"Naofumi-sama, no creo que esto sea una buena idea".

"Estoy de acuerdo con la muchacha, Santo Sagrado. No puedo imaginar que la gente del pueblo esté tan ansiosa por usar ese 'don' tuyo".

"Sin embargo, Naofumi tiene razón. Puede que hayamos detenido la infestación, pero si dejamos todo como está, la hambruna de antes volverá."

Shirou ofreció un contrapunto a las preocupaciones de Raphtalia y Elrasla. Actualmente se encontraban en los campos, a una buena distancia de la aldea que habían liberado de las monstruosas plantas parásitas que el Héroe de la Lanza había desatado involuntariamente. Nadie más que el grupo del Héroe del Escudo estaba presente, lo cual era bueno. Si la gente del pueblo fuera testigo de lo que Naofumi estaba experimentando, podría haber provocado pánico.

Después de derrotar a la Bioplanta y recolectar una tonelada de materiales útiles, regresaron al campamento de los caballeros, aventureros y desplazados. Después de recibir profusos agradecimientos y una recompensa bastante sustancial por sus esfuerzos, el grupo se ofreció a ayudar a la gente a limpiar todos los restos de plantas y árboles muertos. Fue otra medida adicional para apuntalar su apoyo y poner a la gente de la región Selva de Melromarc aún más en deuda con ellos.

Al menos, ese era el razonamiento de Naofumi. Los demás querían ayudar genuinamente por el simple hecho de hacerlo.

El Anciano y su gente habían estado indecisos sobre aceptar la oferta de más ayuda. El Héroe del Escudo y su grupo ya habían hecho mucho por ellos. Recibir aún más ayuda se sentiría como aprovecharse de la amabilidad del grupo, pero habían insistido, y después de ver la ayuda que serían, especialmente con el uso de la Magia de Tierra de Naofumi y la capacidad del Escudo Legendario para absorber materiales, el Anciano y su gente habían cedido.

Eso es lo que habían estado haciendo los últimos dos días, y con la limpieza casi terminada, la ciudad que había sido desplazada era habitable una vez más. Sin embargo, los campos estaban una vez más estériles y vacíos de productos. Esta vista había inspirado a Naofumi a experimentar con algunas nuevas habilidades suyas.

El Escudo de Bioplanta le había otorgado a Naofumi una habilidad llamada [Reforma de Planta]. El Escudo de Mandrágora le había otorgado la habilidad [Análisis de Planta]. Combinadas, estas habilidades le permitieron modificar tanto semillas como plantas hasta tal punto que pudo crear una verdadera semilla milagrosa.

Naofumi no dejó de sonreír después de darse cuenta de la gran cantidad de dinero potencial que tuvo la suerte de encontrar.

La Bioplanta había dejado caer una tonelada de semillas después de haber sido asesinada, que curiosamente no murieron como todo lo demás que había engendrado. Considerando la amenaza potencial que representaban dichas semillas, por supuesto las habían recolectado todas y habían dejado que el Escudo Legendario las absorbiera. Y Naofumi estaba contento de que lo hubieran hecho. Las semillas de la Bioplanta eran perfectas para sus experimentos.

"Aunque no quieran hacer uso de esto, estoy bastante seguro de que estas semillas resultarán útiles", dijo Naofumi encogiéndose de hombros con indiferencia. "Seguro que habrá otras personas que pagarán con gusto oro por algo como esto".

Frente a ellos había un trío de árboles. No habían estado allí ni un momento antes, pues habían brotado y crecido hasta la madurez en unos pocos momentos después de que Naofumi dejara caer las semillas modificadas en el suelo. De sus ramas crecían docenas de frutos rojos grandes que parecían tomates con algunas pequeñas diferencias.

"¡Delicioso!"

Filo ya había subido a la copa del árbol central, atiborrándose de las frutas que sacaba directamente de las ramas.

"¡Qué dulce y delicioso!" exclamó Filo.

"Al menos tiene el sello de aprobación de Filo", resopló Shirou.

"Veamos si la gente de aquí estaría dispuesta a utilizarlas", se confesó Elrasla. "Creo que estarían más dispuestos a aceptar este regalo si nos ofreciéramos a volver de vez en cuando para comprobar que todo saliera bien", añadió.

"Buena idea" concordó Naofumi.

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"¡YAH!" Shirou se echó hacia atrás y lanzó un puñetazo, sus nudillos se detuvieron a escasos centímetros de la corteza del árbol al que se enfrentaba. Aunque no había hecho contacto, la Fuerza Vital que había liberado entró y atravesó el árbol, haciéndolo estallar por la espalda como una fruta podrida y demasiado madura.

"¡Muy bien, Shirou!" lo elogió Elrasla mientras el árbol caía con un estruendo resonante y atronador. "Al ritmo en que estás mejorando, no pasará mucho tiempo antes de que seas capaz de usar la técnica de la bala en combate. Aunque no eres un talento natural, tienes bastante potencial."

A un lado, otro árbol se derrumbó con estrépito. Raphtalia estaba de pie junto a sus restos astillados, con el brazo todavía estirado por el puñetazo. Al igual que Shirou, no había golpeado directamente al árbol.

"Lo mismo se aplica a ti también, Raphtalia", dijo Elrasla con una gran satisfacción. Como profesora, a pesar de que sus estudiantes actuales no tenían un talento innato para el uso del Hengen Musou, en lo que respecta a la dedicación, no podría haber pedido nada mejor.

"¡Gracias, Elrasla!" respondió Raphtalia, con voz jubilosa. Por fin había logrado controlar su Fuerza Vital hacía apenas tres días y desde entonces había puesto todo su empeño en dominar su uso. Ahora que podía ignorar la Defensa con sus ataques, era una luchadora mucho más letal.

"¡Aquí viene otro, Maestro! ¡Spiral Strike!"

A lo lejos, Filo, que estaba en su forma humana, atacó a Naofumi con las hojas de energía de Spiral Strike. Naofumi levantó su escudo sobre su cabeza y detuvo el ataque en seco, incluso cuando el suelo debajo de él se hundió un poco. Sin embargo, la Fuerza Vital que el ataque le inyectó fue otra historia. Apretó los dientes mientras intentaba guiarla y expulsarla con su propia Fuerza Vital, pero terminó gimiendo cuando solo lo logró parcialmente y punzadas de dolor estallaron por todo su cuerpo.

Por supuesto, no dejó que eso lo detuviera. Con un grito de esfuerzo, obligó a Filo a levantarse y alejarse, quien dio una voltereta en el aire y aterrizó delicadamente sobre sus pies descalzos, antes de lanzar otro ataque contra Naofumi sin pausa.

Y así, el grupo del Héroe del Escudo, como era su costumbre, entrenó durante toda la tarde. Pasarían varias horas, cuando ya casi estaba completamente oscuro, cuando finalmente se detuvieron.

"¡Excelente! ¡Hemos avanzado mucho hoy!" Elrasla aplaudió, luciendo encantada.

"¿Cómo demonios es que todavía tiene tanta energía?" murmuró Naofumi para sí mismo. Elrasla había estado allí con ellos, entrenándolos y enseñándoles el uso de la Fuerza Vital, pero no estaba cansada en absoluto ni estaba cubierta de sudor como el resto. No entendía cómo esta anciana, por muy fuerte que fuera, podía estar tan alegre después de una sesión de entrenamiento tan larga.

Elrasla parecía tener incluso más energía estos días que antes. Naofumi lo atribuyó a haber recibido una mejora de clase y la bendición de Fitoria poco después de su enfrentamiento con la Bioplanta, ya que había alcanzado el nivel máximo unos pocos días después de esa batalla. Ahora estaba en el nivel 44 y sus estadísticas actuales se acercaban a rivalizar con las que tenían antes de que se reiniciara su nivel.

La vieja artista marcial había sido indudablemente fuerte antes de que le restablecieran el nivel, hasta un punto un tanto ridículo. Pero ahora Naofumi se preguntaba qué tan fuerte sería cuando su nivel volviera a alcanzar los noventa. La perspectiva lo hizo sentir una curiosidad mortal y algo asustado.

Como si Elrasla no estuviera ya suficientemente loca.

"Santo Sagrado, no pasará mucho tiempo antes de que puedas anular los ataques que ignoran la defensa y los ataques que aumentan la calificación de defensa. Sigue así".

Naofumi asintió ante sus palabras, aliviado por su progreso.

"Shirou, Raphtalia. Ambos casi han dominado la técnica Bala. En lo que respecta al Hengen Musou, es un ataque bastante básico, pero aun así muy útil y funcionará como un trampolín para aprender técnicas más complicadas. No pasará mucho tiempo antes de que pasemos al siguiente paso del entrenamiento de ambos".

Shirou y Raphtalia compartieron una sonrisa.

"Filo, tu habilidad para canalizar la fuerza vital ha aumentado notablemente. No pasará mucho tiempo antes de que te unas a Shirou y Raphtalia para aprender técnicas".

"¡Suena bien, anciana!" cantó Filo.

Paradójicamente, aunque Filo, como monstruo, tenía un sentido innato de su Fuerza Vital, era ella la que tenía más problemas para aprender a manejarla de manera efectiva. Usarla en ataques físicos y hechizos no era ningún problema, pero tenía dificultades para usar la Fuerza Vital sin otro medio en el que cargarla. Aun así, con una práctica diligente, estaba en proceso de superar ese obstáculo.

Era solo cuestión de tiempo.

"Y ahora, ¿quién tiene ganas de darse un baño y tomar un snack a altas horas de la noche?"

"¡Yo, yo, yo!" Filo aceptó esa oferta en un instante.

Los demás se mostraron igualmente receptivos.

Naofumi se rió entre dientes. "Entonces, cocinaré algo para nosotros. Vayan a darse un baño rápido. Yo iré a lavarme cuando hayan terminado".

Eso fue lo que hicieron, y usaron un arroyo cercano para lavarse. Naofumi se quedó y preparó los materiales para el snack que tenía en mente mientras los miembros de su grupo se limpiaban. Cuando dichos miembros del grupo regresaron, intercambiaron lugares y él fue a lavarse mientras Shirou se hacía cargo de los preparativos para su cena nocturna. Después de que Naofumi regresara, luciendo mucho más renovado, él y Shirou dieron los toques finales a su comida juntos.

"¿Cómo se llama a esto, Naofumi-sama?"

"Hamburguesas, Raphtalia. Es un plato bastante popular y fácil de preparar en mi mundo".

Los ingredientes utilizados eran un poco diferentes, habían usado carne de monstruo y salsas caseras que no eran exactamente lo mismo que la mayonesa o el kétchup, pero a primera vista, lo que Shirou y Naofumi habían cocinado parecía una hamburguesa normal, pero bien hecha. Repartieron las hamburguesas a los demás.

"¡Gracias por la comida!", gritaron al unísono y empezaron a comer.

"¡HMM! ¡Mmm!" Filo expresó su aprobación inmediata, devorando rápidamente su comida.

"Muy bien, Santo Sagrado. Deberías hacer esto más a menudo", se rió Elrasla.

Raphtalia asintió enfáticamente con aprobación y comió con gusto.

Shirou y Naofumi intercambiaron una mirada, sonriendo detrás de sus propias hamburguesas. Honestamente, la única razón por la que habían preparado este plato era porque no habían disfrutado de una hamburguesa de calidad desde que llegaron a este mundo. Shirou no era muy aficionado a la comida rápida, pero incluso él había disfrutado ocasionalmente de una buena hamburguesa, por lo que aceptó la sugerencia de Naofumi, con la aparente aprobación de todos los demás.

"¿Qué haremos mañana, Maestro?" preguntó Filo mientras terminaba su primera hamburguesa, lamiéndose los dedos que se habían cubierto de salsa. Su mano libre alcanzó la siguiente hamburguesa.

"Continuaremos nuestro viaje hacia la frontera norte de Melromarc", la respuesta de Naofumi tardó un breve momento en materializarse, masticando y tragando primero. "Con un poco de suerte llegaremos allí un poco tarde mañana por la tarde".

"Ayudaremos a los refugiados", añadió Shirou. Todos sabían de qué estaba hablando. Su destino eran los numerosos campamentos a lo largo de la frontera norte de Melromarc que albergaban a los refugiados del país que Itsuki había ayudado a arruinar.

Después de ocuparse de la Bioplanta, surgió el tema de su próximo objetivo. ¿Primero se ocuparían de la crisis de refugiados o del Dragón Zombie? El hecho de que la ubicación del Dragón Zombie estuviera (literalmente) en el aire hizo que fuera una elección fácil. Primero, irían a ayudar con la crisis de refugiados. Mientras tanto, las Sombras de la Reina rastrearían el país en busca de la ubicación del Dragón Zombie. Tan pronto como se descubriera una pista prometedora, se llamaría al grupo del Héroe del Escudo para que se ocupara de la amenaza.

"Por suerte, tenemos los recursos necesarios para ayudar a los refugiados", dijo Naofumi con aire de suficiencia, pensando en lo útil que era la última "adquisición" en su caja de herramientas.

Los campamentos del norte les esperaban.

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A la mañana siguiente, en el mismo momento en que la luz comenzó a asomar por encima de las copas de los árboles, Shirou se levantó de su cama improvisada junto al carruaje. Bostezó y se estiró, gimiendo de alivio al sentir varios chasquidos satisfactorios en la espalda. Si había una comodidad que extrañaba de su antiguo mundo, era su futón. Dormir simplemente no era lo mismo en este mundo, ni tan placentero.

"No... No... Rifa... "

La rutina matutina de Shirou se detuvo abruptamente cuando notó que Raphtalia se movía y daba vueltas en su sueño, sin haberse despertado aún. Estaba murmurando para sí misma, con el rostro blanco y tenso, la cola inflada en señal de angustia.

"Otra vez, ¿eh?" Shirou reflexionó para sí mismo, olvidando su propia incomodidad mientras se dirigía directamente hacia Raphtalia.

"Rifana... Bastardo... ¿Cómo te atreves...?"

En lugar de detenerse justo al lado del lugar donde dormía Raphtalia, Shirou mantuvo cierta distancia y levantó las manos. Se disculpó mentalmente con todos.

¡CLAP!

El sonido de las manos de Shirou aplaudiendo sonó como una campana de templo en el aire de la mañana.

Se produjo un ruido inmediato cuando el sonido claro los despertó a todos, los ojos se abrieron de golpe y pasaron del sueño al estado de vigilia total en un abrir y cerrar de ojos. Como normalmente tenían que dormir en caminos y bosques infestados de monstruos, dormir ligeramente y poder despertarse rápidamente era algo que todos habían aprendido desde hacía mucho tiempo.

La reacción más extrema, sin embargo, vino de Raphtalia.

Raphtalia se levantó de golpe de donde estaba acostada y extendió la mano para golpear algo que en realidad no estaba allí. Su otra mano había caído hacia su cintura, donde normalmente estaba su espada, que ahora estaba ausente.

"¡Rifana!", gritó Raphtalia, solo para parpadear cuando sus ojos se enfocaron. Miró a su alrededor, por un breve momento, completamente confundida.

Cuando se dio cuenta de dónde estaba, dejó caer la mano sobre el regazo y una expresión de arrepentimiento se dibujó en su rostro. "Maldita sea, lo hice otra vez, ¿no?", preguntó, sonando molesta y avergonzada al mismo tiempo.

"Relájate" Shirou desechó su autorecriminación. "Es perfectamente natural, considerando todas las circunstancias."

"Mira el lado positivo, Onee-chan" gorjeó Filo. "¡Al menos esta vez no golpeaste a Onii-chan en la cara!"

Raphtalia se sonrojó.

Shirou se frotó el lugar donde Raphtalia lo había golpeado en la cara la última vez que había tenido una pesadilla y él había cometido el error de acercarse demasiado cuando fue a despertarla. Irónicamente, y de manera extra dolorosa, fue en ese mismo momento de estrés nacido de la pesadilla que Raphtalia había aprendido a sentir y manejar la Fuerza Vital.

Eso había sido una mierda, por decirlo suavemente.

"Shirou, realmente lamento lo de esa vez..." El sonrojo de Raphtalia no disminuyó.

"Como dije, Raphtalia, está bien" dijo Shirou y bajó la mano del recuerdo fantasmal de un moretón bastante importante. "Ya nos has contado la historia y no te culpo. Nosotros no te culpamos. Todos tenemos nuestros demonios."

Las pesadillas habían comenzado poco después de la última Ola en la que habían participado. Era algo que nació del tiempo de Raphtalia como esclava. Honestamente, después de conocer la historia, todos se sorprendieron de que no se hubiera convertido en un problema antes de ese momento. Todos lo atribuyeron a su situación (y la de ellos) en constante cambio y a su agotadora agenda. Simplemente había tomado un tiempo para que la mente de Raphtalia se calmara y para que el trauma de ese momento se manifestara.

Naofumi se levantó y se pasó una mano por el pelo. Aunque actuaba con naturalidad, ninguno de ellos podía pasar por alto la mirada oscura en sus ojos. "Está bien, Raphtalia. Ya lo he hablado con la Reina. Nos ocuparemos de ello cuando llegue el momento".

"Sí, lo haremos, Naofumi-sama", dijo Raphtalia con frialdad, con una mirada igualmente oscura en sus ojos.

Shirou se movió sobre las puntas de sus pies, luciendo incómodo, pero mantuvo la calma. Lo que iban a hacer con la bendición de la Reina no le parecía bien. Pero, honestamente, si este mundo le había enseñado algo, era que a veces era mejor lidiar con la raíz de un problema rápidamente.

Personalmente. Con cierta dosis de violencia apropiadamente aplicada.

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Fue al día siguiente cuando llegaron al primer campamento en la frontera norte de Melromarc.

¡Qué espectáculo tan triste!

El campamento no era tan grande. Estaba formado por varias tiendas de campaña, grandes y pequeñas, instaladas junto a lo que parecía ser una ciudad fronteriza abandonada. Los edificios también estaban en uso por los refugiados, pero dichos edificios claramente habían visto días mejores y probablemente no ofrecían una mejor protección contra los elementos que las tiendas de campaña. Los refugiados, de aspecto demacrado y apático, deambulaban por allí. Según los cálculos de Shirou, había entre 300 y 500 refugiados solo en este campamento.

Una vez más, Shirou sintió cierta ira hacia Itsuki, el Héroe del Arco. Si no hubiera actuado a la ligera y no hubiera hecho algo estúpido, estas personas no estarían en la situación desesperada en la que se encontraban ahora. Si había algo que demostraba la virtud de pensar en el futuro, era esta misma imagen que tenían ante ellos.

Simplemente hacer lo que a uno le placía, incluso si pensaba que estaba haciendo lo correcto... podía llevar a la tragedia.

Además de los refugiados, también había unos cuantos caballeros que vigilaban a los refugiados. La dura realidad de la situación era que Melromarc no podía dejar que los refugiados entraran al país sin oposición. Por ello, los refugiados estaban siendo retenidos en campamentos en la frontera mientras los funcionarios intentaban averiguar qué hacer con ellos. También se les proporcionaba comida y ciertas comodidades, pero por lo que parecía, dichos suministros no eran suficientes para que los refugiados pudieran vivir cómodamente.

Después de todo, las olas ya estaban sobre el mundo. La mayoría de los suministros adicionales se estaban guardando hasta que fueran necesarios.

El grupo del Héroe del Escudo se miró de reojo. No era algo que pudieran solucionar, pero al menos podían aliviar la carga de la gente de allí.

"¡Alto!" un escuadrón de caballeros los detuvo cuando se acercaban al campamento.

Los caballeros miraron a Filo, que tiraba del carruaje, con una mirada pensativa. Su atención se dirigió rápidamente a Naofumi, que se bajó del asiento del conductor para saludarlos.

"Hola, caballeros. Estoy aquí por negocios" dijo Naofumi sin preámbulos, mientras sacaba un pergamino de su bolsillo y lo arrojaba sin contemplaciones a la cara de los caballeros.

Un trozo de pergamino que llevaba el sello oficial de la Reina.

Con los ojos muy abiertos, el líder de los caballeros tomó el pergamino y examinó el documento. Después de un breve momento, asintió para sí mismo. "Todo parece estar en orden. Antes de dejarlo entrar al campamento, señor, ¿podría ser tan atrevido como para preguntarle por qué la Reina lo envió aquí? Aunque las condiciones aquí no son exactamente ideales, tampoco son tan malas como para merecer, en mi opinión, la atención personal de la Reina".

Je, Naofumi contuvo una mirada divertida. Este caballero ciertamente era educado. Comparado con algunos de los caballeros que había conocido, era un cambio de ritmo bienvenido. El hecho de que Naofumi viniera aquí por pedido personal de la Reina probablemente ayudó en el departamento de cortesía.

Sin mencionar el hecho de que una vez más había transformado el Escudo Legendario en un libro.

"Es una historia un poco extraña", dijo Naofumi encogiéndose de hombros con indiferencia. "Una en la que no estoy en libertad de entrar en detalles en este momento. Debido a circunstancias peculiares, la Reina se dio cuenta de mis habilidades y decidió contratarme para ayudar con la crisis de refugiados".

Un poco mentira, pero esencialmente correcto.

"Ya veo. Bueno, entonces tu ayuda es muy apreciada" había cierta sospecha en esa respuesta, pero el caballero claramente no estaba dispuesto a insistir más en el asunto.

Los caballeros les permitieron pasar y entraron en el campamento. Inmediatamente atrajeron la atención de todos los que estaban por allí. El grupo se bajó del carruaje y se puso a trabajar de inmediato, ignorando más o menos las miradas curiosas y algo aprensivas que recibían.

Filo se había soltado del carruaje, pero permaneció en su forma de Reina Filolial.

Trabajando rápidamente, extendieron varias sábanas grandes en el suelo en el centro del campamento. Cien personas podrían estar de pie sobre ellas con espacio de sobra. Naofumi se arrodilló en el punto central de las sábanas dispuestas, murmurando para sí mismo mientras le daba al Escudo Legendario algunas órdenes discretas para ejecutar. Luego, para asombro de todos los que observaban, aparecieron muchos tipos diferentes de alimentos, desde simples frutas sin procesar hasta carne cocida y sazonada en bandejas y platos sobre las sábanas dispuestas.

Durante un largo momento, los refugiados (y los caballeros) se quedaron mirando perplejos la repentina aparición de la masa de comida. La comida en cuestión era simplemente algo que había sido almacenado dentro del Escudo Legendario y luego cocinado por él, por lo que no era de ninguna manera especial ni nada por el estilo, pero para los refugiados que habían tenido que subsistir literalmente con sobras hasta ahora, la comida que tenían ante ellos ahora era un verdadero festín.

Combinado eso con la aparición repentina de dicha comida, hizo que todos comenzaran a preguntarse si habían empezado a alucinar de hambre.

El delicioso olor que emanaba de la comida y que se extendía por el campamento atestiguaba lo contrario. Aun así, sus pies parecían clavados al suelo mientras continuaban observando sin comprender.

"Bien" dijo Naofumi sin molestarse en contener su diversión. Honestamente, sentir cualquier tipo de diversión en una situación como esta era algo morboso, pero lidiar con la triste visión de los refugiados simplemente mirando la comida con una risa afable probablemente era mejor para su salud mental.

Honestamente, al igual que Shirou antes, Naofumi sintió un poco de ira al pensar en Itsuki. El pequeño idiota testarudo...

"¿No van a empezar a comer? Traje toda esta comida aquí solo para ustedes, ¿saben? Sería bastante grosero rechazar mi amabilidad..."

Las palabras de Naofumi resonaron entre la multitud reunida, que aun así se negaba a moverse, aparentemente atrapada en su estupor.

"Bueno" suspiró el Héroe del Escudo con voz sonora y teatral. "Si no van a aceptar esto, mejor empaqueto la comida de nuevo y me voy..."

"¡¡¡Como el infierno!!!"

Finalmente, un joven de aspecto demacrado se recuperó y corrió hacia la comida. Su singular acción también rompió el hechizo sobre los demás refugiados, y se desató una estampida mientras corrían hacia el banquete que les habían preparado. La noticia de la comida que habían traído al campamento se difundió rápidamente y no pasó mucho tiempo antes de que todos los refugiados se unieran al frenesí alimentario improvisado.

Fue bueno que el Escudo Legendario contuviera más comida procesada y cocinada de la que podían manejar. Por lo que parecía, iban a necesitarla.

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"¡Siguiente!"

"¡Gracias, Santo Sagrado!" La mujer le agradeció efusivamente, abrazando a su hijo contra su pecho. Su marido le apretó el hombro, luciendo igualmente aliviado y agradecido.

El niño había estado sufriendo de falta de alimentos y fiebre. Una comida abundante y el cuidado de Naofumi con el uso de hechizos curativos lo hicieron... bueno, no completamente sano, pero casi. La desnutrición, incluso los casos leves, no se podían curar simplemente con una sola comida y unos cuantos hechizos.

Dicho esto, el niño en cuestión estaba ahora bien encaminado hacia la recuperación.

Naofumi asintió con la cabeza a la familia mientras se marchaban. Inmediatamente, la siguiente persona de la fila se acercó para solicitar su ayuda. Había habido muchos enfermos y sufrimiento entre los refugiados, en su mayoría causados ​​por la falta de alimentos y el estrés. Nada que pusiera en peligro la vida en ese momento, pero peligroso si no se atendía con rapidez. Naofumi había visto las señales y había ofrecido sus servicios como sanador y boticario.

Los refugiados estaban más que contentos de aceptarlo.

El banquete se había transformado en una fiesta improvisada, y sus sufrimientos y circunstancias se olvidaron momentáneamente mientras disfrutaban de la comida y de la repentina atmósfera festiva. A un lado, Naofumi había seguido suministrando comida y curación, mientras que los miembros de su grupo ayudaban a distribuir y coordinar.

La fiesta había comenzado a terminar, ya que los refugiados habían comido hasta saciarse. Habían llegado a última hora de la tarde cuando entraron por primera vez en el campamento. Ahora, era casi medianoche y el entorno estaba iluminado por muchas antorchas. Muchos de los refugiados se acercaron a agradecerles personalmente tanto por la comida como por la ayuda médica antes de retirarse a dormir. Claramente, estaban decididos a mostrar su gratitud antes de que el sueño los venciera.

"Yo diría que hoy fue un éxito, Santo Sagrado", dijo Elrasla mientras también se retiraban a su carruaje.

"La gente ciertamente estaba feliz", Shirou sonrió ampliamente.

"Sí" Raphtalia dejó escapar un profundo suspiro de alivio. "Me sentí bien al ver cómo sus ojos se iluminaban de esa manera."

"¡Por supuesto!" gritó Filo. "¡A quién no se le iluminarían los ojos al recibir tanta comida!"

Naofumi resopló ante la característica mentalidad unidireccional de Filo. "Hay más que eso, Filo... pero es bastante parecido, así que no me molestaré en explicarlo".

Filo inclinó la cabeza, parpadeando y desconcertada.

"Me siento aliviado de que no haya habido mucha reacción cuando les mostré quién era realmente", dijo Naofumi mientras colocaba su mano sobre el Escudo Legendario, una vez más en forma de escudo real. Después de todo, parte de la razón por la que estaban ayudando aquí era para reforzar su apoyo. Sería inútil si no dejaban saber que él era el Héroe del Escudo.

Necesitaban ser conscientes de a quién le debían un favor si alguna vez querían cobrar esa deuda.

"La mayoría de la gente de aquí no es de Melromarc" le recordó Shirou. "Los caballeros de aquí eran más preocupantes, pero tampoco mostraron mucha reacción. O, al menos, no una reacción negativa."

"¿Tal vez la reputación de Naofumi-sama ya esté cambiando para mejor?" Raphtalia ofreció el pensamiento esperanzador.

Eso sería genial, pero Naofumi estaba demasiado cansado como para asumir que sería tan fácil. "Ya veremos", dijo sin comprometerse. "Solo queda una última cosa por hacer mañana por la mañana y luego partiremos hacia el próximo campamento. Será mejor que todos duerman un poco".

Se intercambiaron asentimientos mientras se preparaban para ir a la cama.

"Vamos a necesitar todos los poquitos momentos de sueño que podamos tener en los próximos días..."

Al día siguiente, los refugiados y los caballeros que los vigilaban se sorprendieron al ver que el grupo del Héroe del Escudo ya se había ido antes de que nadie más se despertara. Se sorprendieron aún más al ver la aparición repentina de un verdadero bosque pequeño cerca del campamento, del cual una extraña, pero sabrosa, fruta crecía de forma continua y rápida con el mínimo cuidado. Aunque su dieta no podía considerarse variada, ya no tendrían que temer pasar hambre.

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Al igual que lo habían hecho en el primer campo de refugiados, el grupo del Héroe del Escudo recorrió la frontera norte de Melromarc, visitando cada campamento a lo largo del camino. Ofrecieron a los refugiados comida, atención médica, algunos bienes diversos y una fuente estable de alimentos en forma de frutas que ahora eran llamadas Frutas Milagrosas por las personas que habían recibido dicho regalo.

Fruta milagrosa, que crecía de los árboles milagrosos. Naofumi se había quejado de la falta de originalidad de los nombres de la gente de este mundo, aunque Shirou simplemente lo miró y señaló a Filo. El Héroe del Escudo mantuvo la boca cerrada después de eso y simplemente aceptó el nombre.

Ocurrió durante el séptimo campamento de refugiados que habían visitado. Después de quedarse solos en una pequeña habitación de una posada que había visto días mejores, una Sombra cayó del techo. Todos se giraron para mirarla, sin mostrar ningún tipo de sorpresa. Desde entonces, todos se habían vuelto insensibles a las constantes y repentinas apariciones de las Sombras de la Reina.

"Hemos localizado al Dragón Zombie", anunció la Sombra sin preámbulos.

"¿Dónde está?"

"En algún lugar del centro de Melromarc. Algunos de nuestros exploradores informaron que el Dragón Zombi podría estar dirigiéndose hacia la Ciudad del Castillo", fue la respuesta contundente.

Los ojos de todos se abrieron ante la noticia. "Eso podría ser un problema", dijo Shirou lentamente.

"Eso es... mierda" Naofumi se frotó la sien. Se había imaginado enfrentarse al Dragón Zombie en algún lugar en medio de la nada o, en el peor de los casos, en una ciudad que el Dragón Zombie había atacado. Tener que enfrentarse potencialmente al Dragón Zombie en las inmediaciones o dentro de la Ciudad del Castillo, a un tiro de piedra del Rey Basura... no podía comprender del todo las posibles implicaciones que eso podría traer, pero aumentaba las posibilidades de que algo saliera mal.

A Naofumi no le sorprendería que ese pedazo de mierda aprovechara la oportunidad para lastimarlo y/o calumniarlo, incluso si protegía tanto al rey como a la capital desde la que gobernaba.

"Nuestros agentes siguen rastreando la ubicación precisa del Dragón Zombi y hacia dónde se dirige", continuó La Sombra. "Una vez que podamos verificarlo con certeza, iremos a buscarte. Por favor, estate listo en todo momento. Es posible que tengas que actuar con rapidez".

"¿Se ha enviado alguna advertencia?" Shirou interrumpió de repente.

"Sí", respondió la Sombra. "Se ha notificado a los funcionarios pertinentes de todos los pueblos cercanos y se ha informado a la población de la posible amenaza que se dirige hacia ellos. Los preparativos para la batalla ya están en marcha en todos los asentamientos que podrían estar en el camino del Dragón Zombi".

Shirou asintió, satisfecho.

"Te mantendré informado. Estate preparado", reiteró la Sombra antes de desaparecer.

El grupo se miró y volvió a sus tareas, pero ahora había una tensión tácita y palpable que no se podía negar.

Pasarían apenas tres horas antes de que la Sombra regresara. Se había verificado la ubicación y dirección exactas del Dragón Zombi: Ciudad del Castillo.

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En un destello de luz, el grupo del Héroe del Escudo apareció en la sombra de la tienda de armas de Erhard en un callejón. Incluso sin mirar, podían escuchar el movimiento frenético de personas y caballeros por las calles mientras se preparaban para enfrentar la amenaza entrante. Filo, en forma humana, se arriesgó a echar un vistazo desde el callejón e informó que la calle estaba realmente repleta de caballeros.

Se oyó el familiar ruido de la puerta de la tienda de Erhard al abrirse. El viejo herrero se dio la vuelta desde detrás del mostrador, sorprendido. Estaba en pleno proceso de cerrar todo y, teniendo en cuenta la situación, tenía la impresión de que nadie acudiría a su tienda.

"¿Chico Escudo? ¿Qué haces aquí?" preguntó Erhard sorprendido.

Naofumi entró en la tienda. "Viejo, es bueno volver a verte. ¿Cómo van las cosas?", preguntó mientras su grupo entraba detrás de él.

"Podría ser mejor. Pero como estás aquí, supongo que ya lo sabes todo" comentó Erhard con sequedad. "Pero volviendo a mi pregunta anterior... ¿De verdad estás aquí para ayudar? Sin ofender, pero teniendo en cuenta todas las cosas horribles que el Rey y la gente de aquí te han hecho..."

"Estoy aquí para ayudar", confirmó Naofumi, sin parecer insultado.

"Hay más cosas en juego, algo de lo que no podemos hablar", añadió Shirou. "Pero ayudaremos a proteger la Ciudad del Castillo".

"Ya veo. No me molestaré en preguntar, entonces. Gracias de todos modos. Preferiría que mi casa no fuera incendiada por los restos ya muertos de un dragón" dijo Erhard. "Hablando de eso, supongo que hay una razón por la que has venido a visitarme."

"Queríamos asegurarnos de que estabas bien y saber qué harías", dijo Raphtalia.

"Me ofrecí como voluntario para la milicia civil", respondió Erhard.

Elrasla se rió entre dientes. "Parece que gané esa apuesta. ¡Te dije que este hombre tiene agallas!"

Filo le sacó la lengua a Elrasla.

Erhard miró a Naofumi, Shirou y Raphtalia con una ceja levantada. Ellos simplemente negaron con la cabeza, un poco avergonzados.

"De todos modos", Erhard visiblemente decidió ignorar la conversación. "Lo último que supe es que el Dragón Zombie llegará a las llanuras fuera de la Ciudad del Castillo en aproximadamente dos horas. No me dieron detalles, pero el plan era encontrarnos con el Dragón Zombie allí".

"Ya veo..." reflexionó Naofumi, obviamente pensando.

Y entonces Erhard les lanzó una bomba: "También me dijeron que el Héroe de la Espada y su grupo nos guiarían a la batalla".

"... Probablemente deberíamos haber estado esperándolo", suspiró Shirou. Últimamente se habían topado mucho con los otros Héroes. "¿Qué pasa con el Héroe del Arco y el Héroe de la Lanza? ¿También participarán en la batalla?"

"No, al menos no he oído nada parecido" respondió Erhard.

"¿Por qué el Héroe del Arco y el Héroe de la Lanza no ayudarían?" preguntó Elrasla, perpleja.

"¿Tal vez no pudieron contactarlos a tiempo?" sugirió Raphtalia. Después de todo, los Héroes siempre viajaban por todas partes.

"Si pudimos contactarnos a tiempo, entonces ellos también podrían", refutó Shirou. Las Sombras de la Iglesia de los Tres Héroes podrían haberlo hecho, y con las habilidades de teletransportación de los Héroes, no había una buena razón por la cual no todos los Héroes estarían presentes en una batalla como esta.

A menos que algo más estuviera sucediendo...

"No importa" interrumpió Naofumi suspirando. "Nos ocuparemos de este lío con o sin la ayuda de los otros Héroes."

"Eso podría ser una ventaja, considerando lo que hemos visto de ellos hasta ahora" resopló Elrasla.

Fue revelador que nadie siquiera intentara refutar su declaración.

"Eso es todo lo que puedo decirte" dijo Erhard después de un momento de silencio. Buscó debajo del mostrador y sacó una enorme espada pulida. "Voy a salir al campo de batalla. Para ser honesto, Chico Escudo, estaba deseando ver de qué son capaces tú y los tuyos en el campo de batalla. Te veré allí."

"Lo mismo", fue la respuesta.

Erhard extendió el puño. Tras un momento de sorpresa, Naofumi chocó los puños con el anciano, sonriendo.

Les mostrarían a todos lo que podían hacer.

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A la sombra de los muros de la ciudad, esperaba el grupo del Héroe del Escudo.

Permitir que el Dragón Zombi entrara en la Ciudad del Castillo sería un desastre. No solo en el sentido de la posible pérdida de vidas, sino también por el caos absoluto que se produciría al luchar contra un dragón fuera de control en un entorno urbano. Si no se dignaba a volar, el Dragón Zombi podría usar los propios edificios como escudos. No, enfrentarse a él al aire libre al menos les daría una línea de fuego despejada. No era como si los edificios los protegieran de la furia de un dragón.

En los campos ondulados más allá de los muros de la ciudad del castillo, caballeros, aventureros y milicianos pululaban como hormigas en un picnic.

No se estaban construyendo fortificaciones. Quienquiera que estuviera al mando de los caballeros, los aventureros y la milicia, claramente pensaba que la movilidad sería más importante para enfrentarlo. Como tal, todos estaban divididos en escuadrones pequeños y muy maniobrables. La mayoría de ellos iban a caballo/lomo de filolial y armados con arcos y lanzas. Un grupo mucho más pequeño, compuesto enteramente por caballeros, estaba montado en dragones voladores, dragones de tamaño mediano que podían llevar a un hombre al combate aéreo.

Todos ellos estaban listos, sus escuadrones dispersos sobre los campos ondulados en algún patrón que proporcionaba suficiente espacio para que todos maniobraran y, si era necesario, lo suficientemente cerca unos de otros para prestar ayuda si era necesario.

La persona al mando aquí claramente sabía lo que estaba haciendo. Tal vez Melromarc no estaba gobernada completamente por tontos. ¿Había regresado la Reina sin informarles?

¿Tal vez no sería necesaria su ayuda? Tendrían que esperar y ver.

"¿Cómo se mantiene la ilusión, Raphtalia?" preguntó Naofumi.

"No se preocupe, Naofumi-sama. Una ilusión de este nivel no es difícil de mantener. Podría mantenerla así todo el día", les aseguró Raphtalia.

Las murallas de la ciudad estaban repletas de caballeros armados con arcos. Si no fuera por la ilusión de Raphtalia que los hacía invisibles, los habrían descubierto hace mucho tiempo.

"¿Cuál es el plan?" preguntó Sadeena, mirando con curiosidad el futuro campo de batalla.

Naturalmente, considerando lo importante y peligrosa que podía ser esta batalla, habían reunido a Sadeena y habían solicitado su ayuda. No solo era poderosa, sino que también sabía mucho sobre dragones. Tenía sentido lógico que ella participara en esto.

"Observaremos. Si pueden arreglárselas sin nosotros, nos quedaremos atrás. Si no pueden, intervendremos", respondió Naofumi con un gruñido.

"¡Está bien!", gritó Filo.

Shirou tenía una mirada de desaprobación. Honestamente, preferiría estar allí en medio de todo desde el principio. De esa manera, habría mucho menos riesgo de que otras personas resultaran heridas o algo peor. Sin embargo, entendía la lógica. Esta era la Ciudad del Castillo. El vientre de la bestia para ellos. Si simplemente salían a enfrentar al Dragón Zombi de frente, había una buena posibilidad de que alguien pudiera aprovechar la oportunidad para lastimarlos o acecharlos de alguna manera, y si eso sucedía, se volvería aún más difícil ayudar a lidiar con el Dragón Zombi.

Dios, cómo odiaba las circunstancias de este país. Como si ser un héroe no fuera lo suficientemente difícil en los mejores momentos.

Por otra parte, ¿quién necesitaba un héroe en el mejor de los casos?

De repente, una Sombra apareció a su lado. La mejilla de Raphtalia se contrajo. No sabía cómo lo hicieron, pero unas pocas Sombras de la Reina podían ver a través de sus ilusiones. Raphtalia no podía mentir y afirmar que no le molestaba.

"Héroe del Escudo. A todos", saludó brevemente la Sombra. "El Dragón Zombi ha sido avistado a varios kilómetros de distancia. Llegará en poco menos de media hora".

"Entendido" asintió Naofumi. "¿Algo más?"

"Sí. Su alteza Melty desea hablar contigo" dijo la Sombra, y un suspiro después otra Sombra cayó al suelo junto a la primera, llevando consigo a una persona familiar.

"¡Mel-chan!" gritó Filo y corrió a abrazar a su amiga. No había pasado mucho tiempo desde que se habían separado, pero Filo claramente extrañaba a su amiga.

Melty le devolvió el abrazo a Filo, luciendo un poco avergonzada, pero feliz de todos modos. Después de un momento, se desenredó de Filo y se giró hacia Naofumi y los demás. Hizo una reverencia hacia ellos.

"A todos. Es bueno volver a verlos. Confío en que todo haya ido bien desde que nos separamos".

"Segunda princesa" respondió Naofumi, y la princesa frunció el ceño con irritación. "Las cosas que discutimos con la reina están más o menos yendo como estaba previsto. Bueno, hasta que ocurrió todo este lío" respondió encogiéndose de hombros, pero se abstuvo de dar más detalles.

"Eso es bueno. La situación actual y las tareas de mi madre son en realidad la razón por la que quería hablar contigo con tan poca antelación", dijo Melty, reprimiendo su irritación por la actitud de Naofumi y su negativa a usar su nombre, y sacó un trozo de papel de su vestido que le entregó a Naofumi.

Naofumi levantó una ceja de manera interrogativa, desdobló el trozo de papel y leyó su contenido.

Método de fortalecimiento del arma del bastón de siete estrellas

[Rango mágico] – A medida que un héroe sube de nivel, gana puntos para mejorar sus hechizos mágicos, lo que aumenta su eficacia. Los hechizos mejorados tienen números aplicados, de I a X, según la cantidad de puntos que se agreguen. Un hechizo no mejorado no tiene ningún número. Una vez aplicado, hay un tiempo de recuperación de 24 horas, después del cual está disponible la opción de eliminar los puntos, donde se pueden reasignar a otros hechizos, revirtiendo los hechizos de los que fueron tomados a su poder normal. El costo de puntos para mejorar un hechizo varía según el poder del hechizo, y los diferentes niveles del mismo hechizo se consideran hechizos diferentes y, por lo tanto, se mejorarían por separado.

Naofumi lo leyó y luego lo volvió a leer para asegurarse de que entendía lo que estaba leyendo. Abrió su menú y el nuevo método de fortalecimiento había aparecido en la sección de ayuda. Miró a Melty con incredulidad.

Melty le devolvió la sonrisa. "Aquí está mi regalo para la próxima batalla. Espero que lo aprecies".

Naofumi estaba demasiado atónito para responder.

Shirou miró por encima del hombro de Naofumi y leyó lo que había sorprendido tanto al Héroe del Escudo. Levantó una ceja en señal de agradecimiento. "¿Cómo obtuviste esta información? Pensé que los Héroes de las Siete Estrellas están dispersos por todo el mundo y que ponerse en contacto con ellos sería difícil".

"Así es", asintió Melty, todavía luciendo engreída de una manera que solo la aristocracia podía tener. "Pero afortunadamente para nosotros, el Héroe del Bastón reside aquí mismo en Melromarc. Esa fue una de las tareas que mi madre me asignó. Aprender el Método de Fortalecimiento de Armas del Bastón de Siete Estrellas y pasártelo a ti".

"Bueno, eh, gracias" dijo Naofumi, sin poder creer del todo su suerte. Pero de repente, una pregunta apareció en su mente. "Espera, si el Héroe del Bastón reside aquí en Melromarc, ¿por qué no participó en las oleadas anteriores en Melromarc?"

"Ah, eso es porque se ha vuelto incapaz de usar el bastón", dijo Melty, y su sonrisa desapareció. "Sigue siendo el Héroe del Bastón, pero ya no puede usar su poder como Héroe de las Siete Estrellas".

Raphtalia parpadeó. "¿Es eso posible?"

"Aparentemente, sí", Melty, por alguna razón, parecía molesta. "Te contaré más sobre el Héroe del Bastón después de la batalla. Por ahora, creo que es mejor que continúes preparándote para lo que viene".

Hubo un sentimiento colectivo de acuerdo ante esa declaración.

"Melty-sama, debemos dirigirnos a la casa segura", dijo una de las Sombras.

Melty asintió. "Sí, tienes razón", dijo brevemente. Inclinó la cabeza hacia ellos. "Que todos tengan buena caza y cuídense".

"¡Lo haremos, Mel-chan!" se rió Filo. "¡Vamos a patear traseros de dragones!"

Melty sonrió a pesar de su evidente preocupación. En el momento siguiente, una de las Sombras la levantó y desapareció sin hacer ningún movimiento, la otra Sombra desapareció junto con ellas.

Naofumi se sumergió inmediatamente en su menú y accedió al nuevo método de fortalecimiento. Como había subido bastantes niveles desde que llegó a este mundo, tenía puntos más que suficientes para gastar. Ahora, ¿qué hechizos debería mejorar? Probablemente sería mejor elegir un par de hechizos y mejorarlos por completo para obtener el máximo efecto, y elegir hechizos con diferentes propósitos...

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Poco antes de que llegara el Dragón Zombi, el Rey había aparecido a la cabeza del pequeño ejército y había dado un discurso que Shirou no tuvo paciencia para escuchar. Estaba más concentrado en el hecho de que el Héroe de la Espada, Amaki Ren, y su grupo habían acompañado al Rey al campo. El Rey habló poéticamente sobre la batalla que se avecinaba y cómo "iban a superar esta amenaza", pero no mencionó el hecho de que fueron los errores del Héroe de la Espada los que llevaron a esta situación.

Por supuesto, eso no era tan importante en ese momento. En ese momento era vital que todos estuvieran preparados y motivados lo suficiente para enfrentarse a un dragón fuera de control en combate abierto, e informarles de la culpa que podía recaer sobre el Héroe de la Espada no sería de ayuda para lograr ese objetivo.

Para su crédito, aunque lo ocultaron muy bien, Ren y su grupo parecían incómodos. Incómodos era la única palabra que Shirou podía usar para describirlos, ya que había tantas emociones ocultas debajo de sus semblantes que sería imposible describirlo adecuadamente con una sola palabra. Solo esperaba que Ren hubiera aprendido algo de toda esta situación y que no fuera tan desesperado como el Héroe de la Lanza y el Héroe del Arco.

A su lado, Naofumi ni siquiera había reaccionado ante la presencia del rey. Todavía estaba inmerso en su menú, ya que estaba ocupado con la tarea mucho más importante de usar el nuevo método de fortalecimiento que había aprendido. Los demás estaban igualmente en silencio, solo esperando la próxima batalla.

Después de un largo rato, el Rey terminó su discurso y se fue. Shirou se preguntó si él estaría al mando del ejército desde la retaguardia o, como Melty, sería llevado a un lugar seguro. No es que importara.

Tan pronto como el Rey abandonó el campo, se sumió en un silencio incómodo, con todos de pie, preparados, pero sin decir una palabra. Los caballos, los filoliales y los dragones voladores se movían y vocalizaban de manera inquieta. Decir que se podría cortar la tensión con un cuchillo sería el eufemismo del siglo.

El ejército se encontraba frente a la línea de árboles del norte. Los exploradores habían confirmado que el dragón zombi vendría desde esa dirección.

Esta situación no cambió durante unos buenos diez minutos.

¡Beat! ¡Beat! ¡Beat!

Hasta que se oyó a lo lejos el inconfundible sonido de un aleteo cada vez más fuerte, seguido de un rugido fuerte e inhumano.

De repente la tensión aumentó varios niveles.

Los caballeros de los Dragones Voladores, alrededor de un centenar en total, emprendieron el vuelo.

Ren y su grupo montaron sus caballos. Parecía que se enfrentarían al dragón desde el suelo. Shirou se preguntó cuál sería su estrategia.

Los caballeros en el aire gritaron algo, pero...

¡BEAT! ¡BEAT! ¡BEAT!

Desde donde se encontraba Shirou, no podía entender lo que gritaban los caballeros en el aire. El zumbido de las alas del dragón era casi ensordecedor ahora.

Pero aún no podían verlo. Desde su posición junto a la muralla de la ciudad, el Dragón Zombi todavía estaba oculto detrás de los árboles altos.

En lo alto, los dragones voladores que volaban en círculos se formaron para mirar hacia el norte y...

¡ROAR!

Una columna de algo morado de aspecto nocivo se elevó rápidamente desde la línea de árboles y los dragones voladores se dispersaron de inmediato. Detrás de dicha columna de color púrpura emergió la cáscara disecada del dragón zombi, con sus ojos enloquecidos y podridos fijos en el ejército reunido para enfrentarlo.

Los escuadrones de caballeros comenzaron a moverse. Las flechas estaban marcadas. Las palmas brillaban con hechizos preparados. Las órdenes gritadas resonaban en los ondulantes campos.

Y el dragón zombi-

¡ROAR!

-Descendió sobre el ejército como un hombre hambriento sobre un abundante buffet.

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El dragón zombi era una mole enorme de carne y huesos podridos. Volaba con unas alas gigantescas y destrozadas que, por lógica, no deberían haber sido capaces de soportar su inmenso volumen. Cualquiera que fuera su coloración original, su carne y sus escamas ahora eran del negro y el morado de una podredumbre profunda, y dicha carne parecía capaz de desprenderse de los huesos que asomaban entre los restos descuartizados. Sus colmillos y garras parecían incluso más grandes que cuando estaba vivo y su monstruosa caja torácica parecía casi como si la hubieran abierto de golpe, dejando al descubierto su corazón rojo, que aún no latía.

Ren tuvo que contener una mueca ante el resultado de sus acciones.

Si tan solo se hubiera deshecho de los restos de manera adecuada, y no solo los hubiera descuartizado para obtener materiales, nada de esto habría sucedido. Al principio había tratado de negarlo, había tratado de mentirse a sí mismo diciendo que él no era el culpable, que alguien más debería ser castigado... pero no pudo mantener esa mentira por mucho tiempo, no para sí mismo de ninguna manera. No cuando se enfrentó a todas las casas destruidas y a las personas que habían muerto en el alboroto del Dragón Zombie. Afortunadamente, las muertes no habían superado los dos dígitos, pero fue un consuelo muy débil para Ren, quien, hasta cierto punto, había llegado a un acuerdo con su culpabilidad por dichas muertes.

Pero ahora no era el momento para eso. Ahora tenía que corregir su error y acabar con el sufrimiento del Dragón Zombi.

Ren sacó su espada legendaria y la levantó hacia el cielo. "¡Ahora! ¡A la batalla!", gritó, tal como le habían enseñado a hacer.

El ejército que el rey había reunido respondió con un rugido y entró en acción. Dicho ejército estaba formado por tres partes distintas: la milicia, los aventureros y los caballeros. El papel de la milicia y los aventureros era complementario, mientras que los caballeros eran los combatientes principales.

Antes de la batalla le habían explicado exactamente cuál sería la tarea de cada uno, pero mentiría si dijera que lo entendía todo. Sin embargo, lo que sí sabía con certeza era que la tarea del ejército era acabar con el Dragón Zombi, y que sería tarea suya y de su grupo matarlo.

En cuanto a cómo conectarlo a tierra, exactamente...

Todo esto quedó en segundo plano cuando el Dragón Zombie de repente se abalanzó sobre él y su grupo, tal como estaba planeado. La posición de él y su grupo a la cabeza del ejército no era solo para parecer heroicos.

Usando sus caballos al máximo, el grupo del Héroe de la Espada se dispersó en todas direcciones, evitando la embestida del Dragón Zombi. Dicho Dragón Zombi se estrelló contra el suelo, sin inmutarse, e inmediatamente lo persiguió mientras el grupo del Héroe de la Espada se reorganizaba y retrocedía.

Sin duda, fue útil que el dragón zombi fuera solo una bestia enloquecida sin ningún motivo. Así fue mucho más fácil atraerlo hacia una trampa.

Sus caballos corrieron a toda velocidad hacia el centro del ejército. Los escuadrones de caballeros se abrieron paso como el agua para dejar paso a ellos, utilizando sus propios caballos y filoliales para mantener una distancia adecuada. De esta manera, el grupo del Héroe de la Espada permaneció como el objetivo más cercano posible para el Dragón Zombi.

Por suerte, el Dragón Zombi parecía estar completamente concentrado en Ren. Había planes para lidiar con la posibilidad de que el Dragón Zombi priorizara a alguien más y no lo persiguiera como deseaba, pero habría sido una molestia adicional de la que podrían prescindir.

El dragón zombi rugió detrás de ellos y emprendió el vuelo una vez más, sin dejar de perseguirlos. Eso estaba bien. No importaba si estaba en vuelo o no. Solo necesitaban llevarlo al lugar correcto.

¡Y ese lugar estaba allí!

Los escuadrones de caballeros a caballo y a lomos de filolial rodeaban al grupo del Héroe de la Espada y al Dragón Zombi. Los caballeros montados en los Dragones Voladores hicieron lo mismo en el aire. A lo lejos, los caballeros en la muralla de la Ciudad del Castillo colocaron flechas en sus arcos y prepararon sus hechizos para lanzarlos. La milicia y los aventureros, la mayoría de los cuales fueron reclutados por sus habilidades con el arco o la magia, también prepararon sus propias flechas y hechizos.

Un enorme círculo mágico iluminó el suelo hacia donde se dirigían. Parecía impresionante, pero en realidad, era poco más que un marcador de hacia dónde se dirigían y una baliza de localización para el ataque masivo que estaban a punto de lanzar. Había algunos hechizos de desventaja cargados en el círculo mágico, que estaban configurados para activarse tan pronto como se activaran, pero ese no era el propósito principal del círculo mágico.

Después de todo, necesitaban la oportunidad perfecta para matar al dragón zombi. Con este círculo mágico, iban a crear esa oportunidad.

Ren y su grupo hicieron correr a sus caballos sobre el círculo mágico sin disminuir la velocidad, la inscripción mágica permaneció inerte. Sin prestar atención al peligro, el Dragón Zombi rugió y continuó persiguiéndolo, arremetiendo como un perro rabioso contra Ren, pasando por encima del círculo mágico.

BRRRR-KRAKOWWWWW

Con un sonido que recordaba al de un trueno, las letras mágicas, enormes y de diseño intrincado, se iluminaron con una luz cegadora. Un rayo de luz se disparó hacia el cielo con el círculo mágico como punto focal justo cuando el Dragón Zombi pasó sobre él, y la bestia simplemente... se congeló, como si hubiera quedado envuelta en hielo sólido de la cabeza a los pies en un instante.

Sus alas no se agitaron. Su mandíbula no se movió. Sus garras prensiles quedaron suspendidas en el aire. Simplemente colgaba allí como una marioneta sin titiritero. El círculo mágico había cumplido con su deber de inmovilizar al Dragón Zombi.

No lograría contener a la bestia enloquecida por mucho tiempo, pero tampoco hacía falta. En el momento siguiente, el ejército desató un ataque masivo y coordinado contra el Dragón Zombi.

Más de mil flechas, disparadas desde todas las direcciones, cayeron sobre él como gotas de agua en un diluvio. Hechizos de todo tipo y elemento bombardearon sus restos podridos. Algunos milicianos llegaron incluso a lanzar sus armas como proyectiles improvisados.

El Dragón Zombie se enfrentó a todo, desapareciendo bajo la masa de ataques.

Pero eso fue solo el comienzo. Desde los cielos, tres pilares de luz cayeron, distorsionando las nubes a medida que los pilares pasaban a través de ellas y se estrellaron contra la ubicación del Dragón Zombie como si fueran proyectiles de artillería de gran tamaño. Una luz abrasadora y ondas de choque que habrían hecho volar a cualquiera que se hubiera parado demasiado cerca como una hoja en un huracán estallaron en todas direcciones.

Este era el hechizo de magia ceremonial: Juicio. Un tipo de hechizo que requería un grupo de lanzadores de magia para ejecutarse. Por lo general, este tipo de hechizos solo se reservaban para su uso en tiempos de guerra, pero emplearlos para enfrentarse a un dragón fuera de control también era sin duda un uso apropiado.

Se habían incorporado grupos selectos de magos entre los caballeros precisamente con ese propósito.

Los pies de Ren se estrellaron contra el suelo, abandonando su caballo mientras se enfrentaba al dragón zombi. Levantó su espada legendaria.

"¡Espada Meteoro de Viento Cortante, Sobrecarga!"

Los lanzadores de magia de su grupo y del ejército acumularon hechizos de mejora sobre él mientras desataba la habilidad combinada con la ayuda de otro miembro de su grupo. Su estadística de ataque se elevó tanto como pudo, mientras que el rayo estándar de Meteor Sword se convirtió en tres medialunas separadas de energía cortante que avanzaron como toros enfurecidos, su poder de corte mejorado por la magia de viento aplicada.

Como por una circunstancia divina, el Dragón Zombi se volvió visible por un momento justo cuando Ren desató su ataque. Ren tuvo la satisfacción de ver cómo su ataque cortaba profundamente al Dragón Zombi, y una de las medialunas cortantes bifurcaba su corazón expuesto.

Aun así, los ataques no se detuvieron. El ejército continuó disparando flecha tras flecha, hechizo tras hechizo, con el Héroe de la Espada y su grupo a la cabeza. Su asalto combinado continuó durante más de cinco minutos antes de que se detuvieran.

El polvo tardó un largo minuto en asentarse. El dragón zombi había caído del cielo, oculto en la nube de polvo. El brillo del círculo mágico se había apagado, habiendo cumplido su propósito.

Hubo un largo momento de silencio.

Cuando el polvo cayó, un estridente grito de victoria rompió el silencio.

El dragón zombi yacía sobre la tierra llena de hoyos, silencioso e inmóvil. Sus dos alas habían sido arrancadas por completo. Dos de sus patas, que parecían troncos, habían sido cortadas limpiamente. Su espalda ahora era todo hueso, tanto su carne como sus escamas habían sido arrancadas, y dichos huesos de su columna parecían deformes y rotos, claramente destrozados.

Ahora, el Dragón Zombie parecía estar bien y verdaderamente muerto.

Ren se permitió relajarse y bajar su espada, simplemente saboreando los vítores a su alrededor, que eran más que lo suficientemente fuertes como para ensordecer.

Eso, en realidad, fue un error.

Fue por eso que se perdió el sonido que provenía del supuesto cadáver del Dragón Zombie: un gemido bajo mezclado con un gruñido profundo que iba creciendo lentamente.

Comenzó lentamente, tan lentamente que nadie se dio cuenta al principio, pero la carne disecada del dragón zombi comenzó a regenerarse y sus huesos rotos comenzaron a volver a su lugar. Sin embargo, todos se dieron cuenta cuando el proceso se aceleró de repente y las patas delanteras cortadas volvieron a la existencia con un sonido verdaderamente repugnante de carne podrida que se desparramaba.

"Oh, mierda..." susurró alguien. Ren no sabía quién. Tal vez fuera él mismo.

¡ROAR!

Regeneración. El dragón zombi tenía el poder de la regeneración. Esa no era una habilidad que poseía cuando Ren había luchado contra él antes, cuando todavía estaba vivo. En los juegos, las versiones zombi de los monstruos eran generalmente más fuertes que sus contrapartes básicas, pero el desarrollo de una nueva habilidad tan radical lo tomó a él, y a todos los demás, por sorpresa.

Además, ¿cómo demonios había sobrevivido para regenerarse en primer lugar? Su versión viva habría sido asesinada una docena de veces por semejante serie de ataques salvajes en rápida sucesión. ¿Fue solo por su zombificación? Con su magia de estado, Ren pudo ver que el nivel del dragón zombi había aumentado drásticamente desde su último encuentro. Probablemente porque había estado matando a todo a su paso indiscriminadamente en su alboroto de varias semanas...

¿Pero podría eso realmente explicar este aumento drástico en dureza y resistencia?

Ren no tuvo la oportunidad de reflexionar sobre eso. Con otra serie de sonidos repugnantes, las alas del dragón zombi se regeneraron y, contra toda lógica aerodinámica, volvió a emprender el vuelo con un solo aleteo.

"¡Ataquen!"

Sin embargo, cuando lo hizo, el ejército y el grupo del Héroe de la Espada se habían concentrado nuevamente. Una vez más, desataron todo su poder sobre el Dragón Zombi en un asalto coordinado que amenazó con enterrarlo bajo su gran volumen.

Esta vez, sin embargo, las cosas eran diferentes. El círculo mágico era de un solo uso y ahora no funcionaba, una compensación que tuvieron que hacer para maximizar su efectividad. Además de eso, incluso con varias personas trabajando juntas para lanzarlo, todavía se necesitaban al menos un minuto o dos para desatar la Magia Ceremonial. Como tal, Juicio no se podía lanzar nuevamente en poco tiempo. Y aunque el Dragón Zombi no era más que una bestia enloquecida, tenía el instinto necesario para darse cuenta de que no quería ser golpeado nuevamente por una serie de ataques así.

Con otro aleteo, el Dragón Zombi se elevó. El vendaval que se desató con esa simple acción derribó todas las flechas que le dispararon, y su repentino y rápido cambio de posición hizo que la mayoría de los hechizos fallaran por completo. Solo los hechizos con propiedades teledirigidas lograron alcanzarlo, e incluso entonces, el poco daño que causaron esos hechizos desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

La regeneración del Dragón Zombie no podía subestimarse.

"¡Cien Espadas!" Ren desató otra habilidad, una con una amplia dispersión que con suerte golpearía al Dragón Zombi que se movía rápidamente. Con un poco de suerte, podría incluso derribar al Dragón Zombi nuevamente y darle a todos los demás otro tiro limpio a la criatura.

Un centenar de espadas fantasmales de líneas azules transparentes aparecieron sobre Ren, con las puntas girando para apuntar al dragón no muerto. Con un gesto, se lanzaron hacia el dragón zombi.

Sin embargo, como ya había demostrado, el Dragón Zombi no solo era duro, sino también engañosamente rápido. Con un rugido, giró hacia la izquierda con solo un aleteo y esquivó el ataque de Ren por completo, y luego les escupió una nube de gas venenoso nocivo.

"¡Muro de Tierra Faust!"

Un joven de cabello dorado del grupo de Ren lanzó rápidamente el hechizo protector. El muro de piedra que surgió era bastante delgado, pero lo suficientemente resistente como para evitar que el gas los alcanzara en un instante. Más o menos porque el volumen del gas venenoso era tal que solo tomó un segundo para barrer el muro como una avalancha desenfrenada.

Esto le dio al grupo del Héroe de la Espada el tiempo suficiente para retroceder y esquivar el ataque, pero por poco. Tenían muchos Antídotos a mano. Sin embargo, preferían dejar sin respuesta si esos Antídotos funcionarían con este veneno.

A partir de ahí, la batalla se convirtió en un molesto juego del gato y el ratón.

Ren y los miembros de su grupo eran lo suficientemente hábiles para esquivar los ataques del Dragón Zombi, por lo que generalmente podían evitarlos por completo. Cuando no podían, los lanzadores de magia de su grupo conjuraban barreras que les daban el tiempo necesario para escapar por los pelos. Sin embargo, tampoco podían golpear al dragón no muerto volador de manera confiable, y esos pocos ataques que lo golpeaban se regeneraban en un abrir y cerrar de ojos. Lo mismo se aplicaba a las contribuciones del ejército. Esos pocos y valiosos ataques que lograban asestar no causaban daños duraderos.

El hechizo del Juicio podría causar un daño grave, es decir, si pudieran golpear al Dragón Zombi con él. Tal como estaban las cosas, Ren dudaba seriamente que eso fuera posible.

Era realmente un juego del gato y el ratón, y Ren tenía la sospecha de que ellos eran los ratones ante la mirada felina y podrida del Dragón Zombie.

Tenía la horrible premonición de que el Dragón Zombi sería capaz de sobrevivir a ellos de esa manera. Si no tenía suerte, ganaría por puro desgaste. Ya tenían una suerte increíble de que el ejército que lo ayudaba aún no hubiera sufrido ninguna baja. El hecho de que el Dragón Zombi estuviera obsesivamente concentrado en Ren y su grupo e ignorara todo lo demás era algo que debía agradecerse.

Necesitaban inmovilizar al Dragón Zombi el tiempo suficiente para poder lanzar una serie de hechizos que congelaran sus movimientos de nuevo. Su durabilidad y su regeneración eran obstáculos importantes, pero su velocidad combinada con su capacidad de volar eran el principal obstáculo al que se enfrentaban en ese momento. Si querían superar su capacidad de sobrevivir, primero tenían que superar su capacidad de esquivar para tener la oportunidad de matarlo en primer lugar.

Fue mientras Ren pensaba en esto que Zombie Dragon finalmente tuvo suerte. O, si uno lo miraba de otra manera, por primera vez mostró un mínimo de pensamiento estratégico.

El dragón zombi escupió otra columna de veneno púrpura nocivo, mucho más ancha de lo normal. Literalmente parecía un flujo piroclástico en miniatura. En lugar de gases calientes que se movían rápidamente, ceniza volcánica y fragmentos de lava solidificada, era en cambio una corriente de veneno que se movía rápidamente.

"¡All Zweite Agility!"

"¡Muro de Tierra Faust!"

El hechizo de Mejora se aplicó a todo el grupo y Ren y su grupo se vieron obligados a dispersarse cuando la columna de veneno devoró de inmediato la muralla de tierra que se había levantado frente a ellos. Si hubieran esquivado en una dirección como una unidad, uno o más de ellos habrían sido alcanzados por el veneno.

Con una velocidad nunca vista, el Dragón Zombie se zambulló en la cortina de humo de gas venenoso que su ataque había dejado atrás.

¡CRASH!

Ren sintió que se le helaba la sangre al oír el sonido característico de una roca al romperse. Había saltado hacia atrás para esquivarlo, y la pared de tierra que uno de los miembros de su grupo había conjurado estaba oculta en el gas venenoso justo frente a él. Si el Dragón Zombi la hubiera destrozado...

Un abrir y cerrar de ojos después, su horrible premonición se hizo realidad. Las horribles y disecadas fauces del Dragón Zombi emergieron de la nube de gas venenoso, se abrieron de manera imposible para revelar una garganta completamente negra. El dragón no muerto se abalanzó sobre el Héroe de la Espada, claramente con el objetivo de tragarlo entero.

"¡Ack!" soltando un grito de sorpresa, Ren intentó desesperadamente saltar lo más rápido que pudo.

Si hubiera bastado para salvarlo, nunca lo habrían descubierto. Al final, Ren no necesitó actuar para salvarse.

¡CLANG!

Un escudo etéreo y transparente apareció frente al Héroe de la Espada. Los colmillos del Dragón Zombi lo agarraron con una fuerza que partió los huesos, pero el escudo lo resistió sin ningún problema aparente.

El dragón zombi soltó un chillido de sorpresa y dolor cuando, segundos antes del impacto, el escudo de ataque aéreo se transformó en el escudo de cristal de relámpagos del lobo aterrador. Su contraataque se activó, llenándolo de electricidad. Y, lo que es más importante, evitó que se moviera durante un momento crucial.

Algo pasó zumbando junto a la cabeza del Héroe de la Espada, alterando su cabello con el aire desplazado. Ese algo estaba apuntado con destreza, al parecer, ya que golpeó una de las alas del Dragón Zombi y la voló por los aires.

El Dragón Zombie cayó al suelo con un estruendo atronador, una vez más confinado a la tierra.

Ren no pudo hacer más que quedarse mirando con total sorpresa. Todo lo que acababa de suceder estaba sucediendo demasiado rápido como para que pudiera procesarlo adecuadamente.

Dicho sentimiento se duplicó cuando Naofumi apareció de repente a su lado con su capa ondeando, aparentemente cayendo desde arriba.

"¿Tienes algún problema?" preguntó el Héroe del Escudo.

¿¡Qué carajo estaba pasando!?

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Las cosas iban mal. Eso estaba más que claro. El plan de batalla en el que habían confiado Ren y el ejército se había desmoronado, y ahora un solo error podía significar la muerte. Naofumi lo sabía.

Fue debido a esa comprensión que el Héroe del Escudo actuó sin pensar cuando notó que Ren bien podría morir en el siguiente segundo.

"¡Filo!"

"¡Arriba todos!"

Filo se transformó en su forma de Reina Filolial, entendiendo de inmediato lo que Naofumi quería, y los demás rápidamente saltaron sobre su espalda. Aunque pesaban bastante juntos, Filo no pareció notarlo mientras avanzaba a toda velocidad, activando High Quick sin decir una palabra, volviéndose poco más que una mancha borrosa e indistinta mientras se apresuraban hacia el Héroe de la Espada en peligro.

"¡Escudo de Ataque Aéreo! ¡Cambio de Escudo!" Naofumi desplegó las habilidades en el momento en que estuvieron a su alcance, mezclando una gran dosis de su fuerza vital para asegurarse de que pudiera soportar las mandíbulas rechinantes del dragón zombi. Afortunadamente, llegaron justo a tiempo para salvar la vida de Ren y, lo que es más importante, él había logrado detener brevemente al dragón zombi en su camino.

"¡Mantén ocupado al Dragón Zombie! ¡Voy a ver cómo está Ren!"

"¡Déjelo en nuestras manos, Naofumi-sama!" Reconoció Raphtalia mientras ella y Shirou desenvainaban sus espadas con silbidos audibles.

Naofumi saltó de la espalda de Filo mientras volaba sobre el hombro del Héroe de la Espada. El Escudo Aéreo se disipó un momento antes de que cerraran la distancia, y Filo aprovechó la oportunidad y pateó el ala izquierda del Dragón Zombie con todo el peso de su carga detrás de ella, volándolo en una lluvia de sangre.

"¿Tienes algún problema?" A falta de algo mejor que decir, Naofumi hizo esa pregunta.

"¡Yo-Naofumi! ¿Qu-?" Ren parecía estar completamente desconcertado.

"¡Estamos aquí para ayudar!" Naofumi reescribió a Ren. "¡Olvídate de lo que ibas a preguntar y ponte las pilas! ¡Puedes preguntarme lo que quieras después de que esta cosa esté bien y verdaderamente muerta!"

"¡C-Cierto!" reconoció Ren, reprimiendo visiblemente su confusión y las preguntas que albergaba. Ahora no era el momento para preguntas y, cualesquiera que fueran sus sentimientos respecto a Naofumi, en ese momento, aceptaría cualquier ayuda que pudiera conseguir.

El Héroe de la Espada se volvió hacia el Dragón Zombi y parpadeó sorprendido.

El dragón zombi estaba siendo acorralado por los miembros del grupo de Naofumi, lo que lo mantenía en el suelo y le impedía usar eficazmente su inmensa velocidad. Eso era lo que estaban haciendo. Pero lo que no le cuadraba del todo era cómo lo estaban haciendo.

En el breve momento en que Ren apartó la vista del dragón zombi, le cortaron la otra ala con precisión, dejándolo sin alas. Dichas alas intentaron regenerarse, pero la mapache semihumana, Raphtalia, cortó una de las extremidades en crecimiento con una medialuna de luz cortante antes de que pudiera reformarse por completo. La vieja artista marcial golpeó la otra, que se hinchó grotescamente y explotó.

El extraño filolial con forma de avestruz (Filo, según creía él, se llamaba) estaba concentrado en la cabeza del dragón zombi y lo pateaba con tanta fuerza que el hueso de su cráneo se rompió y sus ojos se abrieron de par en par bajo la inmensa fuerza de las patadas. Más importante aún, el constante e implacable ataque del filolial mantuvo al dragón zombi desorientado e incapaz de responder de manera efectiva.

Si no fuera por la naturaleza no muerta del Dragón Zombi y su capacidad de regeneración, el grupo de Naofumi obviamente habría terminado esta batalla en un instante. El grupo del Héroe del Escudo era mucho más fuerte que la criatura. Lo que significa que no podía haber ninguna duda de que también eran mucho más fuertes que Ren y su propio grupo.

Ren no tuvo la oportunidad de reflexionar sobre esa revelación. De repente, una semihumana semidesnuda que nunca había visto antes descendió desde arriba y clavó su tridente profundamente en la espalda del dragón zombi.

"¡Dritte Trueno Paralizante!", anunció triunfante.

Una inmensa oleada de electricidad crepitó a su alrededor y al dragón zombi. Estaba claro que el hechizo, como su nombre indica, era más para paralizar a un objetivo que para herirlo directamente. Además, por el hecho de que el dragón zombi se quedó congelado por completo, era evidente que era bastante efectivo.

El hecho de que la semihumana hubiera realizado un hechizo de tercer nivel sin un canto también era bastante impresionante. Ren no era muy conocedor de la magia, pero incluso él sabía que un hechizo de tercer nivel era increíblemente difícil de realizar incluso con el uso de un canto preparatorio.

Ren estaba tan sorprendido por todo esto que apenas se dio cuenta de que Naofumi había estado cantando un hechizo propio a su lado.

"Soy el Héroe del Escudo que domina el origen del poder. ¡He leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza! ¡Que el poder de la naturaleza me fortalezca a mí y a los míos!"

"¡All Zweite Power X!"

¿Poder X? ¿Qué clase de hechizo era ese? Ren tampoco tuvo la oportunidad de cuestionarlo. El hechizo lo inundó como a todos los demás, y se atragantó con su propia saliva cuando sintió una abrumadora cantidad de energía surgir en él. Al revisar sus estadísticas, los ojos de Ren se abrieron de par en par al ver que su estadística de ataque se había más que duplicado y , ¡mierda!, ¿¡seguía creciendo!?

No, en serio. ¿¡Qué clase de hechizo era ese!?

¡ROAR!

El repentino rugido enfurecido del Dragón Zombie hizo que la cabeza de Ren volviera a la batalla que se desarrollaba justo frente a él. El hechizo que bloqueaba sus músculos había terminado, y de alguna manera había logrado desalojar a la semihumana de su espalda. Sin embargo, eso todavía no lo ayudó mucho a salir de su situación actual bastante peligrosa. No solo los miembros del grupo de Naofumi continuaban su implacable asalto, ahora aún más empoderados, los miembros de su propio grupo se habían unido, lanzando hechizo tras hechizo al Dragón Zombie. También estaban haciendo una cantidad respetable de daño. Claramente también se habían beneficiado del hechizo de Mejora superpoderoso de Naofumi.

Entonces Ren se dio cuenta de algo: si ellos podían hacerlo, ¡seguramente él también podría!

"¡Espada Meteoro!"

La espada legendaria se levantó y cayó. Un rayo de energía plateada y resplandeciente salió disparado hacia adelante. La puntería de Ren fue un poco desviada, lo que significa que no golpeó al dragón zombi de frente. En cambio, incineró por completo una de sus patas delanteras y redujo su costado a lo que equivalía a escoria fundida. El dragón zombi se desplomó sobre su costado herido con un aullido.

Sin embargo, no murió. Su estado de no-muerto combinado con su regeneración francamente demente le impidió caer en un sueño eterno. Incluso mientras continuaban atacándolo con una ferocidad que habría sido impactante de ver desde la perspectiva de un extraño, el Dragón Zombi simplemente no moría.

"¡Shirou, ahora!" gritó Naofumi.

"¡Cien espadas!" Ren desató la habilidad, las cien espadas etéreas invocadas por él bombardearon al Dragón Zombie y lo apuñalaron profundamente. Ren no tuvo la presencia de ánimo para mirar los resultados de su ataque. Ante la orden de Naofumi, se giró para mirar al semihumano masculino, Shirou.

El semihumano masculino se había quedado atrás, claramente listo para saltar si era necesario y preparándose para algo. Shirou estaba arrodillado en el suelo, con ambas manos en la empuñadura de su espada envainada. Incluso desde donde se encontraba, a bastante distancia, Ren podía sentir la inmensa cantidad de energía que se acumulaba alrededor de Shirou. O, más exactamente, alrededor y dentro de la vaina de su espada, que brillaba con un blanco brillante e iridiscente.

A punto de terminar sus preparativos, Shirou gruñó profundo y bajo. El sudor le caía por la frente y su piel comenzaba a enrojecerse a medida que imponía cada vez más poder a su espada. La concentración requerida para esta técnica era inmensa, hasta el punto de que más o menos le daba visión de túnel cada vez que la usaba, su mundo se reducía a él y a su oponente.

La tensión también era inmensa, pero esta técnica era el mejor método que tenían para acabar con esto de un solo golpe abrumador. La naturaleza no muerta del Dragón Zombi y su regeneración demencial no les dejaban otra opción. Así que la usaría, y con suerte no quedaría exhausto y colapsado, como la primera vez que había logrado usarla.

Shirou se levantó y saltó hacia lo alto. En el punto más alto de su salto, justo sobre la cabeza del dragón zombi desplomado, su espada larga de amatista se deslizó suavemente fuera de su vaina.

"¡Ack-!" Ren tuvo que apartar la mirada. Una luz tan brillante que resultaba cegadora llenó de repente el campo de batalla.

La luz se atenuó después de un breve momento, y Ren se arriesgó a mirar hacia atrás. Shirou sostuvo su espada sobre su cabeza con ambas manos, y una luz tan espesa y concentrada que parecía casi física se hinchó. Se construyó y construyó, creció y creció, mientras surgía y se moldeaba en la forma que Shirou deseaba, hasta que pareció que Shirou sostenía la espada de un titán, compuesta de pura luz creciente.

Y Shirou bajó la espada de ese titán hacia el Dragón Zombie.

"Que la luz divina limpie todas las impurezas ante mí. ¡HEAVENREND!"

¡ROAR!

El Dragón Zombie aulló, levantándose como si quisiera luchar contra los cielos por su destino.

Pero a los cielos no les importó, ya que el juicio divino cayó sobre él. Heavenrend le partió la cabeza en dos sin disminuir la velocidad ni un ápice. El ataque continuó golpeando hacia abajo, cortando carne, músculos, huesos y órganos a su paso, antes de finalmente cortar la tierra compacta.

Toda la parte frontal del Zombie Dragon había sido separada en dos partes completamente distintas.

Todos observaron con asombro.

Pero incluso con un daño tan catastrófico, la carne desecada del Dragón Zombi siguió retorciéndose y retorciéndose. A medida que la abrumadora luz de Heavenrend comenzó a disiparse, el Dragón Zombi comenzó el arduo proceso de regeneración.

Ren maldijo al notar esto y levantó su Espada Legendaria para-.

Shirou giró en el aire y se lanzó hacia abajo, realizando un ataque en picado clásico que uno podría ver en los juegos de lucha. Se zambulló en la luz que se disipaba de su ataque y los restos de la cavidad torácica del Dragón Zombi. Y, lo que es más importante, hacia el corazón en ruinas del Dragón Zombi, con su espada a la cabeza. El sonido de la carne desgarrada se escuchó una vez más, mucho más fuerte de lo que uno hubiera esperado, y el observador habría notado que la carne que se retorcía y se contraía del Dragón Zombi de repente se congeló.

Hubo un momento de silencio sepulcral.

Shirou se recuperó de la sangre y saltó hacia atrás tan rápido como pudo. Sin embargo, en el camino de regreso, sus piernas cedieron y cayó hacia atrás en una caída descontrolada. Dicha caída terminó cuando Naofumi lo atrapó, deteniendo su impulso.

"Shirou, ¿estás bien?" preguntó Naofumi. Era una pregunta válida. Aunque no tenía ninguna herida, la ropa de Shirou estaba empapada en sudor y respiraba con dificultad, como si hubiera corrido una maratón en una fracción de segundo.

Shirou se negó a responder. En cambio, con una mano temblorosa levantó algo que había recuperado del corazón del dragón zombi. "Lo tengo", logró decir con su respiración agitada. El semihumano estaba claramente fuera de sí.

"Eso es lo que hiciste..." Naofumi cedió y ayudó a Shirou a levantarse. Mientras lo hacía, aceptó disimuladamente el objeto que Shirou presionó en sus manos.

Fragmento del núcleo del Emperador Dragón. Recuperado del corazón del Dragón Zombie.

Los demás que estaban en el campo de batalla no se dieron cuenta, estaban concentrados en los restos del dragón zombi. Esperaban con inquietud que mostrara algún signo de "vida", que su carne disecada comenzara a moverse y a unirse nuevamente, que la batalla comenzara de nuevo.

Un minuto. Dos minutos. Tres minutos.

Sólo después de que hubieran pasado cinco minutos completos se oyó la primera ovación entre las filas del ejército. Luego otra. Y otra. Y otra. Hasta que todo el ejército vitoreó con tal entusiasmo que las ondulantes colinas de las afueras de Castle Town parecieron temblar por las vibraciones.

La situación en la Ciudad Castillo fue un poco diferente, la noticia de que el Dragón Zombie había sido asesinado se extendió a la velocidad del rayo entre la población.

Por su parte, Ren sintió un inmenso alivio. Finalmente, la amenaza que había desatado sin darse cuenta estaba muerta.

Aun así, a pesar de ese alivio, una oscura emoción que Ren no podía describir con exactitud todavía le agarraba el corazón. La llamaría culpa, pero se sentía mucho más pesada que eso. Había estado lidiando con esa emoción indescriptible desde que se dio cuenta de las consecuencias de su error. Había esperado que matar al Dragón Zombi hubiera logrado librarse de esa oscura emoción, pero no tuvo tanta suerte.

Sin embargo, en ese momento de reflexión en el campo de batalla, Ren se dio cuenta de que tenía sentido. Acabar con el Dragón Zombie no traería de vuelta a las personas que ya había matado. Aunque no había causado esas muertes deliberadamente, la culpa por esas muertes serían algo que tendría que llevar consigo por el resto de sus días. Ese sería su castigo por la catástrofe que había causado. Bueno, la que él mismo se infligiría. Ren estaba seguro de que el Rey y los otros altos mandos de Melromarc tendrían algunas cosas más que decirle sobre el castigo, probablemente el tipo de castigos más tangibles .

Cualquiera que fuesen esos castigos, Ren los soportaría estoicamente. No merecía menos.

Habiendo llegado a esas resoluciones, Ren colocó la Espada Legendaria en su espalda. "Naofumi, todos, sé que esto no es mucho, pero por favor acepten mi agradecimiento", comenzó a decir el Héroe de la Espada, pero cuando se giró hacia donde había visto por última vez al grupo del Héroe del Escudo, se dio cuenta de un hecho muy importante.

Naofumi y los miembros de su grupo no estaban a la vista. En el breve momento en que Ren se perdió en sus pensamientos, el grupo del Héroe del Escudo había desaparecido.