Cuando Aultcray recuperó la conciencia, se encontró atado a una silla.

Le tomó un momento volver a recordar todo. Intervenir en otra pelea entre la facción pro y anti-demi-humanos. Ser el objetivo de demi-humanos jóvenes, pero muy poderosos. La aparición sorpresa de un miembro del grupo del Héroe del Escudo. Una batalla muy reñida. El propio Héroe del Escudo y el resto de su grupo aparecieron de repente, y—

El rey se mordió el interior de la mejilla con frustración.

—ser pisoteado hasta quedar inconsciente.

En el momento en que el Diablo del Escudo había usado su magia, la pelea había terminado efectivamente. Mejorada por el Método de Fortalecimiento de Rango Mágico, una habilidad que debería haber sido exclusiva del Arma del Bastón de Siete Estrellas, la magia de Mejora había fortalecido a sus enemigos mucho más allá del punto que podían manejar.

La revelación de que de alguna manera era posible que los métodos de fortalecimiento se compartieran entre las armas legendarias y las armas de las siete estrellas le pesaba en la mente. El misterio de cómo el Héroe del Escudo había obtenido el método de fortalecimiento de rango mágico era igualmente desconcertante para él. Sin embargo, ahora no era el momento de reflexionar sobre dicha revelación y misterio. Primero, necesitaba hacer un balance inmediato de la situación.

"..."

Sus ojos se movieron de un lado a otro. Como se dijo anteriormente, estaba atado a una silla, con una cuerda gruesa y encantada atada alrededor de sus extremidades en posiciones que le impedían incluso el más mínimo movimiento. Además, se habían agregado un par de esposas mágicas supresoras en la parte superior de la cuerda que sujetaban sus brazos alrededor del respaldo de la silla.

Estaba en una habitación oscura, con sólo unas pocas ventanas pequeñas que dejaban entrar la luz y que proyectaban sombras a su alrededor. La habitación en sí no era muy grande y estaba casi vacía. Sin embargo, no estaba solo.

Había más sillas en la habitación además de la suya, colocadas en semicírculo, todas ocupadas. A la izquierda del rey estaba su hija mayor. A la derecha, el Héroe de la Lanza. En las sillas más alejadas de él estaba el resto del grupo del Héroe de la Lanza. Sorprendentemente, el Capitán Canoso, el comandante de sus fuerzas regulares, también estaba allí. Todos y cada uno de ellos, excepto él, seguían inconscientes.

"..." A Aultcray se le escapó un suspiro explosivo mientras cerraba los ojos. El hecho de que todos ellos estuvieran allí, los oficiales más poderosos y con más autoridad de su facción, dejaba muy clara la situación. Los habían vencido, así de simple.

La mente del rey se llenó de pensamientos negros de auto-recriminación, pero los desterró conscientemente antes de que pudieran afianzarse. Podía castigarse a sí mismo todo lo que quisiera después de haberse liberado.

Probó sus ataduras, tratando de ver si había alguna flexibilidad en el rango de movimientos de sus extremidades. No hubo suerte. A continuación, trató de ver si podía lanzar un hechizo de cualquier tipo. Pero por mucho que temiera, las esposas que suprimían la magia hicieron su trabajo, haciéndole imposible dirigir su energía mágica como deseaba.

"¡Todos, despierten!", gritó el rey. Con su magia efectivamente sellada y con sus extremidades atascadas en su lugar, no tenía otra opción que confiar en los demás si quería escapar.

Les tomó varios intentos, pero finalmente los demás comenzaron a despertar. Parpadearon para despertarse, y la conciencia regresó lentamente pero con seguridad a sus ojos. Afortunadamente, sus captores no vinieron a investigar a los prisioneros que ahora estaban despiertos.

"¿Eh? ¿Qué?", ​​murmuró Motoyasu mientras levantaba la cabeza.

"Papá, no quiero despertar" se quejó Myne, todavía fuera de sí.

"Hmm. ¿¡Qué es esto!?" El Capitán Canoso fue más rápido en volver a la conciencia y notar su apuro.

"¡¿Ack?! ¡¿Qué demonios?!" gritó Motoyasu cuando se dio cuenta de que no podía moverse.

Todo el grupo estaba despierto. Antes de que pudieran hacer más ruido, el rey intervino.

"Tranquilos todos. El pánico no nos ayudará", dijo Aultcray.

"Papá, por favor sácanos de aquí" gimió Myne, retorciéndose impotente en su asiento.

"¿Puede alguien moverse? ¿Hay algún tipo de flexibilidad en vuestras ataduras?" El rey fue directo al grano.

Lo intentaron, intentaron mover sus extremidades. Sin embargo, al igual que Aultcray, no tuvieron la suerte de que sus captores cometieran un error al atarlos. Aquellos que podían realizar cualquier tipo de magia lo intentaron. También les habían puesto grilletes que suprimían la magia, así que no tuvieron tanta suerte.

"Esto es malo. Muy malo", resumió Motoyasu la situación.

"El Héroe de la Lanza tiene razón", asintió el Capitán Canoso, haciendo una mueca.

"Papá, haz algo" Myne seguía tirando de sus ataduras, intentando aumentar su rango de movimiento, pero no lograba avanzar.

"..."

"¡Papá, por favor!" suplicó Myne.

"Está claro que no tienen intención de matarnos. Si así fuera, ya lo habrían hecho", dijo Aultcray tras una larga pausa. "Lo único que podemos hacer ahora es esperar a que se presente una oportunidad para escapar".

En la situación actual, eso era lo único que podían hacer de manera realista. Todos lo sabían. Sin embargo, eso no significaba que todos estuvieran satisfechos con eso.

"Eso no es suficiente, papá" espetó Myne, con el rostro arrugado por la ira. "¡El Diablo del Escudo nos tiene prisioneros! ¿Tienes idea de lo que me hará en cuanto tenga la oportunidad? ¡Olvídate de matarnos! ¡Hará cosas mucho peores!"

Aultcray hizo una mueca, pero no dijo nada. Se limitó a bajar la cabeza.

"¡Papá!"

Fue entonces cuando una nueva voz resonó en la habitación.

"Padre no puede ayudarte esta vez, hermana."

Myne se atragantó. Aultcray se sacudió en su asiento. Sus cabezas se giraron hacia el lugar de donde provenía la voz, pero como venía justo detrás de ellos, no pudieron ver bien a la persona en cuestión.

Pasos. La persona en cuestión rodeó el semicírculo de personas atadas. Menos de un segundo después, tenían una vista frontal del orador.

"No tienes por qué preocuparte demasiado, hermana" fue lo que dijo. "Naofumi puede ser un verdadero cabrón a veces, pero independientemente de la historia que compartáis, nunca se esforzó por atacarte, ¿no? Considerando lo fuerte que se ha vuelto, si realmente deseaba vengarse de ti, no habría mucho que alguien pudiera hacer para detenerlo."

Melty, la princesa heredera de Melromarc, se encontraba frente a ellos. Tenía las manos, cerradas en puños, sobre las caderas mientras observaba a los cautivos.

"Melty..." suspiró Aultcray. La miró detenidamente y, para su inconmensurable alivio, se encontraba sana y salva, sin ningún rasguño ni marca.

"De verdad, en qué lío os habéis metido" suspiró Melty.

"¡Querida hermanita!" Melty se estremeció cuando Myne dijo eso. "¡Rápido, libéranos antes de que aparezca alguien más!"

Melty no hizo ningún movimiento para hacer tal cosa. Se quedó donde estaba y le dirigió a su hermana mayor una mirada indiferente y sin gracia. Después de un momento, quedó muy claro que Melty no iba a hacer lo que le pedía.

"¿Princesa heredera?" El Capitán Canoso la miró con una luz incrédula en sus ojos.

"¡Hermanita, por favor! Sé que no nos hemos llevado bien en el pasado, pero..." Myne comenzó a tirar de sus ataduras nuevamente, con el rostro pálido.

En silencio, Melty volvió la mirada hacia su padre.

"Ja" Aultcray soltó una carcajada autocrítica. "Entonces, ¿ese semihumano decía la verdad después de todo?"

"Sí", confirmó Melty. "Por orden de mi madre, busqué al Héroe del Escudo y ayudé a negociar una alianza. Mi madre, yo y cualquiera que elija estar a nuestro lado estamos aliados con el Héroe del Escudo y la facción pro-semihumana".

La boca de Motoyasu se movió, pero tardó un buen rato en encontrar las palabras. "No lo creo. ¿¡Por qué la reina se aliaría voluntariamente con Naofumi!?"

"Le han lavado el cerebro a ella y a mamá también!" gritó Myne, con el rostro enrojecido por una repentina ira.

"¡Mierda! Hay rumores de eso circulando, ¿no?" Motoyasu apretó los dientes. "¡Naofumi ha obtenido el mismo poder que Itsuki y-!"

"¡Disparo de agua Faust!"

Las manos de Melty se levantaron rápidamente, con las palmas hacia afuera. Dos círculos mágicos aparecieron frente a las palmas. Con el sonido del líquido corriendo, dos ráfagas de agua presurizada brotaron de sus palmas, golpeando al Héroe de la Lanza y a su hermana mayor en la cara.

Los dos cayeron al suelo y las sillas a las que estaban atados se volcaron hacia atrás con un fuerte estruendo. Escupieron mientras trataban de expulsar el agua que se les había metido en la boca y la nariz.

"No fue una buena excusa cuando la Iglesia de los Tres Héroes comenzó a perpetuar esa tontería" espetó Melty. "¡Y tampoco viene de ti! ¡Naofumi no tiene el poder de lavarle el cerebro a la gente! Además, ¡madre nunca lo ha visto cara a cara, solo a largas distancias a través de una bola de cristal! ¿Cuándo y cómo habría tenido la oportunidad de lavarle el cerebro, eh?"

Por el sonido de su voz y su expresión, era evidente que Melty estaba indignada por la afirmación. Entonces, respiró profundamente y...

"Siempre has sido así, hermana" continuó Melty, cada vez más tranquila. Por un momento, pareció que iba a seguir aireando sus quejas, pero se contuvo.

La habitación quedó en silencio. Solo se escuchaba el sonido de los balbuceos constantes de Myne y Motoyasu.

"Melty..."

Melty le dirigió a su padre una mirada penetrante, no del todo hostil, pero casi. El rey se quedó callado.

"Todos, guardad silencio", dijo agitando la mano.

Ante esa señal, Aultcray escuchó que la gente se acercaba por detrás. Dos de esos individuos invisibles levantaron las sillas volcadas que ocupaban Myne y Motoyasu. Myne, con el cabello empapado y las caras todavía goteando, miró a su hermana menor con enojo mientras que Motoyasu parecía desaliñado.

Un tercer individuo, un hombre con atuendo de caballero, se acercó a Melty. Sin decir palabra, le entregó una bola de cristal transparente. Melty asintió con la cabeza al hombre y lo despidió con otro gesto de la mano. Después de eso, se sentó en el suelo, cruzó las piernas y colocó la bola de cristal en su regazo.

"Mamá se moría de ganas de hablar contigo" dijo Melty.

Al oír eso, más de un par de ojos se abrieron de par en par.

La bola de cristal en el regazo de Melty se arremolinaba con colores que lentamente se resolvieron en la forma de un rostro. Un rostro afilado, enmarcado por un cabello morado real, mientras que una corona con incrustaciones de rubíes descansaba sobre la cabeza de la persona.

Por primera vez en meses, el rey y la reina de Melromarc estaban cara a cara.

Bueno, más o menos.

"Hay muchas cosas que quiero decirles a todos ustedes", detrás de los ojos de Mirellia, se estaba formando una tormenta. Pero estaba atada, contenida por las exigencias del momento. "Sin embargo, ahora no es el momento. Iré directo al grano: Melromarc se está desgarrando, en parte debido a las acciones de ustedes, y cada uno de ustedes me va a ayudar a unirlo de nuevo".

"No tuvimos nada que ver con la causa de esta guerra civil" espetó Myne desafiante.

"¿Hoh? ¿Estás segura de eso?" Los ojos de Mirellia se posaron en su hija mayor. "¿Creían o no todos ustedes y perpetuaron la mentira de la Iglesia de los Tres Héroes? ¿Que fue el Héroe del Escudo y no ellos quienes secuestraron a Melty? ¿Sin otra evidencia que algunas imágenes obviamente manipuladas?"

Los labios de la reina se convirtieron en una fina línea de disgusto.

"Dejando de lado la invocación de los cuatro Héroes Sagrados y la aparente situación con el Héroe del Arco, esa mentira y las divisiones internas de Melromarc son la causa de esta guerra civil", los ojos de Mirellia se entrecerraron. "Y esa maldita mentira y la causa raíz de las divisiones internas del país es la Iglesia de los Tres Héroes. Eso no es nada menos que un tumor maligno de una institución religiosa a la que todos ustedes han ayudado o instigado de una forma u otra, por inacción o por malicia deliberada".

Sus delgados labios se convirtieron en una pequeña y aguda sonrisa que hizo poco para ocultar la ira de la reina.

"Mírenme a los ojos y díganme que no tienen ninguna responsabilidad por esta guerra civil", escupió la reina, desafiándolos con la mirada a hacer exactamente eso.

Myne no entendió el mensaje y abrió la boca para negar: "Nosotros no..."

"¡Disparo de agua Faust!"

Con otro chorro de agua en la cara, la hermana mayor volvió a caer hacia atrás con un fuerte estruendo. Esta vez, nadie se movió para ayudarla a levantarse.

"Gracias, Melty."

"No hay problema, madre", Melty parecía muy complacida consigo misma.

Siguió un breve momento de silencio.

"... ¿Qué pasa si no unimos nuestras fuerzas?" preguntó Aultcray, hasta entonces silencioso.

"Entonces te has convertido en un tonto aún mayor de lo que pensaba, y ya no me serás de ninguna utilidad, ni como rey... ni como esposo y padre" afirmó Mirellia rotundamente.

Aultcray cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás. "El Héroe del Escudo atacó a nuestra hija mayor".

"¿De verdad lo crees?" La voz de Mirellia era una mezcla mordaz de frustración y decepción. "¿Te das cuenta de que en la época en que supuestamente ocurrió eso, el Héroe del Escudo era solo de nivel 1 y carecía por completo de la capacidad de dañar a nadie, no? Independientemente de quién haga esa acusación, las circunstancias hacen que esa afirmación sea casi imposible."

"Sí" dijo Aultcray sin dudarlo. "Malty no mentiría sobre eso."

"¡No lo haría! ¡Eso realmente pasó, mamá!" Myne, Malty, o lo que sea, gritó desde su posición boca abajo en el suelo.

Mirellia cerró los ojos y se apretó el puente de la nariz. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no volver a golpearlos.

"...Unamos nuestras fuerzas", dijo Aultcray con un profundo suspiro.

"¿¡Papá!?" balbuceó Myne.

"¡Suegro! ¿¡Qué demonios!?" Motoyasu estaba igualmente sorprendido.

"¿Su Majestad?" La reacción del Capitán Canoso fue más moderada, pero aun así sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Aultcray abrió los ojos de nuevo y se dejó caer en su silla. De repente, cuando la pelea parecía dejarlo, parecía diez años mayor. "Independientemente de lo que haya sucedido en el pasado, ya no se puede negar que Mirellia y Melty se han aliado con el Héroe del Escudo y la facción pro-demi-humana con el propósito explícito de poner fin a la guerra civil. Además, nos han capturado. Podrían hacernos lo que quisieran. Pero todo lo que están pidiendo es nuestra cooperación. Considerando nuestra posición y la situación, no estamos en posición de rechazar su solicitud".

"...Parece que no has perdido todos tus sentidos", dijo Mirellia, relajándose marginalmente.

"¡Pero Naofumi...!" Motoyasu gruñó, indignado.

"No me malinterpretes, señor Héroe de la Lanza. Sigo creyendo en la acusación de Malty", afirmó el rey rotundamente.

Tanto Mirellia como Melty parecían desconcertadas y pusieron los ojos en blanco.

"Sin embargo, eso no nos impide trabajar junto con Mirellia, Melty y la facción pro-demi-humana", dijo Aultcray, aunque debe notarse la burla con la que escupió el nombre de la facción pro-demi-humana. "Simplemente tendremos que mordernos la lengua y mantener al Héroe del Escudo en la mira constantemente, para asegurarnos de que no permita que sus inclinaciones lo superen nuevamente".

Melty apretó los puños, aunque logró evitar que la ira se reflejara en su rostro. Aunque Naofumi era, como había dicho antes, un completo cabrón a veces, no era en absoluto el cabrón que su padre suponía que era.

Y lo que era mucho más importante, la había salvado de la Iglesia de los Tres Héroes. Escuchar a su padre burlarse de él y tener que contener el impulso de arremeter contra él era extremadamente frustrante.

"¿Está seguro de esto, Su Majestad?" preguntó el Capitán Canoso.

"Las circunstancias no permiten otra opción, capitán" dijo Aultcray. Luego, estableció contacto visual directo con Mirellia e inclinó la cabeza en clara deferencia. "Nosotros, y las fuerzas que nos queden, estamos a sus órdenes."

La reina miró profundamente a los ojos del rey, tratando de determinar si estaba diciendo la verdad o no.

Afortunadamente, tenía una forma de estar segura.

"Atla" llamó Mirellia.

"Está diciendo la verdad, Su Alteza" la voz de una joven resonó en las paredes.

TAP. TAP. TAP.

La chica en cuestión se acercó por un costado y se paró al lado de Melty, que todavía estaba sentada. Ya habían peleado con esta chica, cuyas orejas felinas se movían sobre su cabeza y cuya cola pelada se movía distraídamente detrás de ella, pero ahora, su capucha estaba baja, lo que les permitía ver su rostro con sus ojos permanentemente cerrados, por primera vez.

"El rey decía cada palabra que decía."

"..!"

"¿Padre?" Melt miro a su padre, que se había sacudido como una pata en su asiento.

Aultcray se había puesto blanco como una hoja de papel y movía la boca, pero no emitía ningún sonido. Toda su atención estaba centrada en Atla, que inclinó la cabeza y le devolvió la mirada con el ceño fruncido. Podía sentir una vorágine de emociones que emanaban del rey, compuestas principalmente de felicidad, tristeza y profundo arrepentimiento.

Todo esto aparentemente provocado por ella y sólo por ella.

"¿Suegro? ¿Estás bien?" preguntó Motoyasu, pero no obtuvo respuesta del conmocionado rey.

Al final, una sola palabra murmurada escapó de los labios de Aultcray.

"Lucia."

En la bola de cristal, la imagen del rostro de la reina mostraba una absoluta sorpresa, con los ojos muy abiertos y los labios abiertos.

"Melty, gira la bola de cristal. Permíteme ver el rostro de Atla" le ordenó.

"¿Eh? Claro, madre", Melty parecía desconcertada, pero hizo lo que le pidió su madre.

"Atla" dijo Mirellia con total seriedad después de haber estudiado el rostro de Atla. "¿Cuál es tu apellido?"

El rey respiraba agitadamente en su asiento, casi parecía que estaba a punto de sufrir un ataque de pánico.

Por su parte, Atla simplemente parecía un poco confundida y aprensiva.

"...Me dijeron que nunca lo mencionara".

"Por favor, dínoslo, Atla. Esto es importante".

El ceño fruncido de Atla se profundizó, pero después de un momento, hizo lo que la reina le pidió.

"Fayón."

Aultcray se estremeció. Una lágrima solitaria rodó por su mejilla.

"El destino obra de maneras misteriosas, ¿no es así?" dijo Mirellia y meneó la cabeza con incredulidad.

Ante esto, la atención de Atla se centró por completo en la reina. "¿Y qué quieres decir con eso?"

"Lo que quiero decir" dijo Mirellia, con un dejo de humor negro en la voz "es que acabamos de descubrir que tú, Atla, eres la nieta de Tyran Ga Fayon, la Hakuko más fuerte de esta era y el último rey de Siltvelt. Y también eres la sobrina de Aultcray."

Al oír eso, Atla se quedó en silencio, al igual que el resto de la sala. Si no fuera porque sus ojos siempre estaban cerrados, en ese momento estaría parpadeando rápidamente.

Eventualmente-

"¿Qué?"

-Tuvo que expresar su incredulidad.

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"Oye, Fohl. ¿Podrías contarme toda la historia otra vez, solo para asegurarnos de que todos estamos de acuerdo en lo ridículo que es?"

La frente de Fohl se frunció ante la estúpida petición de Naofumi. Una vez más estaban en el camino, el carruaje que se había convertido en su hogar estaba justo en medio de la formación de ahora más de mil soldados pro-demi-humanos. Todo el grupo, incluida Melty y a excepción de Filo, que tiraba del carruaje, estaba presente mientras Naofumi estaba en el asiento del conductor.

"Preferiría no hacerlo" se quejó. "Es muy complicado."

Raphtalia levantó lentamente la mano. "Me gustaría oírlo de nuevo. Todavía estoy intentando asimilar lo que digo".

Ante eso, Fohl le dio a Raphtalia una mirada seca y nada divertida.

"Yo empezaré, si a mi... prima..." Melty sacudió la cabeza con evidente incredulidad. "¿No le importa?"

"Hazlo tú mismo."

En el pasado, Aultcray tenía una hermana mucho más joven que él que era ciega. Su nombre era Lucía. Además, Aultcray en ese momento tenía un nombre muy diferente: Lüge Lansarz Faubrey. Había sido el trigésimo heredero al trono de Faubrey, la nación más poderosa de este mundo.

"Todavía no puedo creer que esa basura ni siquiera haya nacido en Melromarc", se quejó Naofumi en voz baja mientras Melty contaba la historia.

Aultcray había sido el príncipe más joven, pero renunció al derecho al trono debido a cierto incidente: el asesinato de sus padres y de todos los que amaba, excepto su preciosa hermana menor, por parte de Hakuko.

"..." tanto Atla como Fohl fruncieron el ceño ante esto.

Por razones políticas, Faubrey no hizo ningún intento de responsabilizar a Siltvelt, el país que los Hakuko llamaban hogar y que en ese momento gobernaban. Como resultado, Aultcray desarrolló un odio intenso hacia Faubrey, Siltvelt y los semihumanos en general. Cambió su nombre y se mudó a Melromarc con su hermana menor, un país donde podía ser tan intolerante con los semihumanos como quisiera.

Aultcray ocultó el hecho de que pertenecía a la realeza. Luego, se unió al ejército de Melromarc, primero como soldado y luego como oficial en una época en la que el país había estado en guerra constantemente. Estableció un historial impresionante.

Había sido tan impresionante en ese momento que logró algo asombroso.

Aultcray se convirtió en un héroe de siete estrellas. El héroe del bastón, para ser precisos.

"Héroe del bastón... ¡Qué broma!" espetó Naofumi. Lo creería si lo viera.

"Mi madre me dijo que fue su inteligencia y fuerza lo que le robó el corazón", dijo Melty.

Naofumi murmuró algo desagradable en voz baja. El resto del grupo lo ignoró por completo mientras Melty continuaba con la historia.

Pero justo cuando las cosas empezaban a ir a favor de Aultcray, Lucía, su hermana ciega y vulnerable, fue atacada por un Hakuko. Debido a la masacre que se produjo en el lugar, se la dio por muerta, pero su cuerpo nunca fue encontrado.

Esto llevó el desdén de Aultcray por los semihumanos y Hakuko en particular a nuevas alturas. Fue durante la última gran guerra con Siltvelt que ascendió al trono como rey de Melromarc. Y una vez que lo hizo, utilizó toda su agudeza y poder como el Héroe del Bastón para finalmente derrotar al rey Hakuko de Siltvelt: Tyran Ga Fayon.

Además, fueron sus tácticas y su perspicacia como líder militar lo que cambió el curso de la guerra con Siltvelt. Sin él, Melromarc seguramente habría perdido. Además de eso, Aultcray había aplastado todos los intentos de otras naciones de aprovechar la situación mediante la diplomacia y brillantes maniobras estratégicas.

En ese momento, todos habían descartado a Melromarc, el inevitable perdedor del conflicto. Pero Aultcray logró revertir la situación con aparente facilidad y se ganó el título de Rey de la Sabiduría.

Sin embargo...

"Después de la guerra, mi madre me dice que mi padre se ablandó", dijo Melty. "Cuando la lucha llegó a su fin y su hermana murió, perdió su impulso. Al principio fue gradual, apenas perceptible, pero cuando nació Malty... se aceleró. Su agudeza mental desapareció. Sus instintos de batalla se embotaron. Y finalmente, el Bastón de las Siete Estrellas se negó a escuchar su llamado. Aunque oficialmente sigue siendo un Héroe, ya no puede invocar su poder como Héroe del Bastón".

"Teniendo en cuenta lo que vi durante mi pelea con él y el Héroe de la Lanza", dijo Shirou. "Yo diría que ha recuperado algo de su antigua... ventaja, diría yo".

"Con el Héroe del Arco obligándolo a salir de su cómodo castillo y luego siendo arrojado a una guerra civil y a peleas constantes, estaría muerto o peor si no se arreglaba un poco", resopló Elrasla.

"Y como se puso en forma y actuó con decisión", continuó Melty, "terminó formando su propia facción en la guerra civil y se enfrentó a nosotros. Lo que finalmente lo llevó a ver el rostro de Atla".

"Atla, quien aparentemente es la viva imagen de la hermana menor de Aultcray, Lucía", finalizó Raphtalia.

"Madre, su nombre era Alucia" murmuró Atla.

Esto era solo una conjetura, pero la teoría actual era que la hermana menor de Aultcray en realidad no murió. En cambio, fue llevada de regreso a Siltvelt. En este mundo cruel e irracional, Naofumi asumiría que había sido utilizada como un juguete, que a su vez es como fueron concebidos Fohl y Atla, pero...

"... ¿Cómo era la situación familiar?" Naofumi les preguntó a los hermanos Hakuko. "¿Ustedes dos son mitad humanos?"

Atla negó con la cabeza. "¿Quién sabe? Yo era demasiado joven en ese momento para recordar algo antes de que murieran nuestros padres. Creo que Onii-sama sabe más."

"Todo lo que sé es que nuestro abuelo supuestamente era muy, muy impresionante", comenzó Fohl.

"Impresionante. En todo caso, eso es subestimar a Tyran Ga Fayon", murmuró Elrasla.

"Nos dijeron que nunca dijéramos nuestro apellido", continuó Fohl. "Madre murió de enfermedad. Padre murió en una pequeña guerra cuando yo era todavía joven. Mi abuelo había muerto hacía mucho tiempo. Sin embargo, teníamos una buena situación económica. También teníamos sirvientes y otros ayudantes".

Lo que Fohl describió no parecía una situación familiar abusiva. Sus padres, al menos, los habían amado lo suficiente como para asegurarse de que estarían bien cuidados en caso de que murieran. Fue solo debido a los costosos medicamentos que Atla necesitaba para tratar su enfermedad que ella y su hermano terminaron al cuidado de un traficante de esclavos. Fohl y Atla tampoco mencionaron ningún tipo de conflicto o resentimiento entre sus padres.

Teniendo en cuenta todas las pistas, la única posibilidad que se me ocurrió fue que, por increíble que pareciera, Lucía y el hijo Hakuko de Tyran Ga Fayon habían estado enamorados en secreto todo el tiempo o se habían enamorado durante o después del secuestro de Lucía. Honestamente, sonaba como una especie de culebrón cursi.

"Las piezas encajan", dijo Raphtalia después de pensarlo por un momento.

"Y considerando la reacción de mi padre, él también debe haberlo descubierto", añadió Melty.

"¿Cómo se lo está tomando?" preguntó Naofumi, sinceramente curioso.

Melty le devolvió la mirada con frialdad. "Desde entonces ha estado mirando al vacío y apenas reacciona a nada. Si no lo supiera, pensaría que está tratando de desarrollar algún hechizo que le permita quemar objetos con nada más que su mirada".

"Démosle un tiempo para que lo asimile", dijo Elrasla. "Se recuperará... eventualmente".

"¿Dónde está él, de todos modos? ¿Y el Héroe de la Lanza y su grupo, por cierto?" preguntó Atla.

"En un carruaje, en la parte trasera de la formación" la voz distorsionada de Sombra resonó por todo el carruaje. No eran visibles, ya que se habían escondido. "Mis hombres los están vigilando de cerca, como pediste, Héroe del Escudo."

"¿Es realmente necesario?" Fohl arqueó una ceja. "Sé que tuvimos que fastidiar mucho al rey para sacarlo de su estado de ánimo por un momento, pero todos nosotros, ellos y nosotros, firmamos un Contrato Mágico que nos obliga a trabajar juntos y prohíbe cualquier tipo de hostilidad. Al menos mientras dure la guerra civil."

"Sí, bueno, simplemente no me gusta tenerlos cerca, punto" dijo Naofumi tercamente. "Tenerlos vigilados constantemente me dará algo de tranquilidad."

Ante esto, todos guardaron silencio por un momento. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se abordara el siguiente tema de conversación.

"El objetivo final de esta campaña... ya no está tan lejos, ¿verdad?"

Naofumi no se volvió para mirar atrás ante la pregunta. "Sí", dijo brevemente. "Llegaremos a la ciudad capital de la región de Igreja en un día o dos".

Los ojos de Shirou se centraron en el mapa que estaba sobre el suelo del carruaje. Se había convertido en un elemento fijo desde que había comenzado su campaña en esta región. Cerca del centro de la región, una ciudad de gran tamaño estaba rodeada de un círculo rojo: Ciudad Clérigo, la capital de la región de Igreja.

"Una vez allí..." comenzó Shirou.

"... Vamos a apretar las tuercas a las reivindicaciones de la Iglesia de los Tres Héroes", continuó Naofumi.

"Y seré yo quien lo haga, con la ayuda de mi padre" finalizó Melty.

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El humo y las brasas se elevaban hacia el cielo. En el suelo se encontraban los restos en ruinas de un pequeño castillo. Sus puertas habían sido destrozadas, las torres de vigilancia se habían derrumbado y pequeñas columnas de fuego cubrían los muros desmoronados.

Los sonidos del combate habían estado rugiendo aquí menos de quince minutos antes. Ahora, el campo de batalla había caído en un silencio inquietante.

"...Supongo que esta pelea ya terminó."

Ren suspiró, sintiéndose pesado pero aliviado al mismo tiempo. Bajó la espada legendaria.

Este era el castillo de un noble anti-demi-humano. El hombre en cuestión se había atrincherado aquí con lo que quedaba de sus hombres después de que el territorio que gobernaba cayera en manos de la facción pro-demi-humana.

Habrían dejado en paz al noble... si no fuera por el hecho de que las fuerzas de la facción anti-semi-humana de los territorios circundantes habían comenzado a reunirse en este lugar.

La situación en la región de Khoth había cambiado decisivamente a favor de la facción pro-demi-humanos, debido a que el Héroe de la Espada declaró públicamente su lealtad. Con la gente común en general levantándose contra la Iglesia de los Tres Héroes, los territorios bajo el control de la facción anti-demi-humanos estaban cayendo por todas partes.

Debido a esto, Ren y sus fuerzas, bajo la guía de las Sombras de la reina, estaban siendo dirigidos hacia territorios donde la facción anti-semi-humana había ganado o se predecía que ganaría.

Lo que naturalmente los llevó a esta inevitable batalla. Como este castillo estaba a punto de convertirse en un punto de reunión para las fuerzas antisemihumanas de la región, era mejor aplastarlo antes de que pudiera ganar fuerza.

Y eso fue exactamente lo que hicieron. Sus fuerzas, que ahora contaban con más de 300 hombres y estaban bajo el mando general de Olberic, marcharon hacia el castillo bajo el estandarte del Héroe de la Espada. Lo que siguió fue un ultimátum que fue rápidamente ignorado, incluso cuando se mencionaron los nombres del Héroe de la Espada y de sir Olberic.

Ren ni siquiera podía culpar a las fuerzas de la facción anti-demi-humana por ignorar la exigencia de rendición. La información reunida por las Sombras de la reina había estimado que las fuerzas opuestas sumaban más de 700, más del doble de las fuerzas pro-demi-humanas en la escena. Junto con su excelente posición defendible, la facción anti-demi-humana tenía todas las ventajas.

O al menos, eso es lo que parecía a primera vista. El enemigo no había tenido en cuenta lo poderoso que era un héroe con los poderes adecuados.

Con los miembros de su grupo como guardias, Ren había hecho sentir su presencia en todo el campo de batalla. Una sola Espada Meteoro había hecho volar las puertas del castillo en mil pedazos. Luego había derribado todas las torres de vigilancia. Finalmente, había hecho un uso juicioso de la habilidad de las Mil Espadas para bombardear el castillo indiscriminadamente y reducir el número de enemigos.

Los contrahechizos y las barreras conjuradas que había empleado el enemigo eran inútiles, los ataques del Héroe de la Espada arrasaban con todo como si no existieran. Y como las espadas fantasmales conjuradas por su habilidad habían demostrado ser capaces de atravesar los muros del castillo, agazaparse en el interior tampoco había sido de mucha utilidad.

Sir Olberic había liderado la carga de sus fuerzas hacia los terrenos del castillo tan pronto como Ren se detuvo. El sonido de la lucha se había intensificado periódicamente a medida que sus fuerzas invadían cada rincón y grieta, dando caza a los pocos sobrevivientes del abrumador asalto del Héroe de la Espada. Y como se dijo anteriormente, la batalla no había durado mucho después de eso, y los sonidos del combate se habían apagado tan pronto como había comenzado.

Ren observó los restos en ruinas del castillo.

"Creo que quizás me he excedido un poco", se dijo.

"Con el debido respeto, Ren-sama", respondió Isaac. "En batalla, matar demasiado es mejor que no matar nada".

Garett gruñó. "Isaac tiene razón. Tenías el poder de hacer que sus ventajas fueran irrelevantes y lo usaste. Es tan simple como eso".

"¿No nos aconsejaron las Sombras que intentáramos tomar prisionero al noble?" interrumpió Mai, intentando distraer un poco. "¿Para que podamos sacarle información?"

"Si no pusiera en peligro nuestras posibilidades de derribar esta fortaleza o nuestras propias fuerzas, sí" replicó Ivan." Y dado que el poder puro de Ren-sama trivializó por completo esta batalla, sería idiota no usarlo. Además, ese noble probablemente se escondió en la zona mejor defendida del castillo. Apostaría una buena suma de dinero a que sobrevivió."

Las palabras de Iván resultaron proféticas. Media hora después, Olberic saldría a grandes zancadas de entre los restos destrozados de las puertas del castillo, tras haber terminado de limpiar la base enemiga. Un pequeño séquito de caballeros lo siguió, la gran mayoría de sus fuerzas ocupadas en hacer un último repaso de las instalaciones para asegurarse de que la fuerza enemiga hubiera sido aniquilada.

Sobre el hombro de Sir Olberic llevaba lo que a primera vista parecía un saco. Ren tardó un momento en darse cuenta de que el "saco" en cuestión era en realidad un hombre gordo, atado y amordazado, que daba la impresión de ser un saco gracias a una combinación de su corpulencia y su llamativa ropa.

"Héroe de la Espada-sama", saludó Olberic, dejando caer al hombre atado y amordazado frente a él en posición de rodillas. Aunque grande en circunferencia, el hombre en cuestión era pequeño en comparación con la gran estatura de Olberic, un hecho subrayado por cómo Olberic movía al hombre con una sola mano errante.

"¿El noble?"

"Sí", confirmó Olberic.

El noble se retorció, con el rostro enrojecido y visiblemente indignado. Con sus miembros atados y con la mano de Olberic sobre su hombro, no tenía ni la más mínima posibilidad de escapar.

"Entonces, ¿me levanto?" preguntó Iván.

"Adelante", confirmó Ren.

Iván se adelantó y se colocó frente al hombre atado, que lo miró con impotencia. Puso su mano sobre la cabeza del noble.

"Yo doy órdenes del origen del poder. He leído, descifrado y ampliado una ley de la naturaleza. Que la mente de mi objetivo me sea revelada".

"Lectura de Mente Zweite."

A simple vista parecía que no había pasado nada, pero...

"¿Hay algo que, si te preguntaran, intentarías ocultarnos?"

El noble en cuestión, amordazado, no pudo responder. Afortunadamente, no fue necesario.

Iván asintió. "En su habitación personal en el castillo, hay un libro de contabilidad dentro de un compartimento oculto debajo del piso. Contiene documentos relacionados con la correspondencia con otros nobles antisemihumanos y otros datos de inteligencia".

Los ojos del noble se abrieron de par en par en señal de alarma cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

Olberic chasqueó los dedos y dos de sus hombres dieron media vuelta y salieron a buscar el mencionado libro de contabilidad.

"¿Hay algo más que no quieras que sepamos?"

Los ojos del noble se movían rápidamente en su cabeza mientras trataba de no pensar en nada o en cosas irrelevantes, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Ren observó el proceso. Lo que Ivan estaba haciendo era obvio: usar magia para leer la mente del noble. Era una rama de la magia que requería ciertos rasgos para poder aprenderla. En otras palabras, el Elemento correcto (Viento) y un Origen compatible. Tener el Elemento Viento no era algo tan raro, pero tener un Origen compatible sí lo era.

Como le habían explicado, tal vez había una persona entre un millón que podía aprender hechizos que le permitieran leer las mentes, e Iván era uno de esos pocos.

Dicho esto, en su nivel actual de habilidad, Ivan no podía invadir la mente de una persona con impunidad y buscar la información que necesitaba. Solo podía leer los pensamientos superficiales. En otras palabras, lo que fuera que el objetivo estuviera pensando realmente. Eso significaba que tenía que provocar esos pensamientos en su objetivo. Hacer preguntas solía ser más que suficiente, ya que restringir la mente para que no recordara o pensara en nada era una habilidad bastante difícil que la mayoría no poseía.

De repente, Iván frunció el ceño estruendosamente.

"...Debajo del castillo, en una mazmorra oculta, hay varias docenas de semihumanos cautivos", dijo, mirando fijamente al noble visiblemente sudoroso.

"¿Esclavos ilegales?" Olberic clavó los dedos en el hombro del noble, quien gimió.

"Sí", confirmó Ivan. "Por lo que puedo ver en la mente de este... hombre, las usaba principalmente para descargar sus frustraciones".

Ren hizo una mueca. Ivan intentaba ser diplomático al respecto, pero no hacía falta mucha imaginación para entender lo que quería decir su compañero de grupo. Sobre todo porque ya se había encontrado en esa situación varias veces desde que comenzó su campaña en la región de Khoth.

"Señor Olberic" llamó Ren.

"Haré que mis hombres recuperen a estos esclavos ilegales inmediatamente", fue la rápida respuesta de Olberic.

"No olvides llevar a alguien con magia curativa o pociones".

"Lo haré, Héroe de la Espada-sama. Ahora, Señor Iván, ¿dónde están retenidos estos esclavos ilegales?"

Mientras Ivan transmitía la información, la mente de Ren se volvió hacia su interior y reflexionó sobre la situación actual. La campaña en la región de Khoth iba bien, pero la siguiente oleada en Melromarc estaba a menos de una semana de distancia. Era evidente que no iban a poder resolver esta guerra civil antes de que la oleada en cuestión llegara.

Y teniendo en cuenta lo que le habían dicho sobre Itsuki y la Iglesia de los Tres Héroes, eso sin duda aseguraba que la siguiente Ola iba a ser un atolladero.

Ren sólo podía esperar que estuvieran preparados para ello.

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"¿Suegro?"

"Señor Héroe de la Lanza, gracias por atender a mi convocatoria".

"No hay problema", respondió Motoyasu y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo.

Estaban sentados en el carruaje, con Aultcray apoyado contra la pared, hacia la parte trasera del carruaje. Motoyasu estaba sentado frente a él, con una mirada contemplativa en sus ojos.

"¿Cómo te sientes, suegro?" se aventuró a preguntar el Héroe de la Lanza. "¿Mejor?"

"Más o menos. Y lo haré. Sólo que llevará algo de tiempo" suspiró Aultcray.

"¿Quieres hablar de ello?"

"No" fue la respuesta inmediata. "Yo... todavía necesito un poco de tiempo para procesar todo, para poder entender adecuadamente todo lo que implica la existencia de mis sobrinos" mientras decía esto, Aultcray parecía realmente perdido.

"Está bien" Motoyasu asintió y no insistió más. "Entonces, ¿de qué querías hablar?"

Ante esto, Aultcray se sentó derecho y miró al Héroe de la Lanza con seriedad. "Cerca del final de nuestra última pelea, cuando el Héroe del Escudo y su grupo nos acorralaron. ¿Recuerdas la magia que utilizó el Héroe del Escudo?"

"Me costaría mucho olvidarlo", murmuró Motoyasu y sacudió la cabeza. "Era magia de mejora, pero mucho más poderosa que cualquier otra cosa que haya experimentado. Naofumi la usó y luego nos dejó en ridículo. Después de eso, ya ni siquiera fue una pelea".

Aultcray se lamió los labios secos. "Rango Mágico", dijo. "Es un Método de Fortalecimiento exclusivo del Arma del Bastón de Siete Estrellas. Al subir de Nivel, ganas puntos que puedes gastar en hechizos para hacerlos más poderosos. Solo el Héroe del Bastón debería poder usarlo, o eso había pensado".

"Entonces, ¿por eso los hechizos de Naofumi son tan fuertes?" La boca de Motoyasu se abrió. Cuando aceptó ese hecho, cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz con tanta fuerza que la piel de sus dedos se puso completamente blanca. "Ese bastardo había estado diciendo la verdad."

"¿Señor Héroe de la Lanza?" Las palabras habían sido murmuradas por debajo del aliento de Motoyasu, pero Aultcray aún así logró captarlas.

Sin decir nada más, Motoyasu hizo un gesto con la mano. De la joya central de la Lanza Legendaria se manifestó un pequeño librito que cayó en su mano expectante.

"Esto" dijo, todavía en una pose que denotaba frustración "es un libro que Naofumi me dio hace un tiempo cuando nos encontramos. En él están todos los métodos de fortalecimiento que conocían Naofumi y su grupo en ese momento. Intenté usarlos... pero por alguna razón no pude hacer que estos métodos funcionaran para mí."

Sin embargo, otros consejos del libro habían funcionado como se anunciaba. Como, por ejemplo, desmantelar monstruos para absorber cada pieza por separado, desbloqueando un montón de formas de armas. O que al absorber múltiples de la misma cosa podrías dominar una forma de arma sin haberla tenido equipada durante un cierto período de tiempo. Esas dos cosas habían proporcionado un buen impulso a sus estadísticas generales.

Sin embargo, el hecho era que no había podido utilizar los métodos de fortalecimiento del libro. Pero si lo que decía el rey era cierto, de todas formas debería ser posible compartir los métodos de fortalecimiento. Y si ese era realmente el caso, sería de gran ayuda para explicar por qué Naofumi era tan increíblemente fuerte.

"Eres el Héroe del Bastón, suegro", dijo Motoyasu. "¿Tienes idea de qué estoy haciendo mal?"

"No estoy seguro, me temo", admitió Aultcray. La razón por la que había querido hablar con Motoyasu era para discutir las implicaciones de compartir métodos de fortalecimiento y ver si el héroe de la lanza podía replicar la hazaña. Si podían resolverlo, su aliado sería mucho más fuerte por ello. "No se sabía anteriormente que los métodos de fortalecimiento se podían compartir. Y como te dije anteriormente, por razones desconocidas, el Bastón ya no responde a mi llamado. Por lo tanto, no puedo experimentar por mí mismo".

"Genial" murmuró Motoyasu. "No importa lo que esté escrito en este libro, el rango mágico es obviamente real. Quiero decir, tú dices que lo es y lo he visto en acción, pero entonces, ¿por qué...?"

¡Ding!

Se escuchó un leve sonido que solo Motoyasu pudo escuchar. Los ojos del Héroe de la Lanza se desenfocaron cuando apareció una notificación en su campo de visión.

"...Acabo de obtener acceso al Método de Fortalecimiento de Rango Mágico".

"¿Qué?" Aultcray se animó. "¿En serio?"

"Sí. De repente apareció en mi menú", Motoyasu sacudió la cabeza con incredulidad.

"...¿Qué pasa con los otros métodos?"

A instancias del rey, el Héroe de la Lanza volvió a hojear el folleto. Sus ojos iban de una línea a otra mientras repasaba todos los métodos de fortalecimiento detallados en las páginas.

¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

Una serie rápida de notificaciones se disparó. En poco tiempo, los métodos con los que Motoyasu podía volverse más fuerte se habían más que cuadriplicado. En el momento en que el Rango Mágico estuvo disponible para él, la expectativa de que también podría hacer suyos los otros Métodos de Fortalecimiento había nacido en algún lugar de la mente del Héroe de la Lanza.

Esto fue suficiente para que Motoyasu superara el obstáculo que su escepticismo había demostrado ser.

Aunque no es que él fuera consciente de ello.

"No lo entiendo", dijo Motoyasu después de compartir la buena noticia con Aultcray. "¿Por qué funcionó esta vez y no todas las otras veces que leí este libro?"

"No puedo decirlo. Sin embargo, esto demuestra de manera concluyente que los métodos de fortalecimiento pueden compartirse", dijo Aultcray. "Esto resultará ser una gran ayuda para usted, señor Héroe de la Lanza".

"Puedes decirlo otra vez", una sonrisa demente atravesó el rostro de Motoyasu. '¡Ya verás, Naofumi!', pensó. '¡Ya te alcanzaré!'.

Y ahora, a hacer pleno uso de todos estos Métodos de Fortalecimiento.

"Oye, suegro, ¿quieres ayudarme a experimentar con todos estos nuevos sistemas?", preguntó Motoyasu. Todos estos nuevos métodos para ganar fuerza eran mucho para asimilar, y dos cabezas eran mejor que una.

"Por supuesto."

El Héroe de la Lanza y el rey seguirían discutiendo durante el resto del día. Si se ponía de acuerdo, se asegurarían de que el Héroe de la Lanza obtuviera el máximo beneficio que estos nuevos sistemas podían proporcionar.

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Dos días después, llegaron a las afueras de la capital de la Región de la Igreja: Ciudad Clérigo.

La ciudad en cuestión era, según los estándares de este mundo, verdaderamente enorme. Varios kilómetros de expansión urbana, comercios e instituciones religiosas rodeadas de murallas gigantescas. Rodeando la ciudad en todas direcciones había granjas de tamaño considerable, trigo dorado meciéndose con la brisa hasta donde alcanzaba la vista. Amplios caminos adoquinados bien mantenidos provenían de los cuatro puntos cardinales, que se dirigían hacia la ciudad como una línea de vida y atravesaban campos de trigo.

"Es todo un espectáculo."

"Lo es."

"Es una lástima que tengamos que quemarlo todo hasta los cimientos".

"Ese es el último recurso, ¿recuerdas?"

"Shirou-sama tiene razón, como siempre."

"Esperar lo mejor pero prepararse para lo peor es un buen consejo sin importar la situación".

"En este mundo, creo que esperar lo peor es probablemente lo mejor".

"Naofumi-sama, con el debido respeto, ¿le costaría mucho intentar ser un poco más positivo?"

"Probablemente."

Lejos de la ciudad, en lo alto de una gran colina cubierta de árboles y vegetación, varias personas ilustres recorrían el lugar y conversaban entre sí mientras observaban la ciudad y sus alrededores.

Las murallas de la ciudad tenían un diseño claramente gótico. Aunque eran de un gris oscuro, tenían muchos contrafuertes exteriores, largos arcos apuntados y torres empinadas que atraían todas las miradas. Sin embargo, para ellos, el hecho de que las murallas fueran tan altas que no podían ver la ciudad detrás de ellas era de mucha mayor importancia.

Lo único que sobresalía por encima de las murallas de la ciudad eran algunas torres centrales del edificio más grande de la ciudad: la catedral. Uno solo podía imaginarse el tamaño de la catedral en cuestión.

"Para lograr nuestro objetivo aquí, necesitamos entrar en la ciudad", dijo Naofumi.

"¿De verdad crees que podemos tomar la ciudad sin luchar?" preguntó Fohl, escéptico.

"En realidad no, pero..."

"Dicho esto, incluso si nuestro plan no logra poner a la ciudad bajo control, al menos debería desestabilizarla y galvanizar a los partidarios de la facción pro-demi-humanos. Degojaru" la voz de Sombra resonó desde una ubicación indeterminada. "La información reunida por mis camaradas muestra que hay una facción considerable de la población de nuestro lado. Sin embargo, son la minoría y ninguno de ellos ocupa posiciones de poder. Es por eso que no ha habido ninguna lucha por el control de esta ciudad. Sigue firmemente bajo el control de la facción anti-demi-humanos. Degojaru."

"Y una vez que la hayamos desestabilizado, podremos atacar la ciudad desde dentro y desde fuera", dijo Elrasla con una sonrisa. Era un plan simple, pero efectivo precisamente por eso.

"Pero no podemos tomarnos esto con calma y establecer un plan de ataque en detalle", advirtió Shirou.

"Shirou-sama tiene razón" lo respaldó Atla. "Cuanto más esperemos, más fuerzas enemigas se reunirán en esta ciudad. Ya estamos en inferioridad numérica. Cuanto más tardemos, más difícil será tomar la ciudad."

La voz de Sombra se escuchó de nuevo desde la nada. "Según nuestra mejor estimación, la ciudad alberga a unos 5000 soldados enemigos. Nos superan en número en una proporción de más de tres a uno, al menos. Y ese número solo aumentará a medida que pase el tiempo. Degojaru".

"También es muy poco probable que la facción anti-semi-humana desconozca nuestros objetivos", añadió Melty. "Hemos tomado la ruta más directa que pudimos hacia la capital de esta región y no fuimos en absoluto sutiles al respecto. Deben estar al tanto de la presencia de nuestras fuerzas".

"Mi hija tiene razón", dijo Aultcray. "Teniendo en cuenta la situación, no tenemos otra opción que actuar lo más rápido posible. En otras palabras: esta noche".

Naofumi luchó con todas sus fuerzas para no mirar fijamente al rey, pero logró hacerlo por los pelos. No le gustaba mucho tener al rey cerca, pero como estaban aliados por el momento, tuvo que tragarse su desprecio por el hombre y permitirle participar.

Sin embargo, no quería que Myne estuviera presente. Cuanto más lejos estuviera de él, mejor. Afortunadamente, todos estaban de acuerdo con él en eso, Aultcray y compañía incluidos por sus propias razones, y todos hicieron un esfuerzo consciente para mantener a Naofumi y Myne separados el uno del otro en todo momento.

Naofumi trabajaría con ellos con el propósito de poner fin a la guerra civil. Pero hacía tiempo que había llegado a la resolución de aceptar desplegar a Aultcray, Motoyasu, Myne y el resto del grupo del Héroe de la Lanza solo cuando fuera necesario. Contrato mágico o no, sería un día frío en el infierno antes de que les confiara su espalda.

En ese momento, todo el grupo del Héroe de la Lanza estaba de regreso con el resto de sus fuerzas en su campamento base bien escondido. Rodeados por fuerzas leales a favor de los semihumanos, era poco probable que alguno de ellos intentara algo estúpido.

"...Otra misión sigilosa, ¿eh?", fue todo lo que Naofumi decidió decir.

"Podríamos usar al rey y a Melty como un caballo de Troya y entrar a la ciudad a plena luz del día" dijo Shirou mientras reflexionaba en voz alta. "No es como si la ciudad los rechazara. Pero considerando que la facción anti-semi-humana está bajo el control de la Iglesia de los Tres Héroes y el Héroe del Arco, que se ha vuelto loco..."

"Es un riesgo inaceptable", opinó Sombra. "Por lo que sabemos, es posible que se hayan enviado instrucciones a todo el país para que se trate con sospecha a los miembros de la familia real. Degojaru".

Todos guardaron silencio por un momento mientras el curso de acción tomaba forma en todas sus mentes.

"...Raphtalia."

"Nos llevaré a la ciudad, Naofumi-sama. No se preocupe".

A lo lejos les esperaban las murallas de Ciudad Clérigo, el primer obstáculo que tendrían que superar para alcanzar el objetivo final de esta larga y reñida campaña.

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Cayó la noche y la luna llena se elevó en lo alto del cielo. En combinación con las antorchas que cubrían la parte superior de las murallas de la ciudad y los caminos que conducían a ella, había mucha más luz y visibilidad de lo que la mayoría esperaría de una noche oscura.

Los soldados patrullaban las calles a un ritmo constante, llevando sus propias antorchas. Se movían en formaciones de tres y estaban tan concentrados que todos los escuadrones podían ver a otro. Sinceramente, parecía que estaban invadiendo toda la ciudad.

"Maldita sea, seguro que hay muchos."

"Si supieran que estamos aquí, tendría sentido".

"Es cierto" suspiró. "Muchacha, creo que esto es lo más cerca que estaremos de hacer algo sin que nos vean. Es hora de hacer tu magia."

No hizo falta una respuesta. Respiró profundamente y...

"All Zweite Hiding."

Se lanzó un hechizo ilusorio.

Los escuadrones que patrullaban las carreteras no notaron nada extraño. No había ningún cambio aparente en el entorno. No había nadie a la vista, excepto ellos mismos. Y eso era exactamente lo que se suponía que debía hacer la magia de ilusión que se había lanzado.

Los escuadrones de patrullaje no se dieron cuenta de nada.

Y no se enteraron cuando un grupo de infiltrados pro-demi-humanos pasó a su lado. Permaneciendo cerca de los caminos pero fuera de los campos de trigo en los que el movimiento del trigo podría delatarlos, el grupo avanzó con firmeza hacia la ciudad mientras escuadrón tras escuadrón los pasaba.

Viajando a un ritmo constante pero sin prisa, se dirigieron hacia las puertas de la ciudad.

Las puertas en cuestión eran enormes y se alzaban sobre todos ellos. Pero lo más importante era que estaban cerradas y una docena de soldados estaban apostados para protegerlas.

"Venid, nos dirigiremos a la puerta del este."

Sin ser vistos ni oídos, los infiltrados invisibles viajaron hacia el este, pegados a las murallas de la ciudad. Pasaron por delante de cada vez más patrullas, pero ninguna de ellas se percató de sus indeseados huéspedes.

Al igual que las puertas del sur en las que habían estado antes, las puertas del este estaban custodiadas por una docena de soldados. Sin embargo, las puertas del este tenían algo que las hacía únicas: un segundo conjunto de puertas más pequeñas justo al lado de las principales, más grandes.

Y a diferencia de las puertas principales, las puertas más pequeñas permanecían abiertas por la noche para poder admitir a los invitados importantes (embajadores, funcionarios de la iglesia, etc.) que llegaban tarde por la noche, mientras que los comerciantes y los campesinos comunes tenían que esperar fuera de las murallas de la ciudad hasta que las puertas principales se abrieran de nuevo por la mañana.

El trayecto a pie nos llevó un poco de tiempo. La Ciudad de los Clérigos era bastante grande, al igual que las murallas que la protegían.

"Allí puedo ver las puertas secundarias".

"Están abiertos, como dijiste."

"Naturalmente."

Un momento de silencio.

"Vamos. Ten cuidado por donde pisas..."

El grupo se acercó, manteniéndose bien alejado de los soldados que custodiaban tanto las puertas principales cerradas como las puertas secundarias abiertas. Las puertas secundarias eran mucho más pequeñas, apenas tan anchas como dos hombres uno al lado del otro y tampoco más altas que dichos hombres.

No había forma de que una fuerza importante pudiera atravesar esas puertas, eso era seguro.

A cada lado de las pequeñas puertas había un soldado con las puntas de sus lanzas apoyadas en el suelo, firmes. Aunque era tarde por la noche, ambos hombres estaban completamente despiertos y alerta, sus ojos se movían de un lado a otro mientras vigilaban y conversaban entre ellos.

Había más soldados en los alrededores, pululando y vigilando. Había antorchas colgadas de las murallas de la ciudad y clavadas en el suelo; sus llamas hacían que la visibilidad alrededor de las puertas fuera excelente.

"...Necesito acercarme. De lo contrario, no podremos pasar la seguridad".

"Entendido. Señorita Raphtalia, asegúrese de que no nos vean. Me aseguraré de que tampoco puedan oírnos acercarnos. Degojaru".

Raphtalia no respondió. Murmuró un aria y les aplicó otra ilusión a todos.

Se acercaron un poco más. Raphtalia los hizo invisibles, mientras que alguien más de su séquito usó su propia magia para limitar la distancia que podía recorrer el ruido que producían. Juntos, hicieron posible llegar hasta la puerta sin ser vistos ni oídos, incluso con más de media docena de ojos pasando sobre ellos constantemente.

Cuando fueron a rescatar a Melty, llegaron hasta ella sin ser descubiertos gracias a esta combinación exacta de magias. Ahora, estaban prácticamente cara a cara con los dos soldados junto a la puerta, y aun así no notaron nada extraño.

Otro del grupo avanzó a grandes zancadas y se detuvo justo frente al umbral de las puertas, justo entre los dos soldados desprevenidos. Se arrodilló y su mano se posó justo frente a dicho umbral. Una energía mágica débil e invisible brotó de las yemas de sus dedos.

Sobre dicho umbral se trazó una línea invisible, una línea de poder que se activaría si alguien que no debería estar allí la cruzara.

Shirou lo llamaría un campo delimitado.

La figura murmuró algo en voz baja. Ni siquiera un segundo después, la figura se levantó de nuevo y les hizo un gesto para que avanzaran. Él mismo cruzó el umbral, el Campo Delimitado aparentemente no reaccionó en absoluto a su paso. Todo el grupo lo siguió en una sola fila.

Los dos soldados permanecieron en sus puestos, completamente inconscientes de que habían fracasado estrepitosamente en su tarea. Más importante aún, su seguridad había sido alterada sin que ellos lo supieran.

"Todo bien hasta ahora."

Tan pronto como llegaron al otro lado, dentro de las entrañas de los muros de la Ciudad Clérigo, se encontraron en un corredor bien iluminado. Dicho corredor corría en línea recta y prometía conducirlos hacia los terrenos de la ciudad propiamente dicha.

Avanzaban a paso firme, invisibles y silenciosos. Había un soldado apostado a lo largo de la pared derecha del corredor a intervalos que parecían regulares, pero, al igual que sus compañeros de fuera, no se percataron de la presencia de sus indeseados invitados.

"Para. Otro más."

Se detuvieron en su carrera, lo que permitió que uno de ellos accediera y manipulara otro campo delimitado que recorría el ancho del corredor. El proceso tomó diez segundos como máximo y, en el momento en que terminó, se pusieron en camino nuevamente.

Esto se repitió cuatro veces más, obligándolos a detenerse brevemente cada vez, pero al final, los Campos Delimitados demostraron ser un pequeño problema. Cuando el último Campo Delimitado fue manipulado y les permitió pasar sin ningún problema, entraron en la Ciudad Clérigo propiamente dicha.

Al salir a un gran espacio abierto junto a las puertas principales cerradas, se encontraron en las calles de la ciudad, con la sombra de las murallas cayendo sobre ellos. Otros dos soldados estaban apostados a cada lado de las puertas por las que acababan de salir, mientras que otro escuadrón de soldados con antorchas se podía ver marchando por la calle más cercana.

Como era de costumbre, estos soldados no notaron nada extraño.

"..."

A instancias de su infiltrado más experimentado, se escondieron en un callejón oscuro cercano.

Aunque estaban ocultos por ilusiones, el grupo se mantuvo entre las sombras mientras avanzaban hacia su destino. A través de callejones y callejones, avanzaron hacia su objetivo.

¿El objetivo en cuestión? La catedral de la Iglesia de los Tres Héroes, construida justo en el centro de la ciudad. Era, con diferencia, el edificio más grande de la ciudad y se elevaba por encima de todos los demás edificios. Sus torres centrales, de mayor tamaño, incluso eclipsaban las enormes murallas de la ciudad por un margen considerable.

No importaba en qué parte de la ciudad te encontraras, lo más probable era que pudieras ver la catedral perfectamente incluso con otros edificios en el camino.

"Espera. Está bien, no hay moros en la costa. Vámonos".

Aunque eran invisibles, se mantenían alejados de cualquier escuadrón que vieran patrullando las calles. Esto, combinado con el gran tamaño de la ciudad, significó que tardaron un tiempo en acercarse a la catedral. No obstante, era solo eso: cuestión de tiempo.

"Ya llegamos. ¿Y ahora qué?"

Más tarde esa misma noche, con la luna llena brillando en lo alto, se encontraron en el callejón más cercano a la catedral que conectaba con uno de los bulevares excepcionalmente anchos que conducían directamente a dicha catedral. Uno de ellos se asomó por el callejón, asomándose lo suficiente para permitir que sus ojos vagaran por la catedral que era su objetivo.

Alrededor de la catedral había un espacio abierto sin ninguna estructura o edificio, lo que creaba una amplia plaza en el centro de la ciudad. Más allá había edificios, casas y demás que rodeaban la plaza y la catedral.

Se podían ver varios escuadrones patrullando la plaza. Sus antorchas parpadeaban con el viento de la tarde.

"...Esta no es la primera vez que me infiltro en una iglesia. Sígueme. Degojaru."

Salieron del callejón y doblaron la esquina. Se acercaron a las casas que rodeaban la plaza mientras seguían a la que los guiaba. Continuaron haciéndolo hasta que estuvieron en el lado opuesto de la catedral, el otro lado donde no había una gran escalera que condujera al interior.

"Espera. Todavía no", advirtió una voz. "Ahora".

A esa señal, se lanzaron hacia adelante justo cuando dos escuadrones de patrulla se cruzaron frente a ellos. En el punto ciego entre los escuadrones, se lanzaron hacia la catedral.

"..."

Sin hacer ruido, el grupo se apoyó contra la mampostería de piedra de la catedral. Siguieron arrastrando los pies detrás del que había tomado la delantera y continuaron hasta llegar a una pequeña entrada trasera escondida entre una curva de la pared.

Sin decir palabra, otro se acercó al frente del grupo. Puso su mano en la puerta y se concentró por un breve momento.

"Como era de esperar, esta puerta también tiene seguridad. Espera un momento".

Un breve momento después...

"Está hecho. ¿Sombra?"

"Abriré la puerta. Degojaru."

Se podían oír leves ruidos de rasguños.

¡Clunk!

Con un sonido profundo, la cerradura se abrió con un clic. Con un pequeño empujón, la puerta se abrió con un chirrido. El campo delimitado que había sido manipulado no reaccionó al acceso no autorizado.

Entraron a hurtadillas. Se encontraron en un pasillo de techo alto y diseño marcadamente gótico, no muy distinto a las murallas de la ciudad, aunque más grandioso y ostentoso. La luz irradiaba de bombillas redondas que colgaban del techo, alimentadas por energía mágica.

En otras palabras, el pasillo estaba bien iluminado a pesar de lo tarde que era. Afortunadamente, no había nadie más en el pasillo, por lo que seguían siendo invisibles.

"Ven. Sígueme."

-¿Sabes a dónde tenemos que ir?

"No exactamente, pero el sistema de esta catedral debe estar diseñado de la misma manera que el del castillo. Teniendo en cuenta eso, lo que buscamos debe estar en algún lugar de los niveles superiores.

"La Sombra tiene razón."

Una vez terminada la breve conversación, se pusieron en marcha de nuevo, asegurándose de cerrar la puerta en silencio. Corrieron por varios pasillos, dando varias vueltas, pero sin encontrarse con nadie. Finalmente, encontraron unas escaleras en una habitación lateral que conducían al siguiente piso.

Este proceso se repitió muchas veces a medida que subían piso tras piso. A medida que lo hacían, comenzaban a encontrarse con algún que otro sacerdote o pareja de monjas caminando por los pasillos. Sin embargo, al igual que los soldados, estas mujeres y hombres no se daban cuenta de que sus invitados invisibles pasaban corriendo junto a ellos.

Sin embargo, la catedral era un complejo enorme y, como intentaban tomar pasillos menos transitados para minimizar las posibilidades de chocar con alguien, llevaba una cantidad considerable de tiempo subir todos los pisos.

"Espero que no lleguemos demasiado tarde..."

"No te preocupes. Si llegamos a nuestro objetivo antes del amanecer, lo lograremos. Tenemos mucho tiempo".

Después de eso volvieron a quedar en silencio. El grupo continuó su viaje hacia arriba.

El viaje duró mucho tiempo, hasta el punto de que ya habían perdido la cuenta de cuántos pasillos y escaleras habían atravesado. Sin embargo, al final...

"Espera. Otra capa de seguridad. Permíteme".

Cuando llegaron a la base de una de las altas torres de la catedral, se toparon con otro campo delimitado. El sospechoso habitual se acercó y comenzó a manipularlo. Sin embargo, esto llevó considerablemente más tiempo que antes.

"..."

"Lo sé. Éste es mucho más complejo y difícil de manipular. Dame un momento..."

Un buen minuto después...

"Ya está hecho. Continuemos."

Considerando que el Campo Delimitado era una señal de que estaban en el camino correcto, el grupo continuó su viaje hacia la torre. Como ahora estaban en dicha torre, los pisos eran mucho más pequeños, por lo que debería haberles llevado mucho menos tiempo llegar al siguiente piso.

"..."

Por el contrario, ahora se topaban de nuevo con soldados que montaban guardia y los campos delimitados eran cada vez más frecuentes. Su avance se ralentizó debido a la excesiva precaución.

"Tengo un buen presentimiento. Debemos estar en el buen camino".

"Las señales apuntan en esa dirección, pero no te hagas demasiadas ilusiones, Degojaru."

A pesar de las advertencias, finalmente llegaron a una habitación sellada cerca de la cima de la torre, al final de un largo pasillo. La puerta que conducía a la habitación parecía grande y pesada, con un ostentoso diseño de una lanza, un arco y una espada grabados en ella. Dos soldados montaban guardia a cada lado de la puerta, otros dos soldados estaban apostados a mitad del pasillo y, sin embargo, otros dos soldados estaban de pie al principio del pasillo.

Invisibles y sin que el ruido pudiera viajar grandes distancias, se escabulleron de los dos primeros guardias y entraron en el pasillo.

"¿Alguna seguridad?"

"La puerta de adelante tiene seguridad, sí. No hay ninguna en el pasillo, aunque no me sorprendería que los guardias pudieran activar algún tipo de alarma si tuvieran la oportunidad."

"Veo."

No fue necesario decir más palabras. El grupo se dispersó y apuntó a los soldados que estaban de guardia. Todos juntos, todos exhalaron un profundo suspiro.

Y luego, todavía bajo el manto de la invisibilidad, ellos...

CRUNCH!

THUMP. THUMP.

GURGLE!

....golpearon.

Los dos soldados que estaban al principio del pasillo cayeron al suelo inconscientes, uno tras otro, en rápida sucesión. Sinceramente, parecía como si alguien hubiera pulsado un interruptor en sus cerebros.

Los dos soldados que estaban en el medio se dieron cuenta de que el agua les envolvía la cabeza y les cortaba el suministro de aire. Cuando el agua empezó a abrirse paso por sus gargantas, también perdieron la capacidad de vocalizar nada más allá del sonido de ahogo.

Lo que sucedió a continuación fue mucho más importante. Un segundo después, el agua que cubría sus cabezas se congeló y se convirtió en hielo sólido. El agua envolvió rápidamente también el resto de sus cuerpos, congelándose una vez más y encerrándolos a ambos en pilares sólidos de hielo.

Los dos soldados que estaban a ambos lados de la puerta vieron lo que estaba pasando, pero antes de que pudieran abrir los ojos, sus cabezas se estrellaron de repente con una fuerza que hizo llorar a cualquiera. Como si una singularidad hubiera surgido de repente entre sus cabezas y hubiera juntado inexorablemente sus cráneos.

En realidad, alguien invisible había agarrado a ambos hombres por el cráneo y había estrellado dicho cráneo contra el otro desde la sien.

Baste decir que ambos hombres se apagaron como una luz.

Y así, todos los guardias fueron eliminados.

"Rápido, quita la seguridad antes de que alguien más suba aquí".

"En ello."

Uno de ellos colocó su mano en la puerta, accediendo al Campo Delimitado con el toque de un experto. No obstante, aunque el hombre en cuestión era de hecho un experto en lo que hacía, le llevó bastante tiempo manipular el Campo Delimitado.

"Tch, esta es la pieza de trabajo más compleja que he visto en mucho tiempo".

"¿Puedes descifrarlo?"

"Naturalmente."

Uno. Dos. Tres. Cuatro. Cinco. Seis. Siete. Ocho.

"Esta hecho."

Ocho minutos después, el hombre empujó la pesada puerta con ambas manos y la abrió hacia adentro, dejando al descubierto una amplia habitación al otro lado.

Se amontonaron en el interior, arrastrando las figuras incapacitadas de los seis guardias. Sin embargo, después de esto, no volvieron a cerrar las puertas. En cambio, lanzaron otra serie de hechizos ilusorios, que se extendieron sobre el corredor del que acababan de salir.

"Espejismo Zweite".

Copias idénticas de los seis guardias aparecieron en sus ubicaciones designadas.

"Ilusión Zweite".

La puerta titiló y la que estaba cerrada pareció cobrar vida, y a todos los efectos parecía que todavía estaba cerrada. Pero esa era la ilusión: la puerta seguía abierta, la ilusión solo hacía que pareciera que estaba cerrada. Las personas que estaban dentro de la habitación podían mirar hacia afuera, pero no sucedía lo mismo al revés.

Una vez hecho esto, todos soltaron un profundo suspiro de alivio. Revisaron la habitación para asegurarse de que no hubiera guardias ni elementos de seguridad entre ellos y su objetivo. Una vez comprobado eso, el mago dejó que la magia que los hacía invisibles se desvaneciera.

"Un trabajo estelar, muchacha, si me permiten decirlo", Elrasla sonrió ampliamente.

"No fui solo yo" se sonrojó Raphtalia. "Los hechizos de restricción de ruido de Sombra también ayudaron mucho."

"Gracias por el elogio" Sombra inclinó la cabeza.

"Todo salió mucho mejor de lo que pensé que iría", Melty negó con la cabeza.

"...Todos ustedes son buenos en lo que hacen, se los concedo", dijo Aultcray.

"Lo mismo puedo decir de ti, viejo" resopló Elrasla. "Toda esa seguridad, salvo la última, no te causó ningún problema."

Aultcray inclinó la cabeza en señal de asentimiento. Una vez hecho esto, volvieron la mirada hacia el centro de la sala, donde se encontraba el objetivo de esta infiltración.

La habitación en la que se encontraban era de tamaño mediano, con un techo alto y paredes curvas. Dichas paredes estaban desprovistas de cualquier decoración y carecían de ventanas. Sin embargo, no era la habitación en sí lo que les interesaba. No, su objetivo desde el principio había sido lo que se albergaba dentro de esa misma habitación: un diamante con un diámetro de más de dos metros. El diamante en cuestión flotaba en el centro de la habitación, girando lentamente sobre sus ejes.

"Tenemos suerte", dijo Sombra. "Logramos encontrar la Joya de la Transmisión con una rapidez sorprendente".

"¿No es difícil aprender a utilizarlas?", preguntó Elrasla.

"Sí, pero mi padre y yo sabemos cómo funcionan estas Joyas de Transmisión. Es parte de nuestros deberes reales saber cómo funcionan" dijo Melty. "No debería haber ningún problema en hacer esa grabación..."

"Excepto quizás por decir bien tus líneas", resopló Elrasla nuevamente.

Aultcray dio un paso adelante y extendió la mano para alcanzar la Joya de Transmisión.

"Programaré los comandos", dijo.

"Y luego haremos esa grabación" finalizó Melty.

Sin más palabras, Raphtalia, Shadow y Elrasla asintieron con la cabeza a la realeza y se dieron la vuelta para montar guardia. Su parte en esta operación, por ahora, había terminado. Ahora, necesitaban asegurarse de que nadie tropezara con esta escena incriminatoria.

La mano del rey hizo contacto con la Joya de Transmisión con un toque muy ligero. Le inyectó su energía mágica y la joya en cuestión brilló en respuesta. Mientras lo hacía, Aultcray comenzó a introducir las instrucciones planificadas previamente en la joya.

"Padre."

Una pequeña mano se cerró alrededor de su muñeca.

"¿Sí, Melty?"

"Gracias por ayudarnos" dijo Melty. "Temía lo peor, que tú..."

Ni siquiera pudo terminar la frase. Se quedó en silencio y miró hacia un lado con una mueca.

"... No me gusta la situación actual", admitió Aultcray. "Sin embargo, no podría llamarme rey, ni tu padre, si no me tragara mi terquedad. Sin importar mis quejas personales, no hay manera de que pueda mirarme al espejo si no aprovecho esta oportunidad para salvar a Melromarc, o... o te dejo enfrentar el desafío de hacerlo sola".

Sinceramente, esa había sido una de las razones más importantes para unirse a la facción pro-demi-humanos. Sin importar su desagrado por los demi-humanos o su odio por la presencia del Héroe del Escudo, la necesidad de asegurarse de que Melty estuviera sana y salva sobrepasaba todas las demás consideraciones.

Aunque era un rey y un hombre rencoroso, su deber como padre pesaba más que todos ellos.

"Gracias, papá."

Aultcray sintió que sus labios se curvaban a pesar de sí mismo. Melty no lo había llamado con un tono tan infantil como "papá" desde hacía años, a pesar de que todavía era muy joven.

"Lo que sea por ti, Melty."

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Al día siguiente, con el amanecer, más de mil fuerzas pro-demi-humanas marcharon sobre la ciudad de Clérigo.

Dejando atrás sus caballos y avanzando en filas compactas y perfectamente organizadas, se convirtieron en todo un espectáculo. El hecho de que el Héroe del Escudo y el Héroe de la Lanza y sus grupos estuvieran a la cabeza de este ejército le daba mucho más peso del que implicaría el tamaño de dicho ejército.

"..."

Desde su posición en la muralla de la ciudad, el Comandante de la Guardia de la Ciudad observaba con tristeza el campo de batalla que pronto sería el de la batalla. Aunque estaban a la defensiva y superaban en número al enemigo en más de tres a uno, esta fuerza se había abierto paso entre todo lo que había encontrado en su camino hacia allí con una aparente facilidad desdeñosa.

Intel sugirió que esto se debía al Héroe del Escudo, de quien se decía que ejercía una poderosa magia de mejora que podía elevar a un hombre común al nivel de un Héroe. Esos eran los rumores, en cualquier caso. El Comandante de la Guardia de la Ciudad solo podía esperar que esos rumores fueran exagerados.

"..."

El hecho de que el Héroe de la Lanza y su grupo estuvieran incluidos en el ejército enemigo era algo que todavía se desconocía por completo. Si el Comando de la Guardia de la Ciudad lo hubiera sabido, sólo habría aumentado sus preocupaciones y temores.

Las murallas de la ciudad estaban repletas de soldados. Eran lo suficientemente grandes como para contener hasta seis filas de hombres armados con arcos y algún que otro mago. Todos los combatientes de corto alcance estaban desplegados en varias líneas defensivas escalonadas, comenzando desde detrás de las puertas principales y regresando a la ciudad.

"..."

Salvo por el sonido algo distante de un ejército que se acercaba, reinaba un extraño silencio. Los hombres que se encontraban en lo alto de las murallas de la ciudad estaban silenciosos y tensos. El enemigo todavía estaba fuera del alcance de sus arqueros y hechizos. Todo lo que podían hacer en ese momento era observar cómo se acercaba la tormenta.

Basta decir que la tensión en el aire podía cortarse con un cuchillo y fue empeorando progresivamente.

"..."

Ante una señal tácita, el ejército enemigo detuvo su avance, justo fuera del alcance de sus arqueros. Un solo hombre avanzó entre las apretadas filas, siendo el único enemigo al que podían atacar.

Su teniente le lanzó un hechizo sin decir palabra, mejorando la visión del comandante de la Guardia de la Ciudad. El hombre en cuestión se centró en el enemigo solitario.

Alto, de rostro afilado y cabello oscuro. Ataviado con una armadura resistente pero de aspecto práctico. Llevaba atado un escudo en el brazo derecho, cuya joya central verde brillaba a la luz del sol.

"El Diablo del Escudo" murmuró el Comandante de la Guardia de la Ciudad.

Los hombres que lo rodeaban se movieron nerviosos al oír eso.

"¿Nos está provocando?" preguntó su teniente.

"Tal vez, pero si es así no veo con qué propósito."

"..."

Todos permanecieron en silencio e inmóviles durante un largo y doloroso momento, que hizo que la tensión enfermiza que reinaba en el aire fuera diez veces peor.

"..."

"¿Está... está esperando algo?" sugirió el teniente en un susurro.

"¿Para qué?"

En el momento en que se planteó la cuestión, un fuerte repique resonó en la Ciudad Clérigo. Provenía de varios lugares, de la catedral en el centro de la ciudad y de todas y cada una de las fuentes que se podían encontrar dentro de los límites de la ciudad.

Más de uno se quedó con los ojos bien abiertos.

"¡¿Una transmisión?! ¿¡Ahora!?" dijo incrédulo el Comandante de la Guardia de la Ciudad.

De regreso a la ciudad, los habitantes que se habían refugiado en sus casas o en otras zonas seguras salieron. El timbre que acababan de oír era una señal de que estaba a punto de realizarse una transmisión.

No era un sistema muy utilizado, normalmente solo para transmitir información que se consideraba fundamental que conociera todo el mundo dentro de los límites de la ciudad. La Ciudad Clérigos era una de las pocas ciudades, incluida la Ciudad del Castillo, dentro de Melromarc que podía jactarse de tener un sistema de este tipo.

Dato curioso: la última vez que se utilizó este sistema en la Ciudad del Castillo fue para transmitir el "juicio" del Héroe del Escudo después de haber agredido supuestamente a su único miembro del grupo en ese momento. Fue con el uso de ese sistema que la noticia circuló tan rápidamente y el Héroe del Escudo se convirtió en persona non grata.

Los labios de Naofumi se curvaron en una sonrisa maliciosa. En aquel entonces, habían usado una Joya de Transmisión contra él. Ahora, él estaba usando una contra sus enemigos. Era una cruel ironía que podía disfrutar.

Alrededor de la catedral y de todas las fuentes de la ciudad, aparecieron lo que parecían ser pantallas u hologramas. Había cuatro pantallas alrededor de la catedral y en cada fuente, apuntando hacia los cuatro puntos cardinales. Las pantallas de la catedral eran enormes, lo suficientemente grandes como para que casi pudieras verlas desde cualquier lugar de la ciudad. Las pantallas alrededor de las fuentes eran relativamente pequeñas, pero garantizaban que nadie en la ciudad pudiera perderse la transmisión posterior.

Dos figuras se manifestaron en las pantallas.

Melty Q Melromarc y Aultcray Melromarc XXXII. Si antes la situación repentina no había captado toda la atención de la ciudadanía, ahora sí lo hizo.

"¡Ciudadanos!"

En lugar de que el rey hablara primero, como era de esperar, fue la princesa quien tomó la iniciativa. Su voz, a través del sistema, llegó a todos los rincones de la ciudad.

"¡Aquí habla Melty Q Melromarc, vuestra princesa heredera! ¡Estoy aquí hoy para pediros, no, para suplicaros! ¡No os resistáis a la facción pro-demi-humanos! ¡No ayudéis a la facción anti-demi-humanos!"

Esas palabras sin precedentes resonaron en la ciudad y más allá.

"¡Les han dicho que fue el Héroe del Escudo quien me robó de mi hogar! ¡Eso fue una mentira, dicha a instancias de la Iglesia de los Tres Héroes! ¡Así es! ¡La causa de esta guerra civil no se basa en nada más que el engaño!"

Las palabras de Melty eran estridentes y llenas de pasión.

"¡Las imágenes que viste de mi secuestro fueron manipuladas! ¡En verdad, fue la Iglesia de los Tres Héroes quien me secuestró! ¡Simplemente le echaron la culpa al Héroe del Escudo, pensando que todos lo creerían sin cuestionamientos ni consecuencias!"

En la pantalla, Melty dio un paso adelante y le tendió una mano a su gente.

"¡Pero no fue sin consecuencias! Esta guerra civil... ¡todo puede atribuirse a esa mentira y a las enseñanzas de la Iglesia de los Tres Héroes! ¿Qué otra cosa podemos hacer sino concluir que una religión que predica la inferioridad de los semihumanos y que siembra divisiones entre los pueblos de esta nación es poco más que un azote?"

Melty volvió a llevarse la mano al pecho.

"¡La familia real se ha aliado con el Héroe del Escudo y la facción pro-semihumanos! ¡Por el futuro de Melromarc, por favor! ¡Retírense!"

En la pantalla, se podía ver a Aultcray colocando su mano sobre el hombro de su hija.

"Pueblo mío, sé que lo que os pedimos es más que ir en contra de todo lo que os han enseñado y dicho".

Al igual que Melty, las palabras de Aultcray estaban llenas de seguridad y pasión.

"¡Pero mi hija no dice nada más que la verdad! ¡Todos los Héroes Sagrados han escuchado el llamado de nuestra causa! ¡No solo el Héroe del Escudo marcha hacia esta ciudad, sino también el Héroe de la Lanza! ¡Mientras hablamos, el Héroe de la Espada está luchando por nosotros al otro lado del país!

Haciendo gala de toda la realeza que había recuperado en los últimos días, Aultcray dijo lo siguiente.

"¡Retírense! ¡Esta es la orden de su monarca gobernante! ¡En nombre de la reina! ¡Retírense!"

Con eso, tanto Melty como Aultcray inclinaron la cabeza.

Luego, las pantallas desaparecieron, dejando tras de sí un silencio resonante. Ese silencio perduró durante un buen rato. Sin embargo, al final, se alzaron las voces.

"Esto no puede ser real ¿verdad?"

"¡Por supuesto que no es real, idiota!"

"¡Me pareció bastante real!"

"¿¡El Diablo del Escudo no secuestró a la princesa Melty!?"

"La Iglesia de los Tres Héroes miente... ¡No puedo creerlo!"

La duda provocada por Melty y Aultcray provocó un conflicto. Los soldados que se encontraban en lo alto de las murallas de la ciudad se pusieron alborotados y se gritaban entre ellos mientras luchaban por decidir qué hacer. El comandante de la Guardia de la Ciudad y su teniente intentaron desesperadamente restablecer el orden, pero no fue una tarea sencilla ni directa.

En la ciudad, las cosas eran un poco diferentes. Algunos creían lo que decían los reyes y otros no. Teniendo en cuenta lo grave de la situación, era natural que la gente acabara peleándose.

Y en el caos resultante, los partidarios de la facción pro-semihumanos se aprovecharon.

Boom!-Boom!-Boom!

Se escucharon explosiones en toda la ciudad que alcanzaron infraestructura y defensas críticas.

Raphtalia, Sombra, Aultcray, Elrasla y Melty lideraron la carga allí. Después de hacer esa grabación y programar la Joya de Transmisión para que se activara con un disparador establecido por Aultcray, buscaron a los partidarios de los semihumanos en la ciudad, una insurgencia relativamente pequeña que no había podido avanzar mucho. Con su ayuda y las Sombras de la reina, actuaron para debilitar la Ciudad Clérigo desde adentro.

"Ahora, realmente vamos a poner todo en marcha", dijo Naofumi, con una sonrisa oscura en su rostro mientras observaba cómo se desarrollaba el caos.

Motoyasu dio un paso adelante y se paró a su lado. No parecía muy complacido.

Una poción de agua mágica se manifestó desde el escudo legendario. Naofumi la tomó y se la llevó a los labios mientras sus circuitos se activaban.

"All Zweite Power X! All Zweite Guard X! All Zweite Agility X!"

La magia de mejora cayó sobre todo el ejército. Las mejoras en la defensa y la agilidad eran universales, aunque la mejora en el ataque se limitaba al grupo del Héroe del escudo. Las únicas personas aparte de ellos que recibieron una mejora en su estadística de ataque fueron Eclair... y el Héroe de la lanza.

Mientras Naofumi bebía la poción de agua mágica, Motoyasu cerró los ojos y respiró profundamente.

Detestaba a Naofumi con cada fibra de su ser. El Héroe del Escudo le repugnaba en todos los sentidos, y nada le gustaría más que enseñarle una lección que nunca olvidaría. Pero tenía que admitir, aunque solo fuera para sí mismo, que, mientras sentía que sus estadísticas se disparaban más allá de lo que había considerado posible en un futuro cercano... estar aliado con él tenía algunas ventajas.

"¿Harías los honores, Motoyasu?" le instó Naofumi.

"Lo haré, bastardo", se quejó el Héroe de la Lanza.

Con los ojos endurecidos, Motoyasu dio otro paso hacia adelante y tomó la delantera. Su talón giró y se clavó en el suelo mientras tomaba posición. La lanza legendaria estaba lista con ambas manos, antes de que el héroe de la lanza invocara una habilidad antigua, pero confiable.

"Lanza...

La lanza legendaria giró con un hábil movimiento de las manos de Motoyasu, dejando atrás un círculo de energía.

"...¡Meteoro!"

Dando un paso atronador hacia adelante, la Lanza Legendaria atravesó el círculo de energía. La energía se concentró en un solo punto frente a la punta de la lanza antes de estallar hacia adelante en un rayo de energía plateada.

Una cosa que la mayoría de la gente no apreciaba sobre la habilidad Lanza Meteoro después de haberla visto solo una vez era su alcance efectivo. Como un rayo de energía concentrada, podía golpear fuerte y lejos si nada lo obstruía.

Sin embargo, Motoyasu apreciaba eso de la habilidad y por eso había elegido usarla en ese preciso momento. Pero ahora también podía apreciar lo fuerte que podía ser con la ayuda de Naofumi y, lo que es más importante, con el poder apropiado.

"..!"

Las barreras aparecieron rápidamente frente a las puertas de la ciudad. Estaban colocadas al menos una docena de barreras en una sola fila. No importaba si se trataba de algún tipo de defensa automática de la ciudad o no, porque...

CRUNCH!-CRUNCH!-CRUNCH!-CRUNCH!-CRUNCH!-CRUNCH!

El rayo plateado los destrozó uno tras otro, sin disminuir la velocidad ni un ápice.

¡BOOM!

Y entonces el rayo impactó contra las puertas de la ciudad en una explosión masiva que hizo temblar el suelo. Cuando el humo se disipó, se reveló que las puertas, a pesar de las defensas mágicas que pudieran haber tenido, habían quedado reducidas a cenizas y astillas, dejando abierto el camino hacia adelante.

"¡Carguen!"

Las fuerzas pro-demi-humanas hicieron lo que se les ordenó y cargaron hacia la brecha.

Recibieron fuego esporádico de los agitados defensores de la ciudad mientras lo hacían, solo para que esas flechas y hechizos rebotaran inútilmente en las barreras del Héroe del Escudo.

No es como si esos ataques hubieran hecho gran cosa si hubieran sido reales.

La Ciudad Clérigo caería ante la facción pro-demi-humana antes del siguiente anochecer.