En todo caso, el Titán Akuma había comenzado a parecerse aún más a un demonio con la adición de alas. Sería aún más loco si el gigante realmente pudiera volar.

"Este tipo... está retorcido", pronunció Shinji cuando vio al Titán Akuma.

"Shinji, deberías ser capaz de manejar esto", dijo Levi a Shinji por el intercomunicador. "Por alguna razón, el líquido cefalorraquídeo del Titán Oscuro hace todo lo contrario de lo que debería hacer con Grausam".

"¿Estás diciendo que las alas son por el impacto de un misil?" preguntó Shinji.

"Lo sé, no tiene sentido", dijo Hange. "Debería haber sido destruido por el misil, pero sobrevivió. Sería un espécimen de investigación extraordinario, pero preferiría verlo muerto ahora mismo. Mató a uno de la Unidad de Guerreros".

Shinji también tuvo que evitar que Kaede lo enfrentara; si la chica lo mataba y no dejaba ir la rabia que tenía por él, temía que no pudiera vivir consigo misma si lo hacía. Incluso si tuviera más autocontrol que antes de enfrentarlo por primera vez, todavía existía la posibilidad de que bajara por ese túnel oscuro del que él prometió mantenerla alejada.

"Es hora de poner mi pie en el suelo", pronunció.

-X-

"... ¿De verdad crees que realmente matará al tipo?" Asuka le preguntó a Misato mientras miraban a través de los ojos del Eva en el Titán Akuma.

"Como luchó contra un grupo de soldados que se convirtieron en titanes para lastimar a la gente que él, Survey Corps y Garrison protegen de esta nación Marley por odio", respondió Misato, "y este Grausam Zanki es un hombre antipático que es tan frío". como uno de los peores criminales aquí... y Shinji prometió que evitaría que Kaede cruzara la línea con respecto a él, no lo reprocharía si matara a Grausam, un hombre que claramente merece lo que sea que reciba de esta gente".

"Es casi divertido, ¿sabes? Shinji parecía la persona más débil que jamás haya puesto un pie en un Eva, incapaz de hacer lo necesario. Excepto que ahora ha matado soldados".

"Es una guerra, Asuka. Una guerra que fue instigada por Marley por su propio odio hacia Eldia y cualquiera que simpatice con ellos en lugar de odiarlos. Y Shinji no niega que no se ve afectado por lo que está haciendo, al igual que ninguno de los demás". las personas con las que trabaja no pueden negar que les molesta".

"Sin embargo, lo hace, independientemente..."

"... Con la esperanza de que no tenga que hacerlo, nunca más".

¡PISAR MUY FUERTE! El sonido del pie de la Unidad-01 golpeando algo atrajo su atención y vieron que el Eva había asestado un golpe directo al Titan Shifter con su pierna derecha.

Verdammt, Asuka se maldijo a sí misma, dándose cuenta de que Shinji podría haberle hecho eso a cualquiera si lo presionaron demasiado para cruzar la línea, incluida ella misma, pero recordó las imágenes que detallaban la promesa que le había hecho a Kaede. Incluso si tiene que ser él quien lo mate, haría cualquier cosa por ella como lo haría cualquier novio devoto.

-X-

Cinco años de tormento personal desde el día en que el Colosal Titán atravesó el Muro María a través del distrito de Shiganshina, cinco años de desprecio y deseo de venganza contra el hombre que causó tanto dolor y sufrimiento a decenas de personas sin ningún signo de remordimiento, y todo terminó en un instante cuando Shinji puso el pie de su Eva sobre el Titán Akuma, aplastando a Grausam Zanki bajo el peso de la extremidad blindada con más fuerza que incluso la del Titán Blindado cuando atravesó la puerta interior de Shiganshina. Por primera vez en mucho tiempo, Kaede sintió que podía respirar de nuevo sabiendo que su abuelo adoptivo ahora estaba muerto, que no lastimaría a más eldianos con sus métodos trastornados de creación de titanes.

Que te quemes en el infierno por tus pecados, Grausam Zanki, pensó, aliviada de que la mayor parte de esta pesadilla de vigilia hubiera terminado con la muerte del cruel hombre.

"Lo hiciste, Shinji", le dijo Eren por el intercomunicador.

De repente, algo salió disparado a varios pies de donde la Unidad-01 había puesto su pie sobre el Titán Akuma, revelándose como... el mismo Titán que se creía que había sido asesinado, solo que ahora sin alas.

"¡Tú, gran bastardo!" Gritó, sonando enfurecido. "¡¿Crees que eso fue suficiente para matarme?! ¡Tendrás que esforzarte más que eso!"

En su Dark Titan, Kaede no podía creer que de alguna manera había sobrevivido a que lo pisaran.

"¡Pero te pisoteé!" gritó Shinji. "¡¿Cómo diablos sobreviviste a eso cuando deberías haber sido reducido a nada más que pulpa?!"

"¡Je! Me pisoteaste... pero incluso yo estoy sorprendido de seguir con vida. Puede que haya perdido mis alas de titán, pero dudo que tengan algún valor real. Tal vez he logrado una bonificación inesperada de mi investigación constante sobre Poder titánico. Tal vez me he vuelto imposible de matar".

Imposible de matar, ¿eh? Kaede se preguntó, tratando de no creer que cualquier Titan Shifter fuera imposible de matar. No existe tal cosa como un titán que es imposible de matar. Todo el mundo tiene una debilidad... y encontraremos la tuya, Grausam.

¿Inmortalidad? ¿Invulnerabilidad? ¿Es posible que los haya obtenido a través de su trabajo en los Titanes? Shinji se preguntó, comenzando a cuestionar si Grausam podría ser asesinado o no. Los titanes solo son inmortales en su estado sin mente, mientras que los Titan Shifters solo pueden retener su poder como uno de los Nueve Titanes durante trece o quince años antes de verse reducidos a vivir con fatiga constante... pero estos Jaeger Titans... Excluyendo a Kaede, no sabemos qué tipo de aspectos negativos, si los hay, que tienen por tener el poder de los titanes. Tal vez no tengan las limitaciones de límite de tiempo que poseía cualquier persona con los Nueve Titanes, pero tengo la sensación de que cualquiera que se haya convertido en un Titán Jaeger después de Kaede podría palidecer en comparación con ella de muchas maneras porque no son tan únicos. como es su Titán.

Luego, sin una pizca de advertencia, una serie de púas o púas de carne titánica endurecida... salieron disparadas del titán Akuma y fueron lanzadas en todas direcciones.

La Unidad-01 y el Dark Titan no se vieron afectados por este ataque sorpresa debido al AT-Field del primero, y los aviones de combate pudieron evadir los proyectiles debido a su distancia y maniobrabilidad.

"Vaya... no es lo que había anticipado", declaró el titán Akuma, "probablemente un efecto secundario de probar los restos del antiguo Titán Bestia... o una respuesta de regurgitación de que me pisaran. De cualquier manera, se sintió bien liberar un nuevo ataque".

"Debes pensar que todo esto no es más que un juego enfermizo para ti, ¿no?" Kaede le preguntó.

"Oh, ¿como si no estuvieras jugando conmigo?" replicó Grausam. "Tu Titán medía dieciocho metros de alto, y ahora eres más grande que el Titán Colosal. Tienes prácticamente la misma altura que el gigante púrpura que sirve a los Eldianos. Eres claramente tan secreto como yo. Tú y yo, nosotros No somos tan diferentes".

¡PISAR MUY FUERTE! La Unidad-01 aprovechó la conversación y apoyó su pie derecho sobre el Akuma Titan por segunda vez, con más fuerza que la primera vez.

Shinji, de todas las cosas que podría haber escuchado de alguien que no le gustaban, estaba disgustado por la afirmación retorcida de Grausam de que Kaede no era diferente de él. Rezó para estar muerto esta vez. Clavando su talón en el suelo, trató de asegurarse de que el Titán Akuma no pudiera regenerarse ni nada.

"Bastardo habla demasiado", afirmó como su única excusa para hacer lo que hizo.

"Sí", coincidió Kaede con él, "lo hace".

¡Retumbar! El suelo tembló a unos metros de donde estaba la Unidad-01... y una mano salió disparada, revelando que el Titán Akuma había sobrevivido nuevamente.

"Oh, diablos, no", dijo Eren, preguntándose qué se necesitaría para matar a este tipo.

"¡Aaaaurgh!" Grausam gimió, saliendo del suelo. "¡Tienes algo de valor!"

¡GOLPE! El Titán Oscuro, tratando de derribarlo, puso su pie izquierdo en su rostro, enterrándolo de nuevo en el suelo.

Al quitárselo, vio que estaba ileso, pero irritado.

"¿En serio, Kaede?" Le preguntó mientras las articulaciones de su cuello se corrigían. "¿Crees que podrías tener éxito donde él fracasó? Por otra parte, estoy sorprendido de que todavía esté vivo después de tres golpes con mis grandes pies. Todavía tengo que ver una luz blanca que me lleve al más allá. No Heaven, no hay infierno, no hay pérdida de vida. Debo haber conquistado el ciclo de vida y muerte representado por los humanos y haber logrado una versión perfeccionada de la inmortalidad otorgada a los titanes sin mente. Incluso si atacas mi nuca, existe la posibilidad de que no lo haga. morir, lo que significa que soy eterno! ¡A diferencia de todos ustedes, tontos que tienen que envejecer y sucumbir a causas naturales!

"¡Callate!" Shinji gruñó, golpeando con el pie el Titan Shifter una y otra vez; no estaba dispuesto a asesinar a nadie, pero este hombre merecía la muerte en todos los sentidos, pero simplemente no sucumbiría al tipo de muerte que esperarías de alguien aplastado y enterrado bajo varias toneladas de justicia para innumerables personas. había dañado sin ningún atisbo de remordimiento. "¡Solo muérete ya!"

Pero cuando se quitó el pie, todos no podían creer la imposibilidad de lo que estaban viendo.

"¿Has terminado?" El Titán Akuma les preguntó. "Puedo hacer esto toda la semana, para que lo sepas".

Shinji volteó a ver al Titán Oscuro y vio como las expresiones faciales del gigante comenzaban a mostrar signos del odio de la chica hacia él tomando el control.

"Está bien", pronunció, agachándose y simplemente agarrando el Titán Akuma en el agarre de su Eva. "Necesitamos un plan de ejecución diferente. Los misiles no funcionan, ni el líquido cefalorraquídeo ni pisarlo. Tenemos que romper las reglas si no podemos romperlas".

"¿Crees que tal táctica funcionará en esta... esta desgracia?" Hange le preguntó por el intercomunicador.

"Simplemente afirmó que podía hacer esto toda la semana, y eso suponiendo que pueda permanecer en su Titán durante una semana entera. Veamos cuánto tiempo puede hacerlo antes de correr el riesgo de quedarse atrapado dentro y pagar un precio que no esperaba". En el peor de los casos para él, podemos arrancarle la cabeza y la columna vertebral si aún le queda.

"De cualquier manera, acaba de demostrar que no podemos acabar con él en este momento con los métodos a los que actualmente tenemos acceso", el Titán Oscuro frunció el ceño; Kaede estaba más que furiosa con la forma en que Grausam parecía estar burlándose de todos ellos con su situación actual y su incapacidad para tratar con él adecuadamente. Oh, solo espera. Encontraremos una manera de deshacernos de ti, Grausam. Nadie vive para siempre. Nadie debería poder vivir para siempre, incluso si es una bendición. Yo no… y tú tampoco.

-X-

No habían visto ningún otro barco de Marley en las últimas horas, pero Survey Corps y Garrison tenían que mantenerse al día con la protección de la gente después de detener lo que quedaba de la fuerza de invasión inicial, que eran unos míseros doscientos. veintidós sobrevivientes de lo que tenía que ser más de tres mil, más o menos. Cuando los prisioneros fueron reubicados en una de las secciones de Titan Forests que se encontraba entre los antiguos Muros Maria y Rose, Historia e Ymir recibieron el visto bueno para llevar a los huérfanos de regreso a su pueblo refugio hasta nuevo aviso.

" ¿Qué hay de Grausam Zanki?" Historia le había pedido a Erwin y Levi que cuando vinieran a echar una mano para ayudar a recuperar a los niños. "¿Fuiste capaz de tratar con él por encima de todos los demás de Marley?"

" Desafortunadamente, no, señora", explicó Erwin sobre su situación actual con respecto a Grausam, "pero estará confinado hasta que pueda ser tratado y la situación con respecto a él se resuelva".

Por supuesto, esto significaba que Kaede tendría que soportar el hecho de que su abuelo adoptivo estaría aquí un poco más de lo que habían anticipado cuando lo capturaron. No solo eso, sino que su tiempo se dividiría aún más entre su papel como Dark Titan, asesora de Historia y pasar tiempo con su familia y su novio, algo con lo que estaba recuperando el ritmo después de que terminara su sentencia de encarcelamiento. Y lo peor de todo fue que toda la isla tuvo que lidiar con el mal olor que era la carne abrasadora del Diablo de los Titanes, alguien de quien Historia necesitaba alejar a sus hijos por temor a su seguridad.

La base más reciente en la que los miembros de Garrison que fueron bendecidos con más conocimiento sobre cómo construir bases de metal y con la ayuda de Shinji y la Unidad-01 haciendo el trabajo más pesado para ellos estaba en uso como una prisión improvisada para que Grausam estuviera en custodia, separada de los marleyanos que estaban retenidos en otros lugares lejos de los antiguos distritos y la ciudad costera. El edificio no solo era una caja glorificada de hierro, titanio y acero de treinta metros de altura, sino que era lo suficientemente grande como para contener al menos veinte titanes de quince metros y tenía bancos a varios pies en el aire construidos en las paredes para permitir los miembros del Survey Corps o Garrison presentes para despacharlos con facilidad.

"¿Como es el?" Levi le preguntó a Hange cuando regresaba de hacer una verificación del perímetro con Eren y Mikasa, viendo que el Titán Akuma aún estaba donde lo habían colocado: una gran tina de agua con una tapa en la parte superior; si Grausam podía soportar una semana en forma de Titán, entonces podría esperar hasta tener que elegir entre arriesgarse a ser absorbido por su Titán... o potencialmente ahogarse.

"Solo ha pasado un día y medio", le dijo, sin apartar los ojos del Titán, "y él no se ha movido ni un centímetro. O está jugando con nosotros o esperando una oportunidad para soltarse".

"La broma es para él si trata de escapar".

Alrededor de la gran sala se encontraban estacionados miembros del Cuerpo de Inspección y de la Guarnición armados con equipo ODM y lanzadores RPG cargados con proyectiles perforantes reforzados con carne endurecida de Titán, todos con órdenes de atacar en el instante en que Grausam intentara liberarse. Fuera de la base estaba la Unidad-01 con su Prog. Cuchillo; si el tipo podía sobrevivir a que lo pisaran, entonces Shinji lo decapitaría y vería si podía sobrevivir si eso significaba proteger a Kaede de hacer el trabajo.

"El guardián del War Hammer Titan no estaba con esta fuerza de invasión", expresó Connie, decepcionada de que todavía les faltara un Titán para los nueve mientras miraba hacia la gran tina con el Akuma Titan dentro.

"Este no, pero lo conseguiremos", dijo Sasha, "y tal vez, entonces, podamos dejar de preocuparnos por Marley

"¿Qué crees que está haciendo dentro de su Titán?" Jean les preguntó, señalando la tina.

"Con suerte, se está ahogando en agua y ahogándose en su desesperación", sugirió Connie su opinión.

-X-

Después de que le dijeran que se fuera a casa hasta que la necesitaran más tarde, Kaede se fue, mientras caminaba por las calles de la ciudad costera hacia el edificio de apartamentos de su familia, con muchas cosas en mente. No hace ni cinco horas que escuchó que Jonathan y Madeline Yeager fueron informados del asesinato de Zeke por su abuelo por Reiner Braun, y no fue hace cinco horas que recibió la actualización sobre cómo la pareja de ancianos fue aplastada por la pérdida de su nieto

Él podría haber sido visto como un enemigo para las personas que viven aquí, pensó mientras se detenía bajo una farola, pero él no se lo merecía. Quiero decir, tal vez el encarcelamiento o las horas de servicio comunitario o incluso el arresto domiciliario o ser enviado de regreso a Marley para que decidan su destino, pero no ser asesinado por él, de todas las personas. Y todavía tenía la oportunidad de cambiar su vida en el futuro después de ser relevado del Titán Bestia, tal vez encontrar a alguien con quien compartir su vida, establecerse e incluso formar una familia propia sin la presión de su linaje real porque todos menos uno de los Nueve Titanes ya no existen. ¿Cuánto frío tienes, Grausam? ¿Necesitas lastimar a todos los que te rodean solo para demostrar que eres lo peor de lo peor que jamás haya existido?

"¿Señorita Sogen?" Escuchó la voz de una mujer detrás de ella y se volvió hacia ella. "¿Qué haces aquí tan tarde en la noche?"

La mujer era un poco mayor que su propia madre, con cabello rubio y ojos color ámbar, vestida con un vestido floral verde, cargando un bolso grande.

"Uh…" pronunció, incapaz de recordar su nombre de antes.

"Soy la madre de Connie Springer", le aclaró. "Te conocí a ti y a tu madre durante el período de reubicación más allá de los Muros hace unos meses".

"Oh, señora Springer", Kaede finalmente recordó dónde la había conocido. "Lo siento, señora, solo tenía... mucho en mi mente. Me dijeron que me fuera a casa y descansara un poco".

"Siendo el titán oscuro que salvó a mucha gente hace más de cinco años al derrotar a varios titanes cuando se abrió una brecha en el Muro María, parece que necesitas descansar y... debe... debe afectarte el tener tanto poder en ti". usted, ¿no?"

"No, eh... en realidad no, señora Springer. Quiero decir, no hubo un solo día antes de esto, antes de que mi novio cayera del cielo y cambiara todo para todos nosotros, en el que me vi siendo algo más que un persona aislada, temerosa de estar cerca de los demás. Incluso con el poder de los titanes, no es el costo físico que puedo experimentar lo que me afecta más que el costo emocional por el que todos pasan de vez en cuando. ¿Cómo están las cosas contigo y tu familia, sin embargo?"

"Mi esposo se unió al grupo de personas que pueden proporcionar agua potable a docenas de edificios alrededor de la ciudad. Plomeros, si mal no recuerdo su ocupación. Mi hija, Sunny, se obsesionó con estas cámaras y esta... fotografía, y mi otro hijo , Martín, tiene aspiraciones de querer ser oceanógrafo".

"¿Un océano qué?"

"Alguien versado en el estudio de la vida marina".

"Oh... ¿Y usted, señora Springer? ¿Cómo ha sido para usted esta vida más allá de los muros?"

"Solía ​​disfrutar tejiendo en mi tiempo libre, y ahora paso la mitad de mis días como pediatra para los niños de mis amigos y vecinos. Gracias, Sra. Sogen".

"¿Para qué?"

"Todo lo que haces, tú y tu novio. No sé dónde estaríamos si no fuera por ti. Probablemente todavía estamos detrás de los Muros y viviendo con miedo".

"Sí, tal vez estaríamos haciendo eso. Si Shinji hubiera caído del cielo en otro momento en el futuro, no puedo imaginar cómo habrían resultado las cosas... pero me alegro de que haya caído del cielo cuando Bueno, que tenga una buena noche, señora Springer.

"Usted también."

Cuando la Sra. Springer se giró para alejarse, Kaede no vio a la mujer que era... sino a un titán demacrado que se parecía a dicha mujer. Luego, la imagen del Titán fue reemplazada por la mujer nuevamente cuando la dejó sola.

¿Qué fue eso? Cuestionó, pensando que había alucinado a la mujer mayor como un Titán. ¿Algún tipo de... atisbo de lo que podría haber sido si Shinji nunca hubiera caído del cielo? ¿La Sra. Springer y su familia habrían sido convertidos en titanes por Marley a través del Titán Bestia? No... no, me niego a creer que eso sea cierto. Nada de eso ha sucedido. Shinji cayó, está aquí ahora, y todos estamos libres de los Muros, del pasado... y estamos avanzando hacia aguas desconocidas. Hemos sido limpiados de nuestras manchas pasadas.

Dejó de caminar hacia su edificio y decidió tomar un desvío hacia la playa.

-X-

A pesar de que estaba disgustado con las acciones de su hijo, Gendo aún miró las imágenes grabadas de la invasión inicial de Marley y vio cómo parecía imposible que este Grausam fuera asesinado, incluso por Eva, y lo habían pisado repetidamente. . Fue impresionante cómo el hombre al que se hacía referencia como el Diablo de los Titanes pudo sobrevivir a un castigo tan brutal de estas personas que ahora estaban mucho más avanzadas de lo que creían posible. Si no se le hubiera impedido hacerlo, haría que NERV capturara al hombre en lugar de la chica Sogen y lo persuadiría para que se uniera a su causa si pudiera darles a los viejos esta inmortalidad potencial, independientemente de si estaba o no. ya en alianza con este Marley.

" No entiendo cómo pudo sobrevivir a que Eva lo pisoteara así, Shinji" , escuchó que este Armin le decía al chico mientras observaban cómo se aseguraba la tapa de la tina de agua para contener al titán Akuma. "Quiero decir, contra los Titanes anteriores, estaba claro que eras el vencedor, pero contra su Titán, era como... como si estuvieras golpeando nada más que aire".

" Lo sé, pero él no es invencible... incluso si cree que lo es", respondió Shinji. "Este tipo no es mejor que mi padre, y la única diferencia entre ellos es que Grausam se convirtió en un titán después de convertir a Kaede solo para ver qué quería. Siempre pensé que mi padre era un monstruo, pero este tipo es un fenómeno literal. del infierno mientras que él es solo un idiota del que me alegro de estar lejos".

Gendo frunció el ceño al ver cómo Shinji lo comparaba patéticamente con Grausam.

" Tal vez sea Kaede para matar", sugirió Armin.

" Incluso si eso fuera cierto, no quiero creer que es responsabilidad de Kaede acabar con él todavía", respondió Shinji. "Le prometí que lo haría para evitar que ella lo hiciera".

" ¿Por qué es tan importante para ti hacerlo?"

"... Porque no quiero que ella se consuma en su odio hacia él si termina teniendo que matarlo. Ni ella ni yo queremos que eso suceda. La ira, el odio, incluso la venganza nos consume cuanto más nos aferrarnos a ellos, y cuando nos consumen por completo, incluso cuando decimos que no lo hacen... perdemos de nosotros mismos todo lo que alguna vez fuimos y quisimos ser. El odio es un veneno que no puedo permitir que se contamine para siempre debido a Grausam, si no puedo encontrar una manera de acabar con él para siempre y ella termina haciéndolo, habré fallado en mi promesa de evitar que vaya por ese túnel oscuro que no hay esperanza de volver. de ileso".

" Suenas como una vez temí por Eren cuando era un Titan Shifter antes de que Kaede le quitara su poder".

Gendo encontró irónico cómo su hijo estaba haciendo todo lo posible para evitar que la chica que le había

arrebatado su corazón tuviera que matar a este hombre que la convirtió en un monstruo entre las personas, y su razón para hacerlo era para que ella no No tengo que hacerlo y ser consumido por su odio hacia él. Casi reflejaba cómo él mismo habría hecho cualquier cosa para estar con Yui nuevamente antes de que ella realizara el experimento de contacto con el Eva y terminara consumido por él. Solo que en este caso, la única repercusión que se temía era que la niña tuviera que vivir asesinando a su abuelo adoptivo si el niño no encontraba la manera de hacerlo.

Siempre puedo esperar que él falle y la vea consumida por su odio, pensó, viendo como el metraje terminaba con Shinji tomando su Prog. Knife y preparándose para actuar en caso de que el Titán Akuma intentara escapar, entonces sabrá cómo se siente cuando te golpea la dura realidad del fracaso.

Continuará…

Lo que Kaede vio en su mente fue en realidad un atisbo de lo que podría haber sido si Shinji no hubiera caído del cielo y lo hubiera cambiado todo. ¿Alguno de ustedes alguna vez se detuvo a preguntarse qué podría haber sido si Shinji hubiera caído en el universo de Titán en diferentes puntos en el tiempo en lugar de cuando tuve el ataque del Titán Colosal poco después de que el Distrito Trost de Wall Rose hubiera sido tapado? Quiero decir, ¿y si hubiera caído durante el tiempo en que Wall Maria fue atacada, o cuando Rod Reiss se convirtió en un Titán, o incluso durante la reconquista de Wall Maria? ¿Y quién de ustedes cree que Grausam Zanki se ha vuelto inmortal hasta cierto punto?