Esta vez fue diferente a la primera vez que estuvo en el océano. Había un silencio a su alrededor que no le trajo ninguna sensación de miedo o alivio. No podía sentir el frío ni la soledad que la rodeaban mientras miraba hacia el abismo que se extendía debajo de ella. Solo había una sensación de vacío que provenía de mirar hacia la oscuridad que se encontraba debajo.

¿Por qué no puedo moverme ahora mismo?, se preguntó Kaede, intentando mover los brazos y las piernas, pero las señales de su cerebro no parecían llegar a los nervios de dichas extremidades. Debí haber golpeado el agua con más fuerza de lo que esperaba. Tal vez mi cuerpo esté en estado de shock o algo así, intentando recuperarse del trauma. Pero... no puedo esperar para siempre a mejorar de algo que hice hace un rato. Todavía podría haber barcos que sobrevivieron, y el Titán Martillo de Guerra sigue ahí fuera. Incluso si Shinji todavía es capaz de hacer algo, sería principalmente defensivo; no puede luchar y proteger la ciudad costera al mismo tiempo alejando a un enemigo que no puede ser empujado. Vamos, Kaede, muévete. Tienes que volver a levantarte y a la lucha.

Poco a poco, sintió que sus brazos se movían, seguidos de sus piernas, impulsándose hacia la superficie. Su cuerpo de titán claramente pesaba una cantidad considerable para impactar el agua con tanta fuerza, pero sabía nadar, por lo que los aspectos de hundirse y flotar de su situación actual no eran un problema. A medida que la superficie se acercaba a la vista, notó que trozos de escombros se hundían a su alrededor, seguidos de personas, tanto enteras como en pedazos, muertas y buenas para nada más que como alimento para los peces más grandes que comían carne.

"Oh, esto me seguirá hasta la tumba", pensó mientras no podía imaginar cuántos hombres y mujeres marleyanos tenía que matar para destruir la mayor parte posible de la flota naval.

Ahora, cuando finalmente llegó a la barrera que la separaba del mundo de la superficie, Kaede empujó su cabeza de Titán y miró alrededor del punto de retorno, viendo que estaba a una distancia considerable de Paradis... y que Shinji se estaba defendiendo contra el martillo y los tentáculos del Titán Martillo de Guerra. No había señales de otras naves de Marley alrededor, lo que implicaba que todas estaban destruidas.

Vaya, se dio cuenta de que había hecho mella en el poder naval de Marley. Solo nos queda el Martillo de Guerra y podremos resolver esto con facilidad.

Pero no podía pasar por alto el hecho de que el Titán Martillo de Guerra, un virtuoso práctico de los Nueve Titanes de Ymir Fritz cuando se trataba de la extensa manipulación de la carne de los Titanes para moldearla en lo que el poseedor deseara, era una fuerza a la que Kaede, en palabras de la gente del mundo de Shinji, estaba tratando de enfrentarse con una mierda que nunca había visto antes.

La única forma de vencer al Martillo de Guerra es eliminar al operador, que no estará muy lejos del Titán. Encuentra dónde están a través del cuerpo del Titán... y tendrás lo que necesitas para derrotarlos.

Como estaba en el agua, tenía ventaja porque el Titan Shifter no le estaba prestando atención. Si Shinji podía mantener a la persona ocupada con su EVA, ella podría encontrar al operador que debía estar escondido cerca bajo el agua.

—Sólo para que lo sepas —escuchó la voz de Shinji a través del Eva, dirigida al Titán—, si mi novia está muerta porque intentó evitar que la flota dañara a los eldianos aquí en la isla, estoy obligado por mi devoción hacia ella a vengarla yendo tras las personas responsables, que serían todo el poder militar detrás de Marley y las personas que apoyaron este plan de invasión para empezar.

"¿Perseguirías a civiles inocentes solo porque tu novia fue asesinada?" El Titán Martillo de Guerra cuestionó su moralidad.

"Todo depende de cómo se desarrolle este conflicto al final".

-x-

"¿Crees que está mintiendo?" Ritsuko le preguntó a Misato, preguntándose si Shinji realmente cruzaría la línea como lo había hecho contra el ejército de Marley.

—Está mintiendo —dijo Asuka—. Está jugando con este titán para que no sospechen de nada de su novia.

Vieron cómo, muy atrás en el océano, la cabeza del Titán Oscuro había emergido y luego se había vuelto a sumergir, como si se escondiera de la vista. El hecho de que hubiera sido capaz de crear un maremoto de tal fuerza lo hacía más peligroso e igual de impresionante que el Eva debido a que se le había otorgado un mayor tiempo activo al comer las cáscaras descartadas del Titán Oscuro después de que dejó de comer Titanes normales una vez que se descubrió que alguna vez fueron personas y podrían regresar a la humanidad con el líquido cefalorraquídeo de la niña Sogen. Dos fuerzas poderosas que NERV no podía poseer por sí mismo debido a revelaciones posteriores que hicieron que todo fuera más difícil de duplicar para sus propios fines y otros factores, como que dos de los Ángeles fueran a ese universo Titán sobre Tokio-3.

Ritsuko había hecho pruebas exhaustivas sobre el Suero Titán que habían obtenido de la gente de esa aldea que Asuka encontró fuera del antiguo país amurallado de la isla, y lo probó en varias muestras de sangre que había obtenido de personas al azar de otros países, solo para descubrir que el suero se desperdiciaba más rápido cuando se introducía en genética incompatible. Esto la llevó a concluir que, a pesar de tener dos Titanes en su posesión, cualquiera que no tuviera ninguna relación biológica con estos... Eldianos no podía convertirse en Titanes... o no estaba tan dotado intelectualmente como este Grausam Zanki cuando se trataba de volver a desarrollar la fórmula y dársela a personas que no estaban relacionadas con los Eldianos. Y por ridículo que pareciera la forma en que Shinji había oído hablar de ello de otra persona o lo había visto por sí mismo antes, el ex Eldiano que era Grausam tenía que ser la persona más depravada que jamás haya vivido en lo que respecta a su inteligencia y sociopatía; solo superado por Gendo, el tipo era tan frío e indiferente con los demás como cualquier hombre podría demostrar hacia los demás.

Incluso cuando estaba lisiado, parecía peligroso, pensó, justo cuando el Titán Martillo de Guerra balanceó su martillo hacia el Eva, haciéndolo retroceder cuando su Campo AT reverberó de una manera que hizo que Shinji se sintiera incómodo.

-x-

"¡Waaaahh!", jadeó Hange ante el nivel de destrucción que quedó en forma de escombros en el agua del océano mientras el Cuerpo de Inspección estaba a caballo, dirigiéndose hacia el portaaviones para llegar a los aviones. "¡Increíble!"

"Me pregunto quién de ellos hizo eso", dijo Armin mientras viajaban por las calles.

"Podemos ver el EVA", dijo Connie, "así que no creo que Shinji haya sido el responsable de lo que provocó esa destrucción. Tuvo que ser Kaede".

"La chica no es una gran luchadora, pero definitivamente es una chica ruda", añadió Marco.

"O simplemente es imprudente... o ingeniosa", afirmó Sasha.

Observaron como el Titán Martillo de Guerra, mucho más grande de lo que esperaban y más versátil de lo que habían imaginado, balanceó su martillo y envió estos tentáculos contra el Eva, quien bloqueó con su barrera.

"¿Por qué no se defiende?", se preguntó Eren, notando cómo el Eva se quedó allí a la defensiva. "Simplemente deja que lo golpee".

"Hay una razón detrás de esto", sugirió Jean. "Simplemente aún no la estamos viendo".

-x-

Te encontré, pensó Kaede mientras su Titán Oscuro localizaba el extremo del Titán Martillo de Guerra bajo el agua, a veintiocho pies debajo de la superficie de la costa, encajado en el suelo, protegido por un capullo de carne de Titán endurecida con una hebra o cable de dicha carne que se alejaba de él hacia la superficie.

El capullo era como un cristal… y la persona que estaba dentro, inmóvil y consciente, era en efecto una mujer, posiblemente no mayor que la madre de Kaede. Tenía el pelo oscuro recogido en un moño, vestía un vestido blanco y negro (Kaede no podía decir si estaba optando por un atuendo modesto o si era una especie de criada que solo se basaba en su apariencia), y su rostro parecía… lleno de desesperación o algún tipo de negatividad que disminuía enormemente su belleza hace algún tiempo.

Kaede se dio cuenta de que estaba mirando hacia el suelo que conducía a la superficie de la playa, no hacia el terreno que se alejaba de la isla ; cualquiera que tuviera el poder del Martillo de Guerra solo demostraba su conciencia y percepción a los ojos de su Titán... y a los suyos propios. Mientras no pudiera verme, no tendría idea de su vulnerabilidad ante mí.

Lentamente, se acercó a la mujer envuelta que controlaba el Titán Martillo de Guerra sobre el agua, distraída por el Eva... y luego extendió la mano para agarrarla.

"Grrr", gruñó el Titán Oscuro cuando el capullo de cristal fue arrancado del sedimento húmedo, lo que hizo que la mujer se diera cuenta de la nueva e inmediata amenaza a su vida.

Perforar. Un zarcillo salió disparado del suelo detrás del Titán Oscuro y atravesó su espalda, saliendo directamente de su pecho.

La mujer Tybur lo miró con el ceño fruncido, como si se burlara del coloso que pensaba que era vulnerable a los ataques solo porque podía acercarse a ella. Si bien nunca tuvo mucha práctica con el Titán de su familia, estaba versada en todo su poder debido a los recuerdos de los herederos anteriores. Claro, no era tan intimidante como el Titán Bestia ni tan aterrador como el Titán Colosal, ni siquiera tan fuerte como el Titán Blindado o tan ágil como la Titán Femenina, pero de todos los Nueve Titanes, el Martillo de Guerra era el más versátil, lo que lo hacía el más peligroso después del Titán Fundador. El único Titán que podría haber tenido una oportunidad en términos de rivalizar con su poder era el Titán de Ataque que desapareció hace mucho tiempo, pero eso fue antes de que tomara el suero que aumentó el tamaño de su Titán a cincuenta metros, borrando esa oportunidad para siempre.

¡Grieta! Miró la carcasa de cristal y vio que se había formado una grieta que se había extendido por toda la estructura.

El Titán Oscuro se arrodilló y se impulsó hacia la superficie con el capullo agrietado antes de que la mujer que estaba dentro pudiera sufrir algún daño; incluso cuando fue atacada de la forma en que lo hizo esta mujer Tybur, Kaede solo estaba detrás del Titán final, que sentía que esta mujer acababa de perder al atacarla con carne de Titán endurecida, lo que hizo que entrara en contacto con su líquido cefalorraquídeo, por lo que no había necesidad de dejar que la mujer se ahogara o quedara aplastada. Y ya había muerto suficiente gente en sus manos hoy.

Lo lograste, Kaede, escuchó que su Titán le decía, y sintió como si se alejara de la conciencia y entrara en la inconsciencia.

Ella estaba en la ciudad en su mente subconsciente, parada al lado del Titán Oscuro frente al mural que finalmente se completó con el autorretrato de dicho Titán y los Nueve Titanes de Ymir Fritz. El Titán Martillo de Guerra en su estado anterior, antes de hacerse más grande, representado en el extremo izquierdo del mural, su rostro oscurecido por los mechones de cabello del Titán Oscuro. Los nueve ahora residían dentro del Titán que se convirtió en su perdición, con cada uno de sus poderes fusionados, sus fortalezas unificadas por el que los poseía sin falta.

“El mural está terminado”, expresó.

—Tu mural —añadió el Titán Oscuro—. Ahora no tienes límites, Kaede. Tu antorcha brilla más en la oscuridad dondequiera que vayas con aquellos que eligen seguirte... a quienes puedes guiar a través de lo desconocido. Te convertiste en algo mucho más grande de lo que ni siquiera yo podía prever.

"¿Qué quieres decir? ¿En qué me he convertido?"

El Titán Oscuro se giró para mirarla… y se arrodilló frente a ella.

—Eres la sucesora de Ymir —le reveló—. Sus Nueve Titanes, las nueve partes de su alma que le quedaron a Eldia, ahora residen todas dentro de ti. Solo eres la sucesora de Ymir, no Ymir misma. Nunca podrías ser ella. Incluso si fuera posible, ni siquiera ella podría resucitar a los muertos, incluso con el poder que poseía. Lo entenderás a medida que madures más.

Entonces, cuando quiso preguntarle más a su Titán sobre lo que quería decir, aunque sentía que en realidad estaba teniendo una conversación consigo misma en dos estados diferentes de ser, Kaede se sintió empujada de regreso al mundo consciente, emergiendo de debajo del agua con el capullo de cristal medio destrozado de la mujer que perdió su poder ante ella.

—¡Urgh, qué! —gruñó, atrapada en el agarre de la mano izquierda del Titán Oscuro—. ¡¿Qué me has hecho?! Mi Titán…

—Al atacarme de la forma en que lo hiciste, perdiste a tu Titán por mí —le dijo Kaede—. Piensa en ello como un paso de antorcha. Cada heredero o poseedor de los Nueve Titanes lleva una antorcha a través de las llanuras oscuras, iluminando la noche. Cuando llegan al final de su viaje, pasan la antorcha al siguiente portador, quien la llevará a través de la noche. La única diferencia es que conmigo, esos portadores de antorchas siguen vivos. Tu Martillo de Guerra, tu antorcha, me ha sido entregada en contra de tu voluntad, quien ahora tiene los medios para hacer lo que sea necesario para su gente. Los Nueve Titanes de Ymir Fritz han sido recuperados por Eldia. Marley ya no puede tomarlos. Has perdido.

Mientras caminaba de regreso a la playa, Kaede vio que el Eva de Shinji se mantenía erguido mientras lo último de su Campo AT disminuía debido a los Titanes del Muro y mientras los cuerpos de los Titanes Martillo de Guerra anteriores comenzaban a degenerarse y evaporarse.

"¿Estás bien, Kaede?" Shinji le preguntó.

—Mejor que nunca, Shinji —le respondió—. ¿Estás bien?

"Lo soy ahora."

-x-

A diferencia de la primera vez que lucharon contra la flota de la marina de Marley, no hubo ningún superviviente confirmado de esta vez, lo que indica que el tsunami provocado por el Titán Oscuro había arrasado con toda la flota, hasta el último soldado. Incluso después de tres horas de monitorear la isla por todos lados debido a la extremidad de la ola que dejaba escombros que se desplazaban hacia las costas o se hundían bajo las olas, no había una sola señal, ningún rastro de supervivientes de ninguno de los barcos destruidos.

" Treinta mil hombres y mujeres del ejército de Marley, todos muertos por tu culpa", le había gritado la mujer que había perdido el Titán Martillo de Guerra a manos de Kaede a la niña cuando la entregaron a la guarnición para que la guardaran. "¿Crees que todo ha terminado para ti? ¿Crees que salvaste tu pequeña isla de basura de Marley? ¡Aún no ha terminado!"

Tumbada en el techo de su edificio, mirando al cielo, Kaede Sogen suspiró al darse cuenta de que le habían dado los siguientes días para recuperarse de su ataque a la flota y adaptarse a la acumulación de los Nueve Titanes en su interior. Aunque bien podría haber dicho que debido a la existencia única de su Titán Oscuro entre los Titanes Jaeger creados por Grausam, los Nueve Titanes de Ymir Fritz ya no estaban presentes. No había una sensación de presencias múltiples dentro de ella, solo el Titán Oscuro, que obtuvo fuerza de los Nueve Titanes, y no sentía una sensación de inestabilidad o como si se estuviera volviendo loca y escuchando voces o cosas por el estilo. Se sentía igual que siempre todos los días.

Nadie puede quitárselos, pase lo que pase, pensó, escuchando la tranquila brisa. Cuando mi vida termine, todo ese poder me seguirá hasta la tumba. Alguien imbuido de poder conservará dicho poder y nunca se transmitirá como cualquier otra cosa. Ya no hay más Nueve Titanes... solo el Titán Oscuro. Solo estoy yo.

Una sombra oscureció su visión del cielo y vio que era su madre, mirándola.

-¿Cómo estás?-le preguntó a su hija.

-Estoy bien. ¿Y tú, madre?

"Me alivia que sigas con vida, Kaede. De hecho, me preocupaste cuando Shinji me explicaste que causaste un maremoto al caer del cielo como tu Titán para destruir una flota naval entera. Incluso él se preocupó porque fue él quien te arrojó allí".

"Sí... me lo dijo mientras me acompañaba hasta aquí. Creo que iba a llorar cuando me abrazó".

Christine se inclinó lentamente junto a su hija y expresó: "Haría lo mismo si estuviera preocupada por tu estado actual después de golpear algo o viceversa".

"La verdad es que no pensé que lo que hice fuera a funcionar. No sé cuánto pesa un titán tan grande como el Colosal o el mío, pero tuve que asumir que el mío era lo suficientemente pesado como para afectar al menos a una parte de la flota. Incluso hundir a cuatro o cinco de ellos habría sido suficiente".

"Ustedes dos tuvieron suerte... pero tuvieron más suerte porque volvieron a casa. Incluso si pudieran hacerlo de nuevo, por favor, no lo hagan a menos que sea absolutamente necesario. No importa si el Titán Oscuro es percibido como invencible, ustedes no son invencibles".

"Te lo prometo, madre."

Christine luego se tumbó boca arriba y miró al cielo con Kaede.

—Entonces, ¿realmente dejaste que Shinji te lanzara al cielo? —le preguntó a su hija.

"Sí", respondió Kaede.

"¿Cómo era el mundo allá arriba? ¿Cómo era el mundo allá abajo?"

"¿Allí arriba? Parecía lo que una vez me contaste sobre papá y adónde fue cuando le pregunté por qué no estaba en casa. Allá arriba... parecía el cielo. Era hermoso. Era absolutamente hermoso. Y el mundo de abajo... era mucho más grande de lo que pensaba. Y era vasto en su propia belleza. Incluso si me transformara en mi Titán y simplemente mirara el océano, no sería lo mismo que la vista que se obtiene desde allí arriba".

"Te creo."

-x-

Cuanto más veía Gendo las últimas imágenes grabadas de la época de su hijo en el EVA, más lo despreciaba definitivamente por tener a esta chica con la que estaba involucrado tan poderosa ahora y NERV o cualquier otra organización de este mundo no podían tocarla para nada relacionado con la investigación sobre el EVA o algún otro tipo de investigación biológica porque estaba dispuesto a llegar a cualquier extremo que tuviera que hacer para mantenerla a salvo. E incluso ahora, debido a que tenía todos estos diferentes poderes de Titán en su posesión, ella era algo más que estaba seguro de que NERV no podía comprender sin investigarla exhaustivamente, pero probablemente era la misma que quienquiera que fuera el que creó a los Titanes para empezar, basándose únicamente en los recuerdos de Shinji grabados del EVA.

"Esos Nueve Titanes de Ymir Fritz", pensó, al ver al Eva a la defensiva contra este Titán que blandió un mazo para mantenerlo distraído después de que el Titán Oscuro hubiera creado un maremoto para diezmar una flota naval entera. Él y estas personas a las que sirve y protege con el Eva le permitieron tomar posesión de estos diferentes poderes que podrían ser tomados por cualquiera que se convirtiera en un Titán sin mente, y por lo que había elegido confiarles, ya no existen excepto en su propio Titán que usa su poder. Esto implicaría que si alguien quisiera decidir el destino de estas personas a gran escala, tendría que tener control sobre ella para hacerlo.

Pero incluso si él o cualquiera pudiera hacer algo para "persuadir" o "convencer" al Tercer Niño de dejar que cualquiera de ellos "mirara" a su novia, el niño era tan terco como lo consideraban un héroe las personas a las que protegía.

" Así como él protege a la gente de cualquiera que quiera hacerles daño, yo lo protegeré de cualquiera que se atreva a hacerle daño", le había dicho la niña una vez al Segundo Niño el día que fue devuelta a NERV porque no podían soportar sus tonterías verbales y porque el Tercer Niño fue más misericordioso con ella al simplemente destruir la Unidad-02. "Aléjate. No dejes que vuelva a ver a ninguno de ustedes aquí si van a hacernos daño".

De una forma u otra, tenía que intentar convencer a SEELE de que necesitaban obtener a la chica si querían obtener más información sobre estos Titanes que existían en este otro mundo; no habían podido aprender más de los dos que tenían. Incluso si el escenario se hubiera arruinado debido a este predicamento, aún podían rescatar algo que valiera la pena tomar de este otro universo si eso significaba tener una ventaja sobre los demás. Y en su mente, el poder que tenía esta chica, junto con el poder que el Eva obtuvo al comerse a los Titanes... valía la pena tomarlo del otro universo por completo.

-X-

Después de inspeccionar la costa por todos los lados de la isla, Shinji decidió visitar Grausam para asegurarse de que se estaba comportando bien.

"¿ Quién era el hombre al que mató?", preguntó antes, después de que la Sra. Agnes Tybur, ex poseedora del Titán Martillo de Guerra, fuera confinada en una celda entre los otros poseedores anteriores de los Nueve Titanes para asegurarse de que estuvieran separados de los que alguna vez fueron Titanes Jaeger.

—Robin Williams —le había informado Hange—. Vivió en Trost cuando se entrenaba con los cadetes. Se graduó tercero de su grupo hace unos ocho años, se unió a la Policía Militar hasta que se disolvió cuando se demostró que su corrupción era demasiado grande para ser de algún valor para el país. Después de eso, solicitó un traslado a la Guarnición; aparentemente, usted y la Sra. Sogen tuvieron un impacto en él que lo hizo querer creer en vivir más allá de esta isla.

Aunque no fue culpa suya ni de Kaede que el hombre muriera a causa de Grausam, Shinji aún sentía cierta culpa porque el hombre murió por causas no naturales en lugar de solo por enfermedad y vejez. Desde que él y Kaede se involucraron en ayudar al Cuerpo de Inspección y a la Guarnición, se habían eliminado por completo las bajas humanas que eran inherentes al Cuerpo de Inspección porque se había resuelto la amenaza de los Titanes. Pero Grausam, un hombre que se convirtió en un monstruo peor que los Titanes, había matado a un hombre para escapar, y no había forma de traer de vuelta a esa víctima.

" ¿Estaba… casado?", le había preguntado Shinji a Hange. "¿Tenía algún pariente cercano o familia?"

Incluso si el tipo se hubiera unido a la Policía Militar para evitar tratar con los Titanes y centrarse más en proteger a la gente de otras personas, incluso aquellos que pertenecían a esa facción deshonrosa tenían que tener personas cercanas. Incluso una simple novia con la que solo salía unas semanas habría sido suficiente.

"Es bueno ver que todavía estás lisiado", le dijo Shinji a Grausam mientras estaba sentado donde lo habían colocado no hace mucho tiempo, incapaz de regenerarse debido a los aparatos ortopédicos que impedían el crecimiento de sus extremidades.

—¿Se supone que eso era una broma? —oyó que Grausam le preguntaba en la oscuridad, visible sólo por sus ojos brillantes—. Me reiría si te hubieran reducido a pulpa.

"No me oyes reír, ¿verdad? Si no fueras tan difícil de matar, probablemente me reiría un poco. Pero hay reglas sobre lo que es y no es posible, y con esas reglas vienen lagunas. Si no te pueden matar, al menos te pueden hacer daño; puedes sentir dolor, puedes sangrar, puedes sentir desesperación. Si no podemos romper las reglas de la inmortalidad y la invencibilidad, entonces podemos doblarlas. Tal vez vivas hasta los cien años, tal vez incluso doscientos, pero nunca volverás a ser libre. Si vuelves a hacer crecer cualquiera de tus extremidades, simplemente te las cortaremos de nuevo. Te destriparemos, te envenenaremos, te mantendremos fuertemente sedado, lo que sea necesario para mantenerte en control y contenido. Tal vez se sienta como morir, pero seguirás vivo. Hay una desventaja de la inmortalidad, ya sabes, y es la incapacidad de seguir adelante. Cuando todos los que alguna vez conociste y amaste se han ido, cuando "Cuando eres la última persona viva y no hay nadie más a quien apreciar o despreciar, sucumbirás al sentimiento de soledad. Comenzarás a sentir desesperación, y cuando quieras que todo se detenga, que la eternidad termine... Es entonces cuando te das cuenta de que has cambiado una vida de días contados por una historia sin fin, que tu comienzo se quede en el medio, que el final esté fuera de tu alcance. Es entonces cuando realmente comienzas a volverte loco".

Grausam lo miró como si hubiera recorrido un camino filosófico y hubiera expresado una creencia eterna.

- ¿Eso es lo que piensas? - le preguntó.

"Lo que yo pienso no importa... y a su debido tiempo... nada de lo que tú pienses importará tampoco."

"Chico, será mejor que reces para que no te mate a ti también".

"Sé que no debo tener miedo de un tullido que está dispuesto a acabar con todos en Paradis. Sólo tienes tiempo prestado y la arena del reloj de arena se acabará tarde o temprano".

Luego Shinji se alejó, dejando a Eren y Mikasa para que continuaran con su guardia en Grausam.

—¿Cuánto tiempo pasará antes de que podamos esperar que haya una forma de lidiar con él de forma permanente? —le preguntó Eren.

"Espero que pronto", le respondió. "¿Ha intentado regenerarse a pesar de las medidas que hemos tomado para asegurarnos de que no pueda?"

—No… pero sólo vigilarlo es irritante.

Shinji tuvo la sensación de que Eren estaba hablando del hecho de que estaba haciendo de niñera del mismo tipo que asesinó a su medio hermano a sangre fría y no pestañeó ni sintió ningún grado de remordimiento por su crimen.

—No olvides lo que pasó la última vez que nos precipitamos en algo terrible —le recordó el ultimátum que les dio su padre y que resultó en que Kaede tomara su poder de Titán y enfermara más tarde porque usó el poder inmediatamente después de adquirirlo en lugar de dejar que su cuerpo se acostumbrara a él—. Quiero que se ocupen de él tanto como tú y todos los demás quieren que se ocupen de él, pero debemos tener paciencia. Al final, la paciencia dará sus frutos.

"¿Cómo está?" preguntó Mikasa, refiriéndose a Kaede.

—No lo sé, la verdad —respondió—. La acompañé a su casa después de que encarcelaran a la Sra. Tybur, pero no me quedé con ella porque me había ofrecido a ayudar a inspeccionar el océano que rodea la isla. Exceptuando a la Sra. Tybur, todos los demás de esa flota están en el armario de Davy Jones. Um... están durmiendo con los peces, comida de tiburones, muertos por culpa del maremoto.

"Tu novia causó una gran impresión cuando los barcos se estrellaron y destrozaron el aire sobre los distritos y pueblos".

"Fue un movimiento loco por su parte... pero uno de los mejores con diferencia".

—Sí —coincidió Eren—. Pero aun así, es difícil imaginar que un titán sea capaz de algo remotamente parecido. Fue… irreal.

Shinji entonces decidió que necesitaba estar con Kaede; no se aseguró de que ella estuviera bien, pero aún podía asegurarse de que así fuera.

"La paciencia dará sus frutos", les recordó mientras se marchaba.

-x-

—... Pero debo advertirte —escuchó Misato que Shinji le decía a Kaede en un recuerdo de un día antes de que tuvieran que lidiar con Marley; fue justo durante el tiempo que la joven pareja pasó en el espacio de tierra entre lo que solía ser Walls Maria y Rose—. Si conocieras a Misato, se burlaría de mí sin parar por ti, je, je.

Kaede, que estaba recostada en el césped a su lado, lo miró y le preguntó: "¿De qué tipo de cosas se burlaba de ti, tu tutor?"

" Bueno... la verdad es que no sé todas las cosas por las que me molestaría, pero una de ellas diría: '¿Por qué tiene el pelo gris, Shinji? Se ve bastante extraña'".

" Si la conociera, le diría que… mi pelo es gris… porque heredé el color de mi padre. Él tenía un color de pelo único desde que era joven y eso lo hacía destacar entre la gente. Cuando yo nací, tenía una abundante cabellera del mismo tono que la suya. Incluso si estaba entre una multitud de docenas de niñas, papá reconocería a su hija porque era la niña de papá. Y luego… después de que él murió, uno de los recuerdos de su vida se convirtió en mi propio pelo. No me atrevo a dejar que nadie se meta con él".

" Vaya. Es una historia bastante sorprendente".

" Gracias."

Misato, mientras estaba sentada en Central Dogma para ver este viejo metraje, tuvo la sensación de que no podía burlarse de Shinji por Kaede. No, no podía, no cuando la novia en cuestión tenía un poder más allá de su comprensión y era capaz de cosas de las que ni siquiera un Evangelion era capaz. La chica había llegado recientemente al poder y podía usarlo como quisiera, pero, debido a un recuerdo grabado que ocurrió después del ultimátum fallido, se negó a explotar la suma total de su nuevo poder debido a su conciencia, su sentido de la moralidad, su incapacidad para evitar que su gente avanzara en lugar de mantenerlos estancados para siempre o hasta que alguien más viniera y les declarara la guerra por algo. No, no podía verse a sí misma burlándose de Shinji por esta chica.

—... Probablemente sea irrelevante preguntarte esto, Shinji —oyó que Kaede le decía a Shinji—, pero ¿alguna vez piensas en lo que podría haber sido si volvieras a tu mundo? ¿Aunque fuera solo por un día? ¿Para ver a tus compañeros de clase, para ver a tu tutor, a la gente que una vez protegiste porque tu padre te arrastró a una guerra de la que no tenías ni idea?

—A veces —le respondió Shinji—, pero no para volver a luchar. Simplemente volvería a verlos. A veces, me pregunto si Misato todavía está bebiendo sus cuarenta galones de cerveza... o si está haciendo todo lo posible por no odiar al señor Kaji tanto como dice que lo hace... o cómo es Ayanami. Pero entonces, probablemente tendría este único miedo que se convertiría en mi peor miedo para simbolizar mi dolor.

" ¿Qué miedo?"

" Que no podía volver aquí. Tú, tu familia, el Cuerpo de Exploración, la Guarnición, Historia y la gente que cuidamos... no eran más que un sueño del que no quería despertar porque era tan real, tan significativo. Cualquier cosa que me alejara de ti sería dolorosa y desgarradora".

" Nunca me perderás, Shinji."

Misato tuvo que preguntarse cuándo, si es que incluso "cuándo" era posible con todo lo que había sucedido y lo que aún está por suceder, alguien o algo como NERV (principalmente solo Gendo) no había logrado hacer, intentaría separar a esta joven pareja por razones vengativas.

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Al abrir los ojos en la oscuridad, Kaede sintió otra presencia cerca de su cama mientras veía la luz de la luna deslizándose por la ventana de su dormitorio. Al mirar el desorden de cabello que tenía frente a ella, reconoció a Shinji durmiendo cerca. Extendió su brazo izquierdo hacia él y lo colocó sobre su muñeca derecha antes de quedarse dormida nuevamente.

Los Nueve Titanes de Ymir Fritz ya no están, pensó, y con ellos la maldición que era su pesadilla. Solo quedan dos Titanes de alguna importancia: el Titán Oscuro... y el Titán Akuma. Pero a su debido tiempo, el hombre que se refiere a sí mismo como el Diablo de los Titanes regresará al Infierno por sus crímenes... y todos nos liberaremos de su locura. Espero con ansias el día en que pueda dejarlo atrás y reducirlo a nada más que un recuerdo que merece ser olvidado.

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Durante la noche en el portaaviones, los ojos de la Unidad-01 brillaron por un momento antes de apagarse.

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En la cámara de Lilith en Terminal Dogma, los dos Titanes ignoraron cómo el lago artificial de LCL debajo de Lilith burbujeaba mientras una forma emergía de él, jadeando por aire.

Era… una mujer, desnuda como el día en que respiró por primera vez, con cabello oscuro y complexión delgada. Mientras salía del LCL y se arrastraba por el piso, miró hacia el techo sobre ella y a los dos Titanes.

—Ese Titán dentro de la chica —jadeó—. Ella me obligó a salir del EVA y me envió de vuelta aquí, me devolvió a la vida. Ella… ella cortó su conexión conmigo. Él puede usar el EVA como siempre lo hace, pero, más allá de eso, lo que podía hacer aquí en este mundo… se ha reducido a lo que hace allí con él.

Tarde o temprano, alguien bajaría y la encontraría. Descubrirían quién era ella... y ella tendría que explicar todo lo que era y lo que no era.

Ella no tendría más opción que identificarse como Yui Ikari, y la única razón por la que estaba viva era debido a un milagro surgido de la oscuridad en una joven que tenía una personalidad propia... y estaba interesada únicamente en el futuro de dicha chica, como sea que ella lo viera.