Mientras los Titanes alimentaba a la fuerza los restos recuperados del Titán Oscuro se vieron obligados a retroceder, Shinji los vio caer cuando los restos de líquido cefalorraquídeo entrelazados en la carne surtieron efecto y comenzaron a convertirlos de nuevo en humanos. Hasta ahora, la estrategia para contener a los Titanes en la playa estaba funcionando, a pesar de que el número de ellos saliendo del océano era mayor que la primera vez.

Si puedo racionar los restos hasta que se detengan, habremos terminado antes de que ocurra algo malo, pensó, esperando que estos Titanes no fueran tan inteligentes como los otros Titanes; tan poderosos como eran para los humanos normales, a pesar de que con el equipo ODM, los humanoides gigantes no demostraron una inteligencia más alta que caminar y agarrar a las personas para tratar de consumirlas, algo que Shinji podría describir como tonto o retrasado de muchas maneras. Gracias a Dios, en realidad no son personas capaces de convertirse en titanes.

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Asuka tenía a la gente de este lugar corriendo mientras se acercaba en su Eva. Los edificios y todo lo que había en este asentamiento eran completamente primitivos, lo que la hizo preguntarse cómo pudieron haber elegido vivir aquí cuando había una ciudad rescatable no muy lejos de aquí.

"¿Podría tener tu atención, por favor?" Llamó a las personas que estaban afuera, corriendo hacia un edificio que pudo haber sido una iglesia. "No estoy aquí para hacerle daño a nadie. Solo necesito saber dónde encontrar más de estos… Titanes, como se les llama".

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Shinji perdió la cuenta de veinte Titanes con los que alimentó a la fuerza con la carne del Titán Oscuro para devolverlos a la humanidad. Pero hasta ahora, los Titanes habían ignorado a la gente de las colinas, a pesar de que se suponía que los Titanes se sentían atraídos por grandes masas de personas. Shinji había sospechado que esto probablemente se debía al hecho de que estaba usando carne de Titán saturada con líquido cefalorraquídeo, lo que provocó que los Titanes se acercaran a la Unidad-01 en lugar de a los civiles. Mientras corría de regreso a donde estaban reunidos el resto de los restos para otra ayuda para usar contra los Titanes, supuso que había eliminado al menos a veintiséis de ellos.

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La gente de la ciudad no podía creer lo que veía. O sus oídos, para el caso. El descubrimiento de que el regreso del Titán Oscuro había despertado más esperanzas en su futuro de deshacerse de los Titanes para siempre, que el gigante que parecía desinteresado en la carne humana poseía carne que podría convertir a los Titanes en personas una vez que la consumieran.

"Ese chico debe haber eliminado al menos a treinta de ellos de esta manera ahora", expresó una mujer entre la multitud.

"Es verdaderamente un regalo de los cielos", agregó un hombre.

Pero, por mucho que quisiera decir lo que pensaba sobre el bien que Shinji estaba haciendo, Kaede se sentía dolorida por lo que estaba haciendo… y no por algún sentimiento de duda u odio fuera de lugar. No, estaba dolorida por algo más que la preocupaba… y se sentía como si alguien agarrara su corazón y no la soltara.

"¿Kaede?" Le preguntó su madre, notando que se estaba agarrando el pecho. "¿Estás bien?"

Pero Kaede no le respondió. Estaba demasiado envuelta en sus emociones y recuerdos.

¿Por qué? Pensó, sin sentir que su mano derecha estaba perforando su seno izquierdo debajo de su blusa. ¡¿Por qué?!

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No vio más titanes emergiendo del agua, y los que sí lo hicieron se evaporaron cuando los restos del Titán Oscuro entraron en vigor con el líquido cefalorraquídeo, lo que los obligó a volver a su forma humana. Mientras caían y se encogían, Shinji sintió que otra calma entre esta gran tormenta de Titanes bajo el agua estaba sobre la gente ahora, y que podían disfrutar del alivio del miedo a la muerte.

Esto tiene que terminar, eventualmente, pensó.

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Temían al gigante rojo que era más grande que el Titán Colosal y casi como el Titán Blindado… y capaz de hablar. No era un Titán, pero sabían que parecía imposible de vencer, incluso si lo intentaban.

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"... Tú," pronunció el hombre que era el Titán Bestia, mirando a Bertolt Hoover, escoltado por varios guardias empuñando rifles. "Me dijeron que habías muerto".

Bertolt respondió: "Eso es lo que pensé. Puede que esto no te parezca fácil de aceptar, pero deberíamos cooperar con la gente de los Muros".

"Tienes razón, eso no es fácil de aceptar. Te das cuenta de que la pena por traición es la muerte".

"Les dije todo lo que sé", les reveló Bertolt. "Quién eres, la misión, la patria, todo. Podrían haberme ejecutado cuando les dije que yo era el Titán Colosal también, pero no lo han hecho. Al menos no todavía".

"Podrías transformarme y sacarme de aquí".

"No, no podría. Incluso si pudiera, he visto a ese gigante púrpura en acción, de lo que es capaz, y creo que es la razón por la que soy como soy ahora".

"¿De qué estás hablando?"

"Mis poderes de Titán se han ido, Zeke."

"Eso no es posible. Te convertiste y te comiste a alguien que podría convertirse en un Titán para obtener su poder. Una vez que lo hiciste, el poder se vuelve tuyo de por vida ... o hasta que seas devorado por otro Titán para recuperarlo. forma humana."

"Entonces supongo que el gigante púrpura tomó ese poder cuando me golpeó, porque no he podido convertirme en un titán, no importa cuántas veces me lastime".

"Traidor a tu propia causa".

"Para empezar, nunca fue mi causa. Solo hice lo que me dijeron. Pero odiaba lo que estaba haciendo, solo quería volver a casa".

"¡Conseguimos la Coordinadora y eliminamos a la gente de los Muros primero! ¡Luego, nos vamos a casa!"

"Si intentas cambiar, te matarán en el acto ... y no intentaré detenerlos".

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"... Aparte de las quemaduras leves alrededor de los ojos, la desorientación y la desnutrición menor, todos están perfectamente bien", le dijo una mujer a Levi, refiriéndose a las personas que solían ser Titanes a los que Shinji alimentaba a la fuerza con restos de Titán Oscuro.

Mientras el Survey Corps ayudaba a los ex Titanes a orientarse, Shinji, capaz de disfrutar del momento de paz, fue a buscar a Kaede.

Sintió que tenía que asegurarle que estaba bien, pero el hecho de que estaba en una ciudad que apenas reconocía y estaba ocupado por gente que ni siquiera conocía hizo que encontrar una chica que… le gustara mucho, fuera muy difícil.

"Ojalá supiera dónde vivía", se dijo a sí mismo, deteniéndose en una calle con un camino parecido a una serpiente que subía y bajaba. "Vamos, Shinji, piensa. ¿Dónde te gustaría encontrarla?"

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Kaede se despertó, encontrándose en su habitación, recordando sólo los fragmentos más vagos de lo que había ocurrido al principio del día.

"Ah," gimió mientras se levantaba. "De todos los días, tuve que pensar en él de todas las personas".

Se paró frente a su espejo y examinó su pecho, sin apenas ver cicatrices de una herida autoinfligida hecha antes.

"¿Qué pasó, Shinji?" Se preguntó, y agarró su chal para salir; tenía algo de libertad para salir ahora que había mejores métodos para lidiar con los Titanes, particularmente con el gigante púrpura que usaba Shinji.

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Asuka había dejado muy claro lo que exigía de estas personas ... y no esperaba que la complacieran tan rápido. Y todo lo que tenía que hacer era explicar que no tenía nada que ver con sus problemas, sino que quería los medios para tener a los Titanes a su disposición.

Después de que ella regresara con un trío de los hombres que la acompañaron para reclamar la Unidad-01, la gente de esta vivienda les dio una caja de lo que les daría todos los Titanes que pudieran desear.

" Dales esto a algunas personas y tendrás tus propios Titanes", les dijo un hombre.

Por supuesto, Asuka informó a NERV del descubrimiento, pero aún buscaría al menos dos Titanes más antes de hacer un viaje de regreso.

El comandante Ikari, sin embargo, todavía quería que la Unidad-01 también regresara, ya que seguía siendo una de las principales prioridades; si el Tercer Niño fue devuelto de una pieza depende de cómo el Segundo Niño eligiera manejar la situación.

Mientras sostenía uno de los pequeños frascos del Suero Titán, Asuka sentía curiosidad por saber cómo podían convertir a la gente común en Titanes.

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¡Parpadeo! Shinji miró hacia arriba y vio una farola que se encendía; sospechaba que Survey Corps había descubierto cómo generar energía eléctrica para restaurar la energía en gran parte de la ciudad.

"Se siente como un sueño ver una ciudad iluminada", suspiró y comenzó a escuchar los murmullos de muchas personas dentro de los edificios que tenían luces encendidas.

Mirando más abajo en la calle, vio que se encendían más farolas. Caminó debajo de ellos por el camino, esperando encontrar pronto a Kaede.

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¡Kaede se tapó la boca con sorpresa! No había esperado que las luces de la calle se encendieran mientras caminaba por la calle.

Increíble, pensó, mirando hacia una ladera y luego corriendo hacia ella. Las luces son tan brillantes que convierten la mitad de la noche en luz diurna.

Algo en su corazón le dijo que viniera por aquí, viendo una carretera que se curvaba a la izquierda y a la derecha cuesta abajo en lugar de una línea recta. En la parte inferior, vio a una persona, pero de alguna manera vio su rostro desde una distancia que habría necesitado unos binoculares para ver, y los reconoció por quiénes eran.

"¡Shinji!" Ella lo llamó.

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"¡Shinji!" Escuchó que lo llamaban por su nombre y miró hacia la carretera con forma de serpiente y vio a una persona.

"¿Kaede?" Preguntó, corriendo colina arriba ahora.

Kaede corrió colina abajo, yendo por el camino más largo en lugar de quedarse en los lados donde estaban ubicadas las escaleras; ella no sabía por qué, pero solo quería llegar a él a su propio ritmo.

"¡Kaede!" Shinji la llamó, feliz de verla mientras corría por la carretera de curvas. "¡Kaede!"

Se encontraron en algún lugar en el medio, se abrazaron y colapsaron en el camino.

"Te extrañé", le dijo Kaede, llorando sobre su hombro derecho.

"Yo también te extrañé", respondió, y luego la ayudó a levantarse. "Traté de encontrarte, pero no sabía dónde buscar. No tenía ni idea de dónde vivías en esta ciudad".

"Yo tampoco estaba segura de cómo encontrarte", expresó, secándose las lágrimas de la cara. "Me alegro de habernos encontrado cuando lo hicimos".

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"... Entonces, además de al menos uno de estos ... Titanes que logró capturar sin mucha dificultad," fue Ritsuko a Misato, "la Segunda Niña localizó una comunidad que hizo entregar una caja de viales que se dice que pueden para convertir a la gente en titanes ".

"Eso suena loco," Misato le expresó su opinión mientras caminaban por el pasillo de regreso a Central Dogma. "¿Quién querría algo que pueda convertir a las personas en titanes? Por lo que se vio cuando miramos las cámaras internas de la Unidad-01 y las imágenes grabadas, los Titanes que atacaron a Shinji o fueron devorados por él parecían bastante… como animales sin sentido".

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"... Mi madre dijo que había algunos amigos suyos que te llamaron un presagio de esperanza", le dijo Kaede a Shinji mientras caminaban por la calle. "Para ser honesto, creo que tienen razón. Le diste esperanza a la gente cuando caíste del cielo".

"Gracias, Kaede", le dijo Shinji, y pronto se dio cuenta de que se habían detenido en una playa.

"¿Qué es este lugar?" Ella le preguntó, viendo las olas precipitarse contra la arena.

"Se llama playa", respondió.

"¿Hay más como este en todo el mundo?"

"Sí. Algunos más grandes o más pequeños que este."

Kaede se detuvo junto al borde de la arena mojada y observó cómo la siguiente ola llegaba hasta sus tobillos.

"Es mi primera vez en una playa, Shinji", le dijo.

"Es mi primera vez en una playa con alguien que me gusta, Kaede", le dijo.

"¿Crees ... que no hay Titanes por aquí?"

"Solo espero volver a ver al Titán Oscuro. Pero ... para responder a tu pregunta, espero que no haya ningún Titanes durante al menos unos días. Dos o tres días como máximo".

"¿Por qué el Titán Oscuro?"

"Quienes sean ... Quienes sean realmente ... pueden ser un presagio de esperanza también. Escuché de algunos de los que afirmaron haberlo visto hace más de cinco años en Wall Maria cuando los Titanes Colosales y Blindados atacaron a Shiganshina, apareció y atacó a los Titanes que entraron. Eren Yeager dice que el Titán Oscuro salvó la vida de su madre de otro Titán que la iba a matar antes de devorarla. Ni siquiera intentaron comerse a nadie, sino que se enfocaron en los Titanes. No sé si hay un Titán capaz de derrotar a más de ochenta de ellos, pero eso es lo que afirmaron los que lo vieron. Es cierto, la madre de Eren aún murió por heridas internas causadas por el Titán que intentó matarla, pero él todavía parece tener algo de admiración por el Titán Oscuro, y hay algo en él, en ellos,eso le permite volver a convertir a los Titanes en personas. Quienquiera que sea, tiene un poder que puede ayudar en lugar de dañar. De alguna manera, hay algo en ellos que puede ... deshacer a los Titanes, hacer retroceder el reloj para aquellos que se volvieron. En cierto modo, son un héroe y es posible que no lo sepan. Y ... si los conociera ... solo quisiera agradecerles por lo que hicieron por todos ".

Kaede sintió que había cierta sospecha dirigida hacia la persona detrás del Titán Oscuro y expresó: "Estoy seguro de que saben que querrías agradecerles, Shinji".

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Hasta ahora, Asuka no había encontrado otros Titanes en las últimas dos horas (esta larga hazaña en la búsqueda se logró a través del reactor N² mejorado de Eva). Le irritaba que el único titán que había logrado capturar se pareciera al idiota de Suzuhara. Un titán no era suficiente ... y creía que sabía dónde encontrar más.

Ese Tercer Niño no sabrá qué lo golpeó, pensó, haciendo un viaje de regreso a la ciudad que ahora la Unidad-01 estaba protegiendo.

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El amanecer fue agradable para Shinji, pero no tanto como con quién se despertó en la playa.

"¿Mmm?" Se fue, viendo a Kaede a su lado derecho, sosteniendo su brazo y dormido en su hombro.

Kaede se despertó y se dio cuenta de que había estado usando el brazo de Shinji como almohada, y rápidamente lo soltó.

"Lo siento", se disculpó.

"Está bien, de verdad."

Se levantaron y se alejaron de la playa. La mañana acababa de comenzar y necesitaban comer.

"Hey, Shinji," dijo Kaede mientras subían una colina que conducía a la calle donde vivía con sus padres. "Te gusto, ¿verdad?"

"¿Eh?" Shinji respondió. "Sí. Por supuesto, me gustas."

"Y ... si te dijera algo que es ... muy difícil para mí hablar sobre mí ... ¿todavía te agradaría?"

Esto tomó a Shinji con la guardia baja. Sabía que todos tenían todo el derecho a guardar los secretos que no se sentían cómodos compartiendo sobre sí mismos, pero Shinji había asumido que lo que sea que ella estaba hablando y de lo que no estaba hablando tenía algo que ver con sus padres. A veces, sentía que no era fácil para alguien de su edad hablar de sus parientes por algo que era demasiado difícil de compartir.

"Sea lo que sea lo que quieras decirme, prometo aceptarte de todos modos", le aseguró.

"Después del desayuno, entonces. Deberías conocer a mis padres también. Ellos… probablemente se estarán preguntando dónde he estado durante horas."

Shinji entonces recordó algo sobre cómo Kaede parecía muy a la defensiva al hablar de su familia. Siempre parecía que había algo extraño que no quería revelar a nadie.

Sea lo que sea, parece molestarla inmensamente, pensó, preguntándose qué le sucedió que la hizo tan reacia a compartir más de su pasado con él o con otros.

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"... Cuando volamos, vimos este lugar", le dijo uno de los hombres a Asuka, mostrándole un mapa improvisado de un lugar a varias millas de distancia tanto del pueblo misterioso como de la ciudad que el Tercer Niño estaba usando la Unidad-01 para proteger. "Si podemos encontrar algunos de estos titanes allí, podemos llevarlos".

"Está bien, entonces," Asuka estuvo de acuerdo con él. "Vamos a este lugar".

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"Hola, madre, padre", saludó Kaede a sus padres, presentándoles a Shinji. "Este es Shinji Ikari. Es el joven que les dije que conocí en Shiganshina."

Shinji miró a la madre de Kaede, viendo que se parecía, de alguna manera, a una Kaede mayor y más severa, pero sin el color de su cabello y la sensación de represión. Luego a su padrastro, que parecía un buen hombre, a pesar de que Kaede decía que nunca fueron cercanos. Luego inclinó la cabeza hacia ellos.

"Señor, señora", saludó.

"Es un placer conocerlo finalmente, Sr. Ikari", respondió su madre. "Kaede aquí ha estado pensando en ti desde que te conoció dentro de los Muros."

"Bienvenido", agregó su padrastro. "Ella solo está bromeando sobre la última parte".

"Je ... estuve con Kaede, junto con otros miembros del Cuerpo de Inspección, en un portaaviones naval durante varias semanas. No había mucho que hacer más que hablar mientras nos dirigíamos hacia una isla que no tenía Titanes". Shinji explicó.

"También explicó que te ayudó a descubrir que había titanes viviendo bajo el agua", expresó su madre. "¿Ella fue la primera en verlos?"

"Sí, eso es cierto. De hecho, es sólo gracias a su ayuda que pudimos ser advertidos de los Titanes bajo el agua".

"Sin embargo, no tienes idea de cuántos de estos Titanes quedan en el océano, ¿verdad?"

"Desafortunadamente, no, pero es probable que no veamos ninguno por un tiempo".

"No desde que apareció el Titán Oscuro después de cinco años de ausencia", expresó el padrastro de Kaede. "Es extraño que regrese tan pronto después de que apareciste con tu gigante púrpura. Sin embargo, espero volver a verlo. Hicieron lo que tú haces, que es devolver la esperanza al mundo".

Shinji se estremeció momentáneamente cuando sintió la mano izquierda de Kaede agarrar su muñeca.

"Um, ¿estaría bien si Shinji se uniera a nosotros para desayunar?" Preguntó a sus padres y soltó la muñeca de Shinji. "Los dos estábamos en la playa anoche y no hemos comido nada".

"Sí, por supuesto", respondió su madre. "Por favor, únase a nosotros, Sr. Ikari".

Shinji se frotó la muñeca suavemente y respondió: "Muchas gracias. Y está bien que me llames Shinji".

Kaede miró su mano y suspiró disgustada por lo que le había hecho a Shinji en ese momento. Ella no quiso lastimarlo; simplemente no le gustaba mucho la charla sobre el Titán Oscuro. Era como desear algo que parecía demasiado malo para ser considerado bueno.

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"No está mal", expresó Asuka, mirando el gran muro que se interponía entre ella y los Titanes que tenía que estar dentro de las tierras detrás de él. "Una lástima, sin embargo."

Dentro de su Unidad-02, hizo que Eva levantara los brazos ... y los dejara caer contra la pared, causando daños importantes a su estructura.

Desafortunadamente, lo que no anticipó al destruir una parte de la pared ... fue lo que había debajo. Un ser enorme que parecía un humano desollado, que luego cayó al suelo junto a ella, bañado por la luz del sol.

¡Debe ser un titán! Ella sospechaba y creía que el resto de la pared los ocultaba más. ¡Creo que acabo de ganar el premio gordo!

Continuará…