Espada y escudo

Game On 7

Entonces, esto fue todo, ¿eh?

Ausentemente estirando sus extremidades en preparación y revisando su equipo, incluida la pequeña bolsa atada a su costado que contenía un grupo de botellas de pociones que Naofumi había hecho para él, Shirou contó pensativamente los minutos en su cabeza. Era el día después de la confrontación en la iglesia, un poco antes del mediodía, y casi era el momento en que Naofumi había dicho que la Ola comenzaría.

A Shirou le hubiera gustado decir que se sentía confiado, que estaba seguro de su supervivencia y éxito en la próxima batalla, pero las mariposas en su estómago aseguraron que no podría vender esa mentira con ningún grado de convicción, ni siquiera a él mismo.

No era el único que sentía la tensión. A su alrededor, las ventanas y puertas de Castle Town estaban cerradas. No se veía a civiles en las calles, todos se encerraron en sus casas. Escuadrones de caballeros y aventuras patrullaban las calles, las armas agarradas con puños blancos y los guardias levantados. Un fuerte sentimiento de miedo y anticipación se había asentado sobre la ciudad, dejando a todos caminando como si un peso de plomo se hubiera asentado en sus entrañas, sabiendo que muy bien podrían morir en los próximos momentos quedando claro para todos.

Shirou respiró hondo y lo soltó lentamente, endureciendo sus nervios cuando terminó de revisar su equipo. No había nada para eso ahora. Se habían preparado lo mejor que pudieron, elevando sus niveles tanto como sea posible y obteniendo las mejores armaduras y armas que pudieron obtener.

Si murieran ahora, al menos no sería porque no habían hecho todo lo posible. Era un consuelo frío, pero era mejor que nada.

No es que importara. Estaban a punto de ser arrojados a una pelea con un ejército de monstruos, con quién sabe cuántas vidas están en juego. Mientras sus acciones , suyas , salvaran a una sola persona, Shirou podría morir sin arrepentirse. Sabía que, en el fondo, era cierto.

Ni una sola vez que se dio cuenta de lo retorcida que era esa línea de pensamiento. Para él, era natural.

"Shirou".

Levantó la vista para ver a Raphtalia acercándose a él. Su grupo estaba en una pequeña plaza junto a la posada que siempre usaban mientras estaban en Castle Town, el mismo lugar donde habían jugado con esa pelota que Naofumi les había comprado hace tres semanas.

¿Habían pasado solo un poco más de tres semanas desde que había sido traído a este mundo por razones y medios desconocidos? Tanto había sucedido en las últimas tres semanas, con su grupo luchando constantemente por fortalecerse, que parecía que había pasado mucho más tiempo del que realmente había pasado.

"Raphtalia", Shirou asintió con la cabeza mientras se acercaba. "¿Nervioso?"

"¿Por supuesto tú?"

"Definitivamente", se rió débilmente.

"Ya veo", por extraño que parezca, Raphtalia parecía aliviada por eso.

"¿Hmm?" Shirou levantó la ceja hacia ella.

"No es nada", sacudió Raphtalia. "Es solo que ... tú y Naofumi-sama nunca parecieron dudar, sin importar la situación, mientras que siempre tengo que luchar para mantener la compostura. Incluso ahora, Naofumi-sama está parada allí, sin parecer nerviosa en absoluto".

Ambos miraron hacia el Héroe del Escudo, parados solos en el centro de la plaza. De hecho, no parecía nervioso mientras miraba fijamente al frente, pero la proverbial nube agria sobre su forma, el ceño amenazante y las bolsas debajo de sus ojos eran poco mejor que el nerviosismo constante que mostraba la mayoría de la gente en las calles.

"Estoy preocupado por él", murmuró Raphtalia.

"El Maestro siempre ha estado cargando con él desde que lo conocimos", dijo Shirou. "Los eventos recientes acaban de ... hacer que esas cargas sean más fáciles de ver y comprender".

"Si tan solo pudiéramos hacer algo ..."

"Podemos hacer algo", respondió Shirou. "Tendremos que demostrar que estamos de su lado".

"Correcto", asintió Raphtalia, determinada. Shirou asintió de vuelta.

Mientras tanto, Naofumi tenía la cuenta regresiva hacia la Ola sacada de su Menú, la caja de información similar a un juego flotando frente a su cara, visible solo para él.

[00:17]

Interiormente, Naofumi estaba tan nervioso como Shirou y Raphtalia, pero apenas podía sentir la emoción transmitida por la empalagosa sensación de ira que la confrontación de ayer en la iglesia le había azotado. La ira constante que había experimentado le dificultaba sentir casi cualquier otra cosa, y cuanto más tiempo pasaba en este mundo, empeoraba ... y lo odiaba.

Solo quería sobrevivir, dejar atrás este mundo vil e irse a casa. Y para hacer eso, tendría que enfrentarse a las Ondas y avanzar de una pieza.

"Um, Naofumi-sama ...?"

"¿Han terminado de prepararse?" Naofumi preguntó debidamente, sin molestarse en mirar por encima del hombro a sus esclavos. Simplemente continuó mirando el temporizador de cuenta regresiva lenta

"Sí. Pero Naofumi-sama, ¿puedo decir algo?" Preguntó Raphtalia, sonando resuelta.

"... Claro, no me importa".

"... Seré franco, Naofumi-sama. Saber que estamos a punto de enfrentarnos a la Ola de Calamidad ... Me llena de una emoción que no puedo describir del todo".

"¿Hmm?" Naofumi apartó los ojos del temporizador y se volvió para mirar a sus esclavos.

"Pero de lo que estoy seguro y de lo que quiero decirte son las siguientes palabras: gracias, gracias por todo lo que has hecho por mí".

Ahora la ceja de Naofumi se había alzado con claro escepticismo.

"Estoy muy agradecida de haberte conocido, Naofumi-sama", dijo Raphtalia, y lo decía en serio. "Me has dado una forma de vivir. Me has dado la capacidad de luchar contra las Ondas de la Calamidad. Es el regalo más precioso que se me ocurre, el regalo más precioso que he recibido".

Hubo una pausa embarazada. Naofumi la miró con una expresión indescifrable.

"También me gustaría decir algo", asumió Shirou. Los ojos de Naofumi se volvieron hacia él. "Maestro, si nada más, estoy agradecido por la oportunidad de ayudar a otras personas. Me has dado la oportunidad de luchar en la Ola y proteger a los inocentes. Por eso, te lo agradezco".

Naofumi los miró a ambos por un largo momento. Por un momento, ambos semihumanos vieron una luz encendida en los ojos del Héroe del Escudo, pero un segundo después murió, apagada en un instante. Sin decir nada, Naofumi se apartó de ellos otra vez.

Shirou y Raphtalia hicieron una mueca interiormente. Como esperaban, sus palabras no llegarían a Naofumi en su estado actual.

"... Estaré en problemas si ambos mueren", las palabras desapasionadas derivaron en el viento. "Así que haré todo lo posible para protegerlos a ambos, pero no puedo garantizar su supervivencia ni su bienestar".

"Yo, no, estamos muy conscientes de eso", dijo Shirou, Raphtalia asintió a su lado.

"Somos tus espadas, Naofumi-sama", declaró Raphtalia. "Siempre nos quedaremos a tu lado".

"...Si buena suerte con eso."

Otra pausa

"Es casi la hora. La ola comenzará en los próximos 2 minutos. Prepárate y prepárate para cualquier cosa".

La mano de Shirou cayó sobre su espada, agarrando la empuñadura y preparándose para dibujar. Raphtalia se tensó y su expresión se endureció, preparándose mentalmente. Esto fue.

El contador cayó a cero, visto solo por la mirada cautelosa de Naofumi, y ...

El sonido del mundo se hizo añicos, ensordecedor en su intensidad. El mundo se retorció, se retorció y dio la vuelta al revés, y de repente, descubrieron que estaban en otro lugar que no habían estado unos momentos antes.

"Esto es..."

Los tres reconocieron dónde estaban al instante. Estaban en un bosque, en un camino familiar que habían recorrido docenas de veces en las semanas anteriores, la aldea de Riyute tendida en la distancia y la mazmorra que habían frecuentado detrás de ellos. El cielo de arriba tenía un color rojo espeluznante, el sol no se veía por ninguna parte. Las grietas corrían por el cielo como si fuera un espejo que se había roto. Incluso mientras observaban cómo se ensanchaban las grietas y los monstruos en innumerables números comenzaban a salir de los agujeros en la realidad y hacia el bosque y la aldea que yacían directamente debajo de la catástrofe aérea.

"¡No hay forma de que puedan haber evacuado ya ...!"

"¡El pueblo está directamente en el camino de la grieta, y la grieta está más cerca del pueblo que nosotros!"

"¡Tenemos que ir a ayudarlos!"

Un trío de sombras pasó junto a ellos justo cuando recuperaron su rumbo. Más de una docena y media de sombras siguieron a su paso, portando armas y blindados de pies a cabeza.

"¡Son los otros héroes!" Naofumi se dio cuenta.

"Se dirigen directamente a la grieta!"

"Esos bastardos de mierda ... ¡Detengan a los imbéciles! ¡Tenemos que evacuar a los aldeanos primero!"

Las únicas personas que habían sido transportadas a la Ola eran los Héroes y sus grupos. Además de cualquier aventura que pudiera estar dentro de los límites de la aldea, los aldeanos estaban completamente indefensos. Y la gran mayoría de las personas en la escena que podrían prestar ayuda donde ni siquiera se dirigían hacia la aldea, sino hacia el meollo de la acción.

"¡Naofumi-sama!"

Una repentina luz brillante apareció en el cielo, brillando incluso en el oscuro cielo rojo vino.

"¿Una bengala?" Naofumi gruñó. "¡Debes estar cagándome! ¡Solo vas a contarles a los caballeros y aventuras dónde está la Ola y dejarlo así! ¡¿Qué están pensando ?!"

Incluso mientras lo decía, Naofumi ya tenía una idea bastante buena de lo que estaban pensando. Los otros héroes no estaban pensando en las personas que estaban en peligro, no, solo estaban pensando en matar monstruos poderosos y tomar el crédito por ello.

¿Y tienen el descaro de juzgarme? Ja! ¡Al menos no dejo morir a la gente!

"¡Vamos, Raphtalia, Shirou!" Naofumi gritó y corrió hacia el pueblo de Riyute.

Naofumi estaba en deuda con muchas personas en el pueblo. A pesar de saber que él era el Héroe del Escudo, todavía lo habían tratado de manera justa, incluso si tenía que hacer una buena acción o dos antes de darle la hora del día. Dudaba que pudiera vivir consigo mismo si hacía la vista gorda ante su difícil situación y los dejaba morir.

Cinco minutos después llegaron a las afueras del pueblo de Riyute, y se les presentó una escena que podría haber salido directamente del infierno.

Muchos de los edificios fueron rotos, sus techos de paja ardieron y las paredes se derrumbaron. Zombis grotescos con armaduras decrépitas, arañas del tamaño de un perro grande e insectos de aspecto masivo y deformado de todo tipo surgieron sobre cada superficie, destruyendo todo a su paso y persiguiendo a la gente indefensa. Todo en el telón de fondo del cielo rojo sangre que teñía el mundo de rojo y le daba a todo un tono amenazante.

La sangre de Shirou hirvió ante la vista.

"Mierda. ¡Raphtalia! ¡Shirou! ¡Distrae a los monstruos! ¡Protegeré a los aldeanos!"

Shirou no se molestó en reconocer las órdenes. En cambio, sacó su espada y se zambulló en un grupo de zombies persiguiendo a una familia de tres, balanceando la espada. A pesar de sus mejores esfuerzos por mantener la calma, la furia hirvió justo debajo de su piel por lo que se había hecho a la aldea de Riyute y su gente. Esa furia le dio fuerza y ​​en unos pocos golpes rápidos los zombis murieron, cortados en pedazos.

Esa rápida batalla le permitió desahogar su ira bastante, pero ...

"¡Vengan a mí, bastardos!"

Todavía gritaba palabras que se sentían ajenas a sus labios. No tanto porque estaba realmente enojado más allá de lo razonable, sino porque quería que los monstruos se concentraran en él y no en los aldeanos.

Su estratagema funcionó mejor de lo que esperaba. Muchos de los monstruos cercanos giraron hacia él, ignorando sus objetivos anteriores. Los pocos que no lo hicieron y continuaron después de que sus víctimas originales se convirtieron en un objetivo a cambio de Raphtalia. Las personas a las que no pudo llegar a tiempo fueron protegidas por Naofumi, quien hizo un uso liberal de Air Strike Shield y Shield Prison para protegerlos y darles la oportunidad de escapar de la escena.

A pesar de su resolución, Shirou estaría mintiendo si su corazón no se saltara un latido al ver a varias docenas de zombis, arañas del tamaño de perros e insectos deformados corriendo hacia él. Aún así, tercamente se mantuvo firme, barba espada delante de él.

Los monstruos lo golpearon como si una ola rompiera en una roca. Lo rodearon en un instante.

No había tiempo para pensar. Su mundo se convirtió en adrenalina y movimientos frenéticos que lo hicieron sentir claustrofóbico en la presión de los cuerpos. Su espada giró a su alrededor sin ninguna gracia pulida, pero con velocidad y fuerza más que suficientes para cortar carne como papel de seda, defendiéndose de los monstruos lo mejor que pudo. Varios de ellos murieron, pero más simplemente tomaron su lugar, y unos pocos ataques pasaron su guardia y golpearon en el caótico combate cuerpo a cuerpo.

Los monstruos rugieron y chillaron en su rostro, oliendo sangre y presionando hacia adelante.

Shirou hizo que se arrepintieran cuando un repentino empujón y un combo de barra ancha los hicieron retroceder, incluso mientras empujaba a uno de los molestos insectos voladores con su mano libre. No había salido ileso, sí, pero su armadura había hecho un trabajo admirable al protegerlo. El pequeño daño que había recibido no lo asombraría.

"¡Shirou! ¡Vuelve!" escuchó a Naofumi gritar detrás de él.

Obedeciendo la orden al instante, no como si Slave Crest le diera otra opción, Shirou saltó hacia atrás. Un segundo después se dio cuenta de por qué Naofumi lo había querido lejos de los monstruos.

Varias botellas de pociones llenas de polvo amarillo brillante se hicieron pedazos a los pies de los monstruos, una nube amarilla brillante envolvió a todo el grupo. La electricidad estática bailó sobre los cuerpos del monstruo cuando la nube se disipó, los insectos voladores cayeron al suelo sin ceremonias mientras los zombis y las arañas se retorcían y se tambaleaban en una exhibición macabra.

Shirou cambió de rumbo de inmediato y corrió hacia los monstruos, uniéndose más tarde por Raphtalia, sus espadas balanceándose juntas. Juntos sacrificaron la manada lo más rápido que pudieron, superando a dos tercios de ellos antes de que los paralíticos se desgastaran.

"¡Escudo de ataque aéreo!"

Un escudo verde reluciente se manifestó detrás de los monstruos, cortando su retirada.

Los zombis rugieron en sus caras, levantando sus armas desafiantes al darse cuenta de que habían quedado atrapados. Los insectos y las arañas, inmunes al miedo como eran, atacaron sin pausa.

Les hizo poco bien. Pasó otro minuto y los monstruos yacían inmóviles en el suelo, asesinados hasta el final.

"Esa es la última de ellas", dijo Raphtalia, pero no envainó su espada. Indudablemente había más monstruos en la aldea más adelante y las grietas en el cielo se derramaban cada vez más monstruos.

Mientras tanto, Shirou se tomó el tiempo para sacar una de sus pociones curativas y beberla. No había sufrido mucho daño, pero sería mejor si recuperaba la salud antes de sumergirse nuevamente en la batalla.

"Bien, continuemos". Naofumi se unió a ellos. "Revise las casas en el camino hacia el centro de la aldea. Si quedan personas, diríjalas hacia el bosque en la dirección opuesta a la grieta. Todos los otros aldeanos que acabamos de salvar ya se dirigen en esa dirección".

"¡Sí, Naofumi-sama!"

Su grupo siguió adelante, Naofumi a la cabeza para poder defenderse en caso de un ataque repentino. Continuaron caminando, todo quedó en silencio por un momento, hasta que ...

"¡Ah, quédate atrás! ¡Quédate atrás, digo!" un hombre, empuñando nada más que una horca, fue presionado contra una pared, un zombi lo amenazó mientras levantaba su hacha en preparación para cortar la cabeza del hombre en dos.

"¡Escudo de ataque aéreo!"

El escudo etéreo se manifestó entre el zombi y el hombre, sorprendiendo a ambos y salvando la vida del hombre. Un segundo después, una espada atravesó las tripas del monstruo con un horrible sonido, antes de ser brutalmente levantada y cortar al zombi en dos.

Raphtalia miró apreciativamente la Espada Mágica de Acero. Su poder de ataque era todo lo que el Viejo de la tienda de armas había dicho que sería.

"¿Estás bien, señor?" preguntó ella, bajando su espada y sacando la sangre de ella.

"S-sí, de alguna manera", dijo el hombre, respirando temblorosamente.

Shirou y Naofumi se acercaron, y el hombre se sobresaltó al reconocer a Naofumi.

"¿El Héroe Escudo ... me salvó ...?"

"Sí, lo hice. ¿Y qué?" Naofumi gruñó.

"¡N-nada!" dijo el hombre apresuradamente, luego sacudió la cabeza. "¡No importa eso! Mi familia todavía está en el pueblo, probablemente en nuestra casa. ¡Tengo que llegar a ellos!"

"No te preocupes, una vez que los encontremos los dirigiremos al bosque con los otros aldeanos", aseguró Shirou. "Necesitas salir de aquí ahora antes de que aparezcan más monstruos".

"¡No!" el hombre discrepó vehementemente. "No puedo dejar atrás a mi familia. ¡Voy a ir contigo!"

"Pero señor, usted-" Shirou comenzó a protestar.

"¡No tenemos tiempo para esto!" Naofumi espetó bruscamente, cortándolos a ambos. Se giró hacia el hombre. "No me importa lo que haces, pero si usted está decidido seguir con nosotros hasta que encontremos a su familia, a seguir mis órdenes. Disobey incluso una vez estás en tu propio, entendido? Ah, y si se muere , no tienes a quién culpar excepto a ti mismo, ¿está claro? "

"Cristal", respondió el hombre, la vacilación en su voz disminuyó un poco.

"Será mejor que sea", resopló Naofumi. "Te protegeré lo mejor que pueda durante la batalla, pero Raphtalia y Shirou harán la mayor parte de la lucha real. Pueden recibir algunos golpes, pero tú no puedes. Solo mantente cerca de ellos y ataca cuando creo que tienes una oportunidad ".

El hombre asintió fervientemente, levantando su horca.

Shirou parecía listo para objetar, pero lo pensó mejor ante la expresión resuelta del hombre. No habría manera de convencer al hombre de que no los siguiera al infierno que se avecinaba. Naofumi tenía razón. Sería mejor si no perdieran el tiempo en una imposibilidad.

Nuevamente, continuaron adelante hacia el centro del pueblo. Se encontraron con docenas y docenas de monstruos que deambulaban por las calles y corrían y luchaban contra los aldeanos y las pocas aventuras asediadas que estaban presentes. Después de ayudarlos y exterminar a los monstruos, aquellos aldeanos y aventureros que no se fueron por la relativa seguridad del bosque en la dirección opuesta a la grieta, en su mayoría aquellos que todavía tenían familiares y / o amigos en algún lugar de la aldea, se unieron a La fiesta de Naofumi.

No pasó mucho tiempo para que su grupo aumentara de tamaño de un puñado de personas, a varias docenas.

"¡Entra en formación! ¡Aventuras en el frente! ¡Civiles en el centro!"

Pronto, Naofumi acorraló a sus improvisados ​​miembros del partido en formación. Nada extravagante, no había tiempo para eso, pero tenía sentido lógico tener a sus luchadores más fuertes y resistentes al frente mientras los aldeanos frágiles permanecían en el centro, solo saltando cuando era necesario. Él, Shirou y Raphtalia, como los combatientes más fuertes con mucho, formaron la vanguardia, protegiendo a los aventureros más débiles y asegurando que los aldeanos permanecieran seguros en el centro.

La resistencia continuó aumentando, cada vez más zombis, arañas e insectos fluyendo hacia ellos. Pronto, más y más de las aventuras en el frente resultaron heridas y comenzaron a flaquear bajo la tensión del continuo combate.

Naofumi se dio cuenta y tomó medidas inmediatas.

"¡Chicos, vengan aquí!"

Los aldeanos del grupo que él había señalado, los que parecían lidiar con el combate mejor entre los aldeanos, comenzaron, obviamente sorprendidos, pero de todos modos escucharon lo que dijo y se acercaron cuando el Héroe del Escudo retrocedió momentáneamente desde el frente.

"Aquí", dijo, sacando casi todas las pociones curativas que tenía en su cartera y entregándolas en cantidades iguales. "Las aventuras no pueden seguir este ritmo de desgaste. Necesitamos darles tiempo para sanar y descansar, pero no podemos dejar de movernos o nos convertimos en patos sentados. Necesito que ustedes trabajen en parejas. Uno de ustedes necesita tomar brevemente el lugar de cualquier aventurero que se lesione mientras el otro administra una de estas pociones. ¿Puedo confiar en ustedes con esto? "

"¡No te fallaremos, Shield Hero!"

Bueno, al menos estaban entusiasmados. Naofumi asintió con la cabeza hacia ellos mientras repartían las pociones y se emparejaban. Rápidamente regresó al frente, y la procesión que se desaceleró con su partida y la pérdida de su baluarte defensivo volvió a acelerar.

Los aldeanos con las pociones no decepcionaron. Aquellos aventureros que resultaron heridos hasta el punto en que su habilidad de combate comenzó a sufrir retrocedieron bajo su instrucción, un aldeano ocupó su lugar mientras que el otro de la pareja se ocupó de las lesiones del aventurero antes de regresar. Su progreso hacia el centro de la aldea comenzó a acelerarse como resultado, incluso a pesar de las hordas cada vez mayores con las que se encontraban, ahora que los aventureros estaban recibiendo sus heridas y se les daba la oportunidad de recuperar el aliento periódicamente.

Esto continuó hasta que estuvieron casi en el centro del pueblo, y ...

"¡Maestro! ¡Mira! ¡Adelante!"

Naofumi miró hacia adelante y se vio obligado a estirar el cuello hacia atrás para ver la escena.

Se acercaba otra horda de zombis, pero a estas alturas se había convertido en un espectáculo familiar. Lo que no era un espectáculo familiar, sin embargo, era el verdadero gigante de un zombi a la cabeza de la horda. Era tan grande que se alzaba sobre los edificios cercanos que solo llegaban a su cintura.

[Zombi Gigante del Otro Mundo Lv: 20]

No está bien. Si ese goliat se acerca demasiado, lo más probable es que su formación se disperse. La discordia de que un gigante así podría sembrar durante el combate, incluso si lo redujeran relativamente rápido, sería desastroso si los aventureros y los aldeanos no pudieran mantener la calma frente a un monstruo así.

Al ver el miedo en las personas a su alrededor al ver al gigante, Naofumi tomó una decisión.

"¡Raphtalia! ¡Shirou! ¡Sígueme! ¡Mantendré ocupado al gigante! ¡Ustedes dos eliminen a los demás!"

Naofumi se adelantó, deteniéndose momentáneamente para instruir a los aventureros y aldeanos a reducir la velocidad y no involucrarse. Shirou y Raphtalia le siguieron los pasos.

El rugido del Gigante Zombi se podía sentir en los huesos de uno cuando se acercaban y se enfocaba en ellos. El enorme hacha dorada en sus manos se levantó en alto y se derrumbó.

Su objetivo, Raphtalia, saltó a un lado y casi tropezó en su carrera cuando el hacha se estrelló contra la tierra lo suficientemente fuerte como para liberar un temblor visible.

Al darse cuenta de que había fallado, el Gigante Zombi arrancó su hacha del suelo con un movimiento salvajemente positivo. Rugiendo como la bestia loca que era, su hacha una vez más fue elevada cuando estaba a punto de atacar a Raphtalia por segunda vez.

"¡Oye, por aquí, feo!"

El grito llamó su atención, y el Zombie Giant volvió su atención hacia Naofumi que se acercaba rápidamente. El Zombie Giant, imaginando que el que se dirigía hacia él en lugar del que huía de él era un objetivo más exprimidor, levantó su hacha y se dirigió hacia Naofumi.

"¡Escudo de ataque aéreo!" Naofumi entonó, y el escudo etéreo se manifestó una vez más frente a él.

La enorme hacha dorada golpeó su casa con toda la fuerza de un camión a toda velocidad, y el escudo resonó como un gong que había sido golpeado. Pero no cedió incluso cuando el hacha se levantó y golpeó el escudo varias veces en rápida sucesión.

Naofumi sonrió y buscó en su bolso.

Con el sexto golpe apareció una grieta en el escudo, una que se convirtió en una telaraña de grietas en el séptimo golpe. El hacha se balanceó hacia atrás para dar un ocho y último golpe, pero ...

Una botella de poción se estrelló contra la cara del Gigante Zombi, que se arqueó sobre el sobre protector del escudo. El polvo azul brillante que era el contenido de la botella brillaba y explotaba en una repentina masa de hielo que cubría toda la cabeza del Gigante Zombi.

El Zombie Giant rugió una vez más, pero el sonido apenas era audible más allá del hielo. El hacha cayó de sus manos y el Zombie Giant comenzó a arañar frenéticamente el hielo, arrancando trozos enteros, incluso cuando tropezó de nuevo en pánico.

"¡Prisión Escudo!" Naofumi gritó cuando vio una oportunidad.

La prisión esférica de escudos se manifestó justo detrás del Gigante Zombi, que tropezó con él mientras continuaba retrocediendo. Con un poderoso choque, el monstruo cayó de espaldas, levantando una cortina de polvo y dejándolo vulnerable en el suelo.

Raphtalia, habiendo terminado con la docena de zombis con los que se había estado enredando, saltó a la forma caída del Gigante Zombi. Su espada de acero mágico apuñaló, perforando la carne podrida de la garganta del goliat con un sonido enfermizo.

El Gigante Zombi gorgoteó y alargó la mano lentamente para apartarla.

Raphtalia saltó a un lado, cayendo hacia el suelo y, manteniendo su espada perforada en la carne del monstruo, abrió una herida masiva en la garganta del Gigante Zombi en su camino hacia el suelo. Ella aterrizó, fuera del alcance del Gigante Zombi, giró su espada y la liberó con un silenciador.

El Zombie Giant, un asqueroso icor marrón que podría haber sido sangre fluyendo por su garganta, gorgoteó como el cadáver muerto que fue mientras se apresuraba a volver a ponerse de pie.

La espada de Raphtalia perforando su rodilla la mantuvo en el suelo. La espada de Shirou perforando su cabeza desde atrás la dejó para siempre.

Naofumi dejó escapar un suspiro, notando que sus esclavos habían despachado a la horda que había estado siguiendo en la estela del Gigante Zombi. Por primera vez en mucho tiempo, la calle estaba vacía de monstruos

"¡El camino por delante está despejado! ¡Retrocedan y avancen! ¡Ya casi estamos en el centro del pueblo!"

La procesión de aventureros y aldeanos los atrapó, todos ellos con asombro en su fiesta. Naofumi no se dio cuenta y ocupó nuevamente su lugar en la vanguardia, flanqueado por sus esclavos.

Siguieron adelante, pero se encontraron con muy pocos monstruos en comparación con antes. Finalmente, llegaron al centro del pueblo y se dieron cuenta de por qué había tan pocos monstruos en el tramo final.

La calle por delante había sido barricada. Los muebles, las piedras rotas de las casas y los detritos generales se apilaron para hacer un baluarte improvisado contra la invasión de la horda. Los monstruos intentaron subir su camino hacia la barricada, solo para que los aldeanos se los impidieran en la parte superior de la barricada que los alejaba frenéticamente con horquillas y otras armas improvisadas, evitando que los monstruos escalaran la barricada y llegaran al otro lado.

Los aldeanos cansados ​​encima de la barricada notaron su acercamiento, e incluso desde la distancia uno podía ver sus ojos brillar con esperanza.

"¡Ataque!" Naofumi gritó.

Antes de que los monstruos que intentaban escalar la barrera pudieran darse la vuelta, la vanguardia de los aventureros se estrelló contra la horda. La batalla se convirtió en un cuerpo a cuerpo caótico, los aventureros, respaldados tanto por los aldeanos que estaban protegiendo como por los aldeanos en la cima de la barricada, atacaron a los monstruos y los sacaron poco a poco. Naofumi una vez más hizo un uso liberal de sus habilidades, los Escudos de ataque aéreo y las Prisiones de escudo se manifestaron para proteger a los combatientes vulnerables. Shirou y Raphtalia atravesaron la horda con una estadística de ataque lo suficientemente grande como para disparar a la mayoría de los oponentes.

La batalla no tardó mucho en terminar en favor de Naofumi y su grupo. Los aldeanos en la cima de la barricada no perdieron el tiempo, recuperaron el aliento y ayudaron con gratitud a sus salvadores sobre la barricada.

Naofumi hizo una mueca, no muy seguro de qué sentir cuando uno de los aldeanos en la cima de la barricada le dio una palmada en el hombro y le dio las gracias profusamente.

Bajaron al centro del pueblo y ...

"Parece que todo el pueblo está aquí".

De hecho lo hizo. El centro del pueblo estaba en una palabra abarrotado. Incluso sin contar su grupo, había docenas y docenas de personas presentes, quizás un total de más de cien. Las calles que conducen al centro del pueblo estaban cercadas, y Naofumi tuvo la clara impresión de que algunos de los edificios se habían derrumbado deliberadamente para crear los baluartes improvisados. En el centro de la plaza había niños y personas demasiado mayores para pelear, mientras que hombres y mujeres vigilaban las barricadas y protegían a los monstruos que intentaban pulularse.

Más de unos pocos de los rostros cansados ​​de las personas se iluminaron mientras su grupo se dirigía a la improvisada área segura. Hubo más de unas pocas reuniones, la gente se sintió aliviada de ver a sus seres queridos y amigos por los que habían estado temiendo cuando se tomaron de las manos y se abrazaron. Mientras tanto, Naofumi ordenó a los aldeanos que había estado protegiendo que se unieran a los otros no combatientes, incluso cuando los aventureros con los que se habían unido se apresuraron rápidamente en las barricadas, dando a la gente allí el apoyo que tanto necesitaban.

"¡Naofumi! Hombre, ¡estás a la vista de ojos doloridos!"

Los ojos de Naofumi se iluminaron con reconocimiento al instante. "¡Zeph! ¿Estás liderando las cosas aquí?"

El joven de cabello castaño se acercó, su hermanita Nina pisándole los talones. "Más o menos, aunque he estado más ocupado tratando a los heridos", dijo, y luego sacudió la cabeza. "¿Puedes decirme cómo son las cosas en la dirección de donde vienes? Estamos trabajando en una estrategia de salida".

"¡Hola a todos!" Nina los saludó, su respuesta feliz totalmente en desacuerdo con la situación.

Naofumi asintió con la cabeza hacia ella, incluso cuando Shirou y Raphtalia parecían claramente aliviadas al ver que estaba a salvo. Aparentemente, por lo que pudo reunir, la niña había estado ayudando a su hermano mayor a administrar pociones y tratar a los heridos.

"La dirección de donde venimos es mayormente clara, por ahora", respondió Naofumi rápidamente. "Hemos exterminado a todos los monstruos que hemos encontrado, y las personas que conocimos en el camino huyeron al bosque o se unieron a nosotros en el camino aquí. No creo que haya personas que permanezcan en esa dirección, pero mientras la grieta permanezca luego, solo será cuestión de tiempo antes de que ese camino se vuelva peligroso nuevamente ".

"Tenía miedo de eso", respondió Zeph, mordiéndose el pulgar con frustración. "Los monstruos siguen apareciendo en mayor número y no parece que se desaceleren. Al menos no tendremos que enviar grupos de búsqueda al camino del este ahora que ustedes ya han despejado esa área. La mayoría de los aventureros que logramos reunir actualmente estamos buscando a alguien que todavía pueda estar en la parte occidental de la aldea. Deberían regresar pronto, ya que Alfyn los dirige ".

Naofumi asintió ante eso. Tiene sentido. Alfyn conocía a Riyute Village como el dorso de su mano, y era sorprendentemente fuerte para un boticario.

"¿Alguna de las otras partes de la aldea ha sido registrada?"

"No", respondió Zeph.

"Entonces eso deja las áreas sur y norte", dijo Naofumi.

"Y la grieta es hacia el sur ..." añadió Shirou.

"Si primero despejáramos el área sur de la aldea", Raphtalia llevó el pensamiento más allá.

"¡Entonces podemos ir hacia el norte en un gran grupo, lejos de la grieta!" Zeph se dio cuenta, una sonrisa apareció en su rostro. "Con toda nuestra gente en un área, no sería demasiado difícil proteger a los aldeanos mientras los aventureros buscan a más personas mientras tanto. Naofumi, puede-"

"Iremos a buscar al sur", declaró Naofumi, levantando su escudo. "¿Puedo confiar en ustedes para mantener el fuerte aquí?"

Después de una afirmación decidida de Zeph, rápidamente reunieron a una docena de aventureros y aldeanos listos para la batalla. Cualquier exceso de pociones que tenían en ellos se distribuyeron rápidamente entre ellos.

"Todos ustedes conocen el plan", ladró Naofumi, mirando como un sargento de instrucción a los hombres y mujeres frente a él. "¡Mantente en formación! ¡Mata a cualquier monstruo que veas! ¡Busca en todas las casas! ¡Retrocede si estás herido, usa tus pociones curativas y regresa a tu posición lo más rápido que puedas! Una vez que hayamos terminado de buscar en el área sur de la aldea, ¡duplicaremos nuestro tiempo de regreso y escaparemos! "

Un coro de afirmativas respondió a sus palabras. Con eso, su grupo trepó sobre la barricada del sur y saltó de nuevo a la refriega.

El tiempo transcurría muy lentamente, hasta el punto de que un solo minuto parecía horas para las personas atrapadas en lo que equivalía a una pesadilla. El cielo seguía siendo un desastre rojo amenazante que dolía al mirar y eructaba cada vez más monstruos por segundos. Los defensores que manejaban las barricadas continuaron alejando a los monstruos invasores, incluso cuando los aldeanos de Riyute Village se ocupaban de tratar a los heridos y prepararse para el empujón final. A pesar de eso, todos estaban muy conscientes de que sus Pociones Curativas estaban disminuyendo y que el tiempo estaba corriendo.

Para decirlo sin rodeos, la espera del regreso del grupo de Naofumi comenzaba a debilitar los nervios de la gente, y cada segundo empeoraba.

"¿Dónde están?" Zeph se preocupó.

"¡Cálmate, Zeph! Por lo que has dicho, se han ido por menos de veinte minutos", aseguró Alfyn, apretando un vendaje alrededor de su propio brazo tirando de él con los dientes y aplicando un poco de presión con su a mano.

Alfyn y su grupo habían regresado hace diez minutos, trayendo de vuelta a otras dos docenas de personas. Junto con Zeph, había acorralado a la gente de Riyute Village y los tenía listos para partir al segundo en que Naofumi y su grupo regresaron.

"¡Lo sé, Alfyn, pero no podemos seguir así para siempre! Cuando se agoten nuestras Pociones Curativas, empezaremos a perder terreno y rápido. Los aventureros están empezando a perder fuerza, y no lo sabemos por cuánto tiempo pueden mantener la calma los aldeanos. A esta ra- "

"¡Hey, han vuelto!" gritó uno de los hombres estacionados en la barricada del sur, para alivio visible de la gente.

Alfyn le dio una palmada en el hombro a su amigo y sonrió descaradamente. "Mira, no te preocupas por nada, ¡como siempre!"

Zeph resopló petulantemente, pero no se molestó en ocultar su alivio.

El grupo de Naofumi entró en la zona segura, varias docenas de personas siguieron sus pasos. Los enfermos, viejos y jóvenes fueron trasladados, todos ellos fueron recibidos con calidez.

"¡Hola, Naofumi! ¡Raphtalia! ¡Shirou! ¡Me alegro de verlos, chicos!" Alfyn saludó y les indicó que se acercaran.

"¡Alfyn!" Raphtalia le devolvió el saludo, apresurándose. Naofumi y Shirou lo siguieron.

"¿Cuál es la situación? ¿Cómo están resistiendo todos?" Naofumi no se molestó con bromas.

"Las barricadas no se han roto, así que todos están bien, y ahora que estás aquí, podemos irnos de inmediato", aseguró Zeph.

Había poca o ninguna necesidad de palabras después de eso. Se dirigieron hacia la barricada del norte cuando la gente de Riyute Village y los aventureros se formaron. Los niños, viejos y enfermos estaban en el centro. Cada aldeano sano formó un círculo a su alrededor. Los aventureros crearon un cordón protector alrededor de los civiles. Y Naofumi, Shirou, Raphtalia, Zeph y Alfyn formaron la vanguardia.

En el frente, Naofumi miró a la gente reunida y asintió.

"Vamonos."

"No tienes que decirme dos veces", dijo Alfyn, luego se volvió hacia uno de los aventureros. "¡Chrome, estás despierto!"

El joven se adelantó y levantó las manos con calma, apuntando a la barricada del norte, y entonó: "¡Fuego Zweit!" Como el nombre del hechizo implica, el fuego brotó de las palmas del joven y surgió en una corriente continua como un toro que se había soltado. Se estrelló contra la barricada con fuerza explosiva, quemando y destruyendo los escombros que los habían mantenido a salvo durante la última hora. Los monstruos que incluso ahora habían estado tratando de escalar fueron dispersados ​​por la explosión y, lo que es más importante, dicha explosión había abierto un camino directo a la seguridad.

"¡Adelante!"

La procesión comenzó no en una carrera apresurada y en pánico por seguridad, sino de manera deliberada y controlada. Pronto, habían dejado atrás el centro del pueblo.

Los monstruos corrieron hacia ellos en el momento en que emergieron en la calle abierta. Había muchos más monstruos de lo que uno hubiera esperado ya que se estaban alejando de sus lugares de desove. Aun así, dichos monstruos hicieron poco más que romper su formación, tanto que, de hecho, hizo que tanto Shirou como Naofumi pensaran en los bárbaros arrojándose sobre las hojas de espera de una testudo formación romana disciplinada y bien practicada.

Se abrieron paso a través de la horda, avanzando, incluso cuando la resistencia se intensificó.

"¡Escudo de ataque aéreo! ¡Prisión de escudo!" Naofumi activó sus habilidades, manifestándolas un poco más adelante y a ambos lados del camino.

Estos obstáculos, que fueron imposibles de destruir para todos los efectos de las turbas de basura que enfrentaban, restringieron las vías de acercamiento del monstruo, canalizándolos hacia la parte más fuerte de su formación. En otras palabras, canalizó a los monstruos hacia Naofumi, Shirou, Raphtalia, Zeph y Alfyn, quienes rápidamente y eficientemente cortaron a los monstruos. Esto les dio a los aventureros y a los aldeanos la oportunidad de recuperar el aliento, tratar algunas de las heridas sufridas y luego seguir adelante con renovado vigor.

Sin embargo, no aceleraron mucho su ritmo. Tenían que dar a los grupos designados con la tarea de buscar en los edificios y las diversas calles laterales el tiempo necesario para encontrar a los sobrevivientes. Esto los desaceleró considerablemente, pero nunca dejaron de moverse, y más de tres docenas de personas fueron encontradas escondidas en sus hogares y / o enredadas con los monstruos en las calles. Estas personas fueron aseguradas rápidamente y llevadas de vuelta al grupo principal.

Esto continuó, y unos minutos después ...

"¡Ahí puedo ver el bosque!" Shirou gritó. "¡Casi estámos allí!"

"¡Escuchaste eso todos! ¡Solo un poco más!" Alfyn alentó la procesión.

"Naofumi-sama", llamó Raphtalia, con las orejas de mapache temblando. "Escucho algo que viene de esa dirección".

"¿Más monstruos?" Naofumi se preguntó, levantando su escudo un poco más alto.

"No lo creo, espera ..." Los ojos de Raphtalia se abrieron alarmados, algo horrible reflejado en sus ojos. "¡Entrante!"

La atención de Naofumi se aceleró, y su corazón dio un vuelco al escuchar un silbido ominoso mezclado con un sonido similar al de los fuegos artificiales ascendiendo, seguido de un rugido ensordecedor que recuerda a una línea de gas que se rompe y explota. El tiempo pareció ralentizarse, el silbido y los gruñidos de los monstruos en la calle se desvanecieron en el ruido rugiente cuando Naofumi vio una repentina oleada de luz y calor en la distancia que se hizo tan brillante tan rápido que ...

"¡Mierda!" Naofumi maldijo y corrió frente a la procesión, ignorando los gritos de pánico y miedo de la gente, y rápidamente cambió su escudo al Escudo de metal ligero.

Una masa de fuego y fuerza se agitó por la calle como un camión desbocado, con el calor tan grande que el suelo debajo se volvió negro por la mera proximidad. Se movió a velocidad de bala, casi demasiado rápido para que Naofumi cambiara su escudo y lo levantara frente a él, y lo golpeó con tanta fuerza que sintió como si un caballo lo hubiera pateado en el estómago.

Naofumi apretó los dientes, pero a pesar de la increíble fuerza a la que su cuerpo estaba siendo sometido, se mantuvo tercamente. La habilidad especial del escudo de metal ligero era la anulación mágica (media). Este hechizo, por lo que podría ser, era un orden de magnitud más poderoso que el hechizo Zweit Fire que había visto utilizado solo unos minutos antes, pero la anulación mágica (media) combinada con su estadística de defensa aseguraba que podía enfrentarlo sin sufrir ningún daño

El calor golpeó su cuerpo como un tambor durante más de un minuto, el sudor brotó de cada poro de su cuerpo, su aliento salió de sus pantalones cortos y rápidos mientras su cuerpo intentaba expulsar el calor. Finalmente, afortunadamente, terminó, dejando a Naofumi jadeante detrás, gente asustada pero ilesa detrás de él, y la calle libre de cualquier monstruo, el hechizo los había incinerado hasta el final.

Naofumi no quería imaginar lo que habría pasado si no hubiera reaccionado a tiempo.

"Qué", jadeó por aire, " ¡qué mierda fue eso!"

"¡Naofumi-sama! ¿Estás bien?" Raphtalia vino corriendo, claramente preocupada.

"De alguna manera", respondió Naofumi, aún luchando por respirar.

"¿Fue un ataque de un monstruo?" Zeph se preguntó detrás de ellos. Detrás de él, los aventureros y los aldeanos se estaban preparando para lo peor.

"No", respondió Shirou sombríamente, con una nota de furia en su voz, caminando hacia adelante para pararse al lado de Naofumi y Raphtalia. "Peor."

"Hmm", una voz satisfecha se rió más allá de las llamas. "Para un asqueroso semi-humano, tienes los ojos agudos. Te daré eso".

Las heces de las llamas que el hechizo había dejado se separaron, varios escuadrones de caballeros entraron en Riyute Village, su armadura de placa completa los protegió de las llamas. Uno de los caballeros, vestido con una armadura mucho más elaborada y claramente el encargado, se burló de ellos.

O, para ser más precisos, en Naofumi.

"¡Y tus ojos son claramente defectuosos!" Naofumi respondió bruscamente, su ceño fruncido se volvió amenazante. "¡Qué demonios estabas pensando, lanzando un hechizo cerca de los aliados!"

"¡Aliados! ¡Ja! ¡Como si alguna vez llamaría a un criminal común como tú mi aliado!" El caballero volvió la cabeza y escupió en el suelo.

"Entonces no te importó que estuviéramos aquí," gruñó Naofumi.

"Tú ..." Raphtalia parecía perdida por las palabras, hirviendo y llevando su espada a los caballeros, y solo la mano de Shirou en su muñeca le impedía volar por la calle y cortar la cabeza del caballero líder.

"Raphtalia, no lo hagas", dijo Shirou, aunque debe tenerse en cuenta que todos sus músculos estaban tensando algo feroz. Apenas pudo evitar atacar a los caballeros. "Necesitamos poner a todos a salvo. No podemos darnos el lujo de entrar en peleas que podemos evitar".

Raphtalia parecía que estaba a punto de objetar, pero a regañadientes bajó su espada.

"Así es", el caballero principal los miró con desprecio. "Mientras se porten bien, no nos veremos obligados a cometer ... ningún error".

Eso lo confirmó. Los monstruos no habían sido el objetivo, solo eran daños colaterales. Naofumi había estado.

"¡Estás enfermo!" el grito repentino sorprendió a casi todos. Zeph estaba hirviendo, y la mayoría de la gente de Riyute Village estaba un poco mejor. "Solo para resolver un rencor inútil ... ¡intentaste matarnos a todos! ¿Qué pasa con las personas atrapadas en el fuego cruzado, eh? ¡¿O ni siquiera notaste a las personas que estamos evacuando, que están justo detrás de nosotros ?! ¡Qué clase de caballeros eres tú!

Fue solo entonces que los caballeros parecieron notar la gran masa de personas detrás de la vanguardia y los aventureros, la gente de Riyute Village les devolvió la mirada venenosa. Para su crédito, los caballeros se habían puesto mortalmente pálidos en la cara al darse cuenta de lo que casi habían hecho, si no fuera porque Naofumi bloqueaba su repentino ataque. Incluso los ojos del caballero principal se habían ensanchado una fracción.

"No importa lo que estuvieras pensando," gruñó Naofumi, una sonrisa maliciosa apareció en su rostro. "Después de todo, los pensamientos y opiniones de alguien que está a punto de convertirse en monstruo realmente no importa mucho, ¿verdad?"

Una cacofonía de rugidos resonó detrás de los caballeros, los monstruos habían aparecido en mayor número en el tiempo que habían estado desperdiciando. Los monstruos de alguna manera se habían acercado a los caballeros en silencio desde atrás y, distraídos como habían estado, los caballeros no habían notado la horda de monstruos que se hinchaba detrás de ellos. A medida que los caballeros se movían rápidamente, se hizo dolorosamente evidente que estaban fuera de posición y sin preparación, ya que los monstruos habían caído sobre ellos y no les daban prácticamente tiempo para reaccionar.

En una batalla como la Ola, que bien podría ser una sentencia de muerte.

El hacha de uno de los zombis se balanceó, destinada a caer entre los ojos aturdidos y horrorizados del caballero principal.

"¡Escudo de ataque aéreo!"

Solo el destino fue evitado por la aparición de un escudo etéreo, que recibió el golpe pesado sin un rasguño.

"¡Wah!" El caballero principal, aturdido por su supervivencia, cayó de culo en una exhibición menos que digna.

Shirou se adelantó, usando el Escudo de ataque aéreo como trampolín para lanzarse a la horda, con Raphtalia pisándole los talones. Las botellas de pociones se arquearon sobre los caballeros, rompiendo en el impacto con los monstruos que cargaban, el polvo amarillo contenido en erupción y paralizando grandes grupos de ellos y deteniéndolos en su camino, haciéndolos una elección fácil para el par de semihumanos.

"¡Zweit Fire!" "Zweit Water Shot!"

Esos preciosos pocos aventureros capaces de magia lanzaron sus hechizos a la horda, matando a unos pocos y dispersando a muchos más.

"¡Adelante!" Alfyn ordenó, y la procesión continuó su avance.

"¡Te haremos ganar tiempo!" Shirou gritó, chocando cuchillas con uno de los zombis grotescos. "¡Úselo para entrar en formación!"

El caballero principal gruñó, volviendo a ponerse de pie con un resoplido, su cara roja de vergüenza y rabia. Era de esperar. El objeto de su odio no solo le había salvado la vida, sino que los semihumanos que comandaba estaban luchando mucho mejor que sus propios subordinados. Si uno pudiera morir por indignación, el caballero líder definitivamente lo habría logrado en ese momento.

"¡Que el Escudo se encargue de la evacuación!" Él escupió. "¡Vamos a ayudar a los Tres Héroes!"

La mayoría de los caballeros obedecieron la orden, para disgusto de la gente que estaban dejando para valerse por sí mismos, pero ... no todos los caballeros lo hicieron. Uno de ellos, un hombre marcado con una cara endurecida por la batalla, un capitán, apuntó con su espada a la horda.

"¡Apoya al héroe del escudo! ¡Defiende a los aldeanos y ayuda a los aventureros! ¡Formación de falange!"

La gran mayoría de los caballeros se fueron, pero tres escuadrones y el capitán se quedaron atrás. Se formaron con los aventureros y los aldeanos de Riyute Village, con los escudos levantados y las espadas saliendo de sus vainas. Serían el ariete que salvaría a las personas.

"¡Cargar!"

La ayuda fue felizmente aceptada, incluso a pesar del altercado anterior. Con varios combatientes más experimentados para ayudarlos, no les llevó mucho tiempo atravesar la horda y llegar al bosque.

Eso, desafortunadamente, no significaba que la batalla había terminado, o que la gente estaba a salvo. Ojos rojos y brillantes perforados desde la penumbra del bosque, los monstruos engendrados por la Ola lo habían infestado hace mucho tiempo.

Afortunadamente, esperaban esto y planearon con anticipación.

La formación se dividió. Los aldeanos permanecieron en un grupo grande y la mayoría de los aventureros se quedaron con ellos. Sería su trabajo ver a los aldeanos a salvo y escoltarlos a través del bosque hasta el asentamiento más cercano, Castle Town, donde estarían a salvo y tendrían la oportunidad de descansar.

El resto, incluidos los caballeros, lanzaron ataques al bosque, principalmente flechas y algunos hechizos, apuntando a los monstruos y reduciendo la horda tanto como fue posible y despejando el camino a seguir.

"Naofumi, ¡mucha suerte para ti y tus hijos! ¡El primer trago está en mí cuando esto termine!" Alfyn gritó, a la cabeza de la procesión corriendo hacia el bosque.

Naofumi gruñó, sin molestarse en responder mientras la gente del pueblo le gritaba más palabras de agradecimiento. No es como si hubieran podido escucharlo de manera confiable sobre el estruendo de la batalla y los sonidos de los monstruos invasores.

Dicho esto, los monstruos no ralentizaron mucho al grupo de partida, si es que lo hicieron. Había bastantes monstruos en el bosque, sí, pero no cerca de la cantidad que había en el pueblo. Incluso sin Naofumi, Shirou, Raphtalia, un puñado de aventureros que optaron por quedarse y los caballeros, no deberían tener problemas para mantener a los aldeanos seguros en su camino a Castle Town.

Eso significaba que la primera parte de su batalla había terminado. La siguiente parte, sin embargo ...

Naofumi se volvió hacia la aldea, con el escudo en alto, flanqueado por Shirou y Raphtalia. Detrás de ellos, los caballeros y aventureros se prepararon. Algunas palabras de poder susurradas y una línea invisible se colocó cerca del borde del bosque que, una vez cruzado, los alertaría si un monstruo intentara atacarlos por la espalda.

Ahora que los aldeanos estaban a salvo, tenían que contener a los monstruos invasores, la destrucción de la Ola en otras palabras. Cualquier monstruo que no mataran aquí, en la raíz del desastre, quedaría libre para desaparecer en el campo y causar estragos en otros lugares, al igual que la víbora manchada del Otro Mundo y el Perro de dos cabezas del Otro Mundo. Dicho esto, no había forma de que pudieran matar a todos los monstruos engendrados por la Ola. Era seguro decir que un buen porcentaje de ellos escaparía, pero cada monstruo asesinado era un desastre potencial evitado.

La pregunta ahora era cuánto tiempo continuaría la ola. Los otros héroes se habían apresurado hacia el punto focal de la grieta que generaba los monstruos. Por mucho que molestara a Naofumi, ahora no tenía otra opción que confiar en ellos para detener de alguna manera la Ola y cerrar la grieta, evitando que se generen más monstruos. Si fallaban, o tomaban demasiado tiempo y sus pociones curativas y su resistencia, que ya habían sido usadas en gran medida, comenzaban a agotarse, no tendría más remedio que abandonar la lucha.

Todos esos sombríos pensamientos pasaron por la mente de Naofumi cuando se preparó y los monstruos surgieron de Riyute Village como hormigas de un hormiguero perturbado. No estaba seguro de si era su mente jugando con él, pero parecía haber más monstruos ahora que en cualquier otro momento en la Ola.

Luego los monstruos volvieron sobre ellos una vez más y no hubo más tiempo para pensar. Lo que sea que suceda en los próximos momentos, victoria o derrota ignominiosa, sobreviviría, pase lo que pase.

Shirou jadeaba por respirar, su cuerpo cubierto de sudor y sangre, tanto el suyo como el de sus enemigos. Su espada estaba resbaladiza con la vida dando líquido. Monstruos yacían a su alrededor, asesinados en decenas, y sus aliados, los aventureros, los caballeros y los miembros de su grupo estaban en un estado similar de agotamiento y cansancio.

Sobre ellos, el cielo seguía siendo un desastre rojo y agrietado.

Según su cuenta, habían pasado más de treinta minutos desde que los aldeanos se habían ido con su escolta. Al igual que él, el cansancio era evidente en los rostros y movimientos de todos. Sus pociones curativas también comenzaban a agotarse. Si algo no cambiaba pronto, tendrían que hacer algo que él sabía que sería necesario, pero dejaría un mal sabor de boca: retirarse.

Sin embargo, no había nada que pudieran hacer. Si todos murieran, ninguno de ellos sería de ninguna ayuda en la próxima Ola, y ...

Shirou sintió que algo que solo podía llamarse un pulso de algún tipo de fuerza lo atravesó, el aire se detuvo y todos a su alrededor, incluidos los monstruos, se detuvieron.

"¡Naofumi-sama! ¡Shirou!" Dijo Raphtalia, mirando sin aliento. "El cielo está volviendo a la normalidad".

De hecho fue. El tono rojo amenazante ya había desaparecido, volviendo a un cielo azul ordinario, y las grietas se estaban volviendo a sellar. En unos segundos, el cielo volvería a la normalidad.

"¡Mantente en guardia!" Naofumi espetó incluso mientras respiraba con dificultad. "Este lugar todavía está lleno de monstruos".

Eso también era cierto. A pesar de que la Ola había sido detenida, los monstruos engendrados por ella no solo desaparecieron. Dichos monstruos se habían detenido brevemente con el final de la Ola, pero ya habían comenzado a moverse nuevamente, claramente con la intención de continuar la lucha.

"¡Mantente hombres fuertes!" gritó el caballero capitán. "La ola ha terminado, ya no se generarán más monstruos. Todos los monstruos que ahora matemos disminuirán el anfitrión general de nuestro enemigo. ¡Ahora solo tenemos que sobrevivir a ellos!"

Los caballeros y aventureros se manifestaron visiblemente ante sus ojos, levantaron sus armas y se lanzaron a la lucha con renovado entusiasmo. Shirou sonrió para sí mismo. Al ver eso, no tuvo más remedio que obtener un segundo aire él mismo.

Su espada de acero mágico se levantó y cayó como si acabara de comenzar a pelear, cayendo monstruos con cada golpe. Él y Raphtalia condujeron la carga de regreso a Riyute Village, con el apoyo de los aventureros y caballeros, Naofumi hizo un uso liberal de sus habilidades y su Estadística de Defensa para asegurarse de que todos se alejaran de la pelea de una pieza.

Pasó otra buena media hora de lucha antes de que cayera el último monstruo, el resto hace mucho tiempo que se retiró o fue asesinado. Por primera vez en horas, los alrededores de Riyute Village se callaron, casi de forma opresiva, para las personas que permanecieron en el antiguo campo de batalla y que habían estado luchando por sus vidas.

Por un breve momento, Shirou se sintió eufórico como nunca antes cuando bajó su espada y los aventureros y caballeros estallaron en vítores. Lo habian hecho. La ola se había detenido y los monstruos invasores habían sido eliminados en su mayoría. Y, lo que es más importante, hasta donde él sabía, había un mínimo de víctimas, si es que había alguna de su lado. Ya fueran combatientes o civiles atrapados en el desastre, la gran mayoría de ellos habían sobrevivido.

La realidad se vino abajo un momento después cuando miró a su alrededor, la expresión de Shirou se volvió sombría. La gente pudo haber sobrevivido, pero su hogar, Riyute Village, había sido destruido. No había edificios que no mostraran daños. Demonios, algunos de ellos estaban ardiendo incluso ahora. Cientos de cuerpos de monstruos estaban esparcidos por todo el pueblo y más allá. En resumen, los caminos se redujeron a queso suizo, y las tierras de cultivo alrededor de la aldea, aunque no estaban completamente deterioradas, perdieron muchos de los cultivos que habían estado creciendo. Era poco probable que los aldeanos pudieran obtener muchos productos de estas tierras de cultivo esta temporada.

La gente había sobrevivido, sí, pero sus hogares y sus medios de vida habían sufrido un golpe, uno sustancial. ¿Serían capaces de ganarse la vida y mantenerse en el futuro? ¿Qué tal cuando llegó el invierno? Este era un mundo medieval en muchos sentidos, después de todo. ¿Tenían suficientes recursos para pasar el año y sobrevivir?

Shirou sacudió la cabeza. No tenía sentido pensar en eso ahora, incluso si seguía estancado en el fondo de su mente. Habían ganado, y eso valía algo.

"Shirou", Raphtalia asintió con la cabeza hacia él, regresando de donde había estado enredada con los últimos monstruos. Su expresión parecía frágil, las sombras cubrían sus ojos.

"¿Raphtalia ...?" preguntó, inmediatamente preocupado.

"...¿Todo bien?" Shirou escuchó detrás de él. Naofumi había venido a unirse a ellos.

Raphtalia no dijo nada. En cambio, extendió la mano y tomó la mano de Shirou entre las suyas, apretándola con fuerza. La preocupación de Shirou aumentó aún más. Después de que "crecieron" por los efectos de la nivelación, dejaron de tomarse de las manos como solían hacerlo cuando Naofumi los compró por primera vez. Ya no era apropiado hacer eso ahora que tenían cuerpos adultos, pero ...

"Yo ... hice bien, ¿verdad?" Raphtalia susurró, su voz temblando. "Limité la cantidad de niños que podrían llegar a ser como yo, ¿no?"

"... Sí", Naofumi extendió la mano y acarició su cabeza. Shirou le apretó la mano de manera reconfortante. "Lo hiciste bien."

Las lágrimas de Raphtalia, sus lágrimas felices, rodaron por sus mejillas.