"Hay otro mundo al otro lado de la Ola."

En una habitación separada en el piso superior del salón de reuniones central de la aldea de Elrasla, se estaba llevando a cabo una reunión. El grupo del Héroe del Escudo estaba presente, al igual que Melty, que había sido traída mediante el uso de la teletransportación, y sus soldados. Mirellia asistía mediante una bola de cristal.

Esta reunión había sido planeada de antemano, y tan pronto como se sentaron a la gran mesa, dicha reunión ya se había descarrilado.

"...¿Qué?" dijo Naofumi después de un momento de silencio colectivo y atónito.

"Hay otro mundo al otro lado de la Ola" repitió Shirou. "Es de donde vino esa mujer con la que luchamos, Glass."

"¿Cómo hiciste...?" comenzó a preguntar Raphtalia, pero se quedó callada cuando la respuesta se le hizo evidente. "Por supuesto, tus habilidades relacionadas con las armas."

En la imagen proyectada por la bola de cristal, Mirellia ocultó rápidamente su reacción detrás de su abanico. "¿Podrías empezar a explicarlo desde el principio? ¿Cómo llegaste a esa conclusión?"

"No es una conclusión, es un hecho", Shirou se mantuvo firme incluso ante el latigazo. "Tengo una habilidad que me permite comprender todo sobre cualquier objeto con cuchillas que veo, incluida su historia. Los abanicos que usaba Glass tenían un filo innovador, así que en el momento en que los vi, supe de dónde venían y su naturaleza".

"¿No es posible que el enemigo haya plantado esta información como una forma de distracción?", preguntó Melty vacilante, plenamente consciente de lo loco que se había vuelto todo.

"Para hacer eso, Glass tendría que haber estado al tanto de mi habilidad y de cómo plantar la información falsa en primer lugar", replicó Shirou. "Las únicas personas que conocen mi habilidad están en esta habitación, además de otra persona que definitivamente se opone a las Olas. Además..."

Shirou se frotó la sien como si tuviera dolor de cabeza.

"Había un montón de información allí. Si todo es falso, nuestro enemigo hizo un gran esfuerzo para plantar algo que ni siquiera sabía que podía ser descubierto en primer lugar. No veo ninguna manera de que alguien pueda hacer eso, o qué beneficio podrían obtener de ello", dijo Shirou mientras reflexionaba sobre toda la información que tenía dando vueltas en su cabeza.

Pero no es como si pudiera entenderlo todo.

"El Arma Vasalla, Abanico", añadió casi como si se le hubiera ocurrido después. "Esa era el arma que Glass estaba usando. Es similar, pero diferente de un arma legendaria. Debido a su naturaleza, no puedo comprender toda la información que obtuve, pero su historia es como un libro abierto para mí. Por lo que puedo entender, es más débil que un arma legendaria, pero el arma vasalla comparte muchas de las mismas funciones".

"... Casi parece que estás describiendo un arma de siete estrellas", reflexionó Elrasla. "Eso encajaría, ahora que lo pienso. Los ataques que Glass estaba usando durante nuestra pelea parecían más habilidades de algún tipo que cualquier tipo de magia".

"¿Un qué?" Naofumi inclinó la cabeza de manera interrogativa.

"Las Siete Armas Estelares", intervino Melty. "Son una serie de siete armas que están en el centro de otra leyenda, una que está íntimamente conectada con la leyenda de las cuatro Armas Legendarias. Tal como Shirou acaba de describir esta 'Arma Vasalla Abanico', tienen muchas de las mismas habilidades que las Armas Legendarias, pero se consideran más débiles en general".

"Las personas que las portan se llaman los Héroes de las Siete Estrellas", dijo Mirellia. "A diferencia de las Armas Legendarias, quienes empuñan un Arma de las Siete Estrellas pueden ser invocados desde otro mundo o pueden ser elegidos entre la gente de este mundo".

'Cada día en este mundo hay nueva información. ¿Por qué nos lo cuentan ahora?' Naofumi se quejó para sus adentros. Abrió la boca. "¿Y qué tipo de armas son exactamente estas Siete Armas Estelares?"

"Están el Bastón, el Martillo, el Arma de Proyectiles, los Guanteletes, las Garras, el Hacha y el Látigo", recitó Mirellia en un santiamén.

Era un conjunto de armas bastante ecléctico. El arma de proyectiles también era un poco vaga en comparación con las demás, pero eso no era importante en ese momento.

"Entonces, hay más Héroes en este mundo, ¿eh?" dijo Naofumi, sin sonar entusiasmado. No podía llevarse bien con los Héroes que ya conocía, pero su tono cambió cuando se le ocurrió una posibilidad sorprendente. "Oye, espera un minuto, ¿eso significa que estos otros Héroes tienen otros Métodos de Fortalecimiento que podría usar?" preguntó. Después de todo, todos los Héroes que había conocido tenían Métodos de Fortalecimiento que podía usar después de darse cuenta de ellos.

Duplicar esa cifra aún más era una posibilidad tentadora.

"No estoy segura, pero parece probable", dijo Mirellia. "Aunque entrar en contacto con los Héroes de las Siete Estrellas podría ser problemático".

"¿Por qué?" preguntó Naofumi, sintiendo que su enojo aumentaba nuevamente.

"Después de que comenzaron las Olas, la mayoría de los Héroes de las Siete Estrellas fueron designados", comenzó a explicar Mirellia. "Actualmente están ubicados en todo el mundo, en varias naciones, donde combatirán las Olas. Entrar en contacto con ellos requiere hacer propuestas a sus países anfitriones, y con las distancias involucradas..."

Naofumi se pellizcó el puente de la nariz. "Nada es simple, ¿verdad?", se lamentó.

"Creo que nos hemos desviado un poco del tema" interrumpió Shirou con voz seca.

"Sí, lo hemos hecho" admitió Mirellia. "Esta reunión era para hablar de los acontecimientos de la Ola contra la que luchaste y de cuáles serían nuestros próximos pasos..."

"Para ser justos, Shirou ya había puesto un palo en la rueda desde el principio", dijo Raphtalia con un poco de diversión.

"Así es" dijo Melty, volviéndose hacia Shirou mientras Filo, a su lado, miraba alrededor de la habitación, aburrida por lo que estaba sucediendo. "¿Qué tan seguro estás de que hay otro mundo al otro lado de la Ola?"

"En lo que a mí respecta, está garantizado", dijo Shirou con confianza.

"Si Shirou dijo que es verdad, entonces lo creo", proclamó Elrasla sin una pizca de duda.

"¡Onii-chan nunca mentiría!" Filo apoyó.

"Shirou no afirmaría algo tan escandaloso como esto si no estuviera seguro", comentó Raphtalia.

"Creo que eso responde a eso", dijo Naofumi divertido. No hacía falta decir que él también creía en Shirou.

Mirellia se rió entre dientes. "Si estás tan seguro, entonces asumiremos que es verdad y trabajaremos a partir de ahí. Pero ¿qué significa eso para nosotros?"

"Glass afirmó estar aquí para matar a los Héroes Sagrados" comenzó Raphtalia.

"Pero ¿con qué propósito?" Melty preguntó lo que naturalmente surgió.

Shirou suspiró. "No lo sé, me temo. Puede que sea capaz de leer la historia de un arma a simple vista, pero no ocurre lo mismo con las intenciones y motivaciones de su portador".

"Ella vino del otro lado de la Ola" reflexionó Naofumi especulativamente. "¿Quizás ella sea la mente maestra detrás de todo esto? ¿Quizás su mundo está tratando de invadir el nuestro con un ejército de monstruos? Si es así, eso explicaría por qué querría deshacerse de los Héroes Sagrados."

"No, ese definitivamente no es el caso", Shirou negó esa posibilidad inmediatamente.

"Oh, ¿qué te hace decir eso, pequeño Shirou?" preguntó Sadeena.

"Eso es porque las Olas no sólo ocurren en este mundo", les informó Shirou.

"Te refieres a..."

"Sí" asintió Shirou. "Cuando una Ola ocurre aquí, una Ola también golpea el mundo de Glass. Glass ha librado muchas batallas de ese tipo en su mundo. Sea lo que sea que sean las Olas, Glass y sus aliados no son los que están detrás de ellas, y tampoco son los que desatan todos esos monstruos."

Naofumi frunció los labios ante esta información. No por primera vez, se preguntó qué eran realmente estas Olas. Y qué había en ellas que pudiera impulsar a Glass, su enemigo nominal, a atacarlos durante una Ola.

Siguieron especulando sobre la información que Shirou les había proporcionado, pero pronto se hizo evidente que no tenían suficiente información para sacar conclusiones sólidas. No pasó mucho tiempo hasta que cambiaron el enfoque de la reunión.

"Los otros Héroes" Naofumi parecía pensativo "son demasiado débiles."

"Por lo que me han dicho usted y mis propios agentes, tengo que estar de acuerdo", suspiró Mirellia.

"Fueron aplastados durante esta Ola y ni siquiera fueron lo suficientemente fuertes como para enfrentar al Monstruo Jefe", continuó Naofumi. "Al ritmo que van, no sobrevivirán a la siguiente Ola".

Todos los presentes sabían que no era una buena noticia. El motivo ya se había discutido en profundidad. Si un Héroe Sagrado muere, la magnitud y la frecuencia de las Olas aumentarán. No podían permitirse el lujo de dejar que ninguno de los Héroes Sagrados muera.

"¿Crees que ellos mismos no se dan cuenta de eso?" preguntó Sadeena levantando una ceja.

"No, no lo hacen" interrumpió Shirou. "Por lo que vi en la última ola, admitir que no lo están cortando es lo último que harán. Incluso para ellos mismos."

Hubo un momento de silencio.

"Están demasiado concentrados en ver todo esto como un juego".

"Tienes que estar jodiéndome."

Naofumi se pellizcó el puente de la nariz como si tuviera migraña.

"Ojalá", dijo Elrasla con desdén. "Por lo que vi durante la Ola, por las acciones y palabras de los otros Héroes... No, no puedo imaginar que esta sorprendente derrota los haga entrar en razón".

"Aunque no sean hábiles, si implementan todos los métodos de fortalecimiento que conocemos hasta ahora, deberían ser lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a las próximas oleadas", dijo Naofumi agarrándose a un clavo ardiendo. "De alguna manera, tenemos que lograr que lleguen a un punto en el que utilicen todo lo que hemos aprendido hasta ahora".

"Hay un problema con eso, Naofumi-sama" interrumpió Raphtalia. "Para poder usar un Método de Fortalecimiento, debes saber que existe y creer que es real. Considerando la situación, no puedo imaginar que los otros Héroes estén tan dispuestos a escuchar y creer lo que sea que les digamos."

Hubo una mueca colectiva alrededor de la mesa.

"Simplemente hay demasiada desconfianza entre los Héroes".

Por un breve instante, una mirada de rabia se apoderó de los rasgos del Héroe del Escudo. Esa estúpida religión, ese rey de pacotilla y su perra hija. Si no hubieran estropeado todo, si no hubieran permitido que sus estúpidos agravios personales y su codicia se impusieran a su razón, no estarían en esta situación. Teniendo en cuenta a los otros Héroes, sus personalidades y su insistencia en tratar todo esto como un juego, todavía habría sido difícil llegar a ellos, pero no tan rotundamente imposible como lo era ahora.

"Si queremos que nos escuchen, primero tenemos que generar cierta confianza entre los Héroes" las palabras de Mirellia lo sacaron de sus cavilaciones.

"Buena suerte con eso", dijo Naofumi con humor negro.

"Necesitamos limpiar el nombre de Naofumi lo más rápido posible. No resolverá todo, pero sería un buen primer paso", comenzó Shirou.

Mirellia volvió a hacer una mueca y la ocultó detrás de su abanico. "Desafortunadamente, estoy en medio de unas negociaciones delicadas. Todavía pasará algún tiempo antes de que pueda regresar".

"Incluso si limpiaras mi nombre, la Iglesia de los Tres Héroes todavía estaría intentando matarnos y lo más probable es que estuviera interfiriendo", reflexionó Naofumi, con una expresión atronadora grabada en su rostro.

"... No creo que Itsuki o Motoyasu estén dispuestos a escucharnos en este momento, sin importar lo que digamos o hagamos, pero aún no hemos interactuado realmente con el Héroe de la Espada", ofreció Shirou después de un momento. "Al menos podríamos lograr que nos escuche. Si logramos que implemente todos los Métodos de Fortalecimiento que conocemos hasta ahora, podría llegar a Itsuki y Motoyasu, y también llevarlos a un punto en el que puedan usar todo lo que hemos aprendido hasta ahora".

"Es una posibilidad" admitió Naofumi, aliviándose un poco, aunque todavía no parecía muy esperanzado.

La discusión continuó por un rato más, se plantearon varios temas y se debatieron largamente antes de llegar a un acuerdo sobre un curso de acción.

"Para resumir", Mirellia interrumpió con la autoridad de un monarca. "Como discutimos anteriormente, el Héroe del Escudo y su grupo socavarán la Iglesia de los Tres Héroes al socavar su apoyo entre la gente. Mientras tanto, también utilizarán todos los medios que estén a su alcance para lograr que los otros Héroes se mejoren adecuadamente. Me esforzaré por terminar mis tareas lo más rápido posible para poder regresar rápidamente a Melromarc y limpiar el nombre del Héroe del Escudo. Mis Sombras continuarán protegiéndote mientras viajas por mis tierras".

Hubo una serie de asentimientos colectivos alrededor de la mesa.

"Melty" le dijo Mirellia a su hija. Melty asintió y sacó otra bola de cristal y se la entregó a uno de sus soldados, quien se la entregó a Naofumi. "Puedes usarla para ponerte en contacto conmigo cuando sea necesario. Melty, mientras tanto, se dirigirá a la Ciudad del Castillo con sus soldados. Tengo varias tareas que solo tú puedes llevar a cabo."

"Entendido" dijo Melty con recato. Parecía casi ansiosa por asumir cualquier tarea que su madre tuviera reservada para ella. No era la primera vez que Naofumi lo notaba, pero Melty no podía ser más diferente de su hermana si lo intentaba.

"¿Alguna pregunta?" Mirellia miró alrededor de la mesa.

Nadie ofreció nada.

"Bien. Entonces, vamos a ello".

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Todos estaban ansiosos por comenzar, pero en el momento en que el grupo del Héroe del Escudo salió de la sala de reuniones, ya se habían topado con un obstáculo en su plan de ataque.

"¿¡Qué quieres decir con que se han ido!?"

El alcalde de la ciudad de Elrasla, un viejo amigo del artista marcial, parecía igualmente molesto.

"Poco después de que comenzara su reunión, llegaron caballeros de la capital y se llevaron a los Héroes y a sus grupos. Dijeron algo sobre llevarlos a un hospital", les contó.

"Ya los había tratado. ¡Estaban bien!" Naofumi no estaba nada contento.

"Les dije eso, pero no me hicieron caso", dijo el alcalde con el ceño fruncido. "Se los llevaron casi inmediatamente después de que comenzó su reunión".

"Eso fue hace aproximadamente una hora y media", reflexionó Naofumi en voz alta.

"Deben haber llevado a los otros Héroes a la Ciudad Castillo", ofreció Raphtalia sus pensamientos.

"Todavía podemos alcanzarlos, especialmente Filo", añadió Shirou.

"Hmm, hmm", asintió Filo y tarareó su acuerdo.

"Lo dejaremos así por ahora "Naofumi se pellizcó el puente de la nariz. En lo que respecta a los Héroes, se había convertido en un hábito. "Con esos caballeros en el medio, se vuelve aún menos probable que nos escuchen. Necesitamos hablar con ellos en un momento en el que nadie más pueda interferir. No, nos concentraremos en nuestras otras tareas y partiremos de ahí. Por lo que nos dijeron, es probable que nos encontremos con los otros Héroes mientras limpiamos su desastre de todos modos."

Hubo algunas quejas en el grupo, no todos estaban totalmente de acuerdo con el plan, pero aun así aceptaron después de un momento.

"Hay más, Héroe del Escudo-sama", dijo el alcalde. "Un contingente de caballeros se quedó atrás, preguntando por usted".

"¿Preguntaron?" repitió Naofumi levantando una ceja.

"No fueron tan educados como lo hice parecer", admitió el alcalde.

Naofumi suspiró y se volvió hacia uno de los caballeros que los había acompañado durante la Ola. "¿Podrías asegurarte de que Melty, tú y los tuyos no sean vistos por estos otros caballeros? No estoy muy seguro de cómo reaccionarán si te ven aquí junto con la Segunda Princesa".

"¡Lo haré, Héroe del Escudo-sama!" El caballero lo saludó y regresó a la sala de reuniones para informar a Melty y sus compañeros caballeros lo que estaba sucediendo.

"Vamos a ver qué quieren", murmuró Naofumi para sí mismo, y él y su grupo salieron del edificio.

"Escudo", escupió una voz.

Las facciones de Naofumi, Shirou y Raphtalia se agriaron. Conocían esa voz y el rostro al que pertenecía. Era el Caballero Pomposo que los había atacado en la primera Ola en Melromarc en la que habían luchado.

"¿Qué quieres?" espetó Naofumi.

"¡Cuidado con el tono, Escudo!" espetó el Caballero Pomposo. "Vendrás con nosotros. Tu presencia es necesaria en el castillo."

"No" negó Naofumi con frialdad. "No tengo intención de interactuar con ese pedazo de basura del rey, entonces es estrictamente necesario."

"¡Insolencia! Te atreves..." empezó a gritar el pomposo caballero, mientras buscaba su espada.

"Shirou" ordenó Naofumi. El semihumano sacó su espada y, más rápido de lo que los caballeros podían reaccionar, la clavó en la sombra del Caballero Pomposo. El capitán caballero se quedó paralizado, la técnica de la Espada de la Sombra Atadura le robó la libertad de moverse.

Los demás caballeros se sobresaltaron ante la repentina escalada del conflicto y también buscaron sus armas, pero antes de que pudieran intentar hacer algo, Elarsla desató una de sus "balas". El gran cráter que el ataque único creó justo frente a ellos los detuvo.

Naofumi se puso en frente del pomposo caballero. "No pongas a prueba mi paciencia, caballero. No he olvidado lo que intentaste hacer la última vez que nos vimos. No tienes por qué intentar darme órdenes, y tampoco ese tonto que se sienta en el trono. Vuelve con él avergonzado y dile que se aparte de mi camino. Tengo mejores cosas que hacer que escuchar a basura como él".

El pomposo caballero se puso rojo de ira porque no podía expresarla adecuadamente. Bajo la influencia de Atadura, ni siquiera podía rechinar los dientes.

Naofumi le hizo una señal a Shirou para que liberara al caballero, y tan pronto como lo hizo, el Caballero Pomposo sacó su espada y cortó con todas sus fuerzas al Héroe del Escudo. El hombre estaba completamente perdido en su ira.

¡CLA-CLANG!

El Caballero Pomposo se quedó paralizado. Naofumi ni siquiera había intentado defenderse. El filo de su espada había golpeado la mejilla y la sien del Héroe del Escudo, y había rebotado como si hubiera cortado una pared de acero sólido.

"Tch" Naofumi emitió un sonido que no le impresionó demasiado y la mirada que le dirigió al pomposo caballero podría calificarse de molesta, con toda franqueza. El caballero y sus lacayos retrocedieron lentamente, completamente intimidados. Una vez que lograron distanciarse lo suficiente, emprendieron una retirada apresurada.

"Qué panda de idiotas", expresó Elrasla sus sentimientos colectivos sobre lo que acababa de ocurrir.

"No puedo decir que no esté de acuerdo, pero ¿tenía que antagonizarlos de esa manera, Naofumi-sama?" Raphtalia expresó sus preocupaciones.

"Si no lo hubiera hecho, habrían seguido molestándonos durante mucho más tiempo. Tenemos cosas que hacer y no podemos dejar que tontos como ese nos distraigan" justificó Naofumi, pero si era honesto, el Caballero Pomposo solo había sido una salida conveniente para desahogar sus frustraciones.

Por lo que intentó hacer la última vez, el Caballero Pomposo se lo merecía y mucho más.

Sadeena tosió para llamar su atención. "Ahora que ya me he ocupado de eso, ¿puedo tener un momento para decir algo?"

Todos se giraron hacia Sadeena.

"Regresaré a Zeltoble", anunció.

Eso provocó varias reacciones, pero ninguna de ellas, ni siquiera Raphtalia, pareció sorprendida.

"Todavía me necesitan allí para intentar reunir a más aldeanos", explicó Sadeena. "Y para cuidar de los que ya he encontrado".

"Lo sabemos" dijo Raphtalia, sonriendo levemente. "¿Competirás en el Coliseo Subterráneo?"

"Ese es el plan" confirmó Sadina. "Y, pequeño Naofumi..."

"Recuerdo nuestro trato. Si encontramos a alguno de los aldeanos en Melromarc, me aseguraré de comprarlos y acogerlos", respondió Naofumi.

"Gracias, pequeño Naofumi" dijo Sadeena y le tendió la mano. "Con suerte, todos lograremos nuestros objetivos. Y si alguna vez necesitas mi ayuda, siempre puedes contactarme."

Naofumi le estrechó la mano. "Lo tendré en cuenta. Fuiste de gran ayuda en la última oleada".

"Qué adulador" dijo Sadeena fingiendo desmayarse, para gran irritación del Héroe del Escudo. "Raphtalia, no dejes que este adorable idiota se te escape."

"¿Qué quieres decir con eso?" preguntó Naofumi, desconcertado, mientras el rostro de Raphtalia se ponía rojo cereza. Esperaba que Sadeena no se hubiera dado cuenta de que le gustaba, pero no tuvo suerte.

Sadeena se limitó a reírse entre dientes y se negó a dar más detalles. "Será mejor que mantengas a Raphtalia a salvo, pequeño Naofumi. Me doy cuenta de que te enfrentarás a tus propios peligros, y Raphtalia es preciosa para mí. Haz lo mejor que puedas para protegerla, y yo me aseguraré de que ambos tengamos un lugar y personas a las que regresar".

"Trato."

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Después de la Ola, la región Tageero de Melromarc se vio plagada de nidos de monstruos engendrados por la Ola, que aparecieron por toda la región. Era demasiado esperar que hubieran exterminado a toda la horda con su defensa de la aldea de Elrasla, pero estaba claro que más de unos pocos monstruos habían encontrado rutas alternativas para salir del barranco donde se había desatado la batalla, y ahora estaban estableciéndose por toda la región.

En un esfuerzo por reforzar su propio apoyo y socavar el apoyo de la Iglesia de los Tres Héroes, el grupo del Héroe del Escudo viajó por la región y ofreció sus servicios para erradicar a los monstruos. No fue una tarea particularmente difícil, y con Filo, el tiempo de viaje entre aldeas tampoco fue tan largo. Las ganancias en EXP también fueron respetables, por lo que en lo que respecta a todos ellos, fue tiempo bien invertido.

Una noche en particular, después de haber exterminado otro nido similar y haberse instalado al lado del camino para descansar y dormir un poco, Naofumi encontró a Shirou sentado junto al fuego. En su regazo había conjuntos de materiales y en sus manos había herramientas, que usaba distraídamente para trastear con dichos materiales.

"Aún estás practicando, ¿eh?", reflexionó Naofumi mientras se sentaba al lado de Shirou.

Shirou tarareó mientras sus manos continuaban con su trabajo. "Realizar tareas tan ajetreadas como esta es una buena manera de terminar el día, creo. Me ayuda a dormir después".

Naofumi se rió entre dientes. "No puedes quedarte quieto, ¿verdad? Siempre estás haciendo algo, entrenando o cualquier otra cosa. Eres casi tan malo como Elrasla".

No hacía falta decir que ahora solo Shirou, Naofumi y Elrasla estaban despiertos. Raphtalia y Filo se habían ido a dormir hacía un rato. Naofumi había estado preparando pociones hasta hacía un minuto y Elrasla sería la primera en estar de guardia esa noche. Como siempre, no parecía cansada en absoluto.

Naofumi también estaba a punto de irse a dormir, pero sintió una repentina necesidad de hablar con Shirou, así que aquí estaba.

"Te juro que a veces eres como una máquina", se rió de nuevo.

"Como si no fueras tú el que habla" replicó Shirou. "Eres tan malo como yo".

"En realidad no. Simplemente dejé de trabajar por esta noche. Tú seguirás trabajando", respondió Naofumi.

Shirou resopló y Naofumi se tomó un momento para saborear la camaradería. Después de haber sido traído a este mundo y traicionado como lo había sido, Naofumi nunca podría haber esperado poder experimentar momentos como este.

Los dos guardaron silencio después de eso, simplemente disfrutando del calor del fuego y la fresca brisa nocturna.

Naofumi miró distraídamente los accesorios que Shirou había estado haciendo y que estaban colocados sobre una tela sencilla. Shirou había estado practicando todas las noches y había una clara mejora tanto en su habilidad para infundir magia como en su artesanía. No era nada descabellado, pero había habido una mejora constante y eso era lo que contaba.

Ahora había tres docenas de accesorios variados que Shirou había hecho, listos para ser vendidos. Naofumi estaba contento de que Hickwaal les hubiera dado un montón de materiales para que Shirou trabajara con ellos como regalo. Significaba que obtendrían el máximo beneficio, que podrían usar para comprar más materiales para obtener más ganancias.

Sin embargo, Naofumi notó algo mientras miraba los materiales con los que estaba trabajando Shirou.

"¿Un accesorio basado en la curación?" Naofumi reflexionó en voz alta. Los materiales en los que Shirou estaba trabajando en ese momento eran muy receptivos a recibir un encantamiento basado en la curación.

Shirou arqueó una ceja y asintió. "Sí, ¿cómo lo supiste?"

"Es posible que haya estado leyendo los textos que te dio Hickwaal", admitió Naofumi.

"¿Por qué?", ​​preguntó Shirou, mientras seguía trasteando. "¿Te interesa aprender a hacer accesorios tú mismo?"

"En realidad no, sólo estaba aburrido", se encogió de hombros Naofumi.

Shirou se encogió de hombros. "Esto es un experimento, en realidad. Con mi situación actual, podría ser posible crear un accesorio realmente poderoso basado en la curación. Parece obvio experimentar un poco con esa posibilidad".

Naofumi estaba un poco confundido ante esa explicación. Eso fue hasta que vio a Shirou frotarse distraídamente el hombro donde Glass lo había lastimado. El hombro que había sido suturado con cuchillas y se había estado curando por sí solo.

Un poder nacido de Avalon, y potenciado por la Divinidad de Shirou.

No les había llevado mucho tiempo darse cuenta de lo que había estado sucediendo allí. Gracias a sus habilidades, Shirou ya estaba al tanto de los poderes regenerativos de Avalon. Era una habilidad que el propio Shirou no podía usar, porque Avalon solo funcionaba para su dueño original. Habían teorizado que Shirou había adquirido la capacidad de autocurarse después de su ascenso de clase y algunos de los rasgos de Avalon se habían transferido a él. Había sido cambiado por su propia naturaleza, por lo tanto, se usaron espadas para cerrar su herida y curarlo, pero era esencialmente la misma habilidad.

Aunque no tan potente como los poderes curativos del propio Avalon. Además, Shirou había aprendido a aislar y sentir su Divinidad, y cuando la enfocaba en sus heridas, la velocidad de curación se aceleraba. A medida que su Divinidad crecía a medida que continuaba subiendo de nivel, era lógico que sus poderes regenerativos también crecieran, y si pudiera imbuir ese poder regenerativo en un accesorio...

Sería una herramienta potente y un producto valioso para vender.

Naofumi quedó impresionado a pesar de sí mismo por esa forma de pensar. Aunque tenía la sensación de que había más detrás de esto de lo que Shirou dejaba ver... Ese sentimiento se duplicó cuando vio un reflejo bien escondido de culpa y frustración en las profundidades de los ojos de Shirou.

"Shirou", comenzó Naofumi, preocupado.

"No es nada" le aseguró Shirou, notando inmediatamente la preocupación de Naofumi. "Tengo un objetivo específico en mente para este accesorio. Todavía estoy investigando los mejores materiales para usar y cómo lograrlo, pero no pasa nada peligroso. Solo confía en mí."

"Está bien, Shirou" suspiró Naofumi. "Pero espero que me digas la verdad en algún momento."

Shirou se rió entre dientes. "No tengo ninguna razón real para ocultarte esto, pero tal como están las cosas ahora, ninguno de nosotros puede hacer nada al respecto. No estamos en posición ni tenemos los recursos para hacerlo. Te diré lo que me preocupa cuando realmente podamos hacer algo al respecto".

"Je, está bien, niño testarudo" Naofumi se puso de pie y frotó el cabello de Shirou entre sus orejas de mapache, a pesar de sus protestas. "No te quedes despierto hasta muy tarde. Mañana será otro día largo."

"No lo haré" prometió Shirou. "Buenas noches."

"Buenas noches."

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"Motoyasu, eres un idiota."

Naofumi fue quien lo dijo, pero nadie en su grupo podía encontrar la fuerza para estar en desacuerdo con él. La razón de esto estaba frente a sus ojos. Era una verdadera jungla, espesa y cubierta de vegetación hasta el punto de que casi parecía ser una sólida pared de vegetación. Se extendía frente a ellos, alcanzando altura, y en cualquier dirección hasta donde podían ver. Pasando por las enredaderas y tallos que serpenteaban desde la vegetación y sobre el suelo, todavía crecía con avidez sobre todo lo que se encontraba a su paso.

Mirellia les había informado de esto antes de la última Ola en Melromarc. Motoyasu le había dado a una aldea azotada por la hambruna una semilla que había obtenido quién sabe de dónde, una semilla que creía que crecería rápidamente y proporcionaría todo lo que la aldea necesitaría para volver a ponerse de pie. En cierto modo, tenía razón, ya que las plantas generadas por la semilla habían proporcionado una recompensa inagotable de fruta, pero eso duró poco tiempo. Las plantas habían comenzado a mutar rápidamente y habían crecido sin control.

La aldea a la que Motoyasu había tratado de ayudar había sido desplazada, y la gente se había visto obligada a abandonar sus hogares. Peor aún, las plantas en cuestión se habían vuelto parásitas y se alimentaban de cualquier persona desafortunada que hubieran logrado infestar. Además de eso, la jungla fuera de control estaba generando monstruos con forma de plantas que amenazaban también a todas las aldeas circundantes.

La situación se había vuelto tan grave que las otras aldeas también corrían el riesgo de ser desplazadas. Según se informa, el grupo de Motoyasu y un montón de caballeros y aventureros habían estado tratando de combatir la infestación y eliminarla de raíz, pero hasta ahora habían logrado pocos avances.

"Esto tiene mala pinta" dijo Shirou, lo obvio. "Muy mala. Si esta jungla sigue creciendo, no sólo será un peligro para esta región de Melromarc."

Actualmente, se encontraban en la región Selva de Melromarc, una región que limitaba con la región Tageero, donde se había producido la última Ola. Al ritmo en que se expandía esta jungla, la región Tageero también estaba potencialmente en riesgo. Diablos, todo Melromarc podría estar en peligro.

¿Quizás podría crecer aún más?

"¿Y ahora qué?" preguntó finalmente Raphtalia después de tomarse un momento para observar a su 'oponente'.

Elrasla gruñó, nada divertida por lo que estaban viendo. "Según la información que nos dio la reina, debería haber un campamento en algún lugar cercano para los refugiados. Es probable que los caballeros y los aventureros lo estén usando como base de operaciones. Deberíamos dirigirnos allí y reunir algo de información para que podamos formular un plan de ataque".

"La escuchaste, Filo" ordenó Naofumi desde el asiento del conductor del carruaje.

"¡Está bien!" gritó Filo y partieron a un trote constante, corriendo a lo largo de la circunferencia de la jungla.

Mientras se dirigían hacia su destino, Naofumi comenzó a modificar su menú y recuperó la información de un escudo en particular.

[Escudo Devorador de Almas de Otro Mundo (despertado) A – Defensa base 120 – Bonificación de equipo: [Escudo de Dritte] / Resistencia espiritual (grande) / Resistencia al ataque espiritual (grande), Aumento de PS (medio), Recuperación de PS (grande) (dominado)]

[Enlace de nivel] (Nvl: 60): + 30 Defensa

[Familiaridad con armas] (3/25): + 6 Defensa

[Encantamiento de objeto] Nvl 15: + 30 Agilidad

[Encantamiento de arma] Nvl 20: 40 % de reducción de daño por efecto fantasmal

[Encantamiento de estado] Nvl 18: + 36 SP/Drenaje mágico

[Templado de armas] Nvl 16: + 16 Defensa

[Poder de rareza] C: + 30 Defensa

[Reforzar arma] (25/25): + 25 Defensa

[Competencia en armas]: 55

Habilidad especial: Devorador de almas (grande) / Escape de pared / Control de no muertos

Después del final de la última Ola, Naofumi había recorrido el campo de batalla en busca de materiales para monstruos y había desbloqueado varias docenas de escudos más. Por supuesto, había tomado su pieza del Monstruo Jefe y la había usado para desbloquear el Escudo Devorador de Almas. Dicho escudo resultó ser incluso más fuerte que el suyo para convertirse en el Escudo Víbora Quimera, probablemente porque el material usado para desbloquearlo provenía de un Monstruo Jefe aún más poderoso.

El Escudo Devorador de Almas ahora era el escudo más fuerte en su arsenal por un buen margen y estaba seguro de que demostraría ser una herramienta poderosa en su equipo.

"¡Maestro, estamos aquí!"

Ante el llamado de Filo, Naofumi levantó la vista de su menú. El campamento del que les habían hablado estaba justo frente a ellos. Incluso desde la distancia parecía bastante grande, aunque no podía decir mucho al respecto ya que el campamento estaba rodeado por una pared hecha de troncos excepcionalmente altos y resistentes.

Dicha muralla sin duda estaba siendo utilizada como baluarte, tanto contra los monstruos como contra la jungla invasora.

Naofumi dirigió a Filo hacia la puerta del campamento y los guardias apostados en la muralla se dieron cuenta rápidamente de su llegada. Uno de los hombres gritó algo y un clamor de voces comenzó a resonar en respuesta.

Hubo un breve momento de preocupación entre el grupo, ya que comenzaron a preguntarse si serían recibidos con calidez o no. Eso duró hasta que Shirou y Raphtalia lograron distinguir una sola oración, moviendo sus orejas de mapache.

"¡Es el Santo Sagrado del Pájaro Legendario!"

Naofumi parpadeó cuando le informaron lo que decían los hombres. Su fama como Santo Sagrado debe haberse extendido más de lo que había pensado.

Ojalá esa fama hiciera las cosas un poco más fáciles aquí.

"¡Abre la puerta!"

La gran puerta de madera se abrió con un crujido cuando se acercaron y el grupo fue recibido en el interior. En cuanto estuvieron dentro, las puertas se cerraron de nuevo. El grupo apenas había salido del carruaje cuando un hombre mayor y un capitán caballero de aspecto desaliñado se acercaron a ellos.

"Santo Sagrado, muchas gracias por venir en nuestra ayuda" dijo el Anciano, haciendo una profunda reverencia.

"Por favor, ayuda a mis hombres, Santo Sagrado", casi suplicó el Capitán Caballero Desaliñado. "Sea lo que sea esta plaga, cuando se hunde en un hombre, nos ha resultado imposible eliminarla. No importa lo que necesites, todos nuestros recursos son tuyos. ¡Solo ayuda a mi gente!"

"Llévame con los pacientes" dijo Naofumi, reprimiendo su deseo instintivo de hablar primero de compensación. Considerando su situación y sus objetivos actuales, eso no era tan importante en ese momento. "Necesito ver con qué estoy lidiando".

Después de darles las gracias profusamente, los escoltaron hasta una gran tienda de campaña en un rincón del campamento, junto a la cual había otras tres tiendas de campaña similares, todas ellas llenas de personas enfermas. La tienda a la que los habían conducido primero estaba llena de más de cien camas, cada una de ellas ocupada por una persona enferma, caballeros por lo que parecía. Todos los caballeros, sin excepción, estaban cubiertos de enredaderas que les oprimían y les daban un aspecto enfermizo.

"¿Qué has intentado hasta ahora?", preguntó Naofumi mientras se arrodillaba junto al caballero más cercano, comprobando las enredaderas que lo cubrían y su estado físico. El hombre estaba inconsciente, pálido y respiraba lentamente.

"Las pociones curativas pueden curar el daño causado por la aflicción, pero no pueden eliminar la infestación", comenzó el anciano. "Hemos intentado todo para deshacernos de las enredaderas, desde usar pesticidas hasta cortarlas, pero las enredaderas están demasiado arraigadas como para eliminarlas por completo. Simplemente vuelven a crecer y continúan alimentándose de quien sea que hayan infestado. Estas cosas realmente son parásitos de la peor clase".

Naofumi gruñó ante esa explicación. El hombre había dicho que habían usado pesticidas... pero no eran Naofumi, que tenía algunos trucos extra bajo la manga. Sacó una de sus pociones curativas caseras de su bolsa, seguida de una poción herbicida morada.

[Habilidad: aumento de la eficacia de los medicamentos (pequeño)]

[Habilidad: aumento de la eficacia de los medicamentos (media)]

[Habilidad: aumento de la eficacia de los medicamentos (grande)]

[Habilidad: Expansión del rango de efecto de la medicina (pequeña)]

[Habilidad: Ampliación del rango de efecto de la medicina (medio)]

[Habilidad: Ampliación del rango de efecto de la medicina (grande)]

El Héroe del Escudo vertió la Poción Curativa en la garganta del caballero enfermo, luego roció el herbicida sobre las enredaderas que cubrían al hombre. La palidez del caballero mejoró de inmediato y las enredaderas que lo cubrían se marchitaron y murieron en un abrir y cerrar de ojos. Además, la gente que observaba se sorprendió al ver una luz tenue que se encendía desde el hombre curado hacia todas las demás personas afligidas que lo rodeaban, que de manera similar los curó y mató las enredaderas que los infestaban.

Con dos pociones, Naofumi había salvado la vida de más de cincuenta hombres.

Gruñendo de satisfacción, Naofumi se levantó y se dirigió hacia el otro lado de la tienda.

"Mierda", exhaló el Capitán Caballero Desaliñado, que de repente parecía mucho menos desaliñado.

"En efecto", asintió el anciano, igualmente sorprendido.

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"...Después de que el Héroe de la Lanza se fue, teníamos mucho para comer, pero después de medio mes, las plantas generadas por la semilla que nos había dado comenzaron a mutar. Después de una semana, nuestros campos habían sido invadidos. Después de dos semanas, nuestros hogares se perdieron. Ahora ha pasado más de un mes, e incluso con la ayuda del Héroe de la Lanza, caballeros y aventureros, nuestras aldeas vecinas están siendo amenazadas. ¡Por favor, Santo Sagrado, ayúdanos!"

El anciano, el líder de la aldea desplazada, se inclinó profundamente ante Naofumi. La razón era clara. Cualquiera que los mirara con su magia de estado podía ver sus niveles, y Naofumi ya había demostrado tener habilidades efectivas contra las plantas que los amenazaban. Pedirles ayuda en un momento como este era algo natural, incluso si el hombre había exagerado un poco.

"Estoy dispuesto a ayudar" dijo Naofumi, reprimiendo nuevamente su primer impulso, incluso si le dolía en el fondo.

"¿Cómo está la situación exactamente?" interrumpió Shirou. "¿Has logrado algún progreso en deshacerte de las plantas?"

"Solo hemos logrado frenarlo", les informó con pesar el Capitán Caballero, mucho menos desaliñado. "Los monstruos que generan las plantas no son tan fuertes, pero hay muchos y siguen apareciendo nuevos. Hemos talado, quemado y envenenado los árboles y las plantas, pero vuelven a crecer tan rápido que no podemos avanzar. Aventurarse profundamente en las áreas invadidas es extremadamente peligroso, ya que corres el riesgo de ser infectado".

"...Parece como si hubieras estado intentando adentrarte en las profundidades de este bosque", reflexionó Elrasla en voz alta, levantando una ceja.

"Los exploradores se han adentrado en el bosque", dijo el anciano. "Han informado de que hay un gran árbol en el centro del bosque, cerca de donde estaba nuestra aldea y donde se plantó la primera semilla de esta plaga. Este árbol es un monstruo de un tamaño enorme".

"¿Y crees que derribar este árbol detendrá el crecimiento de este bosque?" preguntó Raphtalia.

"Esa es nuestra esperanza", confirmó el capitán de los Caballeros Desaliñados. "Y aunque no sea así, la gran mayoría de los monstruos están siendo engendrados por ese árbol. Matarlo debería al menos reducir la amenaza en una cantidad significativa. Con un poco de suerte, matar ese árbol podría ser suficiente para terminar con esto de un solo golpe. Vale la pena intentarlo".

"Pero no puedes llegar hasta allí" Naofumi afirmó lo obvio.

"No" dijo el anciano, frustrado. "Nuestros hombres siguen siendo atacados por monstruos, y esas enredaderas parásitas son una amenaza constante. Una de esas cosas que podríamos superar con suficiente esfuerzo y algo de creatividad, pero ambas cosas al mismo tiempo..."

Naofumi suspiró profundamente. "Ya veo. Entonces supongo que no tenemos otra opción que ayudar".

El anciano y el desaliñado capitán caballero parecían aliviados, al igual que los aventureros y caballeros que estaban detrás de ellos.

"Podemos hablar de la compensación más tarde. Por lo que parece, cuanto antes derriben este árbol, mejor será" Naofumi se levantó y se estiró. "Partiremos de inmediato."

El capitán de los Caballeros Desaliñados parpadeó. "Ah, Santo Sagrado, estás haciendo que parezca que solo tú y tu grupo van a ir solos".

"Ese es el plan", confirmó Naofumi.

"¿No quieres que te ayudemos?" preguntó el anciano perplejo.

"Aceptaría ayuda, pero considerando lo estrecho que es el bosque, ir en un grupo grande para eliminar un solo objetivo no es lo ideal", dijo Naofumi con claridad. "Si matar ese árbol no resuelve todo esto de una vez, entonces quiero toda su ayuda para limpiar este desastre por completo después. Pero para esto, prefiero ir con mi propio grupo".

El capitán caballero desaliñado, el anciano y sus hombres intercambiaron una mirada de incertidumbre, debatiendo si enviarlos solos era realmente correcto, estratégica y moralmente. Al final, sin embargo, aceptaron dejarlos ir solos como deseaban.

"Ah, hay una cosa que debes saber, Santo Sagrado", dijo el Capitán Caballero Desaliñado. "El Héroe de la Lanza y su grupo también están en el bosque. Tuvieron una idea similar a la tuya y se adentraron en el bosque para talar el árbol central. Es probable que te los encuentres".

Se escucharon murmullos entre los hombres cuando se mencionó al Héroe de la Lanza. Nada de eso podía considerarse positivo.

"Ya veo" Naofumi ocultó cualquier reacción que pudiera haber tenido y asintió. "Lo tendré en cuenta."

Con eso, el grupo del Héroe del Escudo se preparó para partir.

Sin embargo, había una última cosa que hacer antes de dejar atrás el campamento. Antes de entrar en el campamento, Naofumi hizo que el Escudo Legendario tomara la forma de un libro y lo dio vuelta en sus manos. Parecía un comerciante que caminaba con su libro de contabilidad en la mano. De esa manera, no había forma de que lo reconocieran como el Héroe del Escudo.

Pero uno de sus objetivos aquí era socavar las enseñanzas de la Iglesia de los Tres Héroes y conseguir su propio apoyo. Para ello, la gente tenía que reconocer que era el Héroe del Escudo el que había acudido en su ayuda.

Por eso, justo antes de que abandonaran el campamento, Naofumi hizo que el Escudo Legendario tomara la forma del Escudo Devorador de Almas. Varias de las personas que los vieron irse se quedaron sin aliento.

"¿Eso es..?"

"No puede ser..."

"¿El Héroe del Escudo..?"

Bajo las miradas de asombro dirigidas hacia ellos, el grupo del Héroe del Escudo partió hacia el bosque invasor.

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Después de haber recorrido una pequeña distancia dentro del bosque y de estar ocultos a cualquier mirada indiscreta, Naofumi emitió un agudo silbido. Una Sombra al servicio de la reina apareció a su lado sin hacer ningún sonido, arrodillada en el suelo, con el rostro cubierto por una máscara y ataviada con una capa oscura.

Antes de que cada uno tomara su propio camino, Melty, siguiendo instrucciones de su madre, les había presentado a las Sombras que protegían a su grupo. Les habían informado de que podían hacer un uso más directo de los servicios de las Sombras si era necesario, lo que estaban haciendo en ese momento.

"He confirmado los hallazgos de los exploradores", dijo La Sombra. "En efecto, hay un gran monstruo con forma de árbol en el centro del bosque".

"¿Puedes guiarnos hasta allí?" preguntó Naofumi, conteniendo su sorpresa. No había tenido la previsión de ordenar a las Sombras que exploraran el área antes de entrar al campamento. Había estado a punto de pedirles que hicieran precisamente eso, para que pudieran guiarlos a donde debían ir, pero aparentemente las Sombras habían previsto su necesidad de antemano.

"Por supuesto" dijo la Sombra inclinando la cabeza. Era imposible saber de qué género eran. "Síganme".

La Sombra siguió adelante. Naofumi les envió una invitación para que se unieran a su grupo. Si ellos estaban en su grupo, él podría proteger mejor a la Sombra si fuera necesario. La invitación fue aceptada en silencio y se adentraron en el bosque cubierto de maleza.

El grupo avanzaba en silencio, caminando a paso firme y con la guardia en alto. A medida que avanzaban, las enredaderas que colgaban de los árboles se hacían cada vez más numerosas. Las enredaderas estaban cubiertas de diferentes tipos de frutas, y parecía que de las raíces crecían patatas. Dichas enredaderas se movían cuando pasaban junto a ellos, y mantenían la vista fija en ellas constantemente, esperando a que cayera el otro zapato.

Por eso, cuando de repente las vides los atacaron, no se sorprendieron.

"Escudo Meteoro".

Naofumi activó la habilidad con calma y las enredaderas rebotaron en ella sin causar daño. No estaban siendo infestadas por nada, no bajo su supervisión.

Las enredaderas seguían atacándolos, sin embargo, su poder de ataque era tan bajo que ni siquiera hacían mella en la integridad del Escudo Meteoro. Sin embargo, las enredaderas eran molestas, y había tantas enredaderas balanceándose constantemente hacia ellos que ver lo que había adelante se volvió difícil.

Shirou sacó su espada larga amatista y la mantuvo lista.

"Corte de Luz Oculto".

Hizo girar la espada en un amplio arco, liberando un corte de luz oculta amplio pero no excepcionalmente fuerte. Sin embargo, fue más que lo suficientemente fuerte como para cortar las enredaderas, y las enredaderas que los atacaban fueron cortadas abruptamente por la mitad. Continuaron avanzando, atacando desde dentro del abrazo protector del Escudo Meteoro, eliminando las enredaderas con cada ataque que realizaban.

"Esas enredaderas pueden moverse mucho, ¿eh? Incluso si las cortas. ¿Crees que podrían tener buen sabor?" Filo hizo la ridícula pregunta.

"No creo que tengan buen sabor, Filo" dijo Raphtalia, inexpresiva. "Incluso si lo tuvieran, lo más probable es que te infesten si los comes."

Filo hizo pucheros.

Elrasla se rió entre dientes. Movía los dedos y enviaba pequeñas ondas de fuerza vital con cada movimiento. No era tanto una técnica como una manipulación pura de la fuerza vital, pero era más que suficiente para hacer estallar una parte de una enredadera y cortarla con cada golpe.

"Algo se acerca. Estén preparados", dijo de repente su guía de las Sombras, aparentemente captando algo. El grupo se puso tenso en preparación.

Salieron a paso lento de entre la vegetación. Docenas de ellos, de todas las direcciones. Tenían la misma forma básica que un humano, con cuatro extremidades y una cabeza, pero su cuerpo estaba hecho de enredaderas aglomeradas que se retorcían y se movían independientemente unas de otras, y su cabeza era una flor gigante.

[PlantRiwe Nivel: 28]

"No son de alto nivel..." reflexionó Shirou.

"Pero hay muchos", añadió Raphtalia.

En efecto. Las varias docenas se habían multiplicado hasta llegar a más de cien. Había varios también en las ramas de los árboles, mirándolos desde arriba, aunque no tenían órganos visibles con los que ver.

No hubo señal. Ningún grito para atacar. El combate estalló de repente, el grupo atacó con toda su fuerza desde dentro del Escudo Meteoro, los miembros del grupo del Héroe del Escudo se giraron para mirar en todas direcciones.

Los PlantRiwe se apresuraron a atacarlos, pero... no pudieron acortar la distancia.

"Ataque Furtivo de Espada de las Sombras".

Shirou apuñaló a su propia sombra, y más de una docena de PlantRiwes cayeron, asesinados inmediatamente cuando las espadas delineadas por sombras surgieron de sus propias sombras y se extendieron para perforarlos en el pecho o la cabeza. A medida que Shirou había aumentado su habilidad con la técnica, se había vuelto más capaz de apuntar hacia donde las espadas delineadas por sombras perforarían a sus objetivos. Además, esta era una versión mejorada de la técnica Espada Furtiva de las Sombras que podía manifestar múltiples espadas a la vez, y podía usarse para apuntar a múltiples oponentes o podía hacer picadillo a un solo enemigo.

El semihumano masculino tuvo que admitir que se había vuelto bastante aficionado a esta técnica.

"Corte de Luz Oculto".

La medialuna de luz cortante, lanzada horizontalmente, dividió en dos a un par de PlantRiwe. El ataque de Magia de Espada Aplicada no había venido de Shirou, sino de Raphtalia. Ella también había comenzado a practicar Magia de Espada Aplicada y, de manera similar a Shirou, Corte de Luz Oculta fue la primera técnica que había aprendido.

Shirou y Raphtalia intercambiaron una mirada y asintieron, sonriendo. Habían practicado juntos y la velocidad con la que Raphtalia había aprendido la técnica lo decía todo.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: Bala".

Para no quedarse atrás, Elrasla lanzó una andanada de "balas" de Fuerza Vital. Cada PlantRiwe que golpeó explotó, hinchándose grotescamente cada vez que el ataque impactó y detonó. Aunque sean monstruos vegetales, fue bastante inquietante verlas hincharse y explotar.

"Esfera de Viento Faust".

Filo lanzó el hechizo de fuego rápido, concentró esferas de viento cortante que abrieron agujeros a través de las enredaderas de los cuerpos de los PlantRiwes. Primero eliminó a los PlantRiwes que saltaban desde el dosel y luego dirigió su atención hacia los PlantRiwes que los atacaban en el suelo.

Aquellos pocos que lograron llegar a la distancia de ataque del Escudo Meteoro...

"Terreno Eléctrico", anunció Naofumi, casi inexpresivo.

La electricidad se extendió por el suelo alrededor del Escudo Meteoro, y aunque no fueran de carne y hueso, la electricidad seguía siendo tan efectiva en PlantRiwe como en cualquier otra criatura viviente. Tropezaron y disminuyeron la velocidad a medida que la electricidad invadía sus cuerpos y comenzaba a lastimarlos.

Al final, solo un PlantRiwe logró alcanzar el Escudo Meteoro. Golpeó la barrera con toda la fuerza que pudo reunir, pero no tenía ni de lejos la fuerza necesaria para romper dicha barrera.

Shirou lo cortó por la mitad sin contemplaciones, cortando a PlantRiwe desde la cabeza hasta la ingle.

"Eso fue fácil...", reflexionó Naofumi. Era casi como si esta fuera una zona que te saltaste al principio de un juego, a la que regresaste más tarde cuando te enteraste de ello después del hecho, solo para descubrir que te habías vuelto tan fuerte que los monstruos en dicha ubicación eran demasiado débiles para representar una amenaza para ti. Para ser franco, los PlantRiwes eran demasiado débiles para ser un verdadero oponente para ellos.

Pero será mejor que no pierdan la guardia, porque este bosque antinatural podría tenerles guardadas algunas sorpresas más.

Dicha precaución se demostró justificada cuando sintieron que el suelo temblaba bajo sus pies y apareció un enemigo mucho más grande.

[Coloso PlantRiwe Nivel: 33]

Al igual que sus hermanos menores, el Coloso estaba hecho de vides y tenía una flor en lugar de cabeza. Medía más de 2,70 metros de alto y los "músculos" de sus brazos y piernas eran grotescamente grandes. En particular, los brazos no guardaban proporción con el resto de su cuerpo. Los brazos debían representar la mitad de su peso corporal total, por muy loco que pareciera.

Había ocho Colosos PlantRiwe que venían hacia ellos, lanzándose para un ataque frontal.

"¡Corte de Luz Oculto/Corte de Luz Oculto!", gritaron Shirou y Raphtalia, imitando los cortes de espada del otro mientras balanceaban sus espadas.

Dos medialunas de luz cortante se precipitaron hacia adelante, chocando entre sí y fusionándose en un solo ataque mucho más grande, triplicando tanto su tamaño como su poder de corte destructivo. Tres de los Colosos fueron divididos en dos partes ordenadas, sus estadísticas más altas y su mayor masa corporal en comparación con sus contrapartes más pequeñas hicieron poco para ayudarlos a resistir ante el poder de corte destructivo de la Magia Combo que Shirou y Raphtalia acababan de desatar.

En lo que respecta a la magia combinada, lo que Shirou y Raphtalia acababan de hacer era bastante simple y no era tan difícil de hacer con algo de práctica, y los resultados de triplicar la fuerza de un ataque combinando la destreza mágica de dos individuos no era tan increíble en lo que respecta a la magia combinada. Gracias a lo fuertes que eran en la base, el ataque había sido mucho más potente de lo normal, y considerando que Shirou había mezclado Fuerza Vital en el resultado final...

Los colosos de PlantRiwe nunca tuvieron ninguna oportunidad.

Sus incursiones y estudios en la Magia Combo todavía estaban en las primeras etapas, pero ya habían dado algunos frutos.

Los cinco colosos PlantRiwe restantes siguieron corriendo hacia ellos, sin importarles la muerte de sus aliados. Incluso cuando una bala perforante de gran calibre de Elrasla destrozó a otro de ellos, no vacilaron, y fue esa determinación, combinada con sus estadísticas más altas, lo que les permitió acortar la distancia donde los otros PlantRiwe más pequeños habían fallado.

Levantaron sus puños grotescamente enormes, con claras intenciones.

"Escudo de Ataque Aéreo. Segundo escudo. Dritte Schield. Cambio de escudo".

Y era el trabajo de Naofumi, como el Héroe del Escudo, frustrar esas intenciones.

Justo antes del impacto, tres escudos etéreos se manifestaron frente al Escudo Meteoro. Y justo antes de que los Colosos PlantRiwe atacaran, dichos escudos cambiaron de forma. El de la izquierda tomó la forma del Escudo de Cristal Relámpago del Lobo Terrible. El de la derecha tomó la forma del Escudo del Perro Negro de Dos Cabezas. Y el del medio tomó la forma del Escudo del Corazón de Ghisarma.

Los puños de los Colosos atacaron y los contraataques se desencadenaron en respuesta.

El Coloso PlantRiwe de la izquierda se estremeció cuando el Escudo de Cristal Relámpago del Lobo Terrible bombeó miles de voltios de electricidad a su retorcido cuerpo, y comenzó a salir humo de sus enredaderas mientras la electricidad lo cocinaba. Los dos Colosos PlantRiwes que golpearon el Escudo de Corazón Ghisarma central rebotaron con una fuerza asombrosa, y la Habilidad Especial Retroceso (máximo) los hizo volar. Mientras tanto, las cabezas gemelas de perro del Escudo de Perro Negro de Dos Cabezas hundieron sus colmillos en el brazo que lo había golpeado, evitando que el Coloso PlantRiwes se moviera.

Naofumi se dio cuenta de que ese era el verdadero valor del Escudo de Perro Negro de Dos Cabezas: la capacidad de evitar que un enemigo se mueva y convertirlo en presa fácil para sus aliados. Lo mismo se aplicaba al Escudo de Cristal Relámpago del Lobo Terrible, aunque este tenía el beneficio adicional de causar un poco de daño adicional.

"Ataque Furtivo de Espada de las Sombras".

Los pies de los dos colosos de PlantRiwe, bloqueados en su lugar por el escudo de cristal de relámpagos del lobo aterrador y el escudo de perro negro de dos cabezas, se levantaron del suelo, y media docena de espadas con líneas de sombras surgieron de sus sombras y los atravesaron con la fuerza suficiente para levantarlos del suelo. Se retorcieron en el lugar por un tiempo, suspendidos sobre el suelo y gorjeando de dolor, hasta que finalmente se quedaron inmóviles, muertos.

"Filo domina el origen del poder. ¡Filo ha leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza! ¡Hazlos volar a todos con un tornado furioso!"

"Zweite Tornado!"

El tornado horizontal se precipitó contra los dos colosos PlantRiwe que habían sido derribados, presionándolos contra los árboles contra los que se habían estrellado. Los vientos cortantes atravesaron las enredaderas que formaban sus cuerpos con facilidad y, cuando los vientos cesaron, solo quedaron pedazos.

"Sigamos avanzando" dijo Shirou inmediatamente. "Es probable que sigan apareciendo más cosas como esta."

"Tiene razón", asintió Elrasla. "Será mejor que sigamos avanzando o nos quedaremos atascados".

Eso fue exactamente lo que hicieron, siguiendo a su guía Sombra a un trote rápido.

"Estoy empezando a entender por qué los aventureros y los caballeros tuvieron problemas para lidiar con esto", reflexionó Raphtalia en voz alta.

Un bosque que era inherentemente peligroso para cualquier otra forma de vida. Constantemente se producían toneladas de monstruos de fuerza variable. Si combinamos esos dos factores, llegar al meollo del problema era muy difícil. Su grupo tenía el beneficio de que el Héroe del Escudo los mantenía a salvo de los peligros ambientales y era mucho más fuerte que la mayoría debido a la habilidad de ajuste de crecimiento de estadísticas del Escudo legendario y la Bendición de Fitoria.

Para la gente común, este lugar era una trampa mortal. Para gente como ellos, que participaron en la lucha contra las Olas de la Calamidad, era una situación bastante familiar.

A medida que avanzaban, se encontraban con más y más enemigos, pero sin importar lo que este bosque antinatural les arrojara o cuántos intentaran interceptarlos, apenas los detenía. Tal como Naofumi había resumido, eran demasiado poderosos para estos oponentes.

No tardaron mucho en llegar al centro del bosque, y lo que encontraron allí fue una visión bastante peculiar.

Aunque el centro del bosque estaba plagado de enredaderas, no se veían árboles, lo que creaba un gran claro en medio del bosque. Este lugar claramente era la raíz de las enredaderas parásitas que cubrían el bosque. Dicho claro estaba plagado de monstruos, en su mayoría variantes de PlantRiwes con las que ya se habían topado, pero también parecía haber un nuevo monstruo que parecía una enorme planta carnívora. Tenía seis tentáculos que escupían lodo morado y probablemente venenoso, y sus fauces abiertas podían abrirse lo suficiente como para devorar a un hombre entero.

[Mandrágora Nivel: 35]

Dicho monstruo estaba clavado en el lugar e inmóvil, por lo que claramente era más un emplazamiento defensivo que cualquier otra cosa.

"¡!"

Se escuchó un chirrido indescriptible que provenía del 'árbol' solitario en el centro del claro y, por extraño que sonara, ninguno de ellos podía negar que sonaba enfurecido.

[Bioplanta Nivel: 40]

A primera vista, la Bioplanta parecía ser un árbol enorme que había brotado en el centro de la aldea, ahora cubierta de vegetación. Sin embargo, una mirada más cercana revelaría que su tronco y ramas estaban hechos de enredaderas enormes y fuertemente enrolladas que se extendían hacia el cielo. En el dosel del llamado árbol, brotando de una flor de aspecto enfermizo, se encontraba un grotesco ojo inyectado en sangre.

Mientras observaban, los bulbos que crecían en sus enredaderas se hincharon antes de estallar de forma nauseabunda, liberando otra docena de variantes de PlantRiwe. Como si les hubieran dicho que este lugar era en verdad la fuente de la infestación.

Pero ni siquiera eso logró captar su atención por mucho tiempo, porque...

"¡Lanza Meteoro!"

Desde el otro extremo del claro, una lanza de energía centelleante se lanzó hacia adelante. Provenía del Héroe de la Lanza, con su grupo formado detrás de él, que acababa de aplicarle una gran cantidad de magia de apoyo. La puntería de Motoyasu fue certera. La Lanza Meteoro se elevó sobre la horda de plantas monstruosas y se lanzó hacia adelante rápidamente para golpear a la Bioplanta en su grotesco ojo, haciéndolo estallar como un grano repugnante con un sonido verdaderamente horrible de líquido que brota.

Las enredaderas que formaban la Bioplanta se retorcieron violentamente, pero sacarle el ojo no fue suficiente para matarla en el acto. Con otro sonido horrible y borboteante, el ojo reapareció, completamente curado.

"Vaya regeneración que tiene", reflexionó Shirou.

"Me sorprende un poco que el Héroe de la Lanza y su grupo hayan logrado llegar hasta aquí", dijo Elrasla. Después de todo, no contaban con el beneficio de las habilidades defensivas de Naofumi.

Naofumi, por su parte, miraba fijamente el ojo recién regenerado. "Creo que acabo de ver algo parecido a una semilla en el ojo de la Bioplanta", comentó. "Apuesto a que si podemos destruir esa semilla, debería matar a esa cosa".

"Se regenera con mucha rapidez", dijo Raphtalia. "No creo que golpearlo muy fuerte sirva de algo".

"No es eso lo que tengo en mente" dijo Naofumi con una sonrisa confiada, mientras buscaba en su bolso. "Filo, Raphtalia. Con los tres trabajando juntos, todo esto debería terminar en un momento."

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Motoyasu estaba frustrado.

Cuando llegó por primera vez a este mundo, pensó que estaba viviendo un sueño. Y todavía pensaba eso, pero los acontecimientos recientes lo hicieron reevaluar algunas cosas.

Hasta la primera ola, todo había ido más o menos como él esperaba. Sin embargo, después de eso, las cosas habían comenzado a tomar rumbos que él no entendía ni le gustaban.

Había sido derrotado por Naofumi, dos veces, y solo recordarlo le hacía apretar los dientes. La segunda Ola había sido mucho más difícil de lo que había pensado que sería. El Devorador de Almas era más fuerte de lo que Emerald Online le había hecho creer, y, aunque se negara a admitirlo, en el fondo sabía que habían sido los miembros del grupo de Naofumi los que habían triunfado. Sin mencionar el hecho de haber sido derrotado de un solo golpe por esa misteriosa mujer, Glass, pero estaba claro que esa era una batalla que estaba destinada a perder, por lo que no dejó que eso le molestara demasiado.

Pero esta situación era mucho peor. Fue pura culpa suya y todo porque simplemente había confiado en su conocimiento del juego sin comprobarlo primero.

Él fue quien desenterró esa maldita semilla demoníaca. Él fue quien se la dio a la aldea donde ahora estaba luchando. Y era por su culpa que la gente estaba sufriendo, desplazada de sus medios de vida y de sus hogares. Era por su culpa que la gente podía morir potencialmente, infestada por una planta parásita que los estaba devorando por completo.

Motoyasu era el que había provocado este desastre, por lo que le correspondía a él arreglarlo. Sin embargo, eso estaba resultando más fácil de decir que de hacer.

Atravesar el bosque había sido difícil, pero posible. Les había llevado varios intentos llegar hasta allí, pero lo habían logrado.

Fue muy parecido a luchar contra la horda de monstruos engendrados por una ola para llegar al monstruo jefe. Las enredaderas parásitas habían añadido otra capa de dificultad, pero cierta medida de precaución y la destreza mágica de sus compañeros hicieron que fuera algo con lo que podían lidiar.

Sin embargo, eliminar la fuente del problema...eso estaba resultando ser una molestia.

Los monstruos, incluida la Bioplanta, eran bastante duros, pero los niveles de los monstruos eran considerablemente más bajos que los suyos y los de sus compañeros. Acabar con ellos tampoco era tan difícil. Al menos, esa había sido su creencia hasta que se encontró cara a cara con la Bioplanta.

No importaba lo que hiciera, la Bioplanta se regeneraba absurdamente rápido. Le recordaba dolorosamente al Kraken No Muerto al que se había enfrentado en la última Ola. Al recordar ese fiasco, había tratado de encontrar otro método para acabar con la Bioplanta, pero lo único que se le había ocurrido era hacer que sus compañeros aplicaran una gran cantidad de magia Debuff a la Bioplanta y realizar la Habilidad Combo más poderosa que pudiera, con la esperanza de dañar a la Bioplanta más allá del punto en que pudiera regenerarse.

Habían hecho precisamente eso, y habían lastimado al monstruo, pero la Bioplanta se había regenerado de todos modos, sólo había tardado más.

"Zweite Hell Fire!"

"Zweite Air Shot/Zweite Air Shot!"

Myne y sus otros compañeros desataron su magia, matando a bastantes monstruos que se acercaban y alejando al resto.

"¡Motoyasu-sama!" Myne parecía ansiosa. "¡No podemos seguir así! ¡Tenemos que retirarnos!"

Ella tenía razón. Habían estado luchando durante un tiempo sin ningún progreso que mostrar y, aunque aún no habían resultado heridos, su resistencia no era infinita. Al ritmo al que iban, tenían que acabar con la Bioplanta o retirarse en los próximos minutos, de lo contrario estarían demasiado exhaustos para seguir luchando y correrían el riesgo de verse superados.

Motoyasu sabía que ella tenía razón. Lo sabía muy bien, pero retirarse cuando tanta gente contaba con ellos, contando con ellos para resolver un problema que él había causado... evocó tantos sentimientos negativos en él que casi vomitó.

"Bien" espetó, enojado no con ella, sino consigo mismo. Su lanza legendaria se transformó en la lanza de arena del reloj de arena del dragón y estaba a punto de teletransportarlos...

"¡¿H-eh?!"

Solo para congelarse cuando todos los monstruos vegetales dejaron de moverse de repente. Su "piel" comenzó a ponerse marrón rápidamente y se derrumbaron uno por uno como fichas de dominó derribadas. Los árboles que rodeaban el claro y las enredaderas que se aferraban a cada superficie se marchitaron y murieron rápidamente, luciendo disecados.

"¡!"

El grupo del Héroe de la Lanza se giró para observar el chillido impío de la Bioplanta y se quedaron atónitos al ver que su ojo se salía de su órbita como una fruta podrida. Su "árbol" se astilló y se derrumbó sobre sí mismo con un fuerte crujido, los estertores finales de la Bioplanta.

"¿Cómo diablos...?" murmuró Motoyasu para sí mismo.

"¡Vaya! ¡Eres increíble, Motoyasu-sama!" se entusiasmó Myne. "No sé por qué tardó tanto en morir ese feo árbol, pero lo mataste de todos modos. ¡Realmente eres un héroe!"

¿De verdad lo había hecho? Motoyasu no estaba tan seguro.

Sus otros dos compañeros también lo elogiaron y aunque intentó no dejarse llevar por ello, su alegría era tan contagiosa que Motoyasu estaba a punto de dejar de cuestionarse sobre lo que acababa de suceder y unirse a las celebraciones. Sin embargo...

"Espera. ¿Hay alguien ahí...?" murmuró Elena, otra de sus compañeras.

Se giraron para mirar hacia donde señalaba Elena.

Con un brillo apenas visible, Naofumi, Raphtalia y Filo aparecieron en la base de la Bioplanta asesinada, para su gran sorpresa. Cuando Naofumi levantó la cabeza, el Héroe del Escudo y el Héroe de la Lanza hicieron contacto visual.

Motoyasu no estaba seguro de qué hacer con esto.

"¿Qué hace esa porquería aquí?" murmuró Myne, furiosa.

Sin que el Héroe de la Lanza y su grupo lo supieran, mientras luchaban contra la Bioplanta, Naofumi había usado la distracción que le habían proporcionado para acortar rápidamente la distancia con Filo, y Raphtalia los ocultó con el uso de sus ilusiones. Incluso cuando habían estado justo frente al grotesco globo ocular de la Bioplanta, el monstruo no los había notado. Después de eso, usar un solo herbicida casero, que se hizo más efectivo con las Habilidades de Naofumi, fue suficiente para acabar con la amenaza.

Por otra parte, todos se sintieron aliviados al ver que todo el bosque y los monstruos que había engendrado habían muerto en el mismo instante en que la Bioplanta había encontrado su fin. Eso hizo que las cosas fueran mucho más sencillas de lo que solían ser.

Naofumi y los demás se acercaron, y Shirou y su grupo se unieron a ellos a mitad de camino mientras se dirigían hacia el Héroe de la Lanza. La Sombra, mientras tanto, había desaparecido, ya no era necesaria ahora que su papel estaba cumplido.

"Buen trabajo, Motoyasu" dijo Naofumi, y hasta cierto punto lo decía en serio. Con la distracción que había proporcionado el Héroe de la Lanza, acercarse a la Bioplanta había sido un juego de niños. "Fue criminalmente fácil derribar esa cosa gracias a ti."

El rostro de Motoyasu adoptó varias expresiones. Era evidente que no estaba seguro de cómo responder a los elogios sinceros de Naofumi. En lugar de responder, comenzó a hacer preguntas. "Naofumi, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Y de qué estás hablando?"

Naofumi se encogió de hombros. "Lo mismo que tú, Motoyasu. Vine aquí para ofrecer mis servicios, y la gente de este lugar me pidió ayuda con este desastre. En cuanto a lo que estaba diciendo", se encogió de hombros nuevamente y levantó una botella de poción vacía. "Gracias a que distrajiste a la Bioplanta, acercarme a ella y rociarle un poco de este herbicida no podría haber sido más fácil".

"Espera, ¿eso fue lo que mató a la Bioplanta?" preguntó Motoyasu, asombrado. "¿Eso es realmente todo lo que hizo falta?"

"Tengo varias habilidades que hacen que las pociones sean más efectivas..." comenzó a explicar Naofumi.

"¡No escuches al Escudo, Motoyasu-sama!" interrumpió Myne de repente. "¡Está claramente tratando de quitarte la victoria y quedarse con la recompensa! ¡Está tratando de estafarnos a nosotros y a la gente!"

Motoyasu comenzó a mirarlo fijamente, creyendo sin cuestionar las palabras de su compañero. Sus pensamientos anteriores de reevaluar y verificar la información se fueron por la ventana en el momento en que Myne, su compañera de confianza, abrió la boca, porque él nunca cuestionaría a sus compañeros.

Eso era simplemente quién era él.

"No estamos tratando de quitarte nada" respondió Shirou con vehemencia mientras Naofumi tenía que emplear una cantidad incalculable de autocontrol para no arremeter contra Myne. Estaban tratando de llegar a algún tipo de entendimiento con los otros Héroes. Degenerar inmediatamente en una pelea a gritos no sería de ninguna utilidad para ese objetivo, sin importar cuán tentador fuera. "Nuestros dos grupos lucharon para terminar con esta amenaza, y todos nosotros cumplimos un papel. Podemos simplemente compartir la recompensa y..."

"¡Cállate la boca, raza inferior!" gritó Myne, como si estuviera ordenándole a un sucio esclavo.

Raphtalia se enfureció de inmediato. "¡Cómo te atreves a llamar a Shirou así!". Raza inferior era uno de los insultos, tal vez incluso el peor, que alguien podía lanzarle a un semihumano en Melromarc. No hacía falta decir que a muchos nobles les encantaba usarlo.

"¡Perra!" escupió Naofumi, finalmente perdiendo la paciencia al ver que su compañero era insultado.

"¡Lo llamo a él y a toda esa basura como me plazca!" se burló Myne.

"¡Así es, así es! Dígaselo tú, Myne", expresó su acuerdo otra compañera del Héroe de la Lanza.

"¡Buuu! ¡Qué panda de malvados!" Filo le sacó la lengua a la fiesta del Héroe de la Lanza.

Elrasla mantuvo la calma, pero por la tensión en sus ojos y su mirada, se podía ver que no entendía lo que estaba pasando. Sus puños fuertemente apretados eran otra señal de su ira.

El aire entre los dos grupos de Héroes se había vuelto increíblemente tenso. No haría falta mucho para encender la chispa de la violencia. Shirou, el único que no se había ofendido por haber sido llamado canalla, intentó desesperadamente pensar en una forma de salvar la situación.

Y luego Myne llevó la situación más allá del punto de posible recuperación.

"¡Sabes qué, sabes qué! ¡Creo que es culpa del despreciable Escudo y sus tontos que este lugar haya resultado así!" Myne declaró de repente, sus ojos brillando vengativamente hacia Naofumi. "¡Admítelo, maldito criminal! ¡Te metiste con la semilla que Motoyasu-sama recuperó y le dio a esta aldea por la bondad de su corazón, para poder manchar su nombre y luego disfrutar de los elogios después de 'arreglar' el problema que tú mismo causaste! ¡Pedazo de...!"

Myne echó la cabeza hacia atrás de golpe y soltó un grito de dolor. Se tambaleó hacia atrás, con los ojos muy abiertos, y levantó una mano para limpiarse un rastro de sangre que le corría por el labio partido.

"¡Myne!" gritó Motoyasu. "¡¿Qué pasó?!"

"Ya acusaste falsamente a Naofumi una vez antes, no dejaré que lo vuelvas a hacer" la voz de Shirou se había vuelto plana y fría.

Sin que nadie lo viera y solo Elrasla lo notara, Shirou había hecho un gesto con el dedo, lanzando una pequeña onda invisible de Fuerza Vital. Desde que había adquirido un sentido definido de su Fuerza Vital, había estado entrenando con Elrasla para aumentar su habilidad para manipularla. Uno de los primeros pasos fue aprender a usar la Fuerza Vital de manera ofensiva sin cargarla en un medio como un arma o un hechizo previo, y simplemente expulsarla del cuerpo en ráfagas controladas. El ejercicio del gesto con el dedo era parte de eso, y lo había usado para detener la calumnia de Myne.

Motoyasu miró enfurecido a Shirou, pero Naofumi lo cortó antes de que pudiera abrir la boca.

"Motoyasu, seré franco: eres débil", afirmó el Héroe del Escudo sin una pizca de duda.

Si hacerlo de manera educada no era una opción, simplemente iba a golpear a Motoyasu con los hechos y esperar que escuchara razones. Si no lo hacía... bueno, entonces Naofumi había hecho lo mejor que se le podía pedir. Nada más, nada menos.

Honestamente, con esa Perra aquí, el intento estaba prácticamente condenado al fracaso, pero tenía que intentarlo.

"Yo... ¿Qué?" tartamudeó Motoyasu, viéndose obligado a cambiar de tema tan repentinamente.

"Eres débil", reiteró Naofumi.

"¡Tú... el inútil Héroe del Escudo tienes el descaro de llamar débil a Motoyasu-sama!?" Myne se burló de él con tal repulsión que no podría haber parecido más fea en ese momento si lo hubiera intentado.

"Ya lo vencí dos veces antes" Naofumi se sintió complacido al recordarle eso. "Si soy un inútil y no ofrezco nada, entonces tenerlo cerca sería activamente perjudicial y un peligro para las personas que realmente son capaces de lograr cualquier cosa. Honestamente, ahora que lo había dicho, ese era básicamente el caso."

"Tú..." Motoyasu dio un paso adelante, gruñendo.

"Fueron los miembros de mi grupo quienes derrotaron al Devorador de Almas y mantuvieron a raya a Glass" Naofumi echó leña al fuego. "¿Para qué eres bueno exactamente?"

"¡Ni siquiera apareciste para esa pelea!" le espetó Motoyasu. "Al menos intenté hacer algo. ¿Qué estabas haciendo? ¿Escondiéndote en algún agujero como un cobarde?"

Naofumi resopló. "Lo mismo que la primera vez que participé en una Ola en Melromarc. Estaba protegiendo a las personas atrapadas en el fuego cruzado, a las que tú y los demás una vez más dejaron que se las arreglaran por sí mismos. Ya sabes, las personas a las que se supone que debemos proteger. ¿Los recuerdas?"

El rostro de Motoyasu se deformó de ira y apretó los dientes. "Los caballeros..."

"¡Estamos a más de un día de distancia!" tronó de repente Naofumi, enfrentándose a Motoyasu. "La aldea de Elrasla habría sido borrada del mapa si no la hubiéramos defendido. ¡Maldita sea, idiota! ¿Eres capaz de pensar más allá de un paso por delante? ¿O tienes mierda donde se supone que debería estar tu cerebro?"

"¡¿Un violador tiene el descaro de sermonearme sobre proteger a la gente?!", finalmente espetó Motoyasu.

La mayoría habría esperado que Naofumi explotara cuando Motoyasu dijo eso. Y para ser justos, una chispa de ira se encendió en el pecho del Héroe del Escudo, pero como había estado esperando que eso saliera a relucir, había podido prepararse para ello. Su respuesta fue directa y al grano.

"Por supuesto que puedo sermonearte sobre eso" Naofumi se encogió de hombros con indiferencia. "Después de todo, nunca he agredido sexualmente a nadie, y mucho menos lo he violado. Pensé que ya te habrías dado cuenta de que Myne mintió. Te hemos metido ese hecho en la cara muchas veces."

Hubo un momento de silencio. Myne parecía venenosa, al igual que los otros compañeros del Héroe de la Lanza. El rostro de Motoyasu se había quedado en blanco, hasta que de repente...

"¡Cabrón!" le espetó de repente. "¿Vas a reconocer alguna vez tus crímenes?"

La lanza legendaria se lanzó hacia adelante y Motoyasu apuñaló a Naofumi con toda su fuerza en el estómago. Cambió su lanza a la forma de arma más poderosa que tenía. ¡Iba a hacer que Naofumi pagara!

¡CLA-CLANG!

Solo para congelarse cuando se escuchó el indicador de que no había daño. La punta de la Lanza Legendaria fue empujada contra el estómago del Héroe del Escudo, pero no pudo ir más allá.

La incredulidad nubló la mente de Motoyasu. Desde que había sido derrotado por Naofumi en su batalla cerca de la Aldea Riyute, había estado trabajando duro para aumentar su fuerza, tal como había jurado en ese entonces. Había refinado aún más sus Formas de Arma, desbloqueado tantas mejoras de Estadísticas y Habilidades como pudo, y había elevado su Nivel lo más alto que pudo en el tiempo que tenía. Pero aún así, después de todo ese esfuerzo, ¿no pudo atravesar la Defensa de Naofumi?

¿Todo el trabajo que había realizado hasta ahora no había servido para nada?

"Te lo dije, Motoyasu" la voz de Naofumi atravesó su incredulidad. "Eres débil".

"¡No soy débil!", gritó Motoyasu, su incredulidad alimentaba su odio por el hombre frente a él.

"¿Hoh? ¿Te importaría probarlo?" preguntó Naofumi con un tono burlón. "Aquí mismo, ahora mismo. Te daré una oportunidad. Intenta atravesar mi defensa. Usa cualquier habilidad que quieras. Permitiré cualquier ayuda que tus compañeros puedan brindarme. Si puedes lastimarme, me retractaré de lo que dije. ¿Qué te parece? ¿Trato hecho?"

"¡Trato hecho!" escupió Motoyasu antes de que alguien más pudiera decir algo.

"Naofumi-sama, ¿está seguro de esto?", preguntó Raphtalia, preocupada por este desarrollo.

"¡Ya no hay vuelta atrás!" interrumpió Myne antes de que pudiera responder, luciendo encantada.

Naofumi resopló. "A diferencia de ti, yo soy un hombre de palabra", dijo, para gran indignación de Myne. "Todos, apártense. ¡Denme lo mejor de ustedes, Motoyasu!"

"¡Lo haré!" prometió Motoyasu con una convicción endurecida por la ira. Retrocedió una docena de pasos y levantó su Lanza Legendaria. Su grupo estaba formado detrás de él, con las manos en alto y brillando con la energía mágica acumulada.

La punta de la lanza legendaria apuntaba hacia el cielo, lista para disparar.

"Zweite Fire!"

"Zweite Air Shot/Zweite Air Shot!"

El fuego y dos corrientes de aire separadas se juntaron alrededor de la punta de la Lanza Legendaria, creando una esfera de fuego centelleante condensado mágicamente que se acumulaba rápidamente, alimentada y fortalecida por el viento mágico. Dicha esfera creció y luego pareció encogerse sobre sí misma, aumentando aún más la densidad en proporción a su poder destructivo.

Sin embargo, aún no habían terminado.

"¡Zweite Power!" Myne le lanzó un hechizo a Motoyasu, aumentando su estadística de ataque en un 20%.

Las otras dos mujeres del grupo del Héroe de la Lanza apuntaron sus manos hacia Naofumi.

"¡Zweite Defence Down/Zweite Defence Down!!" lanzan su magia de desventaja sobre el Héroe del Escudo estacionario, bajando su estadística de defensa.

Con los ojos muy abiertos, Raphtalia dio un paso adelante para intervenir.

La mano de Shirou se cerró alrededor de su muñeca y la detuvo. Intercambiaron una mirada y Shirou negó con la cabeza, mientras le decía tres palabras: confía en él. Raphtalia dio un paso atrás después de un largo momento, haciendo una mueca. Confiaba en Naofumi implícitamente, por supuesto que lo hacía, pero no hacer nada mientras todo esto sucedía la hacía sentir realmente mal.

"¡Toma esta habilidad combinada y retira lo que dijiste, Naofumi!" Motoyasu declaró y giró la lanza legendaria hasta que su punta apuntó al pecho del Héroe del Escudo.

La centelleante esfera de fuego pulsaba amenazadoramente mientras se dirigía a su objetivo.

"¡Lanza Bengala de Ataque Aéreo!"

Motoyasu rugió como una bestia mientras desataba la habilidad combinada, la más poderosa de su arsenal con diferencia. El fuego altamente condensado que había sido reunido, recolectado, refinado y hecho más poderoso por la Lanza Legendaria se disparó hacia adelante en una lanza estrecha, que parecía casi un láser en lugar de una ola de fuego. Su calor por sí solo mató la hierba debajo de su trayectoria de vuelo y probablemente derretiría el acero sólido si hiciera contacto directo.

¿Y qué hizo Naofumi ante semejante ataque? Esbozó una pequeña sonrisa cómplice. El Héroe del Escudo ni siquiera se molestó en levantar su escudo.

Con un estruendo atronador, un destello de calor y una onda expansiva acompañante, la Lanza Bengala de Ataque Aéreo golpeó el centro de la masa de Naofumi. La explosión resultante fue tan brillante que todos apartaron la mirada instintivamente, para no quedar cegados. Una nube de polvo levantada por la explosión ocultó el resultado final.

Motoyasu esperó ansiosamente a que se calmara el polvo. Considerando lo odiosamente resistente que era Naofumi, dudaba mucho que ese ataque hubiera matado de un solo golpe al Héroe del Escudo, pero tenía que haberlo lastimado. Motoyasu tenía equipada su Forma de Arma más poderosa, había usado el ataque más poderoso que podía realizar con la ayuda de sus aliados, mientras que su estadística de Ataque había sido mejorada y la estadística de Defensa de Naofumi había sido debilitada. No había forma de que Naofumi pudiera salir ileso de esto...

Después de un largo momento que dejó sin aliento, una repentina ráfaga de viento dispersó la nube de polvo, revelando el resultado de los esfuerzos del Héroe de la Lanza y su grupo para que todos lo vieran.

"Imposible..." susurró Motoyasu, luciendo al borde de la desesperación.

La sonrisa de Naofumi se ensanchó burlonamente ante dicha desesperación. El Héroe del Escudo estaba totalmente ileso y ni siquiera un cabello de su cabeza estaba fuera de lugar. Su armadura ni siquiera estaba quemada.

Myne se quedó completamente en silencio, sin palabras, mientras que momentos antes había estado exultante.

Ante la sonrisa burlona de Naofumi, Motoyasu finalmente perdió el control.

"¡¿CÓMO?!" Tronó. "¡¿Cómo eres tan fuerte?! ¡¿Por qué no puedo igualarte?! ¡¿Qué estás haciendo tú que yo no?! ¡¿Cómo una Basura como tú...!"

El discurso de Motoyasu terminó abruptamente cuando sintió que algo golpeaba su coraza, que luego cayó al suelo con un ruido sordo. El Héroe de la Lanza miró hacia abajo y vio un pequeño libro delgado tirado en el suelo frente a sus pies.

"Todo lo que quieres saber está en ese libro", dijo Naofumi. Todos los métodos de fortalecimiento que conocía su grupo y todos los trucos relacionados con las armas legendarias y sus funciones estaban escritos en las páginas de ese libro de aspecto inofensivo. Con un poco de suerte, esta pequeña demostración podría enfurecer/provocar a Motoyasu hasta el punto de que haría uso de todo lo que estaba escrito allí, y lo que es más importante, podría hacerlo. Solo el tiempo lo diría.

Motoyasu volvió a mirar hacia arriba, con el rostro aún lleno de ira, pero el Héroe del Escudo ya le había dado la espalda al Héroe de la Lanza.

"Vamos, muchachos", dijo Naofumi, dirigiéndose a su grupo. "Aún hay muchos materiales que recolectar aquí. Bien podríamos hacer que esta excursión valga la pena".

Mientras el Héroe del Escudo se dirigía hacia los restos de la Bioplanta, Motoyasu miró el libro en el suelo con una expresión complicada. Sin que él lo viera, los miembros de su grupo lo miraron con ojos críticos a sus espaldas. Cuando Naofumi miró por encima del hombro a Motoyasu, descubrió que él y su grupo habían desaparecido, obviamente se habían teletransportado.

El libro había desaparecido con ellos.