"Gracias, Shirou".

"No hay problema. Me alegra poder ayudar".

Shirou retiró su mano de la placa del pecho de la armadura bárbara de Naofumi, dejando atrás un leve brillo que persistió, el efecto posterior de haber bendecido la armadura.

Naofumi evaluó el estado de la armadura y asintió con satisfacción. "Una mejora general. Esta habilidad tuya está rota, Shirou", dijo sonriendo. "El alcance de su aplicación es simplemente una locura", agregó, mirando a su alrededor.

El patio de la mansión de Lord Ciaran era un hervidero de actividad. Raphtalia estaba a un lado revisando su equipo. Filo estaba hablando con Melty, que se movía nerviosamente de un pie a otro. Elrasla se estaba estirando para prepararse y lucía notablemente a gusto. Sadeena estaba inspeccionando su arma, un enorme arpón que parecía realmente fuera de lugar como arma (aunque Naofumi era plenamente consciente de que no tenía derecho a lanzar esas piedras).

Los soldados de la Reina también estaban revisando su equipo. Y cajas llenas de suministros (pociones, armas, materiales, etc.) estaban siendo cargadas en el carruaje de Filo, listas para ser usadas en cualquier momento.

Le recordó a Naofumi la última vez que se enfrentaron a una Ola, aunque esta vez los preparativos no fueron tan apresurados.

Fue mientras se preparaban que Shirou había comentado la idea de bendecir todo su equipo. Después de darse un golpe en la cabeza por el hecho de que a nadie se le había ocurrido, permitieron que Shirou lo hiciera, como era evidente por las armas, armaduras y objetos que brillaban tenuemente esparcidos a su alrededor.

"¿Cómo están tus circuitos?" preguntó Naofumi.

"Aplicar una Bendición no requiere mucha energía, apenas siento una diferencia", respondió Shirou, tomándose un breve momento para medir sus Circuitos.

"Bien" Naofumi se levantó. "Voy a revisar nuestros suministros una vez más. Intenta relajarte un poco, ¿quieres?"

"Ahora no es realmente el momento de relajarse", respondió Shirou secamente.

Naofumi simplemente se rió entre dientes y le dio una palmadita a Shirou en el hombro mientras se alejaba. El hecho de que pudieran bromear así en un momento como este era una prueba de que estaban empezando a acostumbrarse a encontrarse con las Olas. Sin embargo, si eso era algo bueno o no, era una cuestión de interpretación.

Shirou miró a su alrededor. Los preparativos estaban prácticamente terminados. No había nada que hacer ahora excepto esperar y enfrentar la batalla que se avecinaba.

"¡Oye, Onii-chan!" Filo se acercó a él dando saltos, seguida por Melty. "¿Listo para pelear?"

"Por supuesto" Shirou le devolvió la sonrisa y le dio una palmadita en la cabeza a Filo. "¿Y tú?"

"¡Me conoces, Onii-chan! ¡Siempre estoy lista!" se jactó Filo felizmente.

"Filo, eres muy valiente" Dijo Melty con cierto grado de incredulidad, temblando. "He oído historias sobre las Olas de la Calamidad. Lo que me dijeron fue terrible..."

"Es terrible" dijo Shirou con total seriedad, suspirando. "Una Ola es puro caos."

"Si lo que me dicen es verdad, no lo digo a la ligera", dijo Melty. "Me sorprende un poco cómo están lidiando con esto. Quiero ayudar y quiero acompañarlos, pero..."

Por supuesto, esa no era una opción. Ella era la princesa heredera de Melromarc. Era demasiado importante como para arriesgar su vida en el campo de batalla. Por lo poco que había visto de ella hasta ahora, Shirou estaba seguro de que Melty estaría dispuesta a luchar por su país en el frente, pero su posición lo hacía imposible.

"No tienes por qué preocuparte. Nos ocuparemos de esto. Solo confía en nosotros", prometió Shirou.

"¡Así es, Mel-chan! ¡Puedes contar con nosotros!" Filo intentó animar a Melty.

Parecía que funcionaba, ya que Melty sonrió. Pero antes de que pudiera responder, se escuchó una orden en el patio.

"¡Todos! ¡La Ola llegará en cinco minutos! ¡Terminen sus preparativos y formen filas!"

Ante esas palabras del Héroe del Escudo, todos entraron en acción. Filo se transformó inmediatamente en su forma de Reina y corrió hacia el carruaje cargado de suministros, enganchándose a él. Shirou, Raphtalia, Elrasla y Sadeena se dirigieron hacia Naofumi mientras los soldados se formaban frente a ellos en una sola fila.

"¡Todos conocen el plan! ¡Evacuar a los civiles será nuestra prioridad número uno! ¡Permanezcan cerca unos de otros y no san tacaños con el uso de pociones curativas! ¡Tenemos bastante para todos!" comenzó Naofumi. "¿Todos recuerdan la formación?"

Un coro de confirmaciones fue la respuesta.

"¡No le defraudaremos, Héroe del Escudo-sama! ¡Ordénenos y seguiremos sus órdenes al pie de la letra!" lo saludó el capitán de los caballeros, un hombre del que Naofumi se había dado cuenta hacía tiempo que era bastante entusiasta en su sentido del deber.

"Cuento con todos ustedes, así que no lo arruinen", gruñó Naofumi.

"¡Héroe del Escudo, Filo, todos, les deseo éxito y un regreso seguro!" Melty hizo una reverencia y les sonrió débilmente.

"¡Héroe del Escudo-sama! ¡Buena caza!" gritó Lord Ciaran desde los escalones que conducían a su mansión, sonriendo con picardía mientras llegaba en el último segundo para despedirlos. A su lado, Hickwaal decidió guardar silencio, pero ofreció su apoyo en silencio de todos modos.

Naofumi les devolvió el saludo con la cabeza y luego miró con el rabillo del ojo el cronómetro que marcaba el tiempo. Respirando profundamente, los circuitos del Héroe del Escudo se pusieron en marcha y comenzó a cantar.

"Soy el Héroe del Escudo que comanda el origen del poder. ¡He leído, descifrado y aumentado una Ley de la naturaleza! ¡Que el poder de la naturaleza me defienda a mí y a los míos!"

"All Zweite Guard!"

Se aplicó la variante de grupo ampliada, hechizo de apoyo de segundo nivel, al grupo y a la formación de batalla. Su estadística de defensa aumentó un respetable 20 %.

Una vez hecho eso, Naofumi inmediatamente continuó sin perder el ritmo.

"Soy el Héroe del Escudo que domina el origen del poder. ¡He leído, descifrado y aumentado una Ley de la naturaleza! ¡Que el poder de la naturaleza me dé pies veloces a mí y a los míos!"

"All Zweite Agility!"

Se aplicó otro hechizo de apoyo de segundo nivel a todos, lo que aumentó la estadística de agilidad de todos. Y aún así, el héroe del escudo no había terminado.

"Soy el Héroe del Escudo que domina el origen del poder. ¡He leído, descifrado y aumentado una Ley de la naturaleza! ¡Que el poder de la naturaleza me fortalezca a mí y a los míos!"

"¡All Zweite Power!"

Con eso, la energía mágica de color rojo oscuro pulsó y aplicó un aumento del 20% a la estadística de ataque de todos los participantes en la Ola.

"Y ahora los preparativos están realmente terminados" , pensó Naofumi con tristeza. Aprovechó el breve momento que le quedaba para observar el estado de él y sus compañeros.

[Menú principal de Magia de Estado]
Naofumi (Edad: 20)
Nvl: 57
Trabajo: Guardián Nvl - 10

[Menú principal de Magia de Estado]
Raphtalia (Edad: 10)
Nvl: 53
Trabajo: Caballero mágico Nvl - 10

[Menú principal de Magia de Estado]
Shirou (Edad: 12)
Nvl: 53
Trabajo: Mirmidón Nvl - 10

[Menú principal de Magia de Estado]
Filo: (Edad: 1 mes)
Nvl: 54
Trabajo: Mago de batalla Nvl - 10

[Menú principal de Magia de Estado]
Elrasla (Edad: 92)
Nvl: 36
Trabajo: Artista marcial Nvl – 10

Desde que emprendieron su viaje a Zeltoble, realmente habían crecido mucho. Naofumi solo esperaba que fuera suficiente.

Todo su duro trabajo estaba a punto de ser puesto a prueba.

"¡Diez segundos!" anunció el Héroe del Escudo. Las manos de todos se cerraron alrededor de sus armas, preparándose para el combate.

El mundo pareció girar y al segundo siguiente desaparecieron del patio mientras eran llevados hacia un campo de batalla distante.

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Ante ellos se extendía la escena familiar de una Ola de Calamidad. Un cielo rojo sangre y agrietado. Cientos de formas oscuras caían en picado hacia el suelo desde las grietas, y la monstruosa horda aparecía y comenzaba a crecer desde el principio.

Pero eso no era todo lo que me resultaba familiar.

"¡Mi casa!" exclamó Elrasla.

En efecto, así era. La Ola se estaba desarrollando en el pueblo donde habían conocido por primera vez a Elrasla. En ese momento, Naofumi no recordó el nombre del lugar, pero lo reconoció al instante.

"¡Héroe del Escudo-sama!"

"Bien, estás aquí", dijo Naofumi, aliviado de que la función de Formación de Batalla hiciera lo anunciado y los soldados hubieran sido transportados con ellos.

"¡Listo para recibir sus órdenes!" El Capitán Caballero Gung-Ho estaba listo, con sus subordinados alineados detrás de él.

Antes de que se pudiera dar la primera de las órdenes mencionadas, una gran masa de gente se abalanzó sobre ellos. Eran los otros Héroes y sus grupos. Al igual que habían hecho durante la última Ola en Melromarc, se precipitaron directamente hacia el epicentro de la Ola y, una vez más, para gran frustración de Naofumi, se habían olvidado de traer tropas adicionales.

Por un breve segundo, Naofumi estuvo a punto de ordenarle a Filo que los derribara como si fueran bolos. No tanto para castigarlos, sino para darse la oportunidad de sermonearlos. Pero se contuvo. Ahora no era el momento ni el lugar.

"¡Vamos a movernos!"

Corrieron hacia la aldea. Los monstruos aún no habían llegado a la aldea propiamente dicha. Cuanto antes actuaran, más fácilmente podrían proteger a todos.

"¡La grieta principal está hacia el oeste!" Los agudos ojos de Shirou se dieron cuenta de eso de inmediato.

"Desde esa distancia... me atrevo a suponer que los monstruos llegarán al pueblo en unos cinco minutos, como máximo", añadió Elrasla con seriedad.

"Eso no nos da mucho tiempo para evacuar a la gente antes de que comiencen los combates", añadió Sadeena.

"Una ola es siempre una batalla en curso. Es demasiado esperar evitarla esta vez", dijo Raphtalia con cierta molestia.

"¡Sólo tenemos que evitar que los monstruos entren en la aldea!" soltó Filo, mientras el carruaje se balanceaba detrás de ella.

"Es un poco simplista, pero cierto", dijo Naofumi mientras continuaban caminando hacia el pueblo.

"Mantener alejados a todos los monstruos... eso va a ser difícil" dijo Shirou, dejando en claro lo obvio. Había demasiados como para que eso se pudiera lograr fácilmente.

"No tenemos que mantener esto así por mucho tiempo. Sólo tenemos que entretener a los monstruos el tiempo suficiente, evitar que entren en la aldea, hasta que la gente haya sido evacuada", aclaró Naofumi.

"Hay otros pueblos al este a donde la gente de aquí puede ir", añadió Elrasla.

"Si montamos una defensa en el lado oeste de la aldea, entonces la gente podrá evacuar hacia el este", explicó Shirou con claridad. Después de todo, habían hecho algo similar en la primera Ola en la que habían participado.

"Lo más probable es que algunos monstruos se nos escapen en el caos, o tomen el camino más largo", pensó Naofumi a toda velocidad.

"Tendrá que haber escoltas, como la última vez", se dio cuenta Raphtalia.

"¡Con mucho gusto nos encargaremos de esa tarea!", interrumpió el Capitán Caballero Gung-Ho. "¡Nosotros, los soldados, ayudaremos en la defensa de la gente y también coordinaremos la evacuación! Una vez que todos los aldeanos estén listos, algunos de nosotros escoltaremos a los aldeanos hasta un lugar seguro mientras el grupo del Héroe del Escudo y los que quedemos detendremos al ejército principal del enemigo".

"¡Me parece bien! ¿Qué dices, Santo Sagrado?" Elrasla ya lo había decidido.

"¡Hagámoslo!" asintió Naofumi.

Si en algo era bueno, al menos para defenderse, nadie podría negarlo con seriedad.

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Por pura suerte, lograron llegar al extremo occidental del pueblo antes de que los monstruos pudieran asaltar el lugar. ¿La mala noticia? La horda de monstruos ya estaba corriendo por la empinada colina que conducía al pueblo cuando llegaron.

El extremo occidental del pueblo, al parecer, terminaba en un barranco de laderas escarpadas, cortado por un largo río seco. La grieta principal de la Ola estaba más atrás, y la monstruosa horda descendía cerca de la parte más profunda del barranco, un hecho fortuito que ahora estaba canalizando a toda la horda hacia el pueblo de Elrasla.

"¡Ataques a distancia! ¡Gáname tiempo!", gritó Naofumi, activando sus circuitos.

Ya no estaban todos los soldados con ellos. Seis de ellos se habían retirado para ayudar a organizar la evacuación, pero como habían previsto esta situación, los otros seis soldados que permanecieron con ellos, incluido el Capitán Caballero Gung-Ho, eran capaces de atacar a distancia.

Cuatro de ellos sacaron arcos y flechas con muescas. Los dos restantes levantaron las manos y acumularon energía mágica mientras cantaban y preparaban sus hechizos.

Elrasla levantó las manos. Las habilidades de un maestro del Hengen Musou eran las más efectivas a corta y media distancia, pero en el momento en que estos monstruos entraran en el rango óptimo para sus "balas", los destruiría.

Filo, habiéndose liberado de su carruaje, tenía remolinos de energía a su alrededor mientras comenzaba a lanzar uno de sus grandes hechizos mágicos.

Una carga estática se acumulaba alrededor de Sadeena mientras ella cantaba.

Raphtalia juntó las manos y preparó un hechizo propio. Ella era la excepción, en el sentido de que su hechizo no estaba destinado a causar daño directo.

Shirou sacó su Arco de Poder Élite y colocó una Flecha Amatista. Cuando retiró dicha flecha, su Carcaj Mágico aplicó un cierto Encantamiento sobre la flecha. El Carcaj Mágico que poseía era de hecho capaz de aplicar dos Encantamientos separados, y como el Carcaj Mágico funcionaba con la Energía Mágica de su usuario y solo se podía aplicar un Encantamiento a la vez, Shirou se aseguró de seleccionar un Encantamiento en particular que le interesaba probar.

Mientras esperaban que la horda enemiga alcanzara el alcance óptimo, aprovecharon la oportunidad para evaluar a su enemigo.

[Goblin de Asalto de Otro Mundo nivel: 28]

La gran mayoría de las huestes enemigas estaban formadas por goblins. Eran rechonchos y corpulentos, ataviados con armaduras y armas sencillas. Tenían las cejas caídas, lo que les daba un aspecto casi neandertal, y colmillos afilados asomaban por detrás de los labios, que se retraían en gruñidos y gritos amenazadores, un indicio de la agresividad de las criaturas.

[Hombre Lagarto de Otro Mundo nivel: 31]

Mucho menos numerosos, pero mucho más altos, eran los humanoides reptiles que acechaban entre la horda. Al igual que los goblins, los Hombres Lagarto eran de un tono verde, con un cuello grueso y extendido que terminaba en una cabeza con forma de serpiente. No llevaban armadura real, solo telas y paños simples, pero sí llevaban espadas enormes en forma de cuchillos de carnicero.

[Hombre Lagarto Bruto de Otro Mundo Nivel: 36]

Los goliats eran aún más altos entre los Hombres Lagarto. Con una altura de más de tres cabezas sobre sus hermanos más pequeños, dos veces más anchos y varias veces más grandes, sus músculos sobresalían de forma grotesca bajo sus escamas. Los monstruos sujetaban con garras cuchillos de carnicero del tamaño de un hombre. Las bestias rugían como locas y daban la impresión de estar perdidas en un frenesí sangriento o drogadas hasta el infierno.

Shirou asimiló todo esto, ajustó el agarre de su Arco de Poder Élite y apuntó al centro de la línea del frente de la horda enemiga.

Su elección del lugar para atacar no fue accidental, como tampoco lo fue su combinación de equipo a distancia.

Al igual que el Carcaj Mágico, el Arco de Poder Élite también podía otorgar un Encantamiento a la Flecha que estaba a punto de disparar.

Estos artículos que podían impartir encantamientos a otros objetos se fabricaban fundamentalmente de la misma manera que los accesorios que él mismo podía fabricar, solo que el carcaj mágico y el arco de poder de élite estaban hechos de muchos componentes y materiales diferentes. Cada parte por separado había sido cuidadosamente seleccionada, cada pieza estaba imbuida de magia y, cuando estas partes se ensamblaban, la matriz subyacente de magia altamente compleja les daba a los artículos la capacidad de impartir encantamientos a otros objetos.

Si hacer joyas encantadas era como unir formas, entonces hacer artículos como el Carcaj Mágico y el Arco de Poder Élite era más como hacer un rompecabezas de diez mil piezas.

El carcaj mágico le había otorgado un encantamiento de explosión. El arco de poder de élite, un encantamiento de velocidad. Ambos encantamientos funcionaban con sus estadísticas. Cuanto más altas fueran sus propias estadísticas, más efectivos serían los encantamientos.

Shirou duplicó eso al usar su habilidad en Refuerzo e imbuir magia para dirigir el flujo de su energía hacia los Encantamientos, maximizando su eficiencia y aumentando el modificador que los Encantamientos aplicaban a sus Estadísticas hasta donde fuera posible.

El resultado de todo eso combinado, bueno...

Una vez que la horda enemiga alcanzó la distancia óptima, Shirou soltó la Flecha Amatista. El sonido habitual al soltar la cuerda del arco era mucho más profundo y fuerte, hasta el punto de que sonaba más como acero desmoronándose bajo una inmensa presión.

La flecha distorsionó el aire a su alrededor mientras volaba, creando una estela visible; su velocidad fue tal que cruzó la distancia de más de ciento cincuenta pies en un abrir y cerrar de ojos. Golpeó el cráneo de un Brute de los Hombres Lagarto que cargaba.

Y le atravesó el cráneo con un puñetazo en el cráneo.

La flecha de amatista continuó su camino y atravesó seis cuerpos antes de detenerse. No porque hubiera perdido todo su impulso, sino por su trayectoria, golpeó el suelo y la punta de la flecha morada se enterró en la tierra.

En ese momento, el Encantamiento de Explosión se activó.

Una ola de fuego y fuerza brutal atravesó la horda enemiga, con un poder destructivo varias veces superior al de las bombas incendiarias que tanto les gustaba usar. Los goblins salieron volando, los hombres lagarto perdieron miembros y los brutos fueron arrojados al suelo debido a la onda expansiva.

El número inicial de muertes, de seis, de repente se convirtió en más de tres docenas.

La horda desaceleró su ataque por la sorpresa y la conmoción, y la explosión y la onda expansiva resultante sembraron la discordia entre sus anteriores filas. La línea del frente básicamente se había derrumbado y se había detenido, y muchos de los monstruos que no habían muerto en la explosión habían sido derribados.

No solo los monstruos estaban en estado de shock. Los miembros de su grupo y los soldados también lo miraban con distintos grados de sorpresa. Como Shirou tenía el alcance efectivo más largo, había sido el único en atacar en ese momento, y su único ataque había hecho mucho más para obstaculizar a la horda enemiga de lo que cualquiera de ellos hubiera esperado.

Shirou no le dio importancia. Sacó suavemente otra flecha de su carcaj, la colocó y disparó. Una tercera siguió a la segunda un solo suspiro después.

Naofumi había hecho todo lo posible para no dejar que la exhibición de Shirou lo distrajera, y en su mayoría tuvo éxito, y completó el hechizo que había estado preparando.

"Soy el Héroe del Escudo que domina el origen del poder. ¡He leído, descifrado y aumentado una Ley de la naturaleza! ¡Que la tierra se abra ante mí y cree un pozo!"

"Zweite Earth Hole!"

Un gran agujero cuadrado se abrió en el suelo frente a ellos. Tenía más de quince metros de ancho y una docena de pies de profundidad. Aun así, según los cálculos del Héroe del Escudo, tendría que usar ese hechizo seis veces más antes de haber abierto un pozo lo suficientemente grande como para cubrir el barranco de lado a lado.

Naofumi también calculó que tendría el tiempo necesario, ya que vio las explosiones de las flechas de Shirou y el caos resultante en las filas enemigas.

El Héroe del Escudo reinició inmediatamente su aria, preparando el siguiente hechizo.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

Explosión tras explosión sacudió a la monstruosa horda, matando a muchos, hiriendo a más y enviando a muchos a volar. Shirou no se detenía.

A pesar de eso, incluso entre el barro, la sangre y los cadáveres, la línea del frente enemiga, ahora fracturada, siguió avanzando tenazmente. Unos pocos rezagados afortunados lograron liberarse por completo del caos y corrieron a toda velocidad colina arriba.

Fue en ese momento que Raphtalia activó su propio hechizo.

"Zweite Light!

Una luz intensa brilló detrás de los defensores, proyectando sombras oscuras colina abajo. Los goblins y los hombres lagarto que habían logrado avanzar de verdad chillaron cuando la luz repentina les quemó las retinas. La mayoría tropezó en su ataque y algunos cayeron al suelo.

Un momento después, las flechas alcanzaron a esos solitarios e indefensos rezagados. Los soldados no eran excepcionalmente fuertes, pero sí sabían manejar un arco, como lo demostraba el hecho de que flecha tras flecha daban en el blanco con total precisión.

Sin embargo, los monstruos que se acercaban desde el barranco no hacían más que aumentar y se sumaban a la multitud de cadáveres. Cada vez más personas se abrían paso colina arriba, como salmones nadando contra la corriente río arriba.

"Zweite Tornado!"

Un tornado vertical y rodante los obligó a retroceder. El hechizo de Filo desgarró a más de unos pocos hasta matarlos y también obligó al resto a retroceder colina abajo.

A pesar de eso, algunos arqueros goblins se habían acercado y les habían disparado flechas. Las puntas de acero brillaban en el mundo oscuro y rojo de la Ola, en busca de sangre.

"¡Escudo Meteoro!"

Solo para ser rechazada cuando se manifestó una barrera transparente de luz pura. Las flechas golpearon ineficazmente contra la barrera y cayeron impotentes en el pozo en expansión frente a los defensores.

"¡GOAU!"

Un hombre lagarto bruto, incluso más grande que los otros brutos, estaba animando a los atacantes que sufrían. Rugió y señaló a los defensores, apuntándolos con su enorme espada de carnicero mientras cargaba colina arriba. Algunos de los monstruos recuperaron fuerzas y siguieron su estela.

Shirou volvió a tensar la cuerda del arco, arqueándose hacia atrás y apuntando al cielo. En un ángulo determinado, soltó su flecha con un ruido ensordecedor.

Pero incluso mientras hacía eso, Raphtalia completó su propio ataque.

"Yo mando sobre el origen del poder. ¡He leído, descifrado y ampliado una ley de la naturaleza! ¡Que haya muchos objetivos para mis enemigos!"

"All Zweite Mirage!"

Los monstruos más cercanos a ellos, incluido el hombre lagarto bruto que encabezaba la horda enemiga, gritaron de sorpresa y miedo. Al unísono, tropezaron en su ataque.

Desde su perspectiva, la razón era obvia. Los oponentes que los acechaban se habían triplicado de repente, y uno se convirtió en cuatro. Todos estos nuevos miembros saltaron por encima del pozo y se precipitaron hacia ellos, con las armas desenvainadas y los ojos irradiando una intención letal.

Un ataque mental, y muy efectivo.

La monstruosa horda retrocedió tambaleándose. Sus enemigos ya habían estado cobrándose una gran cantidad de sangre entre ellos. Con dicho enemigo multiplicándose repentinamente y apresurándose a atacarlos, retroceder a trompicones fue una reacción bastante leve, considerando todas las circunstancias.

Por supuesto, esa precaución no les sirvió de mucho. En ese momento, la flecha anterior de Shirou había completado su arco y aterrizó justo detrás del líder de los Hombres Lagarto Brute.

¡BOOM!

La explosión se tragó al Hombre Lagarto Bruto líder y mató a muchos de los monstruos que lo seguían.

Los soldados duplicaron los problemas de los monstruos con el fuego de sus flechas. Los dos soldados que eran capaces de hacer magia bombardearon a las criaturas con una tormenta de bolas de fuego pequeñas pero muy maniobrables.

Y fue entonces cuando Sadeena finalmente decidió actuar.

"¡Cadena de relámpagos y corrientes!"

Su hechizo ya estaba preparado desde hacía mucho tiempo, así que lo lanzó en el momento más oportuno. El relámpago surgió con tanta fuerza que casi los cegó.

Se formó justo más allá del pozo casi terminado, luego se lanzó colina abajo. Viajó sobre la tierra y también pareció saltar de monstruo en monstruo, el poder del ataque fue tal que no dejó más que cadáveres ennegrecidos y carbonizados a su paso. No solo el poder del hechizo era increíble, también lo era su alcance. Continuó, saltando de cuerpo en cuerpo, de cadáver en cadáver, de cadáver en cuerpo y viceversa. Con el campo ya lleno de monstruos caídos y los que aún vivían amontonados unos junto a otros, el hechizo causó una cantidad absurda de daños y muertes.

Aquellos monstruos que tuvieron la suerte de sobrevivir se retiraron, huyendo con el rabo entre las piernas.

Con un solo hechizo, Sadeena había despejado efectivamente el campo.

Naofumi tuvo que contener un silbido. Si ese era el poder potencial de un hechizo de tercer nivel, tenían que alcanzar esa etapa rápidamente. Las condiciones para ese hechizo en particular habían sido perfectas, sí, y Sadeena era mucho más fuerte que la mayoría, pero nadie podía negar que había sido una demostración impresionante de magia.

"Maldición."

Sadeena se pavoneó bajo las miradas atónitas que se le dirigían.

"¡Ni siquiera tuve la oportunidad de unirme a la diversión!" Elrasla hizo pucheros y se quejó.

'A ella realmente le gusta quejarse de las cosas más estúpidas', pensó Naofumi en la privacidad de su mente.

"¿Se acabó?" preguntó uno de los soldados.

"No hay posibilidad" Shirou negó esa posibilidad de inmediato. "Este fue solo el primer ataque".

"Si algo he aprendido de estas batallas es que los monstruos engendrados por las olas no están todos en la cabeza", coincidió Elrasla. "Seguirán viniendo hasta que nos hayan derrotado o hasta que todos estén muertos. Supongo que se están concentrando más abajo en el barranco para otro ataque".

Los débiles rugidos y chillidos que podían oír, cada vez más fuertes en la distancia, subrayaban esta teoría.

"Zweite Earth Hole!"

Con ese último hechizo, Naofumi había creado un pozo que iba desde una pared escarpada del barranco hasta la otra.

"Buen trabajo, Naofumi-sama" comentó Raphtalia. "Ahora será mucho más difícil para los monstruos llegar hasta nosotros o a la aldea."

"Estoy empezando", Naofumi hizo crujir sus nudillos, sus circuitos todavía funcionando a plena capacidad. Una vez que esos monstruos regresaran, se llevarían una desagradable sorpresa...

⸻ ⸻ ⸻⸻⸻⸻⸻⸻

Un campo de batalla sangriento.

Shirou había visto muchos campos de batalla de ese tipo desde que llegó a este mundo, pero nunca había visto una escena que abarcara la palabra "campo de batalla" como la vista que tenía ante él ahora.

La posición defensiva que había tomado Naofumi ahora estaba reforzada con un grueso muro de piedra justo detrás del pozo que recorría el ancho del barranco. Shirou y sus aliados estaban de pie sobre dicho muro, la elevación adicional les daba el punto de observación perfecto para observar la escena.

Como Shirou había predicho, el primer ataque había sido solo el comienzo. Después de que el primer ataque fue rechazado, los monstruos habían vuelto a reunir a sus tropas y habían cambiado su enfoque. En lugar de simplemente atacarlos en masa, los monstruos se habían dividido en muchos equipos pequeños, pero maniobrables, que priorizaban la velocidad sobre todo lo demás. Esto aseguraba que un ataque masivo no pudiera desviar todo el asalto. También dificultaba que los ataques encontraran sus objetivos y aumentaba la posibilidad de alcanzar el alcance necesario para intentar contraatacar.

Sin embargo, esto no les hacía mucho bien a los monstruos.

"¿Cómo estás, pequeña Raphtalia?" Sadeena le preguntó a su protegida, mientras lanzaba por error un hechizo contra un desafortunado grupo de goblins.

"Lo estoy haciendo bien" respondió Raphtalia, con los ojos cerrados por la concentración y los circuitos visibles en su piel. "Esto es una buena práctica, por lo menos".

La pendiente se extendía ante ellos y descendía hacia el barranco. Era un escenario de barro, sangre y muertos. La tierra estéril estaba llena de cráteres de explosión, ramas arrancadas y flechas esparcidas. La sangre se acumulaba por todas partes, cubriéndolo todo. Los monstruos intentaban abrirse paso a través de esta tierra de nadie, avanzando a toda velocidad sin pensar, pero incluso con su mayor número y su nuevo enfoque, no estaban haciendo ningún progreso digno de mención.

Las flechas llovían continuamente. No tenían por qué preocuparse por quedarse sin ellas. Naofumi se había asegurado de que tuvieran más que suficientes para aguantar la oleada. Al ritmo que iban, tanto Shirou como los soldados podían seguir usando sus arcos hasta que se pusiera el sol. Después de una hora y media de combate activo, su reserva de flechas apenas parecía haberse agotado.

Los hechizos no hacían más que aumentar su poder. Fuego, agua, relámpagos y viento cortante bombardeaban la ladera, matando a muchos y haciendo retroceder a cualquier monstruo que lograra avanzar un poco. Una gran reserva de agua mágica garantizaba que dicho asalto no se detuviera.

Un hombre lagarto bruto chilló y se tambaleó hacia atrás, alejándose de algo invisible. La tierra bajo sus pies se agrietó y luego cedió, dejando caer al monstruo en el pozo.

"Zweite Earthen Trap."

Desde donde estaba agachado en la pared, con sus manos apoyadas en el suelo, Naofumi sonrió.

Se sentía bien de poder ayudar de una manera más directa. Hasta ahora, aprender hechizos ofensivos había sido un fracaso, pero estos hechizos de estorbo tampoco estaban nada mal.

La escena se repetía por todo el campo de batalla. En el caos de la batalla, los monstruos caían en pozos generados espontáneamente debajo del suelo. Naofumi había estado disparando este hechizo casi continuamente desde la segunda parte de la batalla. Era bueno que la variante de segundo nivel de este hechizo que estaba usando pudiera generar media docena de pozos cada vez que se completara, en lugar de la única trampa que podía producir el primer nivel del hechizo. De lo contrario, la ayuda que estaba brindando habría sido insignificante.

Las flechas y las rocas arrojadas se dirigían hacia ellos, pero rebotaban en la superficie del Escudo Meteorito. El último de una larga cadena de ataques ineficaces.

Bueno, incluso si ese no hubiera sido el caso, Naofumi todavía habría estado poniendo todo su empeño en la defensa de sus aliados. Pero... detalles, detalles...

A su lado, Raphtalia cantaba en voz baja. En respuesta, varios rugidos y chillidos nuevos se alzaron desde el campo de batalla.

Los goblins retrocedieron, los hombres lagarto tropezaron con sus propios pies, los brutos se atacaron entre sí y a la vez no atacaron nada. Todo bajo la influencia de algo que en realidad no estaba allí.

Raphtalia estaba creando ilusiones sobre ilusiones en el campo de batalla. Clones de sí mismos que se enfrentaban al enemigo, obstáculos que no estaban presentes excepto en sus ojos mentirosos, escondiéndose y ocultando terrenos irregulares y desnivelados con los que tropezar, visiones de monstruos que atacaban a otros monstruos y comenzaban peleas. Hizo todo eso y más, haciendo que el avance fuera casi imposible.

No sería incorrecto decir que Raphtalia fue la jugadora más valiosa de esta batalla. Tenerla aquí hizo que los esfuerzos de todos los demás fueran más efectivos, por lo menos.

"¡Capitán! ¡Héroe del Escudo-sama!"

Un soldado llegó corriendo detrás del campamento defensivo. Era uno de los soldados que se habían retirado antes para ayudar a evacuar a los aldeanos.

"¡Soldado! ¡Informe!" ordenó el capitán Gung-Ho, mientras disparaba una flecha.

"¡Hace media hora que hemos terminado de reunir a los aldeanos!" El soldado hizo lo que le habían ordenado. "¡Los aldeanos y nuestros compañeros soldados se fueron hacia el este inmediatamente después! ¡Acabo de terminar de revisar todo el pueblo, buscando posibles rezagados! ¡Ya no quedan más no combatientes aquí! ¡Repito, todos los aldeanos han sido evacuados!"

"¡Excelente!", expresó el capitán entusiasta sus sentimientos colectivos al respecto. "¡Sube aquí, soldado! ¡Y toma un arco!"

El soldado no se molestó en responder. El hombre agarró un arco y un carcaj lleno de flechas del carruaje de Filo y luego se apresuró a unirse a ellos en la muralla.

"¿Y ahora qué?" preguntó Shirou mientras lanzaba una flecha. La explosión resultante puso fin a otro ataque de los monstruos. "Deberíamos ir a ayudar a los otros Héroes como habíamos planeado de antemano, pero si lo hacemos..."

"Si lo hacemos, abandonaremos esta posición y les daremos a los monstruos una oportunidad clara de perseguir a los aldeanos", concluyó Sadeena. "Lo más probable es que pasen por alto esta aldea por completo y persigan a la gente hasta las otras aldeas".

"Fuimos estúpidos al no considerar esta situación", se dijo Naofumi entre dientes. Si los otros Héroes hubieran traído más soldados, podrían haber evitado este problema...

"Tendremos que separarnos", se dio cuenta Raphtalia, incluso mientras continuaba aplicando sus ilusiones en el campo de batalla.

"Algunos de nosotros podemos ir a ayudar a los otros Héroes, mientras que el resto se queda atrás y continúa defendiéndose de los monstruos", explicó Naofumi. La pregunta era quién debería ir y quién debería quedarse. No era una pregunta sencilla.

El Héroe del Escudo pensó en sus compañeros. Enviar a los soldados estaba fuera de cuestión. Eran competentes, pero contra un monstruo jefe, serían menos que inútiles. Eso solo dejaba a los miembros de su grupo.

"¡Shirou, Elrasla, Filo! ¡Ustedes tres vayan y ayuden a los otros Héroes!"

La respuesta le llegó rápidamente. Como Héroe del Escudo, era más efectivo en la defensa. Las ilusiones de Raphtalia eran su principal carta de triunfo en esta batalla defensiva, y los devastadores hechizos de área de efecto de Sadeena eran perfectos para protegerse de las constantes oleadas de monstruos.

Eso solo dejó a Shirou, Elrasla y Filo. Con los tres, podían pelear a cualquier distancia, y todos tenían suficiente poder para pelear contra un Monstruo Jefe. Sin mencionar que con Filo cargándolos, deberían poder unirse a la pelea con el Monstruo Jefe en un tiempo récord y, con suerte, poner fin a la Ola lo más rápido posible.

"¡¿Está seguro?!"

"¡No se preocupen por nosotros! ¡En todo caso, creo que tener a todos aquí es un poco exagerado!" les aseguró Raphtalia. "¡Vayan!"

Shirou colocó su arco en su espalda. "¡Muy bien, vamos! ¡Filo! ¡Elrasla!"

"¡Por fin" exclamó Elrasla. "¡Gracias, Santo Sagrado! ¡Estaba empezando a frustrarme por no hacer nada!"

Sus habilidades no eran las adecuadas para este tipo de batalla defensiva. Además, los demás estaban haciendo un trabajo tan bueno ahuyentando a los monstruos que ella aún no había tenido que intervenir.

"¡Sube, Onii-chan! ¡Anciana!" Filo, en su forma de Reina Filorial, corrió hacia ellos y se agachó. Se subieron y se agarraron fuerte. "¡Allá vamos!"

Filo se lanzó con toda su fuerza contra la pared, dando un salto enorme que los llevó más allá de la línea del frente enemiga. Aterrizaron en medio de la monstruosa horda, pero los monstruos ni siquiera tuvieron la oportunidad de procesar adecuadamente lo que estaba sucediendo, mucho menos de hacer algo. En el momento en que sus pies cubiertos de garras tocaron el suelo, Filo se lanzó hacia adelante a tal velocidad que cualquier monstruo en su camino fue derribado como bolos. En el lapso de unas pocas respiraciones cortas, los tres habían desaparecido en la distancia, dirigiéndose hacia la grieta principal de la Ola.

"Será mejor que ustedes tres se mantengan a salvo", murmuró Naofumi en voz baja, asegurándose de que Raphtalia y todos los demás no vieran su preocupación.

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"¿Es eso?"

"¿Esa enorme nave flotante justo debajo de la grieta principal? Supongo que el Monstruo Jefe estaría allí, sí", respondió Elrasla a la sencilla pregunta de Filo.

El entorno pasaba a una velocidad vertiginosa, los pies de Filo golpeaban el suelo con fuerza. El entorno estaba vacío, salvo por unos pocos árboles dispersos que crecían en los costados del barranco. Sobre ellos, recortado contra el fondo del cielo rojo asesino, un estereotípico barco pirata navegaba por el cielo, justo encima del barranco. Lo que parecía ser un kraken de muchas cabezas estaba incrustado en la quilla del barco. Shirou no estaba muy seguro de cómo el barco pirata se mantenía en el aire, pero pensó que no era tan importante.

De repente, varias cosas impactaron en el costado del barco, causando explosiones. Se giraron para mirar y vieron a Itsuki y su grupo de pie a cierta distancia, habiendo escalado las paredes escarpadas del barranco para tener un tiro claro al barco. El arco legendario de Itsuki estaba apuntando al barco distante, e incluso mientras observaban, lanzó un ataque contra él.

Aún así, incluso cuando las últimas explosiones se disiparon, no pudieron ver ningún daño apreciable en la nave.

"¿Dónde están los otros Héroes?" Elrasla preguntó lo obvio. Ni Motoyasu, ni Ren ni sus grupos estaban a la vista.

Shirou le dio un golpecito a Filo y le indicó que se dirigiera hacia Itsuki. El Héroe del Arco probablemente podría responder sus preguntas.

"¡Agárrate fuerte, Onii-chan! ¡Anciana!". Filo corrió directamente hacia la pared escarpada del barranco y, con su gran impulso, corrió por dicha pared a toda velocidad. Filo voló por los aires al llegar a la cima de la pared y aterrizó junto a Itsuki y su grupo con un fuerte golpe.

El grupo del Héroe del Arco se giró para mirarlos, obviamente sorprendidos por el ruido. Luego, sus expresiones, excepto la de Rishia, se agriaron cuando se dieron cuenta de quién se les había unido.

"¿Qué es lo que quieren?" escupió Itsuki, dándose la vuelta y levantando su arco legendario hacia el objetivo.

Shirou no se dio la oportunidad de sentirse irritado por la actitud de Itsuki. Ahora no era el momento ni el lugar. "¿Qué está pasando? ¿Dónde están los otros Héroes?" preguntó, yendo directo al grano.

"¡¿Qué están haciendo ustedes, basura, aquí?!" les maldijo Itsuki, ignorando por completo la pregunta de Shirou.

"Hemos terminado de evacuar la aldea cercana", respondió Shirou, sin dejar que las palabras de Itsuki lo afectaran. "Nos enviaron para ayudar a derrotar al Monstruo Jefe lo más rápido posible mientras los demás se quedaron atrás para contener a los monstruos. ¿Dónde están los otros Héroes?"

"¡Esos idiotas abordaron el barco!" Itsuki escupió de nuevo, frustrándose ya que su último ataque una vez más no causó daños apreciables al barco pirata.

"¿Qué?" Shirou parpadeó. "¿Y lo estás atacando directamente? ¿Por qué no trabajan todos juntos?"

"¡No tengo tiempo para repasar todo esto contigo!"

"Tus ataques no parecen estar haciendo mucho por esa cosa, Héroe del Arco", dijo Elrasla. "No parece que la nave vaya a colapsar en un futuro cercano. ¿Tal vez debas probar algo más?"

"¡Atacar la nave es la forma de desencadenar la pelea contra el jefe en Dimension Wave!"

Con ese comentario, Shirou sintió una punzada de ira en el pecho. ¿Desencadenar? ¿Pelea con el jefe? ¿Dimension Wave? ¿Itsuki había estado tratando toda esta batalla como un juego, hasta el punto de que estaba usando su conocimiento del juego para guiarse exclusivamente? Estaba claro que, cualquiera que fuera el conocimiento que creía tener, claramente no estaba funcionando. Y, sin embargo, incluso con abundante evidencia de que su forma de hacer las cosas no era la correcta, Itsuki se había aferrado obstinadamente a su conocimiento del juego y a sus nociones preconcebidas.

¿Acaso Itsuki tenía idea de cuánto daño estaba causando esta Ola? ¿Cuántas vidas estaban en peligro? ¿Cuánta gente contaba con que él hiciera al menos un trabajo decente? ¿Y él lo estaba arruinando todo porque era demasiado terco para intentar algo más? ¿Para negarse a dejar de lado su conocimiento del juego y probar algo nuevo?

¿Porque vio todo esto como sólo un juego?

Shirou necesitó toda su fuerza de voluntad para controlar su ira. No importaba cuánto se enojara, aún no era el momento adecuado para atacar a ese tonto.

"Está bien" dijo Shirou rotundamente. "¡Entonces nos ocuparemos de ello!"

Itsuki se giró para darle una mirada malvada, pero en ese momento...

"¡Filo, llévanos allí arriba!" ordenó Shirou, y Filo inmediatamente tensó sus piernas para saltar.

Con uno de sus saltos característicos y poderosos y el correspondiente aleteo de sus alas, se elevaron por el aire. Los filoliales no eran capaces de volar, pero uno podría haber confundido el salto de Filo con el vuelo debido a la increíble cantidad de aire que ganaron. Se elevaron como si los hubieran lanzado un cañón y llegaron fácilmente al barco pirata flotante.

Aterrizaron en la cubierta. Los ojos de Shirou se movieron rápidamente a su alrededor, observando la escena.

Las tablas del suelo estaban podridas y llenas de agujeros. Había huesos y cadáveres de monstruos muertos esparcidos por todas partes. Las cuerdas estaban dañadas sin posibilidad de reparación y el mástil parecía que un puñetazo sólido lo derribaría. Motoyasu y su grupo estaban en la parte trasera del barco, mientras que Ren y su grupo estaban en la parte delantera.

Motoyasu y su grupo luchaban contra lo que parecía ser la cabeza principal del kraken incrustada en la quilla. Con una segunda mirada, quedó claro que el kraken era una criatura no muerta, con la carne completamente podrida y los ojos nublados. No respiraba.

[Kraken no Muerto del Otro Mundo nivel: 38]

"¡Estocada del Caos!" Motoyasu desató una habilidad, su Lanza Legendaria liberó varias estocadas cegadoramente rápidas. Perforó agujeros en la carne podrida del kraken y finalmente pareció matar a la criatura no muerta... pero se regeneró rápidamente, volviendo a su posición como si nada hubiera sucedido.

"¡Otra vez!" exclamó Motoyasu, molesto. "¡Tenemos que matarlo una vez más! ¡Estoy seguro de que el jefe, el Devorador de Almas, aparecerá después de eso!"

Ren y su grupo parecían estar luchando contra una especie de capitán esqueleto. Los huesos animados estaban ataviados con el típico atuendo pirata: túnicas ornamentadas, un pañuelo y un sombrero de ala ancha. ¡Diablos!, incluso tenía un gancho en lugar de su mano izquierda. Como si fuera una versión esquelética del Capitán Garfio de Peter Pan.

[Capitán Esqueleto de Otro Mundo Nivel: 41]

"¡Espada Meteoro!" Ren blandió su Espada Legendaria y un amplio rayo de energía plateada estalló. Golpeó al Capitán Esqueleto en el pecho y el monstruo literalmente estalló en pedazos, cada uno de sus huesos cayó al suelo. Los huesos se levantaron de nuevo, como si los llevaran manos invisibles, y se transformaron nuevamente en el Capitán Esqueleto, como si nada hubiera pasado.

Ren chasqueó la lengua con fastidio. "Maldita sea, es duro. ¡Una vez más, todos!". Invitó a los miembros de su grupo, quienes respondieron afirmativamente y levantaron sus armas, pero no parecían muy entusiasmados.

Shirou podía sentir que un dolor de cabeza comenzaba a desarrollarse detrás de sus ojos.

Itsuki estaba atacando el barco. Por sus acciones y palabras, estaba claro que Motoyasu estaba matando repetidamente al Kraken No Muerto y Ren estaba matando repetidamente al Capitán Esqueleto en un esfuerzo por hacer que el Monstruo Jefe, que Motoyasu creía que era un Devorador de Almas, se mostrara.

Todos ellos trabajaban claramente a partir de sus conocimientos del juego, utilizando estrategias que sabían que funcionaban en sus juegos. Pero, por alguna razón, sus estrategias no se superponían, ni parecían funcionar. En absoluto. Y, sin embargo, ni siquiera se les ocurrió la idea de probar algo diferente.

La Ola había durado más de una hora y media y no habían logrado ningún avance para terminarla. Los tres se lo estaban tomando como un juego.

"¡Motoyasu! ¡Ren!" gritó Shirou para llamar su atención, justo después de que mataran una vez más a sus objetivos.

Sus cabezas se volvieron rápidamente hacia ellos, al igual que sus grupos, sorprendidos por su apariencia.

"¡Qué!" gritó Motoyasu, y luego parpadeó sorprendido al reconocerlos. Bueno, a uno de ellos. "¿Qué pasa con la anciana y el pájaro gordo?"

Las garras de piedra negra de Filo hicieron un sonido amenazador. Shirou rápidamente le dio una palmadita en la cabeza a Filo para calmarla. Si ella mata al Héroe de la Lanza, sería bastante inconveniente.

Shirou y Elrasla desembarcaron de Filo.

"Tú eres... el miembro del grupo de Naofumi" Ren tardó un buen rato en reconocerlo, en parte por su cambio de apariencia. "¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, dirigiendo brevemente una mirada a Filo y Elrasla, pero decidiendo no mencionarlos.

"La aldea cercana ha sido evacuada y los demás están ocupados conteniendo a los monstruos", reiteró Shirou. "Nos enviaron para ver cómo iban las cosas y ayudar a terminar con la Ola".

Malty, que estaba al lado de Motoyasu, resopló con desprecio. "¿Qué puede hacer una basura como tú? ¡Piérdete, escoria! ¡Estábamos bien sin ti!"

Para su irritación, Shirou, Filo y Elrasla ni siquiera se giraron para reconocer su presencia.

"¿Por qué tardas tanto? ¿Dónde está el monstruo jefe?", preguntó rápidamente Elrasla.

"Está escondido", respondió Ren directamente, volviéndose hacia el Capitán Esqueleto que se estaba reformando. "Matar a este tipo varias veces hará que el Devorador de Almas aparezca".

"¿Qué estás diciendo? ¡Matar al kraken varias veces hará que aparezca el Devorador de Almas!", refutó Motoyasu.

"¡Te lo dije varias veces! ¡En Brave Star Online no fue así!" gritó Ren.

"¡Así funciona en Emerald Online!", espetó Motoyasu.

Con esto, los dos Héroes Santos comenzaron a discutir sobre quién tenía razón.

En medio de una ola.

Shirou frunció el ceño y se volvió hacia Elrasla. "¿Sabes algo sobre ese Devorador de Almas del que hablan todo el tiempo?"

"Los monstruos generados por oleadas no son nativos de este mundo", le recordó Elrasla. "Pero a juzgar por su nombre, probablemente sea algún tipo de fantasma".

"¿Crees que el Devorador de Almas está controlando a algún médium y lo usa para esconderse?" preguntó Shirou. Eso explicaría las acciones de los tres Héroes hasta ahora. Si el Devorador de Almas pudiera controlar a los no muertos, podría usarlo para mantenerse oculto y hacer que otros luchen por él.

En ese caso, simplemente habría que destruir el medio que lo transportaba.

"Los fantasmas son débiles a la magia de la Luz", le dijo Elrasla, asintiendo con la cabeza en señal de acuerdo con su afirmación.

Shirou parpadeó ante la información que le había proporcionado y luego juntó las manos de inmediato. Había sido un dolor de cabeza aprender este hechizo, la definición de una lucha cuesta arriba, pero ahora ese esfuerzo estaba a punto de ser recompensado.

"Yo doy el mando sobre el origen de las espadas. He leído y descifrado una ley de la naturaleza. ¡Proporciona iluminación en este mundo oscuro!"

"¡Faust Light!"

Cuando Shirou terminó de cantar, una bola de luz concentrada apareció sobre sus cabezas. La bola emitió una luz intensa y brillante que iluminó toda la cubierta.

"Espera..." Shirou inmediatamente notó que algo no estaba bien y sacó su espada larga amatista.

Las sombras que el capitán esqueleto y el kraken no muerto proyectaban sobre la cubierta parpadeaban de forma extraña. Más sombras esparcidas por la cubierta del barco se comportaban de forma similar. Casi parecía como si las sombras estuvieran... ¿sonriendo?

Aquellas ciertamente no eran sombras ordinarias.

"¡Está escondido en las sombras!", exclamó Elrasla mientras Shirou se lanzaba hacia la sombra más cercana y la hundía con su espada. Ren copió sus acciones y muchos de los miembros del grupo de los Héroes siguieron su ejemplo, con el filo de sus armas clavado en las sombras.

Un fuego pálido de color blanco/violeta surgió de las sombras, arqueándose hacia arriba y alcanzando el cielo.

"¡Por fin, el Devorador de Almas está apareciendo!" Itsuki se subió a bordo, seguido por su grupo, e incluso mientras lo decía, el Capitán Esqueleto y el Kraken No Muerto colapsaron, habiendo cumplido su propósito.

"¿Había tantos escondidos?", preguntó Motoyasu con incredulidad. Cada llama era un único Devorador de Almas, ahora revelado para que todos lo vieran.

Y aún así, los Devoradores de Almas tenían una sorpresa más guardada para ellos.

El fuego de color púrpura pálido se concentró sobre ellos en un solo punto y se fusionó. Con un sonido ensordecedor y una oleada de poder, los Devoradores de Almas se combinaron en un solo Devorador de Almas increíblemente grande y mucho más poderoso.

[Devorador de Almas de Otro Mundo Nivel: 52]

El Devorador de Almas era como un pez enorme, encorvado y cubierto de una tela blanca pálida. Tenía dos brazos enormes, rematados con manos y garras monstruosas. Tenía una cara oscura y de aspecto maligno y tres ojos, de un rojo oscuro y que miraban siniestramente todo lo que lo rodeaba. Un fuego púrpura de diferentes tonos lo envolvía, cubriendo su cuerpo y corriendo por su espalda casi como una melena, terminando en su cola parecida a la de un pez. Su boca descomunal estaba retraída en una sonrisa amenazante, mostrando colmillos enormes que fácilmente podrían morder a un hombre en dos.

El ojo incrustado en la frente del Devorador de Almas giró, antes de fijarse en Shirou, el que lo había revelado para que todos lo vieran.

El Devorador de Almas rugió un desafío y corrió hacia él.

Elrasla lo encontró a mitad de camino antes de que hubiera cogido suficiente velocidad.

"Hengen Musou, Técnica oculta: ¡Lanza!"

El ataque que ignoró la Defensa golpeó al Devorador de Almas entre sus tres ojos, liberando una onda de choque visible y deteniendo su carga de inmediato.

El Devorador de Almas chilló de dolor y furia.

"¡¿Qué?!" exclamó alguien. "¡Los ataques físicos no deberían hacerle nada a un fantasma!"

Elrasla soltó una carcajada. "¡Ser joven e ingenuo! ¡Cómo te envidio! ¡El poder de la vida y el Hengen Musou son ineficaces debido a la intangibilidad! ¡Como si lo fueran!"

"¡High Quick! ¡Spiral Strike!"

Antes de que el Devorador de Almas pudiera continuar con el ataque, las garras de energía de Filo atravesaron su costado, habiendo acelerado enormemente.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

El grito de dolor y furia del Devorador de Almas fue ahogado por un trío de explosiones: flechas recubiertas de energía mágica y el encantamiento de explosión que habían perforado su "piel" similar a una tela a pesar de su intangibilidad. Las explosiones golpearon su costado como un mazo golpearía un yunque.

"¡Sigue atacando! ¡No dejes que se recupere!", dijo Shirou y siguió su propia orden mientras colocaba otra flecha en su Arco de Poder Élite.

El héroe de la espada, la lanza y el arco actuó.

"¡Espada Carmesí!

"¡Lanza relámpago!"

"¡Flecha de viento!"

Los Héroes desataron sus habilidades: fuego, relámpagos y viento atravesaron el humo que levantaban las flechas explosivas de Shirou y dieron en el blanco. Sin embargo, no pareció haber servido de mucho, ya que el Devorador de Almas salió del humo sin inmutarse.

Se lanzó hacia Motoyasu, pero su ataque fue desviado por la flecha de Shirou que le impactó en la mejilla. La explosión resultante lo desvió de su curso e hizo que su ataque fallara.

Los miembros del grupo de los Héroes atacaron. Le lanzaron hechizos mágicos de todo tipo, y su enorme estructura hizo que fuera casi imposible para el Devorador de Almas esquivarlos. Los Héroes agregaron peso al asalto con sus Habilidades, pero nada de eso pareció molestar demasiado al Devorador de Almas. Estaban haciendo daño, pero no lo suficiente como para hacer que el Devorador de Almas retrocediera o se volviera cauteloso.

"¡Uf, esta cosa es dura! ¿Acaso la estamos lastimando?" se quejó Itsuki.

No, realmente no.

Bueno, eso fue hasta que Elrasla bajó desde arriba con una patada de hacha dirigida a la base del cráneo del Devorador de Almas.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Destructor de Cráneos!"

El Devorador de Almas rugió de agonía genuina cuando el golpe impactó en su cabeza y le causó un daño real. Tiró a Elrasla y retrocedió rápidamente con cierta cautela.

"¡¿Qué demonios?! ¿Quién es esta anciana y cómo es que está haciendo tanto daño?", preguntó Ren, incrédulo ante la demostración. "¡Es la de nivel más bajo de todos nosotros! ¡Ni siquiera ha subido de clase!"

"¡Spiral Strike!"

Filo se lanzó hacia atrás, todavía moviéndose a su velocidad mejorada, y su golpe golpeó al Devorador de Almas en el costado en un ángulo inesperado.

El golpe fue tan fuerte que el Devorador de Almas fue arrojado de costado y su "piel" fantasmal quedó desgarrada.

"¡¿Cómo están haciendo esto?!" añadió Motoyasu.

La respuesta era sencilla: Hengen Musou. Con la primera forma de las artes marciales, Punto, se podía ignorar por completo la defensa de un objetivo. Era una técnica sencilla, considerando todos los aspectos, y lo único que se necesitaba para poder utilizarla era tener un sentido de la propia Fuerza Vital y poder incorporar esa energía a los ataques. Las propiedades naturales de la Fuerza Vital harían el resto.

Elrasla era un maestro. Filo un principiante, un monstruo que tenía un sentido innato de la Fuerza Vital desde el principio. Ambos la usaban en sus ataques, ignorando la Defensa del Devorador de Almas y causando daño total con cada golpe. Como Elrasla había dicho muchas veces, esa era la fuerza del Hengen Musou. La capacidad de derribar a cualquier enemigo, independientemente de la diferencia en las estadísticas.

Shirou se alegró por ello, aunque un poco frustrado. Había comenzado a sentir realmente su Fuerza Vital hacía más de una semana, pero no con mucha distinción, y aún no podía agregarla a sus ataques. Si tan solo pudiera hacerlo, sus ataques serían mucho más efectivos...

"¡Deben estar haciendo trampa! ¡No hay forma de que puedan ser tan fuertes por naturaleza!"

Shirou no sabía quién había dicho eso. En realidad no importaba. Lo único que importaba era que esas palabras, un desprecio dirigido a sus compañeros, realmente lo enojaban.

Trataban este mundo como si fuera un simple juego. Arruinaban la vida de las personas. No tenían ninguna duda de su propia rectitud. Habían lastimado a Naofumi. Y ahora hablaban mal de las mismas personas con las que vivía, cenaba y luchaba a diario.

Por muy bondadoso que fuera, enfadarse era la única respuesta natural a todo eso.

En lugar de ceder a dicha ira, la utilizó para enfocar su mente al filo de una navaja, creando una claridad mental que nunca antes había tenido. Con dicha claridad mental, se concentró en el Devorador de Almas, que una vez más había derribado a Filo y Elrasla, y apuntó al Monstruo Jefe que se agitaba salvajemente.

Mientras lo hacía, algo se movió dentro de él. Ese algo llenó abruptamente todo su cuerpo, casi haciéndolo sentir ingrávido mientras se expandía cada vez más desde su estómago. Shirou, que solo era medio consciente de lo que significaba esa sensación, se concentró instintivamente en ella, la guió hacia su brazo, hacia su mano y hacia la flecha Amethyst ya marcada.

Y luego soltó dicha flecha.

A esta distancia, atacó casi instantáneamente.

La flecha infundida con Fuerza Vital atravesó la "piel" del Devorador de Almas. Su formidable Defensa fue ignorada por completo y la flecha se clavó tan profundamente en el Devorador de Almas que su eje desapareció por completo en su "carne".

Y luego detonó en su interior.

El Devorador de Almas emitió un chillido impío, agonizante y estremecedor.

El humo se disipó un momento después para revelar al Devorador de Almas aún más encorvado, con un feo trozo ensangrentado saliendo de su costado.

Shirou sonrió para sí mismo y preparó otra flecha, su Fuerza Vital respondió con entusiasmo a sus órdenes mentales y fluyó hacia la flecha tal como él lo deseaba.

¿Quién dijo que la ira no sirve para nada?

"¡Eso es, Shirou! ¡Así de fácil!" gritó Elrasla, extasiada por el cambio repentino en su estudiante y su éxito al comprender algo tan fundamental.

"¡Y ahora ese asqueroso semihumano también!" escupió Malty, indignada.

El Devorador de Almas, cuyos tres ojos reflejaban lo que podría haber sido miedo, abrió su monstruosa boca de par en par. Una energía negra y verde que giraba violentamente comenzó a acumularse, convirtiéndose en una esfera de poder centelleante que se expandía rápidamente mientras un relámpago verde de energía excesiva crepitaba alrededor del Monstruo Jefe.

El Devorador de Almas tenía como objetivo a Shirou. Si quería ganar esta batalla, el semihumano debía ser eliminado a toda prisa.

"¡Cuidado! ¡Va a lanzar un ataque poderoso!" advirtió Ren, retrocediendo un poco y preparándose para actuar.

Shirou no esperó a que el Devorador de Almas atacara. El ataque del Monstruo Jefe se estaba cargando rápidamente, pero su flecha estaba lista y a esa distancia sería imposible esquivarla.

¡TWANG-BOOM

Para sorpresa de todos, el Devorador de Almas ni siquiera intentó esquivarlo. Rápidamente enroscó su cola de pez frente a él, sacrificando efectivamente la extremidad para absorber el golpe. La explosión destrozó por completo la cola, pero el Devorador de Almas aguantó el dolor y continuó cargando su ataque.

Y luego escupió dicho ataque directamente a Shirou.

El semihumano ya se había estado moviendo, saltando hacia atrás tan rápido como su cuerpo reforzado le permitía.

El ataque del Devorador de Almas voló como una bala de cañón y golpeó la cubierta donde Shirou había estado parado apenas un momento antes. Una gran explosión negra sacudió todo el barco y la onda expansiva resultante golpeó a todos a bordo y los envió a volar.

Con el instinto que les dio la batalla, Shirou, Filo y Elrasla curvaron sus cuerpos y aprovecharon la onda expansiva, cayendo en una voltereta semicontrolada y usando su impulso para ponerse de pie rápidamente. Se lanzaron de nuevo a la batalla.

Los tres Héroes y sus grupos no se comportaron con tanta elegancia. Cayeron de golpe sobre la cubierta como un ladrillo y tardaron en levantarse, tambaleándose.

'¡Tenemos que terminar esta pelea rápido!' La mente de Shirou se aceleró.

No solo porque terminaría con la Ola, sino porque estaba claro que los Héroes y los miembros de su grupo no estaban preparados para esta batalla. Si las cosas se prolongaban mucho más, algunos de ellos podrían morir en el fuego cruzado. Y aunque no era un gran admirador de los tres Héroes, no quería que murieran.

No sólo por el bien del mundo, sino porque eso es lo que haría un verdadero héroe.

"¡Filo!" ordenó Shirou.

"¡Está bien, Onii-chan!" Filo comprendió de inmediato lo que quería Shirou. "¡High Quick!" Activó su hechizo de movimiento y comenzó a esquivar al enemigo, usando su velocidad para esquivar al Devorador de Almas, moviéndose tan rápido que el Monstruo Jefe no pudo seguirle el ritmo. Filo asestó patada tras patada, su velocidad era tal que parecía desaparecer a simple vista cada vez que se movía después de un ataque exitoso.

El Devorador de Almas la atacó desesperadamente, pero no pudo acertar a medida que el daño se acumulaba lenta pero seguramente. Además, mientras Filo tuviera su atención, la posibilidad de que los Héroes y sus grupos quedaran atrapados en el fuego cruzado mientras se recuperaban era menor.

Sin embargo, Shirou y Elrasla no se quedarían quietos mientras tanto.

"¡Hengen Musou, técnica oculta, Bala!"

Elrasla comenzó a hacer boxeo de sombra, y cada golpe lanzaba una onda de energía que ignoraba la Defensa. Tampoco fue un ataque indiscriminado en dirección general al Devorador de Almas. Elrasla estaba siguiendo de cerca la posición y el movimiento de Filo, asegurándose de que sus "balas" no la alcanzaran y solo apuntaran a su objetivo.

Shirou sacó cuatro flechas Amythest a la vez, las apretó entre sus dedos y las colocó en su Arco de Poder Élite. Apuntó hacia el cielo, cambiando el Encantamiento Explosivo por el segundo de los Encantamientos que su Carcaj Mágico podía aplicar: Fijar.

¡TWANG!

Las cuatro flechas de amatista se dispararon hacia el cielo, pero antes de que tuvieran la oportunidad de desaparecer de la vista, hicieron un giro anormalmente brusco y cayeron con toda su fuerza.

El Devorador de Almas estaba acorralado por los continuos ataques de Filo y Elrasla, sin mencionar que estaba distraído, por lo que no vio venir el ataque en absoluto.

No es que esquivar hubiera servido de nada. El encantamiento Fijar garantizaba un golpe, lo que hacía que los ataques hicieran acrobacias extrañas en el aire si era necesario. La única forma de evitar un golpe directo sería bloquearlo, pero para eso, en realidad tenías que ver venir el ataque.

El Devorador de Almas chilló de dolor y furia cuando las flechas impactaron en su espalda; las flechas infundidas con Fuerza Vital penetraron profundamente y causaron un daño considerable.

Sin perder el ritmo, Shirou lanzó otra locura hacia el cielo. Solo un tonto le daría a un enemigo la oportunidad de recuperarse.

Cuando el segundo ataque lo golpeó, el Devorador de Almas ya había tenido suficiente. Mientras Filo y Elrasla continuaban atacándolo, el Monstruo Jefe se abalanzó nuevamente hacia Shirou, ignorando por completo a los otros dos, incluso mientras acumulaban cada vez más daño. El Devorador de Almas realizó una arremetida desesperada contra Shirou, con sus fauces diabólicas abiertas de par en par para devorar al semihumano por completo.

Segundos antes de que el Devorador de Almas lograra acortar la distancia, Shirou había colocado su arco en su espalda y desenvainado su Espada Larga Amatista, habiendo sacado una sola daga de su cinturón. El Devorador de Almas se abalanzó y mordió. Sus colmillos no encontraron nada más que las tablas podridas del piso del barco.

"¡Dónde... allá arriba!" Rishia, tras perder momentáneamente el rastro de Shirou, lo encontró rápidamente de nuevo. Shirou estaba en el aire, tras haber saltado momentos antes del impacto.

El observador se habría dado cuenta de que, cuando Shirou descendió, el Devorador de Almas no se movía en absoluto y que el puñal ya no estaba en su mano. El más observador se habría dado cuenta de que el puñal ahora estaba incrustado en la sombra del Devorador de Almas.

"Espada de la Sombra, Atadura", susurró Shirou.

No tardó mucho en darse cuenta de que el uso de la técnica de clavar su espada en la sombra del oponente a corta distancia realmente limitaba sus usos. Por lo tanto, había jugado un poco con dicha técnica, haciendo posible su aplicación a los cuchillos arrojadizos. Ahora podía usar Atadura a distancia. Esto venía con el inconveniente de que solo era capaz de atar la sombra de un oponente por un momento muy breve, mientras que con la variante ordinaria podía suministrar continuamente la energía necesaria para evitar que alguien se moviera tanto tiempo como quisiera.

Por otra parte, una breve apertura suele ser todo lo que se necesita en un combate activo.

Shirou cayó en picado como una estrella fugaz, la energía y la luz se juntaron y rodaron por el filo de su espada larga amatista.

"¡Estocada de Luz Penetrante!"

THUMP-SQUELCH!

La técnica de magia de espada aplicada que había utilizado era muy simple, pero precisamente por eso era tan efectiva. Era un simple golpe de espada con magia de luz infundida en la hoja, la luz calentaba el filo y aumentaba tanto el filo de la hoja como su poder de ataque general.

Combine eso con el hecho de que la Espada Larga Amatista se había hundido en el tercer ojo del Devorador de Almas (un golpe crítico, en términos del juego), que el Devorador de Almas era débil a la magia de Luz y la Fuerza Vital aplicada al ataque hizo que ignorara la Defensa...

El Devorador de Almas ni siquiera rugió. Simplemente arqueó su cuerpo en agonía, la Espada de la Sombra se había desgastado solo un segundo después de que Shirou hubiera asestado su ataque, y emitió un agudo y prolongado estertor de muerte.

Y luego se desplomó sobre la cubierta del barco, muerto.

Shirou sacó su espada larga de amatista con otro ruido audible, el ojo perforado chisporroteó cuando la hoja al rojo vivo fue liberada. Se dejó caer de nuevo a la cubierta, sacudió la sangre, el líquido ocular y la materia cerebral de su espada y la envainó, respirando profundamente para centrarse después de una batalla de tan alto ritmo.

"¡¿Qué demonios?!"

Shirou, Elrasla y Filo comenzaron.

Los tres Héroes y sus grupos los miraban con distintas expresiones, pero todos tenían un grado de incredulidad mientras los observaban.

"Apenas pudimos dañar esa cosa, y aun así ustedes tres la derribaron tan rápido..." murmuró Ren, y la mirada que les dirigió no fue exactamente agradable.

"Deben estar haciendo trampa de alguna manera" espetó Itsuki. Esa afirmación ya estaba cansando.

"...Te daré esta victoria, pero si me hubiera puesto serio, podría haberla ganado", dijo Motoyasu con falsa bravuconería.

Shirou tuvo que contener su irritación. ¿Aún estaban tratando esto como un juego? ¿No se daban cuenta de que ellos y sus compañeros podrían haber muerto?

¿Qué les pasaba a estas personas?

Al parecer, Filo estuvo de acuerdo con él. Se transformó en su forma humana, sacando ventaja a los tres Héroes y sus grupos. Se acercó a Motoyasu con una sonrisa burlona. "¿Estás muy celoso, chico de la lanza?"

"¡¿BWUH?!" Motoyasu dejó escapar un sonido de puro asombro. "¡¿Filo-chan y el pájaro gordo son la misma persona?!"

Y a Filo eso no le gustó.

"¡No estoy gorda!" Filo se transformó inmediatamente en su forma de Reina. "¡Te odio, Chico de la Lanza!" exclamó y sin contemplaciones le dio una patada en la ingle, el golpe fue lo suficientemente fuerte como para levantar al Héroe de la Lanza y lanzarlo por los aires.

Por suerte, no lo golpeó con sus Garras de Piedra Negra ni usó Fuerza Vital. De lo contrario, podría haberlo matado legítimamente.

"¡Motoyasu-sama!" gritó Malty mientras el Héroe de la Lanza caía con un golpe, acurrucándose en posición fetal, con el rostro morado y la boca abierta en un grito silencioso mientras su cerebro procesaba la agonía absoluta que sufría. "¡Rápido! ¡Aplica pociones curativas!"

Sus compañeros hicieron exactamente eso.

"...Snrk", los hombros de Ren temblaron, apenas conteniendo una risa mientras resoplaba.

Incluso Itsuki parecía divertido, al igual que los compañeros del Héroe del Arco y el Héroe de la Espada.

Puede que no haya sido la intención de Filo, pero sus acciones habían disipado por completo la tensión en el aire. Eso era bueno, haría que fuera más fácil hablar con los tres Héroes después de que la Ola llegara a su fin y los monstruos ya engendrados fueran cazados...

"Oye" interrumpió Elrasla de repente, perpleja. "¿No debería haber terminado ya la Ola?"

Ella tenía razón. Aunque el monstruo jefe estaba muerto, la ola no parecía terminar.

De repente, la tensión que se había disipado volvió a aumentar sin motivo aparente. Todos, incluidos los Héroes y sus compañeros, miraban a su alrededor con la misma sensación de peligro. Podríamos decir que era una premonición de fatalidad.

"¡Mira, otro devorador de almas!"

Desde el otro lado de la nave, otro Devorador de Almas surgió de entre las sombras. Era mucho más pequeño que el Devorador de Almas con el que acababan de luchar, pero seguía siendo un enemigo peligroso.

Shirou estaba a punto de lanzar uno de sus Dirks y usar Atadura para evitar que el Devorador de Almas atacara. Todos estaban sorprendidos y completamente fuera de posición, pero evitar que el Devorador de Almas se moviera por un breve momento debería darles a todos el tiempo necesario para prepararse.

Resultó ser innecesario.

"¡Qué sorprendente!", resonó una voz clara desde arriba, eclipsando todo el resto del ruido.

Largas puntas doradas de energía llovieron desde arriba, perforando el "cuerpo" del Devorador de Almas como un cuchillo a través de la mantequilla y clavándolo a la cubierta del barco.

Fue solo un ataque único, pero mató al Devorador de Almas instantáneamente.

Alguien se dejó caer desde lo alto del mástil y aterrizó con un fuerte golpe.

Shirou miró al recién llegado con cautela y cierta medida de inquietud.

Parecía una hermosa joven con un largo cabello negro azabache que le llegaba casi hasta los pies. Sus ojos eran rojos y tenían las pupilas entreabiertas. Vestía un kimono negro con bordados plateados, el tipo de vestido que un miembro de una familia adinerada podría usar para un funeral. Su piel era pálida y en ciertos momentos parecía casi translúcida, como si no estuviera completamente presente todo el tiempo.

En ese momento, podrían haber surgido en la mente de Shirou muchas preguntas. ¿Quién era esa mujer? ¿Qué quería? ¿Cuándo había llegado? ¿De dónde venía? ¿Por qué estaba allí? ¿Cuál era su objetivo?

Pero esas preguntas abandonaron su mente cuando su mirada se posó en los abanicos gemelos en sus manos, mientras simultáneamente respondía algunas de dichas preguntas.

Arma Vasalla, Abanico.

La llamada Arma Vasalla. Un arma similar en poder y habilidad a un Arma Legendaria, pero diferente de todas formas. Un arma intrínsecamente vinculada a las Armas Legendarias. Un arma apta solo para las manos de un Héroe. Un arma que no nació de este mundo ni para este mundo. Sostenida en las manos de alguien que, por circunstancias sombrías y una realidad sombría, era su enemigo. Un arma que pronto les apuntaría como herramienta para salvar un mundo. Su mundo.

Un arma sostenida por...

"Mi nombre es Glass. Puedes considerarme tu enemigo. Ahora bien" Glass abrió sus abanicos con un ruido claro. "¿Comenzamos la verdadera batalla de la Ola?"

Hubo un silencio profundo, nadie se atrevió a hacer ningún movimiento.

"Eso es lo que me gustaría decir, pero..." Los ojos de Glass recorrieron a los presentes como un halcón que atrapa a su presa, deteniéndose en Shirou, Elrasla y Filo. "Si bien aquí hay guerreros muy capaces, no hay Héroes presentes. Qué extraño. Mis únicos objetivos son los Héroes Sagrados. Supongo que nadie aquí estaría dispuesto a decirme dónde están los Héroes Sagrados."

En el fondo, Shirou esperaba un milagro. Suplicó a las Parcas que los tres Héroes no reaccionaran como él esperaba, que aceptaran la rama de olivo que se les ofrecía. Desafortunadamente, no tuvo tanta suerte.

"¿De qué diablos estás hablando? ¡Soy un Héroe Sagrado!", se jactó Itsuki.

Ren gruñó. "A mí me pasa lo mismo".

"¡Lo que dijeron! ¡Los tres somos Héroes Sagrados!" se unió Motoyasu sin pensarlo dos veces.

¡Esos... idiotas!

Shirou, Filo y Elrasla compartieron el mismo pensamiento al mismo tiempo. Solo Shirou, debido a sus habilidades únicas, conocía la magnitud del peligro que representaba Glass, pero Elrasla y Filo, debido a una combinación de experiencia en batalla e instintos de monstruo, eran igualmente conscientes.

Glass los miró y luego resopló con desdén. "¿A quién intentan engañar? ¿A mí o a ustedes mismos? No hay forma de que un Héroe Sagrado pueda ser tan débil ".

Shirou volvió a suplicarle a un poder superior que los tres Héroes desenterraran algo de sentido común. Y, una vez más, no hubo suerte.

"Como dije", Motoyasu levantó su Lanza Legendaria hacia Glass, indignado. "Nosotros..."

"¡Somos Héroes Sagrados!" Ren e Itsuki se unieron al grito de guerra de Motoyasu. Como uno solo, se movieron para atacar a Glass.

Glass suspiró como si tuviera que hacer una tarea particularmente aburrida y levantó sus abanicos.

"¡Atrás!"

Ren, Motoyasu e Itsuki ignoraron la advertencia gritada de Shirou y se movieron para atacar, pero antes de que pudieran hacerlo...

"Formación Cero de Danza Circular: Flor Lunar de Nieve Invertida".

Glass se movía como si estuviera bailando, balanceando sus abanicos en rápida sucesión.

"¡AH-ARGH!", gritaron al unísono los tres Héroes y sus grupos mientras sus pies se despegaban del suelo. Era un solo ataque, una sola Habilidad, pero su poder era inmenso. Glass había desatado un tornado de fuerza, sus vientos turbulentos llevaban medialunas doradas de energía cortante. Dicho ataque había golpeado de frente a los Héroes Sagrados y sus grupos, haciéndolos volar como paja en el viento.

Cayeron como una tonelada de ladrillos y no volvieron a levantarse. Afortunadamente, todavía respiraban, pero claramente estaban fuera de combate.

"Ahora que esos tontos que se proclaman Héroes se han ido del camino..." Glass se giró hacia Shirou, Elrasla y Filo, quienes habían logrado evitar el ataque. "¿Volvemos a mi pregunta? ¿Ustedes tres saben dónde están los Héroes Sagrados?"

"... No tengo motivos para decirte nada", decidió decir Elrasla, mientras Shirou y Filo permanecían obstinadamente en silencio. "Y tampoco tengo motivos para pelear contigo. Así que, ¿por qué no te vas?"

"Desafortunadamente, te equivocas en la segunda parte", respondió Glass, entrecerrando sus ojos rojo sangre.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Filo, con sus plumas erizadas por la angustia.

"Mientras ella esté aquí, la Ola no terminará" dijo Shirou en voz baja. "O al menos, no terminará como ya debería."

Glass asintió con la cabeza en señal de acuerdo con esa afirmación. "Tienes razón, guerrero. Mientras yo esté aquí, la Ola tardará mucho más en terminar".

Shirou se mordió el labio, casi tan fuerte que lo hizo sangrar.

"¿Shirou?" Elrasla vio su angustia.

"Te lo explicaré más tarde", la voz de Shirou era entrecortada y se negó a dar más detalles.

En el momento en que posó sus ojos en el Arma Vasalla, su historia y su naturaleza quedaron al descubierto. Esas revelaciones fueron duras y angustiosas. Desafortunadamente, ahora no era el momento de reflexionar sobre todo eso.

Sin embargo, algo en el caos de información le llamó la atención.

Glass estaba aquí para matar a Naofumi.

Con un ruido claro, la espada larga de amatista de Shirou salió de su vaina. Su filo apuntó hacia Glass.

"Vete", la voz de Shirou era plana.

"No" replicó Glass, entrecerrando aún más los ojos.

Hubo un momento de silencio, antes de que los Abanicos de Glass se abrieran de nuevo. Una clara declaración de intenciones.

"Algo me dice que sabes dónde están los Héroes Sagrados..." El pie de Glass, calzado con una sandalia, se deslizó hacia adelante.

La energía mágica inundó los músculos y huesos de Shirou, reforzando su cuerpo.

"Como tal, me gustaría que..."

Filo se tensó para moverse, y el cabello de Elrasla se agitó con el viento mientras su Fuerza Vital aumentaba.

"...¡Me digas dónde están!"

Glass explotó hacia adelante, moviéndose tan rápido que incluso para los agudos ojos de Shirou era poco más que una mancha borrosa.

¡Rápido!

Moviéndose solo por instinto, la Espada Larga Amatista se elevó para recibir una estocada del abanico de Glass que no había podido ver venir. Las dos armas chocaron entre sí, antes de que Shirou, con dificultad, desviara su ataque con un sonido metálico audible.

"¡High Quick!"

En ese preciso instante, Filo ya estaba encima de Glass. Desde un costado, su pie cubierto de garras atacó en rápida sucesión, pateando dos docenas de veces en un solo suspiro.

"Formación de defensa de danza circular: ¡Flor protectora celestial!"

Una vez más, Glass se movió como si estuviera bailando mientras sus abanicos se iluminaban con una luz plateada. Con cada pirueta increíblemente rápida que hacía, los abanicos de Glass, potenciados por una habilidad, bloqueaban y desviaban las patadas de Filo.

Cuando su última patada fue desviada y su ataque llegó a su fin, tanto Filo como Glass se quedaron quietos por un breve momento.

Y entonces Glass lanzó el filo de uno de sus abanicos hacia Filo.

Filo cruzó sus alas frente a ella, recibiendo el golpe incluso cuando la fuerza del mismo la hizo resbalar hacia atrás. Siseó de dolor, un corte largo y delgado de color rojo ahora corría por sus alas y goteaba una cantidad considerable de sangre.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Destructor de Cráneos!"

Elrasla descendió desde arriba, ejecutando la misma técnica que había dañado tanto al Devorador de Almas. A simple vista, se podía decir que Elrasla tenía como objetivo terminar esta pelea con un solo golpe.

Lo que hizo que fuera aún más sorprendente que Glass, en lugar de intentar esquivar, saltara para interceptar el ataque de Elrasla. Cruzó sus abanicos sobre su cabeza y recibió de frente la patada de hacha de Elrasla, y el golpe cayó sobre los abanicos con tanta fuerza que las tablas del piso debajo de ellos se agrietaron solo por la presión del aire.

Pero eso no detuvo a Glass ni la lastimó. Con una demostración de fuerza pura, utilizó la fuerza bruta para desviar a Elrasla y obligarla a levantarse y alejarse.

"¡Corte de Luz Oculto!"

Una medialuna cortante de luz pura se elevó hacia Glass, partiendo las tablas del suelo de la cubierta como un láser a través de la leña.

Mientras estaba en el aire, Glass no pudo esquivarlo. Afortunadamente para ella, no lo necesitó. Tal como lo hizo hace un segundo, cruzó sus abanicos, esta vez frente a su pecho, y atrapó el Corte de Luz Oculto. Sin embargo, la fuerza de la técnica de Magia de Espada Aplicada la arrastró, ya que no pudo sostenerse en el aire y no tenía más impulso detrás de ella después de desviar a Elrasla. Fue empujada hacia atrás contra la pared más alejada de lo que probablemente era la cabina del capitán.

"¡Filo, ¿estás bien?!" preguntó Shirou inmediatamente.

"Estoy bien, Onii-chan. Aunque me duele mucho" se quejó Filo, agitando sus alas sangrantes.

"Este es difícil" gruñó Elrasla, que se había recuperado de su ataque fallido y había aterrizado como si hubiera sido su propio salto. "Muy difícil. Tal vez reiniciar mi nivel no fue una gran idea después de todo..."

"Danza circular de la nada: ¡Luna rota!"

Una innumerable cantidad de púas de energía doradas brotaron de la nube de polvo y astillas de madera en la que Glass había sido golpeado. Las púas que habían matado a un Devorador de Almas de un solo golpe se lanzaron hacia adelante como si hubieran sido disparadas por un cañón de riel.

"¡Esquiva!" gritó Shirou. Habría aconsejado ponerse a cubierto, pero era plenamente consciente de que nada en esta nave proporcionaría una cobertura adecuada para un ataque como este.

Los siguientes segundos fueron un caos absoluto. Sus pies golpeaban el suelo a un ritmo frenético y constante mientras evitaban el ataque, esquivando y zigzagueando desesperadamente entre las puntas de energía dorada. Shirou gruñó cuando su esquiva llegó un segundo demasiado tarde y recibió un corte moderado en su costado, el ataque había atravesado su armadura sin casi ningún problema. Filo se había transformado en su forma humana, su perfil más pequeño le hacía más fácil esquivar. Elrasla no tuvo tantos problemas como Shirou y Filo, su inmensa experiencia en batalla guiaba sus pies mientras se movía.

Por algún milagro, después de unos largos segundos, lograron resistir el ataque.

"Formación de ataque de danza circular: Flor-"

"¡High Quick!"

Filo se lanzó hacia adelante, moviéndose más rápido que nunca. Su ropa transformable ondeó con el viento mientras corría directamente hacia Glass, quien se había vuelto visible nuevamente cuando la nube de polvo se asentó. Justo un segundo antes del impacto, Filo se transformó nuevamente en su forma de Reina, buscando aplastar a Glass.

Glass saltó para evadirlo, y luego-

"Hengen Musou, técnica oculta: ¡Bala Perforante de Gran Calibre!"

Elrasla echó hacia atrás su brazo derecho, con el puño cerrado y la Fuerza Vital girando alrededor de su puño y haciéndose visible. Con un grito de guerra, lanzó un puñetazo, y la fuerza del puñetazo liberó una onda expansiva que hizo que se liberara una "bala" mucho más grande y brillante de lo normal.

Glass dio una voltereta en el aire y aterrizó de pie sobre el mástil de la nave. Flexionó las piernas y se lanzó hacia atrás. Justo a tiempo, ya que el ataque de Elrasla golpeó el mástil y lo redujo a astillas. Cuando la parte superior del mástil cayó como un árbol talado, Glass también cayó sobre Shirou, con uno de sus abanicos listo para cortarlo en dos partes completamente separadas.

Shirou esquivó el ataque saltando hacia atrás, fuera de su alcance, y como el corte de Glass falló, instantáneamente saltó hacia ella. Su Espada Larga Amatista hizo un ruido sibilante audible cuando cayó sobre Glass con un corte de casco, con Shirou esperando que Glass no pudiera recuperarse a tiempo.

No hubo suerte. Uno de sus abanicos se levantó mientras Glass recuperaba el equilibrio y despejaba el slice con un movimiento tan sencillo como respirar.

CLANG!

CLANG!-CLANG!-CLANG!

CLANG!-CLANG!

CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!

CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!-CLANG!

Se intercambiaron una serie de golpes rápidos, sus pies se deslizaban por la cubierta mientras sus armas se balanceaban una y otra vez, buscando una abertura en las defensas del otro. El combate duró solo unos pocos segundos, pero para Shirou y Glass, se sintió como media hora mientras reaccionaban y se predijeron el uno al otro lo mejor que pudieron. Fue una demostración de pura habilidad, de pura capacidad entre dos guerreros que lo estaban dando todo para superar al otro.

Y el ganador de ese intercambio fue...

"¡¡¡AH-ARGH!!!"

Fue Glass, uno de sus abanicos, cortó el hombro de Shirou, dejándole un corte profundo. La sangre se derramó y cubrió el costado del semihumano de un carmesí profundo.

Sin embargo, Shirou no estaba fuera de combate. Su otra mano sacó rápidamente uno de los Dirks que llevaba atado al cinturón y lo usó para desviar un corte posterior del otro abanico de Glass.

El intercambio continuó por unos segundos más, hasta que el pie de Glass encontró de repente el estómago de Shirou y tiró al semihumano hacia atrás. Glass estaba a punto de levantar sus abanicos y lanzar una de sus habilidades a corta distancia, pero tuvo que abortar cuando Elrasla se apresuró a atacar, intercambiando efectivamente con Shirou, su puño una vez más hacia atrás y la Fuerza Vital surgiendo a su alrededor.

Glass se movió para encontrarse con ella.

Shirou se retorció en el aire, usando el impulso del movimiento para lanzar el Dirk en sus manos con tanta fuerza como pudo reunir hacia la sombra de Glass.

¡¡¡THUNK!!!

-Pero sus ojos se abrieron cuando descubrió que no podía moverse.

"¡Espada de la Sombra, Atadura!", exclamó Shirou con voz áspera.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Lanza!" Elrasla rugió y golpeó a Glass con toda su fuerza en el estómago.

Glass escupió sangre, la técnica de Atadura mantuvo sus pies clavados al suelo. Aprovechando la oportunidad, Elrasla desató otra 'lanza' en el estómago de Glass. Esta vez el golpe hizo que los pies de Glass se levantaran del suelo mientras salía volando, ya que el efecto de Atadura había desaparecido.

¡CRASH!

Glass se estrelló de cabeza contra la pared de madera más alejada y desapareció una vez más entre el polvo y las astillas de madera.

Sin embargo, Elrasla no se rindió y redobló sus esfuerzos.

"Hengen Musou, Técnica Oculta: ¡Bala!"

Se lanzó una masa continua de "balas", que reducían aún más la pared de madera de la cabina del capitán a astillas con cada "bala" que la atravesaba como un cuchillo caliente en la mantequilla. Elrasla siguió así durante un minuto entero antes de que el ataque disminuyera.

"¿Estás bien, Shirou?" Preguntó Elrasla, sin apartar la mirada de donde Glass había desaparecido.

"Viviré" gruñó Shirou desde donde estaba agachado en la cubierta detrás de Elrasla, con una de sus manos sosteniendo su hombro sangrante. La otra sacó una poción curativa de su bolsa.

"Formación de ruptura de danza circular: ¡rompe-caparazón de tortuga!"

Una estrecha flecha de energía violeta surgió del polvo como un dardo de una cerbatana. Se movió incluso más rápido que la habilidad Luna Rota anterior.

Shirou y Elrasla tuvieron que esquivarlos en direcciones opuestas para evitar ser atravesados. La poción curativa que Shirou sostenía se rompió en la cubierta, sin usar.

"¡De ninguna manera!" exclamó Filo. "¡Qué fuerte es esta señorita!"

Glass salió del polvo y, para su alivio, no salió ilesa. La sangre le goteaba entre los ojos por una herida que tenía en la cabeza y por la comisura de los labios. Se sujetaba el estómago con una mano, mientras que su piel visible estaba cubierta de moretones.

"Ustedes... ejem ... realmente son... ejem ... poderosos guerreros", dijo Glass entre toses. "Para hacerme tanto daño..."

Hubo un momento de silencio mientras ambos lados se miraban.

"No sé cómo es posible, pero esta mujer es capaz de usar la Fuerza Vital", les informó Elrasla rotundamente. "Es por eso que está recibiendo mis ataques tan bien. Los ataques que ignoran la Defensa y los ataques con índice de Defensa no son tan efectivos contra ella".

"Estoy al tanto", gruñó Shirou. Se había dado cuenta de eso en el momento en que había puesto sus ojos en el Arma Vasalla, pero no había tenido tiempo de informar a sus compañeros de esa información.

Glass se rió entre dientes de forma dolorosa. "No diría que estoy completamente de acuerdo con esa afirmación. Sin duda sentí esos golpes. Necesito más práctica para contrarrestar ese tipo de ataques. Mi profesor estaría decepcionado..."

"Me encantaría conocer a tu maestro", dijo Elrasla, y lo decía en serio. Lástima que ahora no era el momento de empezar a compartir sus historias de vida.

Shirou avanzó, con su espada todavía apuntando a Glass. "Esta batalla nos está afectando a todos, e incluso si nos vences, no te diremos nada. ¿Por qué no nos haces un favor a todos y te retiras? No hay nada que ganar aquí".

"Ah, ¿es así?" La mirada de Glass se endureció. "No estoy seguro de estar de acuerdo. Hay mucho que ganar aquí, incluso si eres tan terco como dices."

Shirou, Elrasla y Filo la miraron con los ojos entrecerrados.

"Todos luchamos por nuestro propio bien", afirmó Glass con objetividad. "Aprender todo lo que pueda sobre nuestros adversarios tiene mérito por sí solo, ¿no es así?"

"No importa si ese esfuerzo te costó la vida" replicó Elrasla. "Porque te prometo que así es como terminará esta batalla si no te retiras."

"De nuevo, no puedo decir que estoy de acuerdo. No tengo intención de morir", dijo Glass, dando un paso decidido hacia sus oponentes. "Ahora, continuemos donde lo dejamos, ¿de acuerdo?"

Shirou, Elrasla y Filo se tensaron, preparándose para la segunda ronda.

Ante una señal tácita, Glass se lanzó hacia adelante, moviéndose tan rápido que no era más que una imagen borrosa. Se abalanzó sobre Elrasla, a quien había determinado que era la mayor amenaza para ella, a quien necesitaba derrotar primero si quería ganar esta batalla sin poner su propia vida en peligro indebido.

El abanico de Glass se inclinó hacia Elrasla y...

"¡Movimiento de cobertura!"

¡CLANG!

Sin previo aviso, Naofumi se interpuso de repente entre Elrasla y Glass en un destello de energía. Sus ojos deslumbrantes se encontraron con los atónitos de Glass, la misteriosa mujer quedó completamente desprevenida. El abanico de Glass chocó contra el escudo de Naofumi con un estruendo. Había golpeado el Escudo del Corazón de Ghisarma con toda su fuerza, y su ataque había sido detenido en seco sin ningún problema aparente.

No tuvo la oportunidad de reflexionar sobre las implicaciones de eso, porque había activado el contraataque del Escudo del Corazón de Ghisarma: Retroceso (alto).

Con un grito de sorpresa, Glass fue arrojada hacia atrás como una pelota de ping pong. Por tercera vez en esta pelea, terminó estrellándose contra la pared más alejada, una nube de polvo la ocluyó una vez más cuando su ataque fue detenido tan pronto como comenzó.

"¡Naofumi!" dijo Shirou con sorpresa. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Me preocupaba que tardaran tanto, así que vine a comprobarlo", respondió Naofumi.

"Pero ¿qué pasa con el pueblo?" preguntó Filo con urgencia.

"No se preocupen. Un montón de aventureros comenzaron a llegar desde las aldeas circundantes después de que ustedes se fueron. Con las defensas que hemos establecido, no deberían tener problemas para defender la aldea. Como Sadeena los lidera y con Raphtalia como apoyo, estoy seguro de que estará bien", les aseguró Naofumi.

El humo que ocultaba a Glass fue repentinamente despedido con un solo golpe de sus abanicos. Ella se movió en su dirección, ahora luciendo completamente enojada.

"Lo más importante, ¿cuál es el problema con esta mujer?" Naofumi fue directo al grano.

"Ella está aquí para matar a los Héroes Sagrados. Incluso con el Monstruo Jefe muerto, la Ola está tardando más en terminar porque ella está aquí. Ella eliminó a los demás con un solo ataque. Hemos estado luchando contra ella desde entonces", resumió Shirou lo más sucintamente que pudo.

Naofumi captó el mensaje. No menciones que eres un Héroe Sagrado, a menos que quieras convertirte en un objetivo. Necesitaban ahuyentar a esta mujer para poner fin a la Ola lo más rápido posible. Y ella era probablemente la oponente más fuerte a la que se habían enfrentado hasta ahora.

Hermoso.

Todavía tenía muchísimas preguntas, pero ahora no era el momento de hacerlas.

Los ojos del Héroe del Escudo se posaron sobre los tres Héroes inconscientes y sus grupos, notando con alivio que todavía respiraban. La pregunta de por qué la mujer no había aprovechado la oportunidad para acabar con ellos mientras tenía la oportunidad la dejó en un segundo plano. Honestamente, estaba más sorprendido por el hecho de que no se hubieran visto más atrapados y heridos en la lucha. La cubierta del barco estaba destrozada, por decirlo suavemente.

Estos tres héroes realmente tuvieron la suerte de los tontos de su lado.

"Otro oponente" gruñó Glass, que no parecía muy complacido. "¿Cómo te metiste entre nosotros tan de repente?"

"¿De verdad crees que voy a explicarte eso?" replicó Naofumi rotundamente.

En realidad, había dos razones para eso. Una, había visto a alguien atacando a uno de sus compañeros desde la distancia, por lo que utilizó el movimiento de cobertura para trasladarse entre ellos. Dos, aunque había podido ver la batalla en el barco flotante, no había otro método que se le ocurriera más que utilizar el movimiento de cobertura para llegar hasta allí.

Pero como había dicho, no tenía motivos para informarle a Glass de todo eso.

La mujer le dirigió una mirada pensativa, como si estuviera pensando en algo. De repente, sin previo aviso, se lanzó hacia adelante de nuevo.

Naofumi levantó su escudo para defenderse, pero como ya había experimentado el poder del Escudo del Corazón de Ghisarma, Glass no fue tan tonta como para atacarlo. Se colocó frente a Naofumi, dio un pequeño salto y giró en el aire, lo que le dio el alcance necesario para evitar el escudo y golpear el hombro de Naofumi.

¡CLA-CLANG!

Los ojos de Glass se abrieron de par en par cuando su ataque rebotó una vez más sin causar daño, y el indicador de que no había daño se escuchó alto y claro. Rápidamente se vio obligada a retroceder cuando Filo le lanzó una Esfera de Viento, lo que la hizo saltar fuera de alcance.

"Incluso si te golpeo directamente, tu defensa es lo suficientemente alta como para hacer que mis ataques normales sean inútiles" reflexionó Glass en voz alta, todavía mirándolo con atención mientras lo observaba. Luego miró la joya en el centro de su escudo y notó que no portaba otra arma. "Un Héroe del Escudo... ¿eh? No me extraña que seas un hueso duro de roer".

Como Naofumi no pudo evitar una mueca ante su afirmación, Glass supo que tenía razón.

"¿Cuál es tu nombre?" preguntó Glass.

"¿Me preguntarías mi nombre sin ofrecer el tuyo primero?" Naofumi rechazó, siendo intencionalmente difícil.

"Disculpe, qué grosero de mi parte. Mi nombre es Glass", respondió Glass.

"Naofumi" respondió Naofumi concisamente. "Viniste aquí para matarme, pero ya hemos establecido que no puedes hacerme daño. ¿Por qué no nos haces un favor a todos y te retiras? —ofreció, repitiendo sin saberlo las palabras anteriores de Shirou."

La expresión severa de Glass transmitió inmediatamente que eso no iba a suceder.

"Ella es capaz de usar la Fuerza Vital", le informó Shirou a Naofumi.

Naofumi volvió a hacer una mueca. Eso implicaba que Glass era capaz de usar ataques que ignoraban la Defensa y ataques que tenían un índice de Defensa. En ese caso, Glass sería capaz de hacerle daño, incluso si sus Habilidades no tenían el poder bruto necesario para romper su Defensa sin él, algo de lo que aún no estaba muy seguro. Había estado practicando la anulación de tales ataques con Elrasla, pero aún no le había cogido el truco, e intentar hacerlo en una situación de combate activo lo hacía aún más difícil.

'Otra prueba de fuego, ¿eh?', pensó Naofumi, pero justo cuando pensaba eso, un cronómetro apareció en el rabillo del ojo. Empezó a contar desde un minuto.

"¿El límite de tiempo...?" susurró Glass para sí misma, aparentemente viendo aparecer lo mismo en su Estado. Lo miró con fiereza durante un largo momento, antes de soltar un largo suspiro cuando la tensión desapareció de ella. "Parece que no tenemos tiempo para resolver esto. Mis disculpas, pero me retiraré."

Todos sintieron un destello de sorpresa y se movieron sobre las puntas de los pies ante la inesperada proclamación, pero no bajaron la guardia.

Glass les hizo un gesto con la cabeza y dio un paso atrás. "Bien hecho, Naofumi. Me duele haber olvidado preguntar los nombres de sus compañeros, pero lamentablemente ya no tengo tiempo para hacerlo. Me aseguraré de preguntar cuando nos volvamos a encontrar y entonces pondré fin a esto. Hasta que nos volvamos a encontrar."

Sin decir una palabra más, Glass saltó hacia arriba. Como si la gravedad hubiera perdido por completo su control sobre ella, se elevó una y otra vez hasta desaparecer en la grieta principal de la Ola.

Algo pareció latir en el aire cuando Glass desapareció, y el color rojo asesino comenzó a filtrarse del cielo a medida que las grietas en la realidad comenzaron a cerrarse. Un par de segundos después de que Glass desapareciera, la Ola también llegó a su fin sin contemplaciones.

No tuvieron la oportunidad de reflexionar sobre todo lo que acababa de suceder, porque la nave voladora se estremeció al comenzar a caer del cielo. Ahora que la Ola había llegado a su fin, cualquier fuerza que la hubiera mantenido en el aire también había desaparecido.

"...Salgamos de aquí", gruñó Naofumi, visiblemente decidiendo pensar más tarde en el enigma que Glass había puesto ante ellos.

Shirou parecía cansado mientras se preparaban para partir. Las cosas se habían vuelto mucho más complicadas.

Con eso, otra ola llegó a su fin. Y habían sobrevivido una vez más.

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"¿Cómo están los demás Héroes y sus compañeros?"

Naofumi levantó la vista del lugar donde había estado tratando a Ren, usando su magia curativa para curar sus heridas. Raphtalia estaba de pie junto a él, después de haberle hecho la pregunta. En ese momento, estaban de nuevo en la aldea de Elrasla. Para ser más específicos, estaban en la sala de reuniones central. Todas las personas heridas en la Ola habían sido llevadas allí, y Naofumi las estaba tratando.

"...No sé si fue la gracia de Dios, pero lo peor que les pasó a todos fue una conmoción cerebral", respondió gruñendo.

Sinceramente, le dejó sentimientos encontrados. Era bueno para él y para el mundo en general que los Héroes estuvieran bien de salud, pero no tenía exactamente ningún sentimiento cálido por ellos. La única persona por la que se sentía mal era Rishia, y se había propuesto tratarla primero.

Además, se había indignado al descubrir que Perra había salido airosa con un gran moretón en la sien y poco más. Ni siquiera había sido ella la que había sufrido una conmoción cerebral. Este mundo era verdaderamente injusto, en más de un sentido.

Por supuesto, él se había negado a tratarla. De ninguna manera ayudaría a esa perra, jamás.

"Entonces, ¿estarán bien?" preguntó Raphtalia para estar segura.

"Sí", afirmó Naofumi.

"Bien" suspiró Raphtalia, luego se mordió el labio mientras lanzaba su mirada hacia los fríos Héroes.

Naofumi sabía lo que estaba pensando. Los otros Héroes eran demasiado débiles. El mundo entero dependía de que fueran capaces y fuertes, y aun así habían sido derrotados, lanzados al aire como paja en el viento. Eso no presagiaba nada bueno. Ni para ellos ni para el mundo.

Pero ahora no era el momento para eso. Había gente que necesitaba tratamiento en este momento. Mientras pensaba eso, Naofumi se volvió hacia Shirou, que estaba sentado en una silla cercana con una mirada preocupada y distante en su rostro. Había tratado a Filo por las heridas que había sufrido por Glass antes, pero Shirou había insistido en que primero se ocupara de los Héroes y sus compañeros antes que de él. Pero cuando Naofumi echó un segundo vistazo al costado empapado de sangre de su compañero, se decidió a no aceptar un no por respuesta esta vez.

"Shirou" dijo Naofumi.

Shirou se sobresaltó, saliendo del trance en el que se encontraba. Naofumi se preguntó qué era lo que le molestaba a Shirou, pero pensó que lo mencionaría más tarde si era importante.

"Quítate la armadura, voy a curar tus heridas", gruñó Naofumi.

"Ah, está bien. Apenas siento dolor y el sangrado se ha detenido" Shirou le indicó que se fuera. "Usaré una poción curativa. Ve a ayudar a alguien más."

"No vamos a desperdiciar una poción curativa en perfecto estado cuando puedo curarte yo mismo", dijo Naofumi con tono serio. "Y no voy a tratar a nadie más hasta estar seguro de que estás bien".

Shirou suspiró y comenzó a quitarse la armadura. Sabía que Naofumi no iba a dejar pasar esto, así que simplemente haría lo que le pidiera. Cuanto más rápido lo curara Naofumi, más rápido se ocuparía de los demás heridos.

Naofumi lo miró expectante y Raphtalia flotaba junto a su hombro mientras lo miraba con una mirada ligeramente preocupada.

Shirou siseó un poco mientras se quitaba la armadura de cuero del hombro, revelando la herida que Glass había logrado hacerle en su pelea. Sin embargo, como Shirou había dicho, el dolor era mucho menor que hace una hora cuando recibió dicha herida por primera vez.

Naofumi se inclinó hacia la herida de Shirou. La energía mágica verde se estaba acumulando en sus manos mientras se preparaba para lanzar un hechizo de curación. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de lanzar el hechizo, el Héroe del Escudo se congeló de repente.

Pasó un momento, pero Shirou y Raphtalia se dieron cuenta de que Naofumi había dejado de moverse.

"Shirou" dijo Naofumi con un tono de voz extraño. "¿Puedes explicarme por qué hay cuchillas creciendo en tu herida?"

¿Eh?

Shirou se giró para mirar su hombro. Allí, justo allí, dentro de la herida de su hombro, había una red de cuchillas. Casi como si las cuchillas hubieran estado suturando su herida. Además, era evidente que la herida se había estado curando sola de alguna manera, a juzgar por la piel rosada y arrugada que podían ver en los bordes de la herida.

"Yo..." Shirou se quedó mirando fijamente y con atención el extraño espectáculo que le sucedía a su cuerpo. "¿No tengo idea?"

Otro misterio que añadir a la pila cada vez mayor.