón.

"Hmmmmn..."

"No." Alberu ni siquiera necesitaba abrirle la cabeza para saber lo que pasaba dentro de ella.

"No te enamores de él, ahora."

"No planeo hacerlo."

"Ho."

De verdad que no.

Los ojos azules de Alberu volvieron a mirar en dirección al pelirrojo, esta vez con una mirada fría y carente de emoción.

"Esta noche no vamos a tener piedad de él".

"De acuerdo, si tú lo dices".

La sonrisa de Tasha se hizo más amplia mientras sus ojos se arrugaban en una sonrisa.

Alberu se limitó a ignorarla y echó un vistazo al menú, pero justo entonces, algo interesante le ocurrió a ese pelirrojo que estaba mirando hace un momento.

"¡U, um! D, disculpe..."

Una joven nerviosa se acercaba de repente a Cale con los dedos ansiosamente enredados alrededor de su teléfono.

Tasha parpadea asombrada ante la escena que se desarrolla ante sus propios ojos. "Huh."

"¿Puedo... tener...?" La mujer tropezó con las palabras que estaba a punto de decir, y su cara se puso de un rojo intenso, casi tan rojo como el pelo del tipo inconsciente que tenía delante, jugueteando con su teléfono y con el periódico.

Bueno, esto era de esperar para un tipo con esa cara.

Alberu observó atentamente a este hombre llamado Cale Henituse, intentando hacerse una idea de las expresiones de este tipo para futuros usos, pero entonces el pelirrojo habló de repente de una forma que nadie esperaba que lo hiciera.

"Señorita, creo que se equivoca de persona".

La cara de la mujer ardía de vergüenza.

La mandíbula de Alberu cayó al suelo y Tasha sólo chasqueó la lengua, compadeciéndose de la lastimera joven.

"Yo... yo di... no..."

"Aigoo, ¡¿Por qué te acercaste a este tipo, Olivia?!"

Gracias a Dios, un amigo de la mujer intervino, enganchándole suavemente el codo e instándola a volver a su mesa.

Alberu se pasó la mano por la cara, incrédulo.

¿Es Cale Henituse estúpido?

"Espera, pero yo..."

"¿No sabes quién es ese tío?".

"¿Eh?"

La pequeña y tranquila conversación entre las dos damas volviendo a su mesa donde en susurros por lo que nadie más debería haber sido capaz de oírlo.

Pero, por desgracia, había dos personas aquí con sangre elfa y la audición mejorada es sólo uno de los genes básicos transmitidos a ellos.

"Ese es el tipo de la basura. El hijo del Jefe Henituse y alcalde de la Ciudad de la Lluvia con su primera esposa. Oí que empujó a su propia madre de un barco y ella se ahogó o algo así, por lo que su padre lo envió lejos durante diez años".

Alberu aguzó el oído, pero también su irritación.

'¿Qué tontería es ésa?'.

No importa cuántas veces haya oído los extravagantes rumores sobre este tipo, realmente no puede evitar quedarse estupefacto ante lo descabellados que parecían todos.

No importa cuántas veces haya oído los extravagantes rumores sobre este tipo, realmente no puede evitar quedarse estupefacto ante lo descabellados que parecen todos.

En ese momento, hubo un fuerte estruendo en la cocina, que llamó la atención de todos, y también se oyeron gritos y discusiones. La cocina estaba cerrada a los clientes, así que nadie podía saber lo que estaba pasando dentro, pero cuando Alberu se volvió para mirar al pelirrojo por su instinto, pudo ver el ceño fruncido que se formaba en la cara del hombre mientras susurraba en voz baja.

"Mierda".

Un hombre de aspecto fornido salió de repente de la cocina sosteniendo una bolsa de plástico con dos pechugas de pollo en su interior como si fuera algún tipo de premio.

Si estaba poco hecho o demasiado hecho, Alberu no podía decirlo por su aspecto, pero el hecho de que hubiera un hombre frenético con un delantal persiguiéndolo le da una razón para pensar que podría haber sido cocinado de cualquier manera.

El hombre fornido colgó la bolsa de plástico delante del pelirrojo Cale Henituse, y luego la sacudió un poco.

"Dos pechugas de pollo sin sal".

"¡Es-espera!" La persona que estaba detrás del hombre se abalanzó sobre él, casi derribándolo si su complexión hubiera sido un poco mayor. Miró a Cale, disculpándose, haciendo todo lo posible por suavizar la situación y que las pechugas volvieran a cocinarse. "Lo siento mucho. El jefe de cocina no está precisamente bien de la cabeza hoy. ¿Podría por favor tomar su pedido de nuevo?"

"Mm. Está bien".

"¿Perdón?" El hombre parpadeó confundido mientras Cale cogía la bolsa de plástico con las pechugas de pollo.

"Tengo un poco de prisa, así que no pasa nada. Gracias por intentarlo, de todos modos. Toma".

Cale le entregó un cheque.

Después de que el hombre la cogiera confundido, Alberu vio que Cale palmeaba el hombro del fornido hombre que parecía haberlo cocinado, exclamando algo en voz alta en lo que parecía un tono de agradecimiento.

"Me voy. Volveré algún día".

Era un poco extraño viniendo de un cliente supuestamente agraviado, pero había una conversación entre ambos que sólo Alberu y Tasha pudieron escuchar.

"Sal de ahí en cuanto salga."

"...No me hagas cocinar nunca más".

El hombre le entregó una botella de vino a Cale, lo que hizo que el pelirrojo sonriera levemente.

"Eso dependerá de las situaciones futuras".

Alberu y Tasha intercambiaron miradas. Ambos estaban seguros de haber oído bien.

Cale Henituse apartó la mano del hombro del hombre y empezó a salir, y en cuanto desapareció de su vista, el hombre -el jefe de cocina- empezó a tambalearse. Esto permitió a los clientes cercanos estar demasiado preparados cuando de repente se desplomó hacia su mesa.

El restaurante se sumió en el caos, mientras el personal de la cocina acudía corriendo y los clientes miraban preocupados, preguntándose qué había pasado.

Sólo Tasha y Alberu eran los únicos que podían mantener la cara seria en esta situación predeterminada.

El ruido a su alrededor se sentía lejano mientras los dos miraban en serio silencio.

Fue Tasha quien rompió ese silencio.

"Apenas me di cuenta".

Sus ojos negros temblaban. Sólo se dio cuenta en el último segundo antes de que él se fuera.

Había demasiados espíritus merodeando por el restaurante debido a ese tipo, así que no pensó mucho en la energía espiritual del aire, pero justo ahora... seguramente...

'Eso era posesión. Una especialidad de los fantasmas, los espíritus de los muertos'.

Crujido-

Tasha levantó la vista cuando su sobrino se levantó repentinamente de su asiento. "¿Alberu?"

El rubio sobrino suyo se limitó a sonreírle tranquilizadoramente antes de decir en voz baja en medio del caos del restaurante: "Quédate aquí. Iré a seguirle un rato".

"¿Y tu comida?"

"Pídeme lo que creas que me va a gustar y llévatelo".

Tasha le miró preocupada pero asintió de todos modos. Observó en silencio como Alberu salía del restaurante por su propio pie para acechar al sorprendente dueño del complejo de apartamentos.

Estaban seguros de que no sería más que otro humano normal.

Según sus investigaciones hasta el momento, Deruth, el cabeza de familia de los Henituse, es completamente normal, sin conexiones con el reino de los espíritus y los muertos. Pensaban que su hijo tampoco tendría ninguna.

Pero lo que acaba de ocurrir cambia esa certeza.

Y podría cambiar definitivamente sus planes, también.

En la esquina más alejada del restaurante, los ayudantes de la cocina abofeteaban las mejillas del jefe de cocina: "¡Eh, eh, señor, despierte!".

Bofetada, bofetada, bofetada.

"Sí, déjame intentarlo". Uno de ellos apartó al otro y empezó a abofetear la otra mejilla del inconsciente hombre de aspecto aterrador.

Bofetada, bofetada, bofetada.

"..."

Bofetada, bofetada, bofetada.

"...esto es mucho más divertido de lo que debería ser."

"¡Ack, basta, ustedes dos!" El gerente del restaurante finalmente se interpuso entre los dos y cogió el cheque caído en el suelo, preocupado de que pudiera invalidarse si se pisaba. ¿Cuánto le había dado ese gamberro pelirrojo al chef por esa pésima cocina para que se desmayara así?

'...'

Al encargado casi se le salen los ojos de las órbitas.

Espera, ¿cuántos...?

"¿Eh? ¿Por qué siento que le faltan dos ceros ahí...?" Al encargado casi se le sale el corazón por la garganta cuando el hombre del delantal que estaba más cerca del jefe de cocina cuando se desplomó habló de repente con expresión perpleja.

Los ayudantes en la cocina se burlaron del tipo: "Debes estar imaginando cosas".

'...'

El hombre miró con escepticismo el número que aparecía en la cuenta, pero decidió que tal vez realmente estaba imaginando cosas. Después de todo, sólo lo vio durante un breve instante.

"HOH-!"

El hasta entonces inconsciente jefe de cocina se sobresaltó de repente con los ojos muy abiertos y sudando. Parecía que se había despertado de una pesadilla en ese breve periodo de inconsciencia, y no ayudaba que sus mejillas estuvieran rojas y escocidas.

"Sí, grandullón, ¿estás bien?". La multitud se apiñó a su alrededor para ver cómo estaba.

El jefe de cocina parpadeó, todavía un poco fuera de sí, antes de sujetarse un lado de la frente con las cejas fruncidas.

"Creo que casi me reúno con mi madre en el cielo".

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