Reach

Badlands

14 de agosto de 2552

William pensó que podía sentir el sudor corriendo por su espalda mientras él y los demás viajaban por un camino rocoso que atravesaba un gran acantilado. Habían pasado dos días desde que el Covenant Carrier había llegado y había comenzado a aplastar a las fuerzas de la UNSC en el planeta, lo que había obligado a muchos a pasar a la clandestinidad para sobrevivir, incluido el Equipo Noble. Mirando hacia atrás, William pudo ver al Terminator cargando sin esfuerzo una gran caja, con Jorge detrás de él, junto con Jun, Kat, Six y Carter.

Más adelante, Emile había tomado la delantera y había encontrado una pequeña cueva en la que refugiarse. William no necesitaba que le recordaran la razón. Una gran pata mecánica descendió cerca de una parte de las formaciones rocosas cercanas. La pata pertenecía a un Escarabajo Covenant, que William descubrió que era el equivalente Covenant del Tanque de Plasma T-45 de Skynet. Era más grande, estaba cubierto con una armadura nanolaminada de calidad para naves estelares y llevaba un potente proyector de energía, con una torreta AA en la parte superior.

Dot:Nuestro enemigo es más astuto de lo que habíamos previsto. - informó a los demás mientras avanzaban hacia arriba. - Esa torre era, de hecho, un teletransportador, conectado a un superportaaviones Covenant camuflado, una grave amenaza. Afortunadamente, la ayuda es inminente, con el 60% de la flota naval del UNSC en este sector en camino a nuestra ubicación. Las estimaciones indican que llegarán en 48 horas.

Después de eso, Jorge y Terminator dejaron las cajas en la cueva, y Terminator se fue a proteger la entrada. 

Jun : ¡¿Cuarenta y ocho horas?! - preguntó, frustrado. - ¡¿Eso es inminente?! - . Mientras sacudía un poco de metal sobrecalentado de la hombrera de Jorge, mirandolo. - Uh, oh. ¿A quién le has apostado ahora?

Jorge: Ella —respondió simplemente.

Jun: Siempre la eliges a ella. - Dijo nada sorprendido.

Jorge se quitó el casco y miró a Kat, que estaba en la entrada con Terminator, Carter y William. 

Jun: Ella siempre lo ha tenido controlado explicó.

En la entrada, Kat estaba furiosa por la noticia. 

Kat: Ese superportaaviones Covenant nos está pateando el trasero y en dos días llegarán refuerzos. Van a estar haciendo retroceder un cementerio.

Carter: Todas nuestras armas nucleares se hundieron con el barco o están fuera del sistema. - respondió. - Estás predicando a los conversos.

Kat: ¿Cómo se convirtió?

Carter: Kat, conozco esa mirada.

Kat: Podrías decir que no...

Carter: No.

Kat: ¿Ni siquiera quieres oírlo?

William: ¿Escuchar qué? 

Carter: Está bien, adelante, cuéntanoslo —respondió. 

Normalmente, se habría negado, pero con William preguntándoselo, sabía que era una mala decisión.

Kat: El accidente de hace un par de años - explicó. - Una nave colonial en camino a Cygnus. Setecientos muertos.

Carter: Vagamente, un mal funcionamiento del Slipstream Space Drive. - resumió.

Richard Parsons(T-850L): Incorrecto. - respondió  después de haber accedido a los archivos del accidente. - El motor espacial Slipstream de la nave fue revisado correctamente después de someterse a un servicio de mantenimiento. Sin embargo, durante la reinstalación, el motor se montó incorrectamente debido a problemas de tiempo. Como resultado, cuando se activó el motor, generó un portal espacial Slipstream que destruyó la mitad de la nave.

Carter: Y esto, ¿cómo es relevante?.

Richard Parsons(T-850L): Dada la naturaleza del motor translumínico Shaw-Fujikawa, podemos modificar uno existente para que produzca el mismo efecto. - respondió Terminator. - Es una opción tácticamente peligrosa, pero es la única opción disponible. Esperar a la flota es una decisión inaceptable, ya que existe un 99% de probabilidades de que el Covenant neutralice a todas las fuerzas amigas durante este período de tiempo.

Kat: ¡Eso es genial! - comentó. - Parece que nuestro amigo Terminator es más que una máquina tonta.

Jorge: ¿Qué está pasando?. - preguntó mientras él, Six y Emile salían del interior de la cueva.

Carter: Adelante, Kat. Explícamelo. - observó.

Kat: Gracias - respondió. Se acercó a Emile y estaba a punto de sacar su kukri, pero el hombre la detuvo. - ¿Puedo tomarlo prestado? 

Emile: No te cortes. - advirtió.

Kat sacó el cuchillo y comenzó a dibujar en el suelo mientras hablaba. 

Kat: Problema: un superportaaviones Covenant que va a neutralizar todo el apoyo del planeta. Objetivo: destruir el superportaaviones Covenant.

Jorge: ¿Esto está sancionado? - le preguntó a Carter.

-Carter: ¿Qué opinas? 

Jorge: Oh. - se dio cuenta.

Kat: Método de destrucción - continuó. - Un motor desliespacial modificado, preparado para activarse cuando se está lo suficientemente cerca de la nave enemiga. Adquirir un motor desliespacial: factible. Encontrar un medio de transporte al superportaaviones Covenant: solucionable. - Le devolvió el cuchillo a Emile -  Gracias por compartirlo.

Carter: Por tanto. - resumió. - todo lo que necesitamos es un medio de transporte y el equipo más caro jamás fabricado por el hombre.

Kat: Básicamente - respondió. - Como soldado, no tengo medios para acceder a ese tipo de recursos. Hay una opción, como... oh, no sé... ¿el sitio de lanzamiento inexistente más cercano del inexistente programa SABRE que tres administradores descartaron como un rumor absurdo? Para agregar a eso, nuestro tercer miembro más nuevo, que casi con certeza no era piloto.

Emile: Das miedo, lo sabes. - comentó Asustado.

William: No lo sé. - respondió. - Mi definición de algo aterrador es que un Terminator te estrangule hasta morir. De todos modos, entiendo lo que quieres decir.

Kat: Todo lo que necesitamos ahora es la aprobación del coronel Holland. - decidió.

Carter: Buena suerte con eso. - se encogió de hombros.

Kat: Tú eres quien le pregunta - respondió. Sacó un datapad de una bolsa blindada y se lo entregó a Carter.

Carter: Oh, no va a decir que sí a esto - gruñó. 

Un momento después, activó un comunicador privado con Holland.

William: Si Holland dice que sí. - le dijo  a Emile, - me voy a echar a reír.

Emile: Te apuesto cincuenta créditos a que dice que no 

William: Aceptaré esa apuesta. - sonrió 

Después de un par de minutos, Carter regresó con los demás. 

Carter: Buenas noticias, Kat. - respondió. - Vamos a participar en tu misión. 

Unos momentos después, William se echó a reír, mientras que Emile le entregó un vale de crédito con el ceño fruncido.

. . .

Reach

Lago Farkas, Epaz

Cuatro horas después

El Falcon aterrizó con gracia en el suelo, lo que permitió a los Spartans salir del vehículo. Habían pasado cuatro horas desde que el Coronel Holland había aprobado la misión, ya que los Falcons tenían que evadir los emplazamientos antiaéreos Covenant, mientras se movían lo suficientemente rápido para llegar a la ubicación del equipo. Ahora que estaban allí, estaba anocheciendo rápidamente en el lugar en el que se encontraban.

Más adelante, William vio la estructura que albergaba el sitio de lanzamiento al que necesitaban acceder. Durante el viaje, Kat le había explicado qué era el programa SABRE; aparentemente, para proteger mejor a las colonias de la UEG de la agresión insurreccionista, el UNSC había decidido comenzar a trabajar en un prototipo de caza que estaba diseñado para ser más ágil que el Longsword Fighter, sin dejar de estar bien protegido. Cuando el Covenant comenzó su ataque, el UNSC había utilizado tecnología de protección de ingeniería inversa para mejorar aún más el diseño del programa SABRE.

El resultado final fue el caza Sabre YSS-1000 , un caza aeroespacial que fue diseñado para servir como la respuesta de la UNSC al caza Seraph que usaba el Covenant. Era grande, aproximadamente un 50% más grande que un Super Hornet F/A-18 del siglo XXI, pero estaba diseñado para usarse en el vacío, usaba blindaje de titanio de grado A y venía equipado con dos cañones de bobina automáticos y misiles Medusa. En general, era un paquete mortal con el que lidiar.

Al salir del Falcon , revisó sus niveles de munición una vez más. Como había sido cuidadoso con los cargadores Fusion del V-25A, William se había enterado de que todavía le quedaban aproximadamente 1800 balas para su rifle de plasma Phased, lo cual era una buena noticia. El Terminator también se había reabastecido, recolectando granadas y munición de 7,62 mm de los marines caídos, y cualquier DMR que encontrara que estuviera cargado. Durante el viaje, habían decidido quién subiría a los cazas Sabre .

Debido a su excelencia en combate, Carter decidió que el Terminator debía dirigirse a ayudar a proteger a la UNSC Savanna , cuyo capitán se había ofrecido voluntario para que le quitaran el Slipspace Drive de su nave para ayudar con la operación. Jorge protestó, ya que sentía que debía irse, pero Carter dejó en claro que se quedaría. Al igual que el buen soldado que era, Jorge dejó de discutir después de eso, pero dejó en claro que el Terminator debía usar su propio SAW.

Afortunadamente, eso se solucionó, ya que Terminator, mientras esperaba a los Falcons , le había pedido al coronel Holland que enviara un V-98H, que era una minigun de plasma en fase, a las instalaciones, junto con los paquetes de energía necesarios para su función. Después de unos minutos, Holland le había otorgado permiso a Terminator para usar esta arma y la había enviado a las instalaciones en preparación para la llegada de Terminator. Ahora, solo tenían que llegar a las instalaciones para proteger la estación espacial en la que se encontraba Savanna , Anchor 9. Al salir, el equipo tomó formación mientras los Falcons despegaban.

La zona en la que se encontraban se encontraba al pie de un gran glaciar, con till glaciar en algunas partes de la región. Había grandes formaciones rocosas irregulares, formadas por el paso del tiempo y la marcha inexorable del glaciar hacia las latitudes más bajas del planeta. El agua estaba cerca, con pequeñas olas que se estrellaban contra la playa de arena antes de retroceder hacia el océano. Si no fuera por el propósito de su presencia allí, William sintió que podría haber sacado un caballete, un lienzo y hecho una pintura impresionista.

Jorge: Hay una pequeña caminata hasta la instalación de lanzamiento. - comentó.

Carter: Esto es lo más cerca que podemos llegar. - replicó- . Avanza por la playa, Noble.

Kat: Entendido, comandante. - respondió. 

Con eso, el escuadrón comenzó a avanzar, con Six tomando la delantera, mientras los demás lo seguían de cerca. Moviéndose alrededor de una formación rocosa, llegaron a la playa que conducía a la entrada de la instalación de lanzamiento.

La playa era larga y tranquila, con formaciones rocosas en las que crecían líquenes sobre la dura superficie pedregosa de cada una de ellas. Rocas más pequeñas interrumpían las diminutas dunas de arena de la playa, con pequeñas plantas resistentes que crecían allí donde se afianzaban. La propia instalación de lanzamiento era oscura y amenazante, con pequeñas luces que interrumpían las superficies de color gris oscuro de la instalación, con áreas de policreto de un color más cálido. Las torretas antiaéreas estaban desplegadas alrededor de la instalación a intervalos regulares, para mantener alejadas a las aeronaves no autorizadas.

Al parecer, el Equipo Noble había llegado al mismo tiempo que el Covenant estaba atacando, ya que los cañones antiaéreos disparaban a toda potencia. Los soldados de tierra del UNSC también respondían al fuego, y las balas pasaban zumbando junto a los rayos de plasma, que se movían más lentamente y salpicaban las barricadas y las fortificaciones. En la playa, los Jackals, los Skirmishers y los Grunts avanzaban y asaltaban la base con sus armas.

Six sacó su DMR y disparó algunos tiros, matando a un Skirmisher, Jackal y Grunt, mientras los demás comenzaban a avanzar y ponerse a cubierto. Al oír un sonido extraño, Six miró hacia arriba y vio una gran cápsula estrellarse contra el suelo, con una parte de la cápsula expulsada de la estructura hacia la arena. En lugar de suministros, Six vio cómo un Elite Ultra salía de la cápsula, con una espada de energía en la mano.

Kat: ¡Cápsulas de desembarco Covenant! - gritó-. ¡A punto de llegar!

Carter: ¡Elimínenlos!. - ordenó. 

El escuadrón obedeció casi de inmediato, enviando balas y rayos de plasma en fase en dirección al Covenant. William apuntó al Elite Ultra y lo llenó de plasma en fase, matando al Elite en poco tiempo. Detrás de él, Jorge comenzó a disparar su HMG, destrozando a un escuadrón de Jackals en poco tiempo.

El Terminator, como siempre, fue la máquina de batalla perfecta. Corriendo hacia adelante, el cargó contra otro Elite que salía de una cápsula de desembarco, apretando sus manos en puños mientras cargaba. Antes de que pudiera reaccionar,  abordó al Elite y le aplastó la cara con un puño, lo que provocó que la cabeza del Elite rebotara en el interior de la cápsula con un fuerte CRACK. Antes de que pudiera tomar represalias, la cabeza del Elite se torció violentamente hacia la izquierda, con el CRACK de huesos rompiéndose resonando en el aire.

El Elite se desplomó en el suelo, sin vida. Con ese objetivo eliminado, el Terminator sacó su MA5D y disparó una granada, matando a un escuadrón de Skirmishers que se habían agrupado debido al fuego de supresión de los Marines. Al recargar la GL, el Terminator detectó a otro Elite que salía de una cápsula de desembarco. Al disparar su GL, destrozó los escudos del alienígena, antes de disparar una ráfaga de balas AP contra el Elite. El alienígena cayó al suelo, con sangre filtrándose de múltiples heridas de bala.

Al avanzar, el escuadrón se encontró enfrentándose a un par de cazadores, sin duda enviados en caso de que el Terminator llegara a las instalaciones. Six, que había puesto como cebo a un cazador, esquivó por poco el enorme escudo del brazo de la colonia de gusanos, lo que le permitió a Emile disparar dos salvas de perdigones 0 a la colonia de gusanos. Al mismo tiempo, Carter puso como cebo a otro cazador, lo que le permitió a Kat atravesarle la espalda con un cuchillo, matando a la colonia de gusanos al instante.

????: Tenemos Spartans en camino. - gritó un marine del UNSC por el sistema de comunicaciones. - ¡Cuidado con el fuego!. - Una vez anunciada su presencia, el escuadrón comenzó a avanzar hacia las instalaciones.

Jorge: Todavía no puedo creer que Holland haya dicho que sí a esto. - admitió.

Kat: Algunos planes son demasiado buenos como para rechazarlos. - comentó.

Carter: Pongámonos en órbita antes de que cambie de opinión. - respondió.

???: ¡Tenemos un Wraith abajo!. - gritó un Marine del UNSC, disparando un misil M42 SSR al mencionado vehículo Covenant. 

Al ver un bolo de plasma entrante, el Terminator, moviéndose rápido, sacó al Marine del camino, esquivando por poco el impacto del bolo de plasma entrante. Tomando el M42 SSR, el Terminator apuntó y disparó un misil, destruyendo el mortero de plasma del Wraith y dejándolo inútil. La Élite en el interior abandonó el vehículo, justo a tiempo para ser aniquilada por otro misil.

Richard Parsons(T-850L):Objetivo eliminado. - respondió. Devolvió el misil. -Gracias.

???: De nada. - tartamudeó el marine, sorprendido por lo rápido que se había movido el espartano.

Mientras esto sucedía, Six se movía por las instalaciones, escopeta en mano mientras seguía tomando la delantera. Al oír un grito más adelante, Six vio cómo un Mayor de Élite irrumpía en las instalaciones, arrojando el cuerpo de un Marine muerto fuera de su camino. Al oír a Six disparar la escopeta, el Élite tuvo el tiempo justo para darse la vuelta antes de que le dispararan perdigones 0. Six estaba lo suficientemente cerca como para que la explosión destruyera los escudos del Élite y atravesara su armadura, matándolo instantáneamente.

Con el Elite caído, continuaron avanzando a través de las instalaciones, y Terminator los alcanzó rápidamente. Al acercarse a una consola,  notó que el Jefe de Operaciones estaba muerto, su cuerpo desplomado sobre una de las consolas. Se quitó el cadáver,  accedió a los bancos de datos y, después de un segundo, presionó los botones correctos en la secuencia correcta.

Unos momentos después, las persianas se abrieron y las luces de la bahía de lanzamiento se encendieron unos segundos después. El Sabre Aerospace Fighter era, quizás, uno de los vehículos de aspecto más elegante del arsenal del UNSC. El Sabre tenía dos alas, que estaban divididas por la mitad por un espacio que estaba cubierto por varios puntales de soporte, que estaban inclinados hacia delante, lo que le daba al Sabre una excelente maniobrabilidad en la atmósfera. Dos potentes motores estaban ubicados en la parte trasera, con los sistemas de vectorización de empuje un poco oscurecidos por el calor extremo que producía cada motor.

El blindaje angular, pero elegante, de titanio de grado A estaba pintado de un verde oliva, y la cabina de dos asientos estaba ubicada en el morro del caza Aerospace. Los pequeños puertos del vehículo indicaban la presencia de sistemas RCS, diseñados para permitir que el Sabre maniobrara tan bien en el espacio como lo haría en la atmósfera. Actualmente, el Sabre estaba conectado a un misil de lanzamiento, diseñado para enviar el vehículo al espacio sin desperdiciar combustible en el propio caza.

William: Eso sí que es un caza aeroespacial. - comentó.

Carter: En efecto - respondió. - Noble Ocho, Noble Seis, van a subir a bordo. Buena suerte allí arriba.

Richard Parsons(T-850L):Afirmativo. - respondió sacando el V-95H que habían enviado a la instalación. El V-95H era un arma grande, casi tan grande como la ametralladora portátil de Jorge, con seis cañones giratorios, una fuente de alimentación en la parte posterior del arma y empuñaduras que permitían a Terminator transportar el arma con facilidad.

Después de haber visto el arma en acción durante la Guerra del Futuro, William sabía que el V-95H era un arma extremadamente letal, capaz de acabar con escuadrones enteros de T-850 en apenas unos segundos debido a su increíblemente rápida cadencia de fuego. De hecho, era tan rápido que se había incorporado un reciclador de energía al arma, lo que le permitía al V-95H tener una capacidad de munición de aproximadamente 18.000 balas con un gran paquete de energía, que normalmente contenía una carga equivalente a 6.000 balas de munición.

Con su nueva arma en la mano, el Terminator subió por la rampa de carga y cargó el arma y la munición en una ranura de almacenamiento blindada, antes de saltar al asiento del copiloto. Six se sentó en el asiento del piloto del vehículo, accionando algunos interruptores en preparación para el despegue. 

???: Propulsores activados. - anunció el altavoz de la instalación. - Secuencia de ignición que comienza en 3... 2... 1...

Unos momentos después, los motores del propulsor de lanzamiento se activaron y cobraron vida con un rugido atronador. Al alcanzar el empuje máximo momentos después, los sistemas de bloqueo de la bahía de lanzamiento se liberaron, lo que permitió que el propulsor de lanzamiento lanzara al Sabre al aire. Después de unos segundos, el propulsor de lanzamiento se desconectó del riel guía. Ahora, libre de la instalación de lanzamiento, los motores del propulsor de lanzamiento lanzaron al Sabre al aire.

El caza aeroespacial se sacudió y se estremeció mientras los motores seguían funcionando a toda potencia. Las nubes pasaron volando junto al Sabre , con estelas de condensación que se desprendían de las alas y los estabilizadores del vehículo. 

???: Combustión de motor de primera etapa: nominal. - anunció una voz computarizada.

A medida que ascendían al espacio, la vibración de los motores se fue haciendo cada vez menos violenta, hasta que cesó por completo. 

???: Separación de la primera etapa en tres... dos... uno. Separación de la etapa.

 Momentos después, Six sintió que el Sabre se estremecía brevemente cuando el propulsor de lanzamiento se separó del caza, justo cuando él aceleró los motores un momento después. Se escuchó un breve gemido, luego los motores reales se encendieron, enviando al caza con seguridad a la órbita alrededor de Reach. 

???: Inserción orbital completada. - anunció la computadora.

Al mirar hacia abajo, Six pudo ver el planeta Reach. Por extraño que pareciera, a pesar de lo que estaba sucediendo, el planeta parecía tranquilo, como si todas las batallas que se estaban librando allí fueran insignificantes, como si nada más en el mundo importara. Six había oído hablar de un fenómeno en el que las personas en el espacio sentían una profunda sensación de paz y alegría cada vez que miraban hacia abajo a un planeta. Se llamaba "Síndrome de Trascendencia de las Emociones", pero no se consideraba nada peligroso. De hecho, se consideraba una condición beneficiosa, ya que permitía a las personas permanecer tranquilas y en paz durante los viajes a otros sistemas. Hoy, sin embargo, esa sensación no estaba presente, probablemente debido a la misión que estaban realizando.

Al girar el Sabre hacia la izquierda, Six vio un depósito de chatarra alrededor de una estación espacial que tenía dos torres en la parte superior, así como matrices de acoplamiento cercanas. Ese era Anchor 9, una de las instalaciones que había construido el UNSC. Fue diseñado para ser un patio de salvamento y reacondicionamiento, pero estaba armado con baterías de armas en caso de que fuera atacado. Las baterías de armas eran cañones de bobina automáticos, así como bancos de misiles que estaban diseñados para evitar que un enemigo se acercara demasiado.

Mientras pilotaba el vehículo hacia adelante, Six observó cómo varios cazas Sabre más se unían a él. 

???: Noble Six, Noble Eight, aquí Noble Actual. - se escuchó la voz de Holland. - Bienvenidos a la Operación: UPPERCUT. Noble Six, estos Sabre han sido personalizados para la defensa aeroespacial. Es posible que deban volver a familiarizarse con ellos. Reúnanse con Anchor 9 una vez que se hayan acostumbrado al Sabre .

Six: Afirmativo. - respondió. Volviendo a mirar a Terminator, preguntó. -¿Puedes soportar fuerzas G extremas?

Richard Parsons(T-850L):Afirmativo. La serie T-850 Lima está diseñada para soportar un máximo de 100 G durante el combate. Mis sistemas no se verán afectados.

Six: Es bueno saberlo. A menudo he soportado hasta diez G durante maniobras en cazas Sabre .

 Un momento después, Six comenzó a realizar una serie de complicadas maniobras evasivas con el caza Sabre , llevando el vehículo hasta sus límites antes de regresar a salvo.

Six se dio cuenta de que el Sabre que estaba pilotando era más poderoso que los que había usado antes en su carrera, probablemente debido a los avances en la ciencia de los materiales y la teoría del diseño. Una vez que se había calentado lo suficiente, se volvió hacia la estación espacial y comenzó a moverse hacia las instalaciones. Mientras lo hacía, Terminator hablo

Richard Parsons(T-850L): Estoy detectando señales de sensores no identificados que se mueven hacia la estación espacial. El Covenant ha encontrado esta estación espacial.

????: Equipo Sabre Echo, aquí Anchor Nine. - les alertó el despachador de la estación. - Se detectaron señales de impulsos. Necesitamos algo de tiempo para activar por completo nuestras defensas. Neutralicen a todos los enemigos y ganen tiempo suficiente para estar completamente equipados.

Richard Parsons(T-850L):Afirmativo. - respondió. - El Covenant está a punto de atacar, Noble Seis.

Six: Entendido, eso es todo. - respondió. Estaba completamente calentado y listo para empezar.

En el momento justo, se produjeron varios destellos de luz cuando los T-47 Banshee preparados para operaciones exoatmosféricas salieron de su viaje por impulso. En cuanto salieron, Six se enfrentó de inmediato, acelerando los propulsores de los motores del Sabre para acortar la distancia rápidamente. Los otros cazas Sabre siguieron inmediatamente su ejemplo, formando formación detrás del caza de Six. El Covenant hizo lo mismo casi de inmediato, y cada Banshee se enfrentó a un Sabre casi de inmediato.

Mientras maniobraba el vehículo, Six persiguió a un Banshee a través de un trozo de escombros, disparando los cañones automáticos del caza aeroespacial al vehículo Covenant. El Banshee , incapaz de esquivar el objetivo de Six, fue destruido casi de inmediato, convirtiéndose en una nube de escombros y plasma que el Sabre atravesó.

Al salir de entre los escombros, Six vio que se acercaban más Banshees Covenant. Otros Sabre atacaron a los vehículos Covenant, disparando sus misiles o cañones automáticos contra el caza aeroespacial Covenant tan pronto como estuvieron a su alcance. 

???: ¡Necesito ayuda!. - informó un piloto de Sabre . - ¡Bandido, bandido, a mis seis!

Six: Entendido. Voy para allá ahora. - Mientras maniobraba el ASF, Six encontró al piloto que necesitaba ayuda, un Covenant Banshee que disparaba sus cañones repetidores de plasma contra su vehículo. El Sabre que huía estaba en problemas, ya que los escudos estaban a punto de romperse. Disparando los cañones automáticos a su ASF, Six neutralizó rápidamente al ASF enemigo.

???: ¡Gracias! - respondió el piloto mientras continuaba con maniobras evasivas, esperando que sus escudos se recargaran antes de reincorporarse a la pelea.

Continuó así durante unos minutos, con el Terminator llamando a los objetivos mientras Six los neutralizaba con una eficacia letal. A medida que continuaban luchando, los cazas Sabre rápidamente ganaron más confianza en sus capacidades, lo que les permitió neutralizar cada vez más Banshees . Pronto, no quedó ninguno, sus restos flotando en el espacio mientras los cazas Sabre continuaban patrullando el área.

Despachador:  Ancla Nueve al Equipo Echo. - les alertó.  -Firmas de Impulsor de Impulso detectadas. Clase de caza.

Richard Parsons(T-850L): Combatientes Covenant Seraph , - informó Terminator al resto del equipo. - Usen sus cañones automáticos para desactivar sus escudos, luego usen sus misiles contra sus cascos.

Pilotos: Entendido a eso. -  fue la respuesta de los demás. 

Momentos después, se produjeron más destellos de luz y aparecieron cazas Covenant Seraph en su AO. Los cazas Seraph eran más oblongos que los Banshees, con las colas largas actuando como sistemas de vector de empuje para los cazas aeroespaciales Covenant. Apuntando a un Seraph, Six neutralizó los escudos y luego disparó rápidamente una salva de misiles, destrozando el vehículo Covenant de una sola vez.

Otros cazas Sabre siguieron la sugerencia de Terminator, con distintos grados de éxito. Algunos de los cazas Seraph fueron neutralizados rápidamente, mientras que otros, pilotados por Elites más hábiles, tardaron más en neutralizarse. Mientras perseguía a uno, Six esquivó por poco una ráfaga de plasma, lo que redujo un poco la fuerza de su escudo. Realizando una voltereta hacia atrás, Six se colocó detrás de un Covenant Seraph y lo neutralizó rápidamente, antes de volver a enfrentarse al que había estado persiguiendo.

Mientras eliminaba al último luchador Seraph , Six escuchó al despachador gritar otra alerta. 

Despachador: Anchor Nine a equipos Sabre . Las defensas están al 100 por ciento. Se detectaron señales entrantes de Impulsor de Impulso. Clase Seraph y Phantom.

Richard Parsons(T-850L): Afirmativo. - respondió. 

Momentos después, llegaron los cazas Covenant ASF, esta vez con Phantoms que tenían poderosas barreras de escudo delanteras. Las balas de cañón automático salpicaron inútilmente contra los escudos, así como los misiles. 

Richard Parsons(T-850L): Ataquen a los Phantoms por el flanco. - ordenó a los demás. - No tienen escudos en las secciones de babor, estribor y popa del vehículo.

???: Lo intentaremos, pero esos Seraph también tienen que irse. - respondió un piloto de Sabre , esquivando una ráfaga de plasma. - Six, intenta neutralizar a los Phantoms antes de que lleguen a la estación mientras distraemos a los cazas Seraph . Apuesto a que son grupos de abordaje.

Six: Entendido.  - respondió. 

Un momento después, los otros cazas Sabre comenzaron a disparar a cualquier Seraph que intentara atacar al caza de Six, aliviando la presión que se aplicaba a su nave. Maniobrando su ASF, Six comenzó a disparar salvas de misiles a los Phantoms , usando sus cañones automáticos cuando sus misiles se quedaron sin energía.

La estrategia funcionó, aunque no a la perfección, ya que un caza Seraph permaneció concentrado en Six. Justo cuando destruyó el último Phantom con el último de sus misiles, Six observó cómo se rompían los escudos del ASF y se ponía a prueba el blindaje. 

Richard Parsons(T-850L):Evade. - gritó y Six hizo que el ASF girara con los alerones hacia la derecha.

Momentos después, un caza Seraph pasó rápidamente junto al Sabre, incapaz de contrarrestar la esquiva con la suficiente rapidez. Six lo persiguió y disparó sus cañones automáticos contra el Seraph , bombardeando su blindaje con proyectiles de hipervelocidad. Aunque no fueron tan efectivos como los misiles Medusa, fueron lo suficientemente efectivos, ya que destrozaron el vehículo y perforaron el reactor de fusión del Seraph , destruyendo la nave después de quince rondas. Inclinando el caza hacia arriba, Six observó cómo los últimos ASF del Covenant restantes eran destruidos, sin que ninguno escapara de los defensores.

Despachador: Anchor Nine a equipos Sabre , todos los contactos neutralizados. Echo-5, está autorizado para atracar.

Six: Afirmativo. 

Mientras volaba más cerca, Holland habló por radio

Holland: Noble Six, necesitaremos que el soldado Parsons escolte la bomba mientras esté en el Pelican y dentro de la nave.

Six: Entendido.

Al llegar a la zona de atraque, Six observó cómo los drones comenzaban a transportar misiles a los bastidores de misiles de su Sabre , reponiendo los misiles agotados. 

???: Advertencia: Reingreso M-Spec. - le informó la computadora mientras el Terminator se ponía a trabajar. Anulando la computadora, Six escuchó

Six: Anulación manual activada. Advertencia: Reingreso M-Spec. Despresurización de la cabina completa. Abrazaderas de liberación manual desconectadas. 

Momentos después, la cabina se abrió, lo que permitió que el Terminator saliera y saltara hacia el Pelican que sostenía el motor de deslizamiento espacial. Mientras volaba, el Terminator miró hacia abajo a una sección del planeta, usando sus sensores para mejorar la imagen.

Región vista: Base Sword. Los sistemas internos informaron que se había activado la mejora térmica. Momentos después, se produjeron destellos de luz, probablemente descargas de armas Covenant. Análisis completo. Probabilidad de supervivencia humana: 0,2 % Todo el personal de la base Sword presuntamente muerto. Probabilidad de eliminación: 99,80 % Parámetros de la misión sin cambios: eliminar el superportaaviones Covenant utilizando el motor translight Shaw-Fujikawa.

Mientras observaba al Terminator volar hacia el Pelican , Six escuchó al Despachador comunicarse con él. 

Despachador: Anchor a Nine a Echo-5, tienen autorización para desconectarse del sistema de atraque.

Holland: Noble Seis, aquí el coronel Holland. - se escuchó su voz.

Six: Adelante, coronel.

Holland: Hemos seleccionado una corbeta Covenant que será ideal para llevar a cabo esta misión. Lleven la bomba a bordo de la corbeta y secuestraremos la nave e iniciaremos un viaje de reabastecimiento que nos acercará al superportaaviones. Noble ocho escoltará la bomba hasta que secuestren la nave.

Richard Parsons(T-850L):Afirmativo, señor.

Holland: Como donó su motor Slipspace a la causa, la Savanna proporcionará escolta y apoyo de fuego en esta misión.

???: Esta es la UNSC Savanna . Puede que nos hayan cortado las alas, pero te respaldamos.

Holland: He arriesgado todo mi potencial por esto, Noble. - comentó.

Six: No se preocupe, señor. - respondio. - Haremos el trabajo. 

Con eso, el Pelican , el Sabre y el UNSC Savanna volaron hacia la ubicación de la baliza de navegación R814, que era la más cercana a la ruta de vuelo proyectada de la Corbeta Covenant.

Unos minutos después de su llegada, Dot hablo

Dot: Corvette Covenant ubicada cerca de la baliza de navegación R814.

Six: Tenemos visibilidad. -confirmó. - Objetivo confirmado. Adelante para secuestrar.

???: Eco-1, sistemas listos.

???: Eco-2 en la estación.

???: Sistemas Echo-3 verde.

????: Eco-4 aquí, todos los sistemas en línea.

????: Aceptado. - informó el capitán del UNSC Savanna . - Estamos interfiriendo en las comunicaciones del Covenant. Entren y secuestren la nave. Les proporcionaremos apoyo de fuego mientras lo hacen.

Six: Entendido. - respondió. 

Acelerando los propulsores una vez más, Six y el equipo Echo atacaron a los ASF del Covenant que escoltaban a la Corbeta. Volando por debajo de la Corbeta, Six avistó a los ASF del Covenant que aún no habían despegado. Aprovechando la oportunidad, abrió fuego y destruyó tantos como pudo antes de que despegaran. Con sus números severamente reducidos, al equipo Echo le fue más fácil eliminar a los ASF.

Mientras lo hacían, el UNSC Savanna se puso en contacto con Six. 

Capitan del Savanna ????: Echo-5, aquí el UNSC Savanna . ¿Puedes desactivar los motores de la corbeta? Nos resultará más fácil atacar y abordar.

Six: Entendido, se hara. - respondió volando detrás de la Corvette,  divisó los motores en la parte trasera de la misma. 

Había cuatro motores, cada uno de ellos impulsando la Corvette a través del espacio. Six disparó algunos misiles y neutralizó los cuatro motores, lo que hizo que redujeran la potencia para evitar que se sobrecargaran.

Mientras lo hacía, notó más destellos de luz. 

Capitan del Savanna ????: Se acercan cazas Covenant. - informo. - Elimínenlos.

???: Echo-2 a Savanna , ¿de dónde vendrán los refuerzos adicionales?

Capitan del Savanna ????: Deben ser combatientes que regresan de patrulla. - Respondio

Holland: Elimínenlos. No podemos dejar que se vayan y que le hagan saber a ese superportaaviones lo que estamos tramando. Si se van, la misión fracasará.

Six: Entendido. - respondió, acelerando los motores de su Sabre para neutralizar a los ASF del Covenant antes de que pudieran salir y alertar al enemigo. 

Afortunadamente, no había muchos, lo que significaba que acabar con ellos era una cuestión sencilla.

Con todos los enemigos abatidos, recibieron autorización para continuar. 

????: Parece que hay un punto de aterrizaje en la parte superior del Corvette. - informó uno de los pilotos. - Solo hay una barrera de escudo, pero apuesto mis créditos a que solo detiene objetos que se mueven rápidamente.

Capitan del Savanna ????: De acuerdo. - respondió. - Bajen a esa plataforma y entren. Continuaremos brindando apoyo de fuego.

Con eso, los pilotos de Sabre , incluido Six, aterrizaron sus vehículos sobre la Corvette. Saliendo del vehículo, Six sacó su escopeta y comenzó a avanzar, justo cuando un soldado Elite Jump Jet salió al descubierto. Disparando el arma, neutralizó al Elite en poco tiempo, saltando hacia la propia Corvette. Supuso que había llegado a una especie de habitación, ya que podía ver plataformas y rampas que conducían hacia arriba a una plataforma central.

Al ver a otro par de Elites, eliminó rápidamente a uno antes de enfrentarse al otro. Los escudos de ese Elite se rompieron gracias a un ODST oportunista, lo que le permitió a Six neutralizar a ese Elite antes de que pudiera hacer cualquier otra cosa. El resto de la oposición eran Jackals y Grunts, de los que se encargaron fácilmente los ODST que habían llegado. Avanzando, Six pudo escuchar un silbido cuando el área de la Corvette en la que se encontraba fue represurizada. Un momento después, el Terminator entró en el COM.

Richard Parsons(T-850L): Estamos en la entrada del hangar de la Corvette. - informó. - Necesitamos que bajen las barreras de energía para poder llevar el Slipstream Space Drive al interior.

Six: Entendido. - respondió. 

Atravesó una puerta y el pasillo que le siguió y pronto se encontró en el hangar. El hangar del Corvette era una habitación enorme y espaciosa, lo suficientemente grande como para albergar cómodamente a diez Pelicans con espacio de sobra. Las plataformas a ambos lados del hangar contenían controles, suministros y otras cosas que un hangar podría necesitar para sus cazas.

El Covenant también estaba allí, junto con un alienígena de cuello largo que estaba en el hangar. Para sorpresa de Six, el nuevo alienígena emitía gemidos y trinos de miedo, y se presionaba contra un panel cercano, tratando de mantenerse fuera del camino. Como resultado, Six no lo vio como una amenaza, pero sí vio a los Jackals, Grunts y Elites en la habitación como una amenaza inmediata. Lanzando una granada de fragmentación, se movió hacia la derecha y comenzó a atacar al Covenant desde la plataforma derecha en su lado de la habitación, usando su DMR para eliminar al Covenant de mayor rango mientras los ODST se encargaban de los Grunts y Jackals. Usando un repetidor de plasma que había encontrado en un cadáver, deshabilitó los escudos del Elite antes de volver rápidamente a su DMR, usando el arma para matar a los Elite antes de que sus escudos se recargaran.

Finalmente, el hangar quedó completamente libre de hostiles, a excepción del alienígena que había estado emitiendo sonidos de trinos. Después de presionar un ícono para acceder al hangar, Six miró a la criatura.

Los informes de inteligencia de la ONI identificaron a los alienígenas como "Ingenieros", y el Covenant los llamó "Huragok". Los ingenieros eran estrictamente no combatientes, ya que su propósito principal era mantener y reparar los sistemas de cualquier nave Covenant, o cualquier nave en realidad. Se teorizó que eran supercomputadoras biológicas y que eran expertos en reparar y actualizar cualquier forma de tecnología que encontraran. Momentos después, escuchó al Pelican volar adentro, con el Savanna todavía brindando apoyo de fuego desde el exterior.

Al aterrizar en la cubierta, los motores del Pelican se apagaron lentamente y Terminator y algunos marines salieron de la parte trasera un momento después. 

Richard Parsons(T-850L): El Slipstream Space Drive está a bordo, coronel. 

Holland: Entendido. - respondió. -Six, dirígete al puente y pon esa Corvette en ruta de reabastecimiento hacia el Supercarrier. Noble Ocho, vigila la bomba, asegúrate de que nadie interfiera con el dispositivo.

Richard Parsons(T-850L): Afirmativo. - respondió el Terminator. 

Cuando Six se fue, el Terminator levantó la vista para ver al Ingeniero, que ahora estaba flotando cerca del Pelican. Análisis completo. Nueva especie identificada, designación: Ingeniero. Especie Covenant utilizada para reparar y mantener naves y tecnología. Nivel de amenaza: mínimo. Prioridad de terminación: baja.

Mientras el Terminator vigilaba el dispositivo, Six continuó avanzando hacia el puente. Mientras lo hacía, escuchó al capitán del UNSC Savanna hablar.

Capitan de la UNCS Savanna ????: Comando, aquí el Savanna , sufriendo daños importantes".

Six: Entendido. - respondió. - ¡Salgan de ahí ahora mismo! Nuestro equipo está dentro".

Capitan de la UNCS Savanna ????: Interrumpiendo la persecución, informó. -  Integridad estructural al 10 %. Niveles del núcleo del reactor cerca del punto crítico. ¡Retirada inmediata!

Al entrar en otra habitación, Six se dio cuenta de que ese era el control de fuego de las torretas que disparaban contra el Savanna . Un solo Elite Ultra estaba en la habitación, monitoreando los sistemas para asegurarse de que nadie los manipulara. Six se acercó sigilosamente, se abalanzó hacia adelante y clavó su cuchillo en el cuello del alienígena, matándolo instantáneamente.

Entonces, escuchó algo que no quería oír de la Savanna . 

Capitan de la UNCS Savanna ????: ¡Abandonen la nave! ¡Abandonen la nave! ¡El núcleo del reactor se está volviendo crítico! ¡Maldita sea, la estoy perdiendo!. 

Six miró hacia afuera y vio cómo las cápsulas de escape se lanzaban desde la nave, justo cuando explotaba. Grandes secciones de la nave fueron arrancadas por la explosión, y la metralla voló hacia el casco de la Corvette, solo para rebotar en la armadura nanolaminada.

Six: Savanna Actual, hablen. - Grito

Richard Parsons(T-850L): La Savanna del UNSC ha sido destruida. - informó. - Todos lograron escapar, pero la nave está destruida. Debemos completar nuestros objetivos ahora.

Holland: Noble. -  informó. - estás en un aprieto y no tienes dónde esconderte. ¡Pon esa corbeta en marcha para reabastecer combustible y sal de ahí!. 

Espoleado, Six entró en el puente de la nave.

El puente de mando de la Corvette era un lugar espacioso, con un gran proyector holográfico, consolas en la parte delantera y varias otras consolas en terrazas elevadas sobre el suelo. Varios miembros de élite de operaciones especiales estaban dentro de la habitación, junto con un capitán de élite que estaba al mando de la nave. Al mirar hacia arriba, Six pudo ver la imagen del Supercarrier proyectada en el interior del puente, ya que los puentes Covenant se construían en el interior del centro de la nave, en lugar de en la proa como las naves del UNSC.

Al mirar a su alrededor, Six notó que uno de los ODST tenía un SSR M42 en su persona. Le hizo un gesto, el hombre se agachó y, apuntando a uno de los Elites de Spec Ops, disparó un solo misil. El Elite en cuestión fue rápidamente aniquilado por la explosión, con la metralla y la onda expansiva destrozando los escudos de los Elites cercanos. Solo el Capitán Elite salió ileso, ya que sus escudos se llevaron la peor parte del impacto, dejando la armadura intacta.

Todo el puente se convirtió rápidamente en una batalla campal, mientras los ODST y Six luchaban por hacerse con el control del puente. Otros dos Elites de operaciones especiales fueron neutralizados, y los restantes activaron sus sistemas de camuflaje, desapareciendo en el aire aparentemente en un instante. Six, que ya había luchado con este tipo de Elites antes, podía detectar vagamente la distorsión de la luz que marcaba a cada Elilte.

Abrió fuego y comenzó a apuntar a cada Spec Ops Elite, mientras que los ODST se encargaban de los Grunts y Jackals que estaban en el puente. Tras matar al último Spec Ops Elite, Six apenas esquivó un ataque del Capitán Elite, que tenía una espada de energía en la mano. Esquivando otro golpe, Six atrapó el brazo del Elite en el siguiente golpe y lo retorció, destrozando los huesos del interior antes de agarrar la Espada de Energía y apuñalar al Elite en el pecho, matándolo instantáneamente. Con todos los contactos desactivados, Six se acercó a una consola y presionó lo que pensó que era el botón correcto.

Su suposición resultó ser correcta, ya que la nave comenzó a moverse hacia el superportaaviones. 

Holland: Buen trabajo. - respondió el Comando. - Operacion  UPPERCUT iniciado.

Un momento después, Six oyó al Terminator ordenar. 

Richard Parsons(T-850L): Regresen al hangar. El Covenant está intentando recuperarlo. 

De fondo, Six podía oír el agudo y zumbante zumbido del V-95H disparando.

Al regresar al hangar, Six descubrió que el lugar era ahora una auténtica zona de guerra. El Terminator, que estaba en una de las plataformas, estaba disparando el V-95H, enviando una tormenta de rayos de plasma en fase directamente a las fuerzas Covenant, que, para variar, se estaban cubriendo del bombardeo masivo. Chispas y metal fundido volaron cuando los rayos de plasma impactaron, matando a cualquier Covenant que fuera lo suficientemente tonto como para salir de la cobertura. Cerca del Pelican , los Marines respondieron al fuego desde detrás del VTOL, agregando su fuego a la mezcla.

Corriendo hacia el Terminator, Six se puso a cubierto y comenzó a sumar su propia potencia de fuego al resto del ataque, al que se unieron también los ODST supervivientes del secuestro del puente. Las balas y los rayos de plasma volaron por el aire, mientras el Covenant se veía obligado a ponerse a cubierto de la furiosa andanada de balas y plasma que se dirigía hacia ellos. Pronto, la primera oleada de atacantes Covenant fue neutralizada.

Poco después llegaron una segunda y una tercera oleada, y cada una de ellas tuvo el mismo resultado que la primera. Mientras se dirigía al Pelican, Six observó cómo el Ingeniero salía del VTOL emitiendo sonidos de satisfacción y trinos. Al mirar el Pelican, Six notó que había componentes que mostraban signos de reparación, lo que indicaba que el Ingeniero había estado ocupado. 

Dot: Noventa segundos hasta el punto final de la trayectoria. -informó  clínicamente.

Al presionar el temporizador, el Terminator recibió un mensaje de error en lugar de una cuenta regresiva. "Escaneo completo" , informaron los sistemas internos. "Temporizador dañado por fuego de plasma". Posible solución detectada: experiencia en reparación del ingeniero. Al acercarse al ingeniero, el Terminator agarró uno de sus tentáculos y lo tiró.

Richard Parsons(T-850L): Arregla esto. - le ordenó al alienígena. El Ingeniero, al ver el daño, estuvo más que dispuesto a obedecer, ya que arregló rápidamente el temporizador. Momentos después, comenzó una cuenta regresiva de sesenta segundos en el dispositivo. Al entrar al Pelican , Terminator vio cómo el Ingeniero, Six, los ODST y los Marines entraban. Después de separar el SSD de su soporte, terminator hablo

Richard Parsons(T-850L):Espera. - antes de acelerar los motores del Pelican .

El VTOL salió disparado del hangar como una bala, ejecutando un giro brusco a la derecha antes de girar para dirigirse hacia la superficie del planeta, con los motores a máxima potencia. Sesenta segundos después, se abrió un portal espacial Slipstream, devorando al Supercarrier Covenant y apenas fallando el Pelican por cientos de metros. Mientras esquivaban el portal, el EMP resultante desactivó todos los sistemas a bordo del Pelican . 

Richard Parsons(T-850L): Sistemas desactivados. - informó. - Vamos a caer.

Six: Tendremos que poner en marcha el Pelican de nuevo. - decidió . Mirando al alienígena, dijo: - Hola, ingeniero. ¿Puedes echarme una mano?.

El alienígena respondió con un alegre trino y se dirigió a la cabina antes de ponerse a trabajar. Sus tentáculos se dividieron y replicaron para cumplir con la carga de trabajo. El Terminator se apartó, lo que permitió que el Ingeniero realizara su trabajo sin interrupciones. 

Richard Parsons(T-850L): El Supercarrier Covenant ha sido eliminado. - informó la máquina. - No podemos establecer comunicaciones. Todas las radios han sido desactivadas.

Six: De acuerdo. - coincidió que también había notado lo mismo con su radio. - Tendremos que esperar hasta llegar a la superficie para saber si la misión fue un éxito. 

Dicho esto, Six y los demás comenzaron a esperar mientras el Ingeniero reparaba el daño electromagnético en los sistemas del Pelican . Iba a tardar un rato.