Varias monedas tintinearon sobre el mostrador. Varias monedas de oro , doce en total.

"Uh, no es que quiera lanzar acusaciones ni nada, Chico Escudo, pero ¿puedo preguntar de dónde sacaste todo ese dinero?" preguntó el anciano de la tienda de armas, con los ojos muy abiertos. "Me cuesta un poco creer que hayas logrado ganar tanto dinero desde la última vez que te vi. Tú... no robaste a ningún noble, ¿verdad?"

"¿Por quién me tomas? Por supuesto que no" resopló Naofumi.

"Un hombre que ha recibido un trato injusto y que ha demostrado ser la definición de un asesino cuando es necesario", dijo el anciano con expresión seria. "Puedo pensar en algunas situaciones en las que recurrirías al robo sin sentirte ni un ápice culpable".

Naofumi sonrió. "No puedo negarlo con seriedad, pero no, no robé este dinero. Lo gané legítimamente. Además, Shirou y Raphtalia me detendrían si intentara hacer algo así y luego me darían sermones durante varias horas. Las posibles recompensas no valen la pena".

"Claro que te detendría" se quejó Shirou. "Y el hecho de que ni siquiera hayas intentado negarlo me hace pensar que necesitas ese sermón de todos modos."

"Así es, Naofumi-sama. Los héroes no roban a menos que sea absolutamente necesario", añadió Raphtalia.

Naofumi se rió entre dientes. "Pero lo que cae bajo la categoría de 'necesario' está sujeto a interpretación. Estoy seguro de que podría defender mi postura, considerando nuestras circunstancias y las Olas y todo eso", dijo, atacando a sus compañeros con sus palabras.

Las miradas poco divertidas que recibió de Shirou y Raphtalia provocaron otra risa en él.

"¡Oh, oh! ¡Estoy segura de que el Maestro no robaría a personas que no lo merecen! Es demasiado amable para eso. ¡Solo robaría a personas ricas y malas!" dijo Filo, saltando en su lugar.

"Naofumi es muchas cosas" dijo Shirou con sequedad. "Y su atuendo encajaría con el estereotipo ahora que lo pienso, pero no lo describiría como Robin Hood."

Raphtalia parpadeó y eso provocó otra risa de Naofumi. ¿Quién era Robin Hood?

"¿Y quién es esta señorita?" el anciano se inclinó sobre el mostrador y miró a Filo. "Por favor, no me digas que compraste otra esclava y viniste aquí a presumir..."

"No sabía que los monstruos pudieran ser considerados esclavos en este mundo", dijo Naofumi secamente.

El anciano parpadeó y miró a Filo con los ojos entrecerrados. "¿Un monstruo?"

"Filo es una filolial que de alguna manera logró la habilidad de tomar forma humana" interrumpió Shirou, ya que quería llegar al punto de su visita. "Esa es una de las razones por las que regresamos aquí. Filo rasga cualquier ropa que use cuando se vuelve a convertir en filolial, así que nos preguntábamos si podría tener alguna ropa que pueda transformarse con quien la use. Nos dijeron que ese tipo de ropa es común para las razas que pueden tomar otra forma."

"Existen prendas de ese tipo" dijo el Viejo, rascándose la nuca, "pero yo no me dedico a ese tipo de mercancías. Tendrías que preguntarle a una modista o tal vez al dueño de la Tienda de Magia. Estoy seguro de que alguna de esas personas podrá conseguirte lo que necesitas.

Naofumi suspiró molesto. "Ya veo. En cualquier caso, también nos gustaría comprar algo de equipo nuevo".

"Con la cantidad de dinero que tienes, seguramente podrás comprar algunas piezas de alta calidad", dijo el Viejo.

"Y también me gustaría mejorar mi armadura bárbara", añadió Naofumi.

"Claro. ¿Tienes los materiales?"

Varias bolsas llenas de partes de monstruos fueron arrojadas sobre la encimera, junto con un par de barras de Mithril. "Estábamos atentos a los materiales que mencionaste que necesitaríamos para mejorar la armadura bárbara y compramos lo que no pudimos encontrar antes de venir aquí".

El anciano revisó todo y asintió. "Eso es todo lo que necesito. Simplemente deja tu armadura aquí cuando te vayas y me pondré a trabajar en ella de inmediato. La terminaré en una o dos horas. Serán 480 monedas de plata".

"Un poco menos de 5 piezas de oro" se quejó Naofumi. "Quiero quedarme con 3 piezas de oro para comprar la ropa que se transforma en Filo, así que eso deja un poco más de 4 monedas de oro para otro equipo" dijo, debatiendo mentalmente cuál sería el mejor curso de acción. Se volvió hacia Shirou y Raphtalia. "¿Hay algo que ustedes dos quieran en particular?"

"Creo que quedarme con una armadura de mayor calidad y una nueva espada sería lo mejor para mí, Naofumi-sama", dio su opinión Raphtalia.

Shirou lo pensó un momento. "Una mejor armadura nunca viene mal, pero prefiero comprar un arco y flechas de mayor calidad que una mejor espada. Soy el único que ataca a distancia, así que..."

"Hmm" reflexionó el anciano. "Por cuatro monedas de oro, y priorizando de esa manera..."

El anciano comenzó a recorrer su tienda, recogiendo equipo. Sobre el mostrador había dos nuevos conjuntos de armaduras, una espada larga plateada, un arco compuesto y flechas con puntas de acero.

"Toma, estas piezas serían perfectas para ti", sonrió confiado el anciano. "Primero, dos conjuntos de armadura suplementaria de mithril. Son básicamente iguales a tu armadura suplementaria de hierro actual, pero con mayor defensa y un poco más livianas".

Estudiaron las piezas que componían los dos conjuntos de armadura: Brazales de mithril, Protectores de cadera de mithril y Grebas de mithril. Tenían exactamente el mismo diseño que el conjunto de hierro, pero el metal, en lugar de un gris opaco, era de un plateado brillante con reflejos azules.

"Suena bien", dijo Naofumi, comprobando los valores de la armadura con su magia de estado. "¿Cuánto?"

"100 piezas de plata por ambos conjuntos de armaduras", dijo el anciano, y luego señaló la reluciente espada larga. "Y esta hermosa pieza es una espada larga de mithril. Un arma favorita de los aventureros experimentados".

Raphtalia la recogió y la golpeó unas cuantas veces para probarla. La hoja era ligera en su agarre, excepcionalmente ligera, pero la espada se sentía sólida y robusta. "Me gusta".

"Lo tomaremos entonces. ¿Y el arco y las flechas?"

"Flechas de acero y un arco largo de sauce mágico. Un avance en ambas categorías, en comparación con lo que tu muchacho tiene actualmente. Esta combinación puede golpear fuerte y lejos", se jactó el anciano. "Serán 280 piezas de plata, en total".

Eso sería 380 piezas por todo junto. Al final, decidieron seguir las recomendaciones del Viejo. El dueño de la tienda de armas no los había engañado aún y sus recomendaciones eran sensatas. También intercambiaron sus viejas armaduras y armas, recuperando 60 piezas de plata.

"Ahora que lo pienso" dijo el anciano después de terminar la transacción, "¿por qué no le compramos también un arma a la señorita?" dijo, señalando a Filo.

Filo parpadeó y se señaló a sí misma con una expresión desorientada. "¿Un arma para Filo?"

"Hmm" asintió el anciano. "Si ella pelea como un filolial, un par de garras en sus pies le darían a sus patadas un poco más de fuerza."

"Parece una buena idea", asintió Naofumi. "¿Qué es lo mejor que podemos conseguir por 80 monedas de plata?"

"No lo sé. No me dedico a la venta de equipamiento para monstruos" admitió el anciano, riéndose tímidamente. "Hay una tienda al final de la calle cuyo dueño es un viejo conocido mío. Estoy seguro de que podrá conseguirte lo que necesitas."

"Vamos a revisar el lugar" asintió Naofumi. "Si eso es todo, dejaré mi armadura aquí y nos marcharemos."

"Nos vemos más tarde entonces."

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"¿Hilo mágico?" La dueña de la tienda de magia parpadeó.

"Sí, la modista dijo que necesitamos hilo mágico si queremos hacer ropa que se transforme con el usuario. Dijo que podrías hacer algo para nosotros", dijo Naofumi.

"Así es. Pero ¿por qué necesitarías ropa que se transforme?", preguntó el dueño de la tienda mágica.

"Filo aquí" Naofumi le dio una palmadita en la cabeza. "Es un monstruo que puede adoptar forma humana, pero siempre que cambia de forma, se rasga la ropa."

"Ah, ya veo", asintió el dueño de la tienda de magia. "Pero siento la necesidad de corregir una suposición errónea que pareces tener. La ropa que se transforma no es realmente ropa en el sentido tradicional".

Más de unas cuantas cejas se levantaron ante esa frase.

"La ropa que se transforma está hecha de hilo mágico que, a su vez, está hecho de la propia energía mágica del usuario", explicó el dueño de la tienda de magia. "El proceso de fabricación del hilo mágico cambia un poco la energía mágica del usuario e inscribe en él un hechizo ligeramente complejo. Una vez que el hilo mágico se ha fabricado y se le ha dado la forma deseada, el usuario puede ponerse la ropa. El hechizo inscrito en el hilo mágico forja una conexión entre el usuario y la ropa, lo que hace que dicho hechizo y la ropa que se transforma se conviertan en parte del usuario. El hechizo y la ropa están literalmente inscritos en los propios circuitos mágicos del usuario".

"No estoy seguro de entenderte", admitió Naofumi.

"En términos simples", continuó la dueña de la tienda de magia, "las prendas que se transforman son en sí mismas un hechizo que se adquiere al ponerse dichas prendas. Una vez que se 'aprende', el usuario puede simplemente hacer que las prendas existan cuando lo necesite".

Ah, ahora lo entendía. Cuando Filo no era humana, la ropa que se transformaba era energía mágica que habitaba dentro de su cuerpo. Cuando asumía forma humana, podía materializar la ropa cuando fuera necesario. La ropa que se transformaba era en realidad más un hechizo que ropa real.

"Eso tiene sentido" asintió Naofumi. "Entonces, ¿haremos un hilo mágico?"

"Me gustaría, sí, pero..." suspiró el dueño de la tienda de magia y luego señaló un artefacto que parecía una rueca. "Este dispositivo se usa para convertir la energía mágica en hilo mágico, pero la joya que extrae la energía mágica de una persona, inscribe el hechizo en ella y la transforma en hilo se rompió recientemente. Sin eso, no puedo hacer ningún hilo mágico para ti".

Naofumi dejó escapar un suspiro molesto. "Por supuesto que es así", se quejó. "Y déjame adivinar, esa gema es cara y difícil de encontrar".

"Eso es exactamente", asintió el dueño de la tienda de magia. "Si hubiera sido fácil reemplazarlo, ya lo habría hecho".

"Entonces, ¿cómo se llama esta gema?" preguntó Raphtalia. "Si sabemos cómo se llama, tal vez podamos encontrarla en nuestros viajes y estar atentos a ella."

"Se llama gema de sodalita", preguntó el dueño de la tienda de magia.

Shirou levantó lentamente la mano. "¿No encontramos uno de esos en las cuevas que descubrimos cerca de la aldea Riyute? Creo que es el penúltimo día".

Naofumi accedió a su caja de objetos y sacó la gema en cuestión. Era una gema grande y redonda de un azul profundo con vetas blancas. "¿Es esto?"

El dueño de la tienda de magia parpadeó y luego sonrió ampliamente. "Sí, esa es la piedra preciosa en cuestión. Debe ser mi día de suerte. Pensé que me llevaría al menos varias semanas más antes de encontrar una".

"Te lo venderemos a un precio reducido si haces el Hilo Mágico gratis", comenzó a regatear Naofumi de inmediato.

"Con mucho gusto. Si quieres, también puedo echarle un vistazo al Elemento y Origen de la señorita Filo. Podemos incluir un par de grimorios en el trato..."

Naofumi frunció el ceño mientras pensaba. "No estoy seguro de si eso es necesario. El criador de monstruos en la aldea Riyute dijo que las reinas filoliales como Filo saben instintivamente cómo realizar magia. ¿Es siquiera necesario el estudio tradicional de la magia para Filo?"

"Conocimiento instintivo de la magia", reflexionó el dueño de la tienda de magia. "Las pocas especies de monstruos que tienen ese rasgo aprenden magia a medida que se vuelven más fuertes. Monstruos como esos tienen una especie de memoria genética relacionada con la magia. Cuanto más alto es su nivel, más hechizos aprenden y más versados ​​se vuelven en magia. Monstruos como esos son extremadamente raros... ¿Estás seguro de que la señorita Filo realmente posee ese rasgo?"

"No estoy seguro. Por lo que me han dicho, no se sabe mucho sobre las Reinas Filoliales y sus habilidades", vaciló Naofumi.

"Ah, ¿el Maestro quiere ver a Filo realizar magia? ¡Me encantaría!" Filo cantó alegremente mientras levantaba y juntaba sus manos. "¡Esfera de Viento Faust!" Una esfera de viento arremolinado se manifestó en las manos de Filo, una brisa repentina recogió y agitó las páginas de los muchos libros de la tienda.

"...Supongo que eso responde a esa pregunta" dijo Shirou, con los ojos un poco abiertos.

La dueña de la tienda de magia también tenía los ojos muy abiertos. "Sí, lo hace. Además, el hechizo que acaba de usar tiene excelentes cualidades de perforación, una que preferiría no ver utilizada dentro de mi tienda. Señorita Filo, ¿podría, uhm, desestimar su hechizo?"

"Aww, ¿tengo que hacerlo?" se quejó Filo, lanzando la Esfera de Viento de una mano a otra, jugando con ella como si fuera una pelota normal.

Naofumi le dio un golpecito a Filo en la nuca. "Filo, por favor, no vayas por ahí causando problemas a los demás. Ella te lo pidió amablemente, así que no tienes motivos para negarte".

Filo seguía enfurruñada. Además, todavía no había deshecho su hechizo.

"Filo, si no deshaces ese hechizo ahora mismo, no cocinaré más para ti".

Los ojos de Filo se abrieron de par en par con absoluto horror. "¡No, Maestro! ¡Cualquier cosa menos eso! ¡Seré una buena chica, lo prometo!" gritó, y la Esfera de Viento desapareció de un parpadeo a otro.

Naofumi sonrió para sus adentros. Filo era testaruda y voluntariosa, pero había encontrado la forma perfecta de controlarla: a través de su estómago. Ella era la definición misma de una glotona, y no sentía ningún remordimiento por explotar ese hecho para su propio beneficio.

Shirou apenas contuvo la risa.

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El anciano de la tienda de armas levantó la vista cuando se abrió la puerta de su establecimiento. "¡Ah, Chico Escudo y niños! Han vuelto. Buen momento. Acabo de terminar de mejorar la armadura bárbara..." El anciano se quedó callado, con los ojos pegados a una pequeña figura que entró detrás de Naofumi.

Era Filo, pero ahora llevaba su nuevo conjunto de ropa transformable: un vestido blanco con muchos lazos azules y volantes. La modista había comparado a Filo con un ángel, por lo que se había esforzado al máximo para crear un vestido que resaltara su apariencia de ángel, y parecía que lo había logrado.

Filo notó la mirada del anciano y dio una pequeña vuelta para mostrar su nuevo vestido. "¿Cómo me veo, viejo simpático?"

"Muy bien" respondió el Viejo con sinceridad.

"Viejo, ¿estás seguro de que no eres un lolicon?" dijo Naofumi con expresión inexpresiva.

El anciano frunció el ceño. "Es la segunda vez que me preguntas eso, y eres el último tipo del que quiero oír eso. Todo tu grupo está formado por niños... Sin ofender", esa última frase estaba dirigida a Shirou y Raphtalia.

"No hay problema", dijo Shirou.

"Humph" resopló Raphtalia, cruzó los brazos y miró hacia otro lado con un puchero.

Naofumi resopló. "Entonces, ¿estabas diciendo que terminaste de mejorar mi armadura? Será mejor que sea un gran paso adelante. Esos materiales de dragón que tuvimos que comprar para la mejora eran caros... y eso sin mencionar que los materiales de quimera que incluimos son difíciles de conseguir".

"Oh, creo que te sorprenderás. Déjame traértelo".

El anciano desapareció brevemente en la parte trasera de su tienda, antes de regresar con la armadura. Colocó las piezas de la armadura bárbara sobre el mostrador y Naofumi usó su magia de estado para evaluarlas.

Armadura bárbara +1: Defensa base: 85 / Resistencia de ataque (media) / Resistencia al fuego (fuerte) / Resistencia a las sombras (fuerte) / Estela de aire (fuerte) / Restauración de HP (pequeña) / Aumento de magia (media) / Procesamiento de defensa mágica / Función de recuperación automática.

Visualmente, la armadura bárbara había cambiado poco. La tela similar al denim que formaba la capa inferior de la armadura había sido reemplazada por piel de dragón, algo que parecía goma negra brillante, y las piezas de metal, incluida la placa del pecho, ahora tenían un brillo plateado con reflejos azules en lugar del gris opaco anterior. Esto se debía al hecho de que esas piezas de armadura ahora estaban hechas de mithril en lugar de hierro simple. Sin embargo, en general, la armadura bárbara conservaba su estética y apariencia anteriores.

En resumen, la armadura bárbara se veía básicamente igual que antes, pero su defensa base era ahora más del doble de lo que era antes, y venía con un montón de resistencias y características adicionales. La función de recuperación automática se explicaba por sí sola: la armadura se repararía sola si se dañara, una característica muy útil.

Aun así, Naofumi se sentía un poco insatisfecho. "Realmente te estás apegando a esa onda de forajido, ¿no?"

"Si el zapato te queda bien", el Viejo se encogió de hombros, como diciendo '¿qué puedes hacer?'

Eso le valió una mirada de desprecio por parte de Naofumi.

Shirou no le dio una palmada suave en la espalda al Héroe del Escudo. "Deja de hacer pucheros y ponte la armadura. Es un buen equipo, así que no te molestes en fingir que no vas a usarlo".

"No estoy haciendo pucheros" gruñó Naofumi. No obstante, recogió las piezas de la armadura y se retiró a un vestuario para ponerse la armadura bárbara. Salió un momento después, luciendo aún más gruñón que de costumbre.

"¡Te queda bien, Naofumi-sama!" Raphtalia, como siempre, estaba entusiasmada.

"Como dijo el Viejo, se adapta a tu onda", agregó Shirou encogiéndose de hombros.

"¡Sí, sí! ¡Te queda bien, Maestro!" terminó Filo con un entusiasta salto y movimiento de cabeza.

En todo caso, eso hizo que Naofumi pareciera aún más gruñón que antes. Con un largo suspiro de sufrimiento, el Héroe del Escudo dejó de lado sus dudas y se volvió hacia el Anciano. "Gracias por la nueva armadura, Anciano".

"No lo menciones. Estoy seguro de que te será útil", le dijo el anciano levantando el pulgar.

"Sí" se rió Naofumi. "Con todo lo que has hecho por mí, casi me hace sentir culpable por lo que voy a hacer a continuación. Casi."

El anciano parpadeó: "¿Eh?"

La mano de Naofumi se estiró y se posó sobre un escudo cercano. El escudo en cuestión estaba solo sobre un pedestal elevado, apoyado sobre un soporte a plena vista del escaparate, obviamente con la intención de atraer la atención de cualquier posible cliente y tentarlo a entrar en la tienda.

Copia de arma: completa [Escudo de Siderita desbloqueado – Defensa base: 40 – Bonificación de equipamiento: Escudo Meteoro (sin dominar)]

[Escudo Meteoro: una barrera defensiva hecha de luz encierra al héroe. Solo el héroe, los miembros de su grupo y sus ataques pueden atravesar libremente la barrera. Defensa del escudo de meteoro = Defensa del héroe/5]

La copia fue exitosa y el Escudo Legendario tomó la forma del Escudo de Siderita.

"¿Qué?" fue la única palabra que salió de los labios del Viejo.

Naofumi sonrió ampliamente, lo que asustó un poco al anciano, ya que Naofumi sonreír era un oxímoron para él. "Ah, ¿me olvidé de decírtelo? Hace poco me enteré de que las armas legendarias pueden copiar otras armas siempre que sean del mismo tipo. Y bueno, ya que estamos aquí y tienes una tienda llena de escudos útiles..." se quedó en silencio, ya buscando otro escudo.

"Espera, eso no es- ¡HEY, DIJE QUE ESPERARAS UN MOMENTO, MALDITA SEA!" gritó el Viejo mientras Naofumi copiaba un Escudo de Acero, sin prestar atención a las protestas del Viejo.

"¡Considera esto como tu castigo por hacerme parecer un bandido común, anciano!" replicó Naofumi mientras extendía la mano para tocar y copiar todos los escudos a su alcance. Pronto, el anciano estaba persiguiendo al Héroe del Escudo que se reía maliciosamente por su tienda, intentando, pero sin poder, detenerlo.

"Uh" Raphtalia parpadeó ante la escena que se desarrollaba ante ellos. "¿Deberíamos... hacer algo?"

"Está bien" Dijo Shirou, aunque apartó la mirada del espectáculo avergonzado. "No es como si estuviéramos robando algo o como si hubiéramos comprado alguno de estos escudos si Naofumi no tuviera la habilidad de copiarlos. Simplemente dejen que se diviertan y no se metan en esto."

Raphtalia no estaba segura, pero siguió el consejo de Shirou y se quedó allí. Poco después, el dueño de una tienda de armas, que parecía descontento, estaba de nuevo detrás de su mostrador, encorvado y claramente exhausto. Naofumi, por otro lado, parecía satisfecho y renovado, mientras repasaba distraídamente su menú.

"Gracias, anciano", sonrió Naofumi. "Son otros 60 escudos añadidos a mi colección".

"Sí, sí. Ríete" gruñó el anciano. Luego dejó escapar un suspiro y se enderezó; el cansancio parecía desaparecer de él. "Supongo que con esto terminamos nuestro trabajo por hoy. ¿Qué harán ahora?"

"No estoy seguro" dijo Naofumi, cerrando su menú. "No habíamos hecho ningún plan todavía..."

"Yo digo que vayamos a Zeltoble."

Más de unas cuantas cejas se alzaron. Todos los ojos en la sala se dirigieron hacia la persona que había hecho la repentina sugerencia: Shirou.

"Hoh" el anciano dejó escapar un murmullo pensativo. "Zeltoble, ¿eh? Puede que no sea una mala idea."

"¿Qué te hizo pensar en esto, Shirou?" Naofumi se cruzó de brazos.

"Gracias a mi... conocimiento sobre las Armas Legendarias, sé que tanto el Héroe de la Lanza como el Héroe de la Espada han visitado Zeltoble en diferentes momentos durante el último mes", comenzó a explicar Shirou.

"Probablemente por su conocimiento del juego", reflexionó Naofumi. "Entonces debe haber algo bastante útil en Zeltoble si tanto Motoyasu como Ren fueron allí. Entonces, ¿qué es?"

"Equipamiento y dinero", fue la franca respuesta de Shirou. "Hay docenas de tiendas en Zeltoble con equipo de alto nivel. Tanto el Héroe de la Lanza como el Héroe de la Espada obtuvieron sus Formas de Arma y Habilidades más poderosas en Zeltoble. Además, ambos participaron en combates de estilo torneo en el coliseo para ganar grandes cantidades de dinero".

"Ah" Raphtalia hizo un ruido de comprensión.

"Equipamiento y dinero, ¿eh?" Naofumi se frotó la barbilla. "¿Cuánto tiempo tardaría el viaje para llegar a Zeltoble?"

"A pie tardaríamos más de un mes", interrumpió el Viejo.

"¿Y en carruaje?" preguntó Shirou. "La gente de la aldea Riyute nos dio uno después de que los ayudamos varias veces. Y Filo es una corredora muy rápida, así que..."

"Hmm, hmm", Filo asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

"En transporte público normalmente tardaría un poco más de dos semanas" respondió el Viejo.

Shirou asintió. "Y también quería preguntar, ¿hay un Reloj de Arena de la Era del Dragón en Zeltoble?"

"Por supuesto" asintió el anciano. "Sería difícil encontrar un país que no tuviera uno."

"¿Por qué es eso importante?" preguntó Raphtalia.

"Porque está relacionada con la habilidad más útil que tienen tanto el Héroe de la Lanza como el Héroe de la Espada" dijo Shirou. "La teletransportación."

Los ojos de Naofumi se abrieron de par en par. "¿En serio?"

"Sí, lo es" respondió Shirou afirmativamente. "Al parecer, la serie de armas que otorga acceso a esa habilidad se desbloquea con la arena dentro del Reloj de Arena de la Era del Dragón."

"Pero, si eso es cierto, podemos visitar el Reloj de Arena de la Era del Dragón en este país", dijo Naofumi.

"Naofumi, creo que estás olvidando el hecho de que el Reloj de Arena de la Era del Dragón en este país está controlado por la Iglesia de los Tres Héroes" replicó Shirou. "¿De verdad crees que estarían de acuerdo en entregarte un poco de esa arena si se lo pidieras amablemente?"

La repentina expresión amarga del Héroe del Escudo respondió a esa pregunta. "Sí, tienes razón. Esos bastardos preferirían prenderme fuego antes que ayudarme", suspiró Naofumi. "Tal vez podríamos robar un poco".

"Es demasiado arriesgado", Shirou descartó esa opción inmediatamente.

"Tiene razón, Naofumi-sama" intervino Raphtalia. "Como el Reloj de Arena de la Era del Dragón es de vital importancia, tanto para el país como para la Iglesia de los Tres Héroes, debe haber al menos varias capas de protección sobre él. Si nos atraparan en el acto de intentar robar un poco de esa arena..."

"Podrían usar eso como excusa para deshacerse de nosotros permanentemente", finalizó Shirou.

"Está bien, está bien. Entiendo el punto. Vaya" Naofumi levantó las manos en señal de rendición.

El anciano parecía pensativo, mirándolos con su magia de estado. "No solo eso, sino que ustedes se están acercando al nivel en el que necesitarán una mejora de clase si quieren progresar más. Si la Iglesia de los Tres Héroes probablemente no les permita mejorar su clase, ir a otro país sería lo mejor".

"¿Subir de clase?" Naofumi parpadeó.

"Chico Escudo, realmente deberías tomarte el tiempo para aprender un poco más sobre este mundo cuando tengas la oportunidad", suspiró el anciano, inexpresivo. "Hay un límite de nivel de 40. Una vez que alcances ese nivel, ya no podrás subir de nivel, a menos que realices un ascenso de clase. Y un ascenso de clase solo se puede hacer con el uso de un reloj de arena de la era del dragón".

"Ya veo", asintió Naofumi, sumido en sus pensamientos. "Dinero, equipo, la habilidad de teletransportación y conseguir una mejora de clase. Parece que tenemos muchas razones para ir a Zeltoble", reflexionó. "¿Qué opinan ustedes?"

"Creo que es una buena idea, Naofumi-sama" intervino Raphtalia.

"Sabes lo que pienso" dijo Shirou encogiéndose de hombros.

"No puedo esperar para tirar del carruaje", añadió Filo con alegría.

Naofumi asintió con decisión. "Está decidido, entonces. Iremos a Zeltoble", dijo, y luego dejó escapar un suspiro. "De todos modos, ya es hora de que dejemos atrás este país podrido".

"Normalmente te reprendería por hablar mal de mi hogar, pero honestamente no puedo culparte" dijo el Viejo secamente. "En cambio, simplemente te deseo éxito allí."

Naofumi le estrechó la mano al anciano. "Puede que ya no quiera ir a este país, pero cuando tenga la habilidad de teletransportación, me aseguraré de que vayamos a visitarlo de vez en cuando. Tengo la sospecha de que las tiendas de Zeltoble no podrán igualar a las tuyas".

"Jeje", sonrió el anciano. "Gracias, Chico Escudo. Intentaré no decepcionarte".

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Filo, en su forma de Reina Filolial, tarareaba una canción para sí misma mientras empujaba su carruaje por el camino de tierra hacia Zeltoble. Naofumi estaba en el asiento del conductor, con las riendas en sus manos. Dentro del carruaje, Raphtalia y Shirou estaban ocupados estudiando, tratando de aprender magia y practicando la lectura. Estaban progresando, y uno tenía más éxito que el otro.

"Urp" Raphtalia se cubrió la boca con la mano y se veía un poco verde. Ya había vomitado dos veces antes por el mareo causado por el accidentado viaje. El camino de tierra por el que viajaban no era nada cómodo, especialmente con la velocidad a la que viajaba Filo, lo que las hacía moverse constantemente dentro del carruaje.

Esto dificultaba el estudio y los hacía más lentos, ya que tenían que detenerse periódicamente para darle a Raphtalia la oportunidad de recuperarse. Aun así, no había nada que hacer más que continuar. Con suerte, Raphtalia se aclimataría pronto y dejaría de marearse.

Shirou le dio a Raphtalia una mirada preocupada, pero al ver que ella no estaba dispuesta a vomitar, volvió su atención al libro que había estado leyendo.

Todavía estaban aprendiendo los fundamentos básicos del aprendizaje de la magia. Conceptos como el intercambio equitativo, cómo introducir energía mágica en un hechizo y el arte de la autohipnosis. Shirou ya tenía una base sólida en estos conceptos debido a la educación previa de su padre, por deficiente que fuera, pero repasar estos conceptos nuevamente con lupa no haría daño. Sería una lástima que desarrollara otro mal hábito por no tomarse el tiempo de estudiar todo en profundidad.

Una vez que había dominado el funcionamiento básico de sus circuitos, una vez que había desarrollado una comprensión sólida de los fundamentos de la magia, podía comenzar a aprender el alfabeto mágico. Y una vez que había terminado todo eso, podía comenzar a aprender magia propiamente dicha.

Shirou ya había decidido en qué se concentraría cuando llegara el momento: Magia de Espada Aplicada, ya que sería la más útil de inmediato en la batalla. La Magia de Espada Aplicada era una rama extraña de la magia que se parecía más a técnicas que incorporaban energía mágica en su ejecución. Cortes voladores y extender el alcance de la espada. Cosas así. Por supuesto, debido a la forma en que una persona aprende magia a través de un grimorio, estas técnicas pueden variar ampliamente entre usuarios, incluso hasta el punto de que los "hechizos" aprendidos de la misma línea de texto se verían y actuarían completamente diferentes.

Además de eso, también continuaría practicando su magia de Proyección y Refuerzo. Ahora que sabía la forma correcta de acceder a su energía mágica y alimentarla con un hechizo, dichos hechizos se habían vuelto mucho más fáciles de realizar. Para la magia de Refuerzo, un hechizo que era fácil en teoría y difícil en la ejecución, la práctica continua sería clave. Para la Proyección tendría que seguir experimentando, pero también comenzaría a aprender del grimorio sobre Transmutación Material lo antes posible, ya que parte del material contenido en ese grimorio podría ser útil para sus experimentos con Proyección.

Mientras pensaba esto, su mano se cerró alrededor de la empuñadura de la Monohoshi-zao, que estaba envainada junto a su Espada Mágica de Acero. El movimiento fue reverente. Cuando vio por primera vez la espada, no podía creer la información que fluía a su mente. Todavía tenía problemas para creerlo. De alguna manera, una espada que era de su propio mundo, o al menos una versión de él, había aparecido en la lista de objetos que Naofumi había recolectado.

A diferencia de lo que sospecharían quienes conocieran un poco la historia japonesa, la Monohoshi-zao que llevaba consigo en ese momento no era la espada del famoso Sasaki Kojirou, el rival de Miyamoto Musashi. Esta espada simplemente compartía el nombre con su famosa contraparte registrada en la historia.

Pero ese era un detalle menor. El cómo, el por qué y el qué eran intrascendentes. Lo que realmente importaba era lo que representaba el Monohoshi-zao, lo que llevaba dentro: una habilidad incomparable, casi divina.

El dueño de esta espada había sido un granjero común que creció solo en las montañas. El hombre en cuestión había vivido solo prácticamente toda su vida, el único contacto digno de mención que había tenido con otras personas había sido un viejo maestro espadachín que le enseñó los conceptos básicos de la esgrima antes de morir un mes después de su primer encuentro en la vejez. Al no tener nada mejor que hacer además de la agricultura, el hombre se había lanzado a dominar la espada después de la muerte de su maestro, y todo el tiempo que no pasaba cultivando y cuidando de sus necesidades corporales lo había dedicado a la esgrima y al perfeccionamiento de una sola habilidad.

Al final, el hombre quiso poder cortar una golondrina en pleno vuelo, algo que normalmente sería imposible de hacer para un ser humano normal. Las golondrinas son aves increíblemente rápidas que pueden moverse tanto en horizontal como en vertical en un instante. Un corte de espada siempre es en línea recta. Un ataque así nunca podría alcanzar a una golondrina en pleno vuelo. Entonces, lógicamente, la única forma de alcanzar a una golondrina en pleno vuelo sería con varios cortes. Un corte como primer ataque, un segundo corte para cortar a la golondrina y un tercer corte vertical para evitar que escape hacia arriba.

El único problema era que la velocidad necesaria para golpear a la golondrina con múltiples cortes superaba lo humano. Los cortes no solo tendrían que ser rápidos, sino que tendrían que ocurrir prácticamente al mismo tiempo. Era completamente imposible, incluso con mayor velocidad y fuerza.

Pero el hombre no tenía nada mejor que hacer, así que siguió practicando esgrima y tratando de aprender la imposible habilidad de golpear a una golondrina en pleno vuelo. Y, finalmente, después de décadas de intentar aprender esa singular habilidad imposible, lo había logrado. De alguna manera, su esgrima se había vuelto tan refinada que, incluso sin la capacidad de la magia o incluso el conocimiento de su existencia, el hombre podía romper la realidad con pura habilidad.

Cuando el hombre blandía su espada, con solo su habilidad con la espada, tres cortes cortaban el aire incluso si solo parecía que blandía una vez. Su habilidad divina de alguna manera le permitió trascender el espacio y el tiempo, el corte se reflejó a través de las dimensiones para convertirse en tres cortes simultáneos.

De alguna manera, mediante un método que Shirou nunca podría explicar, el hombre había logrado lo imposible. Y para alguien que, en algún nivel, entendía que estaba persiguiendo un sueño imposible, no podía evitar sentirse inspirado por alguien que se había esforzado de manera similar por lograr lo imposible y lo había logrado.

Por eso había decidido hacer suya la habilidad del hombre con la espada. Incluso si no tomaba en cuenta la pura gracia de lo que el hombre había logrado en su esgrima después de décadas de práctica, lo que representaba la habilidad acumulada del hombre era simplemente demasiado hermoso para que él lo ignorara. Demasiado hermoso y demasiado potencialmente útil para dejarlo sin usar. Haría suya esa habilidad que hacía posible lo imposible y la usaría para perseguir su propio sueño imposible.

Todo estaba allí, en su cabeza. Cómo el hombre había practicado día tras día y cómo había alcanzado su imposible nivel de habilidad. Con ese conocimiento, debería ser posible disociar la habilidad del hombre del Monohoshi-zao y hacerla suya. Lo más probable es que le llevara décadas, y tal vez nunca lo lograra, pero incluso una pequeña mejora en su habilidad con la espada sería beneficiosa. En ese momento, Shirou blandía su espada como un cavernícola: con fuerza y ​​velocidad más que suficientes para cortar carne, tal vez, pero carente por completo de habilidad y gracia.

En ese sentido, el conocimiento y la historia contenidos en el Monohoshi-zao fueron el mejor maestro que pudo haber pedido.

Ya había decidido practicar todas las noches antes de irse a dormir y levantarse dos horas antes de lo normal cada día para practicar la esgrima. Combinado con el tiempo dedicado a aprender a leer con fluidez, sus estudios de hechicería y todo lo que tenían que hacer para prepararse para la Ola de Calamidad, tendría que reducir el tiempo que normalmente usaba para dormir si quería hacer un progreso decente en todos los frentes.

Shirou estaba acostumbrado a funcionar con muy poco sueño, pero incluso él sabía que estaba al límite con un horario tan completo e impredecible, pero estaba decidido a aumentar sus habilidades en todos los frentes tanto como pudiera antes de la siguiente Ola. Después de todo, la cantidad de personas que podría salvar dependía de sus propias capacidades. Tendría que esforzarse al máximo para maximizar sus habilidades, pero también saber cuándo dar un paso atrás, para no caerse por dicho borde. No sería bueno para nadie muerto.

Sólo tenía que confiar en sí mismo para saber dónde estaban sus límites y actuar en consecuencia.

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"¡Cuidado, Naofumi-sama!"

Aunque la advertencia no era necesaria, Naofumi aún apreciaba el gesto de Raphtalia cuando la garra del gran monstruo parecido a una hormiga rebotó en su escudo. Sus ataques no eran efectivos contra él, por lo que no tenía que preocuparse por luchar contra el monstruo, pero Naofumi se resistía a bajar la guardia.

El monstruo parecido a una hormiga, llamado Hormiga Obrera de Fuego Verde y de aproximadamente el tamaño de un perro grande, chasqueó sus mandíbulas con fastidio cuando su ataque rebotó sin hacer daño.

Naofumi agarró una de las mandíbulas y detuvo al monstruo en el acto. Filo aprovechó la oportunidad para saltar rápidamente y aplastar al insecto con una patada certera en su abdomen.

"Esos son los últimos", dijo Shirou, bajando su arco. A su alrededor, más de tres docenas de hormigas obreras de fuego verde muertas yacían inmóviles en el suelo. Todos los monstruos parecían básicamente iguales, pero variaban en tamaño, desde el tamaño de un gato hasta el de un león.

Desde que partieron de la Ciudad del Castillo, hace poco menos de una semana, habían adoptado una rutina: se levantaban temprano por la mañana y se ponían en marcha tan pronto como podían. Se turnaban para conducir el carruaje para que todos tuvieran la oportunidad de seguir estudiando magia y, en el caso de Naofumi, practicar y aprender más sobre la elaboración de pociones. Shirou también había comenzado a practicar el manejo de la espada con la ayuda del conocimiento y la experiencia contenidos en el Monohoshi-zao antes de partir cada mañana y cuando dejaban de viajar por la noche, dedicándole varias horas cada día.

Raphtalia se había unido a sus sesiones de práctica matutinas y vespertinas casi inmediatamente después de que él había comenzado, aunque Shirou no podía decir que eso le había sorprendido. Hizo todo lo posible para transmitirle a Raphtalia lo que había aprendido del Monohoshi-zao y a menudo luchaban entre ellos, perfeccionando su habilidad en el uso de espadas juntos, día tras día.

Pero paraban una vez al día alrededor del mediodía. Estudiar y viajar constantemente los desgastaba y probablemente funcionaba de manera contraproducente, por lo que cazaban monstruos durante una o dos horas cada día. De esta manera podían desahogarse y seguir subiendo de nivel. Y como viajaban constantemente, cada lugar tenía monstruos muy diferentes, lo que se traducía en muchas y variadas formas de armas y bonificaciones de equipo que Naofumi debía dominar.

"Buen trabajo, Filo", elogió Naofumi.

"¡Gracias, Maestro!" gritó Filo con energía en su forma de Reina Firorial. "Me gusta mucho este regalo que me compraste. Hace que luchar contra monstruos sea aún más fácil."

Filo pateaba con sus pies como si estuviera practicando kickboxing. Dichos pies estaban adornados con Garras de Acero. Por sugerencia del Anciano, habían comprado el arma a uno de sus conocidos. Era una pieza de equipo bastante mundana, ya que para cuando fueron a comprarla ya habían gastado la mayor parte de su dinero en otras cosas, pero aun así aumentó la capacidad ofensiva de Filo por un buen margen.

"Me alegra que te gusten" dijo Naofumi con sinceridad. "Reunamos todos los cadáveres".

Así lo hicieron y el Héroe del Escudo los absorbió por completo en su escudo. Jugó con su Menú y le ordenó al Escudo Legendario que rompiera a los monstruos en pedazos y absorbiera cada pedazo uno a la vez. El hecho de que ya no tuvieran que hacerlo manualmente fue una bendición. El tiempo que ahorraron fue sustancial y significó que ya no tenían que hacer la tarea bastante desagradable ellos mismos.

Requisito cumplido: [Escudo de Hormiga Obrera de Fuego Verde desbloqueado – Defensa base: 8 – Bonificación de equipo: Defensa +4 (dominada)]

Requisito cumplido: [Escudo de Garra de hHormiga Obrera de Fuego Verde desbloqueado – Defensa base: 3 – Bonificación de equipo: Ataque +2 (dominado)]

Requisito cumplido: [Escudo de Carne de Hormiga Obrera de Fuego Verde desbloqueado – Defensa base: 5 – Bonificación de equipo: Cocina +2 (dominada)]

Requisito cumplido: [Escudo de Placas de Hormiga Obrera de Fuego Verde desbloqueado – Defensa base: 10 – Bonificación de equipo: Defensa +7 (dominada)]

Requisito cumplido: [Escudo de Pinza de Hormiga Obrera de Fuego Verde desbloqueado – Defensa base: 4 – Bonificación de equipo: Agilidad +5 (dominada)]

"Bien, ya está hecho" dijo Naofumi. "Continuemos. ¿Adónde vamos?"

"Me imagino que podrían tener un nido por aquí, como las hormigas normales", reflexionó Shirou. "Sería un buen terreno de caza, si pudiéramos encontrarlo".

Filo olfateó el aire, imitando bastante bien a un perro de caza. "Por aquí", señaló con el ala hacia el norte. "Puedo oler que los insectos vienen de esta dirección".

Siguieron a Filo, confiando en que ella los guiaría a su próxima presa. Terminaron en un bosque que, en una palabra, estaba plagado de hormigas obreras de fuego verde. Cada pocos pasos se topaban con una o un grupo de estos bichos. La mayoría de las veces, Naofumi tenía que reaccionar rápidamente o hacer uso de sus habilidades para defenderse a sí mismo y a su grupo de un ataque repentino lanzado desde detrás de un árbol o un arbusto, o un asalto desde el aire cuando las hormigas caían del dosel.

Aun así, después de que el primer ataque de las hormigas hubiera sido superado, el peligro había pasado efectivamente. Las inusualmente grandes hormigas verdes no eran particularmente rápidas, su ataque era promedio, y mientras que su defensa estaba por encima del promedio gracias a su armadura quitinosa, el poder de ataque de Filo, Raphtalia y Shirou era lo suficientemente alto como para que un buen golpe o dos mataran a los monstruos, o al menos los dejaran incapaces de luchar.

"Maestro, vengan" les hizo una seña Filo y se acomodaron detrás de unos arbustos.

Se asomaron con cautela entre los arbustos. Al otro lado había un gran claro, rodeado de árboles. Una gran colina, sin hierba ni nada de verde, dominaba el claro. Dicha colina estaba decorada con más de una docena de agujeros. Una gran horda de hormigas monstruosas salía de esos agujeros y se reunía en el claro.

Sin embargo, estas hormigas parecían un poco diferentes en comparación con las hormigas con las que habían estado luchando hasta ahora. Una mirada rápida con su magia de estado respondió la pregunta no formulada.

[Hormiga Soldado de Fuego Verde nivel: 16]

"Hormigas soldado", reflexionó Raphtalia. "Deben haber recibido una advertencia de que nos acercábamos y se están reuniendo aquí para proteger su nido".

"¿Qué hacemos?" preguntó Shirou. "Son muchos y, en un campo abierto, tendrían ventaja. Podrían unirse contra nosotros en una proporción de doce a uno. Una pelea en el bosque tampoco sería particularmente mejor. Allí se sienten más a gusto que nosotros.

"Tengo una idea" dijo Naofumi, metiendo la mano en su cartera. "Esto es lo que haremos".

El Héroe del Escudo repartió varios objetos a su grupo y discutió brevemente su plan. Después de eso, se separaron rápidamente, utilizando la vegetación circundante para moverse sin ser vistos. El único que se quedó quieto fue Naofumi, quien simplemente contó los segundos. Después de que terminó de contar, salió de los arbustos.

E inmediatamente se convirtió en el foco de un pequeño ejército de hormigas soldado de fuego verde.

Inmediatamente, una de las hormigas soldado líderes chilló y lideró la carga hacia el Héroe del Escudo inmóvil.

Naofumi levantó su escudo. "Escudo Meteoro".

Una barrera de luz se extendía desde el Héroe del Escudo en todas direcciones, encerrándolo en una esfera protectora que cubría 5 metros en todas direcciones. Pero aún no había terminado.

"Escudo de Ataque Aéreo. Prisión de Escudo".

Un escudo etéreo se manifestó fuera de la barrera de luz, una esfera de escudos atados con cadenas lo siguió un momento después. Ambos estaban fuera del Escudo Meteoro, uno a la derecha y otro a la izquierda. Estos obstáculos restringieron el área de aproximación de las hormigas soldado y restringieron el área de superficie del Escudo Meteoro que podían atacar, canalizándolos directamente hacia Naofumi en lugar de dispersarse y atacar al Héroe del Escudo desde todas las direcciones.

La marea de hormigas soldado se estrelló contra el Escudo Meteoro, algunas de ellas arrastrándose unas sobre otras en un esfuerzo por alcanzar su objetivo. Golpearon sus cabezas contra la barrera en un frenesí salvaje, la golpearon con sus garras, la mordieron con sus mandíbulas, tratando de derribar la barrera lo más rápido posible. Y estaban causando un daño significativo. Desafortunadamente para ellas, simplemente no fueron lo suficientemente rápidas.

Shirou, Raphtalia y Filo salieron de la línea de árboles en tres direcciones diferentes. Con pasos rápidos y circulares acortaron la distancia, los tres agarrando algo esférico. Algunas de las hormigas soldado notaron su aproximación, pero para entonces ya era demasiado tarde.

Sabiendo lo que estaba a punto de suceder, Naofumi rápidamente sacó uno de sus brebajes y lo arrojó al suelo frente a él. Una pared de hielo grueso surgió, un escudo físico para lo que estaba a punto de suceder.

"¡Ahora!" Shirou gritó y arrojó lo que fuera que llevaba.

Filo y Raphtalia copiaron sus acciones. Tres bombas incendiarias esféricas, un tipo especial de brebaje que Naofumi había hecho, se arquearon en el aire y desaparecieron en la masa de hormigas soldado que se retorcían. Tres explosiones consecutivas de fuerza, calor y fuego detonaron dentro de las filas de las hormigas soldado, la pura fuerza explosiva voló las extremidades y envió los restos destrozados de las hormigas soldado volando por el aire. Los que no fueron enviados a volar se cocinaron dentro de su armadura quitinosa, su carne se rompió mientras sus jugos internos hervían y se hinchaban grotescamente.

El Escudo Meteoro se rompió al instante. El Escudo Aéreo y la Prisión de Escudo habían enfocado las explosiones de las Bombas Incendiarias hacia adentro y hacia la pared del Escudo Meteoro, pero la barrera de hielo protegió a Naofumi del calor y la fuerza de la conmoción.

Después de todo, el hielo era mucho más difícil de romper de lo que la mayoría de la gente creía.

Naofumi habría usado las bombas incendiarias él mismo, pero la fuerza explosiva de tales artilugios dependía de las estadísticas del usuario. Cuanto mayor fuera la estadística de ataque, más fuerza explosiva podría producir una bomba y más daño causaría. Si Naofumi hubiera usado las bombas incendiarias él mismo, apenas podría producir una fuerza explosiva equivalente a un petardo. Una vez más, las estúpidas reglas de este mundo crearon una solución que podría haber hecho que uno de los problemas de Naofumi fuera inutilizable.

Por otro lado, Shirou, Raphtalia y Filo tenían un poder de ataque muy alto. En sus manos, las bombas eran armas letales.

Una vez que el fuego y el humo de las explosiones desaparecieron, quedó al descubierto un desastre de partes del cuerpo arrancadas, sangre y tierra quemada. No se dieron la oportunidad de sentirse mal ante la vista, todavía tenían que lidiar con el nido y lo que aún habitaba en su interior.

Afortunadamente, también tenían un plan para eso.

Luego se apresuraron hacia el nido, después de un encuentro rápido con Naofumi, quien rápidamente les entregó más de sus artilugios y brebajes. Corrieron hacia el nido y arrojaron estos artilugios y brebajes en todos y cada uno de los agujeros antes de que pudieran aparecer refuerzos, y rápidamente volvieron a distanciarse.

¿Y qué fue exactamente lo que arrojaron al hormiguero? El primer objeto fue una mezcla de veneno en forma de niebla, hecha con una selecta mezcla de hierbas, arbustos y hongos que eran bastante comunes en la naturaleza. Las partes por separado no eran tan peligrosas por sí solas, pero juntas formaban una mezcla mortal.

¿Y el segundo objeto? Era otra bomba incendiaria, destinada a prender fuego a los túneles subterráneos y derrumbarlos, atrapando a las hormigas en su interior con el gas venenoso. Sería un golpe letal que, con suerte, destruiría toda la colonia de un solo golpe.

Ambos objetos fueron arrojados por cada agujero que conducía al interior del nido, y momentos después se escucharon varios ruidos fuertes y el suelo bajo sus pies tembló un poco. Por un breve momento no pasó nada, luego en la esquina de su visión comenzaron a aparecer números, su Magia de Estado mostrándoles sus ganancias de EXP. Estos números aparecieron rápidamente, uno tras otro, una gran cantidad de EXP siendo ganada mientras debajo de sus pies las Hormigas de Fuego Verdes morían en masa, atrapadas como estaban dentro de su nido con túneles derrumbados, fuego y gas venenoso.

"¡Está funcionando, Maestro!" dijo Filo alegremente. "¡Estamos ganando mucha EXP! ¡Creo que estoy a punto de subir de nivel!"

"Buen plan, Naofumi-sama", añadió Raphtalia, relajándose un poco.

"Chicos" intervino Shirou, con un tono cansado en su voz mientras el suelo bajo sus pies comenzaba a temblar cada vez más. "Creo que aún no hemos terminado".

El nido de las hormigas verdes de fuego comenzó a temblar, y pedazos de tierra cayeron y se deslizaron del hormiguero desnudo. Luego, la parte superior prácticamente explotó y apareció una enorme hormiga verde. Parecía igual a las hormigas con las que habían estado luchando hasta ahora, pero era mucho más grande, casi del tamaño de una casa, y aunque su cabeza y torso parecían bastante normales, sus cuartos traseros eran relativamente mucho más grandes en comparación con el resto de su cuerpo. La armadura quitinosa que cubría su cuerpo también parecía mucho más gruesa, cubriendo incluso más de su cuerpo que en el caso de las hormigas soldado.

[Hormiga Reina de Fuego Verde nivel: 30]

"Por supuesto que no será tan fácil", se dijo Naofumi entre dientes. "¡Todos, regresen aquí! ¡Escudo Meteoro!"

Todos corrieron rápidamente hacia el Héroe del Escudo, refugiándose debajo de la barrera de luz que se había desplegado.

Y no fue un momento demasiado pronto. La Reina Hormiga de Fuego Verde manifestó alas insectoides y emprendió el vuelo, emitiendo un chillido que les provocó dolor en los huesos. El Monstruo Jefe abrió bien la boca y demostró por qué a él y a sus parientes se les llamaba Hormigas de Fuego Verdes mientras les escupía una columna de fuego verde.

El Escudo Meteoro resistió el ataque de frente admirablemente, incluso cuando el aire en el interior comenzó a calentarse. El fuego verde se disipó después de un largo minuto, sin haber hecho daño, pero al ver que su ataque a distancia había fallado, la Hormiga Reina del Fuego Verde decidió cargar contra ellos.

"¡Escudo de Ataque Aéreo!"

La Reina Hormiga del Fuego Verde golpeó de frente el escudo etéreo con un gong resonante, pero la barrera resistió, incluso cuando aparecieron grietas por todas partes.

Shirou corrió hacia un costado, permaneciendo bajo el Escudo Meteoro, pero permitiéndole disparar alrededor del Escudo Aéreo. Tiró de la cuerda del arco, colocó una flecha y disparó al costado del Monstruo Jefe. La Flecha de Acero, disparada por el Arco Largo de Sauce Mágico, era un arma poderosa. Atravesó la armadura quitinosa de la Hormiga Reina de Fuego Verde con relativa facilidad, deslizándose profundamente y liberando un chorro de sangre de aspecto feroz.

La Reina Hormiga del Fuego Verde chilló y agitó sus alas, elevándose por el aire en un esfuerzo por salir del alcance de disparo de Shirou.

"¡Filo!" gritó Raphtalia.

"¡Sube, Onee-chan!" Filo se agachó y permitió que la semihumana la montara.

Raphtalia sacó su espada larga de mithril. "¡Vamos!"

Filo inmediatamente salió corriendo, se desvió hacia un lado, saltó hacia un árbol antes de saltar una vez más para ganar aún más altura. "¡Maestro, dame un punto de apoyo!"

"¡Prisión de Escudo!" Viendo que el tiempo de recuperación del Escudo de Ataque Aéreo aún no había llegado a su fin, Naofumi optó por Escudo Prisión.

La prisión de escudos se manifestó en el aire. Filo aterrizó sobre ella y rápidamente saltó de nuevo, y con unos cuantos aleteos de sus alas ahora se elevaron por encima de la Reina Hormiga de Fuego Verde. Filo cayó sobre el monstruo jefe con una fuerza que rompió los huesos, sus Garras de Acero se clavaron profundamente.

Mientras tanto, Shirou no había detenido su ataque. Flecha tras flecha con punta de acero se clavaron en el abdomen y el costado de la Reina Hormiga de Fuego Verde, causando daño con cada golpe y desgastando a la monstruosa reina hormiga.

Sin embargo, la hormiga reina de fuego verde no reaccionó como se esperaba. En lugar de intentar quitarse de encima a Raphtalia y Filo o intentar levantarse a pesar de los enemigos que tenía a sus espaldas, se dejó caer como una roca y se estrelló contra el suelo.

En ese momento, el suelo desarrolló puntas afiladas.

"¡Mierda!" maldijo Shirou. "¡Todos, tengan cuidado!"

Las púas de roca endurecida brotaron del suelo como lanzas. Fue un ataque indiscriminado que apuntó a todo lo que se encontraba alrededor de la Reina Hormiga de Fuego Verde. Imitando la metralla de un huracán, las púas de tierra diezmaron los alrededores, destrozando dichos alrededores en un espectáculo espantoso.

Shirou se lanzó detrás de Naofumi, lo que terminó siendo una sabia decisión. El Escudo Aéreo y el Escudo Meteoro, ambos ya habían recibido un castigo significativo, se rompieron casi de inmediato ante el repentino bombardeo.

El Héroe del Escudo protegió su cuerpo tanto como pudo detrás de su escudo, pero más de unas cuantas púas de tierra golpearon su cuerpo directamente. Lanzas de dolor estallaron por todo su cuerpo. Su defensa era lo suficientemente fuerte como para mantenerlo a salvo, pero aun así recibió daño. Incluso si las púas no lograron perforar su carne, la gran fuerza con la que lo golpearon logró lastimarlo.

"¡Raphtalia! ¡Filo!" Naofumi ignoró el dolor y gritó hacia la cortina de tierra que el ataque había levantado."¿Están bien las dos?"

"¡Estamos bien!" gritó Raphtalia, a lo que siguió el sonido de carne siendo perforada y un chillido impío.

La pantalla de tierra se abrió para revelar a Raphtalia, que había apuñalado a la Reina Hormiga de Fuego Verde en la nuca con su espada. Dicho monstruo estaba destrozando y chillando salvajemente, pero la semihumana simplemente clavó su espada más profundamente y retorció brutalmente la hoja. Filo aumentó su miseria al patear la espalda del Monstruo Jefe una y otra vez, los golpes lo suficientemente fuertes como para destrozar su armadura quitinosa.

Por suerte, el ataque de la Reina Hormiga Verde Fuego había apuntado a todo lo que la rodeaba, por lo que Raphtalia y Filo, que estaban sobre su espalda, habían estado a salvo.

Al no lograr sacudirse a Raphtalia y Filo con su destrucción, la hormiga reina verde fuego rodó sobre su espalda. Raphtalia y Filo se vieron obligadas a desalojar su posición para no ser aplastadas debajo del monstruo. Rodando sobre sus pies, la hormiga reina verde fuego escupió otra columna de llamas.

"Escudo Meteoro", Naofumi desplegó rápidamente la barrera de luz de nuevo, Raphtalia y Filo corrieron hacia atrás y se metieron debajo de su envoltura protectora. El fuego verde inundó la barrera sin causar daño.

"¿Alguien herido?" preguntó Shirou, tratando de evaluar la situación.

"Estoy bien" respondió Raphtalia.

"¡Yo también!" añadió Filo.

"Algunos rasguños, pero nada grave", dijo Naofumi por último.

La hormiga reina de fuego verde detuvo su ataque y sus llamas verdes se apagaron. La hormiga reina de fuego verde había vuelto a elevarse por los aires, pero notó algo más alarmante.

"Más enemigos", siseó Raphtalia. De hecho, varias clases de hormigas verdes de fuego estaban saliendo de su nido destruido. Solo había una docena ahora, pero cada vez aparecían más. La mayoría de ellas también parecían heridas, pero dudaba mucho que eso las detuviera de atacar. Se demostró que tenía razón un momento después cuando la hormiga reina de fuego verde lanzó otro chillido, y los subordinados lo tomaron como una señal para correr hacia ellas.

Naofumi tomó una decisión en una fracción de segundo. "¡Yo distraeré al grande, ustedes tres intenten acabar con el pequeño lo más rápido posible!"

En medio de una batalla, había poco tiempo para elaborar estrategias. La mayoría de las veces, había que pensar con rapidez y, como los demás no tenían una mejor idea, asintieron con la cabeza y aceptaron el cambio de táctica bastante repentino. El cambio repentino de la situación lo justificaba.

Shirou, Raphtalia y Filo cargaron contra el pequeño ejército de Hormigas Verdes de Fuego. Naofumi, mientras tanto, corrió hacia el otro lado, levantó su escudo sobre su cabeza, usando una Habilidad que había obtenido de uno de los escudos en la tienda del Anciano. "¡Reacción de Odio!" La energía que estaba ligeramente teñida de rojo arremetió en todas direcciones desde él. En términos de juego, sería una Habilidad que atraía la atención de los enemigos circundantes y los hacía concentrarse en el usuario. Su alcance efectivo era de cincuenta metros, y debido a que Naofumi había corrido en la otra dirección desde la horda de amenazas más pequeñas, el único enemigo que se vio afectado por dicha Habilidad fue la Hormiga Reina Verde de Fuego.

El monstruo reina reaccionó al instante. Lanzó otro chillido desgarrador y comenzó a perseguir al Héroe del Escudo, escupiendo su característico fuego verde.

"Escudo Meteoro", Naofumi renovó la barrera de luz. Se había convertido rápidamente en su habilidad de barrera favorita en su arsenal. No solo era tan fuerte como el Escudo de Ataque Aéreo, sino que también permanecería en efecto hasta que se rompiera, y dicha barrera se movería con él mientras él mismo se movía. El hecho de que le permitiera a él y a los miembros de su grupo atacar desde dentro sin impedimentos era simplemente la guinda del pastel.

La columna de fuego verde se apoderó del Escudo Meteoro, pero no hizo mucho. La Hormiga Reina Verde Fuego emitió un sonido de sorpresa cuando su objetivo comenzó a correr inesperadamente en línea recta hacia su ataque.

Mientras corría, Naofumi hundió las manos en su morral. Sus atacantes podían estar ocupados lidiando con otra amenaza, pero eso no significaba que no pudiera hacer nada para contraatacar. "¡A un lado, bicho feo!", gritó, sacando y arrojando una botella de vidrio llena de polvo rojo en el momento en que logró abrirse paso.

Mientras tanto, al otro lado del claro, cerca del nido destruido, Shirou y Raphtalia estaban espalda con espalda, protegiéndose mutuamente mientras un pequeño ejército de Hormigas de Fuego Verde los rodeaba. Filo estaba corriendo por todo el campo de batalla, usando su increíble velocidad para lanzarse, matar a una de las hormigas con una sola patada antes de lanzarse de regreso a un lugar seguro con la misma velocidad. La gran velocidad a la que se movía le daba a sus patadas un peso increíble. Hasta el punto de que la Hormiga de Fuego Verde golpeada por ella casi explotaría.

Shirou y Raphtalia no tenían esa ventaja. Eran rápidos, sí, pero no al nivel de Filo. Pero su habilidad con la espada había mejorado notablemente durante la última semana de viaje ahora que usaban posturas reales, juego de pies, practicaban golpes de espada, bloqueos y combos muy básicos. Todavía era muy rudimentario, pero a medida que desviaban los ataques al azar de las hormigas y contraatacaban con confianza, nadie podía negar que su práctica, por pequeña que hubiera sido, había sido beneficiosa.

"¡Yah!" Raphtalia soltó un grito de batalla. Se apartó del camino de un ataque de garra, antes de cortar la extremidad ofensiva. La hormiga soldado de fuego verde farfulló enojada, antes de que el corte de retorno le abriera la frente y la matara. Detrás de ella, la espada de Shirou se movió cegadoramente rápido, golpeando a las hormigas de fuego verde antes de que hubieran comenzado a atacar. Se acercaron, encontraron la extremidad con la que iban a atacar cortada, antes de recibir un golpe sólido a cambio que los paralizó o los mató. Aquellos pocos que realmente lograron atacar encontraron sus ataques bloqueados antes de sufrir un destino similar.

Con los dos semihumanos protegiéndose las espaldas, restringiendo la cantidad de enemigos que podrían unirse para atacarlos a la vez y protegiendo los puntos ciegos del otro, deberían estar perfectamente bien siempre y cuando no se cansen o cometan un error grave.

La palabra clave debería ser.

Ocurrió en una fracción de segundo. En un momento, Raphtalia estaba blandiendo su espada, y al siguiente, se escuchó un silbido seguido de un golpe sordo. "¡Ah!" Raphtalia soltó un grito de alarma, un delgado trozo de metal sobresalía de su codo. Era como una aguja y se había clavado profundamente. No hizo mucho daño, pero el brazo de Raphtalia perdió todo poder en un instante y su espada cayó de sus dedos inertes.

La hormiga soldado de fuego verde a la que se había enfrentado, una a la que se había estado moviendo para bloquear, se encontró de repente con que su ataque no tenía obstáculos. Su garra oscilante se clavó en su estómago con un ruido metálico.

"¡Raphtalia!" Shirou notó inmediatamente el estado de angustia de su compañera de grupo, apartó a un lado al dúo de hormigas soldado de fuego verde con las que había estado enredándose y se movió para ayudar a su compañero. Pero se escuchó otro sonido sordo y un golpe sordo, y Shirou resbaló y cayó cuando otra aguja encontró su marca en el costado de su rodilla.

Las hormigas verdes de fuego que los rodeaban aprovecharon la oportunidad y se abalanzaron sobre ellos al unísono. Los dos semihumanos desaparecieron entre la masa de insectos furiosos y balbuceantes.

"¡Onii-Chan! ¡Onee-Chan!" gritó Filo y se movió para ayudar, pero antes de que pudiera hacerlo, un objeto esférico rodó en su camino.

Y luego explotó.

A lo lejos, donde Naofumi había estado luchando, hubo otra explosión.

En medio de la masa de hormigas soldado de fuego verde, Shirou se había lanzado sobre Raphtalia, quien había logrado liberarse de la garra que tenía atrapada en su estómago. Los golpes llovieron sobre ellas constantemente, cortes profundos y sangrantes surgieron en la espalda y las extremidades de Shirou mientras intentaba proteger a Raphtalia lo mejor que podía.

"¡Shirou!" gritó Raphtalia, pero sus ojos se abrieron cuando el brazo de Shirou se cerró alrededor de su estómago.

Shirou apretó los dientes por el dolor mientras se apoyaba en el suelo. Sus circuitos mágicos giraron, produciendo energía mágica, que luego impulsó hacia los músculos de su pierna. Eso fue lo único que realmente hizo posible que su pierna sin nervios se moviera. Y luego saltó, el suelo debajo de ellos se hundió un poco mientras saltaba con todas sus fuerzas.

Las hormigas verdes de fuego que estaban encima de ellas volaron y ambos prácticamente salieron de la horda de hormigas monstruosas. Se elevaron cada vez más alto y Raphtalia observó con los ojos muy abiertos cómo habían ganado bastante aire y distancia, con las hormigas verdes de fuego a tres metros por debajo de ellas.

Shirou sacó una de sus últimas bombas incendiarias de su bolsa y sin contemplaciones la dejó caer hacia el suelo. "¡Prepárate!" gritó, abrazando a Raphtalia cerca de él, quien de manera similar se aferró a él mientras comenzaban a caer nuevamente.

La bomba incendiaria detonó en el mismo instante en que alcanzó la masa de hormigas verdes de fuego, sus estertores y chillidos se perdieron en la explosión conmocionante y el rugido de las llamas. La onda expansiva envió a Shirou y Raphtalia, que habían estado cayendo hacia el suelo, dando volteretas en el aire. La explosión no fue lo suficientemente fuerte como para hacerlos volar, pero los semihumanos fueron desplazados por la onda expansiva ascendente y cercana mientras partes del cuerpo de los insectoides, llamas y tierra se dispersaban por el aire.

El viento silbaba en sus oídos y el suelo se acercaba rápidamente. Instintivamente, Shirou se agazapó y rodó en el momento en que tocaron el suelo, llevándose a Raphtalia con él en el movimiento, ralentizándolos y perdiendo impulso de una manera que les salvó algunos huesos rotos.

Tanto Shirou como Raphtalia tosieron y respiraron con dificultad cuando se detuvieron de repente, tratando de orientarse. Mientras luchaba por ponerse de pie, Shirou sacó una poción curativa de su bolso que milagrosamente no se había roto. Miró rápidamente a su alrededor para asegurarse de que no hubiera enemigos lo suficientemente cerca como para atacarlos, estaba a punto de ofrecerle la poción curativa a Raphtalia, solo para ver que ella ya había sacado una de sus propias pociones curativas de su bolso y la estaba bebiendo, mientras su mano libre sacaba la aguja de su brazo.

Afortunadamente, su armadura la había protegido de lo peor. La garra solo había logrado hundirse unos dos centímetros y medio en el estómago de Raphtalia antes de detenerse, sin tocar nada importante. Era una herida que una poción curativa de buena calidad podía curar, y con relativa facilidad.

Al ver que estaba bien, bebió su propia poción curativa lo más rápido que pudo y sacó la aguja clavada en su pierna. Los cortes en todo su cuerpo comenzaron a sanar rápidamente. Además, podía sentir que los músculos dañados de su pierna comenzaban a sanar con la misma rapidez. Usar Refuerzo en su propio cuerpo en lugar de en un objeto era algo que apenas había practicado, y había sido un movimiento desesperado. El hecho de que saliera con solo un poco de tejido muscular dañado, en lugar de músculos rotos, fue una suerte, por decir lo menos.

"¡Debemos reunirnos nuevamente con Filo y Naofumi-sama!"

Shirou aceptó de inmediato y le entregó su Espada Mágica de Acero a Raphtalia. "¡Toma! Usaré mi arco en su lugar", dijo, sacando su arco y colocando una Flecha de Acero.

Acababan de sufrir un ataque sorpresa que obviamente tenía como objetivo provocar su muerte. Un poco de rapidez de pensamiento y una acción igualmente rápida los habían salvado, pero Filo y Naofumi, si las explosiones que habían escuchado no eran su imaginación, también habían sido atacados por su agresor desconocido. Tenían que asegurarse de que estaban bien y brindar ayuda si era necesario. Además de eso, las habilidades de Naofumi eran lo único que podía mantenerlos a salvo de futuros ataques sorpresa.

Entendiendo los pensamientos de cada uno y el mejor curso de acción, comenzaron a correr hacia el lugar donde habían visto por última vez a los otros miembros del grupo.

"¡Fuera de nuestro camino!", gritó Raphtalia mientras un dúo de hormigas soldado de fuego verde del tamaño de un león se movía para atacarlas. La última bomba incendiaria había matado a la mayoría de las hormigas verdes de fuego restantes, que ya se habían reducido significativamente antes de eso, pero no las había matado a todas. Quedaban algunas de ellas, que se habían dispersado por el claro debido a la explosión.

Uno de ellos murió antes de que pudieran acercarse, una flecha con punta de acero le atravesó el paladar cuando estaba a punto de soltar un chillido. La flecha le atravesó el cráneo y el monstruo insecto se desplomó como un muñeco morboso.

¿Y el otro? Ese estaba aplastado como un insecto, como si algo pesado cayera sobre él desde arriba y lo aplastara. Era algo grande, redondo y cubierto de plumas blancas.

"¡Filo!" gritó Shirou aliviado. "¿Estás bien?"

"¡Estoy bien, Onii-chan!" Filo hizo un saludo con su ala, aunque su frente tenía marcas negras de quemaduras. "¡No hay forma de que una pequeña explosión pueda lastimar a Filo! ¿Y ustedes dos? Estaba taaaan preocupada cuando vi esas horribles hormigas arremolinándose sobre ustedes dos."

"Estamos bien. Shirou nos sacó de allí y ya hemos bebido algunas pociones curativas" aseguró Raphtalia. "Pero no importa. ¡Tenemos que llegar con Naofumi-sama!"

"Sube, entonces" Filo se dio la vuelta y se agachó, y Shirou y Raphtalia rápidamente se subieron a la espalda de Filo. Ella era, con diferencia, la más rápida, después de todo.

Se dirigieron a toda velocidad hacia Naofumi, siempre atentos a más ataques sorpresa, pero ninguno parecía venir. Algunas de las Hormigas Verdes de Fuego restantes intentaron interceptarlas, pero Filo literalmente las atropelló mientras se dirigía hacia el lugar donde Naofumi había estado luchando.

Dicho Héroe del Escudo se detuvo frente a ellos un segundo después.

"¡Naofumi-sama!", gritó Raphtalia alarmada, solo para que Naofumi se pusiera de pie y levantara su escudo.

"¡Escudo de Meteoro!" activó su habilidad favorita, y la barrera de luz los envolvió a todos, manteniéndolos a salvo, al menos por ahora.

"¿Estás bien, Maestro?" Preguntó Filo mientras Raphtalia y Shirou se bajaban de ella.

Era una buena pregunta. La armadura, las extremidades y el rostro de Naofumi tenían marcas de quemaduras y estaba jadeando con fuerza, pero Naofumi no respondió de inmediato. En cambio, sacó una poción curativa y se la bebió de un trago. "El maldito bicho golpea como un camión", juró Naofumi mientras las quemaduras que cubrían su rostro y sus extremidades comenzaban a sanar.

"¿Qué pasó, Naofumi-sama?" preguntó Raphtalia, luciendo un poco pálida.

"Supongo que les pasó exactamente lo mismo a ustedes. Alguien intentó matarme", gruñó Naofumi. "El Escudo Meteoro mantenía a raya ese fuego verde, pero alguien usó un explosivo, tal vez incluso varios, para destruir la barrera y dejarme vulnerable. Gracias a Dios todavía tenía mis otras habilidades en espera, o podría haber sido mucho peor".

"¿Qué hacemos ahora?" preguntó Filo, preocupada. "Podrían atacarnos en cualquier momento y desde cualquier dirección sin previo aviso. ¡Es totalmente injusto!"

"Primero debemos eliminar a todas las hormigas. Si eliminamos las otras amenazas primero, será más seguro buscar y defendernos de quien acaba de atacarnos", razonó Shirou, ya apuntando una flecha a la Reina Hormiga de Fuego Verde que se acercaba rápidamente.

"Ya lo escuchaste", dijo Naofumi, rápidamente estando de acuerdo con Shirou. "Filo, Shirou, ustedes dos son los únicos con ataques a distancia. ¡Eliminen a la Reina Hormiga de Fuego Verde lo más rápido posible antes de que se rompa el Escudo Meteoro! Estaré atento a más ataques furtivos y nos defenderé a todos. Raphtalia, ¡asegúrate de que los debiluchos no nos molesten!"

"Estoy en ello" confirmó Raphtalia, corriendo hacia el borde de la barrera. Sin que nadie se diera cuenta, estaba sudando profusamente.

"Shirou, toma" Naofumi le entregó otra bomba incendiaria. "Tienes la mejor puntería. Úsala cuando veas una oportunidad."

Shirou asintió ante la instrucción y aseguró el artilugio en su cinturón antes de sacar su Arco Mágico de Sauce y colocar una Flecha de Acero.

Filo abrió bien el pico y el aire se acumuló frente a él. "¡Esfera de Viento de Faust!", entonó mientras una esfera de viento penetrante se arremolinaba frente a su pico. La disparó directamente a la hormiga reina de fuego verde, mientras Shirou disparaba flecha tras flecha a su lado. Una de dichas flechas bien apuntadas golpeó al monstruo jefe en el ojo, que chilló de dolor y solo comenzó a chillar aún más fuerte cuando el hechizo de Filo golpeó su torso, su armadura quitinosa hizo poco para defenderlo mientras la esfera de viento se hundía profundamente en su carne.

Enfurecida por el dolor, la Reina Hormiga Verde Fuego cayó al suelo y las púas brotaron como dardos del suelo. Sin terminar aún, el Monstruo Jefe abrió la boca y escupió sus características llamas verdes mientras cargaba directamente hacia ellos, siguiendo la verdadera ola de púas.

Esfera de viento tras esfera de viento y flecha tras flecha golpearon a la hormiga reina del fuego verde, atravesándola profundamente y arrancándole pedazos del cuerpo, pero la monstruosa hormiga mostró pocas señales de desaceleración o detenerse.

"¡Escudo de Ataque Aéreo! ¡Prisión de Escudo!" Las dos habilidades de barrera se formaron en una sola línea, la Prisión de Escudos al frente y el Escudo de Ataque Aéreo en la parte posterior, ambas barreras se habían manifestado frente al Escudo Meteoro. Las púas de tierra en su mayoría rozaron la superficie curva del Escudo prisión. Incluso cuando más de unas pocas golpearon el Escudo de ataque aéreo y el Escudo meteorito, el daño fue superficial. Con toda su potencia, las habilidades de barrera no pudieron soportarlo sin problemas, pero luego el fuego verde inundó el Escudo prisión y la primera barrera comenzó a ceder bajo la tensión.

Y se dobló cuando la hormiga reina verde fuego se estrelló contra ella con toda su fuerza, el monstruo jefe se abrió paso a golpes. Pero luego golpeó el escudo de ataque aéreo y su impulso hacia adelante se detuvo. Y todo el tiempo, Shirou y Filo continuaron con sus ataques a distancia, desgastando a la hormiga reina verde fuego con cada golpe sólido.

Shirou estaba a punto de disparar otra flecha, pero una repentina oleada de mareos lo detuvo. Al estirarse, se dio cuenta de que tenía la frente cubierta de sudor y que estaba quemando algo feroz. Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta. "¡Raphtalia! Esas agujas, estaban..."

"¡Envenenada, lo sé!" gritó Raphtalia. Se había dado cuenta hacía un momento también cuando de repente su equilibrio flaqueó mientras alejaba a las pocas hormigas soldado de fuego verde que quedaban del interior del escudo de meteorito, atravesándolo con su espada y permaneciendo a salvo debajo de la barrera de luz. Si no hubiera sido por eso, podría haber sufrido otra herida desagradable. "¡Rápido, bebe un antídoto!" aconsejó, ella misma tenía uno en la mano y quitó el tapón.

Shirou ya estaba bebiendo un Antídoto, incluso mientras su mente vagaba brevemente. Un ataque sorpresa repentino en medio de una batalla, con una dosis de veneno de acción lenta encima. En el caso de que hubieran sobrevivido a dicho ataque sorpresa, aún podrían perder la vida si todavía estaban luchando y el veneno hizo efecto con toda su fuerza en un momento inoportuno. O si sus Antídotos no eran capaces de curarlos. Y eso sin mencionar los explosivos. Quienquiera que estuviera detrás de todo esto, realmente los querían a todos muertos.

Desechó la botella vacía y comenzó a sentirse mejor de inmediato cuando el antídoto hizo su efecto. Sin embargo, antes de que pudiera comenzar a disparar nuevamente, la hormiga reina verde fuego agitó sus alas y retrocedió un poco, claramente decidida a reunir fuerzas e intentar otra maniobra de embestida.

"¡Naofumi, en el momento en que cargue, suelta el Escudo de Ataque Aéreo!" gritó Shirou cuando una idea repentina lo golpeó.

"¡¿Qué?! ¿Estás loco?" exclamó Naofumi, aunque no apartó la vista de su enemigo.

"¡Confía en mí! ¡Necesito un tiro limpio!"

Los ojos de Naofumi se dirigieron brevemente a Shirou, y luego pareció darse cuenta de lo que el semihumano tenía en mente. "Bien, pero si esto sale mal, ¡te haré responsable! ¡Prepárate! ¡Aquí viene!" sus ojos se dirigieron de nuevo a la Reina Hormiga Verde Fuego justo cuando comenzaba su ataque.

El monstruo jefe se acercaba cada vez más, ganando cada vez más impulso a medida que sus alas de insecto lo impulsaban hacia adelante, aumentando la velocidad con cada repetición. Una excavadora habría salido volando si hubiera sido golpeada por la carga de la hormiga reina verde fuego.

"¡Ahora!"

Lo que lo sorprendió aún más fue que la barrera que pretendía aplastar desapareció de repente. Hizo el extraño gesto humano de abrir la boca en señal de sorpresa.

"¡Yah!", se le escapó un grito de batalla a Shirou mientras lanzaba la bomba incendiaria que le había dado Naofumi. Con su objetivo en la mira, dicho dispositivo esférico desapareció en la garganta abierta de la hormiga reina verde fuego. El resultado fue obvio.

La hormiga reina verde fuego explotó en una lluvia de sangre, vísceras y fuego. Su cabeza y torso habían quedado completamente destrozados, yacían en trozos carnosos por todo el claro, goteando del escudo de meteorito. Los cuartos traseros de la hormiga reina verde fuego yacían en el suelo, las pocas extremidades restantes se movían espasmódicamente incluso en la muerte.

"Ugh", Naofumi apartó la mirada de la espantosa exhibición.

"Qué asco, Shirou" se les unió Raphtalia, después de haber acabado con las hormigas pequeñas que quedaban. "Buen trabajo, pero qué asco."

"Se ve delicioso" Filo se lamió el pico.

Naofumi sintió que se le revolvía el estómago, pero decidió centrarse en otros asuntos. "Rápido, busquemos a quien acaba de atacarnos. Si todavía está aquí, tal vez podamos detenerlo".

"¿No sería mejor si nos fuéramos y evitáramos la confrontación?"

"Si lo hiciéramos, les estaríamos dando la oportunidad de intentar matarnos más tarde", respondió Naofumi mientras sus ojos se movían rápidamente por la línea de árboles. Eso, y si simplemente se iban, perdería la oportunidad de absorber los cadáveres de los monstruos y mejorar aún más su escudo. Era un factor menor en su razonamiento, pero aun así era válido. "Mientras permanezcamos debajo del Escudo Meteoro y nos mantengamos alerta, debería estar bien".

"Es cierto" convino Raphtalia. "¿Podemos recuperar primero mi espada? La perdí en medio del caos y me sentiría mejor si la recuperara."

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"Naofumi-sama, todos, vengan aquí" Raphtalia les hizo un gesto para que se acercaran.

Habían estado buscando con cautela a su atacante durante los últimos veinte minutos, permaneciendo dentro de la envoltura protectora del Escudo Meteoro mientras buscaban. Esto los ralentizó, pero buscar más rápido a expensas de la seguridad no era una opción. No con posibles asesinos cerca.

Aun así, su búsqueda había dado sus frutos, porque habían encontrado a su posible asesino. El grupo miró por encima de los arbustos tras los que se había estado escondiendo la persona y encontró a una persona con exactamente el mismo atuendo que los ninjas que habían visto en la aldea Riyute. Esta persona era exactamente la misma, ataviada con ropa completamente negra que ocultaba su rostro y cuerpo hasta tal punto que era imposible saber si era hombre o mujer.

La única diferencia era que este ninja estaba definitivamente muerto.

El cuerpo yacía inmóvil sobre el suelo boca abajo. La causa de la muerte era obvia: un agujero circular del tamaño de un puño en la espalda de la persona, a la altura del pecho. El cuerpo yacía en un charco de sangre enorme que tiñó de rojo todo el suelo del bosque.

"Toda esta sangre" dijo Shirou con gravedad. "Quienquiera que haya hecho esto debe haberles volado el corazón..."

"¿Qué significa esto? ¿Qué pasó?" preguntó Filo, inclinando la cabeza con curiosidad.

"Es imposible decirlo", dijo Naofumi, sacudiendo la cabeza.

"Tal vez... ¿la persona que intentó asesinarnos fue asesinada?" Sugirió Raphtalia.

"Es inútil especular. Simplemente no sabemos lo suficiente", reiteró Naofumi. "Ni siquiera sabemos si esta es la persona que intentó que nos mataran en primer lugar".

"¿Qué hacemos entonces?" Raphtalia cambió de tema mental.

"...Naofumi, absorbe el cuerpo en el Escudo Legendario", sugirió de repente Shirou.

Naofumi parpadeó. "¿Qué? ¿Hablas en serio?"

Shirou se mantuvo firme. "No podemos dejar el cuerpo aquí. Podría contener algunas pistas. Y preferiría no quedarme aquí más tiempo del necesario. Sé que es desagradable, pero es la mejor opción. Podemos hacer lo mismo con todos los cadáveres de los monstruos y luego irnos de aquí".

Naofumi frunció el ceño. "Está bien" cedió, alcanzando el cadáver. Dicho cadáver desapareció en un instante cuando el Escudo Legendario lo absorbió. Aun así, incluso si entendía la lógica, Naofumi se sentía sucio al tratar el cadáver de un humano como si fuera el de un monstruo. "Hecho. Ahora, regresemos por esos cadáveres de monstruos y salgamos de aquí."

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Cuando regresaron al carruaje, primero comprobaron que todo estaba en orden. Shirou en particular estaba preocupado de que quienquiera que fuera el que los atacó pudiera haber alterado la integridad estructural de su carruaje para provocar un accidente. Afortunadamente, no encontraron nada extraño y las pocas pertenencias que tenían tiradas en el carruaje todavía estaban allí. No eran muchas cosas, ya que sus pertenencias más importantes las llevaban consigo o estaban guardadas en la Caja de objetos de Naofumi, pero de todos modos fue un alivio.

Rápidamente engancharon a Filo al carruaje y volvieron a la carretera. Naofumi, mientras tanto, como estaba en el asiento del conductor, tenía un escudo particular equipado. Su Defensa Base era baja, pero su Habilidad Especial Detección (media) daría inmediatamente una advertencia si una persona o un monstruo se acercaba a cincuenta metros de ellos si no eran parte de su grupo.

Dentro del carruaje, Shirou y Raphtalia estaban sentados con sus libros de estudio en sus regazos, pero había otro objeto que yacía entre ellos que atraía toda su atención: un colgante hecho con una espada, una lanza y un arco. Había sido uno de los objetos que había estado en el cuerpo de su posible asesino. Naofumi había revisado y manifestado los elementos del Escudo Legendario que el posible asesino había estado portando.

Este colgante en particular pintaba un posible sospechoso y motivo.

"Entonces" se quejó Raphtalia, "¿la Iglesia de los Tres Héroes ahora está intentando matarnos?"

"Me pregunto por qué esperaron hasta ahora" cuestionó Shirou. "Teniendo en cuenta sus puntos de vista, honestamente no estoy seguro de por qué no mataron a Naofumi en el momento en que lo invocaron."

Hubo un momento de silencio.

Naofumi soltó un suspiro desde el asiento del conductor, después de haber estado escuchando. "Desde que me enteré de la Iglesia de los Tres Héroes, me he estado preguntando lo mismo. Si soy el diablo literal en sus mentes, tendría sentido deshacerse de mí de inmediato, pero no lo hicieron".

"Pasa lo mismo que con ese asesino" dijo Shirou. "Simplemente no sabemos lo suficiente como para especular."

"Eso no es del todo cierto" dijo Raphtalia, vacilante. "Creo que sé por qué Melromarc y la Iglesia de los Tres Héroes no mataron a Naofumi-sama justo después de invocarlo."

Las orejas de mapache de Shirou se levantaron y Naofumi dejó escapar un ruido de interés. "Oh, cuéntanos".

Raphtalia se retorció. "No estoy segura, pero... creo que la razón por la que permitieron que Naofumi-same viviera hasta ahora puede haber sido puramente política".

"¿Político?"

Raphtalia asintió. "No conozco todos los detalles, pero... Así como en Melromarc el Héroe de la Espada, el Héroe de la Lanza y el Héroe del Arco son deificados y el Héroe del Escudo es considerado el demonio, hay países en el mundo donde la situación es al revés. En esos países el Héroe del Escudo es adorado y los otros Héroes son vistos como demonios".

"¿En serio?" preguntó Naofumi, su tono de voz indicaba su interés.

"Sí, el Héroe del Escudo es visto como el único dios verdadero en las naciones semihumanas. Al menos, eso es lo que mis padres siempre me dijeron", confirmó Raphtalia.

"Veo a dónde quieres llegar con esto" reflexionó Shirou. "No puedo imaginar que Melromarc tenga buenas relaciones con los países semihumanos. El hecho de que hayan invocado al Héroe del Escudo, su dios, por sí solo podría ser suficiente para causar hostilidades. Si simplemente mataran al Héroe del Escudo..."

Raphtalia asintió. "Probablemente hubiera desencadenado una guerra si hubieran matado a Naofumi-sama. Pero si el Héroe del Escudo hubiera muerto por su cuenta sin interferencia externa..."

"Tch" Naofumi hizo un sonido de enojo. "Entonces, realmente estaban tratando de prepararme para morir desde el principio. Quiero decir, el hecho de que ninguno de los aventureros que proporcionó el Rey Basura quisiera venir conmigo al equipo, la negación de fondos, la acusación de esa Perra, todo fue en un esfuerzo por hacer que me mataran" siseó. "Qué montón de tonterías."

"Pero eso todavía no cuadra del todo" dijo Shirou, pareciendo pensativo. "Aún podrían haber hecho que mataran a Naofumi desde el principio por medios similares a los que intentaron hoy. No tuvieron que esperar hasta que fuera capaz de defenderse. Tenemos un posible motivo para dejar vivir a Naofumi al principio, pero tenían formas de evitarlo. Creo que estamos en el camino correcto, pero debe haber habido más que eso" dijo, y luego suspiró. "Pero no tengo idea de cuáles podrían ser esas razones, o por qué de repente cambiaron de opinión y ahora están tratando de matarnos."

"... ¿Tal vez no creían que Naofumi-sama fuera una amenaza?" sugirió Raphtalia. "Por lo que nos dijo Naofumi-sama, casi todos los que conoció parecen tener una mala opinión del Héroe del Escudo y sus habilidades. Si tenían algo que ganar al dejar vivir a Naofumi-sama al principio, y no creían que fuera una amenaza, no tendrían ninguna razón para matarlo. Pero ahora que Naofumi-sama ha demostrado que puede vencer al Héroe de la Lanza de manera bastante convincente... Debe haberse convertido en una verdadera amenaza a sus ojos."

"Eso es... maldición" maldijo Shirou, frotándose la sien. "Eso tiene muchísimo sentido".

Naofumi se rió entre dientes con desdén. "En retrospectiva, pisotear a Motoyasu tal vez no haya sido la mejor idea".

"Lo siento, Naofumi", dijo el semihumano. "No debería haber..."

"Ni se te ocurra empezar, Shirou" lo interrumpió Naofumi. "Podrías haber sugerido ese duelo, pero fui yo quien aceptó. Y..." él mismo se interrumpió cuando su escudo emitió un chillido bajo y estridente. La habilidad especial Detección (media) acababa de activarse. "Continuaremos esta conversación más tarde. Hay alguien cerca."

Mientras conversaban, su carruaje subía una montaña y se acercaba a una curva del camino. Una vez que doblaron la curva, vieron a un hombre que subía corriendo la montaña en la misma dirección que ellos.

Raphtalia y Shirou se habían unido a Naofumi en la parte delantera del carruaje. Naofumi, mientras tanto, le indicó a Filo que rodeara al hombre, pero aparentemente el hombre había escuchado el ruido de las ruedas de su carruaje en el camino. El hombre se dio la vuelta, sus ojos se abrieron de par en par y se interpuso directamente en el camino de su carruaje. El hombre comenzó a agitar las manos frenéticamente. "¡P-por favor!" comenzó el hombre, jadeando y cubierto de sudor. "¡Llévame en tu carruaje!"

A pesar de sus dudas, Naofumi se vio obligado a detener el carruaje.

"¿Qué sucede?" preguntó amablemente Raphtalia. El hombre no se dio cuenta de que su mano descansaba sobre la empuñadura de su espada.

"Tengo que pasar esta montaña", explicó el hombre, sosteniendo en alto una botella de poción. "Necesito llevarle esta medicina a mi madre lo más rápido posible. Está gravemente enferma y temo por su vida. Por favor, haré lo que sea, ¡llévenme de regreso a mi aldea lo más rápido posible!"

El hombre suplicó, inclinando la cabeza, pero se sintió incómodo por el breve silencio que siguió y la mirada sospechosa que recibió de Naofumi.

"...Llevémoslo con nosotros" sugirió Shirou. "Lo vigilaré de cerca".

"Sé que esto puede ser una trampa, pero no podemos abandonar a este hombre si no lo es. Me aseguraré de que no haga nada."

Naofumi prácticamente podía escuchar el proceso de pensamiento de Shirou. "... Bien", dijo el Héroe del Escudo a regañadientes. "Si intentas algo, no te gustarán los resultados. Y espero que me paguen por esto. ¿Está claro?"

"Como el cristal" el hombre parecía ligeramente perturbado por la clara sospecha con la que lo trataban, pero no dudó en subir al carruaje. Los ojos de Shirou y Raphtalia lo seguían constantemente. Cuando se sentó, Shirou y Raphtalia también se sentaron de tal manera que ambos podían mantener constantemente la mirada en el hombre. "Date prisa, por favor. Mi madre no estaba bien cuando me fui de casa..."

Naofumi simplemente gruñó en señal de reconocimiento y le ordenó a Filo que comenzara a correr nuevamente. En un abrir y cerrar de ojos, estaban acelerando nuevamente por la montaña.

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En el pueblo de al lado, al que llegaron unos veinte minutos después, el hombre condujo al grupo a una pequeña casa en las afueras de dicho pueblo. Curiosamente, aunque solo era tarde al mediodía, no vieron a nadie por las calles. Después de dejarlos entrar, Naofumi insistió extrañamente en seguir al hombre hasta la habitación donde descansaba su madre enferma.

"¿Por qué no vas a hervir un poco de agua?" sugirió Naofumi. "Yo te daré la medicina."

"¿Está bien?" El hombre parecía ligeramente incómodo.

"Ve y hazlo de una vez" Naofumi le arrancó la medicina de los dedos al hombre. "Admito libremente que no soy la persona más amable del mundo, pero no dañaré ni le causaré daño a una anciana enferma solo porque sí."

Después de un momento de vacilación, el hombre salió de la habitación.

Naofumi se volvió hacia la anciana que yacía en la cama. Solo su cabeza se asomaba por debajo de las sábanas. Era vieja, al menos tenía ochenta años, según su conjetura. Su piel estaba arrugada y su cabello era completamente gris. Más importante aún, estaba jadeando pesadamente y acurrucada por el dolor.

Levantó la medicina y varias ventanas emergentes aparecieron en su campo de visión.

[Habilidad: aumento de la eficacia de los medicamentos (pequeño)]

[Habilidad: Eficacia de los medicamentos aumentada (media)]

[Habilidad: Eficacia de los medicamentos aumentada (grande)]

Había una razón por la que Naofumi había insistido en administrar la medicina personalmente. Tenía múltiples habilidades que aumentaban la efectividad de las medicinas y pociones si las administraba personalmente. Tenía sentido lógico si era él quien le daba la medicina a la anciana. Era lo correcto. Además, se sabía que los clientes satisfechos pagaban más y se quejaban menos al pagar sus cuotas.

Naofumi levantó con cuidado a la anciana y colocó el frasco de la medicina contra sus labios. "Toma, bebe. Te hará sentir mejor".

La anciana no respondió a sus palabras, simplemente bebió la medicina a sorbos cuidadosos. Aparentemente, cualquiera que fuera la enfermedad que tenía, era lo suficientemente grave como para que responder verbalmente fuera demasiado para ella. Aun así, sin importar cuán grave fuera la enfermedad, las habilidades del Héroe del Escudo no debían subestimarse. La anciana emitió brevemente una luz tenue y la palidez de su piel comenzó a mejorar de inmediato. Su respiración se estabilizó y se relajó considerablemente, ya no se encogió ahora que el dolor había comenzado a disminuir.

"Gracias, jovencito" le murmuró la anciana, incorporándose por sí sola. "Ya me siento mucho mejor."

"¡Madre!" El hombre volvió a entrar en la habitación con una olla de agua hirviendo en las manos. Miró a su madre con los ojos muy abiertos, atónito por su rápida mejoría. "¿Ya está haciendo efecto la medicina?"

La anciana asintió y sonrió a su hijo visiblemente aliviado.

"No sé qué decir. Es casi como un milagro" dijo el hombre, volviéndose hacia Naofumi y dándole una sonrisa agradecida.

Naofumi ocultó su incomodidad al recibir un agradecimiento sincero detrás de su habitual ceño fruncido. "Estaremos en paz siempre y cuando pagues".

"Veré qué puedo conseguir", asintió el hombre, realmente luciendo feliz de tener que pagar.

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Shirou, Raphtalia y Filo en su forma de Reina Firorial habían estado esperando afuera. La casa en la que se encontraban se encontraba en una colina bastante grande en las afueras de la aldea, y debido a esto tenían una buena vista de dicha aldea y sus calles, que estaban notoriamente vacías.

"Me pregunto dónde está todo el mundo." Preguntó Shirou.

"¿Quizás todos estén comiendo?" sugirió Filo. Un glotón siempre está pensando en la comida.

Antes de que Raphtalia pudiera expresar sus pensamientos, Naofumi salió de la casa.

"¿Cómo te fue?" preguntó Raphtalia.

"Probablemente mejor de lo que debería. Para ser una anciana, se recuperó muy rápido", Naofumi negó con la cabeza. "Creo que esa anciana asustó a su hijo casi hasta la muerte cuando se levantó y comenzó a hacer algún tipo de rutina de ejercicios".

Shirou parpadeó. "¿Rutina de ejercicios?"

"Como algo que haría un artista marcial para calentar su cuerpo antes de entrenar", confirmó Naofumi y asintió. "Creo que mis habilidades relacionadas con las medicinas pueden estar volviéndose demasiado efectivas".

"No creo que la medicina pueda considerarse demasiado efectiva, Naofumi-sama", dijo Raphtalia secamente.

"Estoy de acuerdo, señorita", dijo la anciana mientras salía de la casa, sorprendiéndolos.

"Mamá, por favor, vuelve a la cama", dijo el hombre, su hijo, que la siguió fuera de la casa, con un aire un poco desesperado. "Puede que te sientas mejor, pero no hay forma de que estés lo suficientemente sana como para moverte".

"¡Tonterías!" La anciana soltó una carcajada y dio una voltereta con el brazo en señal de vigor. "¡Me siento diez o treinta años más joven! ¡No he estado tan sana en años!"

"¿Qué?" el hombre parecía desconcertado. "Pero la poción que compré era una medicina de calidad promedio..."

"Por supuesto que lo fue. La razón por la que fue tan efectivo no fue por la medicina, sino por este joven" la anciana le dirigió una sonrisa a Naofumi. "No intentes negarlo. Te escuché decir eso hace un momento. Tienes algunas habilidades que hacen que la medicina y las pociones sean más efectivas de lo normal, ¿no es así?"

Los ojos del hombre se abrieron de par en par. "Entonces, ¿por eso insististe en administrar la medicina personalmente?"

"Sí" asintió Naofumi. Como había dicho la anciana, no había razón para negarlo ahora que lo habían oído confirmarlo. "Tengo algo de formación como boticario y también tengo algunas habilidades en ese sentido."

"Teniendo en cuenta todo esto, estoy segura de que hay más gente en este pueblo que quisiera hacer uso de sus servicios, jovencito" dijo la anciana y luego sacudió la cabeza. "Pero antes de eso, me gustaría preguntarles algo importante: ¿se encontraron con algún problema antes de llegar aquí?"

Varios ojos se abrieron al mismo tiempo.

"¿Un ataque sorpresa, tal vez?", continuó la anciana. Sin que nadie se diera cuenta, su pie jugaba distraídamente con una ramita delgada que yacía en el suelo.

"¿Cómo sabes...?" Naofumi comenzó a preguntar, apagándose ante la sonrisa en el rostro de la anciana.

"Es solo una suposición, jovencito" dijo la anciana. "Las miradas sospechosas que tú en particular sigues lanzando a todo el mundo y a todo lo que te rodea. El hecho de que tu armadura y la de tu compañero parezcan tener algún daño a pesar de ser claramente nuevas. Y..."

De repente, con una velocidad que sorprendió a todos (ni siquiera los ojos de Shirou eran capaces de seguir los movimientos), la anciana pateó la rama que estaba en el suelo. Los dedos de la anciana se cerraron alrededor de la rama mientras flotaba brevemente en el aire y, con un giro, la lanzó hacia la línea de árboles que estaba a más de 100 metros de distancia, arrojándola tan recta como una flecha con toda la fuerza de una bala disparada desde un cañón de riel.

A lo lejos se oía un ruido carnoso y sordo apenas perceptible.

"¡¿Qué estás...?!" exclamó Shirou, dando un paso atrás alarmado.

"Te lo explicaré en breve, jovencito" la anciana comenzó a caminar hacia la arboleda. En silencio, les estaba diciendo que la siguieran.

El hombre inmediatamente comenzó a seguir a su madre, confiando naturalmente en ella. Se miraron entre sí, debatiendo brevemente si seguirla o no, antes de decidir adentrarse en el bosque. Aún así, mantuvieron una distancia prudencial por precaución.

"Ah, como esperaba", dijo la anciana. Delante de ellos, una persona vestida exactamente igual que la persona muerta que habían encontrado después de su intento de asesinato estaba apoyada contra un árbol; la ramita que la anciana había arrojado de alguna manera había atravesado el hombro de la persona y también se había clavado profundamente en el árbol detrás de ellos, clavándolos como un insecto en una tabla.

La persona en cuestión luchaba por escapar, tratando frenéticamente de sacar la ramita de su hombro, pero la ramita se había clavado tan profundamente en el árbol que era inútil. Lo más notable era que la persona, ninja o lo que sea, estaba completamente en silencio mientras seguía intentando liberarse.

La anciana dejó escapar un suspiro. "Malditos Sombras, siempre se escabullen y acechan donde no los quieren. Ahora, ¿por qué molestan a esta buena gente? ¿Por qué les desean daño? Ah, y no intentes mentir. Si hubieras reprimido tus intenciones hostiles desde el principio, no habría sido capaz de percibir tu presencia".

La llamada Sombra permaneció en silencio.

"¿No vas a decir nada?" La anciana parecía decepcionada. "Siempre pasa lo mismo con los de tu especie. Ni siquiera la amenaza de muerte o tortura te hace hablar, pero yo tenía la esperanza de que aún podría acabar sorprendida en mi vejez. Qué pena."

La anciana extendió la mano y con un solo dedo le tocó el cuello a la Sombra. De repente, la Sombra dejó de luchar y se quedó inerte, inconsciente o muerta.

"Tenía la esperanza de que pudiéramos obtener alguna información, pero parece que eso no está en los planes esta vez", dijo la anciana y se volvió hacia ellos.

"¿Quién eres?" dijo Naofumi sin preámbulos, con el escudo y la guardia levantados.

La anciana sonrió amablemente y se le formaron hoyuelos en las mejillas. "Solo soy una anciana que ha visto y experimentado mucho a lo largo de su larga vida. Si tú y tus compañeros quieren, incluso les contaré algunas cosas que he aprendido, incluso sobre las personas que quieren hacerles daño. ¿Qué dices? ¿Le daran a esta anciana la oportunidad de pagar la deuda que ahora les debo?

Hubo un momento de silencio.

"Trato hecho" dijo Naofumi a pesar de sus dudas. "Entonces, escuchemos lo que tienes que decir."