N/A: ¿Pueden los enemigos de un enemigo ser amigos... o son solo enemigos?

"Reiner Braun", Reiner escuchó que uno de los guardias lo llamaba por su nombre en su celda de la prisión, "Bertolt Hoover, Annie Leonhart y Zeke Yeager".

Bertolt, a pesar de cooperar con los Eldianos y no tener intención de ir en su contra, eligió ser encarcelado junto con los demás miembros de la Unidad Guerrera porque no quería causar problemas con las personas que lo conocían y lo temían como el Titán Colosal. desde hace más de cinco años.

"¿Qué es?" Preguntó a los guardias.

"El Survey Corps ha regresado de la zona de internamiento de Liberio con miembros de Eldian que querían irse", explicó otro guardia, "pero se trajeron trece de ellos que no estamos seguros si eran parte de los buscadores de libertad que quedaron para muerto por Grausam Zanki".

"¿Por qué debería importarnos si hirió a trece de los eldianos?" Zeke cuestionó, sin preocuparse por un grupo de eldianos que probablemente no conocía.

"Jonathan y Madeline Yeager", pronunció el tercer guardia, "Arnold Leonhart, Nicholas Hoover y Karina Braun. ¿Estas personas significan algo para ustedes cuatro?"

"¡Nicholas Hoover es mi padre!" Bertolt gritó. "¡¿Qué le hizo Grausam Zanki a mi padre?!"

"¡¿Qué le hizo a mi madre?!" preguntó Reiner; una línea se cruzó en su corazón después de escuchar el nombre de su madre mencionado como alguien dado por muerto por el Titan Doctor.

"La información que recibimos es incompleta en el mejor de los casos, pero parece que... ellos y otros miembros de sus familias fueron... desangrados por él", explicó el primer guardia. "Están siendo trasladados al hospital para más transfusiones de sangre para tratar de salvarlos, razón por la cual la Reina Historia nos ha pedido que los acompañemos hasta allí".

Ese bastardo, pensó Zeke; él podría haber odiado a sus padres, más a su padre que a su madre cuando era pequeño, pero atesoraba a sus abuelos, y escuchar que Grausam Zanki los había lastimado realmente hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. ¡¿Qué hizo él?!

-X-

No tuvieron tiempo para hacer análisis de tipos de sangre y solo hicieron transfusiones con sangre extraída de miembros aleatorios del Survey Corps que donaron para tratar de salvar a las personas mientras las llevaban al hospital. Fue un milagro que todavía estuvieran vivos cuando fueron encontrados.

"Reiner", pronunció la niña, Gabi, débilmente mientras estaba siendo sometida a otra transfusión de un miembro de la guarnición dentro del edificio. "¿Dónde... dónde está mi primo?"

Afuera, en el pasillo, los miembros de Survey Corps, Shinji y Kaede, ahora acompañados por Historia e Ymir, observaron a cada miembro de las trece víctimas que Kaede había comenzado a recordar repentinamente de los recuerdos de los antiguos Titan Shifters que tenían bajo custodia como si fueran sus propios recuerdos.

"Ha ido demasiado lejos", dijo Kaede.

—Sí —asintió Historia con ella—, lo ha hecho.

Si hubiera sabido que iba a hacer algo así, lo habría matado directamente. Debería haberlo matado cuando se presentó la oportunidad.

"Sin embargo, no entiendo", dijo Historia, "si él quería su sangre, ¿por qué hizo que la Sra. Pieck tomara un camión señuelo que ella pensó que la tenía?"

"Mi padre dice que siempre hizo este tipo de trucos", explicó Kaede; ella y Shinji hablaron con Sig tan pronto como regresaron a la isla y recibieron una escalofriante revelación sobre el comportamiento de su padre. "Cada vez que quería proteger algo que consideraba que tenía valor para él, hacía que alguien tomara lo que creía que era el artículo valioso... mientras él escondía el verdadero en otro lugar, engañando a los ladrones y a todos los demás en el proceso".

"Debe pensar que es un juego enfermizo el que está jugando", dijo Ymir en respuesta al escuchar esto.

"Si no es más que un juego para él, él es el único que lo disfruta", dijo Shinji, "así que tenemos que hacer que el juego sea terrible para él... y devolver al diablo al infierno".

"Tenemos que averiguar por qué quería su sangre primero", dijo Levi. "Marley no tiene ningún medio para los bancos de sangre, ¿verdad?"

"Según lo que nos dijeron los eldianos liberados, Marley nunca ha oído hablar de un banco de sangre", les dijo Kaede. "Simplemente hacen transfusiones cuando es necesario. No almacenan sangre para su uso posterior".

"Cualquiera que sea la razón, puede estar relacionado con lo que nos enfrentamos en el futuro", afirmó Erwin, recordándoles que la inevitabilidad y la ineludibilidad de la guerra estaban sobre ellos.

Una mujer se acercó y les informó que los cuatro antiguos Titan Shifters de las víctimas ahora estaban dentro del edificio.

"Está bien, gracias, señora", la elogió Historia.

-X-

"Escuché que te enfrentaste a un titán y casi te mata", escuchó Grausam decir a un hombre detrás de él mientras trabajaba en el proceso de mezclar la sangre eldiana con su suero Jaeger revisado para comenzar la etapa de prueba para otorgar a los soldados marleyanos la capacidad de convertirse en Jaeger Titans temporalmente.

"Casi asesinado no se acerca", respondió al hombre invisible mientras se enfocaba más en los viales de vidrio, los tubos y los contenedores individuales de sangre alrededor de la habitación. "La próxima vez que vea a ese Titán en particular, será con un ejército de soldados versátiles. Se obtendrá una retribución contra lo que queda de Eldia para Marley".

"Perdimos lo último de la Unidad de Guerreros... y perdimos el Cart Titan que mejoraste. Todo lo que nos queda... es el War Hammer Titan, y no podemos arriesgarnos a perderlo con nadie".

"Excepto que has tenido el War Hammer Titan durante siglos y nunca lo has usado. No cuestiono el hecho de que la familia Tybur nunca se haya involucrado en la guerra contra Paradis, sino el hecho de que estás hablando de un Titan I". nunca he visto antes... así que no puedo estar seguro de que realmente exista. Pero no se equivoquen, porque mi lealtad a Marley es incuestionable. Los eldianos que permanezcan en su posesión serán sacrificados por un bien mayor".

¿Este hombre siquiera se escucha a sí mismo hablar cuando habla así?

-X-

Este era un lado de los antiguos Titan Shifters que Eren no había visto antes. Había visto su brutalidad, su rencor, su percepción distorsionada de cómo les habían enseñado que la gente de Paradis era mala cuando en realidad eran ellos los que estaban cometiendo el mal contra ellos, pero ahora estaba viendo algo diferente de antes. Había pena, angustia y el miedo a la pérdida. El temor de que las personas que aman, que los aman, les sean arrebatados en un instante, y todo por culpa de un hombre que había traicionado a su propia gente... y los odiaba tanto como lo hacían los marleyanos.

Reiner, sentado frente a su madre mientras intentaba recuperarse de la fuerte transfusión de sangre, sintió rabia hacia este tipo Grausam Zanki que puso sus manos sobre su familia. Se encendió un fuego en él que quería quemar un bosque hasta que el tipo se quemó más allá del reconocimiento.

Annie, sosteniendo la mano derecha de su padre, echaba humo por el hecho de que él era todo lo que le quedaba en la vida, y si algo le pasaba a él, no tendría a nadie por quien vivir. El hombre que lo lastimó tendría que ser atendido a su debido tiempo.

"Oye", dijo Zeke mientras se levantaba de la cama de su abuela, caminaba hacia la puerta y afuera, donde Historia y los demás estaban parados con seguridad y un par de eldianos bendecidos con el conocimiento de la medicina. "No necesito ser engañado por falsas promesas. Por favor, solo dime... ¿Cuáles son sus posibilidades?"

"Si pudiéramos llegar a ellos a tiempo, tienen la posibilidad de recuperarse por completo", explicó una doctora, "pero necesitarán descansar unos días. Creemos que la niña se llevó la peor parte". "

"Gabi", escucharon decir a Reiner mientras salía. "Su nombre es Gabi Braun".

"Si vas tras ese bastardo", pronunció Zeke, "quiero matarlo. Cruzó una línea. Nunca apuntas a la familia de uno, ni siquiera a la familia de un guerrero o un jefe de guerra. Él no es un Eldiano... Él no es incluso un marleyano... Es simplemente malvado".

"Yo también quiero matarlo", expresó Reiner. "Lo que sea que tenga que hacer para matarlo, lo haré".

"Yo también lo quiero", escucharon la voz de Annie mientras salía de la habitación.

"No si llego a él primero", les dijo Kaede cuando Bertolt salió de la habitación, "y ustedes no son los únicos que tienen una venganza contra él. Si quieren atraparlo, llévenlo a los superiores". -ups en el Survey Corps y la propia Reina de Eldia. Todos son enemigos a los ojos y la mente de Grausam Zanki ".

"¿Qué te hizo?" Annie le preguntó.

"Al igual que contigo, él puso sus manos sobre ella y la lastimó", explicó Shinji, manteniéndolo simple, sin siquiera importarle si veían su rostro y escuchaban su voz y suman dos y dos. "¿Te enfadarías si te tocara sin tu permiso?"

Reiner lo miró, algo confundido por su apariencia; el chico tenía que tener más o menos su edad, pero tenía una apariencia que… casi parecía la de Mikasa, solo que más. Y la forma en que sonaba su voz... Estaba seguro de que la había oído antes en algún lugar, pero no podía decir dónde.

"Tú eres él", dijo Annie, también reconociéndolo por su voz. "Tú eres el que controla ese gigante púrpura que no es un titán".

"¿Qué?" Zeke pronunció, mirando a Shinji. "¿Quieres decir, este chico? ¿Él es el que ha estado ayudando a la gente que solía vivir detrás de los Muros?"

"Retrocede, Zeke", dijo Eren a su medio hermano. "Ahora no es el momento de estar alimentando una vendetta contra alguien que nos ayudó a escapar de los Muros".

"Fui derrotado por los eldianos... que fueron ayudados por algunos asiáticos. Pensé que Marley había matado a todos los asiáticos hace más de un siglo porque simpatizaban con el trato inverso de los eldianos por parte de los marleyanos que los derrocaron".

"Revelación sorpresa, Zeke Yeager", le dijo Shinji. "No soy solo un asiático. Soy un asiático que sirve a la Reina de Eldia por su propia voluntad sin pensarlo dos veces".

"Tú eres la razón por la que mis abuelos están aquí entre ustedes", pronunció... y luego inclinó la cabeza hacia él, mostrando respeto. "Los alejaste de Grausam Zanki antes de que pudiera pensar en hacerles algo peor. Gracias".

Escuchar eso fue una sorpresa para los oídos de Shinji. Un tipo que estaba a cargo de liderar un pequeño grupo de ex Titan Shifters que sirvieron a Marley contra Paradis... dándole las gracias por traer a sus abuelos aquí antes de que el abuelo adoptivo de Kaede pudiera haber hecho algo peor que drenarles la sangre. No era algo que esperaba escuchar de alguien que era un enemigo por el que estaban mostrando simpatía porque sufrieron un golpe emocional.

"No fui solo yo", respondió, asegurándose de que se escuchara quién estaba involucrado. "Le debes las gracias al Survey Corps y al Dark Titan".

Esto también era cierto para Reiner, Bertolt y Annie, si debían agradecer a aquellos que trajeron a sus familiares aquí para tratar de salvarlos. Y no podían negarlo, aunque quisieran.

-X-

Habían pasado tres días y Grausam finalmente había reunido una variante prototípica de su nuevo Jaeger Serum y un voluntario de Marleyan.

Herb Prast era un veterano de guerra de Marleyan de cincuenta y siete años de edad, canoso de hace treinta años que había perdido su brazo izquierdo y se ofreció como voluntario con la condición de un año libre para pagar el alquiler de su casa si este experimento producía los resultados deseados de otorgándole temporalmente el poder de los titanes. Literalmente estaba arriesgando su vida al hacer esto por su familia y su país.

"Le daré la mitad de una dosis estándar solo para ver si causa algún cambio en usted", le dijo Grausam a Herb mientras se destacaban en el campo de pruebas donde una vez estuvo para demostrar que su variante original hizo lo que pudo para otorgarle energía. "Si nada sale bien, usaré el resto de la inyección y veré adónde nos lleva".

Sosteniendo la jeringa, Grausam inyectó a Herb en su brazo derecho con la mitad del suero y luego retrocedió y esperó una reacción.

"¿Sientes algo?" Llamó desde una distancia segura.

"Nada", respondió Herb, mirando el espacio vacío donde solía estar su brazo izquierdo.

Pasaron unos minutos más, pero el hombre no se convirtió en titán.

Grausam volvió a él y le inyectó el resto de la variante de suero.

"¿Qué te parece ahora?" Le preguntó a Herb.

"Siento que mi piel está en llamas", respondió Herb.

Retrocediendo de nuevo por si acaso se trataba de una reacción tardía, Grausam esperaba un destello de luz como con cualquier transformación de Titán. Pero lo que ocurrió no fue lo que él esperaba.

Herb, sintiendo que iba a estallar fuera de su piel, escupió vómito antes de sentir que un rayo lo golpeó de la nada.

¡AUGE! Se formó una nube de polvo que oscureció los resultados del intento de Grausam de otorgar poderes de titán a los marleyanos.

Muéstrame algo, pensó mientras el humo se disipaba para revelar a Herb... quien no lucía muy impresionante. Bueno, es un primer esfuerzo crudo que muestra margen de mejora.

Herb se había convertido en un titán, pero solo medía ocho metros, no estaba tan tonificado ni lleno como algunos de los que asumieron los eldianos, y tenía brazos esqueléticos.

"¡Rrrraaurgh!" El Titán aulló al cielo, levantando los brazos mientras se ponía de pie.

—¡Herb Prast! Magath llamó a través de un megáfono. "¿Puedes entender lo que está pasando?"

El Titán miró hacia el comandante militar... y asintió en positivo.

Durante los siguientes diez minutos, se probó el Marleyan Titan para demostrar las funciones cognitivas y dónde debían mejorarse sus habilidades... junto con cuánto tiempo podría permanecer activo antes de tener que detenerse. Luego, cuando habían pasado veinte minutos adicionales, el Titán comenzó a emitir más vapor mientras caía al suelo.

"¡Grrrraurgh!" Rugió, su cabeza yacía en el suelo mientras su piel se evaporaba.

De la parte posterior de su cuello emergió Herb Prast, húmedo por el sudor en su cuerpo... y mostrando cicatrices menores debajo de sus ojos que eran similares a las cicatrices exhibidas por los Titan Shifters después de una transformación en sus Titanes.

"¿Cómo te sientes?" Grausam le preguntó, notando que el hombre había obtenido al menos un beneficio por la prueba como el conejillo de Indias.

Alzando y flexionando los dedos de su brazo regenerado, Herb se rió entre dientes al sentir que el poder de los titanes le había devuelto algo que le había sido arrebatado hace mucho tiempo.

"Me siento bien", le dijo.

-X-

"Parece que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvimos aquí", dijo Shinji a Kaede, de pie fuera de su celda de prisión.

"Sí", estuvo de acuerdo con él mientras se sentaba en su catre.

Como habían completado la operación de liberación de Eldian contra Marley, Kaede tuvo que reanudar el resto de su sentencia de encarcelamiento. La chica no lo había olvidado y no tenía intención de huir o luchar contra él. En el lado positivo, a Kaede solo le quedaban treinta días de sentencia antes de volver a ser libre.

"¿Puedo confesarte algo sobre Grausam, Kaede?" Shinji le preguntó.

"Sí, claro", respondió ella. "¿Qué es?"

"Esa fue la primera vez que lo vi cuando lo viste... y él es todo sobre lo que todos los que tienen una opinión sobre él han tenido razón. Y cuando se transformó, fue como si abriera una puerta al mismo infierno. Pasó de ser un eldiano... a un marleyano... a algo completamente vil. El tipo no es humano. Quiero decir, ni siquiera es un animal. Es solo... solo...

"Akuma no keshin", pronunció Kaede, y Shinji suspiró.

"Sí", estuvo de acuerdo con ella. "Él es exactamente así".

"¿Que significa eso?" Ambos escucharon a Ymir preguntar cuando había llegado para acompañar a Shinji a ver a Historia nuevamente hasta su próxima visita. "¿Lo que acaba de decir Kaede, quiero decir? ¿Qué significa... Akuma no keshin...?"

"En mi idioma", explicó Shinji, "significa 'el diablo encarnado'".

"Y el Titán Akuma es conocido como el Diablo de los Titanes, un gigante que literalmente quiere ser recordado como el más grande de los demonios".

"Y el Diablo es el más grande de los demonios debido a que tiene la mayor autoridad y poder. Mi Eva en realidad se inspiró en un oni, una variación japonesa del Diablo, pero Grausam lo hace parecer una figura de acción en lugar de un demonio. "

"¿Y eso es algo malo?"

"No estabas allí, Ymir, así que no sabes cómo era el Titán del tipo", dijo Kaede, "pero incluso si pareciera una persona normal, no podía ocultarme su maldad".

"¿Cómo era su Titán?"

"Una versión Titán de cómo se ve actualmente", explicó Shinji, "solo que más oscuro y horrible".

"Excepto que los titanes rara vez se parecen a las personas de las que resultan".

"Ese no es siempre el caso. Antes de Kaede, ninguno de los poseedores del Titán Colosal parecían personas, solo gigantes gigantes de piel. Incluso el Titán de Kaede no se parece en nada a ella, pero es fácil ver más allá y directamente a ella. Verás Grausam y su Titán Akuma... y no ves ni uno ni el otro".

"Son uno y lo mismo", dijo Kaede.

-X-

"...Escuché que algunos de ustedes se sentían lo suficientemente mejor como para hablar por un rato", dijo Historia a los adultos de las familias Braun, Yeager, Leonhart y Hoover en lo que algunos de los eldianos identificaron con un aumento en su conocimiento en medicina. como sala recreativa hospitalaria para pacientes en recuperación. "¿Cómo te sientes hoy?"

"Viviremos", dijo Karina Braun a la joven reina, "por el momento, al menos".

Detrás de Historia estaban Eren, Mikasa, Armin y Levi junto con los miembros del destacamento de seguridad del hospital en caso de que estos pacientes fueran cualquier cosa menos tensos en sus acciones.

"Entonces, ¿tú eres la reina?" Madeline Yeager cuestionó, algo horrorizada de que el gobernante de Eldian fuera... tan joven.

"Lo soy", le respondió Historia.

"¿Cómo llegaste a ser gobernante del pueblo", le preguntó Johnathan Yeager, "ya una edad tan joven como tú?"

"Solo... un acontecimiento benévolo tras otro", respondió ella.

"¿Benevolente?" Grace Galliard, la madre de Marcel y Porco Galliard, cuestionada. "No entiendo cómo su ascenso a una posición tan importante provino de actos de benevolencia".

La puerta de la habitación se abrió y estaban acompañados por Shinji e Ymir.

"Hola a todos", los saludó Shinji, inclinando la cabeza.

¡Jadear! Karina, Madeline y Grace reaccionaron al ver al niño.

"¿Qué ocurre?" Ymir les preguntó.

Johnathan levantó su mano izquierda y señaló a Shinji.

"¿Asiático?" Él cuestionó.

Parecía que la cuestión de la etnia y la existencia misma de Shinji se estaba convirtiendo en algo de interés al menos para los adultos de la Unidad de Guerreros caídos. ¿Qué había en su existencia que hizo que quisieran cuestionarla?

"Sí", respondió Historia, sin saber si debería ofenderse o no. "Conozca a Shinji Ikari, uno de mis dos asesores. Ha sido parte de la razón por la que pudimos ir a Marley en tan poco tiempo y fue inicialmente responsable de nuestra vida más allá de los Muros".

"¿Qué?" Nicholas Hoover jadeó, señalando a Shinji. "¡¿Él?! ¡Pero es solo un niño! ¿Cómo es posible que haya podido lograr que vivas más allá de los muros de esta isla? Tus tierras estaban infestadas de titanes hechos de los marginados Eldianos que Marley envió aquí para cumplir cadena perpetua. . Es imposible."

"Ya no existe tal cosa como 'imposible'", les dijo Ymir. "Los únicos titanes que quedan alrededor de Paradis son los que una vez formaron los Muros y están dispersos sin hacer nada más que estar parados, por lo que la antigua amenaza que representaban ha terminado".

"¿Cómo", cuestionó Madeline, "cuando todavía parece imposible? El Primer Rey, abandonó a su pueblo en el continente y dejó una amenaza de guerra sobre Marley si alguna vez atacaban esta isla. Los Titanes dentro de los Muros pisotearían las tierras hasta que no quedó nada”.

Historia miró a Shinji, quien parecía entender lo que había que decir, y habló.

—¿Cree en la esperanza, señora Yeager? Le preguntó a ella. "¿Algo que simplemente sucede cuando menos lo esperas? Últimamente, eso es lo que ha estado sucediendo. La gente... simplemente comenzó a recibir esperanza, ya sea que cayó del cielo como un regalo de los cielos... o se dio a conocer en menos de una década. y lucharon contra la desesperación que tenían. Cuando las personas tienen esperanza, las cosas simplemente cambian para ellos y para quienes los rodean".

"Entonces, ¿qué piensas hacer con nosotros?" Nicolás les preguntó. "¿Somos prisioneros como nuestros hijos aquí, esperando ser ejecutados?"

"No", dijo Historia en respuesta a su pregunta. "Casi te mata Grausam Zanki, un hombre bastante problemático que está causando problemas que no esperábamos. Solo estábamos liberando a los Eldianos que querían abandonar las zonas de internamiento, ya que está claro que la guerra es inevitable con Marley; no lo hicimos". No esperes que haya algunos que no quieran irse, pero no vamos a lastimar a ninguno de ustedes".

"Eso es lo que dijo Grausam Zanki antes de pincharnos a todos con una jeringa", pronunció Arnold Leonhart, todavía un tanto desconfiado de las personas que vivían en esta isla. "Digamos que vas a la guerra con Marley y encuentras a este tipo, ¿cuáles son las posibilidades de que pague por lo que hizo?"

"Debido a que Grausam Zanki causó sufrimiento a un miembro de su propia familia aquí, y ella tiene la primera oportunidad de asegurarse de que él sufra en toda la medida de lo que ella es capaz de hacer", les dijo Eren, sin insinuar que el hombre detrás del Akuma Titan no era miembro de Paradis más de lo que eran vistos como enemigos de Marley. "Incluso tus hijos quieren atraparlo por casi matarte, haciéndolo muy personal".

"Vi al tipo, y es más peligroso de lo que crees", les dijo Karina. "Si alguna vez hubo alguien que mereciera ser llamado Diablo por su maldad, es él".

"Sí", Shinji estuvo de acuerdo con ella.

-X-

Cuando regresó a su apartamento, Grausam se confesó a sí mismo que estaba decepcionado con sus habilidades, a pesar de que logró sobrevivir a su encuentro con Kaede. Fue porque sus nuevas habilidades eran más difíciles de explotar de lo que inicialmente había anticipado; a diferencia de las ocasiones anteriores en las que demostró su poder, esto no fue fácil, como ejercitar un músculo para ejercer control sobre él. Y ahora, aquí estaba, sentado en su mesa de nuevo, inyectándose de nuevo sus variaciones del Jaeger Serum... porque lo que no lo mataba lo hacía más peligroso. Habría usado todas las variaciones que tenía si hubiera sido necesario porque necesitaba cada borde que pudiera tener en sus manos.

Lo que no me mata me hace más inteligente, pensó mientras una nueva fantasía aparecía en su mente: Kaede Sogen, su primer conejillo de Indias para su investigación, siendo despedazado por innumerables Jaeger Titans que eran marleyanos que querían demostrar que eran más monstruosos. que los Eldianos odiaban más que nada. Me encantaría oírte gritar mientras mueres por ser comido vivo.

Después de su sexta inyección de ese momento, sonrió, sintiendo como si hubiera experimentado el mejor fenómeno que jamás se le había presentado. No fue en absoluto como la última vez que se inyectó; era una sensación de invencibilidad, como si hubiera encontrado algo que solo él estaba destinado a tener. Y se sintió bien.

-X-

Ella estaba soñando de nuevo. Lo sabía porque estaba frente al mural inacabado que representaba a su Titán Oscuro frente a los miembros de los Nueve Titanes, que ahora suman ocho. La vista del Cart Titan en el extremo derecho era prueba de que Kaede ahora poseía su poder sumado al suyo, el poder... de su resistencia. A su lado estaba el propio Titán Oscuro, igual que antes de que el Titán Carreta fuera derrotado, pero tenía que haber experimentado algún tipo de cambio visible.

"Dark Titan", le dijo, girándose para mirarlo mientras él se giraba para mirarla a ella. "¿Estás bien?"

"Preguntar eso... es preguntarte a ti mismo si te sientes bien", dijo, bastante evasivo. "Luchaste con el Diablo por la necesidad tanto de justicia como de venganza, tratando de ver ambos deseos como uno y el mismo... pero te detuviste porque tenías que permanecer objetivo, que era liberar a los Eldianos que querían ser libres de Marley. Luchaste contra el Diablo... y terminaste la pelea en un empate para regresar a rescatar a la gente".

Kaede miró hacia abajo avergonzada; Si bien podría haber tenido la creencia de que tendría otra oportunidad de eliminar a Grausam, sabía que no podía hacerse ilusiones, no cuando ahora había otros que querían vengarse de él por sus acciones.

"Lo siento", se disculpó.

"No lo estés", respondió el titán oscuro. "Querías detenerlo, pero querías ayudar más a la gente. También tenías a Shinji para evitar que pasaras por el borde metafórico entre la luz y la oscuridad".

"Pero lastimó a esas personas, de todos modos al tomar su sangre, y no sabemos qué pretende hacer con ella. Sea lo que sea que haya planeado, solo sabemos que no es bueno".

El Titán Oscuro luego se volvió hacia el mural que lo representaba a él y a los otros Titanes de Ymir Fritz.

Kaede hizo lo mismo.

"Ymir Fritz era una diosa entre su gente, para su gente", expresó. Debido a que tenía al Titán Fundador, Kaede podía explorar los recuerdos del primer Titán ahora y la veía como una mujer muy hermosa cuyos rasgos eran todos divinos. . "Todo lo que hizo fue por el bien de un futuro mejor. Incluso cuando se acercaba a sus últimos días, convirtió desiertos en bosques y jardines, montañas en caminos y aldeas, y basura en tesoros. No hay nadie más grande que ella porque ella fue el primero".

"Puedes ser igual de genial, lo sabes", le dijo su Titán. "Ya lo eres".

"¿Qué quieres decir?"

"Ymir Fritz usó el poder que obtuvo para ayudar a su gente, el mismo poder que estás usando para ayudar a tu gente. No has tenido estos poderes durante mucho tiempo, pero desde que los obtuviste y los usaste, mira tus logros. Lo que Karl Fritz te dijo una vez es cierto; puede que no seas de sangre real, pero hay algo en ti que lo compensa con creces. Sea lo que sea... algún día, lo verás por ti mismo".

Kaede se preguntó qué era exactamente lo que compensó su falta de sangre real y qué tenía el Titán Oscuro que le permitió acumular cada una de las habilidades de los Nueve Titanes sin sucumbir a sus debilidades, que parecían estar ausentes. su. Más allá de ser la primera de las víctimas de Grausam de su Jaeger Serum y asesora de Historia, no vio ni pensó en nada que la hiciera especial. Incluso su relación con Shinji no la marcó como alguien de algún significado deseado; ella era, como siempre había sido, sólo una niña.

-X-

"... Entonces... en realidad fuimos salvados por ellos?" Gabi le preguntó a Reiner mientras caminaban por uno de los pasillos del hospital. "No se parecen en nada a lo que nos dijeron en Marley. Vi a esta chica que se acercaba a todos y no era mala ni engañosa en absoluto. Y parece que esta ciudad es más grande que la zona de internamiento, aunque está en una isla. ¿Tú y los demás nunca exploraron el lugar antes?

"No, Gabi", le respondió mientras dejaba de caminar a su lado; fue solo porque su familia había sido victimizada por Grausam y se estaba recuperando de la pérdida de sangre que él y los otros ex Titan Shifters de la Unidad Guerrera podían estar en el edificio con ellos hasta que fueran declarados lo suficientemente bien como para no necesitar más transfusiones de sangre. "Siempre se trató de la operación para quitarle el Titán Fundador a la gente de aquí. Nunca consideré esta ciudad como algo más que un recordatorio de la caída del poder de Eldia, excepto que ahora la gente vuelve a habitarla, y la Unidad Guerrera ha sido vencido al perder sus seis Titanes".

"Tal vez sea mejor así".

"¿Cómo puede ser esto mejor?"

"Ya no morirás a causa de los titanes... y todavía estás aquí. La tía Karina estará feliz de que estés viva".

Pero ser visto como Marleyans lo era todo para ella, pensó, y fue la única razón por la que se unió a la Unidad de Guerreros en primer lugar.

Eso… y por su herencia mixta. Quería que su madre fuera feliz, y creía que si se habían convertido en marleyanos, entonces podrían vivir juntos con su padre. Pero debido a los diferentes factores que llevaron al resultado final de que toda la familia Braun fuera reubicada en Paradis, ese objetivo ahora era inalcanzable. Y personas como este Grausam Zanki que nunca antes había conocido fueron la causa de que le quitaran ese sueño.

Reiner juró por su familia que los vengaría aunque fuera lo último que hiciera, Titán Acorazado o sin Titán Acorazado. Aunque eso significaba que iba a tener que hacerlo sin el Titán Acorazado.

"¿Crees que podrán encontrar al hombre malo que nos lastimó, Reiner?" Gabi le preguntó, refiriéndose a Grausam.

"No si le pongo las manos encima primero", le dijo.

-X-

"... Todos están aliviados de que sus seres queridos puedan salir adelante", dijo Ymir a Historia y los demás, "pero ahora quieren a Grausam Zanki, al igual que nosotros".

"Porque les infligió daño emocional", explicó Armin la razón por la que deseaban vengarse. "Cualquiera querría su propio tipo de justicia si alguien a quien conocía y amaba fuera dañado por otra persona. Ellos no son una excepción".

Ymir hizo una leve mueca cuando pensó en la familia Galliard queriendo vengarse de ella por causar involuntariamente la muerte de Marcel Galliard cuando ella era un Titán sin sentido que vagaba fuera de Wall Maria durante décadas. Fue solo por el hecho de que no había mucha gente fuera del círculo de confidentes que estaba compuesto solo por Shinji, Kaede e Historia. Si bien estaba claro que cualquiera que se convirtiera en Titán en contra de su voluntad como una forma de castigo o que se convirtiera sin saberlo, estaría exento de cualquier forma de castigo debido a que no tenía ningún control de sus acciones, atrayendo a las personas únicamente porque querían consumir el poder de los titanes para volver a su forma humana, probablemente fue difícil de entender y aceptar para la mayoría de las personas porque los titanes a menudo eran vistos como la causa de tanto dolor.

"¿Pero se puede confiar en ellos?" preguntó Eren.

"Bertolt, tal vez", dijo Levi, "ya que ha sido más cooperativo. Pero Annie y Reiner son una historia diferente, junto con Zeke. Puede que quieran venganza, pero ese deseo puede nublar su juicio y su capacidad para tomar decisiones racionales".

"El derecho a decidir el destino del Titán Akuma debería depender de la Sra. Sogen", sugirió Historia.

"Es mi trabajo asegurarme de que ella no se exceda cuando le dé su destino", dijo Shinji.

"Entonces, debería ser la Sra. Sogen la que tome la decisión final sobre quién se vengará", dijo Mikasa.

-X-

Resistencia. Eso fue todo lo que hizo que Cart Titan se destacara entre los Nine Titans. Cada encarnación de él se destacaba por los dos hechos que lo hacían único: siempre se movía sobre sus brazos y piernas... y podía permanecer activo por períodos más largos. Mientras que los otros Titanes podían permanecer activos durante un poco más de un día o menos antes de que los efectos de la absorción comenzaran a obstaculizar al poseedor, el Cart Titan podía usarse durante semanas o más antes de que la absorción comenzara a tener efecto en el cuerpo.

A juzgar por los recuerdos que Kaede había obtenido de Pieck que eran de su pasado con el titán, el tiempo más largo que alguien había estado en forma de titán en un sentido controlado fue de dos meses. Pero retrocediendo más, pudo ver que la mujer había sufrido efectos adicionales por ser un Titán durante un período tan prolongado, incluido un cambio de comportamiento temporal en el que se movía a cuatro patas como su Titán. Y la peor parte de su tiempo como Titán fue cómo se atrevió a pasar más de dos meses solo para ver si podía, solo para fallar. Sin embargo, probablemente este ni siquiera sería el caso de Kaede, ya que aún no había probado su nuevo poder, estaba encarcelada y le permitía adaptarse a la nueva incorporación.

Ser capaz de permanecer en forma de Titán por más de una semana, pensó Kaede mientras yacía en su catre. Si cada Titan Shifter pudiera hacer eso, todos en Paradis habrían estado en mayores problemas. Probablemente por qué cuando la Sra. Fritz murió, su alma sabía que necesitaba restringir cada uno de los Titanes engendrados de su esencia para que tuvieran fortalezas y debilidades específicas... y la limitación de tamaño original que los hacía pasar por alto o subestimarlos.

La niña se giró hacia su lado izquierdo y bostezó mientras cerraba los ojos, cambiando a una nueva preocupación por la que todos se preocuparían. Ahora que habían terminado con la liberación de los Eldianos de Marley que querían escapar, la realidad de la guerra era inevitable. Si bien la cantidad de personas de las zonas de internamiento elevó la disminución de la población en la isla, esto no cambió el hecho de que Marley era una potencia mundial; todo lo que le quedaba a Eldia para representar su existencia era una isla... mientras que Marley tenía el resto del mundo y un ejército más grande. No, Eldia no tenía ejército, solo un pequeño número de veteranos de cuando los titanes eran vistos como el enemigo y jóvenes luchadores que querían proteger los últimos vestigios de la raza humana, justicia para las víctimas de los titanes,

Pero no están solos en esto, se recordó a sí misma. Ellos tienen a Shinji ya mí, y somos más fuertes gracias a lo que tenemos. Tenemos el Eva, el Titán Oscuro y el acceso a la tecnología que Marley nunca trató de explotar por sí mismos. Y Marley no tiene esperanza.

-X-

Pasaron dos días más antes de que el personal médico declarara que las trece víctimas de Grausam Zanki estaban en condiciones de dejar el hospital y ser reubicadas en algún lugar de la ciudad costera o en un pueblo o antiguo distrito donde pudieran... adaptarse a su nuevo entorno. También era que Reiner, Annie y Zeke necesitaban regresar a sus celdas de prisión hasta que se confirmara si se podía confiar o no en que no dañarían a los civiles como antes; Bertolt estaba siendo el más cooperativo con el antiguo enemigo.

"No les dijiste quién eras", le habló Zeke a Eren mientras lo volvían a poner en su celda.

"¿Como si me creyeran?" Eren respondió; incluso si estaban relacionados a través de su padre, Grisha Yeager, Johnathan y Madeline Yeager no sabían sobre la segunda familia de su único hijo, y Eren pensó que sería poco probable que sus abuelos paternos lo aceptaran... simplemente porque era luchando contra Marley. "Incluso si les dijera algo, no es como si estuviéramos obligados a establecer una relación amistosa. Te volviste contra tus padres".

"Hice lo que tenía que hacer porque él estaba tratando de convertirme en una herramienta para algo en lo que no creía, al igual que tú".

"Bueno, gracias a la ayuda de uno de los consejeros de la reina, las intenciones de Padre de que sus dos hijos hicieran lo que él no podía se pasaron a personas que podrían hacerlo sin preocuparse por el peligro. Y el poder de los titanes, por el primera vez en mucho tiempo, vuelve a estar en manos de los más capaces de Eldia. Todo el poder de los titanes".

"Le das el poder del Titán a nueve personas al azar y no volverá a ser más que un caos, porque lucharán entre sí por más poder, incluso si la familia real retiene al Titán Fundador".

Entonces es bueno que los Nueve Titanes no estén siendo utilizados por nadie, excepto por el Titán Oscuro, aceptó Eren, y ella es más que capaz.

Devolviendo a su hermano a su celda, Eren se alejó y pasó por la celda de Reiner.

"Oye, Eren", habló Reiner, llamando su atención. "Tienes que dejarnos atrapar a este tipo Zanki".

"Sin los poderes de Titán, tendrías muy pocas posibilidades contra él", le dijo al antiguo Titán Acorazado, "e incluso si todavía los tuvieras, no sabes de lo que es capaz este tipo. Prácticamente se refiere a sí mismo como el Diablo... y muy bien podría serlo si él estuviera dispuesto y fuera capaz de hacer lo que le hizo a tu familia".

"Solo lo hizo porque la Unidad de Guerreros se había visto comprometida", dijo Pieck en su celda, recordándoles a todos que ella era su nueva reclusa, "y ahora, debido a que se han llevado a los seis Titanes de la unidad, Marley ya no necesita la unidad, lo que significa que confiarán más en la capacidad del Sr. Zanki para crear titanes con inteligencia".

Eren miró hacia su celda al final del pasillo y dijo: "¿Por qué no atacó a su familia, Sra. Pieck?".

"A ella no le queda nada", respondió Annie por Pieck. "Ella es huérfana".

"Entonces tuvo suerte de no haber experimentado lo que el resto de ustedes. Difícilmente existe un deseo de venganza si no queda nada o nadie que perder".

"Lo único que me queda por perder es mi vida", expresó Pieck, sentada en el fondo de su celda. "¿Quién era esa chica canosa? Parecía que tenía una oscuridad que nadie había visto nunca... y vivió para contarlo".

"Ella es solo otra persona que lucha por lo que cree como todos los demás en esta isla".

-X-

"... Entonces, ¿cuándo quieres contarles lo que pasó hace cinco años, Ymir?" Historia preguntó mientras su amiga y su interés amoroso regresaban al pueblo del orfanato con ella.

"¿Cómo le dices a una familia sobre algo tan horrible como por qué uno de sus miembros se ha ido?" preguntó Ymir. "¿O incluso que estabas involucrado de una manera indirecta?"

"Si necesitas que lo hagamos, Kaede y yo podríamos explicárselo a la Sra. Galliard y a su hijo, Porco, y te mantendríamos al margen. Kaede tiene el recuerdo completo de todos los que alguna vez poseyeron a los Titanes en el pasado, así que ella sabe todo lo que sucedió y por qué sucedió de la manera en que sucedió. Estarás protegido de las repercusiones".

Cuando la vista de los huérfanos llegó corriendo para saludar a las dos mujeres, Ymir suspiró y le dijo a Historia que ella misma se lo explicaría a la Sra. Galliard; solo porque no recordaba haber cometido el acto canibalizador de comerse a alguien con el poder de convertir a un monstruo en un ser humano, no la eximía de su responsabilidad de ser la causa indirecta de su muerte. Le debía un cierre a la familia de Marcel Galliard.

"Historia, Historia", vitoreó una niña mientras se acercaba a ellos. "¿Es cierto que más personas del otro lado del océano fueron traídas aquí por la esperanza del cielo y el Cuerpo de Inspección?"

"Sí, lo es", respondió ella, levantándola. "Espero que muchos de ellos sean más felices aquí de lo que fueron en el continente después de unos días".

"Es algo bueno", expresó un niño pequeño. "Durante años, siempre pensamos que éramos los últimos de la raza humana, y ahora sabemos que eso no es cierto. Quiero poder ver el mundo más allá del océano cuando sea grande".

Historia, aunque sabía que era poco probable a menos que el problema con Marley se resolviera a su debido tiempo, estuvo de acuerdo con el niño y dijo: "Lo mismo digo".

-X-

"... Si su odio por Grausam es genuino y están dispuestos a cooperar con nosotros, entonces es posible que se pueda confiar en ellos hasta cierto punto", dijo Shinji a Levi y Erwin más tarde esa noche; se le había pedido que los viera con respecto a su opinión sobre los antiguos Titan Shifters de la Unidad Guerrera y si se podía confiar en ellos o no después de su sórdida historia. "Grausam ya tiene un montón de personas que lo desprecian y quieren lastimarlo tanto como él las lastimó, por lo que podría ser correcto decir que varios enemigos querrán eliminarlo".

"¿Cuál era ese antiguo dicho acerca de que los enemigos tienen que trabajar juntos contra otro enemigo?" Erwin le preguntó.

"A veces, es el menor de dos males... o 'el enemigo de mi enemigo es mi amigo' . Normalmente, es lo último que lo primero".

"¿El enemigo de mi enemigo?" Levi habló, reflexionando sobre ese proverbio. "Pero con esta gente, solo porque ahora tienen una razón justificable para despreciar a alguien que abraza el odio como lo hacen sus antiguos amos, ¿pueden ellos, el enemigo de la gente de Eldian de Paradis Island, de Marley y Grausam, también el enemigo, ser verdaderamente considerado nuestro amigo debido a un deseo compartido de deshacerse del último de los dos... ¿o siguen siendo enemigos?"

"¿El enemigo de mi enemigo es mi amigo... o mi enemigo?" Shinji pronunció. "Y la verdad es que nadie puede saberlo... hasta que haga algo que confirme si se puede confiar en ellos o tolerarlos, hasta el momento crítico".

"Pero no pueden recuperar sus poderes de Titán de manos de la Sra. Sogen, ¿verdad?" preguntó Erwin. "Incluso si se convirtieran en titanes sin sentido por segunda vez y trataran de devorarla, ¿nada revertiría su situación?"

"Solo se basa en lo que Kaede había divulgado, pero... una vez que ha obtenido el poder de cualquiera de los Nueve Titanes de Ymir Fritz, se convierten en parte de su Titán Oscuro de forma permanente. En otras palabras, cualquier Titán que tome en sí misma se convierte en suyo. , ahora y para siempre. No hay más Titán Acorazado, no más Titán Colosal, no más Titán Hembra…"

"Solo está el Titán Oscuro", dijo Levi, captando la imagen. "Si tienen alguna información que ayude a lidiar con Marley, los cuidaré".

"¿Está usted seguro de eso?" Erwin le preguntó.

"No... pero ¿qué otra opción tenemos si no podemos arriesgarnos a que estén cerca de otros?"

Shinji quería decir que no confiaba en que no lastimarían a nadie más por despecho solo porque sus familias habían sido lastimadas, pero mantuvo la boca cerrada al respecto. Su principal preocupación debía ser la protección tanto de Kaede como de Historia, la primera porque su novia ahora tenía la mayor parte del poder de los titanes y la segunda porque la reina era lo que mantenía a la gente bajo control.

Una hora más tarde, Shinji caminaba por la calle de la ciudad costera de regreso al portaaviones, tratando de olvidar la situación con el pequeño grupo de personas que perdieron sus Titanes por culpa de su novia. En este momento, parecía que se había vuelto más fácil y más difícil para todos al mismo tiempo, y las soluciones a sus dificultades los eludían. Pero debido a que la guerra era inevitable, estuvo con Eldia hasta el final y haría todo lo posible para proteger a la gente del odio irrazonable de otra nación que no podía olvidar las atrocidades pasadas.

Si se puede confiar en ellos, entonces pueden ser aliados, pensó, pero si tienen una agenda oculta que no conocemos, debemos vigilarlos.

Pero, sinceramente, Shinji no quería confiar demasiado en la antigua Unidad de Guerreros. Estaba dispuesto a tolerar a Bertolt, quien demostraba más remordimiento por sus acciones (suponiendo que estar cerca de morir a manos de su Eva era suficiente para infundirle el temor de Dios), pero había una diferencia entre la tolerancia y la confianza. La tolerancia era algo que se daba en tiempos difíciles o desesperados, mientras que la confianza era algo que se ganaba; Shinji se había ganado la confianza de la gente de Paradis... mientras que Bertolt Hoover era tolerado por la gente de Paradis.

Por mucho que extraño los días de la simplicidad, estar involucrado en situaciones como esta me ayuda a madurar un poco cada vez que estamos tratando de encontrar las respuestas menos difíciles a los desafíos más difíciles.

-X-

"... ¿Sigues viendo las imágenes grabadas de los recuerdos de Shinji cada vez que estaba dentro del Eva?" Misato le preguntó a Ritsuko en Central Dogma, notando que la mujer rubia estaba revisando algunas imágenes nuevas en una tableta que no había visto antes.

"Sí", respondió ella, al ver que Shinji había visto a un hombre convertirse en un titán que era diferente a lo que había visto antes con su novia. "Esto es algo nuevo. Vio a este hombre... y según las respuestas físicas registradas por el Entry Plug, Shinji estaba aterrorizado por este individuo en particular que tiene una relación con la Sra. Sogen".

"¿Cual es?"

"Aparentemente, él es su abuelo adoptivo. Su madre se había vuelto a casar hace más de cinco años cuando el padre biológico de la niña falleció, pero este anciano no está... en la lista de personas simpáticas de nadie".

Misato miró las imágenes de Grausam Zanki... y ya se sentía asqueada por él, como si hubiera algo gravemente mal con él en todos los sentidos de la palabra. Para ella, las palabras que encajaban con el hombre eran "monstruo", "abominación", "loco", "bastardo" y, por alguna extraña razón que se le escapaba, "adicto".

"¿Esta es la primera vez que Shinji lo ve?" Le preguntó a Ritsuko.

"Sí, y cada dos veces antes de esta, solo ha oído hablar de él de otras personas que lo han visto, la mayoría de ellos son personas que solían ser estos titanes. Titanes ... que este hombre creó para el poder militar al que sirve a cambio. por asilo de ellos".

Ritsuko luego rebobinó el registro digital a un punto anterior donde Shinji estaba escuchando lo que un hombre que solía ser un Titán había dicho sobre esto... Grausam Zanki.

" No hay pizca de decencia dentro de este hombre", le escucharon decir. "Es como si estuviera desprovisto de todo lo que verías en otras personas, pero es capaz de engañar hasta cierto punto. Él no... siente nada por nadie. Y sus ojos... es como mirar en la oscuridad absoluta donde habitan todos los monstruos. …con una antorcha a punto de apagarse… y luego vienen por ti. No creo que quede nada de este tipo que pueda llamarse humano… si es que lo era para empezar. Es un monstruo.

Había otras personas, hombres y mujeres, que Shinji había oído hablar de él, y cada uno era tan horrible como el anterior. Había tanto disgusto con Grausam, desprecio, ira y deseo por su muerte o encarcelamiento. Incluso Shinji, que se había enterado de algo más por parte de su novia, tuvo que dar su mejor respuesta a una pregunta sobre el titán en el que se convirtió Grausam.

El Diablo de los Titanes, pensó Ritsuko, estremeciéndose mentalmente ante la mera idea de estar en la misma habitación que este hombre que Kaede quería ver muerto.

Atrocious Demon Slayer puede ser a lo que se traduce su nombre en un sentido, dijo Misato, pero también podría ser un demonio en otro sentido si se llama a sí mismo Akuma Titan.

El único otro metraje que era de los recuerdos de Shinji fue cuando descubrió que muchos de los titanes que tenían tonos de piel similares a los de Kaede parecían provenir de la creencia de que dicha chica era la primera de estos... Jaeger Titanes creados por Grausam.

"¿El Comandante Ikari sabe sobre esto?" Misato le preguntó a Ritsuko.

"No, e incluso si lo hiciera, tenemos órdenes de no interferir con ese otro mundo", explicó el rubio falso. Incluso si pudiéramos romper las reglas, este tipo me da un escalofrío en la espalda. Es como si fuera una representación de todas las cosas que están mal con la gente.

Continuará…