"¡¡FEH!!"

Con un sonido extraño, Rishia echó hacia atrás el puño y golpeó. Sus nudillos no hicieron contacto con la corteza del árbol que tenía frente a ella, deteniéndose a solo unos centímetros de él. Sin embargo, a pesar de eso, la corteza del árbol explotó y se desprendió del tronco, dejando una franja circular de tronco sin corteza.

"Aún no es suficiente", se quejó, con el sudor goteando de su frente. Todavía no podía dirigir la Fuerza Vital con confianza ni en cantidad.

"¡No hay motivo para quejarse, muchacha!"

Rishia dejó escapar otro sonido extraño cuando Elrasla la golpeó en la nuca.

"Te lo dije, ¿no? Tienes un talento natural" le sonrió ampliamente su maestra. "Comenzaste a entrenar en el arte de Hengen Musou hace apenas un par de días. El hecho de que ya puedas sentir tu Fuerza Vital dice mucho sobre tu talento. ¡Al ritmo que vas, podrás usar Defensa ignorando ataques en poco tiempo!"

Normalmente, Rishia se habría sonrojado ante un elogio tan franco. Sin embargo, desde que la torturaron, sus reacciones fueron mucho más moderadas. En cambio, sonrió levemente y dijo: "Gracias por el tiempo y la atención, maestra".

"Un placer", dijo Elrasla haciendo una pose, con una mano en la cadera y un pulgar hacia arriba.

Rishia sacudió la cabeza y se dispuso a continuar con su entrenamiento, pero inesperadamente se detuvo y se volvió hacia Elrasla con una pregunta en los ojos.

"Hey, profesora. ¿Puedo preguntarte algo?"

"¿Hmm? Claro. Pregunta lo que quieras", le asintió Elrasla.

"En el territorio del gobernador Von Reichnott, dijiste que todos nosotros, excepto tú, somos unos novatos en lo que se refiere a cuestiones de guerra" afirmó Rishia. "Supongo que ya has luchado en una guerra antes, ¿no?"

Normalmente, Rishia habría dudado en hacer una pregunta tan complicada sin previo aviso. Pero, como le estaba preguntando esto a Elrasla, la persona más extrovertida y siempre alegre que conocía, Rishia no pensó que se tomaría la pregunta a mal.

"He luchado en múltiples guerras", respondió Elrasla con un tarareo. "He vivido una larga vida, y el mundo, en lo que se refiere a política y rencores, no es el lugar más estable de todos".

Rishia asintió. Como hija de un noble, por muy pobre que fuera, había leído historia como parte de sus estudios. No importaba qué libro de historia abrieras, las guerras nunca eran pocas y espaciadas en sus páginas.

"La última guerra en la que participé... tenía más de sesenta años", recordó Elrasla.

"¿A finales de los sesenta?" murmuró Rishia. "Entonces, ¿luchaste en la guerra contra Siltvelt?"

"Sí. No fui parte de las fuerzas principales de Melromarc, pero era conocida como una poderosa aventurera en aquellos tiempos y, además, ciudadana de esta nación" comenzó Elrasla. "Estaban felices de tenerme. Luché en el frente más veces de las que me gustaría recordar" suspiró. "Si recuerdo bien, fue en esa guerra donde alcancé el nivel noventa."

Rishia hizo una mueca de dolor ante ese dato. "Suena duro".

"Duro es decirlo a la ligera. La guerra es el infierno" a pesar de sus palabras, Elrasla levantó la vista con un brillo en los ojos. "Aunque debo admitir que intercambiar golpes con Tyran Ga Fayon fue un raro placer solitario que pude disfrutar durante la última guerra."

Rishia se atragantó con el aire. "¿Luchaste contra el antiguo gobernante de Siltvelt, el Hakuko más fuerte de esta era?"

"Varias veces" confirmó Elrasla, con una sonrisa mortal que le abría el rostro. "He luchado contra muchas personas en mi vida, muchacha, e incluso contra más monstruos, pero ninguno de ellos pudo darme una pelea como Tyran. Aunque el hombre siempre estaba tranquilo e imperturbable, su fuerza era inconmensurable y extremadamente bestial. Solo los Héroes, Sagrados o de Siete Estrellas, podían igualar a ese hombre. Era, sin duda, un fenómeno de la naturaleza."

"Había alcanzado el nivel máximo en 120", Rishia negó con la cabeza. "Sin mencionar que hacía mucho que había dominado su Transformación Bestia. ¡¿Y luchaste contra él y sobreviviste?!"

Los Hakuko tienen un nivel máximo más alto que la mayoría de los demás. Además, muy pocas personas alcanzaron el nivel máximo de 100. Solo por esa virtud, Tyran había sido un luchador amenazante con pocos iguales e incluso superiores. Si a eso le sumamos la Transformación Bestia (una habilidad única que muy pocos semihumanos desarrollaron) que otorga un aumento considerable de las estadísticas generales cuando se activa, realmente tienen una fuerza de la naturaleza en sus manos. O, como lo había dicho Elrasla, un fenómeno de la naturaleza.

"Varias veces" repitió Elrasla con orgullo. "A pesar de lo poderoso que era, yo era una de las tres únicas personas en la guerra que podían luchar contra él durante un tiempo prolongado sin ser aplastada como un insecto. Por eso me enviaron a enfrentarlo muchas veces, pero" aquí se desanimó un poco. "debo admitir que derrotar a ese hombre estaba más allá de mis posibilidades. Podía inmovilizarlo por un tiempo, claro, pero derribarlo simplemente no estaba en mis planes. Tyran era así de fuerte."

"Me sorprende un poco que pudieras intercambiar golpes con él, para empezar", admitió Rishia. Tyran había muerto hacía mucho tiempo, había muerto en la guerra, pero todavía hoy se contaban historias sobre su abrumador poder. Si el Héroe del Escudo no hubiera existido, Tyran habría sido sin duda el hombre del saco para los hijos de Melromarc.

Elrasla se encogió de hombros. "Me ganó en casi todas las categorías, lo admito. La única ventaja que tenía era la experiencia pura. Eso, y Hengen Musou. Sin décadas de aventuras en combate y la capacidad de usar sus altas estadísticas en su contra, no habría durado mucho".

Tanto Elrasla como Rishia guardaron silencio, reflexionando brevemente sobre lo que acababan de discutir.

"Si no fuera por él", dijo Elrasla en voz baja, "si el Rey de la Sabiduría no hubiera encabezado la carga contra Siltvelt. Si el Rey no hubiera matado a Tyran en el campo de batalla, estoy segura de que esa victoria nunca habría sido nuestra".

"El rey más sabio de la sabiduría" Rishia frunció el ceño lentamente. "Realmente era una leyenda y todavía tiene muchos admiradores en todo el mundo, pero las cosas que he escuchado sobre él últimamente..."

"... Son bastante difíciles de aceptar, especialmente a la luz de su reputación", concluyó Elrasla, frunciendo el ceño también y sacudiendo la cabeza. "Si las palabras no hubieran venido del Santo Sagrado en persona, nunca habría creído nada de esto. Digan lo que digan sobre el Santo Sagrado, pero él no es de los que mienten sin una causa justificada".

"¿Podría ser una estratagema política de algún tipo?" sugirió Rishia. "¿Quizás una distracción?"

"Sí, puedo creerlo" dijo Elrasla. "Luché bajo su mando, ¿sabes? No hablé mucho con él y estoy segura de que apenas me recuerda, si es que lo hace, pero él fue quien lideró a las fuerzas de la coalición en la batalla contra Siltvelt. Si él mismo o ese otro tipo no estaban disponibles, me ordenaba que entretuviera a Tyran."

Elrasla suspiró, perdida nuevamente en los recuerdos.

"No importaba lo inferiores en número que fuéramos o lo desventajosa que fuese nuestra posición, él siempre encontraba una forma de cambiar las cosas", murmuró Elrasla. "No importaba lo pequeña que fuese la posibilidad o lo difícil que fuese verla, él encontraba y explotaba cualquier estrategia que nos salvara el pellejo a todos. ¡Diablos! Su ingenio rápido me salvó el pellejo una o dos veces en esa guerra. Su perspicacia estratégica era verdaderamente incomparable".

"... Es cierto, su reputación lo pinta como un estratega maestro, pero", vaciló Rishia, "si todo esto es una especie de estratagema, está más allá de mi capacidad de comprensión. Melromarc está en una guerra civil. Todos los Héroes Sagrados han sido convocados a este país en clara violación de la ley internacional. Si a esto le sumamos el telón de fondo de las Olas de Calamidad... solo puedo imaginar que muchas personas se preguntan si ha perdido la cabeza".

"No te equivocas y eso me preocupa", admitió Elrasla.

Rishia parpadeó ante eso.

"La reputación del Rey Más Sabio de la Sabiduría es, o era, enorme", explicó Elrasla. "Después de la guerra, dicha reputación por sí sola fue suficiente para disuadir a cualquiera de intentar invadir Melromarc o iniciar cualquier otra cosa indeseable en la región. Ahora que la gente puede pensar que ha perdido el rumbo, sin mencionar el hecho de que estamos en una guerra civil, no me sorprendería que uno de los enemigos de Melromarc intentara aprovecharse de la situación".

Rishia hizo una mueca. Elrasla no tuvo que explicar nada más y sabía qué país podría intentar algo: Siltvelt. Aunque había sido derrotado en la guerra, seguía siendo una nación poderosa que, naturalmente, tenía un problema con Melromarc.

No solo por los rencores que persisten después de la guerra, sino también por las diferencias ideológicas y religiosas. Siltvelt es una nación supremacista de semihumanos que practica la esclavitud de los humanos. Melromarc es una nación supremacista de humanos que practica la esclavitud de semihumanos. La religión estatal de Siltvelt es la Iglesia del Escudo. La religión estatal de Melromarc es la Iglesia de los Tres Héroes. Para decirlo sin rodeos, los dos países no podrían estar más opuestos entre sí si lo intentaran.

El hecho de que Melromarc hubiera convocado al Héroe del Escudo, el Héroe Sagrado que se suponía que debía ser convocado por Siltvelt y que además era el apóstol de su religión, había puesto a toda la nación en pie de guerra. Hasta el punto de que Rishia estaba sinceramente sorprendida de que la perspicacia política de la Reina hubiera sido suficiente para evitar la guerra.

Sin embargo, ahora que la reputación del Rey Más Sabio de la Sabiduría estaba tambaleándose...

"¡Bah!" Elrasla se burló de repente, provocando un sobresalto en Rishia. "Estos pensamientos pesados ​​no son buenos para ninguno de los dos, muchacha. Todo lo que podemos hacer es esperar que una circunstancia tan terrible no se presente. ¡Ahora, deja de perder el tiempo y vuelve a entrenar! ¡Ese árbol no se va a caer solo!"

"¡Sí, maestra!"

Con eso, Rishia regresó a su entrenamiento, alejando activamente sus preocupaciones de su mente a través del esfuerzo y el agotamiento.

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A Ren le costaba creer lo que estaba viendo.

Hace apenas dos días, el Héroe de la Espada había derrotado a los seguidores de la Iglesia de los Tres Héroes que habían causado problemas, por decirlo suavemente, a una aldea amiga. En el momento en que hizo eso, se reveló como enemigo de la iglesia y, por defecto, se alineó abiertamente con la facción pro-semihumana.

La noticia se había difundido rápidamente, con la ayuda de las Sombras y la red de inteligencia de la Reina. De la noche a la mañana, la situación en la región de Khoth había cambiado radicalmente.

Como región mayoritariamente rural, la facción pro-semihumana tenía, comparativamente hablando, mucha influencia en estas tierras. Pero la estrella en ascenso del Héroe de la Espada había elevado el nombre de la Iglesia de los Tres Héroes al mismo tiempo. Como se suponía que el Héroe de la Espada estaba del lado de la iglesia que lo adoraba, una buena parte del campesinado se había sentido tentada a ponerse del lado de la facción anti-semihumana.

En consecuencia, la facción pro-demi-humanos había estado en una mala posición en la Región Khoth, mientras que la facción anti-demi-humanos ganaba terreno de manera lenta pero segura. Ese paradigma había sido arrojado al suelo en el momento en que el Héroe de la Espada se había alineado abiertamente con los enemigos de la iglesia.

Ren había sido informado de todo esto por las Sombras de la Reina. Estaban al límite de sus posibilidades, pero como Héroe Sagrado de su lado, las Sombras se aseguraron de que al menos unas cuantas Sombras estuvieran allí para ayudarlo y/o informarlo en cualquier momento.

Fueron las Sombras las que lo habían guiado a él y a su grupo hasta ese lugar, Cobbleston, uno de los muchos pueblecitos de la región. Era un pueblo bastante corriente, si se ignoraba el hecho de que el pueblo en cuestión estaba construido sobre una colina empinada, en la que muchas escaleras de piedra bien pisadas conducían a casas agrupadas y de aspecto acogedor. Pintoresco. Era un término adecuado para describir el lugar.

Pero esa imagen no era lo que atraía la atención del Héroe de la Espada en ese momento. No, la escena que sucedía frente a él atraía toda su atención.

"Héroe de la espada-sama, mi nombre es Olberic Eisenberg. Aunque no soy más que un caballero retirado de Melromarc, en vista de las amenazas existenciales que acechan a mi hogar, una vez más veo motivos para tomar mi espada. Mis hombres y yo deseamos comprometer nuestras espadas a su causa".

Frente a Ren se encontraba arrodillado un hombre de aspecto robusto y mayor, pero verdaderamente corpulento y bien formado, que vestía un uniforme de combate de un azul intenso. Detrás de él, cien hombres con armadura de placas seguían su ejemplo, arrodillándose y bajando la cabeza en señal de deferencia al Santo Héroe de la Espada.

"Aceptaré con mucho gusto su ayuda" dijo Ren, esperando que nadie notara el temblor en su voz. Se sentía incómodo y trataba de no demostrarlo. "Prepare a sus hombres para partir dentro de una hora, Sir Olberic. Desafortunadamente, tenemos muy poco tiempo que perder."

"¡Sí, Héroe de la Espada-sama!" Olberic inclinó la cabeza y se dio la vuelta para hacer lo que le habían ordenado. Mientras lo hacía, mostró la espada ancha que llevaba en la espalda. Era enorme, tan grande como un hombre adulto, pero comparada con el tamaño del hombre sobre cuya espalda descansaba, uno podría confundirla con una espada de tamaño promedio.

Ren dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo mientras el enorme caballero y sus tropas partían para prepararse.

"¿Está bien, Ren-sama?" preguntó Mia, luciendo preocupada.

"No es nada, en realidad. Simplemente no me siento cómodo con que tanta gente deposite su fe en mí", soltó un gruñido Ren. Había razones por las que se lanzaba en solitario siempre que podía, y esa era una de ellas.

Lamentablemente, hacerlo solo ya no era una opción. Eso se aplicó tanto a la guerra civil de Melromarc como a las Olas de Calamidad.

"Aunque seas un Héroe Sagrado, en el fondo eres un solitario normal, ¿eh?" resopló Garett, con una sonrisa divertida en los labios.

"Garett, qué grosero" suspiró Ivan y le dio un codazo en el costado al miembro más grande del grupo.

Garett simplemente resopló de nuevo, sin parecer molesto.

"Por mi parte" interrumpió Isaac, "no puedo creer que la Espada Inquebrantable se haya unido a nuestra causa."

Aunque lo ocultó bien, no había forma de confundir el brillo de emoción casi infantil en los ojos de Isaac.

"¿La espada inquebrantable?" Ren pronunció el título en voz baja. "¿Te refieres a Sir Olberic, verdad?"

"Sí" confirmó Isaac. "Probablemente no lo sepa, Ren-sama, pero Sir Olberic, cuando todavía estaba en servicio activo, era considerado el caballero más fuerte de Melromarc con diferencia".

La atención de Ren se había desplazado por completo hacia Isaac. Su cabeza estaba inclinada hacia adelante en señal de interés.

"Olberic Eisenberg, la Espada Inquebrantable y antiguo caballero de la mano derecha de la Reina" dijo Isaac y sacudió la cabeza. "Es una leyenda, un hombre que nunca perdió una pelea y era tan inquebrantable como la espada que empuñaba. En la última guerra, luchó en el frente, liderando a los hombres en la batalla y enfrentándose muchas veces a Tyran Ga Fayon, el antiguo gobernante de Siltvelt. Olberic, aunque no había logrado derrotar a Tyran, había permanecido invicto durante toda esa guerra. Y antes de ella, también."

[Traductor: Para los que no sepan, Olberic también pertenece al juego "Octopath Traveler" (juegazo)]

"Quizás lo haya notado, Ren-sama" dijo Garett con sequedad. "Pero Isaac es un poco fanático de Olberic."

"No, no lo soy" respondió Isaac irritado.

"Sí, lo eres" le respondieron a coro Garett, Ivan y Mia.

Ren resopló con fuerza. Isaac resopló y se dio la vuelta, divertido a pesar de sí mismo.

"Dicho esto, el elogio de Isaac a Olberic no está mal", dijo Ivan después de un momento. "Lo vi pelear una vez en el Torneo Nacional de Esgrima de Melromarc. Aplastó a la competencia. Diablos, todos los presentes estuvieron de acuerdo en que no hubo competencia real ese año. Desde la primera pelea hasta la final, Olberic dominó cada batalla y terminó la pelea en un minuto".

Garett asintió con la cabeza al escuchar las palabras de Ivan. "Lo que lo hace aún más impresionante es la organización del Torneo Nacional de Esgrima. Las magias utilizadas en la arena igualan las estadísticas de los luchadores, bajándolas o elevándolas hasta que sean exactamente las mismas".

Ren no necesitó más explicaciones después de eso. Con estadísticas perfectamente iguales, el ganador del Torneo Nacional de Esgrima se decidiría completamente por la habilidad. Fue una competencia verdaderamente igualada que se redujo a la habilidad con la espada de los participantes.

"Como espadachines, ¿cómo se comparan ustedes dos con Sir Olberic?", preguntó Ren a Isaac y Garett, los otros dos usuarios de espada en su grupo.

"Si no hubiera perdido el filo desde que se retiró, me aplastaría", dijo Garett sin rodeos.

"A mí me pasa lo mismo" admitió Isaac sin ninguna vergüenza.

Ren asintió. Frunció los labios mientras pensaba y una idea se iba formando en su mente, lenta pero seguramente.

Media hora después, Olberic regresó sin sus tropas. Como ya se había mencionado, el hombre era enorme, dos cabezas más alto que Ren. Incluso cuando la Espada Inquebrantable inclinó la cabeza, Ren tuvo que levantar la vista para encontrarse con los ojos del hombre.

"Las tropas están listas para partir cuando usted dé la orden, Héroe de la Espada-sama", dijo Olberic.

"Bien. Entonces nos iremos en breve, pero" Ren se enderezó. "Primero quiero hablar de algo con usted, señor Olberic."

"¿Qué pasa?" Olberic sonrió inquisitivamente.

"¿Puedo pedirte que me entrenes en el manejo de la espada?" Ren lo dijo sin rodeos.

Olberic parpadeó. Fuera lo que fuese lo que esperaba, no se trataba de una solicitud de formación.

"Los miembros de mi grupo me han informado que probablemente seas el mejor espadachín de esta nación. Me gustaría experimentar esas habilidades de primera mano", continuó Ren.

"...Pero tú eres el Héroe de la Espada. No creo que tenga mucho que enseñarte".

"Señor Olberic" suspiró Ren. Ya había tenido esa conversación con los miembros de su grupo, así que sabía lo que tenía que decir, pero eso no significaba que le gustara repetir la experiencia. "Antes de venir a este mundo, tenía muy poca experiencia con la espada" sobre todo con kendo, y eso no se traducía en el combate cuerpo a cuerpo en la vida real. "Aunque me gustaría pensar que tengo un talento natural, hasta ahora he tenido muy poco entrenamiento, sobre todo con la ayuda de los miembros de mi grupo. Pero como me acaban de decir que eres un espadachín mucho mejor..."

Para ser sincero, a Ren le hubiera gustado entrenar con Olberic primero para conocer al hombre y sus habilidades. Pero había un problema con eso: las estadísticas. Desde que obtuvo acceso a más métodos de fortalecimiento gracias a su cooperación con Naofumi, sus estadísticas se habían disparado, mucho más allá de lo que cualquier humano común podría esperar lograr de forma natural.

Si peleaban ahora, sin importar lo hábil que fuera Olberic, lo más probable era que Ren lo superara con nada más que los números en bruto de sus estadísticas. No era como si tuvieran acceso fácil a la magia del Torneo Nacional de Esgrima, ¿o sí? Afortunadamente, confiaba en las palabras de los miembros de su grupo, por lo que no era realmente necesario.

"...Si el Héroe de la Espada-sama desea mis enseñanzas, entonces no veo razón para negarme", dijo Olberic, con un destello de aprobación en sus ojos.

"¿Puedo participar?" interrumpió Isaac de repente, sin poder ocultar su entusiasmo.

"Me gustaría hacer lo mismo", añadió Garett.

"No hay problema", Olberic dejó escapar una risa profunda.

Mia resopló y compartió una mirada divertida con Ivan.

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Se estaba desarrollando una situación en el centro de un gran patio, con una majestuosa mansión como telón de fondo. Hombres con armadura de placas se enfrentaban en combates cuerpo a cuerpo en todos los rincones del patio. Espadas y lanzas chocaban una y otra vez, las flechas volaban por encima de sus cabezas y se lanzaban hechizos de todo tipo en todas direcciones.

A simple vista, sería difícil distinguir a los dos bandos, ataviados con el mismo estilo de armadura de placas que ellos, pero los más observadores notarían una diferencia clara entre los bandos opuestos. Un bando tenía un escudo intrincado y estilizado coloreado con oro, rojo oscuro, beige y blanco estampado en las placas del pecho.

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Mordedura de tigre!"

Un caballero sin el símbolo del escudo estilizado, ataviado con una armadura mucho más ornamentada y de un color más oscuro que la mayoría, había sido como un espectro en las sombras del conflicto. El caballero en cuestión, un comandante, había estado dando órdenes diligentemente y dirigiendo su lado de la lucha. Al mismo tiempo, el aire de competencia y amenaza que lo rodeaba había disuadido a cualquiera de los caballeros oponentes de enfrentarse a él.

Sin embargo, ese aire de competencia y amenaza desapareció tan rápido como el rocío de la mañana antes del sol cuando una pequeña niña de cabello blanco y negro rápidamente cerró la distancia y atacó inesperadamente al caballero ornamentado con armadura.

"¡VAMOS!"

A pesar de su pequeño tamaño y con una repentina explosión de velocidad inesperada, Atla golpeó al Caballero Comandante en el estómago con un puño envuelto en Fuerza Vital. La energía vital había tomado la forma distintiva de la cabeza de un tigre y, apenas segundos antes del impacto, el tigre había abierto sus fauces y emitió un rugido silencioso al dar en el blanco.

El comandante de los caballeros enemigos, que había estado en el proceso de lanzar su espada con toda su fuerza sobre Atla, dejó que su arma cayera de sus dedos, que de repente se habían vuelto gelatinosos. La Fuerza Vital atravesó al hombre, ignorando por completo su armadura y su estadística de defensa, y voló por completo la armadura de placas de su espalda cuando la energía terminó su viaje a través del cuerpo del hombre.

Los labios de Atla se curvaron. Ella giró el puño y siguió con un golpe rápido como el rayo.

El caballero comandante salió volando con una fuerza impresionante. De espaldas, golpeó la pared de la mansión y la atravesó con un puñetazo limpio. El hombre desapareció bajo los escombros de la pared que se desmoronaba rápidamente, enterrado en piedra. Los escombros resultantes continuaron retumbando y crujiendo, y el caballero comandante no volvió a aparecer.

Baste decir que el comandante de los caballeros enemigos había sido retirado de la lucha.

En cuanto esto sucedió, se produjo un cambio inmediato en el curso de la batalla. Las líneas de batalla que dirigía el Caballero Comandante se derrumbaron y la repentina decapitación de su oficial al mando provocó una reacción en cadena. Las líneas defensivas bien definidas se vieron repentinamente alteradas y explotadas al máximo.

"¡Atrapa a ese mocoso!"

Imprudentemente, una docena de caballeros se separaron de sus peleas, empujando a sus oponentes y corriendo hacia Atla con el asesinato en sus ojos.

Sin inmutarse, Atla corrió a su encuentro.

Momentos antes de que ella se pusiera a tiro con el caballero más cercano, que estaba en el proceso de levantar su espada, Atla hizo un gesto con el dedo. La diminuta onda de Fuerza Vital, casi invisible, que había lanzado con ese mínimo movimiento se disparó a través de la ranura del ojo del casco del caballero, golpeando su ojo derecho.

"¡ACK!"

El hombre gritó, tropezó, casi se cayó y dejó caer su espada. Un líquido oscuro goteó por la ranura del ojo del casco del caballero.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Triturador de Cráneo!"

Atla saltó, dio una voltereta en el aire y descargó con toda su fuerza su talón cargado de Fuerza Vital y calzado con sandalias sobre el casco del caballero herido. El casco crujió hacia dentro con un sonido metálico sordo, y el área dentro de él repentinamente se redujo a la mitad del tamaño que debería haber tenido. La sangre brotó.

Usando al caballero que colapsaba como un trampolín, Atla saltó hacia atrás y volvió a ganar distancia.

Los enfurecidos caballeros enemigos, sin arco ni flecha y sin la capacidad de usar magia, la persiguieron con la respiración contenida y el acero frío. Unos cuantos más estaban esparcidos en todas direcciones, listos para cortarle el escape si Atla intentaba retirarse.

Un caballero se acercó y sin pensarlo dos veces lanzó un golpe.

Atla lo evadió con espacio de sobra.

Varios caballeros la rodearon, lanzándose y atacando en una oleada constante de ataques en la que los caballeros se sucedían rápidamente, pero Atla los esquivó a todos. Su pequeña estatura y la forma única en la que percibía el mundo hacían que golpearla fuera muy difícil y cegarla imposible.

"¡Es tan resbaladiza! ¡No puedo darle un golpe!"

"¡Sigue intentándolo! ¡En algún momento se le acabará la fuerza!"

"¡Allá voy! ¿Qué-?"

Un caballero intentó golpear nuevamente a Atla, pero cometió el error fatal de extenderse demasiado.

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Mordedura de tigre!"

Atla se agachó para pasar por debajo del brazo del hombre y le dio un puñetazo brutal, directo y con la cabeza de tigre, en el pecho. El metal de su armadura de placas no hizo mucho por frenar el golpe y los pulmones del hombre colapsaron como un globo pinchado. Cayó al suelo, farfullando y ahogándose con su propia sangre.

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Bala!"

Ahora que tenía un poco más de espacio para atacar, Atla disparó tres "balas" en rápida sucesión. Pasaron silenciosamente a través de la armadura y los cuerpos de un número igual de caballeros, ignorando por completo sus estadísticas de defensa y causando un daño terrible en sus entrañas.

Dos de ellos recibieron un impacto en el centro del cuerpo y cayeron al suelo gorgoteando. El último tenía la rodilla izquierda totalmente destrozada y cayó con un gemido de dolor.

"¡Te tengo!" Otro caballero apareció balanceándose desde el punto ciego percibido por Atla.

Percibido, porque Atla simplemente no tenía un punto ciego.

Sin mover la cabeza, Atla se desplazó hacia un lado y esquivó el ataque. Cuando el caballero pasó a su lado, ella hizo un gesto con uno de sus dedos hacia arriba. La pequeña onda de Fuerza Vital que lanzó con ese movimiento difícil de ver golpeó al caballero debajo de la barbilla. Con un crujido, la mandíbula del hombre se rompió.

El hombre tropezó y casi se cae, pero antes de que pudiera salir de sus labios el grito de dolor, Atla saltó sobre su espalda y lo tiró al suelo.

"No..." empezó a gritar uno de los compañeros del hombre.

Atla levantó la pierna y golpeó con toda su fuerza la parte superior de la espalda del caballero caído con su pie calzado con una sandalia. La armadura se rompió con un crujido y el hombre arqueó la espalda en una exhibición que hizo llorar a los ojos. Luego cayó inerte, en silencio e inmóvil.

El rostro de Atla había permanecido completamente impasible durante toda la pelea hasta ahora.

"¡¡Eres un monstru-ACK!!"

Antes de que el insulto pudiera ser pronunciado por completo, una mancha blanca y negra se estrelló contra la espalda del caballero en cuestión.

"¡No te atrevas a llamar a Atla así!"

Una patada voladora envió al caballero volando hacia adelante con un grito ahogado, estrellándose y desapareciendo detrás de la misma pared que había engullido al Caballero Comandante.

Fohl, con su pierna aún extendida, gruñó a los caballeros que estaban en combate con Atla.

Los pocos caballeros restantes, al darse cuenta de que las probabilidades estaban aún más en su contra, rápidamente buscaron retirarse, pero...

"¡No podrás escapar! ¡Hengen Musou, técnica oculta: Patada del tigre volador!"

Fohl bajó la pierna y se puso firme, pero volvió a levantarla para lanzar una patada diagonal increíblemente rápida. Una medialuna de fuerza vital cortante saltó de la pierna de Fohl y se lanzó hacia adelante como un camión volcador fuera de control.

Al no tener tiempo para reaccionar ni ser lo suficientemente rápidos, los dos caballeros atacaron directo al pecho, cortando el metal y brotando sangre, acabando con la vida de ambos hombres.

Ahora solo quedaban tres caballeros, que se quedaron paralizados por la indecisión. Luchar o huir. Ambas opciones parecían igualmente malas y desaconsejables en ese momento.

Lamentablemente, no podrían tomar esa decisión.

¡¡¡FWOOSH!!!

Una gran bola de fuego cayó sobre los caballeros desde una dirección inesperada, consumiéndolos por completo en llamas. Sus gritos de dolor fueron sofocados por las llamas, y se tambalearon brevemente en una exhibición macabra antes de morir.

Atla y Fohl no se giraron para mirar de dónde provenía el ataque. Ya sabían que era un hechizo lanzado por un hechicero aliado en algún lugar a lo lejos. A su alrededor, la batalla comenzaba a terminar y su bando era el claro vencedor.

Fohl miró a su alrededor para comprobar que no hubiera más amenazas o enemigos. Al no ver nada parecido, se volvió hacia Atla.

"¡¿En qué estabas pensando?!" Fohl casi gritó. "¿¡Saliendo corriendo por tu cuenta de esa manera!?"

Atla se encogió de hombros sin preocuparse. "Vi la amenaza principal y me encargué de ella. ¿No es más seguro eliminar al liderazgo enemigo y terminar la batalla lo antes posible? Hay menos posibilidades de que yo o alguien más salgamos heridos si la pelea termina rápidamente, ¿verdad?"

"No lo es si al hacerlo te quedas solo enfrentándote a varios enemigos a la vez", espetó Fohl.

Ante eso, Atla sonrió. "Ya no soy una niñita débil, Onii-sama. Ten un poco de confianza en mí, ¿quieres?"

Fohl siguió refunfuñando por un rato, y ambos hermanos se tomaron el tiempo para asegurarse brevemente de que la batalla en el patio de esta majestuosa mansión había terminado. Una vez hecho esto, y después de informar a sus aliados de sus intenciones, se dispusieron a irse. Sin embargo, Atla realizó rápidamente una técnica más.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: Retorno a la Vida".

Debajo de su piel y totalmente invisible a simple vista, la Fuerza Vital de Atla se elevaba y consumía a un ritmo constante. Esta era una técnica de Hengen Musou sencilla en principio pero difícil de ejecutar, que utilizaba la Fuerza Vital para restaurar la energía y la resistencia. Incluso Elrasla se había sorprendido de lo rápido que Atla había aprendido la técnica.

Aunque se había vuelto mucho más fuerte, la resistencia de Atla, aunque aumentaba rápidamente, aún no era nada excepcional. Por eso, Retorno a la Vida fue una bendición para ella y no dudó en usarlo cuando lo consideró necesario.

Suspirando aliviada, Atla murmuró en voz baja: "¿Tal vez Shirou-sama me dará una palmadita en la cabeza o me rascará detrás de las orejas por un trabajo bien hecho?"

A su lado, la ceja de Fohl se movió violentamente ante esas palabras.

Justo cuando estaban a punto de irse, se pusieron las capuchas holgadas que Rishia había cosido en sus ropas habituales el día anterior. Mientras se trasladaban rápidamente, evitarían que su cabello relativamente largo se agitara y les entrara en los ojos.

Además, el interior estaba forrado con lana de plumas, lo que hacía que las capuchas fueran bastante cómodas de llevar. Eso, y los agujeros que encajaban a la perfección para que pasaran sus orejas felinas, fue un bonito detalle que ambos pudieron apreciar.

Con sus altas estadísticas y su fuerza vital fortaleciéndolos, los hermanos saltaron al techo de una casa cercana. Usando la autopista de los tejados, los hermanos tomaron una línea recta hacia su destino: la plaza de la ciudad.

Ese era el lugar al que se les había ordenado regresar después de lograr su objetivo.

En ese momento, estaban suplicando a la ciudad de otro noble anti-semihumano. El grupo del Héroe del Escudo se había dividido, actuando en su papel designado como soldados sacudidos, ayudando a los caballeros más débiles pero mucho más numerosos de su lado a eliminar ubicaciones estratégicamente importantes.

Atla y Fohl se habían vuelto lo suficientemente fuertes como para actuar en ese papel también, aunque se les había ordenado permanecer siempre juntos y separarse si sospechaban siquiera que estaban en desventaja en alguna situación determinada.

Los hermanos habían atacado una mansión que el enemigo había estado usando como uno de sus cuarteles generales para coordinar su defensa. Había sido ubicada estratégicamente con muchas fortificaciones en el camino que tuvieron que atravesar para llegar allí en primer lugar. Fue una lucha larga, pero lo lograron, y eso es lo que contaba.

Saltar. Saltar. Saltar. Mientras saltaban de tejado en tejado, sus ojos giraban y sus orejas felinas se movían mientras las imágenes y los sonidos de la batalla por toda la ciudad llegaban hasta ellos. La ciudad estaba alborotada, por decirlo suavemente, con humo elevándose sobre la ciudad en múltiples lugares y el sonido de la batalla viniendo de todas partes. Afortunadamente, el noble anti-semi-humano tuvo al menos el buen sentido de evacuar a la ciudadanía común antes de que atacaran la ciudad.

La vista aérea de la ciudad desapareció cuando llegaron a la plaza. Sin ceremonia alguna, descendieron a la plaza de piedra. Los caballeros con escudos blasonados en sus placas pectorales se giraron para mirarlos, alarmados por la repentina intrusión, pero rápidamente se relajaron cuando se dieron cuenta de quién había regresado.

Los edificios que rodeaban el centro de la ciudad eran grandes y estaban construidos uno contra el otro, por lo que solo quedaban unos pocos callejones pequeños y dos caminos principales que conducían a la gran plaza como entradas. Los dos caminos principales a ambos lados de la plaza habían sido bloqueados, barreras de piedra creadas por arte de magia. Docenas y docenas de caballeros custodiaban estas fortificaciones, mientras que los callejones laterales pequeños y estrechos habían sido rellenados y destruidos, volviéndolos intransitables.

La plaza era un hervidero de actividad, con caballeros moviéndose afanosamente en todas direcciones. Algunos de ellos iban a la batalla o regresaban de ella, mientras que unos pocos realizaban tareas logísticas vitales.

Se levantaron varias tiendas de campaña en pleno desarrollo de la actividad. Atla y Fohl se dirigieron a la más grande de todas e intercambiaron breves palabras con los caballeros por el camino.

Justo cuando entraron en la tienda...

"Sí, señora Eclair. ¡Entendido!"

Un escuadrón de caballeros se marchó rápidamente, después de recibir sus órdenes y saludar a su oficial al mando. Los hombres saludaron a los hermanos con la cabeza al pasar junto a ellos, y ellos les devolvieron el saludo.

Eclair, que por una vez no llevaba casco, miró brevemente a Atla y Fohl a los ojos. Luego, volvió la mirada hacia el siguiente escuadrón de caballeros que se encontraba en la cola frente a ella. A su lado había una mesa de madera llena hasta el borde con informes, con espacio justo para colocar un boceto aproximado del diseño de la ciudad en la esquina. Detrás de ella había un pequeño batallón de varias docenas de hombres, que leían y ordenaban dichos informes e información antes de entregárselos a Eclair para que decidiera qué hacer con esa información, si es que había que hacer algo.

Varios escuadrones de caballeros recibieron órdenes en rápida sucesión, después de lo cual partirían con toda la prisa debida, antes de que terminaran los turnos de Atla y Fohl.

"Señorita Atla. Señor Fohl. ¿Logró su objetivo?", dijo Eclair.

"Lo hicimos, señora Eclair. El bastión enemigo del sur ha sido subyugado", informó Fohl.

"Excelente. Con eso, la mayoría de las guarniciones enemigas han sido tomadas", elogió Eclair, instruyendo distraídamente a uno de los hombres detrás de ella para que anotara ese dato.

"¿Qué deberíamos atacar a continuación, señora Eclair?" preguntó Atla.

"En realidad, los mantendré a ambos cerca por ahora", asintió Eclair para sí misma.

Ante eso, los hermanos Hakuko parpadearon.

"Quedan algunas guarniciones enemigas esparcidas por la ciudad, pero ya he enviado a los demás de tu grupo para que se ocupen de esas ubicaciones", explicó Eclair. "A este ritmo, tomaremos la ciudad en una o dos horas. En vista de eso, prefiero que ustedes dos permanezcan aquí para poder usarlos como una unidad de respuesta rápida si es necesario".

"Ya veo. Es justo" asintió Fohl.

"¿No puedes enviarme a donde sea que esté Shirou-sama y dejar que Onii-sama permanezca aquí para ese propósito?"

La ceja de Fohl se crispó una vez más ante las palabras de Atla, mientras que los labios de Eclair se curvaron.

"No" respondió Eclair, divertida. "Estoy al tanto de la situación. Ustedes dos deben permanecer juntos durante el combate en el futuro previsible."

Atla hizo pucheros. Fohl suspiró aliviado. Y Eclair tuvo que contener un bufido.

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Ocurrió aproximadamente una hora después.

Atla y Fohl habían aprovechado la oportunidad para descansar, sentados en el suelo cerca de Eclair. Había mucho ruido, con un flujo constante de caballeros, escuadrones o lo que fuera, entrando y saliendo de la tienda a medida que iban a informar y recibir información. La escena de Eclair recibiendo información con seguridad, interpretándola y utilizándola para dirigir a sus hombres, puso de manifiesto lo talentosa que era la mujer en el arte de la guerra.

"..!"

Esa escena se interrumpió cuando un caballero de aspecto demacrado irrumpió en la tienda de campaña, jadeando. Los ojos del hombre se movieron rápidamente en sus cuencas hasta que se posaron en Eclair. Sin pensarlo, el hombre se adelantó a la fila que tenía delante para llegar hasta él.

Tanto Atla como Fohl fruncieron el ceño y se levantaron del suelo. Esto probablemente no sería bueno.

"¿Qué pasa?" preguntó Eclair sin preámbulos. Reconoció el problema cuando lo vio.

"Señora Eclair, ¡han llegado refuerzos enemigos desde el norte!"

El ruido en la tienda disminuyó drásticamente cuando el caballero en cuestión informó eso. Los labios de Eclair se fruncieron en disgusto ante esa noticia.

"¿Cuantos y cual es la situación ahora?"

"Varios cientos de hombres, señora Éclair. Calculo que al menos quinientos" afirmó el demacrado caballero, pálido. "Tal como se ordenó, mi escuadrón, entre otros, patrullaba la muralla de la ciudad, pero de alguna manera las fuerzas enemigas lograron llegar a distancia de ataque de la puerta antes de que ninguno de nosotros notara su llegada. Intentamos detenerlos, pero atravesaron la puerta y entraron en la ciudad."

"¿Y luego?" continuó preguntando Eclair, con ojos penetrantes.

"Nuestro jefe de escuadrón reconoció que no teníamos suficientes hombres para detener el avance del enemigo, por lo que decidió emprender una retirada combatiendo".

Eso tenía sentido. Una retirada en combate frenaría al enemigo y –con suerte– no pondría en demasiado riesgo a sus fuerzas combatientes, que estaban en inferioridad numérica.

"Me enviaron a informar la situación y conseguir refuerzos".

Sin decir una palabra más, Eclair chasqueó los dedos con fuerza. El ruido resonó en la tienda y, desde un costado, se acercaron media docena de hombres. Estos hombres no llevaban la armadura de placas de sus compañeros y, en su lugar, iban ataviados con una armadura de cuero de alta calidad.

"¿Cuáles son sus órdenes, señora Eclair?" gritaron los hombres al unísono y saludaron.

Eran corredores, hombres especializados y equipados para la velocidad. Su deber era recibir y proporcionar información crítica en un campo de batalla activo.

"¡Todos! ¡Vayan a estos lugares!" ordenó Eclair, señalando media docena de puntos en el boceto del diseño de la ciudad que estaba colocado sobre la mesa a su lado. Por cierto, estos eran los lugares a los que se habían dispersado el Héroe del Escudo y sus compañeros para suprimir y subyugar las concentraciones de fuerzas enemigas. "¡Encuentren al Héroe del Escudo y a sus compañeros y diríjanlos hacia el norte!"

"¡Entendido, señora Eclair!" saludaron nuevamente los corredores. Salieron corriendo y, como su trabajo implicaba, fueron increíblemente rápidos. En un suspiro, se fueron.

Con unas cuantas órdenes rápidas más, se convocó a más corredores. Se les ordenó dispersarse en todas direcciones, informar a sus fuerzas actualmente desocupadas de la situación y dirigirlas hacia la invasión en curso desde el norte. Al igual que el primer grupo, se habían ido tan rápido como el viento. En un abrir y cerrar de ojos, se habían ido.

Una vez hecho esto, Eclair se volvió hacia Atla y Fohl.

"Nos dirigiremos allí inmediatamente y ayudaremos a frenar la invasión", dijo Atla antes de que Eclair pudiera abrir la boca, adivinando correctamente lo que el oficial al mando tenía en mente.

"Atla, estoy seguro de que puedo manejar esto por mi cuenta. ¿Por qué no te quedas al margen?", sugirió Fohl.

"No sucederá, Onii-sama" respondió Atla rotundamente.

Eclair reprimió una sonrisa ante la interacción de los hermanos, mantuvo su actitud seria y asintió con la cabeza hacia las dos Hakuko. "Que Dios las acompañe a los dos. Pero recuerden, su deber no es detener el avance del enemigo, sino detenerlo el tiempo suficiente para que podamos utilizar todas nuestras fuerzas. Si el enemigo es demasiado numeroso o poderoso, mantengan una retirada de combate. Y si alguna vez parece que van a ser superados, retírense de inmediato. No podemos permitirnos perder luchadores de su calibre. ¿Entienden ustedes dos lo que estoy diciendo?"

"Entendido, señora Éclair." A pesar de sí mismos, Atla y Fohl saludaron reflexivamente ante el tono de voz autoritario de Eclair.

Sinceramente, tener dos hijos, sin importar lo poderosos que fueran, hacer eso parecía algo tonto, pero de todos modos era entrañable. Eclair tuvo que reprimir otra sonrisa.

"Regresen con vida ustedes dos. Eso es lo más importante. ¡Ahora váyanse!" ordenó.

Con otro saludo adorable, los dos hermanos salieron corriendo de la tienda. Eclair los observó mientras ocultaba un sentimiento de frustración. No le gustaba que esos dos niños se fueran solos, pero la necesitaban allí para dirigir la batalla en curso por la ciudad. A veces, no convenía no estar en el centro de la acción.

"Será mejor que ustedes dos regresen con vida", repitió Eclair en voz baja.

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En la zona norte de la ciudad, la situación se estaba agravando rápidamente y se estaba yendo al infierno.

Los refuerzos enemigos habían atravesado la puerta y ahora avanzaban agresivamente por la ciudad. Al hacerlo, se encontraron con grupos de fuerzas antisemihumanas que habían quedado aislados y que previamente habían sido eliminados poco a poco y que fueron absorbidos por las fuerzas invasoras. Esto, a su vez, aumentó las fuerzas de los invasores, lo que les permitió avanzar con más vigor y concentración a medida que la batalla se extendía por las innumerables calles.

Las fuerzas de la facción pro-demi-humanos se disputaban cada centímetro de terreno. Sin embargo, estaban en desventaja numérica y, en ese momento, no contaban con el beneficio de la magia de mejora del Héroe del Escudo. Por necesidad, la facción pro-demi-humana comenzó a retroceder, pero mientras lo hacía, contraatacaron, colocando trampas, emboscando en las esquinas y usando todos los trucos sucios del libro de la guerra urbana para que cada centímetro que tomaran fuera lo más lento y doloroso posible.

Pero...

FWOOM!

SCREEEEEECH!

BOOM! BOOM! BOOM!

Al igual que el Héroe del Escudo y sus compañeros, el enemigo poseía sus propias figuras poderosas a las que apoyarse, con estadísticas altas y magia poderosa. Con el respaldo de varias docenas de lanzadores de magia, bajo el mando directo de un mago experto, estas figuras lideraban la carga hacia la ciudad, con descargas de magia que abrían un camino hacia adelante.

Fuego, agua, viento, tierra y muchos otros elementos se lanzaban en todas direcciones en una onda de fuego constante. En lugar de hacerlo en línea recta, se utilizaban estas magias como artillería, utilizando exclusivamente hechizos de largo alcance que podían dispararse en un arco como si se lanzara un proyectil desde un cañón. Honestamente, era todo un espectáculo.

"Mierda. Esto tiene mala pinta."

Atla y Fohl, encaramados en lo alto de una casa varias filas detrás de las líneas del frente, observaban las escenas de combate. Atla se concentró y extendió el alcance de su detección de aura al máximo. Inmediatamente se puso seria.

"Calculo que tenemos alrededor de 700 oponentes ahí abajo, aunque están dispersos en una zona amplia", comenzó a informar Atla. "Entre ellos hay varios más fuertes de lo normal".

"... ¿Cuántos? ¿Y de qué poder estamos hablando?", se aventuró a decir Fohl.

"Hay cinco oponentes 'poderosos'", dijo Atla.

Fohl arqueó una ceja. Prácticamente podía oír las comillas en las palabras de su hermana.

"Son más fuertes que la norma, pero", repitió Atla y luego agregó: "No son tan fuertes como Naofumi-sama, Shirou-sama y la mayoría de los demás en nuestro grupo. Tres de ellos solo están por encima del promedio, diría que son más débiles que nosotros dos, mientras que los otros dos son definitivamente más fuertes que nosotros".

En comparación con el resto, esas dos figuras eran como una poderosa hoguera para sus sentidos. Una de ellas luchaba en el frente, liderando la carga, mientras que la segunda estaba en la retaguardia, entre la multitud de lanzadores de magia, dirigiendo el flujo de su asalto mágico.

Al igual que Atla, Fohl adoptó una expresión sombría. "Definitivamente nos superan en número y probablemente en potencia..."

"No necesitamos vencer al enemigo aquí, sólo detenerlo", le recordó Atla.

"¿Y cómo vamos a hacer eso?", se quejó Fohl.

Ante eso, Atla se quedó en silencio por un momento. Sin embargo, cuando ese momento pasó, una mirada dura se dibujó en su rostro y abrió la boca: "Estamos en desventaja, pero tenemos que intentarlo".

Fohl frunció el ceño. Sabía que esto no le iba a gustar.

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La expresión del mago que lideraba el escuadrón de lanzadores de magia era... dura. Dura, enojada y completamente concentrada. Era una expresión que no había tenido en mucho tiempo.

Había pasado un tiempo igualmente largo desde la última vez que había estado en el campo de batalla. Había luchado en su guerra, la había ganado, había vuelto a casa, se había casado con el amor de su vida y había formado una familia. Aunque los últimos meses, desde el inicio de las Olas de Calamidad, habían sido difíciles a su manera, siempre podía contar con el hecho de que Melromarc, su país, estaba seguro y era próspero gracias, en parte, a sus esfuerzos.

Ahora, incluso esa paz mental le había sido arrebatada, al igual que su hogar y la débil esperanza de que su familia estaría a salvo. El destino lo había llamado en forma de un ataque repentino y sin precedentes, y lo había llamado una vez más al campo de batalla.

Basta decir que el mago estaba enojado, y se notaba tanto en su expresión como en la severidad de sus órdenes.

"¡Magia de fuego! ¡El hechizo de la Gran Bola de Fuego! ¡Sigue el flujo de mi magia!"

Filas y filas de magos lanzaron bolas de fuego hirvientes del tamaño de proyectiles de artillería al aire, siguiendo el camino y la estela del hechizo del mago que había lanzado su magia primero. Las bolas de fuego volvieron a caer como meteoritos, estrellándose contra las calles y los tejados de los edificios con un sonido que recordaba al de las rocas al explotar, en un lugar donde era probable que se reuniera una concentración de fuerzas enemigas en respuesta a las líneas del frente actuales.

Era una habilidad difícil de cultivar, la de sacar conclusiones lógicas a partir de muy poca información, pero la había dominado después de muchos años de guerra. Incluso si sus conjeturas fundamentadas no siempre eran correctas, el Mago apostaría su vida a que acertaba la mayoría de las veces.

Estaba a punto de dar la orden de lanzar la siguiente descarga cuando esto ocurrió.

"..!"

Una figura se acercó saltando por los tejados. Su rapidez era tal que, combinada con su pequeño tamaño y la agilidad de sus movimientos, la figura hacía tiempo que había pasado por alto las líneas del frente y se había acercado rápidamente a la formación de retaguardia de los magos. Para cuando el mago se diera cuenta, la figura estaría sobre ellos en apenas unos pocos segundos.

Sin embargo, el mago actuó con sorprendente agudeza.

"¡Enemigo! ¡Usa barreras y contraataca!"

Su grupo de magos hizo lo ordenado, preparando su magia para fines tanto ofensivos como defensivos.

Sin embargo, antes de que pudieran lanzar ataques de represalia, la figura actuó primero. Con su puño brillante de energía, arrastrándose detrás de ella y apretándolo con fuerza, se detuvo de golpe. Mientras lo hacía, la figura golpeó con todas sus fuerzas y disparó una gran esfera oscilante de energía directamente hacia ellos.

Fue un ataque que el mago reconoció, como un déjà vu en un caluroso día de verano, pero no podía recordarlo con exactitud. Todo lo que sabía era que había alguna propiedad en ese ataque que lo convertía en una mala noticia, pero había muy poco tiempo para pensar en ello. El ataque estaba justo frente a sus narices ahora.

Aunque la figura había lanzado su ataque a una velocidad vertiginosa, se desplegaron barreras lo suficientemente rápido como para interceptar el asalto repentino. Dos barreras, una estrecha pared de luz endurecida y la otra una sustancia convexa similar al vidrio, surgieron en el camino del ataque, formando una doble capa de protección.

Sin embargo, la visión de esas barreras no apaciguó las preocupaciones del Mago.

Su presentimiento resultó correcto un momento después cuando la bala perforante de gran calibre, el ataque con índice de defensa que era, atravesó limpiamente ambas barreras como si ni siquiera estuvieran allí, destrozando el vidrio y desgarrando la luz.

Muchos de los magos dejaron escapar exclamaciones de sorpresa y vacilaron ante la visión inesperada.

El mago no era uno de ellos.

"¡Corte Aéreo Dritte!"

Sin un canto ni un momento de preparación, el mago desató un hechizo de tercer nivel, cortando el aire con su mano derecha, con la palma hacia un lado y los dedos extendidos. En el camino que su mano había cortado a través del aire vacío, una débil energía verde, el viento aprovechado, se reunió y luego se lanzó hacia adelante. La mitad inferior del hechizo atravesó el adoquín de la calle como un cuchillo caliente corta la mantequilla.

Lo mismo terminó sucediendo con la bala perforante de gran calibre, que quedó cortada por la mitad como si fuera una pelusa inofensiva. La fuerza vital que había formado el ataque se disipó, al no haber alcanzado el objetivo al que estaba destinada.

Mientras tanto, el Corte Aéreo siguió avanzando. La pequeña figura se vio obligada a abandonar rápidamente su posición para no sufrir el mismo destino que la bala perforante de gran calibre, saltando hacia un lado en otra demostración de velocidad vertiginosa.

Los hechizos mordían los talones de su atacante, que saltaba y esquivaba con movimientos que recordaban la destreza de un gato, mientras el camino a su paso era destrozado por explosiones mágicas. Los agudos ojos del mago estaban centrados en la figura, notando distraídamente que no podía ver su rostro, oculto como estaba por la capucha que se había puesto sobre el rostro.

No importaba. No hacía falta ver la cara del oponente para matarlo.

Sin embargo, lo que hizo su oponente a continuación los sorprendió.

La figura agarró algo de la bolsa que llevaba atada al costado y, mientras daba una voltereta para esquivar un globo de agua supersónica, les arrojó ese objeto directamente en medio del salto.

Fue un lanzamiento experto, ya que el objeto encontró uno de los pequeños espacios entre el fuego de hechizos concentrado. El mago estaba a punto de ordenar el despliegue de más barreras, cuando de repente reconoció lo que les habían arrojado.

Una bomba incendiaria.

Sin perder un segundo, el mago señaló con un dedo el explosivo que se aproximaba.

"¡Relámpago Zweite!. ¡Despliegue barreras!"

Cuando una lanza de energía centelleante se lanzó hacia adelante, una barrera de luz endurecida se manifestó frente a ellos. Y cuando el rayo se encontró con la bomba incendiaria...

¡BOOM!

La explosión resultante fue enorme y mucho más brillante y ruidosa de lo esperado. Sin que ellos lo supieran, la figura había agregado a la bomba incendiaria algo para darle un poco más de potencia, hasta el punto de que casi funcionó como una granada cegadora encima de una bomba normal.

Sin embargo, la explosión destrozó la barrera y la que fue arrojada apresuradamente detrás de ella, pero la siguiente logró detener la explosión.

Sin embargo, pasó un largo momento hasta que pudieron ver con claridad, y cuando lo hicieron...

El mago miró a su alrededor y chasqueó la lengua con fastidio.

La figura había desaparecido. Pero lo más importante era que alrededor de los magos había fragmentos de vidrio roto, de los cuales un polvo de colores brillantes de todos los tonos del arcoíris se desplazaba lenta pero seguramente hacia afuera en todas direcciones, avanzando lentamente hacia ellos. Todo estaba a su alrededor. Solo el cielo estaba despejado.

"Brebajes", concluyó el mago con tristeza. "Sustancias peligrosas que provocaban cambios de estados al entrar en contacto con ellas o al inhalarlas. Un arma que podía ser tan peligrosa para el enemigo como para su usuario".

Pero admitió que había tomado la decisión correcta. Aunque estaba en inferioridad numérica, su objetivo claramente no era matar a los magos directamente, sino distraerlos y evitar que participaran en la batalla, deteniendo así el avance de sus fuerzas.

Acorralarlos con material peligroso por todas partes logró precisamente eso. El hecho de que todo el polvo en el aire les impidiera ver y ocultara los movimientos de su oponente fue una ventaja adicional.

El mago volvió a mirar a su alrededor y contempló la escena en un instante. Una cosa le quedó clara al instante: esa figura solitaria no podía haber esparcido todos esos brebajes por sí sola en el pequeño margen de tiempo que le había dado la explosión. Alguien, tal vez varias personas, tenía que estar al acecho...

La guerra química se combinó con tácticas de ataque relámpago para detenerlos. En el momento en que intentaban dispersar los brebajes, dividiendo su foco para hacerlo, sus oponentes atacaban en un intento de reducir su número. Era tan sencillo como efectivo.

"¡Aquellos que conozcan los hechizos de viento, utilícenlos para dispersar los brebajes!" comenzó el mago. Aunque sabía que eso era lo que querían los oponentes, no obstante, primero tenían que deshacerse del material peligroso que los rodeaba. "¡Todos los demás, concéntrense en la defensa!"

Siguiendo las órdenes, varios magos comenzaron a preparar rápidamente hechizos basados ​​en el viento. Aquellos que no lo hicieron prepararon su magia para interceptar ataques o lanzar barreras. Aunque él mismo conocía la magia del viento, el mago levantó su mano derecha hacia el cielo, con la palma hacia arriba.

"¡Barrera de Luz Dura Dritte!"

Muy por encima de la palma del mago, surgió una energía que luego cayó en todas direcciones. Formó una cúpula alrededor del mago y sus magos, luego se solidificó y adquirió la apariencia y el tacto del vidrio. En un segundo, una poderosa barrera había envuelto toda la formación.

"¡Bola de Viento Zweite!"

"¡Corriente Ascendente Zweite!"

"¡Gran avance Zwei-!"

Justo cuando los magos actuaban para deshacerse de los brebajes, una gran esfera oscilante de energía atravesó el polvo y oscureció su visión. La situación les dio muy poco tiempo para reaccionar, pero varios magos lograron hacerlo.

Se dispararon varios hechizos para hacer frente a la bala perforante de gran calibre, mientras que una barrera adicional se manifestó en el camino de la técnica Hengen Musou. Sin embargo...

"..!"

La bala perforante de gran calibre había sido lanzada con una curva extraña, apenas perceptible, pero suficiente para confundir la puntería de los magos y atravesar la lluvia de hechizos. Golpeó la barrera adicional erigida apresuradamente, atravesándola fácilmente, antes de hacer contacto con el hechizo de barrera de tercer nivel que el mago había conjurado.

¡SCREEECH!

El sonido que emitieron las dos fuerzas opuestas hizo que el mago se pusiera nervioso. Además, una vez más tuvo una idea de cómo iba a resultar todo esto.

"¡Tonterías!"

Un momento después, volvió a demostrar que tenía razón cuando la bala perforante de gran calibre atravesó su barrera. Otro mago, actuando rápidamente, atacó el ataque de índice de defensa con una gran bola de fuego.

¡BOOM!

La detonación resultante arrojó a muchos de los magos al suelo. Tras el ataque, se produjo una rápida lluvia de "balas" más pequeñas, lanzadas desde una de las muchas sombras ocultas creadas por todo el polvo en el aire.

Muchas de estas 'balas' impactaron en la barrera del Mago, ya que a pesar de que se le había hecho un agujero, el resto de la cúpula permaneció en pie. Los otros magos que habían sido arrojados al suelo se apresuraron a levantarse, usando hechizos de primer y segundo nivel para contrarrestar las 'balas'.

Se produjo un ruido entrecortado cuando las dos oleadas de ataques se encontraron y se aniquilaron mutuamente. Con un breve respiro, el mago giró su mano derecha y vertió más energía mágica en su barrera de luz dura. Aunque las "balas" más pequeñas no atravesaron por completo su barrera como lo había hecho la más grande, aún así la dañaron. Verter energía mágica en la barrera de luz dura repararía el daño y cerraría el agujero que se había abierto en ella.

Mientras lo hacía, los pocos magos que no estaban ocupados repeliendo el ataque enemigo usaron hechizos de magia de viento para deshacerse de los brebajes de manera lenta pero segura. Pronto, se habrán deshecho de los materiales peligrosos y despejarán su línea de visión. En el momento en que lo hicieran, se amontonarían sobre el enemigo y continuarían donde lo dejaron.

¡BOOM!

Del otro lado, de donde provenía la lluvia de balas, se escuchó una explosión. En un breve momento de distracción, un cómplice de la figura que los atacaba había atacado desde una dirección que había pasado desapercibida por un instante.

"..!"

Un sonido ahogado de sorpresa escapó de los labios del mago. Otro agujero había sido abierto en su barrera de luz dura. Además, este no había sido un ataque de largo alcance, ya que otro enemigo había acortado la distancia y había destrozado una sección de su barrera con un solo golpe.

Esto superó sus expectativas. Acercarse de esa manera, con brebajes llenando el aire y haciendo que acercarse sea peligroso, alguien que lo haga de todos modos... eso habla de su imprudencia o de la absoluta confianza que tenían en su conocimiento del campo de batalla.

El mago no tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre ello. La figura enemiga, aún más pequeña que la primera y con el rostro igualmente oculto por una capucha baja, se lanzó hacia el grupo de magos.

"¡Yah!"

Un grito de guerra increíblemente joven y femenino se escuchó cuando un puño cubierto de energía con la forma de un tigre rugiente golpeó a uno de sus hombres en el estómago. Los ojos del hombre en cuestión se abrieron de par en par mientras jadeaba y escupía sangre. El mago herido se desplomó sin más sonido.

El mago levantó la mano y preparó un hechizo para golpear al insolente enemigo en la cara, pero antes de que pudiera hacerlo, dicho enemigo se lanzó en picado hacia el centro de la formación. Con su pequeño tamaño y velocidad, había desaparecido de su vista en un abrir y cerrar de ojos, perdiéndose entre todos sus hombres. Con una maldición, el mago abortó su hechizo y miró con un horror que iba creciendo lentamente.

Se escucharon gritos y jadeos de dolor en rápida sucesión. Los hombres fueron lanzados como muñecos de trapo, mientras su agresora usaba su velocidad y pequeña estatura a su favor para lanzarse y revolotear rápidamente dentro de su apretada formación. Atacarlos desde adentro de esta manera hacía imposible usar magia en espacios reducidos, ya que estaban seguros de golpear a un aliado, incluso si golpeaban también al enemigo.

Fue una táctica loca, según todos los indicios, pero aun así funcionó.

'¡Esto es malo! ¡Esto es realmente malo!', pensó el mago. Todos los presentes, incluido él mismo, eran hombres especializados en magia, que sabían y tenían muy poca experiencia en combate cuerpo a cuerpo. Al acercarse personalmente, su oponente había obtenido una ventaja decisiva.

De repente, vio a su oponente entre ellos. Se la vio brevemente mientras se lanzaba entre dos hombres y les asestó dos golpes limpios que los hicieron caer de rodillas.

Ella se dirigía directamente hacia él.

Dada la situación, no había forma de que pudiera usar magia. Aunque no era su fuerte, apretó los dedos de su mano libre y cerró el puño. Pero justo cuando se estaba preparando para bajar el puño, su oponente cambió de dirección de repente. Pisó el suelo, se torció el tobillo y cargó en la dirección opuesta, desapareciendo entre sus filas nuevamente. Era casi como si... como si...

'¡Ella me está evitando!'

Esa era la única conclusión lógica y él sabía por qué su oponente hizo precisamente eso.

Los magos bajo su mando no eran tan fuertes. En cuanto a nivel, claro. Eran hábiles lanzadores de magia, pero sus estadísticas no eran tan altas, con niveles que no superaban los treinta. Sin embargo, el mago era diferente. Había visto muchos combates y, en sus años de juventud, había hecho todo lo posible para volverse lo más fuerte posible.

Las personas en el mundo que podían igualarlo en cuanto a nivel se podían contar con una mano. Incluso si no era un luchador de combate cuerpo a cuerpo, un solo golpe directo suyo podía ser mortal.

Su oponente tenía que saber quién era. O tal vez tenía acceso a algún otro método con el que juzgar qué tan fuerte era alguien. De cualquier manera, ella no se acercaría a él. Y con ella usando efectivamente sus propias fuerzas como un escudo viviente contra su magia...

'¡No hay otra opción!'

Aflojó los dedos que había apretado previamente en un puño, levantando dicha mano libre con la palma hacia el cielo. Mientras hacía esto, la Barrera de Luz Dura lentamente comenzó a perder cohesión y a desaparecer. La Barrera de Luz Dura era un poderoso hechizo defensivo, con el beneficio adicional de permitir que las personas atacaran a través de él desde adentro, pero su gran inconveniente era que quien lo lanzara no podía lanzar ningún otro hechizo mientras mantuviera la barrera.

El mago había priorizado la seguridad de sus hombres, pero ahora que el enemigo había logrado acercarse a ellos, tomó una decisión en una fracción de segundo. Primero, necesitaba deshacerse de los brebajes lo más rápido posible. Luego, tendrían que reagruparse.

Sin embargo, tan pronto como el hechizo cayó, naturalmente ya no tenían un baluarte contra la lluvia continua de "balas" que caían sobre ellos. Con sus filas en caos, el fuego de respuesta fue mínimo en el mejor de los casos, y en ese breve momento antes de que el mago lanzara su siguiente hechizo, bastantes de esas "balas" encontraron su objetivo entre sus filas.

El mago tampoco se salvó. Mientras tenía ambas manos levantadas hacia el cielo y preparaba su magia, una única 'bala' alcanzó su hombro con un extraño sonido hueco.

"..!"

Apretando los dientes y negándose a permitir que su concentración se rompiera, incluso cuando el dolor floreció y tuvo que dar un paso atrás, el mago completó su hechizo.

"¡Gran Vendaval Dritte!"

En lo alto, una gran bola de viento se arremolinó, teñida de una tenue energía verde. A medida que la bola de viento feroz ganaba velocidad y aumentaba de tamaño, como lo implicaba el nombre del hechizo, un fuerte vendaval sopló hacia abajo y hacia afuera. El polvo peligroso de los brebajes fue desplazado, empujado hacia afuera y lejos.

Tan pronto como eso terminó, el mago, sin perder el ritmo, lanzó otro hechizo de tercer nivel, usando la estructura y el flujo mágico del hechizo anterior para su beneficio.

"¡Infierno de Balas del Vacío Dritte!"

La esfera de viento que giraba sobre su cabeza se contrajo de repente y se convirtió en un mero tercio del tamaño que tenía antes. La energía contenida en su interior se disparó y se volvió inestable. Era, según todos los indicios, un globo a punto de estallar.

"¡Al suelo todos!"

Con un sonido de aire rugiente y chirriante que hacía que a uno le rechinaran los dientes, la esfera de viento explotó violentamente, desplegándose y lanzando docenas y docenas de pequeñas medialunas verdes tenues de aire cortante en casi todas las direcciones indiscriminadamente. Un área bastante grande debajo del hechizo era segura, pero si uno diera un solo paso fuera de esa área, estaba destinado a ser cortado en pedazos.

Pero no por eso no les había dicho a sus hombres que se tiraran al suelo. El hecho de que las medialunas de aire cortante interceptaran las "balas", tal vez incluso alcanzaran al que las lanzaba, no era más que una ventaja insignificante para el Mago.

No, la razón era la siguiente: cuando sus hombres tocaron el suelo como se le había ordenado, la figura enemiga solitaria entre sus filas volvió a ser visible para sus ojos. Más importante aún, sus hombres, por un breve instante, ya no estuvieron en el camino de la magia que estaba a punto de lanzar.

"¡Gran Avance Dritte!"

Una vez más, el viento ligeramente teñido de verde rugió y aulló mientras un vendaval fuerte se levantaba una vez más con energía mágica y unas pocas palabras insignificantes. En lugar de ir en todas direcciones, este vendaval que rugía hacia adelante en línea recta se centraba en una sola persona.

La figura, con la capucha aún cubriendo su rostro, no tuvo tiempo suficiente para esquivarlo.

Fue en ese momento que el mago notó algunas características que había pasado por alto en los rigores del combate: las orejas felinas que sobresalían de la capucha y la cola que se movía detrás de ella. Sonrió. ¡No se sentiría culpable por matar a un asqueroso semihumano!

Esquivar a esa distancia era imposible, e incluso si se arrojaba al suelo como lo habían hecho sus hombres, como objetivo directo de su hechizo, no la salvaría. El hechizo era demasiado amplio y poderoso para eso.

Sin embargo, lo que hizo la figura lo sorprendió.

La figura saltó hacia adelante, justo en medio del vendaval aullante que su magia había conjurado.

El mago abrió mucho los ojos al oír eso. El hechizo que había usado era del tercer nivel. Como tal, invocaba vientos huracanados apropiadamente poderosos. Incluso si el golpeado no fuera cortado en pedazos como con otros hechizos de viento, la gran fuerza con la que sería golpeado destrozaría su cuerpo mientras era arrastrado por el suelo como un muñeco de trapo, o aplastaría dicho cuerpo contra cualquier objeto con el que se estrellara al final de su vuelo involuntario.

Pero, a pesar de ello, la figura una vez más encontró la manera de sorprenderlo.

El mago no tenía idea de cómo lo hizo, pero... la figura de alguna manera se estaba apoyando en el feroz vendaval que la arrastraba. Su salto había sido lo suficientemente alto como para no ser arrastrada por el suelo, y de alguna manera, aunque él no tenía idea de cómo, se las arregló para mantenerse en posición vertical mientras era lanzada hacia atrás. Ella permaneció en lo alto del aire, mirándolo, mientras se alejaba cada vez más.

Si no fuera por el hecho de que la ropa de la figura ondeaba salvajemente con el viento, habría pensado que de alguna manera ella había cancelado su hechizo y estaba usando algún otro medio para hacer espacio entre ellos.

El equilibrio y el control del cuerpo para lograr la hazaña que estaba viendo eran una locura. ¡Diablos, de alguna manera se las había arreglado para mantener la capucha baja sobre su rostro todo el tiempo! Honestamente, ese poco de ridiculez adicional simplemente lo molestó.

De repente, la figura se retorció, lanzando su hombro izquierdo hacia atrás mientras pateaba con su pierna derecha. Estos movimientos cambiaron la trayectoria de la figura, impulsándola hacia arriba y hacia la izquierda. Ella abandonó el camino recto de su Gran Avance, lanzándose hacia el aire.

"¡Misiles de Fuego Zweite!"

El mago lanzó el hechizo con un chasquido de dedos. Sobre él, una docena de bolas de fuego del tamaño de grandes piedras de afilar cobraron vida. Con una velocidad sorprendente, estas bolas de fuego se elevaron en espiral hacia arriba en el aire, antes de curvarse hacia la figura que se encontraba en el aire a lo lejos. Las bolas de fuego se arquearon hacia ella en un ataque claramente destinado a derribarla.

Sin embargo, la figura se había alejado bastante. Aunque el atractivo principal del hechizo Fire Missiles era la velocidad a la que el fuego conjurado volaba hacia adelante y la capacidad de apuntar a un objetivo designado, la gran distancia hasta el objetivo en este caso significaba que todavía se necesitaban un par de segundos para acortar la distancia.

Cuando los misiles de fuego se acercaron, la figura ya se estaba acercando al suelo.

¡TAP!

A pesar de la velocidad con la que se acercó al suelo, el sonido que hicieron los pies de la figura al tocar el adoquín roto de la calle fue sorprendentemente leve. En el momento en que lo hizo, la figura comenzó a dar volteretas hacia atrás rápidamente, perdiendo impulso mientras lo hacía.

Pero a medida que perdía el impulso, la docena de misiles comenzaron a alcanzarla rápidamente. El misil que iba en cabeza casi parecía lanzarse hacia ella cuando se acercaba, cayendo sobre la figura que estaba dando volteretas.

Por supuesto, eso debería haber sido todo lo que escribió, pero...

FWOOOSH-BOOM!

El misil de fuego golpeó el adoquín y explotó, destrozando el suelo, pero sin alcanzar a su objetivo, que se lanzó hacia atrás en medio de una parada de manos. Se había impulsado con tanta fuerza con las manos que entró en un segundo vuelo, ya que todavía estaba perdiendo bastante impulso.

El mago apretó los dientes ante la demostración. ¡Qué habilidad!

Y la figura aún no había terminado de sorprenderlo. Giró en el aire y golpeó el aire en rápida sucesión. Esas "balas" apenas perceptibles salieron de sus puños mientras lo hacía, interceptando varios de sus misiles de fuego y detonándolos en el cielo.

¡BOOM!-¡BOOM!-¡BOOM!

Así, sin más, sólo quedó un puñado de ardientes misiles teledirigidos.

"¡Misiles de fuego Zweite! ¡Misiles de fuego Zweite!"

Avanzando sin piedad, tal como se supone que debe hacerse en una batalla real, el Mago lanzó otras dos oleadas de bolas de fuego teledirigidas.

Cuando esta segunda oleada había recorrido la mitad de la distancia, los restos de la primera ya habían sido erradicados por otra contraofensiva en el aire. Con un crujido, la figura se detuvo sobre sus pies después de la última voltereta y derrapó hacia atrás, perdiendo finalmente su impulso.

En el momento en que lo hizo, la figura se deslizó hasta adoptar una postura preparada.

¡CRUNCH!

Mucho más pesada que el ligero toque de la pequeña figura, la otra figura con la que habían estado intercambiando golpes, un poco más alta que la otra, cayó a su lado. El adoquín se quebró bajo la fuerza de su aterrizaje. El mago tuvo la clara impresión de que estaba furioso.

Las dos figuras imitaron la postura de la otra. Con las capuchas aún bajadas sobre sus rostros, varios golpes rápidos como el rayo se encadenaron.

¡BO!-BO!-BO!-BOOM!-BO!-BO!-BO!-BOOM!-BO!-BO!-BO!-BOOOOOM!

Con una rápida explosión, más de dos docenas de misiles fueron interceptados por ondas de fuerza vital difíciles de ver. El humo y las brasas errantes se dispersaron, creando una espesa nube que oscureció la visión entre los dos bandos en conflicto.

"¡Tch!", el mago reprimió su enojo y reprimió el impulso de seguir atacando. Sus oponentes eran demasiado escurridizos para que los disparos al azar pudieran dar en el blanco. Sin una línea de visión directa sobre sus oponentes, lanzar hechizos a través de la nube de polvo solo sería desperdiciar energía mágica en perfecto estado en el éter.

Sin embargo, los Circuitos Mágicos del Mago giraron una vez más, aunque no con fines ofensivos.

"¡Curación Total Dritte!"

La energía mágica verde irradió de él y cayó sobre sus hombres, quienes ya estaban en el proceso de levantarse. Algunos que habían quedado tendidos en el adoquín del camino se pusieron de pie mientras sus heridas sanaban, pero otros... no lo hicieron.

Con los labios curvados hacia abajo, incluso mientras su propia herida sanaba, el Mago miró con furia el humo.

"¡Pap!"a

Detrás de él, más allá de sus hombres y desde las profundidades de la ciudad, se acercaba una serie de pasos rápidos. El Mago no se dio la vuelta. Sabía quién venía solo por la voz, y solo dos personas lo llamaban por ese nombre.

"¡No te acerques más! ¡Los enemigos aquí son excepcionalmente peligrosos!"

Los pasos rápidos se fueron apagando poco a poco. Solo se oía el sonido de un par de pies acercándose. El resto del grupo que había llegado corriendo se unió al resto de sus hombres que se habían recuperado.

"Parece que te has metido en un lío, suegro", dijo una voz mientras alguien se detenía junto al mago. En el rabillo del ojo, una lanza estaba lista y apuntaba hacia la nube de humo que se iba haciendo cada vez más tenue.

El mago se burló. "El enemigo decidió centrarse en nosotros, la artillería, para frenarnos lo más posible. Y no me llames así. No soy tu suegro".

"Aún así" el hombre que estaba a su lado sonrió con picardía.

El mago puso los ojos en blanco, pero no protestó más.

"Aun así, estos enemigos tienen que ser bastante fuertes para mantener tu atención durante tanto tiempo" el lancero se puso más serio. "Eres el mejor hechicero con el que me he topado en este mundo, sin duda. No te imaginas lo sorprendido que me quedé cuando me di cuenta de que tu apoyo había cesado de repente."

"Y por eso viniste a comprobar qué estaba pasando, ¿no?"

"Abandonar el frente es una imprudencia, lo admito, pero el progreso está empezando a desacelerarse sin vuestra ayuda", dijo el lancero.

"Imprudencia, sí, sin duda, pero a veces hay que correr riesgos para conseguir un objetivo".

"Vaya, qué palabras más regias", se rió entre dientes el lancero.

Poco a poco, el humo se disipó y ambos bandos pudieron volver a verse con claridad.

En un extremo estaban Atla y Fohl, uno al lado del otro. Estaban listos para el combate en posiciones que se reflejaban entre sí. Sus capuchas todavía estaban bajadas sobre sus rostros.

Del otro lado se encontraba el Héroe de la Lanza, Motoyasu. A su lado estaba el Rey de Melromarc, el Mago, el esposo de Mirellia y a quien el Héroe del Escudo llamaba Basura. Detrás de ellos había varias docenas de magos, ahora complementados por una tropa de caballeros. La primera hija del Rey, Malty, o Myne como la llamaban habitualmente, estaba con ellos, al igual que las otras mujeres del grupo del Héroe de la Lanza.

Los ojos de Fohl se dirigieron hacia la joya engastada en la lanza de Motoyasu. Las orejas felinas de Atla se crisparon al sentir un aura muy familiar proveniente del arma en las manos del Héroe de la Lanza.

"...Huh, no esperaba que estuviéramos luchando contra un héroe tan pronto", escupió Fohl, indignado por este giro de suerte.

"Ya sabes lo que dicen, Onii-sama" lo reprendió Atla. "Ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo, y lo mismo se aplica a las expectativas que uno tiene."