No había forma de que Cale pudiera llevar más de cuatro bolsas de pan al mismo tiempo. Era de sentido común y, sin embargo, aquí estaba, cargando con cinco y volviendo a escribir las probabilidades.

Cale refunfuñaba mientras caminaba por las calles semirrurales de Ciudad de la Lluvia con las cargas en los brazos.

Mucha gente lo miraba, al pelirrojo luchador que hacía malabarismos con cinco bolsas a la vez, mientras cuchicheaban entre ellos. Si Cale pudiera oírlos, probablemente hablarían de él como el hijo abandonado de Deruth Henituse, pero si Cale los oyera, no le importaría.

Resopló mientras intentaba equilibrar la quinta bolsa inestable sobre las otras cuatro.

'Me siento como si estuviera practicando para un circo.

Mierda.

Pero habría sido bastante inapropiado arrastrar a Hilsman, que llevaba mucho más que él, para encontrarse con un muerto en los barrios bajos.

Recuerda cómo Hilsman intentó ir con él. Por supuesto, ese tipo fue rechazado en 5 segundos.

Con suerte, ya ha vuelto al complejo en lugar de esperar delante de la tienda de comestibles con todas esas bolsas de papel, con cara de cachorro pateado.

Necesito mi vino frío.

Cale frunció un poco el ceño mientras una gota de sudor caía por su brazo. Hacía como quince minutos que no cargaba con estas cosas, así que era de esperar que su cuerpo temblara tanto.

Él realmente, realmente odia hacer este tipo de trabajo.

Acabemos con esto para no tener que hacerlo tantas veces. No, espera, tal vez debería ver si puedo revisar el carro conmigo la próxima vez'.

El pelirrojo meditó en silencio sobre la idea de alquilar uno de los carritos de la compra por la friolera de una moneda de oro, mientras pasaba junto a dos niños.

Espera.

Se le puso la carne de gallina en el brazo al sentir una sensación de frío en la espalda y se dio la vuelta.

Allí no había niños.

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De vuelta en el complejo de apartamentos, cierto peli-naranja está llorando a mares mientras limpia cierta habitación que debería haber limpiado antes.

El complejo ha estado relativamente tranquilo desde esta mañana hasta esta tarde, pero de repente, un pequeño temblor ha sacudido todo el edificio, y algo de polvo del techo ha acabado cayendo sobre algunas habitaciones.

Hans no sabe si debe temer por su trabajo o por su vida en esta situación, ya que nunca hubo un mensaje de texto de la agencia sismológica nacional diciendo que había habido un terremoto. Si hubiera habido un mensaje, el teléfono que lleva en el bolsillo de atrás debería haber vibrado, pero hasta ahora ha permanecido en silencio.

'Ha sido el fantasma'.

Hans se estaba dando a sí mismo una razón para estar asustado.

'Definitivamente fue...'

"Hans."

"¡KYAAAAAAAAAA!" Dio un fino grito cuando Ron entró en la habitación.

El anciano se quedó mirando al tembloroso adulto durante un rato antes de sonreír benignamente como si no acabara de oírle gritar como un niño pequeño.

Miró alrededor de la habitación: "Esto...".

"¡Fue el fantasma!"

Gritó Hans, que no quería perder su trabajo. "¡Lo juro, ya he limpiado esta habitación, antes!".

Ron lo sabe.

Pero parece que Hans está tan desesperado como para pensar si lo sabe o no, racionalmente.

"El joven maestro-nim ya dijo que no había ningún fantasma en este complejo, Ex subdirector Hans".

"¡¿Y cómo sabe eso el joven maestro-nim?! ¿Tiene algún tipo de tercer ojo sobrenatural o alguna afinidad con los no muertos o...?".

La sonrisa de Ron permaneció intacta.

Hans dejó caer el plumero que tenía en la mano.

"...de ninguna manera."

"Nuestro joven maestro no tiene un tercer ojo".

"Oh, gracias, Jesús."

"Pero este Ron sí."

"¡¿HIEK?!"

Justo a tiempo, alguien paso junto al anciano que sonreia benignamente al horrorizado junior.

"Por cierto, ésta es la habitación de mi hijo Beacrox".

Hans se tragó el chillido que habría soltado de no haberse tapado la boca.

El cocinero, que tenía un aspecto pálido, sombrío y ominoso, como el espíritu mismo de Halloween, miró la habitación, insatisfecho... no, estaba definitivamente asqueado. Había polvo. Todo lleno de polvo.

Se puso los guantes blancos que había sacado quién sabe de dónde y empezó a limpiar el rincón que Hans aún no había limpiado, en silencio. Hans se apartó con cuidado y educación mientras fingía que sólo se movía para limpiar otras zonas, y acabó yendo detrás de Ron.

"Lo que has dicho antes... era una broma, ¿verdad?".

"Piénsalo como quieras".

"¿Así que lo es? ¿Verdad? ¿Verdad?"

"No tengo un tercer ojo".

Hans suspira aliviado, pero Ron aún no había terminado.

"Pero sí tengo afinidad por los que ya han fallecido".

Hans se puso blanco y rió nerviosamente mientras se alejaba del anciano.

"¡Oh, mira qué hora es! Creo que ahora tengo que escribir mi informe diario para el jefe. Hasta mañana".

Y así echó a correr.

Ron miró al peli-naranja desaparecer de su vista con ojos sin emoción.

'...asi que lo enviaron a vigilar al joven maestro-nim.'

Por alguna razón, Ron no pudo evitar recordar algo que sucedía a menudo cuando él, su hijo y el joven maestro estaban en Corea, viviendo con nombres falsos. En ese entonces, el joven Cale a menudo le hacia preguntas sobre los muertos o los espiritus.

"Ron, ¿crees que los fantasmas tienen una garganta para comer?"

"¿Un tubo para espíritus, tal vez?"

"Es decir, pueden comer, ¿no?".

Ron parpadeó unos minutos ante el momento concreto que recordaba, antes de soltar una risita baja, que hizo que su estoico hijo lo mirara con una ceja levantada.

Aquella era una de las lindezas del lote de preguntas de cuando Cale tenía ocho años.

Pero de vez en cuando, las preguntas que hacía mientras miraba a Ron con aquellos ilegibles ojos castaño rojizos eran demasiado oscuras para ser bonitas. Y demasiado inquietantes.

Sospechó, durante algún tiempo, que tal vez su joven maestro sabía quién era antes de convertirse en el mayordomo que lo crió, pero sólo unos años más tarde descubrió por qué debía de haber hecho aquellas preguntas.

En el instituto, un agresor anónimo atacó a Cale mientras asistía a un evento de artes marciales con un amigo. Era bastante extraño que el joven maestro decidiera asistir a un evento de ese tipo, sobre todo uno sobre artes de la espada, cuando él no tenía ningún interés en las espadas.

El agresor no fue capturado.

Según la cámara del circuito cerrado de televisión, desapareció como por arte de magia, dejando al joven de 15 años inconsciente en el suelo. Sin embargo, cuando Ron y su hijo acudieron corriendo al lugar de los hechos tras recibir una llamada telefónica, ambos pudieron deducir, por las ominosas huellas que había dejado en su cuerpo, qué era exactamente lo que le había atacado.

Ambos han matado lo suficiente como para tener un agudo sentido hacia el espíritu de los muertos.

Cuando Cale tenía 10 años, Ron le enseñó esto:

Hay dos tipos de espíritus en este mundo.

Están los espíritus puros que nacieron en el otro lado, en el reino de los espíritus, y no pueden existir naturalmente en este mundo sin un "llamado" o un "compañero" humano.

Las cosas que pueden hacer en el mundo humano son limitadas e inofensivas, y en su mayoría pasan desapercibidas e invisibles de forma innata, a menos que formen un contrato con un humano o sean de una clase superior a la mayoría.

Y luego, estaba el segundo tipo de espíritus: los espíritus que nacieron en el mundo humano y sólo pueden permanecer en el mundo humano.

Estos son espíritus que nacieron como humanos y luego murieron espantosamente.

Las cosas que pueden hacer en el mundo humano son mucho más amplias y peligrosas que los espíritus puros. Son más propensos a dañar a otros y tienen una mayor tendencia a interactuar con aquellos que todavía están vivos.

A diferencia de los espíritus puros, que sólo pueden manipular los elementos de forma limitada bajo el mando y la aprobación de sus contratistas en el mundo humano, los espíritus de los muertos pueden hacer lo que les plazca y desbocarse entre los vivos con malas intenciones: no hay nada que les impida hacer daño a nadie.

Ron ya había sospechado antes que el joven maestro podría tener una conexión con uno de los dos tipos de espíritus, pero ahora no tiene motivos para dudar de sus pensamientos.

El 8 de noviembre, Cale Henituse fue atacado por un espíritu salido de la nada.

Ahora sabe exactamente con qué tipo de espíritu está relacionado.

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¿Qué estoy haciendo con mi vida?

Hilsman contemplaba en silencio su existencia mientras cargaba las bolsas en sus brazos con un poco de dificultad.

Se supone que debería estar junto al joven maestro, manteniéndolo a salvo del peligro.

Entonces, ¿por qué está caminando de vuelta al complejo de apartamentos con la compra en las manos?

'Me han degradado a tendero... Ahora sólo soy un tendero'. El hombre bronceado hizo un mohín, mientras agradecía al cielo que las bolsas en sus brazos estuvieran lo suficientemente apiladas como para cubrirle la cara.

Sinceramente, había estado esperando al joven maestro junto a la tienda de comestibles, pensando que tal vez volvería allí a recogerlo o algo parecido. Pero, por supuesto, nunca volvió.

Ahora, Hilsman entiende cómo se sentían esos perros de las historias tristes de internet.

Él se sentía como una mierda.

'De verdad... Tenía instrucciones específicas de acompañarle a donde fuera y velar por su seguridad... pero me espantó como...'.

"Vuelve a casa. Y pon el vino en la nevera".

Hilsman refunfuñó en voz baja al recordar cómo el joven maestro le había dicho específicamente que pusiera las botellas de vino sobrantes que no cabían en la nevera de su habitación en la nevera de las habitaciones vecinas, sobre todo en las que estaban a su lado y tenían una nevera grande.

Levantó la carga de bolsas con la rodilla para evitar que se cayeran las de arriba.

Deberíamos haber traído nuestras propias bolsas de plástico... ¿Por qué las bolsas de papel tienen que ser tan difíciles de llevar?

A pesar de sus quejas internas, siguió caminando hacia delante aunque las bolsas le obstruyeran la vista.

El complejo debería estar a un paseo de aquí.

Chocó ligeramente con una persona que estaba de pie de forma extraña en medio de la acera, pero no se molestó en disculparse mientras seguía cumpliendo las instrucciones que le habían dado.

Mientras caminaba con pasos ligeros hacia el complejo, el hombre de pelo negro y ojos negros que estaba en medio de la calzada seguía allí de pie como aturdido, jadeando como si quisiera recuperar el aliento.

El sol ya se estaba poniendo.

Corrió durante todo un día, pero apenas llegó hasta aquí antes del anochecer.

El joven se agarró el muslo para apoyarse, no quería caerse ahora, después de haber llegado tan lejos.

Tiene que contarle a alguien lo que ha pasado

A cualquiera.

De lo contrario, el espíritu de los que murieron, que se cierne sobre él y le llama, no estará nunca en paz.

Choi Han respiró hondo y caminó hacia delante, aunque no tenía ni idea de adónde o a quién tenía que ir en una calle tan concurrida y rebosante de gente aquí y allá.

Contuvo la respiración.

Mm, sí, ya se dará cuenta.

Las manos de los muertos seguramente le empujarán en la dirección correcta.

Sin duda.

Un destello asesino parpadeó en sus ojos negros mientras agarraba la empuñadura de su espada y continuaba por el camino iluminado por las farolas.

'Definitivamente los vengaré'.

Choi Han ha llegado a Ciudad de la Lluvia.

Y un dolor de cabeza viene hacia el camino de Cale.