Aproximadamente una semana antes, en vísperas de la guerra civil.

Una copa de oro cayó al suelo de mármol pulido con un estruendo. El vino rojo oscuro que se derramó y se esparció lentamente por el suelo parecía nada menos que sangre.

"¡¿No has encontrado nada?!"

Aultcray, rey de Melromarc, parecía furioso, con un matiz de terrible desesperación coloreando sus palabras llenas de ira. El hombre estaba sentado en su trono, con la mano apretada en un puño y encorvado hacia el mensajero de las malas noticias mientras las venas de su sien palpitaban visiblemente por la ira.

"No, majestad. Le pido disculpas más sinceras."

A pesar de la ira de su señor, la persona que estaba recibiendo la reprimenda respondió con calma. Dicha persona estaba arrodillada en el suelo, con el rostro enmascarado inclinado respetuosamente hacia el suelo. La Sombra al servicio del rey contrastaba marcadamente con el monarca emocional.

El rostro del emocionado rey se contrajo aún más ante la respuesta. Por lo general, podía apreciar la manera absolutamente desapasionada en que la Sombra informaba, pero ahora, eso solo avivaba las brasas de su furia.

Sin embargo, tan pronto como dicha furia explotó en una hoguera furiosa, fue apagada con la misma rapidez por un profundo sentimiento de pérdida.

"Melty..."

El nombre de su hija desaparecida se escapó de los labios del rey mientras se desplomaba en su trono, y de repente toda su energía pareció abandonarlo. Aultcray colocó su mano frente a su rostro en un esfuerzo por evitar que las lágrimas le escocieran en los bordes de los ojos.

Mientras tanto, la Sombra, que ya no era necesaria, había desaparecido.

"No te preocupes, papá. Salvaremos a mi querida hermanita."

"Myne tiene razón, suegro. La salvaremos, pase lo que pase".

Ante esas palabras, el rey retiró la mano de su rostro y miró hacia un lado. Allí, su hija mayor y el Héroe de la Lanza estaban de pie, firmes. Detrás de ellos, en las sombras, se encontraba el resto del grupo del Héroe de la Lanza. En contraste con sus palabras de aliento, sus expresiones eran sombrías.

La razón era evidente. Hace menos de un día, el Héroe del Escudo se había infiltrado en el castillo, había matado a los guardias que protegían a la hija menor del rey y la había secuestrado. Naturalmente, la ciudad había sido puesta bajo bloqueo y las Sombras del rey habían sido desplegadas en masa. Sin embargo, todo fue en vano. Melty había desaparecido.

Como no tenían pistas, ni siquiera tenían la menor idea de por dónde empezar a buscarla. Y como no había forma de saber qué le estaba haciendo el Héroe del Escudo a Melty o incluso para qué la quería en primer lugar... decir que la situación era sombría era lo más apropiado.

"...Aunque me gustaría creer en tus palabras", dijo Aultcray en un susurro angustiado, "todos somos conscientes de que no tenemos pistas, ni la menor idea de cómo proceder a partir de ahora".

"Si me lo permite, majestad", dijo su consejero, un viejo amigo del rey, después de un momento de silencio.

El consejero en cuestión salió de las sombras del trono. El hombre en cuestión era viejo, al menos una década o dos más que el rey. Aunque iba ataviado con una lujosa túnica, su rostro marchito y profundamente arrugado, con unos duros ojos azules y una larga barba blanca, atraía toda la atención. Un cabello igualmente blanco, pero aún abundante y largo, le caía sobre la espalda encorvada. Un bastón de aspecto nudoso ayudaba al anciano consejero a mantenerse erguido.

"La próxima Ola de Calamidad golpeará Melromarc en menos de dos semanas", ofreció el Consejero a su marchito consejo.

Los ojos del Héroe de la Lanza se iluminaron. "Y una vez que lo haga..."

"...El Diablo del Escudo, sin importar dónde se haya escondido, será sacado a la luz para que todos lo vean", asintió el Consejero en acuerdo con Motoyasu.

Myne sonrió levemente, haciendo un esfuerzo concertado para mostrar solo una expresión de satisfacción en lugar de regocijo malicioso. "Una excelente oportunidad para acabar con ese asqueroso pedazo de basura. Y para rescatar a mi querida hermana pequeña, por supuesto".

"Eso todavía le da a ese demonio mucho tiempo para hacerle lo que quiera a Melty"los labios de Aultcray se curvaron en un gruñido enojado.

"Es lamentable, pero, majestad, es obvio que el Diablo del Escudo quiere usar a la princesa Melty para algo, probablemente como moneda de cambio. Teniendo en cuenta eso, es bastante improbable que la princesa Melty muera", tranquilizó el consejero a su señor.

"Ánimo, papá" añadió Myne. "Aunque esa porquería se ha atrevido a hacer algo tan reprensible como secuestrar a mi pobre hermana pequeña, ya se ha enfrentado a la justicia en nuestras manos una vez. En esa ocasión, le perdonaron la vida porque es un héroe. Esa porquería probablemente piensa que ahora pasará lo mismo siempre y cuando no haga nada irreversible. Si no lo hiciera, no habría sido tan estúpido como para secuestrar a Melty sabiendo que la próxima Ola forzaría una confrontación de todos modos."

Myne soltó esas tonterías con una expresión completamente seria. Aunque no sabía mucho, sabía más que nadie sobre la situación en la sala. Además, salvar a su hermana... no estaba realmente en su mente en ese momento, pero no le importaba darle a su padre un falso estímulo.

A su lado, Motoyasu fruncía el ceño. "Está bien, ahora tenemos un plan de acción, pero enfrentarnos a Naofumi en medio de una Ola... eso complicará todo..."

"Afortunadamente, con la función recién descubierta de formaciones de batalla que poseen los héroes, podemos traer una gran cantidad de tropas cuando llegue la ola", dijo Aultcray, habiéndose relajado un poco. "Movilizaré a la flor y nata del ejército de Melromarc. Ambos suprimirán la ola y ayudarán a derrotar a ese demonio. Los otros héroes también serán llamados para brindar su ayuda, por supuesto", ante eso, el rey se volvió hacia el viejo consejero. "¿Dónde están el héroe de la espada y el héroe del arco?"

"El Héroe de la Espada se encuentra en la Región de Khoth, Su Majestad, aunque su ubicación exacta no se conoce en este momento" dijo el Consejero, mientras se acariciaba la barba. "Sin embargo, hace poco la guardia de la ciudad informó que el Héroe del Arco se dirige al castillo mientras hablamos escoltado por las fuerzas de la Iglesia. Solo puedo suponer que ha sido informado de la situación."

La discusión continuó en ese tono. Poco después, con el leve sonido de las grandes puertas de la sala del trono al abrirse, el Héroe del Arco fue conducido a la sala.

Aultcray notó distraídamente que ninguno de los compañeros del Héroe del Arco lo acompañaba como de costumbre. En cambio, Biscas T. Balmus, el Papa de la Iglesia de los Tres Héroes, estaba con Itsuki. Una tropa considerable de fuerzas de la iglesia, en su mayoría sacerdotes y monjas, los seguían.

Al rey todo esto le pareció un tanto extraño, pero rápidamente lo descartó de su mente. Tenía asuntos mucho más importantes que atender.

"Ah, señor Itsuki, el Héroe del Arco, y Biscas, el Papa de la Iglesia de los Tres Héroes" dijo. "Normalmente, los recibiría a ambos con un poco más de gracia. Pero la situación no lo permite. ¿Están ustedes dos al tanto de lo que ha sucedido?"

"Sí... ese azote, Naofumi... ha vuelto a mostrar su villanía para que todos la vean" dijo Itsuki en voz baja. Miró al rey con ojos tranquilos y vacíos, casi al punto de quedarse vidriosos, como si estuviera mirando a través del gobernante de la nación en lugar de a él.

"Correcto. Ha secuestrado a mi hija menor y ha vuelto a cruzar una línea que no puedo perdonar ni perdonaré" se burló Aultcray. "El Héroe del Escudo..."

"Será condenado a muerte. Debe morir..." empezó a murmurar Itsuki en voz baja. Sin embargo, debido a la acústica de la sala del trono, todos lo oyeron.

"De hecho" convino Aultcray, conteniendo el ceño fruncido al ver al Héroe del Arco que le hablaba. Si el que lo hacía no hubiera sido un Héroe, interrumpirlo, un rey, podría haber tenido graves consecuencias. "Desafortunadamente, no hemos podido determinar a dónde se ha escapado el Diablo del Escudo, y yo..."

"Ineficaz..."

"-temo que-"

"Débil de voluntad..."

"-tal como están las cosas-"

"Equivocado..."

La boca de Aultcray se cerró con un sonido audible, cortando su oración, y una mirada tormentosa pasó por su rostro mientras las palabras murmuradas de Itsuki flotaban a través de la sala del trono.

"Motoyasu-sama, ¿está bien el Héroe del Arco?", se preguntó Myne a pesar de sí misma.

"...Algo anda mal", dijo Motoyasu, claramente perplejo por cómo actuaba Itsuki.

Detrás de ellos, el resto de mujeres del Héroe de la Lanza hablaban entre ellas y lanzaban miradas desagradables al Héroe del Arco.

¡Bang! El puño del rey cayó sobre el apoyabrazos de su trono. El ruido reverberó por toda la habitación y se hizo eco en sí mismo, haciendo que el Héroe del Arco se estremeciera en el lugar donde estaba, pero no provocó ninguna reacción. Aultcray se inclinó hacia delante en su trono, con un ceño fruncido mientras establecía contacto visual directo con Itsuki.

"Señor Héroe del Arco" Dijo el rey en voz baja y peligrosa. "¿Tiene algo que decirme? Si es así, por favor, dígalo. Si tiene alguna queja sobre mí, dígala a la cara y no en voz baja. Actuar así debería ser indigno de un Héroe, ¿no?"

En ese momento, el consejero dio un paso adelante y dejó caer su nudoso bastón sobre el suelo de mármol con un ruido estridente que atrajo toda la atención hacia él.

"¿Repudios dirigidos al rey?" retumbó el consejero con desaprobación. "Y tan duros, además. Puede que seas un héroe, pero ¿qué te da derecho a hacer semejante cosa? ¿Qué grandes elogios has conseguido desde que llegaste a este mundo que le otorguen a tus palabras el peso suficiente? Me atrevo a decir que tú, de todos los verdaderos Héroes convocados, eres, con mucho, el menos aclamado..."

¡Bump!

Con una repentina y sorprendente sorpresa, los ojos de Itsuki se abrieron de par en par. Su mirada, que ya no estaba vacía, se posó en el consejero y un brillo cruel apareció en sus ojos. Sus labios se curvaron en una sonrisa aguda. Como si se hubiera activado un interruptor, el héroe del arco se volvió mucho más animado, de una manera muy inquietante.

El consejero sintió que su corazón daba un vuelco y el resto de sus palabras murieron en su garganta, para no ser pronunciadas nunca.

"Jeje", Itsuki soltó una risita espeluznante. "Por supuesto. ¡Por supuesto! Me he esforzado mucho por actuar como un Héroe de la Justicia. Por permanecer en las sombras y hacer justicia. ¡He hecho muchas grandes hazañas, he protegido a mucha gente y he castigado a los malvados!"

"¡Deja de jactarte!" El repentino temor del Consejero se desvaneció ante la indignación que le provocó el regocijo inmerecido del Héroe del Arco.

"¡Ese fue mi error!" La voz de Itsuki se elevó hasta un tono frenético, hablando por encima del indignado consejero. "¡Como siempre he trabajado en las sombras, nadie sabe todo lo que he logrado ni lo grandioso que soy! ¡Todos ustedes! ¡Nadie! ¡Nadie me entiende ni me aprecia!"

"Itsuki, ¿qué estás...?" Motoyasu sintió como si un agujero negro se hubiera abierto en la boca de su estómago.

"¡Pero mis esfuerzos han sido recompensados ​​de todos modos!" Itsuki sacó el arco legendario de su espalda y una flecha de energía se manifestó cuando tensó la cuerda del arco. "¡Porque ahora tengo esto! ¡Este arco de justicia suprema que puede hacer que la gente me entienda y vea mi punto de vista!"

Para Motoyasu, el mundo parecía congelarse. La adrenalina corrió por las venas del Héroe de la Lanza, ralentizando el tiempo desde su perspectiva durante un momento crítico.

Itsuki, de cara al trono con el arco legendario, apuntó al consejero, cuyo rostro se había encogido por el terror. El rey estaba a punto de levantarse de su asiento. Los guardias que se alineaban en las paredes de la sala fueron tomados por sorpresa, al igual que el resto, y muy pocos de ellos tomaron sus espadas y se lanzaron hacia adelante.

Pero nada de eso fue lo que atrajo la atención de Motoyasu. No, lo primero que notó Motoyasu fue la forma retorcida del arco de Itsuki: tenía la forma de las alas de un ángel con elementos demoníacos distintivos y púas irregulares.

¿Y la segunda cosa que notó el Héroe de la Lanza? El hecho de que ni el Papa ni su séquito se sorprendieron ni quedaron atónitos ante este repentino giro de los acontecimientos. Continuaron mirando hacia adelante con un brillo extraño en los ojos.

Luego, el momento pasó y el tiempo reanudó su marcha.

¡TWANG!

Con el sonido de la cuerda del arco al soltarse, la flecha de energía explotó hacia adelante. A esa distancia, prácticamente no hubo tiempo entre la liberación y el impacto. En un abrir y cerrar de ojos, la energía que había tomado la forma de una flecha había golpeado al Consejero en el hombro.

El anciano se desplomó hacia atrás y lanzó un agudo grito de dolor.

Y entonces las cosas se volvieron bastante...caóticas.

La enorme puerta que se encontraba a sus espaldas se abrió de golpe y un gran grupo de caballeros del castillo irrumpió en ella, alertados por la amenaza y listos para cumplir con su deber de proteger a su rey y su país. Las puertas laterales más pequeñas se abrieron de la misma manera, dejando entrar a cada vez más caballeros. En un instante, la sala del trono se llenó de caballeros.

Aunque era un héroe, Itsuki estaba solo, y ni siquiera su grupo estaba allí. Como estaban encerrados y en extrema inferioridad numérica, eso debería haber sido todo lo que escribió. O, al menos, para aquellos que no estaban informados de la situación, Itsuki parecía estar solo.

Motoyasu tenía la terrible sospecha de que Itsuki no estaba solo en absoluto.

"¡Todos, protejan a nuestro héroe!"

Una sospecha que se demostró cierta cuando el Papa, Biscas T. Balmus, dio esa orden.

¡C-CLAP!

El Papa y sus seguidores aplaudieron, como si estuvieran rezando masivamente a la divinidad.

"Magia ceremonial de alto nivel: ¡Muro del castillo!"

Actuando al unísono, motas de energía mágica dorada se elevaron desde los fieles. Justo cuando los caballeros se acercaban, chocaron contra un muro que se manifestó rápidamente y rebotó contra él, una barrera hexagonal con muchos patrones geométricos complejos.

Esta barrera envolvió a Itsuki, Biscas y los fieles, protegiéndolos a todos.

¡TWANG!

Itsuki cambió de objetivo y disparó otra flecha, esta vez al rey que parecía desconcertado.

"¡Suegro!"

Motoyasu finalmente se vio obligado a actuar. Saltó hacia adelante, aprovechando al máximo su estadística de velocidad, su estadística más alta con diferencia. Apareció frente al rey, de espaldas a la flecha que se aproximaba. Afortunadamente, su velocidad le dio tiempo suficiente para contraatacar.

"¡Golpe de lanza!"

Dándose la vuelta, el Héroe de la Lanza sujetó la Lanza Legendaria por el mango y blandió el arma en un amplio arco hacia la flecha que se acercaba. La Lanza Legendaria brilló con un rojo apagado mientras la Habilidad elevaba su estadística de Ataque.

¡BOOM!

La punta de la lanza potenciada y la energía en forma de flecha chocaron, lo que resultó en una explosión que hizo que el viento azotara toda la habitación. Una gran nube de humo ocultó los resultados finales del choque.

"¡Papá! ¡Motoyasu-sama!" Myne corrió hacia ellos, el resto del grupo del Héroe de la Lanza la siguió. El pánico ciego resultante de este incomprensible giro de los acontecimientos se podía ver claramente en todas sus expresiones.

"¡Itsuki, qué demonios, hombre! ¿¡Te has vuelto loco!?"

El grito de Motoyasu resonó en la habitación. El humo que lo ocultaba de la vista se disipó rápidamente, lo que permitió que todos vieran al Héroe de la Lanza, cuyo rostro se había puesto pálido de ira. Le mostró los dientes al Héroe del Arco con un gruñido amenazador.

Itsuki apenas pareció darse cuenta. Se limitó a ladear la cabeza hacia Motoyasu.

"¿Loco? ¿Yo?" El Héroe del Arco soltó otra risa espeluznante. "¿Yo, loco? ¡Jaja! No, Motoyasu, no estoy loco en absoluto. De hecho, haber tenido las injusticias y crueldades del mundo metidas en mi cara una y otra vez me ha abierto los ojos. ¡Soy el único que ve con claridad! ¡Soy el único que ve con claridad! ¿O no?"

"¡Sí! ¡Nuestro héroe tiene la visión más clara de todas! ¡Una visión de justicia!" Biscas apoyó a Itsuki sin dudarlo. El resto de los fieles le hicieron eco, coincidiendo con Biscas y gritando palabras de elogio hacia Itsuki.

"¡Biscas!" tronó el rey. "¿¡Qué significa esto!?"

"Un cambio de guardia, viejo amigo."

La boca de Aultcray se convirtió en una línea sombría cuando esas palabras llegaron a sus oídos. "Tú... ¿tu objetivo es derrocarme y tomar mi lugar como gobernante de esta nación?"

"¿Derrocarte? Sí. ¿Tomar tu lugar? ¡Ni lo sueñes!" Biscas sonrió. "Un simple Papa no tiene por qué dirigir una nación. No, un verdadero Héroe de la justicia es mucho más adecuado para ese papel. Admito que al principio tenía aspiraciones de tomar el control de este país, pero... ¡el señor Itsuki me ha mostrado el camino! ¡Es mucho más adecuado que yo! ¡El señor Itsuki ascenderá al trono y, con sus grandiosos designios, convertirá a esta nación en un país que persiga la justicia por encima de todo!"

A Aultcray le faltaban las palabras. Lo que decía Biscas... no dejaba lugar a dudas, ni vacilaciones, ni un ápice de pensamiento sobre lo que podía salir mal. Biscas hablaba en serio.

Los ojos apagados de los fieles se iluminaron ante las palabras de su Papa.

"¡Por el señor Itsuki!"

"¡Por la justicia!"

"¡Por el único y verdadero Héroe!"

Los fieles corearon su apoyo al Héroe del Arco. Mientras lo hacían, la sonrisa de Itsuki se fue haciendo cada vez más amplia y más perturbadora.

"Se han vuelto locos. Todos y cada uno de ustedes", dijo el rey cuando los cánticos se apagaron.

"¿Lo hemos hecho? ¿De verdad?" Itsuki negó con la cabeza y miró a un lado a Aultcray. "¿Señor consejero, qué piensa? ¿Cree que nos hemos vuelto locos?"

"No."

El anciano consejero se puso de pie de nuevo. La sangre goteaba abundantemente de su hombro, donde la flecha de energía se había alojado en su cuerpo. Allí permaneció, atrapada en la carne y los huesos del anciano consejero, pero no pareció molestarle en absoluto cuando se levantó. Incluso su bastón quedó tirado en el suelo.

El consejero abrió los brazos al aire, como si acabara de tener una revelación divina.

"¡Claro que no se ha vuelto loco, señor Itsuki!" gritó. "¡Lo veo! ¡Lo veo claramente! ¡El objetivo por el que lucha! ¡La justicia que busca! ¡No es una locura! ¡Es hermosa más allá de las palabras! ¡Por la presente me comprometo a apoyar su causa!"

"¿¡Qué!?" gritó Aultcray con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

"Su majestad, le imploro que se haga a un lado para dejar paso al señor Itsuki", dijo el consejero con los ojos muy abiertos y desorbitados hacia el rey. "Su tiempo ha pasado. ¡El tiempo de la familia real ha pasado! Para los tiempos tumultuosos que se avecinan, necesitamos un héroe del calibre de Sir Itsuki para que lidere el camino".

Los nudillos de Aultcray crujieron cuando apretó los puños con fuerza. En un momento de lucidez, una sorprendente revelación lo invadió.

"Lavado de cerebro", espetó. "Esa retorcida arma... ¡su poder es lavar el cerebro de cualquiera que la golpee!"

Motoyasu tragó saliva con fuerza. Las extrañas miradas y gestos del consejero y de los fieles, incluido el Papa, de repente adquirieron mucho más sentido.

"¿Lavado de cerebro? ¡Tonterías!" La sonrisa aguda de Itsuki se ensanchó hasta un grado espeluznante. "¡Este arco hace que la gente me entienda y vea mi punto de vista!"

"¡Esa es la definición misma de lavado de cerebro, idiota!", gritó Myne desde la relativa seguridad de la espalda de Motoyasu.

Una vez más, Itsuki simplemente se rió entre dientes ante esa respuesta, como si las palabras de Myne fueran absurdas.

Los ojos de Aultcray se abrieron de par en par y contemplaron la escena en un instante. Su corazón se detuvo y, en lo más profundo de su mente, sus instintos de batalla, que habían estado en desuso desde hacía mucho tiempo, comenzaron a cobrar vida. Desafortunadamente para él, no hubo tiempo suficiente para deshacerse de todo el óxido.

Un parpadeo después, el arco legendario apuntaba hacia el techo.

"¡Detenedlo!" tronó Aultcray.

Sin embargo, no tuvieron tiempo de reaccionar. Y lo que es más importante, con la barrera del Muro del Castillo en pie, no habrían podido llegar a tiempo a Itsuki.

"¡Lluvia de flechas!"

La única flecha disparada hacia el cielo se dividió en docenas, y antes de que esas flechas pudieran enterrarse en el techo, hicieron giros anormalmente bruscos y llovieron por toda la sala del trono.

"¡Escudo de luz Dritte!"

Aultcray recurrió a unos reflejos que creía perdidos desde hacía tiempo y desplegó un hechizo de tercer nivel. Una barrera de luz endurecida surgió y lo protegió a él, a su hija mayor, al Héroe de la Lanza y al resto del grupo. Las flechas cayeron sobre la barrera y la hicieron sonar como la campana de un templo, pero la barrera resistió.

Pero nadie más estaba protegido.

La sala estaba repleta de caballeros. Algunos de ellos lograron esquivar o desviar la lluvia de flechas, pero en la sala abarrotada, la mayoría no tenía ni una sola oportunidad. Muchos caballeros cayeron, las flechas habían atravesado sus armaduras y se habían alojado en sus cuerpos.

Aultcray sintió que se le secaba la garganta al pensar en lo que eso significaba.

Los caballeros heridos se pusieron de pie de golpe, sin hacer caso de las flechas de energía que los atravesaban ni de la sangre que goteaba por sus cuerpos. Sin tener la mente ya en sus manos y sin lealtad hacia el rey y el país, alzaron la voz en rebelión y apuntaron con sus espadas a los pocos caballeros que habían logrado escapar de ser alcanzados.

Con una habilidad, la ventaja en números había pasado decisivamente a Itsuki.

"¡Señor Héroe de la Lanza! ¡Teletranspórtenos fuera de aquí!" gritó Aultcray.

Muchos de los caballeros con lavado de cerebro ya se habían vuelto hacia ellos, con las espadas desenvainadas.

"¿¡Qué!? ¡No podemos abandonar a todos aquí!"

"¡Debemos hacerlo! ¡Sus mentes ya no les pertenecen!" El punto del rey quedó subrayado cuando varios caballeros de aspecto trastornado comenzaron a avanzar hacia ellos. "¡Es eso o matarlos a todos en defensa propia, si es que podemos, superados en número y en armamento como estamos! ¡Teletransportémonos, ahora!"

"¡Ustedes no van a ir a ninguna parte!" tronó Itsuki antes de que Motoyasu pudiera siquiera empezar a decidir. Tiró de la cuerda del arco y manifestó otra flecha. "¡Disparo Perforador del Águila!"

"¡Señor Héroe de la Lanza!"

"¡Bien!" espetó Motoyasu, luciendo afligido. Levantó la Lanza Legendaria y gritó: "¡Lanza Portal!"

Hubo un destello de luz. Tan pronto como se disipó, Motoyasu, Aultcray, Myne y el resto del grupo del Héroe de la Lanza desaparecieron, evitando el Disparo Perforante del Águila de Ituski justo a tiempo y dejando atrás la locura que se desarrollaba en la sala del trono.

Apenas un segundo después, en los campos de hierba ondulantes que se extendían a las afueras de la Ciudad del Castillo, la luz se retorció y se deformó. Se detuvo tan pronto como comenzó, después de haber depositado al Héroe de la Lanza y a sus pasajeros.

Sin demora, Aultcray se dirigió a la ciudad. "¡Deprisa! ¡Tenemos que avisar a todo el mundo y movilizar a la guardia de la ciudad!"

"S-Sí", tartamudeó Motoyasu, no tan rápido para cambiar de tema como el rey.

"¡Qué molestia!", gritó Myne mientras corría tras su padre y Motoyasu, con el resto del grupo siguiéndola.

Corrieron hacia la Ciudad del Castillo. Por suerte, no tardaron mucho en llegar a las puertas de la ciudad. Pasaron por alto la cola de espera para la inspección y el ingreso a la ciudad y se dirigieron directamente hacia los guardias que custodiaban las puertas.

"¿Qué pasa, majestad?" El guardia que los vio primero comenzó a caminar hacia ellos, solo para congelarse y ponerse de pie cuando se dio cuenta de quién había aparecido de repente.

La fila de viajeros y comerciantes se volvió para contemplar el espectáculo que se desarrollaba.

Más guardias aparecieron desde el cobertizo que había junto a la puerta, donde estaban apostados. En poco tiempo, media docena de guardias estaban ante el rey.

"¡Esto es un llamado a las armas!"

Antes, los rostros de los guardias reflejaban conmoción ante la aparición del rey. Ahora, se habían transformado en una absoluta alarma.

"¡El Héroe del Arco se ha vuelto loco y me ha atacado en la sala del trono!" insistió Aultcray. "Además, ha conseguido un arma repugnante que le permite hechizar a cualquiera que golpee. Como el Papa lo ayudó en el ataque contra mi persona, ¡solo podemos suponer que los altos mandos de la Iglesia de los Tres Héroes han sido comprometidos! ¡Lleva este mensaje a tus comandantes y al jefe de la guardia de la ciudad! ¡Haz que movilicen a todos los soldados de la ciudad!"

Por un momento, los guardias se quedaron inmóviles, con los ojos muy abiertos y el rostro pálido. Detrás del rey, los viajeros y los mercaderes susurraban palabras de incredulidad. El rey, sin embargo, no les prestó mucha atención.

"¡¿Qué están esperando?!" gritó Aultcray mientras los guardias no se movían en un momento crítico. "¡Esta es una situación de vida o muerte! ¡Si no actuamos rápidamente, la Ciudad del Castillo podría quedar en ruinas! ¡Ahora, váyanse!"

"¡S-sí, señor!" Los guardias saludaron y corrieron hacia la ciudad para hacer lo que se les ordenó.

Una vez hecho esto, Aultcray se volvió hacia los viajeros y comerciantes. "Supongo que todos me han oído. Por su propia seguridad, les aconsejo que permanezcan fuera de los límites de la ciudad".

Dicho esto, el rey marchó hacia la Ciudad del Castillo con un propósito en sus pasos.

Mientras Motoyasu lo seguía, murmuraba para sí mismo: "Hombre, Itsuki debe haber pulsado un maldito interruptor".

Myne, en la intimidad de su mente, estuvo de acuerdo. En toda su vida, nunca había visto a su padre actuar así.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Como capital de Melromarc, la plaza de la ciudad de la Ciudad del Castillo era grandiosa en su extensión y diseño, con una gran fuente que dominaba el espacio y grandes bloques cuadrados que formaban el piso. Dicha plaza fue el escenario de una gran movilización de los defensores de la ciudad.

Ya se habían reunido más de 3.000 hombres y seguían llegando más.

Desafortunadamente, no podían esperar a que apareciera todo el ejército. Con cada segundo perdido, Itsuki tenía más tiempo con su arma de lavado de cerebro para aumentar sus propias fuerzas. El rey había aguantado tanto como pudo, pero algo en sus entrañas le decía que tenían que actuar lo más rápido posible. Aultcray se paró frente a las fuerzas reunidas en una plataforma elevada y usó un hechizo sin palabras para alzar su voz por encima del clamor.

A su lado, Motoyasu observó mientras Aultcray se dirigía a las tropas.

"¡No me molestaré en pronunciar un largo discurso!" gritó el rey. En cuanto dijo eso, todos los soldados guardaron silencio y centraron su atención en Aultcray. "¡Por supuesto, sus comandantes deberían haber informado a todos y cada uno de ustedes sobre la situación actual! Si no lo han hecho, ¡lo explicaré brevemente!"

"¡El Héroe del Arco se ha vuelto loco!" Aultcray pronunció unas palabras que, si hubieran venido de cualquier otra persona, habrían hecho que lo declararan hereje. "¡Ha apuntado su arco contra mí! ¡Ha traicionado a este país! ¡Y ha obtenido el poder de lavar el cerebro a cualquiera que sea alcanzado por sus flechas! ¡La capa superior de la Iglesia de los Tres Héroes ha sido comprometida!"

Las declaraciones hicieron que muchos de los presentes tragaran saliva con miedo. En el silencio que siguió se oyó caer un alfiler.

"Los exploradores han informado de que el Héroe del Arco y sus fuerzas han fortificado aún más el castillo y sus alrededores", continuó el rey. "¡Solo podemos suponer que hemos perdido a todos los que estaban dentro! ¡Aunque todavía podemos salvarlos si derrotamos al Héroe del Arco!"

"¡Marcharemos hacia el castillo! ¡Presionaremos desde todas las direcciones y haremos que salga el Héroe del Arco!", añadió Aultcray. "¡Una vez que el Héroe del Arco esté al descubierto, no os enfrentéis! ¡Dejadmelo a mí y al Héroe de la Lanza! ¿¡Está claro!?"

"¡Sí, Su Majestad!", corearon los varios miles de hombres que se alzaron al unísono.

"¡Bien! Ahora..."

¡BOOM!

A lo lejos, en dirección al castillo ocupado, una explosión hueca resonó en toda la ciudad del castillo. Al girarse para mirar, toda la fuerza pudo ver una enorme columna de humo que se elevaba lentamente desde la torre de vigilancia central, el punto más alto disponible en toda la ciudad.

Motoyasu era uno de los que observaban. En lo más profundo de sus entrañas, el peso de una terrible premonición se apoderó de él.

"¡Muévanse!" Aultcray tuvo la misma idea, a juzgar por su expresión alarmada. "Dividiéndonos en escuadrones y..."

Se podía ver una luz tenue saliendo del humo, dirigiéndose directamente hacia ellos en un arco, volando alto sobre los tejados de los edificios de la ciudad. La luz era apenas un punto en la distancia, incluso cuando salía del humo, e incluso a la velocidad aterradora a la que se desplazaba, claramente evidente, no inspiraba terror a primera vista.

Entonces ese punto de luz se convirtió en dos puntos de luz.

Que luego se convirtieron en cuatro.

Seguido de ocho.

Duplicando a dieciséis.

Treinta y dos.

Los destellos de luz se duplicaron una y otra vez, aumentando en número masivamente en el lapso de unos pocos latidos. Uno se había convertido en mil. Otro latido después y se había vuelto dolorosamente obvio qué eran esos destellos de luz: flechas disparadas desde el Arco Legendario.

Mil flechas ahora caían sobre ellos, amenazando con terminar la pelea antes de que siquiera comenzara.

"¡A la carga!" concluyó el rey. "¡No os agrupéis y no os dejéis golpear! ¡Avanzad! ¡Esta nación y vuestras propias mentes dependen de ello!"

Antes de que Aultcray terminara de hablar, los defensores de la ciudad ya habían comenzado a hacer lo que se les había ordenado. No lo hicieron en línea recta ni como una sola fuerza unificada. Tal como se les había ordenado, se dividieron en los escuadrones en los que se habían organizado y luego un grupo de escuadrones tomó uno de los caminos excepcionalmente anchos que conducían a la plaza de la ciudad y de allí a ella. Los defensores de la ciudad tomaron todos los caminos que conducían al castillo y luego lo sitiaron.

RUMBLE!-WHISTLE!

El golpeteo de sus pies colectivos se podía sentir en los huesos, pero no pasó mucho antes de que el silbido de mil flechas cortando el aire lo eclipsara.

"¡Síganme!" ordenó Aultcray a Motoyasu, Myne, las otras mujeres del grupo del Héroe de la Lanza y las tropas de élite que él personalmente había designado para acompañarlo en esta batalla. En total, su escuadrón estaba formado por un poco más de treinta personas. "¡Conozco un camino bien escondido que nos llevará directamente al castillo!"

"Suena bien, suegro, ¡pero creo que tenemos preocupaciones más grandes!"

En lo alto, el diluvio de flechas se acercaba rápidamente. Tan rápido, de hecho, que no tuvieron el tiempo necesario para llegar a la relativa seguridad que les proporcionaban los edificios. Fuera cual fuera la habilidad que Itsuki había utilizado, la velocidad de las flechas resultantes no era algo para despreciar. Y debido a eso, y a que se habían demorado demasiado, estaban justo en la línea de fuego.

No eran los únicos. Había varios escuadrones en una situación similar.

"¡Escudo de luz Dritte!"

Sin cambiar de expresión, Aultcray utilizó el mismo hechizo que había usado en la sala del trono para defenderlos. La barrera de luz endurecida se manifestó en lo alto y las flechas rebotaron en ella sin mucho efecto. Aunque eran numerosas, era obvio que dichas flechas no eran tan poderosas.

"¡Ese es mi papá!", elogió Myne.

Sin embargo, detrás de ellos, no todos los demás escuadrones tuvieron la misma suerte. Algunos lograron esquivar el bombardeo o hacer lo mismo que el rey, pero otros escuadrones fueron devorados por completo por la lluvia de flechas. Después de lo cual, a pesar de sus heridas, los soldados heridos invariablemente se volvieron contra sus antiguos camaradas. Un parpadeo después, ya habían estallado varias peleas.

"¡Vamos!" El rey se fue, seguido por su séquito, y dejó atrás el caos de la plaza de la ciudad. Desaparecieron en un callejón de aspecto discreto entre edificios.

El camino de dicho callejón, como había dicho el rey, conduciría directamente al castillo. Sin embargo, no era demasiado ancho, ya que tenía el espacio suficiente para que dos hombres y medio caminaran uno al lado del otro. El callejón serpenteaba de un lado a otro entre los edificios. Los estrechos confines y los altos muros de los edificios arrojaban sombras oscuras sobre todo, lo que, combinado con lo discreto que era, con suerte los llevaría directamente al castillo sin ser notados.

"..."

El escuadrón corría en silencio por el callejón, siguiendo su sinuoso camino. El hecho de que no se oyera ningún ruido en la ciudad habitualmente bulliciosa, a pesar de la situación y de todas las personas que llamaban hogar al lugar, era desconcertante.

"..!"

Se escucharon sonidos de sorpresa cuando una luz repentina y dura iluminó brevemente la delgada franja de cielo que podían ver dentro del callejón. Entonces se pudo escuchar el sonido de la energía que se acumulaba y surgía en la distancia, seguido de—

¡BOOM!

—una explosión que hizo temblar el suelo bajo sus pies.

El espectáculo continuó, varios destellos de luz iluminando el cielo seguidos de fuertes explosiones.

"¿¡Qué diablos es ese alboroto!?" Motoyasu exigió saber, sus pies todavía golpeando el pavimento.

El rostro de Aultcray se puso pálido de ira. "Un hechizo de magia ceremonial" espetó. Había reconocido las señales del hechizo de inmediato. "Juicio. Un hechizo ultradestructivo y de largo alcance que normalmente se usa solo durante batallas a gran escala en las guerras. Para los magos de la Iglesia de los Tres Héroes, es un elemento básico."

¡BOOM!

"Entonces esas explosiones..."

"Lo más probable es que estén bombardeando a los otros escuadrones que están en las carreteras principales" gruñó uno de los soldados que los acompañaba. "¡Y a la ciudad con ellos!"

Un silencio sombrío se apoderó del escuadrón. Sabían que la situación era desesperada, pero ninguno de ellos había sospechado hasta dónde estaba dispuesta a llegar la oposición, hasta dónde caería. Si bombardearan la ciudad... las bajas serían enormes, y también civiles.

Aultcray y Motoyasu intercambiaron una mirada mientras corrían, con expresiones enojadas.

Continuaron avanzando rápidamente.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

En las sombras del castillo se estaba librando una feroz batalla.

Las murallas estaban ocupadas por caballeros, sacerdotes y monjas a los que se les había lavado el cerebro. En los amplios terrenos abiertos fuera de las murallas, los soldados de la ciudad, protegidos por muros de tierra creados por arte de magia y barreras, intercambiaban flechas y hechizos con aquellos que ya no estaban en su sano juicio.

Había cráteres por todas partes. Grietas y marcas de quemaduras cubrían la pared del castillo. Había sangre y cadáveres por todas partes.

Y la puerta principal había sido arrancada de sus bisagras no hacía mucho tiempo por la Magia Ceremonial.

Sin embargo, eso no quiere decir que la batalla iba bien.

Aultcray afrontó la escena con creciente frustración y temor.

Antes de que la batalla se hubiera iniciado en serio, habían perdido más de 500 de sus hombres a causa de los bombardeos selectivos de Juicio. Esos hombres, vulnerables y expuestos en las carreteras principales, habían sido incinerados.

Afortunadamente, el enemigo se había abstenido de usar ese hechizo desde entonces. Aunque eran indiscriminados, no estaban dispuestos a matar potencialmente a sus propios hombres usando una magia tan destructiva a tan corta distancia.

Después de eso, todavía tenían ventaja numérica, superaban al enemigo en una proporción de cinco a uno. Pero estaban a la ofensiva mientras el enemigo estaba a la defensiva, lo que anulaba un poco la ventaja numérica. Esto se sumaba al hecho de que el castillo estaba en una posición sumamente defendible.

Pero la peor parte-

WHISTLE! WHISTLE! WHISTLE! WHISTLE! WHISTLE!

Eran formaciones masivas de flechas de energía que caían desde la gran torre de vigilancia central a un ritmo constante. Un solo golpe de una de esas flechas convertiría a un amigo en enemigo. Debido a esto, no tuvo otra opción que ordenar a casi todos los magos de sus fuerzas que se concentraran en la defensa, usando barreras lo más liberalmente posible para protegerlos.

Esto, a su vez, debilitó mucho su poder ofensivo .

Y aun así, un solo desliz podría hacer surgir un traidor en su seno. A esos "traidores" habría que reprimirlos o, peor aún, reducir aún más su número.

La batalla se había prolongado de esa manera durante un tiempo, con sus números disminuyendo continuamente debido a las lesiones, la muerte o el lavado de cerebro. Solo comenzaron a hacer algún progreso cuando Aultcray coordinó un pequeño grupo de magos, mientras que el Héroe de la Lanza y su grupo los protegieron, lanzando un Hechizo Mágico Ceremonial propio, que lograron derribar las puertas principales.

Con fuerza de voluntad, Aultcray reprimió los sentimientos de frustración y levantó la voz.

"¡A la carga! ¡A través de la puerta! ¡Mientras podamos llegar hasta el Héroe del Arco, la victoria será nuestra!" resonó la voz del rey alta y clara. "¡Magos, protéjannos con todo lo que tienen!"

Los hechizos de barrera se desplegaron en masa y se agruparon mucho más cerca que antes mientras todas sus fuerzas avanzaban, creando una cúpula superior que los protegía a todos. Las ráfagas de flechas que Itsuki estaba disparando rebotaban en ella como gotas de lluvia en una tormenta eléctrica contra un techo de tejas.

Las flechas y los hechizos disparados por las fuerzas de Itsuki desde las murallas fueron bloqueados de manera similar.

Como una sola, la formación corrió hacia las puertas rotas del castillo.

Pero justo cuando las primeras unidades de avanzada estaban a punto de cruzar el umbral hacia el castillo propiamente dicho...

"¡Brionac!"

Una luz intensa brilló a través del hueco de la pared.

"¡Ese es el nombre de una habilidad!", jadeó Motoyasu. "¡De la Lanza Legendaria!"

"¡Abortar! ¡Esquivar!" Aultcray cambió de pista inmediatamente.

Las unidades de avanzada hicieron lo que se les ordenó, saltando hacia los lados y alejándose de las puertas destruidas.

Desafortunadamente, no todos fueron lo suficientemente rápidos.

Un rayo de energía dorada, tan ancho y alto como un autobús pequeño, salió rugiendo de los terrenos del castillo. Los restos de la puerta quedaron atrapados en él y se incineraron hasta convertirse en cenizas. Los soldados que no tuvieron la rapidez para esquivarlo a tiempo compartieron un destino similar: solo cenizas en el viento.

El rayo continuó adelante, dirigiéndose directamente hacia Aultcray, Motoyasu y su grupo.

"¡Lanza Explosiva!" El Héroe de la Lanza, que no tuvo mucho tiempo para reaccionar, actuó sin que nadie se lo pidiera y lanzó una rápida Habilidad propia. La energía roja se concentró en la punta de la Lanza Legendaria y, cuando la apuñaló hacia adelante, la energía roja se disparó hacia adelante en forma de un rayo propio.

"¡Muévete!", gritó Motoyasu tan pronto como terminó de hacer eso. Sabía sobre Brionac. Era una habilidad de alto nivel que pertenecía a la Lanza Legendaria, una que él mismo podía obtener a un nivel mucho más alto. Lanza Explosiva, en comparación, no era nada. No había forma de que Lanza Explosiva pudiera desviar a Brionac.

Sin embargo, lo que hizo fue detenerlo por un segundo crucial. Los dos rayos chocaron, el dorado contra el rojo, y un momento después, el rayo rojo más pequeño fue absorbido por el dorado.

Pero eso les había dado el tiempo justo para esquivarlo. Se arrojaron a un lado y rodaron por el suelo. El rayo dorado de Brionac pasó rugiendo. El viento chirriaba en sus oídos y podían sentir el calor puro que emanaba de él, así de cerca estaba.

Cuando terminó, se abrió un gran surco humeante en las losas de piedra del suelo. Todo aquel que quedó atrapado en él murió al contacto.

"¡Escudo de luz Dritte!"

El rey tosió con fuerza, se quedó sin aliento, pero no permitió que eso lo detuviera. Sobre ellos, una barrera de luz endurecida se manifestó una vez más.

Y fue bueno que así fuera. Ya sea por reacción mágica, pérdida de concentración o muerte de los lanzadores, muchas de las barreras aéreas que los habían estado protegiendo antes habían desaparecido. Si no hubiera sido por la rápida reacción de Aultcray, la siguiente descarga de flechas de Itsuki los habría alcanzado y les habría robado la mente.

Sin embargo, no todas sus fuerzas tuvieron la misma suerte. Algunos lanzadores lograron protegerse a sí mismos y a los hombres que los rodeaban, y otros simplemente tuvieron la buena suerte de no estar en los lugares donde cayeron las flechas, pero una buena parte de sus fuerzas habían caído con flechas que deformaban la mente clavadas en el interior de sus cuerpos.

"Bien. Muy bien. ¡Todos, regocíjense! ¡Esto es como Dios lo planeó!"

Biscas T. Balmus salió a grandes zancadas del recinto del castillo, pisando con dificultad la tierra destripada. Detrás de él, lo seguía un séquito de sacerdotes y monjas que ya habían desplegado el Muro Ceremonial Mágico del Castillo a su alrededor, encerrándolos en lo que parecía ser una estructura sagrada.

Y en manos del Papa...

"Eso es..." Aultcray tragó saliva con fuerza.

...Era una espada dorada de doble filo con un borde blanco puro. En la empuñadura de la hoja había una joya de color azul intenso que emitía un brillo inquietante.

Motoyasu parpadeó. No podía estar seguro, ya que no había visto en persona la habilidad Brionac siendo desatada, pero lo único que le parecía plausible era, por loco que sonara, que esa espada fuera la que le había dado al Papa la capacidad de usar dicha habilidad.

Pero eso no podía ser correcto, ¿o sí? ¿Una espada que liberaba una habilidad de la Lanza Legendaria?

"¿Cómo conseguiste eso?" preguntó el rey. "¡Se perdió hace siglos!"

"Por supuesto, uno de mis ilustres predecesores se llevó esta réplica de arma legendaria en un momento oportuno" dijo Biscas con despreocupación. "¡Para usarla en un día lluvioso de gran necesidad! ¡Ese día ya ha llegado! ¡Esta arma sagrada se usará para abrir un camino para Sir Itsuki y su justicia!"

Dicho esto, Biscas levantó su arma, la llamada réplica de arma legendaria. En cuanto lo hizo, esta brilló y cambió de forma, adoptando la forma de un arco.

La cuerda del arco se tensó con un ruido claro. Al igual que el arco legendario, nació una flecha de energía, preparada y preparada.

"¡Retírate!" espetó Aultcray. "¡No podemos ganar! ¡No con esa arma en manos del enemigo! ¡Las probabilidades están demasiado en nuestra contra!"

Esta vez, Motoyasu no dijo nada en contra. Con expresión resignada, el Héroe de la Lanza se preparó para irse. O, para ser más precisos, para huir con el rabo entre las piernas. Otra vez.

"¡No vais a ir a ninguna parte!" decidió Biscas. "¡Lluvia de flechas!"

¡TWANG!

La única flecha se convirtió en docenas, elevándose hacia ellos como un muro de muerte que se aproxima.

Más arriba, otro diluvio de flechas que deformaban la mente cayó como artillería.

Los hechizos y flechas aún más errantes llegaron desde muchos ángulos diferentes, las fuerzas regulares bajo el mando del Héroe del Arco prestaron su peso al asalto. Los antiguos aliados, ahora bajo el control del retorcido dominio del enemigo, desnudaron sus espadas hacia ellos.

"..!" con un ruido de pura frustración y odio, el rey inició la retirada.

Pero, mientras las flechas llovían a su alrededor, hechizos de todo tipo les mordían los talones y cada vez más antiguos aliados se volvían contra ellos, la verdad se volvió dolorosamente clara.

Esto no fue una retirada, fue una ruta. Así de simple.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Al día siguiente, temprano en la mañana, cuando el sol estaba a punto de salir en el horizonte, Aultcray, Motoyasu, Myne y algunos soldados experimentados podían verse en medio de un claro del bosque, lejos de la Ciudad del Castillo.

"Esto es un verdadero desastre, ¿no?"

Aunque Motoyasu había intentado inyectar algo de ligereza en su voz y a pesar de que el sol lentamente comenzaba a iluminar el mundo, la atmósfera permanecía oscura y pesada.

Aultcray estaba sentado en un árbol caído, con los ojos cerrados y apretándose el puente de la nariz entre el índice y el pulgar. La frustración que se ocultaba bajo el plácido exterior del rey era evidente para todos y cada uno de ellos.

"Capitán" dijo finalmente el rey, "repita lo que nuestros exploradores y espías informaron antes".

El capitán, un hombre canoso con una cicatriz que recorre su rostro en diagonal y ataviado con una armadura de caballero, se animó ante la orden. Sin embargo, su expresión permaneció seria. "Su majestad, la capital está bajo un estricto bloqueo. Las fuerzas de la Iglesia y otros soldados con el cerebro lavado han tomado el control total de la Ciudad del Castillo. Además, hay informes de que incluso la población civil está sujeta a los poderes de deformación mental del Héroe del Arco. Distritos enteros están siendo acorralados para que el Héroe del Arco los bombardee".

"Entonces, la Ciudad del Castillo está verdaderamente perdida para nosotros" dijo el rey con expresión afligida, pero nadie podía discutir esa conclusión. Los hechos son los que son. "¿Qué pasa con nuestras propias fuerzas?"

"Nos quedan unos 200 hombres, majestad", dijo el capitán canoso. "El resto está muerto... o se ha vuelto contra nosotros".

Dichos hombres estaban estacionados en otro claro no muy lejos, recuperándose de la desgarradora batalla y de la retirada aún más desgarradora que siguió.

Se produjo otro silencio pesado, con expresiones igualmente pesadas en el grupo. Lo único que se destacó fue la frustración y la ira de Myne, que estaban a la vista de todos. Fuera lo que fuese lo que había planeado hacer y ver que sucediera, este giro de los acontecimientos había provocado un revés de proporciones épicas.

"Y ¿qué hacemos ahora?" espetó ella.

Sorprendentemente, fue el Héroe de la Lanza quien habló primero.

"Recibiremos ayuda", decidió Motoyasu.

"¿Qué?" Myne parpadeó. Todos se giraron para mirarlo.

"Por mucho que me duela decirlo, tal como estamos ahora no tenemos ninguna posibilidad contra Itsuki, la iglesia y todos a quienes les han lavado el cerebro", dijo el Héroe de la Lanza con claridad. "Viendo eso, sería lógico reclutar algo de ayuda. Necesitamos más gente si queremos tener alguna esperanza de derrotar a Itsuki".

"Sir Héroe de la Lanza tiene razón", dijo Aultcray después de un largo momento de silencio.

"Gracias por estar de acuerdo conmigo, suegro", le sonrió Motoyasu al rey.

"No me llames así", respondió Aultcray por primera vez cuando el Héroe de la Lanza lo llamó suegro. A pesar de todo, el rey parecía haberse relajado lo suficiente como para hacerlo.

"¿Papá?"

El rey se puso de pie. "El Héroe de la Espada estaba en la región de Khoth, ¿no?"

"Según nuestros últimos informes, sí", dijo el Capitán Canoso.

"Entonces nos dirigiremos primero a la región de Khoth", decretó Aultcray. "Recogeremos al Héroe de la Espada en nuestro viaje a Faubrey".

"¿Faubrey?" repitió Motoyasu, claramente interrogativo.

"Faubrey es la gran nación que limita con Melromarc al noroeste y es ampliamente considerada como la política más fuerte. También es donde se celebran conferencias para discutir asuntos de importancia internacional, como las Olas de Calamidad", comenzó a explicar Aultcray. "Allí, una vez que hayamos explicado la situación con el Héroe del Arco, podremos reclutar toda la ayuda que podamos necesitar".

"Es prudente, majestad, buscar ayuda en el extranjero?" interrumpió el capitán canoso antes de que alguien más pudiera responder. "El estado de la reputación de Melromarc es... bastante tenso estos días."

"Lo sé, capitán" dijo el rey, dándose cuenta de que él era una parte importante de esa reputación. "Desafortunadamente, no tenemos otra opción. Todos lo hemos experimentado de primera mano. Aunque estoy seguro de que podríamos vencer a Biscas y a la réplica del arma legendaria, el problema principal es el héroe del arco y su capacidad de lavar el cerebro a cualquiera que ataque. Con ese poder, cualquier soldado promedio es un inconveniente en el mejor de los casos y una carga en el peor.

El capitán canoso frunció el ceño ante esto, pero descubrió que no podía pensar en ningún argumento contra las palabras del rey.

"Si queremos igualar las probabilidades lo máximo posible", continuó Aultcray, "necesitaremos la ayuda de un grupo de élite. No solo de tantos soldados de élite de cada nación como podamos conseguir, sino también del Héroe de la Espada y de los Héroes de las Siete Estrellas".

Motoyasu tuvo que luchar contra el impulso de abrir la boca y hacer preguntas, sintiendo que ya había preguntado demasiado. ¿Los Héroes de las Siete Estrellas?

"Tenemos que movernos con la máxima rapidez para llegar a Faubrey. Si es necesario, no dormiremos".

"Su Majestad, eso me parece muy..." empezó a protestar el Capitán Canoso, al igual que todos los demás.

"La próxima ola llegará en menos de dos semanas", recordó Aultcray a todo el mundo. Lo que fuera que estuvieran a punto de decir, murió ignominiosamente en sus labios.

Motoyasu parecía alarmado. "Tienes razón. No importa lo que hagamos, nos veremos obligados a enfrentarnos a Itsuki tan pronto como llegue la siguiente Ola y... mierda. Naofumi también estará allí. ¡Será una pelea a tres bandas! ¡A cuatro bandas si contamos a los monstruos! Tendremos que llegar a Faubrey antes de que llegue la siguiente Ola, o..."

"Estaremos en desventaja masiva", concluyó el rey. Interiormente, Aultcray sintió ganas de maldecir al mundo por esta situación irrazonable. ¡Se suponía que la Ola era la oportunidad perfecta para eliminar a ese Demonio del Escudo y recuperar a su hija menor, no esta tontería!

"¡Reuniré a los hombres! ¡Nos pondremos en movimiento tan pronto como podamos!" El capitán canoso se dispuso a hacer precisamente eso.

Aultcray miró fijamente a Motoyasu y Myne. Las siguientes palabras que salieron de su boca fueron apropiadamente duras.

"El destino de Melromarc se decidirá en la próxima Ola. Que Dios nos ayude a todos".

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

A pesar de que su idea de recoger al Héroe de la Espada y dirigirse a Faubrey parecía bastante sospechosa, su plan de ataque se topó con un obstáculo de inmediato. La razón era obvia: el mismo día en que el Héroe del Arco y la Iglesia de los Tres Héroes habían ocupado la capital de Melromarc, había estallado una guerra civil en la nación ya desestabilizada.

Y no tardaron mucho en darse cuenta. Mientras viajaban lo más rápido posible hacia la región de Khoth, tras tomar un camino que conducía al norte, se encontraron con aldeas y pueblos donde se habían librado o estaban en medio de combates entre la facción pro-demi-humana y la facción anti-demi-humana.

Cada vez que esto sucedía, ayudaban a la facción anti-semi-humana y/o les informaban qué había sucedido con el Héroe del Arco y la Iglesia de los Tres Héroes.

Esto, a su vez, aumentó sus fuerzas. Si bien no todas las fuerzas anti-semihumanas les creerían, el hecho de que el Héroe de la Lanza y el propio rey estuvieran hablando fue muy convincente para muchos de ellos. Las fuerzas anti-semihumanas más o menos desertarían de debajo de la bandera de la Iglesia de los Tres Héroes y se pondrían del lado del rey y el Héroe de la Lanza.

Se habían convertido en una tercera facción en la guerra civil, una que se oponía a la facción pro-semihumanos, pero que también le quitaría apoyo y personal a la facción anti-semihumanos. Abrían efectivamente una brecha entre ambas facciones en su camino hacia Faubrey.

Y mientras continuaban su viaje, finalmente pasarían a la región de Igreja, donde intervendrían en cierta batalla. Una batalla en la que, sin que ellos lo supieran, el Héroe del Escudo y su grupo lideraban la carga...

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

El presente.

Los dos bandos se miraron con cautela. Fohl y Atla, con las capuchas aún puestas sobre sus rostros, estaban tensos y listos para entrar en acción. Motoyasu y Aultcray estaban al frente, enfrentándolos directamente, mientras que Myne, el resto del grupo del Héroe de la Lanza y una ecléctica fuerza mixta de magos y caballeros estaban detrás de ellos, listos para ofrecer su apoyo.

"¿Dos niños?" preguntó Motoyasu, incrédulo. "¿Estamos luchando contra niños?"

"Señor Héroe de la Lanza, le sugiero que descarte esa idea ahora mismo" dijo Aultcray con firmeza. "Puede que sean niños, pero ya han eliminado a varias docenas de nuestros hombres y han herido a muchos más. Contenerse o no luchar contra ellos no es una opción."

El Héroe de la Lanza se quedó en silencio. Sus labios se curvaron hacia abajo en una mueca.

"¡Así es, Motoyasu-sama! ¡Enséñeles a esos bastardos una lección que nunca olvidarán!" Myne animó a su héroe. Las otras dos mujeres de su grupo siguieron su ejemplo.

"¿Bastardos?" repitió Fohl y luego resopló. "¿No tenéis insultos mejores?"

"¡Cállate la boca, idiota!" espetó Myne.

Inmediatamente, los labios de Fohl se tensaron y sus ojos se agudizaron. Al parecer, ella tenía mejores insultos esperando entre bastidores. "Te reto a que te acerques y repitas eso en..."

"¡No escuches lo que tienen que decir!" gritó Aultcray, interrumpiendo a Fohl. "¡Sólo están intentando ganar tiempo!"

Una de las orejas felinas de Atla, que sobresalía por un agujero en su capucha, se movió bruscamente al notar que un aura particular se acercaba rápidamente. Oculta por su capucha, sonrió. "Sí, estamos tratando de demorarte y ya lo hemos logrado".

"Qué vas a..."

¡CRASH!

Con un fuerte sonido, algo cayó del cielo y aterrizó frente a Atla y Fohl. Aultcray y Motoyasu saltaron hacia atrás, alejándose. Observaron con cautela cómo una nueva figura se alzaba en toda su altura frente a ellos.

Shirou los miró y encontró miradas fijas con las del Héroe de la Lanza y el rey de Melromarc.

"Bueno", dijo, "las cosas se complicaron mucho más".

Los ojos de Motoyasu brillaron al reconocerlo. "¡Eres uno de los miembros del grupo de Naofumi!", exclamó. Sus ojos se dirigieron hacia Atla y Fohl. "Entonces, esos dos..."

"Son nuestros camaradas. Apreciaría que no les pasara nada malo", dijo Shirou con voz dura.

"Shirou-sama, ¿conoce a estas personas?" interrumpió Atla.

"Ese es el Héroe de la Lanza. El hombre de allí es el rey de Melromarc. Y la pelirroja detrás de ellos es la hija mayor del rey", señaló Shirou a cada individuo notable del lado opuesto.

Aultcray los observó, su mente iba a mil por hora. "Si ustedes están aquí, entonces el Héroe del Escudo también debe estarlo. ¡Pensé que ustedes, escoria, se habrían unido a la facción pro-semihumana, pero nunca podría haber imaginado encontrarme con el grupo del Héroe del Escudo en una pelea al azar!"

"Entonces, ¿no sabías que estábamos aquí?" dijo Fohl, con los ojos fijos en el rey y entrecerrados por la sospecha. "¡Intenta sacar al otro! ¿Esperas que creamos que el Héroe de la Lanza y el rey de esta nación aparecen y se entrometen en una de nuestras peleas por pura casualidad? Como líderes de la facción anti-semihumanos, ustedes dos no irían al frente a menos que fuera necesario hacerlo. En otras palabras, ¡están aquí para eliminar al Héroe del Escudo!"

"Para tu información" respondió Motoyasu. "¡No somos parte de la facción antisemihumana!"

A Fohl se le escapó un confuso "eh" ante la repentina y acalorada respuesta.

"¡Son Itsuki y la Iglesia de los Tres Héroes quienes mandan allí!" El Héroe de la Lanza no hacía ningún esfuerzo por ocultar su enojo. "¡Intentaron matarnos o algo peor! ¡La única razón por la que estamos ayudando a la facción antisemihumana en esta lucha es porque será más probable que se unan a nuestro bando!"

Hubo un momento de silencio mientras esas palabras perduraban.

"Atla" preguntó Shirou.

"Está diciendo la verdad tal como la sabe, Shirou-sama", dijo Atla, pareciendo sorprendida de que ese fuera el caso.

Aultcray observó a la chica encapuchada. ¿Tenía alguna habilidad que le permitiera discernir la verdad de las mentiras sin ningún defecto? Si era así, valía la pena tomar nota.

Shirou les lanzó una mirada pensativa al rey y al Héroe de la Lanza. Después de un largo momento, abrió la boca: "¿Qué tal un alto el fuego?", sugirió. "Aunque por diferentes razones, parece que ahora todos estamos en contra de la Iglesia de los Tres Héroes. No hay razón para que peleemos. Sugeriría que nos escuchemos unos a otros antes de que alguien más salga lastimado, o algo peor".

"¡Absolutamente no!" tronó Aultcray antes de que alguien más pudiera decir algo. "¡Tú y ese despreciable Escudo secuestraron a Melty! ¡Y es culpa del Escudo y de ustedes, podridos semihumanos, que mi país esté en medio de una guerra civil en primer lugar! ¿¡Por qué debería confiar en algo que digan!?"

"La causa de esta guerra civil se debe más a las enseñanzas de la Iglesia de los Tres Héroes" replicó Shirou, sabiamente sin agregar que el rey apoyaba dichas enseñanzas. "En cuanto a Melty... ¿Puedo llevarte con ella ahora mismo, si quieres?"

Al oír eso, Aultcray cerró la boca de golpe, interrumpiendo su perorata. "¿Está aquí?"

"Así es. Está en el centro de la ciudad" confirmó Shirou. Miró profundamente a los ojos del rey en un esfuerzo por transmitir su sinceridad. "Nunca secuestramos a Melty. Esa fue una mentira perpetuada por la Iglesia de los Tres Héroes. Fueron ellos quienes secuestraron a tu hija. Luego grabaron dicho secuestro, manipularon las imágenes y trataron de culparnos a nosotros y a Naofumi."

"Si no secuestraste a Melty, entonces ¿por qué está en esta ciudad?" Motoyasu hizo una pregunta pertinente.

"Porque la reina, Mirellia Q. Melromarc, nos pidió que salváramos a su hija".

"Mientes" escupió Aultcray.

"Es la verdad" insistió Shirou. "Como su esposo, sabes tan bien como yo que la reina se opone a las enseñanzas de la Iglesia de los Tres Héroes. En el momento en que los cuatro Héroes Sagrados fueron convocados a Melromarc, decidió que la iglesia no era más que una carga y que debía ser expulsada del país. Para fomentar mejores relaciones internacionales, y por una serie de otras razones, la reina decidió que la Iglesia de los Tres Héroes debía ser expulsada de Melromarc de raíz."

El rostro de Aultcray se contrajo. En eso sabía perfectamente que el semihumano estaba diciendo la verdad. En privado, Mirellia nunca le había ocultado su desdén por la iglesia. Y considerando lo que la invocación de los Héroes Sagrados había hecho con las relaciones internacionales, en un momento de crisis nada menos, podía imaginar perfectamente su furia por la situación.

Especialmente porque ella se encontraba en misión diplomática en ese momento.

"Antes de que todo este lío comenzara, Mirellia nos había buscado. Quería nuestra ayuda para socavar y destruir la iglesia" reveló Shirou. "Estuvimos de acuerdo. Y si tuviera que arriesgarme a adivinar, la Iglesia de los Tres Héroes se enteró. Por eso secuestraron a Melty. Para usarla como rehén contra un monarca ahora hostil."

Aultcray apretó los dientes. No quería aceptar las palabras del semihumano, pero el rey no podía detectar ninguna mentira en dichas palabras. Además, dada la situación, podía imaginar a su esposa haciendo exactamente lo que el semihumano había dicho. Ella siempre priorizaba el panorama general...

"Salvamos a Melty y también estamos intentando salvar a Melromarc", continuó Shirou insistiendo en su argumento. "Incluso si nuestros objetivos finales no coinciden exactamente, declarar un alto el fuego y eliminar la amenaza mayor primero debería ser la prioridad, ¿no?"

Aultcray vaciló visiblemente, al igual que el Héroe de la Lanza. Sin importar los agravios previos entre ellos, y si el semihumano estaba diciendo la verdad, unir fuerzas tendría sentido. Diablos, incluso si el semihumano no les estaba diciendo toda la verdad, unir fuerzas sería inteligente en el sentido de que simplificaría enormemente la derrota del Héroe del Arco y la Iglesia de los Tres Héroes.

Era lo lógico, incluso si la confianza y la alianza resultante fueran, en el mejor de los casos, tenues.

Desafortunadamente la lógica no siempre rige las decisiones de los hombres.

Especialmente si ciertos malos actores se involucran.

"¡No escuches a ese idiota, papá, Motoyasu-sama!"

Desde detrás del rey y el Héroe de la Lanza, Myne les gritó. Miró a Shirou, Atla y Fohl con evidente disgusto. Estaba claro que Myne tampoco estaba actuando con ningún tipo de lógica.

"¡Debe estar mintiendo! ¡No puedes confiar en ni una palabra que sale de su boca!" Myne continuó con la historia.

"¡¿Por qué tú?!" Atla estaba indignada porque alguien llamó mentiroso a Shirou.

"¿De verdad crees que mamá los buscaría en busca de ayuda, sin importar lo terrible que fuera la situación?" se burló Myne. "¡El Héroe del Escudo me violó! ¡Se aprovechó de mí! ¡Y no ha sido más que un criminal común desde que puso un pie en este mundo! ¡Todos ustedes han escuchado las historias!"

Los nudillos de los dedos de Motoyasu alrededor del mango de la Lanza Legendaria se pusieron blancos mientras los apretaba con fuerza. Su expresión vacilante se endureció, volviéndose dura y enojada.

La reacción de Aultcray no fue tan pronunciada. No obstante, una mueca de enojo se dibujó en su rostro y la dulzura de su mirada desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

"¡¿Mamá los busca para pedirles ayuda, a pesar de todo lo que han hecho?! ¡No me hagas reír!" Los ojos de Myne se volvieron perversos. "¡Está mintiendo, tratando de hacernos sentir seguros! ¡En el momento en que bajemos la guardia, nos apuñalarán por la espalda! ¡Y si nos eliminan, qué le pasará a mi querida hermanita! ¡No podemos correr ese riesgo!"

Después del final de la perorata de Myne, todo quedó en silencio por un momento. La expresión de Shirou se volvió sombría.

"¡Myne tiene razón!" Motoyasu, desesperanzado como estaba, rápidamente se rindió al razonamiento de su mujer. "¡No podemos confiar en una sola palabra de lo que dicen!"

Aultcray dio un paso adelante. Su expresión decía mucho sobre el rumbo que estaba tomando la situación y no era una solución pacífica.

"...No dije nada más que la verdad" aunque sabía que el intento probablemente estaba condenado al fracaso, Shirou decidió darle una oportunidad más. "Admito que es un riesgo confiar en nosotros. Pero al mismo tiempo, también es un riesgo entablar hostilidades con nosotros, especialmente con la amenaza del Héroe del Arco y la Iglesia de los Tres Héroes acechando en el fondo..."

"¡Dejad de parlotear!" gritó Aultcray. Detrás de él, las fuerzas combinadas de lanzadores de magia y caballeros se preparaban para la batalla. "¡No escuchéis ni una palabra de lo que tienen que decir! ¡Eliminadlos rápidamente! Antes de que el resto de su grupo pueda..."

"¡Corte de luz oculto!"

Una furiosa medialuna de luz cortante atravesó el aire directamente hacia ellos, siguiendo la estela del repentino golpe de espada de Shirou, haciendo que el aire se ondulara. La espada había salido de su vaina con un claro ruido resonante, habiendo sido blandida con tal rapidez que su oponente ni siquiera había podido percibirla correctamente.

Al ver hacia dónde soplaban los vientos, Shirou tomó la iniciativa sin piedad.

Ciertamente, pareció funcionar. La oposición quedó claramente sorprendida por la repentina agresión.

"¡Escudo de luz Dritte!"

Sin embargo, el rey logró reaccionar a tiempo y colocó la barrera de luz endurecida del tercer nivel frente a ellos.

¡SCHING!

Sin embargo, no sirvió de mucho. El Corte de Luz Oculta atravesó la barrera como si ni siquiera estuviera allí. Aultcray soltó una maldición sin palabras.

Aprovechando al máximo su estadística de velocidad, el Héroe de la Lanza saltó hacia delante. Sin tiempo suficiente para lanzar una habilidad, Motoyasu atrapó el Corte de Luz Oculta con el asta de su lanza, sosteniendo el arma frente a él con ambas manos como un escudo.

"...!" Motoyasu se atragantó al verse sometido a la fuerza absoluta detrás de la técnica. Se deslizó hacia atrás mientras el Corte de Luz Oculta continuaba furioso, obligándolo a retroceder incluso cuando intentaba desesperadamente prepararse y detener su impulso.

"¡Atla!"

"¡El rey es el más peligroso con diferencia! ¡Es un mago ante todo!" gritó Atla, comprendiendo de inmediato lo que Shirou quería saber. Ahora que estaban tan cerca del enemigo, podía decir algo así con bastante facilidad. "¡El Héroe de la Lanza es el segundo más fuerte!"

Con otro sonido claro, Shirou envainó su espada. Agachándose y preparándose para empujar contra el suelo incluso mientras su mano permanecía cerrada alrededor de la empuñadura de su espada, el semihumano se encontró mirando lascivamente a sus oponentes.

Si lo que decía Atla era cierto, entonces no había forma de que el Héroe de la Lanza hubiera podido hacer uso del libro. El libro que contenía todo lo que sabían sobre las Armas Legendarias. Se lo habían dado con la esperanza de hacer más fuerte a uno de los Héroes, aunque todos habían temido que el obtuso Héroe en cuestión no pudiera hacer uso de él, ya que era hostil y desconfiado hacia ellos.

Por una vez, Shirou estaba feliz de que sus esperanzas se vieran frustradas.

Se alejó, acelerando hacia adelante como si lo hubieran disparado desde un cañón, liberando una onda expansiva a su paso. En un momento, estaba inmóvil. Al siguiente, estaba frente a frente con el rey.

"¡Atla! ¡Fohl! ¡Ustedes dos concéntrense en todos los demás! ¡Yo me ocuparé del rey y del Héroe de la Lanza!"

"¡Sí!" Aceptó Atla sin quejarse. "¡Onii-sama, vámonos!"

"¡Justo detrás de ti!"

¡CLANG!

Cuando Shirou cerró la distancia, su espada salió de su vaina y su rápido desenvainado aceleró aún más el movimiento de la hoja. Intentó apuntar al centro de la masa, pero Aultcray respondió con su mano vacía. Las piedras del camino adoquinado saltaron hacia arriba y se transformaron en un largo bastón de piedra endurecida y reforzada mágicamente. Todo sin un cántico ni siquiera el más mínimo atisbo de concentración.

El rey agarró el arma improvisada a mitad del movimiento y se enfrentó directamente con Shirou.

"¡KUH!" gruñó Aultcray cuando sus armas se encontraron, deslizándose hacia atrás ante la fuerza del semihumano y su impulso.

Se produjo un rápido intercambio de golpes, en el que el acero chocaba con la piedra una y otra vez. Sin embargo, estaba claro quién tenía la ventaja. No solo su arma era mucho mejor, sino que Shirou era mucho más capaz a corta distancia que el rey y parecía tener la ventaja en habilidad física pura.

Por su parte, Shirou se sorprendió de la habilidad del rey para igualarlo. Por las palabras de Atla y la complexión del rey, estaba claro que Aultcray no se especializaba en combate cuerpo a cuerpo. No obstante, aunque estaba a la defensiva, Aultcray logró responder con sorprendente habilidad y agudeza, logrando mantener el filo cortante de la espada de Shirou lejos de su carne. Para alguien que se especializaba en magia, eso hablaba de diversificación o de experiencia pura con personas que se acercaban y se relacionaban personalmente.

Pero eso no cambiaba el hecho de que si algo no cambiaba, Shirou eventualmente lograría atravesar la guardia del rey.

Afortunadamente para Aultcray, no estaba solo.

"¡Golpe de Lanza!"

Bajando desde arriba, después de haber logrado desviar el anterior Corte de Luz Oculta que lo había llevado hacia un lado, Motoyasu lanzó la Lanza Legendaria ligeramente brillante de color rojo hacia Shirou con toda la fuerza que pudo reunir.

CLANG!-CRUNCH!

Shirou lo bloqueó, sosteniendo su espada a lo largo sobre su cabeza, con una mano en la empuñadura y la otra en el costado de la hoja. Aunque se formó un pequeño cráter debajo de sus pies, sus rodillas no se doblaron ante la habilidad de un Héroe.

Aultcray balanceó su palo de piedra como un garrote hacia el cuello de Shirou, buscando aprovechar la abertura.

"¡YAH!" con un grito de esfuerzo, Shirou se soltó y saltó hacia atrás, y luego...

"¡Corte de Luz Oculto!"

- Lanzó una furiosa medialuna de luz cortante en pleno salto. A esta distancia, la técnica cortaría la carne del rey y del héroe en un abrir y cerrar de ojos.

"¡Agujas de Piedra Dritte!"

O lo habría hecho. Aultcray pisoteó el camino. Con un terrible rugido, el adoquín se abrió y unas agujas de piedra con puntas afiladas surgieron del suelo. El Corte de Luz Oculta se desgarró cuando las agujas, tan anchas y altas como un hombre adulto, atravesaron el suelo y se dirigieron hacia Shirou. El área de efecto del hechizo fue enorme, se expandió hacia adelante y hacia afuera desde donde el rey había pisoteado el suelo, superando rápidamente la totalidad del camino que tenía por delante.

El rey y el Héroe de la Lanza oyeron el sonido del combate detrás de ellos, Atla y Fohl habían atacado a sus aliados. Aun así, no se dieron la vuelta, manteniendo sus ojos en Shirou, que seguía saltando cada vez más hacia atrás.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando el semihumano cambió de rumbo de repente y saltó hacia las torres de piedra en erupción. Se impulsó contra una torre que se elevaba en medio de la erupción, esquivando la punta afilada por un pelo y ganando aire rápidamente.

"¡Espadas de luz!"

La energía en forma de espadas cayó sobre Aultcray y Motoyasu, lanzada desde lo alto.

"¡Estocada del Caos Volador!"

Motoyasu respondió de la misma manera, lanzando la Lanza Legendaria hacia las Espadas de Luz. La Lanza Legendaria se dividió en más de una docena de copias, con una lanza respondiendo por cada espada. Las armas se encontraron en el aire, empujándose una contra la otra por un breve instante, antes de que sonara una serie de detonaciones. Varias columnas de humo y fuego llenaron el aire.

Actuando rápidamente, incluso mientras las ondas de choque de las explosiones los invadían, Aultcray hizo algo que había estado ansioso por hacer desde que había comenzado la segunda fase de la batalla.

"All Dritte Power! All Dritte Guard! All Dritte Agility!"

Cuando la Lanza Legendaria regresó a las manos de Motoyasu en una oleada de energía, el rey aplicó un diluvio de magia de Mejora, no solo sobre él y el Héroe de la Lanza, sino también sobre todos los aliados en el campo. En general, sus estadísticas aumentaron un 30%.

"¡Acometida Furtiva de las Sombras!"

Y estuvo bien que lo hiciera. Sin la mayor velocidad, habría sido mucho más difícil esquivar las espadas de sombras que surgían de sus propias sombras. Se las arreglaron para escapar con solo un rasguño o dos en las piernas.

Después de eso, la batalla se detuvo brevemente. El Héroe de la Lanza y el rey observaron ansiosos cómo el humo se disipaba lenta pero seguramente. Motoyasu se inclinó hacia delante con la Lanza Legendaria lista, esperando por completo que el agresivo demi-humano se acercara nuevamente y los atacara. En cambio...

¡WHISTLE!

-Escucharon un silbido agudo que cortaba el aire.

Fue solo gracias a la batalla con Itsuki que Motoyasu reconoció de qué se trataba el ruido: una flecha que viajaba a gran velocidad hacia ellos. Sus piernas se tensaron preparándose para esquivarla.

El humo que se extendía por delante se retorcía como si lo arrastrara una fuerza centrífuga impresionante. Una flecha con una estela visible a su alrededor surgió de la cortina de humo.

Aultcray saltó a la derecha. Motoyasu a la izquierda. La flecha se clavó en el adoquín que había entre ellos con un ruido sordo y...

¡BOOM!

-explotó. Dicha explosión fue masiva en comparación con las anteriores. Aultcray logró levantar una barrera a tiempo para defenderse de la onda expansiva y la metralla, pero Motoyasu quedó atrapado en ella y salió rodando, con los oídos zumbando y el estómago revuelto.

Sin embargo, tan pronto como recuperó el sentido, se puso de pie nuevamente, solo para enfrentarse al tiroteo más intenso que había visto desde que llegó a este mundo.

WHISTLE!-WHISTLE!-WHISTLE!

HISS!-CRACKLE!-SCHING!

Las flechas volaban en su dirección en un flujo constante, disparadas por el semihumano que ahora estaba encaramado en lo alto del techo de un gran edificio a lo lejos. El rey contraatacaba hurgando en lo profundo de su bolsa de hechizos, disparando hechizos de todos los elementos para atrapar las flechas explosivas en pleno vuelo, lo que resultó en una serie de explosiones y ondas de choque.

"Señor Héroe de la Lanza!" gritó Aultcray, mientras lanzaba una esfera de agua presurizada hacia adelante. "¡Necesito que acortes la distancia!"

"¡Pero qué pasa con..!" Motoyasu se giró para mirar ansiosamente a sus aliados.

La fuerza mixta de magos y caballeros, incluidos Myne y el resto de su grupo, se había atrincherado. Buscaban refugio en una verdadera fortificación de tierra convertida mágicamente en muros y murallas, y una variedad de barreras. La defensa era definitivamente necesaria. Los dos niños semihumanos rodeaban las defensas, entrando y saliendo, lanzando ataque tras ataque desde todas las direcciones, aprovechando al máximo su velocidad y destreza.

Sus aliados contraatacaron con una ráfaga de hechizos, flechas y alguna que otra arma arrojadiza, pero ninguno de los dos bandos parecía tener una clara ventaja en ese momento. Los refuerzos y la nueva táctica de utilizar una combinación de defensas físicas y barreras parecían darle suficiente peso a la formación para que pudieran igualar a los hermanos Hakuko en igualdad de condiciones.

Por ahora, claro. No se sabía cómo se desarrollaría esa batalla ni cuánto duraría.

"¡Debes hacerlo!" le imploró el rey. "¡Estas flechas tienen un alcance enorme, además de una inmensa fuerza explosiva!"

Ante eso, Motoyasu levantó la vista, alarmado. "Entonces, si le damos una oportunidad..."

"Ya he interceptado varias flechas dirigidas a nuestros aliados", confirmó Aultcray sus temores. "¡No tenemos otra opción! ¡Tenemos que acercarnos para negarle la ventaja del alcance, sin mencionar el libre albedrío en el campo de batalla!"

"¡Bien!"

El pie izquierdo de Motoyasu descendió con un sonido decidido. Su pie derecho se deslizó hacia atrás mientras se inclinaba pesadamente hacia adelante, colocando su mano izquierda en el suelo en una pose no muy distinta a la de un atleta profesional a punto de impulsarse y comenzar la carrera de su vida.

"¡Te cubriré! ¡Vete!"

"¡SÍ!"

Con un verdadero rugido, el Héroe de la Lanza se alejó. El adoquín bajo sus pies se agrietó y se astilló. Se lanzó hacia adelante, no muy diferente a Shirou antes, ya que aceleró tan rápido que dejó una onda expansiva a su paso.

Shirou vio al Héroe de la Lanza acercándose rápidamente y cambió de rumbo.

Se dispararon tres flechas a la vez, con el encantamiento de bloqueo aplicado. Una flecha explosiva siguió de cerca su sombra.

"¡Misiles de Fuego Zweite!"

Una docena de bolas de fuego del tamaño de una pelota de fútbol aparecieron sobre el rey, que luego se elevaron en espiral hacia arriba y hacia adelante. Alcanzaron al Héroe de la Lanza que se apresuraba por todos lados. Cuatro de ellas se retorcieron en el aire e hicieron ajustes de último momento para interceptar las flechas que se aproximaban.

Tres flechas quedaron incineradas hasta convertirse en cenizas. La última...

¡BOOM!

- explotó en una brillante conflagración. La onda expansiva resultante inundó a Motoyasu, haciendo crujir sus mechones dorados y haciendo temblar sus huesos, pero no permitió que la incomodidad lo detuviera ni un poco.

¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!

Se dispararon más flechas, que luego fueron interceptadas por los Misiles de Fuego restantes que volaron junto con el Héroe de la Lanza y lo protegieron contra el fuego enemigo entrante. Motoyasu apretó los dientes mientras las ondas de choque de las explosiones continuaban golpeándolo por todos lados.

Sin embargo, mientras el tiroteo se desarrollaba a su alrededor, el rey logró proteger al Héroe de la Lanza durante todo el proceso agregando más Misiles de Fuego a su guardia. Incluso cuando Shirou aumentó la velocidad de sus ataques y comenzó a agregar tiros con truco a la mezcla, Aultcray vio el flujo de su asalto y respondió de la misma manera.

"¡Casi llegamos!"

Motoyasu exclamó cuando casi llegó a la base del edificio en el que se encontraba Shirou. Golpeó el suelo con la culata de la Lanza Legendaria y usó la palanca para lanzarse en un gran salto arqueado.

El Héroe de la Lanza descendió al techo con un sonido audible, una explosión estalló casi directamente en su cara cuando otra flecha fue interceptada por el rey, y...

CHING!-CLANG!

- Inmediatamente tuvo que levantar la Lanza Legendaria para defenderse de una espada larga morada que se acercaba, para no perder una extremidad. Motoyasu logró atrapar la hoja en el asta de su lanza, que luego repelió haciendo girar el arma.

"¡Toma esto!"

Deteniendo el giro de la Lanza Legendaria, Motoyasu ajustó su agarre en el arma y apuñaló con fuerza el estómago de Shirou. Ahora, finalmente, desde que esta batalla de alto ritmo había comenzado, estaba verdaderamente cara a cara con su oponente. ¡Iba a aprovechar esta oportunidad al máximo!

Iba a abrumar a su oponente. Abrió de golpe su guardia y...

¡CLANG!

Shirou golpeó a un lado la Lanza Legendaria, la parte plana de su espada golpeó el arma justo debajo de donde la punta de la lanza se unía al asta. La gran fuerza detrás del desvío casi hizo que Motoyasu perdiera el equilibrio y definitivamente hizo que sus ojos se abrieran de par en par.

Se las arregló para enderezarse justo a tiempo. Si no lo hubiera hecho, la espada que regresaba, al haber invertido el agarre de Shirou, habría dado en el blanco.

Lo que la mayoría de la gente olvidaba, y de lo que Motoyasu tampoco era consciente antes de haber adquirido un poco de experiencia como el Héroe de la Lanza, era que una lanza tenía más que solo la punta. La longitud del mango era un arma igualmente viable, más que suficiente para desgarrar la carne si se balanceaba con suficiente fuerza. Fue gracias a esta revelación que logró volver a colocar la Lanza Legendaria en posición a tiempo para recibir el golpe de Shirou.

"¡Golpe de lanza!"

Ajustando su agarre una vez más, Motoyasu forzó la Lanza Legendaria hacia su enemigo, moviéndola casi como un garrote mientras usaba una Habilidad para aumentar su Estadística de Ataque.

CLANG!-CRUNCH!

La espada y la lanza chocaron. El techo sobre el que se encontraban se agrietó y tembló visiblemente.

"¡Yah!"

Tras lanzar un grito de batalla, Motoyasu se retiró y lanzó otra de sus muchas habilidades como seguimiento rápido de la primera.

"¡Estocada del Caos!"

Un solo empujón se convirtió en una docena.

¡CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!

Shirou hizo girar su espada alrededor de su muñeca con una facilidad que le daba práctica y desvió cada una de las estocadas. La última parada hizo que el Héroe de la Lanza jadeara y se tambaleara hacia atrás cuando su lanza fue desviada con fuerza hacia arriba.

CHING!-SPLAT!

La espada larga violeta atravesó la armadura del hombro de Motoyasu y dejó un corte profundo del que brotó una cantidad considerable de sangre.

"¡Tch!", soltando una maldición sin palabras por el dolor, el Héroe de la Lanza volvió a colocar su lanza en posición. Logró bloquear y parar los siguientes tres golpes, pero...

CHING!-SPLAT!

El cuarto slice logró atravesar su guardia, provocándole un corte de tamaño moderado en su bíceps.

Apretando los dientes por el dolor, Motoyasu no permitió que eso lo detuviera. El rápido combate cuerpo a cuerpo continuó durante más de un minuto, la adrenalina en sus venas hizo que se sintiera como una eternidad para el Héroe de la Lanza. Sin embargo, sin importar cuán feroz fuera la lucha, cualquiera que pudiera seguir el ritmo de la batalla no habría tenido dudas sobre quién tenía la ventaja.

CHING!-SPLAT!

Shirou logró atravesar la guardia del Héroe de la Lanza una y otra vez, dejándole cortes moderados a profundos. Un minuto después de iniciada la batalla, el Héroe de la Lanza ya había sido acorralado, con su armadura llena de cicatrices y hoyos, y la sangre goteando por todas sus extremidades.

'¡¿Qué demonios?!', balbuceó mentalmente Motoyasu. Los ataques de Shirou llegaban tan rápido y con tanta precisión que estaba siendo superado. El ataque era tan feroz, de hecho, que no tenía el tiempo necesario para activar una habilidad. Las heridas y el dolor comenzaban a alcanzarlo rápidamente. Y sabía que, si vacilaba ahora, dicho dolor haría que disminuyera la velocidad, sellando su derrota.

En algún lugar de su mente en pánico, en algún rincón apartado de su conciencia despierta, Motoyasu se preguntó cómo era posible. Su nivel era más alto. Era un Héroe Sagrado. El rey de Melromarc le había aplicado un diluvio de magia de mejora de tercer nivel...

Y aún así estaba abrumado. No tenía ningún sentido. ¿Qué truco es este?

CHING!-SPLAT!

Cuando la espada larga violeta lo atravesó una vez más y derramó su sangre, Motoyasu perdió el control. Gritando de frustración, el Héroe de la Lanza se lanzó hacia adelante y enfrentó a su oponente con sus armas. Con los músculos abultados y las venas expandiéndose, Motoyasu usó toda la fuerza que pudo reunir para mantener a dicho oponente atascado donde estaba, tratando de abrumarlo con fuerza bruta.

La espada larga violeta y la lanza legendaria chocaron entre sí. No parecía haber indicios de ceder de ninguno de los dos lados.

Eso fue, hasta que Shirou repentina e inexplicablemente quitó su mano izquierda de la empuñadura de su espada.

Sin dudarlo ni un segundo, Motoyasu empujó con todas sus fuerzas. Y sus esfuerzos se vieron recompensados ​​cuando la espada larga violeta cedió, siendo forzada a retroceder y bajar.

'¡Solo un poco más!' En cualquier momento habría roto la guardia de su oponente. En el segundo en que tuviera un tiro claro, usaría Lanza Meteoro a quemarropa, sin importar el contragolpe que él mismo recibiría por usar esa habilidad a esta distancia. Devolvería todo el dolor que había recibido, más los intereses. '¡Todavía no! ¡Ya casi está!'

"Hengen Musou, Técnica oculta: Bala".

"¡¡GAH!!"

Justo antes de que Motoyasu pudiera hacer lo que pretendía, Shirou usó su mano libre para golpearlo en el estómago. O eso fue lo que pareció. En realidad, los nudillos de Shirou no habían hecho contacto con la armadura del Héroe de la Lanza. Se habían detenido a menos de una pulgada de hacerlo, pero por otro lado, la onda de Fuerza Vital, la "bala", había continuado.

Ignorando por completo su armadura, la energía atravesó el estómago de Motoyasu. Su estadística de defensa era completamente inútil ante el ataque basado en la fuerza vital, la "bala" destrozó sus entrañas sin obstrucciones.

Motoyasu jadeó de dolor y escupió sangre. Cayó de rodillas, con los ojos en blanco y los músculos flácidos.

Shirou echó hacia atrás su espada. La espada larga violeta estaba ahora levantada sobre la cabeza de Motoyasu. Para las percepciones conmocionadas del Héroe de la Lanza, parecía sospechosamente la espada de un verdugo, listo para acabar con su vida.

CHI-

"¡Escudo de luz Dritte!"

¡CRUNCH!

Un segundo antes de que la espada larga violeta hubiera cortado a Motoyasu, una barrera de luz endurecida apareció entre los dos combatientes. La espada la atravesó, pero no pudo destruir la barrera por completo. La espada se detuvo a una pulgada de la carne del Héroe de la Lanza, el arma quedó atrapada en la barrera.

"¡Bola de fuego de Dritte!"

Una gigantesca bola de fuego descendió desde arriba, justo encima de Shirou. Incluso detrás de la barrera, el Héroe de la Lanza sintió que sus poros se abrían y comenzaba a sudar por el calor.

Con los ojos muy abiertos, una expresión de alarma cruzó el rostro de Shirou por primera vez desde que comenzó la batalla.

El fuego se extendió por el techo en una ola turbulenta acompañada de una onda expansiva. Afortunadamente para Motoyasu, la barrera, a pesar de estar dañada, logró proteger al Héroe de la Lanza de cualquier daño real.

Shirou había desaparecido, perdido en las llamas.

"¡Señor Héroe de la Lanza!"

Aultcray apareció de repente junto al enfermo Héroe de la Lanza. Motoyasu miró al rey con expresión inexpresiva, todavía fuera de sí.

"¡Curación Dritte! ¡Gran Curación Dritte!"

Una tenue energía verde envolvió a Motoyasu. Los hechizos de tercer nivel hicieron que sus heridas desaparecieran y recuperaron su resistencia.

"Gracias, suegro" el Héroe de la Lanza se puso de pie de un salto.

"No pienses en ello."

Ambos miraron atentamente las llamas que empezaban a disiparse lentamente. Su enemigo podría haber sido devorado por dichas llamas, pero a pesar de sus débiles esperanzas, ninguno de los dos podía estar seguro de que el hechizo de tercer nivel hubiera sido suficiente para acabar con Shirou.

¡¡¡CLUNK!!!

El escudo de luz se disipó. La espada larga violeta que había quedado atrapada en él, abandonada por su oponente en un intento de esquivar la bola de fuego, cayó al suelo con un sonido audible. Un segundo después, el fuego se dispersó casi por completo, salvo algunas vetas de llamas que se aferraban obstinadamente al techo.

"...Kuh..."

En medio de la carnicería se encontraba Shirou, arrodillado en el centro de las llamas restantes y silbando de dolor. A pesar de que había soltado su arma para intentar esquivar, no había podido escapar de la zona de explosión a tiempo.

Su armadura estaba cubierta de marcas de quemaduras. Además, la mayor parte de su piel visible tenía quemaduras. Los ojos de Motoyasu se dirigieron a la barra de salud que flotaba sobre la cabeza de Shirou, algo que en el calor habitual del combate se olvidaba por completo.

La barra de salud había pasado de un verde saludable a un amarillo enfermizo, justo después de la mitad. Sin embargo, eso no fue lo que le llamó la atención.

A su lado, el rey emitió un ruido de irritación.

La barra de salud de Shirou se estaba llenando rápidamente y las quemaduras en su piel estaban desapareciendo visiblemente poco a poco.

"¿¡Regeneración de salud pasiva!?", jadeó Motoyasu, consternado.

"¡Señor Héroe de la Lanza!"

"¡Adelante!"

Motoyasu se lanzó hacia adelante. No podían darle a Shirou el tiempo necesario para recuperarse. Tenían que eliminarlo ahora, mientras aún estaba débil.

Los ojos de Shirou se dirigieron a su arma abandonada, pero no tuvo la oportunidad de intentar recuperarla. El Héroe de la Lanza estaba sobre él. Con un gruñido, Shirou se obligó a ponerse de pie.

"¡Estocada del Caos!"

Motoyasu usó la habilidad en el momento en que estuvo a su alcance. Una sola estocada se convirtió en una docena. ¡Ahora que su oponente estaba desprovisto de un arma...!

Shirou saltó hacia atrás.

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Bala!"

-y lanzó una 'bala' en pleno salto, con la esperanza de permanecer en los pies del Héroe de la Lanza mientras se alejaba del alcance. Pero...

"¡Misiles de fuego Zweite! ¡Misiles de fuego Zweite! ¡Misiles de fuego Zweite!"

El rey se sumó a sus problemas. Tres docenas de bolas de fuego del tamaño de una pelota de fútbol se extendieron en espiral alrededor del techo en el que estaban luchando. Con un chasquido de los dedos de Aultcray, dichas bolas de fuego se arquearon hacia él en una cascada de ataques que vinieron desde todas las direcciones.

Ante esto, la mayoría de la gente habría entrado en pánico.

¿Para Shirou? Solo endureció su determinación.

Con los ojos entrecerrados y el rostro endurecido, sus pies golpearon el techo mientras realmente comenzaba a moverse. A pesar de sus heridas, Shirou se movía más rápido que nunca. Las bolas de fuego caían sobre él en una serie constante de ataques, y él las esquivaba por un pelo cada vez. Además...

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Bala!"

-muy parecido a lo que había hecho Atla antes de que derribara dichas bolas de fuego con 'balas' bien colocadas cada vez que se presentaba la oportunidad. En poco tiempo, más de la mitad de las bolas de fuego se habían disipado en brasas inofensivas.

"¡Lanza Meteoro!"

Sin embargo, los ataques mágicos del rey no eran su única preocupación. De las llamas remanentes de una bola de fuego recientemente destruida surgió un rayo deslumbrante de energía plateada, cortesía del Héroe de la Lanza. Cuando Shirou lo notó, la habilidad ya estaba en su rostro.

"¡Tonterías!"

Se arrojó a un lado y lo hizo lo suficientemente rápido como para evitar un golpe directo. Desafortunadamente, logró alcanzarlo y le quemó aún más el costado cuando el rayo pasó rugiendo junto a él.

Shirou tropezó al descender de su salto, cayendo sobre una rodilla.

Las bolas de fuego restantes convergieron hacia él, cayendo sobre él desde todas las direcciones.

Goteo.

La sangre goteaba de los labios de Shirou y lloraba por múltiples heridas. Sin embargo, con solo mirarlo a los ojos se podía notar que estaba lejos de darse por vencido.

"..!"

Con un grito sin palabras, desató una serie de disparos rápidos de "balas".

¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!

Desde su posición de rodillas, Shirou había logrado detonar prematuramente todas las bolas de fuego.

"¡Te tengo! ¡Golpe de lanza!"

Solo para contener una maldición cuando Motoyasu de repente estaba encima de él.

En una situación inversa a la anterior, el Héroe de la Lanza había acortado repentinamente la distancia y ahora se cernía sobre Shirou. La Lanza Legendaria de un rojo brillante fue lanzada hacia abajo como la espada de un verdugo, lista y dispuesta a destrozar el cerebro del semihumano.

Ambas manos de Shirou fueron hacia su cinturón.

¡CLANG!

¿¡Qué!?

La lanza legendaria se detuvo, la punta de la lanza quedó atrapada en la hoja relativamente pequeña de un cuchillo, un Dirk para ser precisos.

Shirou miró al sorprendido Héroe de la Lanza, ensangrentado y golpeado, pero no derrotado.

"¡Eres un cabrón testarudo!" espetó Motoyasu mientras intentaba abrirse paso sin éxito. "Admite la derrota de una vez, pedazo de..."

"¡Espada de Sombra, Atadura!"

La otra mano de Shirou se dirigió hacia la sombra del Héroe de la Lanza. Un segundo Dirk fue llevado con ella.

"¡Señor Héroe de la Lanza!"

Motoyasu saltó hacia atrás, quedando fuera de alcance.

Shirou se puso de pie de un salto, invirtió el control de uno de sus Dirks y lo arrojó con toda su fuerza hacia Motoyasu.

El Héroe de la Lanza lo esquivó fácilmente, pero en el momento en que lo hizo, notó algo pequeño que había estado oculto en la sombra del Dirk arrojado.

Una bomba incendiaria.

"¡Oh, mierda!"

"¡Barrera de luz Dritte!"

Actuando rápidamente, el rey colocó otra barrera frente a Motoyasu. La bomba incendiaria la golpeó con un ruido sordo, rebotó solo una pulgada y...

¡BOOM!

-explotó rápidamente.

La barrera de luz se rompió como si fuera un cristal frágil. Las llamas hirvientes y la onda expansiva que las acompañó alcanzaron al héroe de la lanza en pleno salto hacia atrás. Sin embargo, eso pasó a un segundo plano cuando el suelo en el que luchaban retumbó de manera amenazante.

Después de todo, estaban luchando en lo alto de un tejado. Lo que ocurrió a continuación no debería haber sorprendido a nadie.

De repente, una grieta enorme partió el techo y, al segundo siguiente, se derrumbó hacia dentro, al igual que toda la casa que se encontraba debajo. Al parecer, la estructura ya no podía soportar tanto maltrato.

La casa se derrumbó y todos quedaron atrapados en la nube de escombros y polvo resultante.

...

¡CRUNCH!

Con un tirón, Motoyasu se quitó de encima los escombros que lo cubrían y se puso de pie temblorosamente. Se examinó rápidamente. Por suerte, a pesar de verse atrapado en una explosión y un edificio que se derrumbaba, logró salir con solo algunas quemaduras, raspones y moretones.

O no, el Héroe de la Lanza hizo una mueca de dolor mientras intentaba mover su pierna izquierda. La extremidad palpitaba y protestaba. Si tuviera que arriesgarse a adivinar, seguramente se había torcido la pierna.

"¡Señor Héroe de la Lanza!"

"¡Por aquí!" gritó Motoyasu, sintiendo un alivio inconmensurable.

Aultcray emergió del humo, sin verse muy mal. Echó un vistazo al Héroe de la Lanza y...

"¡Curación Dritte!"

-hizo desaparecer sus heridas. El dolor en su pierna izquierda había desaparecido como una pesadilla.

"Gracias una vez más, suegro", dijo Motoyasu.

Aultcray no respondió. Estaba mirando atentamente a su alrededor. El polvo todavía estaba espeso en el aire, lo que hacía muy difícil ver algo. Un ataque podría venir de cualquier lugar. Motoyasu lo imitó, guardó silencio y prestó atención a su entorno con todos sus sentidos.

Esperaron un minuto, dos minutos, pero el ataque no se materializó.

"...¿Esa explosión lo mató?", murmuró Motoyasu para sí mismo.

Tan pronto como esas palabras salieron de su boca...

"¡Corte Aéreo Dritte!"

-El rey se dio la vuelta y lanzó un hechizo. Un viento verde tenue y afilado en forma de medialuna rugió justo al lado del rostro sorprendido del Héroe de la Lanza.

"¡Corte de luz oculto!"

Una medialuna de luz cortante surgió del humo. Con un chirrido, los dos ataques se encontraron y se lanzaron uno contra el otro. El viento rugió cuando los dos ataques se cancelaron mutuamente con un ruido verdaderamente ensordecedor, dispersando el polvo que oscurecía el aire con el contragolpe resultante.

Esto, a su vez, reveló a Shirou, parado a cierta distancia, justo afuera de los escombros.

"¡Maldita sea!" espetó Motoyasu.

Esa maldita espada larga morada había regresado a las manos de Shirou. Además, y mucho más importante, las heridas que el semihumano había acumulado en su batalla habían desaparecido, dejando su piel libre de imperfecciones. Si no fuera por el daño de batalla restante en su armadura, uno podría ser perdonado por pensar que Shirou simplemente estaba entrando en batalla en lugar de continuar una.

Era evidente lo que su oponente había estado haciendo durante la breve pausa de la batalla: recuperar su arma y beber una poción curativa. ¡Ahora estaban de nuevo en el punto de partida!

"...No es demasiado tarde para poner fin a las hostilidades, ¿sabes?"

Aultcray gruñó: "Decir eso ahora... qué temeridad".

"¿Y por qué no debería hacerlo?" preguntó Shirou, moviendo rápidamente sus orejas de mapache sobre su cabeza. Muy lentamente, una sonrisa confiada se extendió por sus labios.

"¿Crees que ya has ganado o algo así?"

Motoyasu se lanzó hacia adelante, con la Lanza Legendaria lista para una estocada devastadora.

"¡Señor Héroe de la Lanza! ¡Espere!"

Shirou no parecía alarmado por la rápida aproximación del Héroe de la Lanza. Aunque todavía estaba en guardia, ni siquiera parecía que fuera a responder.

...Después de todo, no necesitaba hacerlo.

¡THUMP!

Con un sonido audible, una figura aterrizó entre Shirou y Motoyasu. El ataque que estaba destinado al semihumano se lanzó instintivamente hacia esta figura.

¡CLANG!

La Lanza Legendaria chocó contra un escudo y se detuvo en seco. Una joya verde oscuro en el centro de dicho escudo brilló cuando la punta de la lanza se apoyó en él. Motoyasu parecía completamente aturdido cuando se encontró cara a cara con Naofumi. El Héroe del Escudo miró al Héroe de la Lanza con su habitual ceño fruncido y su abyecta molestia.

"Na—"

Motoyasu ni siquiera pudo terminar su exclamación de sorpresa. En una repetición de su segundo duelo, las extensiones con forma de serpiente del Escudo Víbora Quimera cobraron vida, atacaron y hundieron sus colmillos en el brazo del Héroe de la Lanza, llenándolo de veneno mortal.

Gritando de dolor, el Héroe de la Lanza liberó su brazo y saltó hacia atrás, deteniéndose deslizándose al lado del rey.

"¡Cura Veneno Dritte!", espetó Aultcray. Una vez más, la energía verde inundó a Motoyasu, limpiándolo del veneno mortal.

Normalmente, Motoyasu le hubiera agradecido al rey por la ayuda. Sin embargo, ahora el Héroe de la Lanza estaba demasiado ocupado mirando con tristeza a su nuevo oponente.

Fue una acción que repitió Aultcray. "...Escudo", escupió. "Así que, finalmente te muestras..."

Naofumi los miró y, a cada segundo, el enojo en su rostro se hizo más pronunciado.

"Por supuesto que tenían que ser ustedes dos, idiotas" espetó Naofumi. "Debería haberlo sabido. Sólo los bufones de su calibre aparecen ahora."

"¡Escudo!" gritó Aultcray. "¿Qué has hecho con mi hija? Tú..."

"¡Cállate la boca, basura!" lo interrumpió Naofumi. "¡Hace tiempo que ya he tenido suficiente de tus tonterías! ¡Todos, elimínenlos! ¡Intenten no matarlos si pueden! ¡Aunque no me importaría si lo hacen!"

...¿Todos?

THUMP! THUMP! THUMP!

Varias figuras descendieron desde arriba, rodeando al Héroe de la Lanza y al rey.

Los ojos de Motoyasu se movían rápidamente en todas direcciones. A su derecha estaba Raphtalia. A su izquierda estaba Filo. Detrás de ellos estaba Elrasla. Con Shirou y Naofumi al frente, estaban completamente rodeados.

"... ¡No tenemos elección!", gritó Aultcray. "Señor Héroe de la Lanza. ¡Nos iremos y nos reuniremos con el resto de nuestras fuerzas! ¡Los enfrentaremos como un frente unido!"

"¡Cierto!" Motoyasu no discutió, sabiendo perfectamente que cualquier otro escenario los llevaría a la derrota. No había peros ni condiciones al respecto.

Aultcray y Motoyasu se prepararon, preparando su magia y habilidades para-

"All Zweite Power X! All Zweite Guard X! All Zweite Agility X!"

Un diluvio de magia de Mejora cayó sobre el grupo del Héroe del Escudo.

Aultcray se atragantó y se quedó paralizado. Miró a Naofumi, que acababa de usar magia de mejora que era un poco diferente a la que Motoyasu estaba acostumbrado, como si acabara de ver un fantasma.

"... ¿Suegro?", preguntó el Héroe de la Lanza. ¿Por qué sentía que acababan de perder la batalla?

La boca de Aultcray se movió, pero no salió ningún sonido.

Naofumi lo observó. La alegría maliciosa en el rostro del Héroe del Escudo no podía pasar desapercibida ni para el más despistado de los tontos.

"Mierda" por fin, una única palabra nada propia de un rey salió de la boca del rey.