Ciudad Clérigo era un hervidero de actividad.

Como ciudad capital de una región central de Melromarc, eso era de esperar. Pero después de que la facción pro-semihumana conquistara la ciudad y consolidara su control sobre ella, dicho nexo de actividad cambió un poco de rumbo.

"Es una vista impresionante, ¿no?"

"Cuando la gente trabaja junta en masa los resultados pueden ser muy importantes, sí".

Naofumi miró dentro de la bola de cristal que estaba sobre un gran escritorio de caoba situado en el centro de una oficina ostentosa y lujosamente decorada. Una gran ventana detrás de dicho escritorio daba a la ciudad de Clérigo.

Las imágenes transmitidas por la bola de cristal en cuestión cambiaban cada pocos segundos.

Cambio.

La primera escena que mostró el dispositivo mágico fue la Joya de Transmisión, ubicada en lo alto de las torres de la catedral. La joya brillaba intensamente y giraba mucho más rápido de lo normal sobre su eje.

Cambio.

La siguiente escena era una vista panorámica de un almacén oscuro lleno de filas y filas de estanterías que a su vez estaban repletas de bolas de cristal. Se podía ver a docenas de personas llevando dichas bolas de cristal de un lado a otro desde aparatos que brotaban del suelo en casi todas las intersecciones del almacén.

Colocaban las bolas de cristal en el aparato y después pulsaban unos botones. Las bolas de cristal se iluminaban y mostraban una determinada grabación que había sacudido a Ciudad Clérigo hasta sus cimientos no hace mucho tiempo a una velocidad vertiginosa. Después de eso, retiraban la bola de cristal, se la entregaban a un transportista que esperaba entre bastidores y colocaban la siguiente bola de cristal en la máquina.

Cambio.

La última escena era una imagen compuesta que mostraba brevemente las cuatro puertas principales de la ciudad. Las puertas estaban abiertas de par en par, lo que permitía el paso de carro tras carro lleno de bolas de cristal sin obstáculos. Hombres y mujeres con atuendos civiles más altos que el promedio, que podían pasar por comerciantes, escoltaban los carros fuera de la ciudad y hacia el mundo exterior.

Con esto las imágenes llegaron a su fin.

"...Pensar que algo tan simple podría ser tan útil", suspiró Naofumi.

Esta, la Joya de la Transmisión y el almacén que la acompañaba, repleto de bolas de cristal, habían sido la razón principal por la que habían apuntado a Ciudad Clérigo.

Para ser más precisos, el sistema subyacente alojado en la ciudad misma era lo que habían estado buscando desde el principio. Con la Joya de Transmisión, podían descargar la grabación de Melty y Aultcray pidiendo a la gente que se pusiera del lado de la facción pro-demi-humana y que, de hecho, era la Iglesia de los Tres Héroes la que había secuestrado a Melty en las bolas de cristal que estaban almacenadas en la ciudad.

Sus agentes disfrazados, hombres y mujeres que se habían ofrecido voluntarios para ese fin, tomarían las bolas de cristal y las distribuirían por todas partes. Las dejarían en ciudades y pueblos de todo el mundo para que la gente las encontrara a gran escala.

Distribuyendo así la verdad de la situación a la población.

Así era como los países de este mundo, cuando era necesario, transmitían información a escala nacional. Y ahora la utilizaban para su propio beneficio.

"En mi vida he llegado a apreciar la verdad de este dicho: lo básico es lo mejor. La complejidad, la mayoría de las veces, sólo conduce a problemas y consecuencias imprevistas".

Ante esas palabras, Naofumi levantó la mirada y miró fijamente a la persona sentada detrás del escritorio.

Mirellia Q Melromarc, la reina de Melromarc, lo miró. Por una vez, su abanico plegable no estaba frente a su boca mientras conversaba con el Héroe del Escudo.

Había llegado a la ciudad hacía apenas tres días con su guardia personal. Tras reunirse con el Héroe del Escudo y sus compatriotas y mantener una conversación privada con su hija menor, la reina se había puesto manos a la obra. Se había instalado en la ciudad y más o menos había tomado el control de sus soldados rasos y de la ciudadanía, poniéndolos a trabajar, entre otras cosas, en la preparación de las bolas de cristal.

Cabe señalar, sin embargo, que además de una única conversación extraordinariamente fría con Aultcray y Myne, una conversación de la que ambos salieron pálidos, Mirellia había evitado por completo a su marido y a la mayor.

'Probablemente sea lo mejor', pensó Naofumi. Si ella se dejaba llevar por su pasión, ejem, esos dos podrían no salir con vida de la experiencia. A él realmente no le importaría si eso sucediera, pero sería un gran inconveniente en este momento.

"Y con este plan básico tomaremos el control de la narrativa", dijo finalmente Naofumi.

Mirellia asintió. "También tendremos que capturar las otras ciudades que albergan Joyas de Transmisión. De esa manera podemos aumentar el alcance de la cobertura de nuestra narrativa a todo el país. Pero como sabes, eso tendrá que esperar. Tenemos una preocupación mucho más urgente".

Ante esas palabras, la expresión de Naofumi se volvió decididamente neutral.

"La próxima ola llegará en tres días."

Las palabras por sí solas eran simples, pero juntas su significado era pesado.

"Y teniendo en cuenta la información que hemos estado recibiendo últimamente", continuó la reina, "está garantizado que dicha Ola también incluirá un enfrentamiento con el Héroe del Arco y, muy probablemente, con la Iglesia de los Tres Héroes".

"Genial" murmuró Naofumi. Ya estaba al tanto de todo esto, pero el solo hecho de escuchar la situación contada de esa manera lo puso de mal humor.

"Aunque esto podría resultar una bendición disfrazada".

Naofumi arqueó una ceja ante eso. "¿Y cómo te das cuenta de eso?"

En lugar de responder, la reina tomó un informe del escritorio, pasó la página correspondiente y se lo entregó al Héroe del Escudo. Naofumi lo aceptó y leyó lo que le dio la reina.

Su rostro se agrió.

"Tienes que estar bromeando."

"Mis Sombras han informado de un movimiento masivo de tropas y logística en Siltvelt en dirección a la frontera con Melromarc", dijo Mirellia. "Si a esto le sumamos un aumento en la retórica sobre 'Melromarc es débil' y sobre 'ayudar al Héroe del Escudo', todo apunta a una conclusión obvia: Siltvelt se está preparando para invadir mientras hablamos".

Naofumi cerró los ojos y gimió profundamente.

"Odio este mundo...sin ofender."

"No me cabe ninguna duda. Soy muy consciente de lo irracional que puede ser la política".

La reina observó al Héroe del Escudo durante un largo momento, permitiéndole procesar la noticia.

"Por eso dije que esto, el enfrentamiento forzado entre las altas esferas de la facción pro-demi-humana y la facción anti-demi-humana, podría considerarse una bendición disfrazada", pronunció Mirellia con humor negro. "Si podemos eliminar a los líderes enemigos, el Héroe del Arco y el Papa, esta guerra civil terminará en la vía rápida de resolverse. Más importante aún, también nos dará un respiro y nos permitirá desplegar una buena parte de nuestras fuerzas en la frontera con Siltvelt, lo que con suerte los disuadiría de invadir".

Lo que dijo la reina era cierto. La razón por la que mantuvieron sus fuerzas consolidadas fue porque les permitiría protegerse mejor si los pesos pesados ​​del bando contrario entraban al campo de batalla. Sin embargo, si eliminaban a dichos pesos pesados, ya no habría necesidad de hacerlo.

"Incluso podríamos enviar uno o dos héroes a la frontera", reflexionó Naofumi en voz alta.

"Esa es la idea" confirmó Mirellia. "No tú, por supuesto. A largo plazo, no sería bueno que el Héroe del Escudo se convirtiera en enemigo de Siltvelt."

Ah, la política y todo lo que implicaba. Naofumi la detestaba de verdad.

"...Todo esto todavía supone que el liderazgo de la Iglesia de los Tres Héroes participará en la batalla", cambió de tema el Héroe del Escudo.

"Es cierto que no hay garantía de eso, pero nuestra recopilación de información ha demostrado que todos los Héroes ahora conocen la función de las Formaciones de Batalla", dijo Mirellia, recostándose en su asiento. "Además de eso, el propio Papa ha entrado al campo de batalla con la Réplica del Arma Legendaria. Considerando todo eso, estoy bastante segura de que el Papa y sus fuerzas también se presentarán para la Ola".

"Y si no lo hacen, solo significa que será más fácil para nosotros derrotar a Itsuki", dijo Naofumi y asintió para sí mismo.

Eso era todo. Las piezas estaban colocadas y la suerte estaba echada. Lo único que quedaba por hacer ahora era prepararse.

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En una habitación oscura, la luz destellaba y la energía azul crepitaba, iluminando brevemente el espacio antes de atenuarse nuevamente.

"...Así que esa fue la última pieza del rompecabezas. Qué simple".

Shirou estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el duro suelo de piedra. Frente a él, dispuestas en una ordenada fila, había armas de todo tipo, desde espadas y mazas hasta lanzas y viceversa. Todas ellas brillaban, como si estuvieran recién forjadas y sus filos hubieran sido afilados a la perfección.

Incluso un profano en la materia podría decirlo: aquellas armas eran nada menos que perfectas.

Y apenas habían brotado a la existencia.

Toc. Toc.

Se oyó un sonido de golpes en la puerta detrás de él.

"Shirou, ¿estás ahí?"

"Sí, entra."

La puerta se abrió y entró Raphtalia.

"¿Tienes un momento? Hemos terminado de reunir todos los materiales".

"¿Hmm? Claro. Ya casi había terminado de todos modos", dijo Shirou y se levantó. Mientras lo hacía, agitó la mano y las armas en el suelo se desmaterializaron.

Raphtalia no reaccionó en absoluto ante esa extraña visión. La había visto muchas veces antes, ya que Shirou había estado en un estado constante de experimentación con sus poderes.

Salieron juntos de la habitación y salieron al pasillo. Conversaron todo el tiempo mientras atravesaban el corredor, con un flujo constante de gente pasando a toda prisa por ambos lados. Dondequiera que estuvieran, era, como la ciudad misma, un hervidero de actividad.

Un minuto más tarde, entraron por una puerta que no parecía muy visible. La puerta en sí era normal, pero el espacio que había detrás era enorme, aproximadamente el doble del tamaño de un gimnasio. Estaba lleno hasta el borde de estantes y estanterías de armas, todos ellos llenos de distintos tipos de armamento, armaduras y un diluvio de pociones embotelladas.

Este era el almacén donde estaban reuniendo todo lo que necesitarían para la próxima Ola. Además de preparar y distribuir las bolas de cristal, era natural que utilizaran los recursos de la ciudad para prepararse para la inevitable batalla.

Como acababa de decir Raphtalia, sus hombres habían terminado de almacenar todo lo necesario.

"..." sin decir palabra, Shirou caminó hacia adelante.

Raphtalia arqueó una ceja y lo siguió con una mirada interrogativa en su rostro.

"Este lugar debería ser bueno", dijo Shirou mientras se detenía en el centro de la habitación.

"¿Qué haces..?" Comenzó a preguntar Raphtalia, solo para detenerse cuando vio a Shirou sacar una poción de agua mágica.

"Sólo un pequeño experimento", dijo.

Colocando el Agua Mágica en el suelo, se sentó, cruzando nuevamente las piernas. Cerró los ojos mientras sus Circuitos se activaban, girando rápidamente y produciendo energía mágica. La energía mágica producida por Shirou aumentó rápidamente, hasta que sus Circuitos se hicieron claramente visibles en su piel.

Los ojos de Raphtalia se abrieron de par en par cuando un exceso de energía mágica comenzó a surgir sobre la piel de Shirou mientras producía más y más a un ritmo creciente, luciendo como si un rayo azul estuviera arrastrándose por todo su cuerpo. Dio un paso atrás con cautela mientras el espectáculo se intensificaba aún más.

Con el cabello alborotado por la energía mágica que brotaba, Shirou respiró profundamente. Ahuecó las manos en su regazo y concentró la energía mágica frente a él.

"I am the bone of my sword."

Raphtalia se estremeció ante esas palabras, el comienzo de un aria que nunca había escuchado antes. En respuesta a dicha aria, la energía mágica de Shirou aumentó y se condensó aún más.

"Bendición Total."

En una esfera en expansión, la energía mágica de Shirou irradiaba hacia afuera desde su cuerpo. Dicha esfera de energía continuó expandiéndose a un ritmo relativamente lento pero constante, hasta que todo el interior de la habitación y todo lo que había en ella quedó dentro del aura que Shirou había producido.

Dicha aura se concentró y se filtró en todos los objetos (las armas, las armaduras y las pociones) y elevó su calidad inherente al menos un nivel. El aura se disipó tan rápido como había aparecido, dejando atrás los objetos que ahora brillaban débilmente.

Shirou dejó escapar un profundo suspiro y se relajó, y los circuitos visibles en su piel desaparecieron. Su temperatura corporal interna había aumentado tanto que el aliento que había liberado salió en una nube de niebla blanca.

Raphtalia lo miró con incredulidad mientras bebía la poción de Agua Mágica.

"...¿Qué?" Preguntó Shirou mientras se levantaba y notó la mirada que Raphtalia le estaba dando.

"¿Qué fue eso?"

"Una bendición de área de efecto".

"¿Y desde cuándo puedes hacer eso?"

"Desde el principio, supongo, pero no había pensado en usarlo como una habilidad de área de efecto", respondió Shirou. La capacidad de aplicar Bendiciones era un efecto inherente de su energía mágica, y para imbuirla en un objeto, el contacto físico directo no era estrictamente necesario. Todo lo que se necesitaba para hacer lo que acababa de hacer era suficiente concentración y suficiente energía mágica de sobra.

"...No ves lo que acabas de hacer como algo especial, ¿verdad?"

"¿Comparado con la maestría de Elrasla en Hengen Musou y la magia de mejora de Naofumi?" respondió. "Lo que acabo de hacer no es nada digno de mención, ¿no?"

"Creo que tendremos que aceptar que no estamos de acuerdo en eso", respondió Raphtalia.

"Al menos, de esta manera, no tenemos que pasar una tarde entera haciendo esto", dijo Shirou. Aplicar bendiciones a todo lo que hay dentro de esta habitación a mano habría sido un trabajo pesado.

"Es cierto", admitió Raphtalia.

"¿Te apetece una pelea?" sugirió Shirou. Había estado sentado casi todo el día y lo sentía en los huesos.

"Con mucho gusto", Raphtalia inmediatamente aceptó la oferta.

Se encontraron en un lugar apartado, justo fuera de los límites de la ciudad, y pasaron el resto del día entrenando con un entrenamiento de alta intensidad.

Por supuesto, Atla interrumpió el régimen de entrenamiento a menos de media hora de comenzar, exigiendo que la incluyeran. Naturalmente, Fohl la siguió de cerca. No pasó mucho tiempo hasta que se desarrolló una batalla en equipo, y Atla estaba muy feliz de formar equipo con Shirou.

Fohl, por otro lado, estaba molesto por este giro de los acontecimientos y aprovechó la oportunidad para intentar descargar dicho enojo en Shirou con unos cuantos puños en la cara.

No llegó muy lejos, pero obtuvo una A por intentarlo.

En general, para los miembros del grupo del Héroe del Escudo, fue un día bastante normal.

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Aultcray se encontraba de pie entre las sombras de la catedral de Ciudad Clérigo, observando cómo Elrasla entrenaba a sus estudiantes en el arte del Hengen Musou en la amplia plaza que rodeaba el gran edificio. Su sobrino y su sobrina se encontraban entre dichos estudiantes, quienes en ese momento estaban emparejados y en medio de una rápida serie de golpes cuerpo a cuerpo entre ellos.

Fue simultáneamente un ejercicio de habilidad de combate puro y un ejercicio de cómo guiar y expulsar de forma segura la Fuerza Vital que el oponente te inyectó.

Incluso ahora, a pesar de lo similar que parecía Atla a su hermana, todavía tenía problemas para aceptarlo.

Pero no podía negar que Atla y Fohl eran hijos de su difunta hermana.

Sus rasgos le resultaban sencillamente demasiado familiares y la manera de hablar de Atla, especialmente cuando reprendía a su hermano, nunca dejaba de provocarle un dolor en el corazón.

En definitiva, su hermana no había sido asesinada. Después de haber engendrado hijos con un Hakuko del linaje de Fayon, simplemente había muerto a causa de la enfermedad que la había atormentado desde su nacimiento. Como de costumbre, la idea de que podría haber pasado muchos años más con su hermana le provocaba una punzada de ira en el pecho, pero cada vez que veía a sus hijos, esta se iba tan rápido como había llegado.

Eran semihumanos, y Hakuko, de linaje Fayon. Solo verlos debería haberle hecho doler el estómago. El hecho de que fueran los hijos de su hermana debería haberlo empeorado... pero, de alguna manera, todo lo que podía sentir por ellos era...

¡CRUNCH!

Los puños de Atla y Raphtalia chocaron entre sí, y la niña, mucho más pequeña, tuvo que saltar para recibir el golpe de frente. El sonido de los dos golpes mejorados con Fuerza Vital al encontrarse fue mucho más fuerte de lo que debería ser, recordando al sonido de una roca explotando.

A Aultcray le dio un vuelco los dientes y se mordió la parte interior de la mejilla.

¡BOOM!

Las patas delanteras chocaron entre sí con un ruido terrible, Shirou y Fohl bloquearon la patada potenciada por la Fuerza Vital del otro con una patada propia. Por supuesto, ambas piernas deberían haberse roto.

Aultcray apretó los puños.

Las estadísticas de los semihumanos más grandes eran mucho más altas y se notaba.

¡WHOMP!

A pesar del hecho de que las habilidades cuerpo a cuerpo de Atla eran mucho mejores que las de Raphtalia, ella todavía logró atravesar la guardia de Atla y golpear su hombro.

Aultcray apretó los dientes.

Atla salió volando, girando mientras el golpe la hacía retroceder. Sin luchar contra el impulso, cayó sobre su hombro, rodó y saltó hacia atrás. Con un grito enérgico, Atla se lanzó hacia su oponente superior.

"...Tch."

Aultcray giró sobre sus talones y desvió la mirada. Ya no soportaba esa visión.

Se fue sin que lo vieran los que estaban en la plaza... pero, aún así, no se fue completamente desapercibido.

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"Ja ja..."

Rishia jadeó en busca de aire.

Goteo. Goteo.

Y la sangre goteaba de sus nudillos.

El cielo estaba oscuro, las estrellas parpadeaban y la luna estaba casi llena. La noche había caído hacía mucho tiempo y la mayoría de sus compañeros de estudios hacía rato que se habían ido a descansar. Pero ella no, ya que sabía que no podría conciliar el sueño a menos que estuviera completamente seca.

"¡Yah!"

Sus nudillos volvieron a estrellarse contra la gran roca que tenía delante y el golpe, potenciado por la Fuerza Vital, hizo que la dura roca se agrietara formando una telaraña. Sin embargo, el daño fue solo superficial y no lo suficiente como para destruir la roca.

....Dos días.

Faltan dos días para la próxima ola.

Faltaban dos días para que se viera obligada a enfrentarse a Itsuki-sama.

A Rishia se le revolvió el estómago con solo pensarlo. El héroe que la había salvado. El héroe que la había traicionado. El héroe cuyo sentido de la justicia había permitido que la torturaran.

El héroe al que amaba. ¿O al que había amado alguna vez? Ya no estaba segura.

"Ya no estoy segura de muchas cosas."

En el pasado, había tenido una fe férrea en Itsuki y su justicia, pero ahora esa fe estaba totalmente muerta y desvanecida. Como resultado, se había quedado desmoronada, herida y débil, aunque afortunadamente no sola. El grupo del Héroe del Escudo la había recibido con agrado.

Rishia murmuró para sí misma mientras continuaba asestando golpe tras golpe a la roca.

"Encontrar mi propio sentido de justicia, ¿eh?"

Eso fue lo que Shirou le había dicho cuando la convenció de unirse a ellos. Mirando hacia atrás, aunque definitivamente había dicho todo lo que quería decir, era obvio que sus palabras habían sido un intento de darle una sensación de equilibrio, algo por lo que luchar para que no hiciera nada... precipitado. Otra vez.

Y ella estaba agradecida. Era gracias a Shirou que aún respiraba. De eso estaba segura.

Aún así, no había sido capaz de llegar a una noción de justicia que la satisficiera.

Aún así, había logrado avances.

Los labios de Rishia se fruncieron y una mirada enojada se apoderó de sus rasgos mientras la fuerza de los golpes parecía aumentar gradualmente.

WHAM! WHAM! WHAM!

...Había visto muchas cosas terribles desde que se unió al Héroe del Escudo y su grupo. Sin importar cuánto se habían tambaleado sus convicciones, había otra cosa además de su gratitud hacia Shirou de la que estaba segura sin lugar a dudas.

La facción anti-semihumana era malvada. Así de simple.

Como se mencionó anteriormente, había visto muchos actos terribles cometidos por los nobles anti-demi-humanos. Era natural. En la campaña hacia la ciudad de Clérigo, habían invadido y ocupado muchos territorios bajo el control de la facción anti-demi-humana. La mayoría de las veces, se encontraban con algún tipo de afrenta dirigida a los demi-humanos.

Semihumanos que viven en barrios marginales. Semihumanos que no comen nada más que las sobras más pequeñas de la mesa. Semihumanos a los que se les niega cualquier tipo de alojamiento. Semihumanos mantenidos como esclavos ilegales, explotados tanto por mano de obra barata como por diversión enfermiza.

Rishia sabía que los semihumanos no lo tenían fácil dentro de las fronteras de Melromarc, pero toda esta guerra civil le había dejado en evidencia lo desenfrenado que era el problema. Estaba más allá de los límites.

Eliminar la facción anti-semihumana y la Iglesia de los Tres Héroes, la institución que le dio legitimidad a dicha facción, sería, como mínimo, justicia. Incluso si no estaba segura de qué tipo de justicia debía buscar, definitivamente se podía encontrar justicia en la erradicación de la facción anti-semihumana.

Rishia estaba segura de ello.

WHAM!-CRUNCH!

Aunque su mente iba a toda velocidad, los pensamientos de Rishia de repente se congelaron, al igual que su puño.

Observó atónita cómo el último golpe que había asestado a la roca hacía que se agrietara aún más. Con un crujido, la roca se rompió y el daño que antes solo había sido superficial de repente llegó hasta el centro. La roca se desmoronó y grandes trozos individuales cayeron al suelo con un sonido pesado.

Retiró el puño y miró la mano ensangrentada. Un aura tenue de energía pálida la rodeaba: su Fuerza Vital, que ahora respondía con entusiasmo a su orden mental. Antes había empezado a sentir su Fuerza Vital, aunque había sido una sensación silenciada y podía dirigirla con mucha dificultad, pero ahora no se sentía diferente a la energía mágica: se había vuelto más clara para ella.

"¡Feh!", se le escapó un sonido de sorpresa.

"Bien hecho, Rishia. Sabía que lo tenías dentro" dijo una voz detrás de ella.

"¡Feh!", otro sonido de sorpresa. Rishia se giró, con los ojos muy abiertos.

Shirou estaba detrás de ella. Tenía una sonrisa de satisfacción en el rostro mientras observaba su progreso.

"Shirou" dijo Rishia, tranquilizándose. "¿Cuánto tiempo llevas ahí?"

"Durante un minuto o dos" respondió mientras se acercaba. "Entrenabas con tanta concentración que no quería interrumpirte."

"Ya veo" asintió Rishia. "Uhm..."

"¿Por qué estoy aquí?" Shirou adivinó lo que quería preguntar. "En realidad, te estaba buscando, pero a diferencia de todos los demás, no estabas en tus aposentos, así que vine a buscarte."

"¿Cómo me encontraste?"

"Es una suposición fundamentada, en gran parte."

Estaban en uno de los parques dentro de la Ciudad Clérigo, escondidos en uno de los densos matorrales. No había ninguna residencia lo suficientemente cerca como para que el sonido del entrenamiento molestara a alguien.

Shirou había adivinado que Rishia había salido a entrenar y simplemente había buscado el lugar más cercano donde pudiera hacerlo sin ser molestada. Encontrarla tampoco había llevado tanto tiempo.

"Pero eso no es importante" dijo, mientras sus ojos se dirigían hacia la roca destruida. "Elrasla estará contenta. Sólo Atla logró dominar su Fuerza Vital más rápido que tú. Y lograste hacerlo justo a tiempo para la siguiente Ola. Esto será una gran bendición para nosotros."

"No es tan bueno" murmuró Rishia, sonrojándose ante el franco elogio. "Estamos hablando solo de mí."

"Sí, solo tú" asintió Shirou. "Otra persona en nuestra lista que ahora puede ignorar por completo la Defensa. Quiero decir, no creo que necesite explicar lo útil que es eso."

Rishia lo sabía muy bien. La capacidad de ignorar la defensa, por sí sola, podía sortear la enorme diferencia de poder bruto que implicaba una diferencia de nivel de dos docenas. Siempre que la situación fuera la adecuada y uno fuera un excelente luchador, por supuesto.

Cuando Shirou la miró evaluativamente, Rishia se sonrojó aún más.

Sin embargo, ese rubor desapareció tan rápido como apareció cuando sus pensamientos anteriores volvieron al primer plano de su mente.

"Shirou, ¿puedo preguntarte algo?"

"¿Hmm? Claro. ¿Qué pasa?"

"¿Qué crees que es la justicia? ¿Cómo la buscas?"

Shirou se sobresaltó ante la pregunta y frunció los labios al oírla. No intentó responder de inmediato, lo que permitió que la pregunta quedara en el aire. Rishia lo miró expectante y vio la expresión de profunda reflexión en el rostro de Shirou.

"...He estado pensando mucho en eso últimamente", dijo finalmente. "En mi opinión, salvar a todos, encontrar un resultado en el que todos puedan ser felices, eso es verdadera justicia. Pero eso es imposible. Al final, las únicas personas que puedes salvar son aquellas con las que decides aliarte".

Los ojos de Rishia se abrieron de par en par. El dolor genuino en las palabras de Shirou la tomó por sorpresa.

"Toda esta guerra civil debe ser una tortura para ti" soltó.

Obligados a luchar contra personas que se convirtieron en sus enemigos por pura casualidad, que no habían hecho nada obviamente malo, que probablemente tampoco habían hecho nada malo. Era una situación que había estado plagando a Rishia mientras lidiaba con su propia noción de justicia, pero tenían que luchar contra ellos de todos modos, si querían proteger y ayudar a las personas con las que habían elegido aliarse.

"Sí" admitió Shirou sin vergüenza. "No me gusta ni un poco esta guerra civil."

Paradójicamente, esas palabras aliviaron a Rishia. Itsuki también se había dejado llevar por su justicia, pero había estado tan seguro de lo que consideraba justicia que no había dudado en hacer y dejar que sucedieran cosas terribles. El hecho de que Shirou albergara dudas sobre cómo iba a perseguir la justicia, que dudara de sí mismo, significaba que no haría cosas tan terribles a menos que fuera realmente necesario, incluso en ese caso.

A Rishia le alivió más de lo que quería admitir.

Por un breve momento compartieron un silencio agradable, sólo pensando en la paradoja.

"¿Por qué viniste a buscarme esta noche?" preguntó finalmente Rishia.

Shirou ladeó la cabeza ante la pregunta. Metió la mano en su bolsa y sacó de ella un objeto determinado.

Gargantilla de Esmeralda Celestial: Encantamiento: Aumento de Agilidad (alto) / Aumento de Ataque (medio) / Regeneración de Salud (alto) / Protección Sacrificial (hechizo incorporado) [Bendición: media → alta / baja → media]

Rishia lo había apreciado incluso antes de darse cuenta conscientemente.

Shirou sonrió ante su reacción. La gargantilla era una pieza relativamente simple, una banda de cuero negro de alta calidad con una gran esmeralda en el frente que había sido delicadamente cortada en forma de una flor en plena floración.

"Eso..."

Mientras Rishia se callaba, Shirou colocó suavemente la gargantilla alrededor de su cuello, atándola firmemente. Rishia tocó la flor esmeralda con la punta de su dedo.

La regeneración de salud (alta) entró en acción y curó sus nudillos heridos. Con un suave brillo verde, la piel de sus nudillos volvió a estar sana y sin imperfecciones.

Shirou sacó un pañuelo, tomó las manos de Rishia y comenzó a limpiar la sangre que las cubría. La delicadeza de su toque hizo que el rubor de Rishia volviera con venganza y se retorció en el lugar.

Concentrado como estaba en su tarea, Shirou no prestó atención a esto.

"Listo" dijo tan pronto como las manos de Rishia estuvieron limpias. Levantó la vista y le sonrió a Rishia, quien solo pudo mirarlo con los ojos muy abiertos.

"Feh", el sonido habitual de Rishia se le escapó mientras Shirou le frotaba la cabeza.

"Es tarde. Deberíamos irnos a la cama. Tenemos mucho que hacer mañana, después de todo", dijo Shirou y se dio la vuelta para irse.

Rishia se quedó paralizada en el lugar, simplemente mirando la espalda de Shirou mientras se alejaba. Su rostro se puso cada vez más rojo a cada segundo y su mirada se entrecerró.

"¿Vienes?"

"¡¿Feh?! ¡Sí!" gritó Rishia, y las palabras de Shirou la sobresaltaron y la hicieron volver a moverse. Corrió tras él.

Una vez que lo alcanzó, disfrutó en secreto caminar a su lado y cómo sus hombros casi, pero no del todo, se frotaban entre sí.

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El día estaba sobre ellos. La ola estaba sobre ellos.

La batalla contra el Héroe del Arco y la Iglesia de los Tres Héroes estaba sobre ellos.

"¡Vaya vista!"

Más de mil doscientos hombres y mujeres vestidos de caballeros se encontraban reunidos en la plaza. Marchaban en filas muy juntas y se movían de un lado a otro, recogiendo diversos armamentos y recursos mientras operaban con un propósito.

Naofumi soltó un gruñido evasivo ante el comentario de Raphtalia. Su atención estaba más centrada en el cronómetro que contaba tranquilamente en el rabillo del ojo.

[00:22:58]

Faltaban poco más de veintidós minutos para que fuera una cuestión de vida o muerte una vez más.

A pesar de que la situación era incluso más complicada de lo habitual, Naofumi descubrió que no estaba tan nervioso como todas las veces anteriores.

''El beneficio de la experiencia, supongo', reflexionó para sí mismo.

Naofumi se animó cuando Aultcray se acercó caminando, dejando al Héroe de la Lanza, Myne y su grupo. Sin embargo, el rey ignoró por completo al Héroe del Escudo y pasó a su lado sin siquiera mirarlo. Al darse la vuelta, Naofumi entrecerró los ojos mientras seguía a Aultcray.

"Shirou-sama, por favor obsérveme durante esta batalla. Le mostraré cuánto he mejorado".

"Preferiría que corrieras el menor riesgo innecesario posible, Atla".

"Por mucho que odie decirlo, estoy de acuerdo con Shirou en esto-¡OWH!"

"No te metas en esto, Onii-sama."

"¿Por qué soy el único al que le dan ese golpe en las costillas? ¡Solo estaba de acuerdo con Shirou!"

"¡Jajaja! ¡Ustedes, los pequeños, realmente son un alboroto! ¡Jajaja!"

"A veces, Sadeena, realmente odio tu forma de hablar".

"¡Feh! ¿Cómo pueden estar todos tan relajados? Shirou-sama, ¿cree que alguna vez...?"

"Estoy seguro de que tú también podrás hacerlo en el futuro, Rishia. Ten un poco de fe en ti misma".

"Tengo hambre."

"¡Qué frase más típica de Filo! ¡Jojojojo!"

"¡No te rías, Elrasla! Cuando Filo diga que tiene hambre, dale algo de comer. Filo, toma. Un poco de cecina seca."

"¡Gracias, Mel-chan! ¡Eres la mejor!"

A pesar de sí mismo, Naofumi sintió que su expresión se suavizaba al escuchar a todos los miembros de su grupo bromear entre ellos. Esa expresión se endureció de nuevo tan rápido como vio a Aultcray marchar hacia ellos.

Los miembros del grupo guardaron silencio cuando el rey se acercó.

"Padre, ¿qué podemos hacer por usted?" le preguntó Melty.

"Melty" le sonrió el rey a su hija menor. "Sólo quiero intercambiar algunas palabras con algunos de ustedes. Dicho esto, también quiero decir que me siento aliviado de que Mirellia haya estado de acuerdo conmigo en que llevarte con nosotros a la Ola no es una opción."

"Refréscaselo, ¿por qué no?" murmuró Melty, con el rostro agrio. Llevar a la princesa heredera al campo de batalla, especialmente considerando su nivel relativamente bajo, no era un riesgo que valiera la pena correr. Melty lo entendía, de verdad, pero eso no significaba que tuviera que gustarle.

Dicho esto, Aultcray centró su atención en los hermanos Hakuko. Fohl se tensó cuando la mirada del rey se posó en él, pero Atla simplemente ladeó la cabeza, luciendo completamente a gusto.

"Tú, muchacho" Aultcray miró a Fohl con la mirada. "Será mejor que protejas a tu hermana. Te prometo que te arrepentirás si no lo haces."

Fohl parpadeó y su boca se movió con asombro. Fuera lo que fuese lo que esperaba que dijera el rey, no era eso. Se cruzó de brazos y miró hacia otro lado con un resoplido. "No tienes que decirme cosas que ya sé, anciano."

A pesar de la falta de respeto, el rey no parecía ofendido. Incluso había un destello de aprobación en sus ojos.

"No necesito protección" intervino Atla, dando un pisotón para enfatizar.

"Vamos a tener que aceptar que no estaremos de acuerdo en eso, Atla", dijo Fohl obstinadamente.

Cuando los hermanos empezaron a pelear, Aultcray dio media vuelta y se fue. Había dicho lo que quería decir.

Shirou lo vio irse, con una expresión compleja en su rostro.

"¿Qué fue todo eso?" murmuró Rishia.

"Las razones del rey son bastante obvias, pero no me corresponde decirlas", dijo Shirou.

Mientras tanto, sus fuerzas habían continuado reuniéndose y preparándose, pero un minuto después, más de mil doscientos hombres y mujeres estaban alineados frente a ellos en filas y formaciones compactas.

Mirellia Q Melromarc, habiéndose puesto su armadura, dio un paso adelante y se enfrentó a sus soldados. Detrás de ella, a su izquierda, estaba el grupo del Héroe del Escudo más Melty y Sadeena. Detrás de ella, a su derecha, estaba el grupo del Héroe de la Lanza más Aultcray.

[00:07:17]

"Seré breve", anunció la reina con expresión austera y seria.

"¡La próxima oleada está sobre nosotros! ¡Una vez que estemos en el campo de batalla, también nos enfrentaremos al Héroe del Arco y a quienquiera que haya hechizado para que esté a su lado!"

Los soldados permanecieron en silencio. Escuchaban, sombríos pero decididos.

"¡Dividiremos nuestras fuerzas! ¡El rey, el Héroe de la Lanza, su grupo y más de las tres cuartas partes de nuestras fuerzas suprimirán la Ola! ¡Aultcray los liderará!"

La reina señaló al rey, quien colocó su mano frente a su pecho e inclinó la cabeza. Junto a él, el Héroe de la Lanza dio un paso adelante y blandió la Lanza Legendaria.

"¡Yo, el Héroe del Escudo, su grupo y el resto de nuestras fuerzas nos ocuparemos del Héroe del Arco y sus fuerzas! ¡Yo seré el comandante!"

Los ojos de Mirellia recorrieron significativamente a los soldados reunidos. Naofumi dio un paso adelante y levantó el escudo legendario para que todos lo vieran.

"¡El Héroe de la Espada, su grupo y sus propias fuerzas también vendrán en nuestra ayuda! ¡Tan pronto como comience la Ola, ellos estarán a nuestro lado! ¡Sus fuerzas regulares ayudarán con la supresión de la Ola! ¡El propio Héroe de la Espada y su grupo prestarán su apoyo para derrotar al Héroe del Arco!"

Invisible, pero sin duda sentida, era la energía que empezaba a emanar de los soldados. Se acumulaba y se enroscaba tan firmemente como un látigo.

"¡En cuanto un bando termine su batalla, acudirá en ayuda del otro! En otras palabras, cuanto antes podamos terminar nuestras luchas, mejor será para nosotros".

La reina miró fijamente a sus tropas.

"¡Luchen bien y luchen duro! ¡Luchen más allá de sus límites! ¡Y si es necesario, den sus vidas! ¡No importa lo que pase, me aseguraré de que salgamos victoriosos! ¡Por el futuro de Melromarc!"

Los soldados no se sumaron a la declaración de su monarca. En cambio, todos dieron un paso adelante al unísono. El sonido de sus armaduras al chocar era ensordecedor por sí solo. Sus expresiones de resolución sombría coincidían con las de su reina.

[00:01:09]

"Mantente a salvo, Filo" le imploró Melty a su amiga, agarrándole la mano con fuerza.

"¡Lo haré, Mel-chan! ¡Comamos mucha comida deliciosa juntas más tarde!" Filo sonrió alegremente.

[00:00:43]

"Me gustaría eso."

Unas cuantas respiraciones profundas después...

La energía cubrió la tierra con un brillo cegador. Se fue tan pronto como llegó. Todos, excepto Melty, habían desaparecido, dejando a la princesa heredera parada sola en la amplia plaza, con la mano agarrando nada más que el aire.

"..."

Melty cerró los ojos. Quedarse atrás le dolió más de lo que quería admitir.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Era lo mismo de siempre. El cielo agrietado y rojo. El terrible sonido de una horda monstruosa a lo lejos. El siniestro resplandor rojo que manchaba todo.

Sin embargo, había una diferencia clave.

"¡Mil flechas!"

Una pared de flechas de energía ocupaba todo su campo de visión. Parpadearon y de repente esa pared se les vino encima.

"¡Escudo Meteoro!"

Naofumi actuó por reflejo. El campo de fuerza de una habilidad de escudo cobró vida, con un alcance grandioso al desplegarse. Tenía que ser así, ya que debía proteger a más de mil personas. Hizo falta una buena parte de su SP para hacerlo.

Los siguientes segundos fueron un torbellino de actividad enloquecida.

Mil flechas golpearon el Escudo Meteoro como si fuera un tambor, con un ruido ensordecedor. Detrás del Héroe del Escudo, más de mil pies pisoteaban el suelo mientras su ejército intentaba orientarse.

Como Héroe del Escudo, era su deber darles a sus fuerzas el tiempo para hacerlo.

Eso, y...

"All Zweite Power X! All Zweite Guard X! All Zweite Agility X!"

La magia irradiaba de él, y el lanzamiento era tan natural como respirar después de cientos de repeticiones durante un combate en vivo. Como de costumbre, las mejoras en Defensa y Agilidad eran universales, pero la mejora en Ataque estaba restringida a sus luchadores más poderosos e importantes.

"¡Mil flechas! ¡Disparo penetrante de águila!"

Otro diluvio de mil flechas de energía creó un espectáculo verdaderamente grandioso. Un proyectil de energía con forma de águila se elevó tras la pared de flechas que se acercaban.

Detrás de eso vino otra oleada de flechas, físicas además, y estas eran aún más numerosas. También se mezclaron hechizos de todos los elementos y tipos. En conjunto, esta gran concentración de ataques bloqueó por completo la visión de sus enemigos.

"¡Naofumi!"

Ese era Ren. El Héroe de la Espada estaba de repente al lado del Héroe del Escudo.

"¡Déjame ayudarte!"

La espada legendaria fue levantada hacia atrás.

"¡Mil Espadas!"

Siguiendo el movimiento de la Espada Legendaria, mil espadas fantasmales con contornos azules se dispararon hacia adelante, atravesando el Escudo de Meteorito como si ni siquiera estuviera allí.

Mucha gente se apresuró a seguir el ejemplo del Héroe de la Espada y se unió a él.

"¡Espadas de Luz!"

"¡Corte de luz oculto!"

"¡Viento Cortante Zweite!"

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Bala!"

"¡Estallido de Truenos Dritte!"

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡Bala perforante de Gran Calibre!"

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Patada del tigre volador!"

"¡Explosión helada Dritte!"

"¡Bola de Fuego Dritte!"

"¡Perdigones de Tierra Dritte!"

"¡Cortes sónicos Dritte!"

"¡Mini Bolas de Fuego Dritte!"

"¡Carámbanos Dritte!"

Fue un espectáculo grandioso cuando muchos de sus luchadores destacados, todos los grupos del Héroe de la Espada y el Héroe del Escudo más la reina, descargaron una ola masiva de ataques en una onda de fuego.

¡KA-BOOOOOOOOOOM!

El sonido de las dos oleadas de ataques que se aproximaban al encontrarse y aniquilarse mutuamente era indescriptible. Lo único que se podía decir con certeza era que las explosiones resultantes eran más que suficientes para hacer que el suelo bajo los pies pareciera agitarse como el agua.

La mera proximidad de la explosión puso una tensión inmensa en el Escudo Meteoro, que ahora tenía una serie de grietas visibles a lo largo de su extensión.

El humo y las cenizas lo envolvieron todo. Fuera del Escudo Meteoro dañado, el alcance de la visión se había reducido drásticamente.

"¿Cómo va todo?" gritó Naofumi.

"¡Ya casi estás listo, bastardo!" gritó Motoyasu.

Su ejército estaba en proceso de posicionarse. Se había producido una clara división, con aproximadamente trescientos soldados formando líneas compactas detrás de la reina, el grupo del Héroe del Escudo y el grupo del Héroe de la Espada, quienes se disponían a enfrentarse al Héroe del Arco y sus fuerzas.

Otra fuerza de soldados considerablemente mayor estaba a punto de terminar de formarse en sus propias formaciones, dirigidas bajo la mano experta de Aultcray.

"Mirellia, ¡ya hemos terminado! ¡Nos vamos!" gritó el rey.

"¡Será mejor que no falles!"

Con Aultcray, Motoyasu y su grupo a la cabeza, la parte que suprimía las olas de todas sus fuerzas se puso en movimiento. A lo lejos, la grieta principal de la realidad palpitaba mientras vomitaba cada vez más monstruos.

Naofumi observaba atentamente, esperando a que la inmensa nube de humo se asentara. Una gran parte de sus fuerzas acababa de abandonar el abrazo protector de su Escudo Meteoro. Si el enemigo los atacaba, su trabajo sería protegerlos.

"..."

Sin embargo, para sorpresa de todos, no se produjo tal intento. Tampoco el enemigo intentó atacarlos de nuevo. La batalla pareció haber quedado brevemente en silencio y se permitió que el ejército enviado para reprimir la Ola se marchara sin ser molestado.

"¡Formad! ¡Luchadores al frente! ¡Magos detrás!"

Mirellia aprovechó rápidamente el respiro momentáneo. Con la ayuda de Olberic y Eclair, que serían los comandantes nominales de sus fuerzas regulares en esta batalla bajo la dirección general de la reina, refinaron aún más su posición.

"Ren" llamó Naofumi. "¿Estás listo para esto?"

"Me siento como si tuviera una piedra en el estómago ahora mismo", admitió Ren. "Pero lo lograré".

"No se preocupe, Ren-sama. Ganaremos esta batalla", dijo Mai. Isaac asintió con ese sentimiento, Garett levantó el pulgar y esbozó una sonrisa pícara mientras Ivan mostraba en silencio su bastón y se preparaba para lanzar un hechizo en cualquier momento.

"¿Todos los demás?"

"Ya sabe la respuesta a eso, Naofumi-sama" reprochó Raphtalia.

Shirou había sacado su espada hacía rato. Las garras de Filo chasquearon mientras las flexionaba. Elrasla sonrió y golpeó su puño contra su palma. Atla apretó los puños, apenas visibles jirones de Fuerza Vital que comenzaban a emanar de ellos. Fohl mostró sus colmillos. El rostro de Rishia era tan duro que podría haber sido tallado en piedra. Sadina hizo girar su arpón con facilidad practicada, luciendo completamente relajada y lista.

"Lo sé. Sólo quiero asegurarme", admitió Naofumi.

Un momento después, un fuerte viento se llevó los últimos restos de la nube de humo. De repente, la escena y las huestes enemigas quedaron al descubierto.

Estaban en un gran campo abierto de pastizales planos sin árboles ni vegetación a la vista. Tampoco había ningún tipo de ciudad o pueblo en los alrededores. Parecían haber sido transportados a algún lugar del desierto de Melromarc.

Además, no había ningún tercero que no estuviera involucrado y que tuviera que proteger durante la batalla. Lo negativo es que el terreno llano les daba muy pocas opciones de maniobra y prácticamente los obligaría a enfrentarse en combate cuerpo a cuerpo.

"Son... muchos oponentes" dijo Isaac, tragando saliva.

A menos de cien metros de distancia, separados de ellos solo por la hierba que se balanceaba, había una horda de enemigos perfectamente alineados. Itsuki se destacaba al frente de dicha horda, con el Papa de la Iglesia de los Tres Héroes a su lado. Sin embargo, lo que se encontraba detrás de ellos era tan grandioso como intimidante.

Era una hueste de enemigos tan grande que contarlos era una tarea inútil.

En realidad, las cifras serían más o menos así: dos mil hombres y mujeres con armadura de caballero, tres mil sacerdotes y monjas y, lo más sorprendente de todo, diez mil civiles.

El brillo extraño en los ojos de todos ellos podría indicar si estas personas estaban en su sano juicio o no. La respuesta: no lo estaban.

"¿Qué?" Fohl parpadeó. "¿Por qué traerían a un grupo de aldeanos...?"

La respuesta era obvia: como escudos de carne y en gran número para ahogarlos. Aquellos que se dieron cuenta de ese hecho no tuvieron el tiempo necesario para explicarlo.

"¡Carguen! ¡Ataquen! ¡En nombre de la justicia!"

Itsuki gritó, su apasionada orden resonó en el campo. La mirada que les dirigió era torcida y su sonrisa era tan amplia que era indistinguible de la mueca de una bestia enloquecida.

En el oscuro resplandor rojo de la Ola, el Héroe del Arco no parecía nada menos que un demonio.

La horda enemiga rugió en respuesta. Todos los civiles se lanzaron hacia adelante en una carrera frenética. El golpeteo de todos sus pies hizo vibrar la tierra.

Los caballeros, todos equipados con arco y flecha, tensaron las cuerdas de sus arcos.

Los sacerdotes y las monjas cantaban como un coro, con las manos entrelazadas mientras se preparaban una serie de hechizos.

"¡Magos!"

Mirellia, a pesar de lo intimidante del espectáculo, no dudó y actuó rápidamente.

"¡Magia Ceremonial de Tierra! ¡Crea distancia para nosotros!"

Los trescientos hombres y mujeres que se habían quedado para enfrentarse al Héroe del Arco y sus fuerzas podían dividirse en dos partes distintas: caballeros y magos. Cien caballeros y doscientos magos, para ser precisos. Esos doscientos eran todos los magos que se habían unido a su estandarte durante la guerra civil.

Lo más importante es que, por pura casualidad, la mayoría de estos magos se especializaban en magia terrestre. Y, además, estos magos habían entrenado y luchado juntos durante tanto tiempo que la magia ceremonial a gran escala estaba, de hecho, dentro de sus capacidades.

Cientos de manos se estrellaron contra la tierra y la energía mágica se derramó sobre el suelo.

"¡Nosotros gobernamos desde el origen del poder! ¡Tierra despojada por el caos de la guerra! ¡Escucha nuestra petición y concédenosla! Como fuente de tu poder, te imploramos. ¡Abre el camino ante nosotros!"

Los magos cantaron al unísono. El suelo bajo los pies de todos crujió en señal de protesta.

"Magia ceremonial: ¡Hendidura continental!"

Con el sonido de la tierra al abrirse, se abrió un abismo enorme entre los dos ejércitos. Las dos fuerzas se separaron como si lo que fácilmente podría haberse confundido con un dios se hubiera agachado y hubiera abierto el suelo con sus propias manos.

Esto impidió que los civiles con el cerebro lavado llegaran hasta ellos, pero no disuadió al resto del enemigo de atacar.

"¡Mil flechas!"

Otro diluvio de mil flechas de energía, seguido por aún más flechas normales mientras los caballeros descargaban en una descarga masiva.

"¡Devotos creyentes! ¡Purificaremos al Diablo del Escudo, al falso Héroe de la Espada y a sus miserables seguidores con luz sagrada!" Biscas T. Balmus despertó a sus fieles compañeros. La réplica del arma legendaria en su mano izquierda brilló y tomó la forma de una lanza.

Varios ojos se entrecerraron al ver el arma amenazante.

Todos habían sido informados sobre la réplica del arma legendaria, un objeto forjado hace mucho tiempo en un intento de rivalizar con las armas legendarias. Se decía que se había perdido, pero claramente, la Iglesia de los Tres Héroes simplemente lo había ocultado.

Más importante aún, las historias hablaban de un arma que solo tenía una cuarta parte del potencial de la verdadera. Además, para usar las habilidades que venían con el arma se requería la acumulación de energía mágica equivalente a la que cien personas promedio podrían producir en un momento dado.

Incluso ahora, mientras los sacerdotes y las monjas rezaban, podían ver bolas etéreas de energía mágica dorada que alimentaban al Papa y su arma. Dicho Papa adoptó su postura y se preparó para usar la réplica del arma legendaria.

En respuesta a las palabras del Papa, los cánticos de los sacerdotes y las monjas aumentaron en intensidad mientras continuaban proporcionando energía a la réplica del arma legendaria.

Muy alto en el cielo, directamente sobre los grupos del Héroe del Escudo y el Héroe de la Espada, una docena de círculos mágicos de increíble complejidad cobraron existencia.

Naofumi lo reconoció por lo que era: el hechizo mágico ceremonial: Juicio.

"¡Mierda! ¿No es esto demasiado?"

Para el Héroe del Escudo, que ya se había enfrentado a este ataque una vez, la situación era abrumadora. Se había vuelto mucho más fuerte desde entonces. Su nivel era un poco más alto y había dedicado todos los días a refinar aún más sus estadísticas mediante el uso de todos los métodos de fortalecimiento disponibles, pero estaba seguro de que una docena de hechizos de Juicio estaban muy por encima de su capacidad para bloquearlos.

Afortunadamente para Naofumi, no estaba solo en absoluto.

"¡Héroe del Escudo-sama!" gritó Mirellia. "¡Nos ocuparemos de los hechizos del Juicio! ¡Usted ocúpese de todo lo demás!"

"¡Para ti es fácil decirlo! ¿Cómo vas a...?"

WHISTLE-CRACK-BOOM!

Una flecha se disparó hacia arriba desde el suelo como una estrella en ascenso, con una estela de viento visible a su alrededor. Justo cuando los círculos mágicos en el cielo se volvían cada vez más brillantes, uno de dichos círculos mágicos fue golpeado por la flecha mientras giraba. La explosión que siguió destruyó por completo el hechizo del Juicio naciente.

Una segunda flecha ya estaba disparada hacia arriba antes de que la primera detonara. Shirou apuntó hacia el cielo con el Arco de Poder de Élite y tenía una tercera flecha preparada.

"¡Estrategias para contrarrestar la magia ceremonial! ¡Largo alcance!", ordenó Mirellia.

La magia ceremonial era extremadamente poderosa y podía cambiar el juego durante cualquier pelea, pero como todos deberían saber, todo tiene un inconveniente. En el caso de la magia ceremonial, su tiempo de lanzamiento era comparativamente largo, lo que la dejaba vulnerable a las interrupciones, especialmente en un entorno abierto.

"¡Escudo Meteoro!" Una sonrisa intrépida se dibujó en el rostro de Naofumi mientras renovaba el maltrecho campo de fuerza. La habilidad acababa de terminar su enfriamiento. Su repentina inquietud parecía haberse desvanecido como la nieve mojada ante el sol.

Mientras miles de flechas golpeaban una vez más el Escudo Meteorito como gotas de lluvia en una tormenta eléctrica, aquellos que podían intentaron interrumpir el lanzamiento de los hechizos del Juicio. Como los círculos mágicos estaban bastante altos en el cielo, era más difícil de lo que uno quisiera, que era exactamente el objetivo.

Además, tenían más cosas de las que preocuparse.

"¡Brionac!"

El Papa blandió la réplica del arma legendaria, cuya forma de lanza brillaba con un brillo dorado. En el punto más alto de su movimiento, surgió de ella un rayo dorado tan ancho y alto como un autobús escolar.

Ren dio un paso adelante y la espada legendaria se alzó hacia atrás una vez más.

"Espada-

"¡No te molestes!" lo detuvo Naofumi. "¡Yo me encargo!"

"¡Naofumi-!"

"¡Confía en mí! ¡Sé lo que puedo y lo que no puedo soportar!", afirmó el Héroe del Escudo. "¡Escudo de ataque aéreo! ¡Cambia de escudo!"

El escudo etéreo apareció con una ráfaga de aire. Giró, adoptó una nueva forma y adoptó la apariencia del Escudo de Metal Ligero. Como siempre, las propiedades antimagia de este escudo lo hacían ideal para defenderse de hechizos de prácticamente todo tipo.

El rayo dorado se estrelló contra el escudo de metal ligero y desprendió bandas de luz, chispas y aire sobrecalentado que se extendieron desde el punto en que se encontraron las dos fuerzas opuestas. La mayoría de las personas, si hubieran estado cerca, habrían salido volando solo por la presión del aire resultante.

¡CRUNCH!

Desafortunadamente, aunque la habilidad había sido fortalecida por una buena cantidad de Fuerza Vital, todavía no fue suficiente para detener el rayo dorado desatado por Brionac.

"¡Tch!" Naofumi apretó los dientes. Vale, puede que haya subestimado un poco el poder de la réplica del arma legendaria, pero, no obstante, era obvio que la mayor parte del poder destructivo de Brionac se había gastado en atravesar el escudo de metal ligero.

Otro escudo de ataque aéreo debería detenerlo de inmediato.

Sin embargo, eso no sería necesario.

"¡Pequeño Naofumi, déjame ayudarte!" canturreó Sadeena, contoneándose hacia delante.

Hizo girar su arpón como un torbellino con una facilidad que le daba práctica, y arcos erráticos de electricidad chispearon de arriba a abajo por su alta figura. Otro paso, otro giro de su arma y, de repente, apuntó con su arpón hacia adelante.

"¡Explosión de Relámpagos Dritte!"

Y lanzó un hechizo de tercer nivel sin ninguna preparación o cántico aparente.

Una estrecha lanza de relámpagos salió disparada hacia delante, tan recta como una flecha. Cayó de frente en el rayo de luz de Brionac, que se acercaba, pero estaba debilitado. El rayo dorado se agitó y luego explotó en una conflagración verdaderamente brillante.

"¡Gracias!" El Héroe del Escudo le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba a Sadina por encima del hombro.

Ignorando el juego y sin pausa, Ren terminó el ataque previamente abortado.

"¡Espada Meteoro!"

La amplia explosión de energía plateada liberada en el vértice del golpe de la Espada Legendaria voló con precisión, sobrevolando el abismo en un arco sutil. En respuesta al ataque anterior, la explosión se dirigió directamente hacia el Papa y Itsuki.

El Héroe del Arco y Biscas observaron el ataque que se avecinaba.

Ninguno de los dos parecía alarmado.

SCREECH-BOOM!

La Espada Meteoro pareció golpear la ubicación general de Itsuki y el Papa, liberando una explosión cegadora y levantando una espesa nube de polvo. El suelo se abrió violentamente y se dispersó por la habilidad.

Pero cuando el aire se aclaró, tanto Itsuki como el Papa estaban ilesos. Una barrera dorada hexagonal con muchos patrones geométricos complejos en su superficie había recibido el golpe, apenas parpadeando en desafío a un ataque potenciado con Fuerza Vital por parte del Héroe de la Espada.

El hechizo ceremonial: Muro del castillo. Otro elemento básico de la Iglesia de los Tres Héroes.

"¡Tch!" Entrecerrando los ojos, Ren invirtió el agarre de la espada legendaria y volvió a girar el arma. "Mil..."

Todos aquellos que no estaban ocupados interceptando los hechizos del Juicio siguieron una vez más el ejemplo del Héroe de la Espada.

"¡...Espadas!"

A raíz de un millar de espadas fantasmales, se produjo un diluvio de hechizos y técnicas, lanzados por los miembros del grupo de los Héroes. La primera vez que organizaron un asalto como este, fue para defenderse. Ahora, pretendían derribar las defensas del oponente en un solo ataque abrumador.

Y su asalto no fue todo. Más de cien flechas siguieron, disparadas por sus propios caballeros. Y en la retaguardia llegó una cascada de hechizos, que se arquearon sobre los combatientes que iban en cabeza.

Para sorpresa de todos, el bando contrario ni siquiera intentó bloquear el ataque entrante.

KA-BOOOOOOOOOOM!-KA-BOOOOOOOOOOM!-KA-BOOOOOOOOOOM!-KA-BOOOOOOOOOOM!-KA-BOOOOOOOOOOM!

¡KA-BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!

La verdadera lluvia de ataques golpeó contra la Muralla del Castillo durante más de un minuto, haciendo que la fortaleza mágica se iluminara en toda la longitud del ejército enemigo.

Sin embargo, para sorpresa de todos, la muralla del castillo resistió y recibió todo lo que le arrojaron sin problemas aparentes. Hubo explosiones en toda su longitud, pero la barrera no se rompió ni se dobló ni una sola vez.

"¿Qué demonios?" Ren estaba sinceramente atónito, al igual que muchos otros.

Sus oponentes no les dieron oportunidad de digerir su sorpresa ni de cuestionar lo que acababa de suceder.

"¡Mil flechas!"

"¡Brionac!"

ROAR!-ROAR!-ROAR!

Los últimos tres hechizos de Juicio restantes se completaron, el resto de los círculos mágicos se destruyeron prematuramente. Los tres círculos mágicos restantes giraron rápidamente, antes de abrirse, y columnas de luz ardiente cayeron.

"¡Intercepten!" La orden de la reina se escuchó una vez más alta y clara.

"¡Ren! ¡Toma una de esos rayos! ¡Yo tomaré los otros dos!" gritó Naofumi.

Siguiendo sus palabras con hechos, el Héroe del Escudo se apresuró a recurrir a sus Habilidades.

"¡Segundo escudo! ¡Tercer escudo! ¡Cambio de escudo!"

Mientras un rayo de energía plateada se elevaba hacia el cielo para contrarrestar uno de los pilares dorados que venían desde arriba, los otros dos encontraron sus caminos obstaculizados por escudos etéreos que tomaron la forma del Escudo de Metal Ligero.

Y mientras esto sucedía, una tormenta de flechas y el rayo dorado de Brionac acortaban rápidamente la distancia desde el frente.

"¡Espadas de Luz!" gritó Raphtalia.

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡bala perforadora de gran calibre!" Atla, Fohl y Elrasla gritaron.

"¡Bola de fuego Zweite!" añadió Rishia.

"¡Explosión de Relámpagos Dritte!" insistió Sadeena.

Los hechizos y técnicas chocaron de frente con Brionac, aparentemente fusionándose entre sí apenas unos segundos antes del impacto, creando un rayo propio. Las dos fuerzas opuestas se encontraron y se aniquilaron mutuamente, y el viento se convirtió en un vendaval feroz por el retroceso.

"¡Filo domina el origen del poder! ¡Filo ha leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza! ¡Hazlos volar a todos con un fuerte vendaval!"

"¡Yo mando el origen del poder! ¡He leído, descifrado y ampliado una ley de la naturaleza! ¡Hazlos desaparecer a todos con un fuerte vendaval!"

"¡Ráfaga Dritte/Ráfaga Dritte!"

Aunque no era una combinación mágica propiamente dicha, los hechizos complementarios de tercer nivel lanzados por Filo e Iván se amplificaban entre sí. El viento chirriaba con tanta fuerza que era ensordecedor y, aunque no desvió todas las flechas de energía, solo unas pocas lograron atravesar el escudo meteoro.

En lo alto, la Espada Meteoro anuló un pilar del Juicio con otra gran detonación. Los otros dos seguían intentando atravesar los Escudos de Metal Ligero.

Aunque qué lado demostraría ser superior seguirá siendo siempre un misterio.

WHISTLE!-WHISTLE!

Dos flechas apuntadas con destreza volaron alrededor de los escudos de metal ligero, curvándose lo suficiente para volar hacia arriba y hacia los furiosos pilares de energía.

BOOM!-BOOM!

Las siguientes explosiones destrozaron por completo los escudos y la Magia Ceremonial debilitada.

"¡Muy bien, muchacho!", se rió Elrasla. Shirou simplemente inclinó la cabeza.

Sin embargo, una vez hecho esto...

"¡Ataquen! ¡No bajen la guardia! ¡No permitan que el enemigo vuelva a tomar la iniciativa!"

Mirellia no tardó en dar nuevas órdenes estridentes, órdenes que ella misma siguió mientras disparaba una tormenta de metralla helada contra la lejana barrera del Muro del Castillo.

Los demás siguieron su ejemplo, lanzando hechizos y técnicas en un flujo constante. Desde atrás de ellos llegaron flechas y aún más fuego de hechizos. A lo lejos, la barrera del Muro del Castillo brillaba y ondulaba, pero no parecía tener ningún problema en repeler el asalto.

"Reina, no creo..." comenzó Ren.

"Lo sé muy bien, Héroe de la Espada-sama" lo interrumpió Mirellia. "El hechizo de Magia Ceremonial: Muro del Castillo se vuelve más fuerte cuanto más energía mágica tiene. Se necesita mucha para activarlo, pero a la inversa, mientras tenga energía mágica de sobra, básicamente puede repeler cualquier cosa. Para atravesarlo, la táctica común que se usa es una serie constante de ataques para drenar la energía mágica del enemigo lo más rápido posible, no atravesarlo con fuerza bruta."

"¡Y el enemigo tiene energía mágica equivalente a varios miles de magos!" escupió Naofumi.

"Con esos números..." Raphtalia se quedó en silencio, incluso mientras disparaba otro Corte de Luz Oculto.

"Puede que tengamos al Héroe del Escudo de nuestro lado", confirmó Mirellia, sombría. "Pero en lo que respecta a la defensa, el oponente nos supera".

Era de esperar, sinceramente. Los héroes, cuando estaban debidamente potenciados, eran sin duda poderosos. Pero seguían siendo humanos de carne y hueso. Era una locura suponer que un héroe podía superar a varios miles de hombres y mujeres por sí solo.

"Pero entonces, ¿por qué seguimos atacando así?", preguntó Fohl.

"¿No te has dado cuenta, muchacho?" Elrasla sonrió.

"¿Qué?"

"El enemigo ya no usa hechizos para atacar", afirmó Atla al darse cuenta.

Así es. Ningún hechizo se arqueó sobre la línea del frente del enemigo y ningún círculo mágico giró en el cielo preparándose para la Magia Ceremonial.

"Cuanto más duro golpeemos las defensas de nuestro oponente, más energía mágica se necesitará para repeler nuestros ataques", dijo Sadeena, mirando lascivamente la lejana barrera del Muro del Castillo. "Incluso con tres mil magos, nuestros ataques deben tener tal impacto que han decidido que desperdiciar energía mágica en la ofensiva es una tontería".

"¡Brionac!"

Excepto para alimentar la réplica del arma legendaria, aparentemente.

"¡Mil flechas!"

Su enemigo ya no podía atacar con impunidad. Solo Itsuki y el Papa seguían libres de hacerlo, al igual que los caballeros que los acompañaban y portaban arcos. Miles de flechas, tanto normales como de energía, volaron a su encuentro. Un rayo dorado alcanzó rápidamente dichas flechas.

"¡No te molestes en bloquearlos! ¡Sigue atacando!", dijo Naofumi. Todas sus habilidades acababan de terminar su tiempo de recuperación y tenía la intención de aprovecharlas al máximo.

Esto se había convertido en una batalla campal y de resistencia. El equipo que pudiera derribar las defensas del oponente más rápido saldría vencedor. En otras palabras, ganaría quien administrara mejor sus recursos energéticos.

Poder destructivo absoluto. Flechas que deforman la mente. Lo más probable es que, en el momento en que un bando consiga abrirse paso, la batalla termine de manera efectiva.

La facción pro-demi-humanos tenía una ofensiva superior. La facción anti-demi-humanos tenía una defensa superior. Si alguno de los dos bandos quería ganar, tenía que aprovechar su ventaja tanto como fuera posible. Para la facción pro-demi-humanos, eso significaba liberar tanto espacio como fuera posible para atacar en masa y drenar la energía mágica de los sacerdotes y monjas de la Iglesia de los Tres Héroes lo más rápido posible.

"¡Escudo Meteoro! ¡Escudo de Ataque Aéreo! ¡Cambio de Escudo!"

El Escudo Meteoro recientemente renovado recibió la lluvia de flechas admirablemente, su superficie se onduló, pero no mostró ninguna otra reacción. El rayo dorado de Brionac se abrió paso hacia adelante bloqueado por el Escudo de Metal Ligero que había aparecido de repente en su camino.

... El problema era el siguiente. Naofumi era el único que formaba la columna vertebral de la defensa de su bando. Era solo un hombre. Los magos que lo respaldaban podrían ayudar un poco con su magia de la Tierra, pero dudaba mucho que su ayuda fuera suficiente para inclinar la balanza a su favor. Después de todo, el otro bando podía recurrir a las reservas mágicas de tres mil magos .

Naofumi tenía acceso al Agua Curativa del Alma, un recurso del que se había dado cuenta después de aliarse con Ren. Esa útil poción le permitiría recuperar sus SP, lo que ampliaría el tiempo en el que podría defender a todos. Pero eso era todo: ganar tiempo.

Acercarse personalmente a ellos tampoco era una opción, no con esa turba de diez mil civiles que los ahogaría en sangre y cuerpos inocentes antes de que pudieran acortar la distancia.

No importaba cuantas veces el Héroe del Escudo repasara los números en su cabeza, la ecuación no terminaba en términos favorables para ellos.

"... ¡Esto no va a funcionar, Naofumi!", se dio cuenta Ren al mismo tiempo que él, mientras disparaba otra Mil Espadas.

"¡Lo sé!", reconoció el Héroe del Escudo, pero luego se estancó. Se había dado cuenta del problema, pero no tenía una solución que ofrecer.

"¡Tenemos que acabar con los sacerdotes y las monjas!" Mirellia les dio un camino a seguir. Al bombardear la barrera, estaban agotando las reservas de energía del enemigo, pero eliminar a sus magos directamente cortaría dichas reservas en la fuente. Ir directamente a por los magos tenía sentido. A todos los efectos, en esta batalla, la principal ventaja del enemigo no era el Héroe del Arco ni siquiera la Réplica del Arma Legendaria, sino su hueste de magos.

El rostro de Naofumi mostró su frustración. "Es una buena idea, ¡pero esos magos están detrás de esa maldita barrera! ¡Alcanzarlos no será tan fácil!"

"... Oye, ¿Isaac?" Ren parpadeó y se volvió hacia su compañero de grupo de cabello dorado.

Isaac disparó varias lanzas largas de roca endurecida y luego miró hacia el Héroe de la Espada.

"¿Recuerdas aquel hechizo tuyo? ¿El que usaste para sacarnos de aquella cueva derrumbada aquella vez?" aludió Ren.

Isaac miró a Ren parpadeando y luego abrió mucho los ojos.

"Eso... podría funcionar."

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

"¡Mil flechas!"

Itsuki disparó otra tormenta de flechas. A su lado, su antiguo compañero, el Papa, blandió una vez más la réplica del arma legendaria y un rayo dorado siguió la estela de sus flechas.

Desafortunadamente, esta batalla no había sido la gloriosa confrontación entre el bien y el mal en pos de la justicia que él esperaba. Tampoco había sido relativamente rápida. Antes de que comenzara la batalla, había asumido que con su ventaja numérica, el ejército de magos, la réplica del arma legendaria y él mismo, cualquier defensa que la oposición pudiera presentar sería derrotada rápidamente.

Obviamente, ese no era el caso. Naofumi, el tramposo y malvado descarado, tenía habilidades grotescamente duras e inesperadamente duras. Las defensas que esperaba que cayeran rápidamente se mantuvieron firmes sin ningún problema aparente.

Además de eso, la ofensiva de su oponente era una locura. Después de un solo intercambio completo de disparos, sus magos habían cambiado completamente a potenciar la barrera del Muro del Castillo y a potenciar la réplica del arma legendaria. Mezclar su propia ofensiva agotaría a sus magos demasiado rápido, lo que podría dejarlos vulnerables si la batalla durara demasiado.

Esto se había convertido en un partido de resistencia, en el que ambos bandos bombardeaban al otro con todo lo que podían.

"¡Señor Itsuki, no se desanime!" ofreció Biscas al ver la expresión seria de Itsuki. "¡Los infieles son poderosos, pero saldremos victoriosos!"

"No tengo ninguna duda de nuestra victoria, amigo. ¡La justicia está con nosotros, después de todo!"

"¡Muy cierto!"

"¡Pero este ida y vuelta no es para lo que vine hoy!" gritó Itsuki, disparando otras Mil Flechas. "¡Esta debería haber sido una batalla rápida! ¡Nuestro enemigo debe haber usado algún tipo de truco sucio para volverse tan poderoso! ¡Como siempre!"

"¡Sus palabras suenan ciertas, señor Itsuki!" Biscas inmediatamente estuvo de acuerdo con la persona que le había robado la mente. "¿Pero no se ha dado cuenta, señor Itsuki? ¡El fuego enemigo disminuyó hace un rato! Al final, no importa qué truco sucio usen nuestros enemigos, ¡no será suficiente para...!"

CRUNCH-BOOM!

Se escuchó una explosión. No era tan extraño. Las explosiones habían estado ocurriendo desde hacía bastante tiempo. Si no fuera por el hecho de que la explosión en cuestión vino desde atrás, ni Itsuki ni el Papa habrían pensado en el sonido.

Así las cosas, el Papa se quedó en silencio y los ojos de Itsuki se abrieron de par en par con furia.

Al darse la vuelta, ambos se encontraron con una gran nube de polvo que se elevaba en el mismo centro de la formación formada por sacerdotes y monjas, los siempre vitales magos en la retaguardia de su ejército.

"No creo que el fuego enemigo haya disminuido porque no podían continuar al ritmo al que iban", dijo Itsuki con ira apenas contenida.

A lo lejos, demasiado lejos para que los oídos del Héroe del Arco pudieran escuchar, pero lo suficientemente cerca para que pudiera ver...

"¡Cadenas de Relámpago Dritte! ¡Lluvia de Rayos Dritte!"

Los relámpagos crepitaban con locura, saltando de sacerdote a monja y de sacerdote a sacerdote, y se propagaban rápidamente como una enfermedad virulenta e infecciosa sobre la formación de magos. A pesar de lo apretados que estaban, más de doscientos sacerdotes y monjas quedaron fritos en un abrir y cerrar de ojos.

Peor aún, más arriba, surgió una esfera de relámpagos centelleantes. Los rayos caían como lluvia en gran cantidad, extendiendo la devastación sobre un área aún mayor.

"¡Fanático frito, servido caliente!", se rió Sadeena, parándose en el mismo centro de dicha devastación.

La nube de polvo que había detrás de ella se disipó de repente, revelando un agujero profundo por donde había aparecido el semihumano hacía unos momentos. El agujero, un túnel que habían hecho para llegar detrás de la barrera del Muro del Castillo, se había abierto justo en el centro de la formación de magos.

La siguieron otras cuatro figuras, saltando del agujero en todas direcciones.

"¡Espadas de luz!"

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Bala!"

"¡Corte de luz oculto!"

"¡Perdigones Tierra Zweite!"

Shirou, Rishia, Raphtalia e Isaac usaron sus técnicas y magia con liberalidad, apuntando a cada sacerdote y monja a la vista. Después de haberle aplicado nuevamente la magia de Mejora a Naofumi antes de enviarlo a este ataque devastador, cada golpe, sin importar cuán pequeño fuera, mataría nueve veces de cada diez.

"¡Explosión de Relámpagos Dritte!" Sadeena añadió sal a la herida.

Mientras una enorme explosión de relámpagos quemaba a más sacerdotes y monjas, Rishia se apresuró a pisotear el suelo. A pesar de su relativa debilidad, fue gracias a este hechizo que ella e Isaac podían realizar que la habían enviado a este asalto.

"¡Sendero de Tierra Zweite!"

Se abrió otro agujero en el suelo. Rishia se apresuró a sumergirse en él, mientras los demás la seguían de cerca y se retiraban apresuradamente bajo tierra.

Y justo un momento antes, un rayo plateado de energía impactó en el lugar donde habían estado parados un momento antes, explotando con un destello de luz brillante y una onda expansiva en el aire.

"...¡Tch!" Itsuki escupió una maldición sin palabras.

"¡Magia de la tierra! ¡Crea temblores y mata a esos infieles!" Biscas tomó el mando, emitiendo una orden estridente que hizo eco.

Se pronunciaron palabras de poder y los pies patearon el suelo como lo hicieron aquellos que podían realizar magia de tierra. En una gran área, la tierra tembló y se estremeció. Se levantaron nubes de polvo a medida que el suelo se movía y se rompía en ciertas áreas.

Después de eso, a excepción de las explosiones que golpeaban la barrera del Muro del Castillo en la distancia, todo quedó en silencio por un breve momento.

Itsuki se permitió tener esperanza.

CRUNCH-BOOM!

Una esperanza que se desvaneció rápidamente.

Otra explosión, lejos a la derecha, pero todavía dentro de la formación de sacerdotes y monjas. Desde dentro de esa nube de polvo, los relámpagos se extendieron en todas direcciones con una velocidad que aturde la mente, friendo a docenas de magos cada segundo. Los hechizos y técnicas siguieron a los relámpagos que salían de la nube de polvo, causando aún más devastación.

El héroe del arco giró rápidamente y disparó otra flecha de meteorito. Los sacerdotes y las monjas, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, se apresuraron a contraatacar y lanzar todo tipo de hechizos a los atacantes. Sin embargo, cuando sus ataques alcanzaron al enemigo, hacía tiempo que habían desaparecido bajo tierra.

"¡Dispersaos! ¡No os amontonéis! ¡Intentad sentirlos venir!" Biscas intentó una táctica diferente.

Demostrando una notable disciplina, los sacerdotes y las monjas se dispersaron, creando distancia entre todos sus compañeros. Sin embargo, mientras lo hacían...

CRUNCH-BOOM!

Otra explosión, esta vez en el extremo izquierdo. Las bajas fueron menores, pero igualmente importantes, ya que la magia y las técnicas se extendieron con avidez para sembrar un sangriento saldo de muertes.

Nuevamente contraatacaron. Una vez más, su enemigo ya se había ido cuando sus ataques los alcanzaron. Este proceso se repitió un par de veces más, con el mismo resultado cada vez.

Con notable rapidez, más de ochocientos sacerdotes y monjas encontraron el abrazo de la muerte.

"¡Esto no va a funcionar!"

Itsuki gritó, indignado por lo que estaba pasando. ¡Esta táctica cobarde del enemigo estaba destrozando la columna vertebral de sus fuerzas!

"¡Todos! ¡Usen magia de mejora para aumentar su defensa lo más alto posible!"

Mientras decía eso, el Héroe del Arco tensó la cuerda de su arco y apuntó hacia el cielo.

"¡Biscas! ¡Baja mi estadística de ataque!"

"¿Señor Itsuki?"

"¡Hazlo! ¡Confía en mí!" gritó Itsuki mientras se manifestaba una flecha de energía, ya colocada en su arco.

"¡Sí! ¡Entendido!"

Biscas asintió y le tendió la mano al héroe del arco.

CRUNCH-BOOM!

A lo lejos, el suelo se abrió una vez más y las garras codiciosas de la muerte se extendieron desde él en forma de rayos, tierra, luz y Fuerza Vital, cobrando aún más vidas.

"¡Baja de Poder Zweite!", lanzó Biscas y la estadística de ataque de Itsuki se redujo debido a un aura gris enfermiza de energía mágica. Mientras eso sucedía, se lanzó el hechizo de mejora de guardia en masa para aumentar la estadística de defensa de todos.

"¡Mil flechas!"

Mil flechas fueron disparadas hacia el cielo. Un momento después, volvieron a caer como lluvia en una amplia extensión sobre toda la formación de sacerdotes y monjas. Muchos fueron alcanzados, pero gracias a su mayor Defensa y al Ataque reducido de Itsuki, las bajas fueron mínimas.

Por supuesto, las flechas no habían dado en el blanco a sus atacantes, que hacía tiempo que se habían retirado bajo tierra cuando las flechas volvieron a caer.

Pero golpearlos nunca había sido el objetivo.

Itsuki agarró a Biscas por la muñeca.

"Amigo, prepárate."

El Papa pareció darse cuenta de lo que Itsuki estaba planeando. La réplica del arma legendaria brilló y adoptó su forma de espada.

CRUNCH-BOOM!

Una vez más, la tierra se abrió y los rayos se apresuraron a alcanzar a las víctimas, pero...

"Flecha: ¡Translocación!"

En un destello de luz, Itsuki y el Papa desaparecieron.

Raphtalia echó hacia atrás su espada, con magia de luz y Fuerza Vital ya cubriéndola en preparación para una técnica devastadora.

Una flecha de energía incrustada en el suelo a su derecha brilló, después de lo cual se desintegró. En otro destello de luz, Itsuki y el Papa aparecieron en el flanco derecho de Raphtalia, cuyos ojos se abrieron de par en par.

La primera oleada de relámpagos ya había pasado. De repente, mientras los relámpagos seguían friendo a sacerdotes y monjas, el Héroe del Arco y el Papa estaban justo encima de ellos.

Raphtalia vaciló visiblemente.

"¡Destructor de búnkeres!"

"¡Espada de Fénix!"

Una flecha de energía teñida de verde apuntó al pecho de Raphtalia. El fuego escarlata en forma de fénix tomó vuelo y siguió la estela de la flecha, una habilidad de imitación lanzada por la réplica de arma legendaria.

"...¡Tch!"

Aunque estaba desprevenida, Raphtalia giró rápidamente las caderas y se volvió hacia la amenaza recién materializada. Su espada, que ya estaba alzada, fue apuntada con la misma rapidez.

"¡Corte de luz oculto!"

Sobre los hombros de Raphtalia-

"¡Espadas de luz!"

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡bala perforante de gran calibre!"

Apareció una gran cantidad de espadas elementales de luz y una gran esfera oscilante de fuerza vital. Antes de que todos los ataques pudieran encontrarse, Raphtalia ya estaba en proceso de saltar hacia atrás.

¡BOOM!

La onda expansiva producida por la siguiente explosión casi hizo volar a Raphtalia en una caída descontrolada, aunque logró superarla y volver a ponerse de pie.

Y estuvo bien que lo hiciera. Del humo de la explosión salieron una docena de flechas de energía.

"¡Escudo de luz Zweite! ¡Escudo de luz Zweite!"

De repente, Rishia estaba al lado de Raphtalia, con la mano extendida, como para alejar el peligro. Apiladas una sobre otra, dos pantallas de luz endurecida se manifestaron frente a ellas.

Las flechas de energía destrozaron la primera barrera, pero la segunda barrera resistió.

"¡Isaac!"

"¡Adelante! Caminos de T..."

"¡No te dejaré escapar otra vez! ¡Lanzas Sagradas Dritte!"

Justo cuando estaba a punto de pisar la tierra y abrir un camino subterráneo, Isaac tuvo que abandonar el hechizo y saltar hacia atrás cuando un rayo de luz estrecho y recto surgió del suelo y casi lo atravesó. De hecho, docenas de rayos de este tipo surgieron del suelo, por lo que todo el grupo tuvo que abandonar la idea de escapar a favor de esquivar.

"¡Escudo de luz Zweite! ¡Escudo de luz Zweite! ¡Escudo de luz Zweite!"

Mientras lo hacían, Rishia activó el hechizo Escudo de Luz, protegiéndolos de una lluvia continua de flechas de energía.

"¡Espadas de luz!"

"¡Estallido de Relámpagos Dritte!"

"¡Corte de luz oculto!"

Tan pronto como esquivaron la magia del Papa, Shirou, Raphtalia y Sadeena contraatacaron.

El humo de la explosión anterior se disipó, lo que les permitió ver a Itsuki y al Papa nuevamente. Ambos vieron claramente venir los poderosos ataques del trío, pero ninguno intentó esquivarlos.

Y no les hizo falta.

"Ya lo creo", murmuró Shirou, mientras veía que sus ataques eran detenidos en seco por la barrera del Muro del Castillo.

Sus ojos se movieron rápidamente a su alrededor. Los sacerdotes y monjas que habían estado huyendo antes habían regresado. Ahora los rodeaban, con las manos aún unidas en oración mientras alimentaban la barrera del Muro del Castillo. Ahora, el ejército de magos todavía alimentaba la barrera que defendía contra el asalto de su ejército principal, pero también habían generado otro tramo de barrera alrededor de Shirou y su equipo, rodeándolos.

"¡Jajaja!" se rió Itsuki con fuerza. "¡No volverás a correr! ¡Por mucho que lo intenten los malhechores, nunca podrás escapar del largo brazo de la justicia! Ahora, nosotros..."

"¡Corte de luz oculto!" Shirou y Raphtalia se reflejaron entre sí.

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡bala perforante de gran calibre!" añadió Rishia.

"¡Zweite Earth Buckshot!", se unió Isaac.

"¡Estallido de Relámpagos Dritte!" y terminó Sadeena.

El Héroe del Arco se atragantó y dio un paso atrás. Aunque sabía que estaba protegido por la barrera del Muro de Castas, la repentina continuación del asalto lo tomó por sorpresa. Incluso el Papa se estremeció cuando los ataques se dirigieron hacia la barrera que tenían frente a ellos.

"Te atreves..." Itsuki empezó a enfurecerse.

"¡Cierra la maldita boca, Itsuki-sama!"

Esas palabras, llenas de ira, no fueron dichas por Raphtalia, Isaac, Sadina o incluso Shirou. No, esas palabras vinieron de una Rishia que parecía enfurecida. Tener al Héroe del Arco de repente en su cara pareció haber hecho que algo se rompiera en la chica, y sus palabras enfurecidas fueron subrayadas por lo que habría sido una Bala Perforante de Gran Calibre en la cara, si no fuera por la barrera del Muro del Castillo.

"Rishia, ¡qué bajo has caído! ¡Darle la espalda a la verdadera justicia...!"

"¡Te dije que cerraras la boca, falso héroe! ¡No reconocerías la verdadera justicia ni aunque te golpeara en la cara!"

Las balas de pura fuerza vital golpearon la barrera con una furia que habría sorprendido a cualquiera que conociera de pasada a la chica, que por lo general era de modales apacibles. Las técnicas de espada elementales ligeras se sumaron a ellas, al igual que una enorme explosión de relámpagos que crepitó a lo largo de casi toda la barrera que los atrapó.

"¡Isaac!" gritó Shirou.

"¡Lo he estado intentando! ¡El hechizo no funciona! ¡Deben haber usado magia o algo que nos impida escapar bajo tierra!"

Entonces, se quedaron definitivamente atrapados. Y en ese caso...

"¡Ataquen! ¡Usen todo lo que tengan! ¡No retengan nada!" Shirou alzó la voz. Un corte de luz oculta mucho más grande de lo normal saltó del filo de su espada y golpeó la barrera con tal fuerza que hizo temblar el aire.

La fuerza vital, la luz, los rayos y la tierra comenzaron a golpear la barrera con una furia impenitente.

"¡Ustedes, unos patanes viciosos e irredimibles! ¿Cómo se atreven a no escuchar la justicia manifestada?" se enfureció Itsuki, mientras la saliva salía volando de sus labios. "Puede que hayan eliminado a casi un tercio de nuestros magos, pero ¿de verdad creen que tienen alguna posibilidad de atravesar la barrera del Muro del Castillo?"

Los ojos entrecerrados de Shirou se encontraron con los del Héroe del Arco. Levantó la mano y chasqueó los dedos con fuerza.

¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!

Una docena o más de explosiones atravesaron el campo abierto, tantas que era difícil contarlas. Los explosivos en cuestión habían sido colocados bajo tierra, ya que habían empleado su táctica de golpear y huir antes. Cientos de sacerdotes y monjas salieron volando en pedazos sangrientos y espantosos.

Itsuki solo podía mirar boquiabierto y temblando. De repente, sus bajas habían aumentado hasta el punto de que más de la mitad de sus magos ahora estaban muertos.

"Tú-!"

"¡Lo diré una vez más! ¡Cierra la maldita boca, Itsuki-sama!" gritó Rishia furiosa, otra bala perforante de gran calibre saltando de su puño. Una vez más, si no fuera por la barrera del Muro del Castillo, el Héroe del Arco habría tenido una experiencia bastante desagradable.

Sorprendentemente, Itsuki dejó de hablar por un momento. Sus ojos se movieron rápidamente a su alrededor, con un claro brillo de pánico en ellos. La mitad de sus magos, muertos. A lo lejos, el asalto del ejército enemigo principal contra la parte principal de la barrera del Muro del Castillo continuaba sin cesar. Sus caballeros estaban completamente fuera de posición y les tomaría algún tiempo llegar hasta allí. Además, ahora había una longitud adicional de la barrera del Muro del Castillo que este pequeño equipo enemigo estaba golpeando como si fueran hombres y mujeres poseídos.

En su opinión, no le gustaba la conclusión a la que había llegado: la ventaja había cambiado decididamente a favor del enemigo.

"¡Ataquen! ¡Mátenlos a todos!"

Estos enemigos de la justicia tenían que morir ¡ahora mismo!

Itsuki se apresuró a seguir sus propias órdenes.

"¡Anti-Baja de Poder Zweite!" Biscas canceló el hechizo que había reducido la estadística de ataque de Itsuki hace unos momentos.

"¡Lluvia de flechas!"

A pesar de que habían dejado de atacar antes para conservar su energía mágica, los sacerdotes y monjas descargaron hechizos en el área circular en la que habían atrapado a sus oponentes. ¡Si tan solo pudieran matar a estos pocos enemigos rápidamente...!

Shirou y compañía esquivaron las flechas de Itsuki, pero no se molestaron en esquivar los hechizos. Con dichos hechizos viniendo de todas direcciones, hubiera sido una tarea inútil de todos modos.

¡CLANG!-CLANG!-CLANG-CLANG!-CLANG!

El indicador de que no había daño sonó varias docenas de veces mientras todos eran atacados con hechizo tras hechizo.

"¿¡Q-qué!?" balbuceó Itsuki.

Después de todo, la magia de mejora de Naofumi seguía activa. Tal como estaban las cosas, su estadística de defensa era tan alta en ese momento que podían ignorar por completo la mayoría de los ataques. Solo los ataques del Papa con la réplica del arma legendaria podrían hacerles daño ahora. Y habían esquivado las flechas de Itsuki por exceso de precaución, teniendo en cuenta sus poderes de distorsión mental.

Incluso ahora, el héroe del arco tenía equipado ese arco retorcido. Un arma de la serie maldita que parecía las alas de un ángel, pero que también tenía motivos claramente demoníacos y púas de aspecto horripilante.

Ninguno de ellos quería correr el riesgo de que le lavaran el cerebro.

"¡Magia de mejora!"

El Papa ordenó. Se desplegaron variaciones del hechizo Poder en masa, lo que aumentó considerablemente la estadística de ataque de todos los que estaban del lado del Héroe del Arco.

Cuando la réplica del arma legendaria se echó hacia atrás, asumió su forma de lanza.

"¡Brionac!"

"¡Ametrallamiento disperso!"

Un rayo dorado de luz ardiente. Un flujo constante de flechas potenciadas por la habilidad, en lugar de una docena de flechas en un solo disparo. Otro diluvio de hechizos desde todas las direcciones.

No intentaron bloquear ninguno de esos ataques. En cambio, continuaron golpeando la barrera del Muro del Castillo con todo lo que tenían. Luz, Fuerza Vital, relámpagos y tierra golpeaban prácticamente cada centímetro de la barrera constantemente.

Sin que el enemigo lo viera, una canica escondida en la mano de Shirou se tiñó de un intenso carmesí. A lo lejos, su ejército principal redobló su asalto a través de la sección principal de la barrera del Muro del Castillo.

Sin que los principales protagonistas de la batalla lo notaran, los sacerdotes y las monjas comenzaron a derrumbarse a un ritmo cada vez mayor, con su energía mágica completamente agotada.

"¡Pilares de Tierra Zweite!"

Isaac pisoteó el suelo. La tierra gimió y, de repente, se disparó hacia arriba en forma de largos pilares, llevándolos a todos a lo alto. A pesar de su repentino cambio de posición, algunos hechizos con propiedades de puntería lograron golpearlos, solo para producir nuevamente el sonido del indicador de que no había daño.

Las flechas de Itsuki no les dieron en absoluto. El Héroe del Arco ajustó rápidamente su puntería mientras el rayo de Brionac quemaba la base de los pilares de tierra como un cuchillo caliente que atravesaba la mantequilla, lo que provocó que colapsaran y que Shirou y todos los demás cayeran al suelo.

"¡Ahora te tengo!" Se burló el Héroe del Arco mientras disparaba más flechas a sus oponentes en el aire.

"¡Espadas de luz! ¡Espadas de luz!"

Shirou giró dos veces, incluso mientras continuaba cayendo. Su espada silbó mientras la blandía, dos docenas de espadas elementales de luz cayeron hacia las flechas ascendentes. Al igual que la batalla en la fortaleza en miniatura en la que Melty había estado prisionera, en lugar de que los ataques se cancelaran entre sí, las Espadas de Luz atravesaron las flechas de Itsuki y habrían golpeado al Héroe del Arco si no fuera por la barrera del Muro del Castillo.

Todos aterrizaron en el suelo, doblando las rodillas para absorber el impacto.

"¡Maldita sea!" maldijo Itsuki, mientras la saliva volvía a volar de sus labios.

El Héroe del Arco miró con odio a Shirou. A pesar del hecho de que Rishia lo había "traicionado", era este semihumano el que más lo enfurecía. Era Shirou quien había vencido a Itsuki antes. Era Shirou quien había menospreciado a Itsuki antes. Era Shirou quien había dicho que su noción de justicia estaba equivocada antes. Era Shirou quien le había dicho a Itsuki que no entendía lo que significaba ser un Héroe antes. Y ahora, era una vez más Shirou quien lo estaba acechando en. ¡CADA. Maldita. Oportunidad!

"¡Magia de desventaja!"

Biscas ordenó que la réplica del arma legendaria cambiara a la forma de un arco.

"¡Flecha de espejismo!"

El Papa brilló y luego pareció desaparecer. Unos momentos después, se podían ver múltiples copias de Biscas en todas direcciones, mezcladas con sus fuerzas detrás de la barrera del Muro del Castillo. La réplica del arma legendaria volvió a adoptar su forma de espada cuando todas las copias de Biscas levantaron el arma.

"¡Espada de Fénix!"

Desde todas las direcciones, fuego en forma de Fénix se abalanzó sobre ellos. Cuando comenzó el asalto, hechizos de color gris fueron lanzados hacia ellos a raíz de dicho fuego. La magia de Debuff que el Papa había ordenado momentos antes.

"¡Flecha Meteoro!"

Itsuki se unió. Un rayo plateado de energía furiosa se disparó directamente a Shirou.

"¡Permítame!"

Sadeena no parecía preocupada en lo más mínimo cuando de repente tomó el centro del escenario. Hizo girar su arpón como un torbellino, con electricidad errante bailando una vez más de arriba a abajo por su cuerpo. Levantó su arpón por encima de su cabeza con ambas manos y luego hundió el arma en el suelo con una fuerza deslumbrante.

"¡Barrera de Rayos Dritte!"

De repente, una barrera de relámpagos crepitantes los rodeó a todos.

A su lado, los ojos de Raphtalia se movían rápidamente en sus cuencas mientras estudiaba cada fénix ardiente en busca del más mínimo detalle.

"¡Esa es el verdadero!" Raphtalia señaló a uno de los fénix ardientes que venían desde la izquierda. Su familiaridad con la magia de ilusión le había permitido distinguir el artículo genuino de entre todas las falsificaciones.

"¡Gracias, pequeña Raphtalia! ¡Eso me ayuda mucho!"

Sin pausa ni vacilación, Sadeena clavó su arpón en el fénix que se acercaba.

"¡Estallido de Relámpagos Dritte!"

Una enorme esfera de relámpagos impactó de frente al ardiente fénix, anulando la poderosa habilidad de imitación. Y mientras eso sucedía, los hechizos de desventajas chocaron con la barrera de relámpagos de Sadina. Dichos hechizos se apagaron sin causar daño tan pronto como hicieron contacto.

"¡Corte de luz oculto!"

Un Corte de Luz Oculto lanzado por Shirou cortó la Flecha Meteoro de Itsuki, cortando bastante profundo en el rayo antes de desestabilizarse y explotar, destruyendo ambos ataques.

Itsuki apretó los dientes con tanta fuerza que sus encías empezaron a sangrar.

Sadeena hizo un gesto con la muñeca. En respuesta, la barrera de relámpagos se lanzó de repente hacia adelante en todas direcciones. El relámpago en cuestión golpeó cada centímetro de la barrera del Muro del Castillo que los rodeaba con un gong audible y el inconfundible silbido de la electricidad.

"¡Corte de luz oculto!"

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡bala perforante de gran calibre!"

"¡Espadas de luz!"

"¡Perdigones de Tierra Zweite!"

Los demás aprovecharon la oportunidad y lanzaron otra serie de ataques contra la barrera que los rodeaba. Los sacerdotes y las monjas comenzaron a caer a una velocidad cada vez mayor.

Con otro destello, el Papa reapareció junto al Héroe del Arco. Al igual que Itsuki, el hombre en cuestión no parecía feliz.

"¡Magia ceremonial!" Ordenó con un brillo aún más loco en los ojos. "¡Quemen estas afrentas a Dios y al señor Itsuki hasta convertirlas en cenizas!"

Los coros de sacerdotes y monjas aumentaron de volumen e intensidad. En lo alto del cielo, un único círculo mágico de proporciones gigantescas cobró vida. Comparado con los círculos mágicos vistos en la parte anterior de la batalla, este círculo mágico era más del triple de grande.

Y estaba tan alto, de hecho, que nadie más que Shirou tenía la oportunidad de golpearlo y alterar el complejo círculo mágico antes de que se completara.

Con un sonido audible, la cuerda del Arco de Poder Elite se tensó hacia atrás mientras se colocaba una flecha.

"¡¡¡Como el demonio!!! ¡Flecha de Bloqueo! ¡Estela!"

Itsuki declaró. Apuntando hacia el cielo, una flecha de energía se manifestó. Dicha flecha de energía cambió de color dos veces cuando el Héroe del Arco invocó el poder de dos de sus Habilidades.

¡TWANG!-¡TWANG!

Shirou e Itsuki dispararon al mismo tiempo. El aire chirrió cuando ambas flechas se elevaron hacia el cielo con mayor velocidad. El objetivo de la flecha de Shirou era el círculo mágico. El objetivo de la flecha de Itsuki era la flecha de Shirou, ya que la flecha en cuestión se movió para interceptar a la otra.

"¡Rápido! ¡Cierren el cielo!"

El Papa siguió. Los coros se levantaron y luego se apagaron nuevamente. La barrera del Muro del Castillo se onduló y luego otra sección de dicha barrera se extendió por todos lados, encerrando a Shirou y compañía por completo.

WHISTLE!-BOOM!

En lo alto, la flecha de Itsuki, después de una persecución angustiosa y estrecha, alcanzó la flecha de Shirou y la golpeó en pleno vuelo, activando su encantamiento de explosión. La onda expansiva de dicha explosión se desvaneció en la nada mucho antes de que hubiera alcanzado su objetivo.

"..." Los labios de Shirou se fruncieron con fuerza.

Como para declarar la victoria, el resplandor del círculo mágico se hizo más brillante y más duro.

"¡Jejejejejeje!" Itsuki se echó a reír con una risa demente.

A medida que Itsuki se reía cada vez más fuerte, los coros que se iban formando lentamente comenzaron a superarlo en volumen.

"¡Esta es mi victoria! ¡No, esta es la victoria de la justicia misma!" declaró el Héroe del Arco, aunque todavía se podía escuchar bien en medio del creciente crescendo.

"... ¡Tch!" Shirou escupió algo en voz baja.

"¿Qué fue eso?" preguntó Itsuki con sorna, inclinándose hacia delante con una sonrisa ansiosa y torcida. "¿Qué me dijiste las últimas veces que nos volvimos a encontrar? ¿Que no sabía lo que significaba ser un Héroe? ¿Que la justicia que buscaba era solo un intento arrogante de tener la razón en todo momento? ¿Puedes decirme esas palabras ahora? ¡Repítelas, te reto! ¡Inténtalo y disfrutaré viéndote atragantarte con ellas! ¡Al final, mi justicia ha demostrado ser superior!"

Shirou inclinó la cabeza y miró a Itsuki. Poco a poco, su ceño fruncido desapareció y se le escapó una risita.

"... ¿Qué fue eso?" preguntó peligrosamente el Héroe del Arco.

"Simplemente se está riendo" interrumpió Rishia. "De lo tonto que eres, Itsuki-sama."

Los atronadores ojos del Héroe del Arco se volvieron hacia Rishia, pero su atención se dirigió nuevamente a Shirou mientras se reía aún más fuerte.

"... Hay varias cosas que he aprendido sobre la justicia recientemente", dijo Shirou, todavía riendo. "La justicia puede usarse como una reivindicación, un arma que se puede usar contra los enemigos. La justicia cambia de forma dependiendo de tu postura. Y si buscas la justicia, a veces tienes que endurecer tu corazón hacia los demás, para proteger tu justicia y a aquellos con quienes has elegido aliarte".

De repente, las risas se detuvieron. Shirou le dirigió al Héroe del Arco una expresión que en verdad no era característica de él: una mueca de absoluto desprecio.

"Quiero añadir un añadido a esa lista", continuó. "¿Alguna vez nos has vencido o has tenido un mejor desempeño que nosotros, eh, Itsuki? El torneo en Zeltoble. La Ola con el Devorador de Almas. Cuando rescatamos a Melty. Cada vez que demostramos que somos los mejores luchadores. Ahora, por una vez, ¿crees que nos tienes acorralados y crees que ya has ganado?"

Clink.

Con un sonido suave, Shirou envainó su espada.

"El poder sin justicia es mera violencia, pero la justicia sin poder está vacía".

Shirou juntó sus manos, aparentemente intentando agarrar nada.

"¡Obtienes un poco de poder y de repente se te sube a la cabeza aún más de lo habitual! ¡Con esa escasa cantidad de poder tuyo, tu justicia sigue siendo vacía, Itsuki! ¡Y las palabras de victoria son baratas! ¡Si realmente crees que eres superior a nosotros, entonces deja de parlotear y demuéstralo!"

En respuesta a sus palabras, una ola de poder corrupto se desprendió del Héroe del Arco. Itsuki parecía enfadado, más que enfadado, pero en lugar de arremeter con sus palabras, simplemente se volvió gélido. Las palabras de Shirou lo habían llevado más allá de la ira y a una furia gélida.

"¿Demostrar que soy superior?" preguntó Itsuki en voz baja. "Oh, lo haré. No te preocupes. Demostraré que mi justicia es superior a la tuya. La justicia de un falso héroe de pacotilla como tú."

Con ese juramento, el Héroe del Arco levantó su arma y apuntó. La flecha de energía que se manifestó se centró directamente entre los ojos de Shirou.

Allá arriba, el resplandor se hacía cada vez más intenso, hasta el punto de que quemaba la piel. El círculo mágico de la Magia Ceremonial estaba a punto de alcanzar su cenit.

"¡Shirou!"

"¡Me encargaré del hechizo del Juicio! ¿Pueden ustedes encargarse del resto?"

"¿Por quién nos tomas? ¡Puedes contar con nosotras!" Sadeena se rió sin el menor rastro de miedo. Una vez más, la electricidad estática comenzó a chispear por su alta figura.

"¡No permitiremos que Itsuki-sama se salga con la suya!" declaró Rishia.

Raphtalia e Isaac se prepararon. Ninguno mostró ni un rastro de inquietud.

A su vez, Shirou sintió que cualquier tipo de aprensión por su parte se desvanecía. En cambio, bloqueó todo lo que lo rodeaba.

"¡Ahora! ¡Brionac!"

La orden del Papa apenas se oía por encima de los coros enloquecedores. Al mismo tiempo, actuó, blandiendo la réplica del arma legendaria en forma de lanza.

Itsuki soltó la cuerda del arco. La flecha de energía se volvió plateada y se hinchó.

"¡Flecha Meteoro!"

Desde el frente, aparecieron un enorme rayo dorado y otro plateado más estrecho, uno al lado del otro. Al mismo tiempo, los sacerdotes y monjas de la Iglesia de los Tres Héroes mostraron su habilidad indiscutible, lanzando hechizos de todo tipo y variedad, incluso mientras completaban la Magia Ceremonial al mismo tiempo.

"¡Explosión de Relámpagos Dritte! ¡Barreta de Relámpagos Dritte!"

"¡Espadas de luz!"

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡bala perforante de gran calibre!"

"¡Perdigones Tierra Zweite!"

Una barrera de relámpagos centelleantes los envolvió. Una bola gigantesca de relámpagos comprimidos, espadas elementales de luz, una esfera masiva y oscilante de fuerza vital compactada y una lluvia de piedras endurecidas al estilo de una escopeta fueron lanzadas para enfrentar los rayos Brionac y Meteor Arrow que se aproximaban.

Shirou no prestó atención a esto. Se había concentrado por completo en el círculo mágico que dominaba el cielo.

Respiró profundamente y soltó el aire.

"..."

Acelerando todos los procesos, Shirou disfrazó ese momento en la eternidad.

Los circuitos mágicos giraron y se volvieron visibles en su piel.

"Trace, On."

Sus manos se cerraron alrededor de la empuñadura de una espada que no estaba allí.

Juzgar el concepto de creación. Formular hipótesis sobre la estructura básica. Duplicar el material de la composición. Imitar la destreza de su elaboración. Simpatizar con la experiencia de su crecimiento. Reproducir los años acumulados. Superar cada proceso de fabricación. Proyectar la imagen resultante. Bendecir el producto en medio de su creación.

El fruto de todo su entrenamiento, en este mundo y en el anterior. Siete pasos de un proceso mental que había llamado Trazado, un octavo paso de Proyectar el producto terminado a la existencia, y un noveno paso final que aprovechaba su habilidad innata de Divinidad para Bendecir objetos, elevando la calidad del producto final para que fuera exactamente igual al original.

Arriba, el círculo mágico se abrió y desató el Juicio sobre todos ellos.

Shirou levantó una espada inexistente sobre su cabeza.

"I am the bone of my sword."

La energía mágica azul crepitó y se agitó a su alrededor, acumulándose en sus manos. Sus manos se cerraron alrededor de dicha energía y, en el momento en que lo hizo, tomó la forma de la imagen que tenía en su mente.

Un destello.

Nació una segunda réplica de arma legendaria.

"¡Brionac!"

Y cuando Shirou balanceó esa arma hacia el cielo, cambió de su forma de espada a su forma de lanza.

El rayo dorado liberado por esto era incomparable al que había desatado el Papa. Sin importar cuánta energía mágica obtuvo el Papa de sus seguidores, al final, los ataques liberados por la réplica del arma legendaria todavía dependían de las estadísticas de su portador.

El Papa era poderoso por derecho propio, incluso sin todas las ventajas que se le habían aplicado.

Pero, ¿en comparación con Shirou? ¿El compañero de un héroe y cuyas estadísticas estaban actualmente bajo la influencia de la magia de mejora del héroe del escudo?

Fue como comparar una pistola de agua con una manguera contra incendios.

Un rayo dorado se elevó hacia el cielo. Era más estrecho que el hechizo del Juicio que venía desde arriba, pero al final, importó poco.

La barrera del Muro del Castillo que les había cerrado el cielo se desplomó momentos antes de que el Juicio hubiera hecho contacto, pero nuevamente, importó muy poco al final. Apenas el Juicio cruzó ese umbral, el rayo dorado que venía desde abajo lo obligó a retroceder. Hubo una breve lucha, pero después de un momento, el Brionac de Shirou lo obligó a retroceder aún más antes de atravesarlo de un puñetazo.

¡KA-BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM!

La explosión resultante fue cegadora e hizo temblar la barrera del Muro del Castillo hasta sus cimientos.

"..."

El hecho de que Sadeena, Raphtalia, Rishia e Isaac habían logrado repeler todos los demás ataques en ese momento parecía haber sido olvidado por completo por ambos bandos. Todo lo que todos podían hacer era mirar al cielo, atónitos.

Sólo Shirou no se quedó paralizado por la incredulidad. Dio un paso hacia adelante y...

"¡Brionac!"

Desató otro Brionac, directo a Itsuki y al Papa. A pesar de que la réplica del arma legendaria estaba hecha para imitar las armas legendarias, no era, de hecho, un arma legendaria. Sus habilidades no eran realmente habilidades, sino solo imitaciones de habilidades. Imitar las habilidades de un héroe sin ser un héroe requería una gran cantidad de energía mágica para compensar, pero siempre que pudieras proporcionar dicha energía mágica, también significaba que podías usar las habilidades de la réplica del arma legendaria según fuera necesario.

Y Shirou, dentro de ciertos límites, podía hacerlo. Después de su crecimiento en niveles y lo altas que habían llegado a ser sus estadísticas bajo la influencia de la habilidad de ajuste de crecimiento de estadísticas del Escudo Legendario, sus Circuitos Mágicos estaban mucho más allá de lo que uno normalmente consideraría extraordinario.

"B-Brio-"

"Á-Águila Perforant-"

Itsuki y Biscas intentaron contraatacar, pero todo había sucedido tan rápido que apenas tuvieron tiempo de reaccionar. El hecho de que las acciones imposibles de Shirou hicieran que pareciera que el suelo se había derrumbado bajo sus pies no ayudó.

¡GONG!

El rayo de Brionac impactó la barrera de la muralla del castillo, haciendo que toda la estructura resonara como la campana de templo más grande del mundo.

Los demás se unieron a ellos, y sus hechizos y su fuerza vital golpearon cada centímetro de la barrera protectora. A lo lejos, su ejército principal redobló su ataque.

A un ritmo cada vez mayor, sacerdotes y monjas empezaron a caer como moscas.

"¡Espada del Fénix! ¡Espada del Fénix! ¡Brionac!"

Los circuitos ardían en su carne, pero Shirou no se detuvo, cavó profundamente y suministró tanta energía mágica como pudo físicamente y atacó, atacó y atacó un poco más. Incluso mientras el sudor brotaba de cada poro de él y su aliento era como vapor. Una vez más, los demás se unieron al asalto con toda la furia que pudieron proporcionar.

El intento de contraataque de Itsuki y el Papa fue superado irremediablemente.

¡GONG! ¡GONG! ¡GONG!

La barrera del Muro del Castillo sonó una y otra vez. Cada vez más fuerte. Cada vez más áspero.

¡CRACK!

Y entonces, por fin, la barrera se quebró y se astilló visiblemente.

"¡Brionac!"

¡CRUNCH!

Un último rayo dorado, que golpeó con la furia de un dios enojado, golpeó la barrera del Muro del Castillo una vez más. Las grietas se ensancharon con un horrible crujido, y luego se ensancharon y ensancharon aún más. Finalmente, cuando los últimos sacerdotes y monjas comenzaron a derrumbarse, la integridad estructural de la barrera del Muro del Castillo se tambaleó al borde.

"¡Isaac! ¡Rishia!" Raphtalia llamó.

"¡Adelante!" respondió Isaac mientras él y Rishia pisoteaban el suelo.

"¡Sendero de Tierra Zweite!"

Un agujero se abrió en el suelo, cualquier medio mágico que se hubiera utilizado anteriormente para evitar su escape ya no estaba activo ahora que casi todos los sacerdotes y monjas estaban fuera de servicio.

A lo lejos, mientras la barrera que los rodeaba caía, la sección principal de la barrera del Muro del Castillo también se derrumbó. El último asalto de la facción pro-demi-humanos se llevó a cabo sin obstáculos. Una verdadera avalancha de habilidades, hechizos y técnicas cayó sobre todos ellos en un arco.

El propio Shirou se tambaleó mientras apagaba sus circuitos mágicos, un calor abrasador y profundo envolvió cada una de sus células. Antes de que pudiera comenzar a tambalearse, Raphtalia lo rodeó con un brazo y lo ayudó a llegar al agujero que conducía a la seguridad del subsuelo.

¡TWANG!

Una única flecha de energía atravesó el aire y apuntó hacia la nuca de Shirou. Un último intento de venganza del Héroe del Arco.

Sin embargo, todo lo que hizo fue demostrar la superioridad de Shirou sobre Itsuki una vez más. Instintivamente, moviendo sus extremidades como de plomo, Shirou logró bloquear la flecha de energía con la copia de la réplica del arma legendaria, y la energía que formaba la flecha se disipó inofensivamente en el aire.

Mientras Shirou caía al hoyo junto con los demás, miró por encima del hombro. Junto al Papa, que todavía estaba vivo pero debilitado y que ahora yacía tendido en el suelo, Itsuki se había arrodillado. El Héroe del Arco estaba a punto de tensar la cuerda del arco de nuevo, pero no había forma de que pudiera llegar a tiempo.

Shirou e Itsuki hicieron contacto visual.

Y entonces Shirou cayó, tragado por la tierra.

"..."

Itsuki cerró los ojos.

Con el sonido que uno esperaría del fin del mundo, la avalancha de ataques cayó como granizo en una tormenta eléctrica, aniquilando todo.

Para el Héroe del Arco, el mundo se volvió blanco.

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Un tiempo indeterminado después, Itsuki recobró el conocimiento. Estaba tendido en el suelo. Por algún milagro divino, salvo algunos moretones y raspones, estaba entero y sin heridas.

'¿Estoy vivo?'

Sin poder creérselo, el Héroe del Arco probó sus extremidades. Todavía estaban unidas y respondían perfectamente a sus órdenes mentales. Después de un momento de estar tendido en el suelo, aturdido por su supervivencia, el Héroe del Arco se puso lentamente de rodillas y miró a su alrededor.

La escena que lo rodeaba era, en una sola palabra, terrible.

Durante el tiempo que había estado fuera, la Ola parecía haber llegado a su fin, las grietas en el cielo habían desaparecido y el brillo rojo que manchaba todo había desaparecido de manera similar.

Sin embargo, no hizo mucho por cambiar el color rojo que tenía todo a su alrededor. La escena que lo rodeaba era espantosa, con sangre y trozos de carne cubriendo casi todas las superficies. A su derecha estaban los pocos restos que quedaban del Papa. Su cuerpo prácticamente ya no existía. La única razón por la que Itsuki sabía quién era era porque reconoció los restos andrajosos de la túnica del Papa.

El Héroe del Arco dirigió su mirada hacia lo más lejos que pudo. No importaba hacia dónde mirara, estaba rodeado por todo lo que quedaba de sus seguidores. Una vez más estaba solo en su camino hacia la justicia.

"...Jejeje..."

Una risa desconcertante escapó de los labios de Itsuki.

"Está bien" dijo mientras se ponía de pie con esfuerzo. "¡Lucharé por la justicia por mi cuenta! ¡No necesito que nadie más vea mi justicia realizada!"

Los humos tóxicos y malditos comenzaron a emanar del Héroe del Arco a medida que absorbía más poder de la Serie Maldita del Orgullo. Sus labios se abrieron en una sonrisa amenazante mientras sus ojos brillaban de un rojo espeluznante. Los humos se solidificaron en un conjunto completo de armadura de aspecto sagrado que se suponía que se parecía a un ángel alado, pero que también poseía diseños decorativos claramente demoníacos.

"Fanático de la ley", se rió Itsuki mientras gritaba el nombre de la habilidad. "¡Seré un cuchillo invisible en la noche! ¡Cazaré a todos los que se opongan a mí en este día! ¡A todos los que se opongan a la justicia! Y una vez que todos se hayan ido, continuaré donde lo dejé y uniré este mundo en nombre de..."

"Ya descanse, Itsuki-sama."

Con los ojos muy abiertos, el Héroe del Arco se giró y emitió un grito de sorpresa en los labios.

¡WHAM!

Pero se quedó sin aliento cuando un puño repleto de Fuerza Vital se clavó justo debajo de su esternón; su nueva armadura no hizo mucho contra el ataque que ignoraba la Defensa. Salpicó mientras el Héroe del Arco se desplomaba. El puño fue arrancado con la misma rapidez e Itsuki cayó de rodillas, mostrando el blanco de sus ojos.

Con el puño todavía brillante por la Fuerza Vital, Rishia miró al Héroe del Arco.

"...Ris...hia..."

"Esta pelea ha terminado, Itsuki-sama."

Antes, Rishia lo miraba con rabia. Sin embargo, ahora sus ojos mostraban algo mucho peor: lástima.

"No... te atrevas..." susurró Itsuki. "A mírarme... así..."

"¿De qué otra manera debería mirarte, Itsuki-sama?" preguntó Rishia, casi con tono quejoso. "Intentaste imponer lo que consideras justicia en este mundo, aparentemente sin darte cuenta de que tu "justicia" es solo lo que te satisface personalmente en un momento dado. Luego, cuando el mundo te obligó a enfrentar las consecuencias de acciones tan descaradas, en lugar de admitir que estabas equivocado, te volviste loco y recurriste a un poder maldito en otro intento por hacer realidad tu "justicia", solo para volver a fracasar."

Rishia dejó escapar un profundo suspiro y cerró los ojos.

"¿Qué más puedo o debo pensar de ti, aparte de que eres lastimoso?"

"¡Ris—!" Itsuki comenzó a gritar, tambaleándose hacia Rishia.

WHAM!

Todo lo que recibió por su problema fue una patada en la cara con la Fuerza Vital, que le rompió la nariz y lo tiró de espaldas. Rishia había apagado a Itsuki sin siquiera abrir los ojos.

"..."

Con su mundo dando vueltas y la sensación de dolor siendo lo único que podía distinguir con distinción, el Héroe del Arco tuvo que preguntarse, en alguna parte apartada de su mente, cómo había terminado donde estaba ahora.

"...Me di cuenta de esto ahora", dijo Rishia mientras se acercaba.

Su rostro quedó claro para el Héroe del Arco mientras Rishia se cernía sobre él.

"En realidad, es muy sencillo", comenzó. "La justicia es lo que cada uno hace de ella. Cada uno tiene una noción diferente de justicia. No existe una justicia perfecta y absoluta que satisfaga a todo el mundo, un resultado que salve a todo el mundo".

Rishia levantó la pierna.

"Para cualquiera que desee buscar la justicia, no hay otra opción que aceptar ese hecho", dijo Rishia. "Y luego luchar por esa justicia perfecta y absoluta de todos modos. Porque, incluso si es imposible, si quieres salvar a todos, encontrar un resultado con el que todos puedan estar contentos, luchar sinceramente por ese objetivo imposible dará como resultado el mejor resultado posible. Al final, esa es la mayor justicia que cualquiera puede realmente perseguir".

WHAM!

Rishia bajó el pie y clavó con toda su fuerza el talón entre los ojos de Itsuki. La nuca del Héroe del Arco se hundió en el suelo mientras su cráneo se comprimía. La fuerza del impacto lo dejó inconsciente y, si sus estadísticas hubieran sido más bajas, ese golpe probablemente lo habría matado.

Un aura repugnante envolvió el arco legendario y desapareció tan rápido como había llegado. El arco del orgullo había sido desequipado tan pronto como Itsuki perdió el conocimiento.

"..."

Rishia dejó escapar un profundo suspiro y la tensión abandonó sus hombros mientras miraba al héroe del arco, que estaba inconsciente. Parecía que se había quitado un gran peso de encima.

"...¿Estás bien?" preguntó Shirou.

Él, Raphtalia, Sadeena e Isaac estaban parados a cierta distancia, simplemente observando.

"No" dijo finalmente Rishia. Contrariamente a sus palabras, se giró para mirarlos con una sonrisa. "Pero lo estaré."

Shirou asintió. Sin que nadie más se lo pidiera, Isaac caminó hacia adelante para levantar al inconsciente Itsuki del suelo. Cargó al inconsciente Héroe en sus hombros, listo para arrastrarlo.

"...Esfuérzate por lograrlo de todos modos, ¿eh?", murmuró Shirou en voz baja.

Las orejas de mapache de Raphtalia se movieron. "¿Qué fue eso?"

"Nada."

A pesar de sus palabras, parecía como si un peso aún mayor se hubiera levantado de los hombros de Shirou que el que había estado pesando sobre los de Rishia.

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Omake: una breve historia de un futuro distante

CLANG!

Una katana curva desvió la estocada de una lanza carmesí con púas.

CLANG!-CLANG!-CLANG!

El intercambio continuó, con el portador de la katana haciendo todo lo que estaba a su alcance para alejar la lanza maldita que aullaba por su carne.

"¡Jajaja!" El lancero azul, el Lancer de la Quinta Guerra del Santo Grial, se rió con una risa genuinamente encantada. "¡Maldita sea, niño! ¡Realmente te juzgué mal! ¡Cuando te escapaste antes, asumí que eras un don nadie que no tenía nada que ver! ¡Pero puedes moverte! ¡Y me refiero a moverte de verdad ! ¡Ni siquiera me estoy conteniendo tanto! Oye, ¿podrías ser en realidad un Servant o algo así?"

Shirou permaneció en silencio, concentrándose por completo en la defensa. A pesar de las afirmaciones de Lancer, sabía que el hombre no iba a darlo todo. Tampoco Shirou, de hecho, pero en ese momento, ganar tanto tiempo como fuera posible era clave. Darlo todo en la ofensiva sería simplemente estúpido.

"¡Llevemos esto al siguiente nivel!" Los ojos rojos de Lancer brillaron.

El siguiente ataque llegó tan rápido y en un ángulo tan impredecible que casi logró romper la guardia de Shirou. Fue solo gracias a toda la experiencia de combate que había acumulado que logró bloquear el golpe. Aun así, fue un bloqueo complicado, uno en el que no pudo absorber adecuadamente la fuerza del golpe. Como tal, el golpe lo hizo retroceder unos pasos y abrió su guardia.

Las piernas de Lancer se tensaron, listo para saltar hacia adelante y clavar su lanza maldita en la abertura con toda la fuerza que pudo reunir.

Shirou blandió su katana hacia la sombra que se encontraba a sus pies, una de las muchas que había en el patio de la Residencia Emiya. La oscuridad de la noche y la luna llena en lo alto significaban que había muchas sombras de ese tipo. La katana se balanceó hacia abajo y luego hacia la sombra, como si fuera un líquido en lugar de solo una forma oscura en el suelo.

Las sombras alrededor de Lancer explotaron, docenas y docenas de espadas llenas de sombras estallaron desde aparentemente todos los ángulos.

Fue solo gracias a un salto descomunal que el lancero no se convirtió en un alfiletero.

En lugar de presionar el asalto, Shirou saltó hacia atrás e hizo más distancia entre él y su oponente.

Sin darse cuenta, esto lo llevó cerca del almacén que estaba a sus espaldas.

"¿Ho?"murmuró Lancer mientras descendía. "Estás luchando de forma bastante conservadora, muchacho, aunque claramente eres capaz de hacer mucho más. ¿Hay algo que estés esperando?"

Una vez más, Shirou no respondió. En cambio, sus circuitos mágicos comenzaron a girar cada vez más rápido, produciendo cada vez más energía mágica para la pelea que se avecinaba.

Esto, a su vez, tuvo un efecto secundario inesperado.

Detrás de él, en el almacén, un círculo mágico largamente olvidado, oculto bajo una gruesa capa de polvo, reaccionó a la poderosa oleada de energía mágica.

Los ojos de Shirou y Lancer se abrieron cuando detectaron una oleada de energía mágica en respuesta desde el almacén.

De repente, una nueva presencia se hizo presente en sus afinados sentidos de batalla. Una pequeña figura pasó corriendo junto a Shirou con una velocidad que la convirtió en poco más que un borrón, una velocidad que superó con creces la que Lancer había mostrado hasta el momento.

El propio Lancer quedó claramente sorprendido por el rápido asalto. Logró bloquear el ataque, pero al igual que había derribado a Shirou antes, la fuerza del golpe fue suficiente para enviarlo a volar.

Aun así logró aterrizar de pie. Lancer no tardó mucho en darse cuenta de lo que acababa de pasar.

"Oh, ¡así que eso es lo que buscabas! ¡Ahora, esta es realmente una batalla por el Santo Grial!"

Shirou ignoró en gran medida las palabras de Lancer. En cambio, mientras mantenía un ojo en el lancero, el otro estaba concentrado en la nueva figura.

Mujer. Menuda. Cabello del color del trigo dorado. Ojos de un verde intenso. Vestida con una armadura de caballero. Parecía empuñar una espada invisible.

"Te pregunto: ¿Eres mi Maestro?"

La espadachina le preguntó sin apartar la mirada de Lancer.

Shirou sintió un tirón distintivo en su energía mágica, que fluía hacia la espadachina. En el dorso de su mano derecha habían aparecido las marcas de un Maestro: Hechizos de Comando.

"...Lo soy."

"A tu llamado respondí. Nuestro contrato está finalizado, Maestro. Soy el Servant Saber".

Había un millón de cosas pasando por la mente de Shirou, pero las dejó de lado. En ese momento, había un asunto más importante del que ocuparse.

"Soy Shirou. Hablaremos más tarde. Primero, nos ocuparemos del lancero".

"¡Sí, Maestro!" convino Saber, apretando con fuerza la empuñadura de su espada invisible.

"¡Adelante!" les instó Lancer. A pesar del repentino giro de la situación, su sonrisa se había vuelto amplia y sanguinaria.

Saber se lanzó hacia adelante y Lancer la chocó de frente.

¡CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!

Se produjo un furioso intercambio entre los Servants, en el que las lanzas chocaban con las espadas invisibles varias veces por segundo, al menos. La mayoría de las personas, si hubieran presenciado la escena, se habrían quedado paralizadas de asombro al ver a estas dos figuras sobrehumanas peleándose.

Shirou no era como la mayoría de la gente. Observaba el intercambio, esperando el momento perfecto.

¡Ahora!

Justo cuando Lancer unió su lanza con la espada invisible de Saber, Shirou volvió a apuñalar a la sombra cerca de sus pies. Con Saber tan cerca, ya no podía realizar un ataque indiscriminado, pero podía hacer equipo con ella para apuntar a cualquier apertura que Lancer abriera durante su pelea con Saber.

Una única espada con una línea de sombras surgió de la propia sombra de Lancer. Llegó desde atrás, en un punto totalmente ciego para el lancero azul.

Lancer lo esquivó de todos modos.

Esta escena se repitió, con Lancer enzarzado en un furioso intercambio con Saber, Shirou usando cada oportunidad para atacar con espadas delineadas en sombras en los puntos ciegos de Lancer, y Lancer esquivando el ataque de todos modos. Sin embargo, el asalto combinado de alta velocidad fue abrumando lenta pero seguramente a Lancer.

El esfuerzo era claramente visible en el rostro de Lancer.

Unos momentos después, Lancer logró esquivar otra espada de sombras, que pasó silbando junto al lancero y le dejó un corte moderado en el muslo. Pero lo más importante fue que el ataque combinado a alta velocidad finalmente había sido suficiente para que Saber pudiera asestarle un golpe. Su espada invisible dejó un corte profundo en el hombro de Lancer que sangraba considerablemente.

Lejos de mostrar miedo o incluso dolor, Lancer respondió con un repentino aumento de velocidad. Una patada directa encontró el estómago de Saber.

Saber no fue tomada por sorpresa. Su armadura recibió el golpe y ella ya estaba en proceso de saltar hacia atrás. En lugar de lastimarla, todo lo que hizo la patada fue darle un poco de impulso adicional. Se detuvo justo al lado de Shirou.

Lancer la persiguió, saltando hacia adelante.

"¡Escudo de Attaque Aéreo!"

Solo para verse obligado a abortar cuando un escudo etéreo apareció frente a él.

Los ojos de Saber se abrieron de par en par. Shirou sintió cierto alivio.

"...¿¡Qué carajo está pasando aquí!?"

Naofumi estaba en el techo de la Residencia Emiya, observando la batalla. El escudo legendario atado a su brazo derecho brilló y se transformó en el escudo Víbora Quimera.

"Shirou, recibí tu mensaje. ¿De qué se trata?"

"El lancero es un enemigo. El espadachín es un aliado", explicó Shirou sucintamente.

Sabiéndolo lo suficiente, el Héroe del Escudo se volvió hacia Lancer con ojos poco amistosos. Incluso mientras lo hacía...

"¡Cura Total Dritte X!"

...Se aseguró de lanzar un hechizo para reponer la resistencia perdida. Un brillo verde envolvió tanto a Shirou como a Saber. Shirou parecía renovado. Saber parecía sorprendida.

Ahora, Lancer mostró una pizca de preocupación.

"... ¿Hay otros aliados tuyos que deba conocer?" Lancer frunció el ceño.

Naofumi lo fulminó con la mirada. "...Tal vez."