Passe Avant

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"No quiero ir", informó Iris, arrastrando los pies y temblando contra el frío de diciembre que había invadido el castillo.

"Iris", regañó Hermione. "Nuestras calificaciones dependen de esto. Y después de que perdiste tantos puntos el mes pasado, lo menos que puedes hacer es presentarte en Dueling Club y ganar algunos de esos puntos. Además, te gusta el duelo. Tú y Shirou lo hacen todo el tiempo."

"Shirou y yo discutimos ". Iris miró a Shirou, que caminaba con ellos hacia el probablemente condenado club de duelos. Las cosas entre ellos se habían aclarado un poco desde la revelación de los orígenes de otro mundo de Shirou. Ella había planteado la idea de unirse a él en su universo, sobre el cual él estaba en la cerca, pero ella lo convencería. Aparentemente tuvo mucho tiempo para hacerlo, si sus estimaciones sobre cuánto tiempo tomaría calcular el truco para viajar eran algo que valiera la pena. "Y odio a Lockhart, solo va a convertir esto en otra oportunidad para que él me convenza de un libro o algo así".

"Honestamente, Iris, haces que suene tan mal que el profesor Lockhart solo quiere conocer mejor a sus alumnos".

Iris puso los ojos en blanco, pero no continuó la conversación. Intentar llevar la lógica contra Hermione cuando Lockhart era el tema de conversación fue como tratar de evitar que Dudley comiera un pastel entero que estaba justo frente a él.

"¿Qué hay de ti, Rin?" Iris se volvió para dirigirse a la Ravenclaw del grupo. "¿Cuál es tu interés aquí?"

"Principalmente estoy aquí para verte y Shirou limpiar el piso con otros estudiantes". Ella sonrió. "Además, uno de los años superiores es apostar por enfrentamientos. Nadie está dispuesto a apostar en tu contra, Iris, pero Shirou todavía tiene muy buenas probabilidades contra él". Ella sacudió su cabeza. "A pesar de, ya sabes, luchar contra un troll, el calamar gigante en Black Lake, y disparar a un gran total de tres profesores en público. Aparentemente, la gente no cree que eso se traduzca en duelos mágicos ganadores".

"Eso tiene que estar en contra de las reglas", dijo Hermione.

Iris buscó en uno de sus bolsillos y sacó algunos galeones. "Si Shirou tiene muchas posibilidades contra él en un enfrentamiento, ponme por algunos".

"¡Iris!"

"¿Qué? Solo estoy mostrando mi apoyo a un amigo y ... Oh, mira, estamos aquí".

Iris entró en el Gran Comedor con una sonrisa en su rostro mientras Hermione echaba humo detrás de ella.

El Salón no había cambiado mucho. Las mesas habían desaparecido y se habían instalado varias plataformas largas en su lugar, pero el techo todavía reflejaba el cielo de arriba, y los candelabros aún colgaban en el aire, proporcionando una cantidad decente de luz.

"Ah, Iris. Me alegra que hayas podido hacerlo". Lockhart habló con dulzura, como si no estuviera amenazando sus notas y puntos de la Casa en base a su asistencia aquí.

Ella realmente no quería estar aquí.

"Comencemos, de acuerdo. Es solo cuestión de tiempo". Lockhart sonrió a los estudiantes reunidos y subió a una de las plataformas de duelo.

"Bienvenidas damas y caballeros, al Club de Duelo". Lockhart hizo un gesto teatral. "Aquí, tomaremos el conocimiento teórico que adquieres en la clase de Defensa Contra las Artes Oscuras, enseñado por mí mismo, y lo convertiremos en conocimiento práctico a medida que te pongas a prueba con tus compañeros.

"Unirse a mí para supervisar su aprendizaje y seguridad es el propio Profesor de Pociones de Hogwarts".

Snape se apartó de un oscuro receso donde había estado escondiéndose para unirse a Lockhart en la plataforma de duelo.

Iris sintió que se encogía un poco.

Dos personas a las que odiaba organizaban un evento al que tenía que asistir.

Era como estar de nuevo en los Dursley.

Ella realmente, realmente no quería estar aquí.

"El profesor Snape me ha informado de su historia en duelo, y creo que todos pueden esperar los trucos que él puede impartirles". Lockhart sonrió ante la multitud reunida. "Ahora, comencemos las cosas con un poco de fuerza. Y con eso quiero decir una demostración".

Un grupo de estudiantes se rió mientras Iris simplemente puso los ojos en blanco, terminando justo a tiempo para ver a Rin haciendo lo mismo.

"Dado que explicaré las técnicas que se utilizan, desafortunadamente tendré que disculparme de la demostración", continuó Lockhart. "Tiendo a dejarme llevar y concentrarme cuando duelo. Me sentiría mal si eso me dejara de explicar las cosas. Después de todo, esta es una oportunidad de aprendizaje, no solo una oportunidad para mostrar mi prodigiosa habilidad de duelo". Él volvió a sonreír, riéndose ligeramente, como si acabara de decir una broma. El público se rió con él.

"Para esta ronda inicial, Snape te mostrará cómo lanzar el hechizo de desarme, que es uno de los hechizos fundamentales en los duelos". Los labios de Lockhart se arquearon ligeramente mientras miraba a los estudiantes reunidos, su mirada se posó en Iris y sus amigas. "Como oponente , ¿por qué no tenemos al Sr. Emiya aquí? Crees que tienes algunas habilidades de combate, ¿no es así, Sr. Emiya?"

Iris siseó entre dientes, pero Shirou solo asintió y se dirigió a la plataforma de duelo.

Snape y Lockhart estaban sonriendo mientras Shirou subía las escaleras hacia la plataforma.

"Inclínate ante tus oponentes, así". Lockhart envolvió ambas manos alrededor de la base de su varita, la apuntó hacia arriba y luego se inclinó ligeramente por la cintura.

Shirou y Snape hicieron lo mismo, el estudiante parecía mucho más formal y practicado en el movimiento que el maestro.

"¡Empezar!" La llamada de Lockhart le indicó a Snape que levantara su varita y a Shirou que bajara la suya.

" ¡Expelliarmus! ", Gritó Snape.

Un chorro de luz blanca voló desde la varita de Snape, apresurándose hacia Shirou, quien cuidadosamente esquivó el hechizo.

La habitación quedó en silencio por un segundo antes de que Lockhart se aclarara la garganta.

"Muy bien, los dos", dijo. "Sin embargo, Sr. Emiya, por el bien de la demostración, preferiría que se quedara quieto".

Shirou levantó una ceja al profesor antes de asentir estoicamente.

Los combatientes se inclinaron el uno al otro nuevamente.

Y una vez más, un destello de luz blanca salió de la varita de Snape mientras realizaba un poderoso hechizo desarmador.

Con un movimiento suave y una palabra murmurada, Shirou creó un escudo mágico frente a él, bloqueando el hechizo.

Suaves murmullos se extendieron por la audiencia hasta que Lockhart se aclaró la garganta nuevamente.

"Muy bien", murmuró. "Han dado un buen espectáculo de las técnicas básicas en las que trabajaremos para esta sesión del club". Se unió brevemente a Snape frunciendo el ceño a Shirou antes de girarse para dirigirse a los estudiantes reunidos. "Por favor, empareja y practica el hechizo de desarme y el hechizo de escudo para defenderte".

Iris se volvió hacia Hermione y los dos encontraron espacio en el Gran Comedor para comenzar a practicar.

Un minuto después, Lockhart se acercó a ellos y comenzó a dar consejos inútiles sobre su casting.

Los siguientes cuarenta y cinco minutos pasaron mientras Iris se turnaba para emparejarse con cada una de sus amigas y Lockhart la seguía, interrumpiendo su práctica con comentarios e intentos de conversación.

La profesora McGonagall había mantenido a raya al pomposo profesor de defensa en su mayor parte desde la entrevista que falsa hace unas semanas.

Aparentemente había decidido usar el tiempo en el que no esperaba que McGonagall apareciera para compensar todo el tiempo que había tenido que enseñarle a su clase en lugar de hablar con ella.

Finalmente, sin embargo, el Club de Duelo comenzó a disminuir con una lentitud agonizante e Iris dejó escapar un suspiro de alivio cuando Lockhart se retiró de su andar para regresar a la plataforma principal de duelo.

"Damas y caballeros", comenzó Lockhart. "¡Me alegra decir que la primera aparición del Dueling Club ha sido un éxito rotundo!"

Los estudiantes reunidos vitorearon su proclamación.

"Esta primera noche debe llegar a su fin", continuó, "pero creo que sería mejor si terminamos con una nota alta". Él sonrió perversamente y Snape se unió a él en la plataforma. "Creo que sería mejor si nuestros primeros duelistas se presentaran para ayudar a terminar nuestra pequeña reunión. Sr. Emiya, ¿se uniría a nosotros aquí?"

Shirou una vez más subió a la plataforma y se volvió para dirigirse a Lockhart. "¿Debo quedarme quieto de nuevo?"

Lockhart se echó a reír teatralmente, con su voz en todo el pasillo. "No, no. Será una demostración de habilidad . Siéntase libre de hacer todo lo posible".

Shirou asintió estoicamente.

Iris sonrió y agarró a un Rin cercano.

"Pusiste mi dinero en Shirou, ¿verdad?" ella preguntó.

"Sí", respondió Rin. "Ganaste un par de galones de él emparejándose con algunos de los estudiantes mayores".

"¡Pon algo sobre él contra Snape!"

Rin levantó una ceja. "No creo que nadie le dé probabilidades a un maestro contra un estudiante".

"... Maldición."

"... ¿De verdad ... crees que podría vencer a Snape? Sé que no eres fanático de él, pero él es un maestro aquí. Tiene al menos un par de décadas de experiencia en Shirou, y yo no "No creo que sacar un arco y una flecha aquí sea de mucha utilidad".

"Si él realmente hace todo lo posible, Snape no tiene ninguna posibilidad".

Rin levantó una ceja, pero no hizo ningún comentario.

Ambos se giraron para enfrentar la plataforma principal de duelo mientras Shirou y Snape se inclinaban el uno al otro.

"¡Empezar!" La palabra apenas salió de la boca de Lockhart antes de que los dos combatientes se movieran.

Shirou comenzó con un hechizo desarmador y Snape lanzó un hechizo carmesí que Iris no reconoció. Ambos protegieron el fuego de hechizo entrante, el hechizo de Shirou se desvaneció contra el escudo y Snape explotó contra la defensa de Shirou.

Entonces, la ráfaga comenzó en serio.

Chorros de luz en todos los colores imaginables cruzaban la plataforma de duelo.

Como Rin había predicho, la diferencia en la experiencia de hechizos comenzó a darse a conocer. El repertorio de hechizos de Shirou, aunque mucho más grande que cualquier segundo año, tenía derecho a saber, palideció en comparación con la gran cantidad de maldiciones, maleficios y maleficios que Snape podía soportar.

A medida que pasaban los segundos, Snape comenzó a lanzar hechizos con rutas de vuelo únicas, o que rebotaban en las superficies, lo que obligó a Shirou a protegerse en lugar de esquivar un hechizo que podría cambiar de dirección, poniéndolo en el pie trasero.

Dando un paso adelante, Snape soltó una serie de hechizos, obligando a Shirou a agacharse detrás de su escudo.

Con una floritura, Snape bajó su varita, extendiendo cuerdas negras desde la punta, que rápidamente se convirtió en una docena de grandes cobras que comenzaron a moverse hacia Shirou.

Levantó su varita y apareció una docena de cuchillos, flotando en el aire sobre él.

Un giro de su muñeca antes de mover su varita hacia adelante, y un rayo rojo y espeso de magia salió disparado hacia Shirou.

Otro golpe, y los cuchillos siguieron.

Shirou se había tomado el tiempo mientras Snape se preparaba para recuperar el equilibrio y lanzó algunos hechizos para destruir algunas de las serpientes, de las cuales solo quedaban seis, ahora extendidas a su alrededor.

Levantó un hechizo de escudo rápido para bloquear la magia y los cuchillos que siguieron, pero el rayo rojo golpeó su escudo y lo destruyó, obligando a Shirou a retroceder un paso y dejándolo abierto a los cuchillos desterrados de Snape.

Iris contuvo el aliento mientras veía desarrollarse la pelea. Shirou todavía se estaba conteniendo, se dio cuenta. No había usado ninguna de sus espadas. Ni siquiera había proyectado un arma básica que pudiera usar si se acercaba a Snape. Su mano izquierda, que no había usado durante el duelo, estaba descansando a su lado, flojamente cerrada, como si estuviera envuelta alrededor de una empuñadura invisible, o simplemente esperando que aparezca una empuñadura en su mano vacía.

Observó con gran atención cómo los cuchillos se acercaban a Shirou, solo para que el niño, o el hombre, supuso considerando su edad real, sonriera ante su situación aparentemente grave.

Su mano izquierda se levantó cuando cayó hacia atrás, y agarró uno de los cuchillos del aire por el filo de la hoja.

Otro paso atrás y estaba saltando en el aire, metiéndose y retorciéndose para evitar los cuchillos restantes que brillaban debajo de él.

Un movimiento de su muñeca izquierda envió el cuchillo robado volando hacia Snape, y un movimiento de su muñeca derecha envió un hechizo hacia el suelo que acababa de abandonar, y las serpientes que ahora estaban agrupadas allí.

El hechizo de Shirou explotó al contacto con el suelo, haciendo estallar las serpientes a su alrededor.

Iris volvió sus ojos hacia Snape cuando Shirou aterrizó ligeramente en el suelo, su varita ya se movía para lanzar nuevamente.

El Profesor de Pociones se había visto obligado a bloquear el cuchillo de Shirou, evitando que aprovechara el hecho de que Shirou no podía esquivar en el aire.

Sin embargo, de ninguna manera fue derrotado, ni siquiera en el pie trasero. Se volvió a conectar con Shirou un instante después de que los pies del estudiante tocaran el suelo, y el estancamiento ponderado se reanudó nuevamente.

Los hechizos corrieron por el aire cuando el duelo comenzó a favorecer una vez más a Snape. Aunque las cosas ya no estaban tan claras.

Shirou había visto y escuchado una gran cantidad del repertorio de Snape ahora, permitiéndole esquivar hechizos con los que se había familiarizado en los pocos segundos desde que comenzó el duelo. En el otro extremo de la plataforma, Snape comenzaba a flaquear. El estilo de vida de un profesor de pociones no impartía fácilmente el tipo de fortaleza mental requerida para mantenerse en un duelo de ritmo rápido durante un largo período de tiempo.

No es que estuviera cerca de perder, notó Iris, ya que Shirou se vio obligado a ceder terreno.

Una de las gallinas en el pasillo comenzó a gruñir desagradablemente, e Iris lo maldijo mentalmente por distraerla.

Cuando chilló fuerte un segundo después, Iris y algunas personas a su alrededor se giraron para mirar.

Aparentemente, una de las cobras de Snape había sobrevivido al ser arrojado desde la plataforma de duelo, y ahora amenazaba a una de las gallinas de Hogwart.

" ¡Oye! ", Siseó, haciendo que la serpiente se pusiera rígida, antes de que su cabeza se girara para mirarla. " ¡Aléjate de allí! "

La serpiente inmediatamente comenzó a alejarse del pollo, e Iris se dio la vuelta para ver a Shirou lentamente retrocediendo hacia el borde de la plataforma de duelo.

Ni siquiera pensó en lo que había hecho hasta que escuchó a Rin gemir a su lado.

Una repentina sensación de premonición llenó su estómago cuando hizo que el resto del mundo la ignorara y todo lo que había hecho en su vida.

La gente comenzó a alejarse de ella y un silbido a sus pies atrajo su atención hacia la cobra gigante que se enroscaba frente a ella y la miraba fijamente.

Entonces comenzaron los gritos.