Espada y escudo

Game On 6

"¡Oye, viejo! ¡Regresamos!"

El timbre de la tienda de armas sonó alegremente cuando la puerta se cerró de golpe.

"Escudo chico, ¿de vuelta en una pieza, veo? Espero que tú y tus hijos hayan estado ... haciendo ... ¿bueno ...?"

El Viejo detrás del mostrador se apagó, con una mirada casi cómica de sorpresa en su rostro mientras sus ojos se enfocaban en las dos figuras siempre presentes detrás de la espalda del Héroe del Escudo.

"Hmm", Naofumi levantó una ceja. "¿Qué pasa?"

El Viejo no respondió, su atención se centró únicamente en los dos semihumanos sonrientes que lo saludaron calurosamente. En la mayoría de los aspectos, estos dos eran exactamente iguales en comparación con hace unas semanas, cuando este grupo de trapos había salido por primera vez a Riyute Village, pero ahora ya no tenía que inclinarse si quería mirarlos a los ojos. .

Ambos eran ahora adultos, con Raphtalia media cabeza más baja que Naofumi y Shirou, tan altos como el Héroe Escudo. Estaban vestidos con un conjunto completo de armadura de cuero, que contenía una pieza gruesa en el pecho, guantes acolchados, botas hasta el muslo y una falda corta para Raphtalia y polainas para Shirou. Simple pero efectivo. No cuchillos, pero espadas de tamaño completo estaban enfundadas a los lados.

El viejo silbó, impresionado. "Maldición, apenas los reconocí a ustedes dos. Ustedes deben haber estado nivelando como locos por resultados como estos. ¿No han estado haciendo nada más que pelear?"

"Por supuesto que no", dijo Raphtalia, moviendo las orejas alegremente ante las palabras de evaluación del Viejo. "También hemos estado trabajando para reunir la mayor cantidad de dinero posible. Además, también he estado aprendiendo modales en la mesa de Shirou. ¿Verdad, Shirou?"

"Ella aprende rápido".

"No es que aprender a sostener un tenedor correctamente sea tan impresionante", Raphtalia golpeó a la sonriente Shirou en el costado con el codo.

"Para ser honesto, estaba preocupado por lo que sería de ustedes dos al principio", admitió el Viejo, luciendo aliviado por la camaradería natural que los semihumanos exudaban y lo saludables que parecían en comparación con la primera vez que los conoció. "Pero ahora veo que este viejo se estaba preocupando por nada. La diferencia es como la noche y el día. Realmente hiciste un gran trabajo cuidando a estos dos, Shield Boy".

"Si tú lo dices," Naofumi se encogió de hombros descuidadamente. "Estoy aliviado de que Raphtalia haya superado su tos y sus terrores nocturnos. También ha estado comiendo bien y su físico ha mejorado mucho".

Un sonido ahogado escapó de Raphtalia. "¡Naofumi-sama! ¡Dios mío, no lo digas así! ¡Haces que parezca que he engordado!"

"Bueno, tanto tú como Shirou han estado comiendo como locos últimamente. Tal vez sería bueno reducir un poco la comida en el futuro cercano".

"¡Naofumi-sama!" Raphtalia sonaba escandalizada.

Una risa profunda y resonante escapó del Viejo. "¡Tonterías, Chico Escudo! Solo mírala. Se ha vuelto tan guapa. Y si fuera una mujer o un hombre, creo que diría lo mismo sobre el niño. Ciertamente no es un pipsqueak flaco nunca más."

Los labios de Shirou se crisparon al ser llamados pipsqueak, incluso si era en tiempo pasado.

"...¿Eso creo?" Dijo Naofumi, sonando menos seguro.

"Bueno, ¿no eres un palo en el lodo?", Suspiró el Viejo, un poco de alegría desapareciendo.

La mirada permanente de Naofumi se profundizó. "Oye, también me sorprendió. No recuerdo cuántos hombres se han esforzado por felicitar la apariencia de Raphtalia y darle cosas gratis y demás. Y juro que he visto a una pareja echar un vistazo a Shirou de vez en cuando tiempo también ... "

"Eh", un sonido de sorpresa escapó de Shirou.

"Juro que todo este país está lleno de lolicons", resopló Naofumi.

El Viejo miró a Naofumi como si le hubiera crecido una segunda cabeza. "Shield Boy, ¿me estás diciendo que no sabes sobre semihumanos? Demonios, ¿no has notado nada ... diferente sobre tus compañeros?"

"¿Diferente como qué?"

El Viejo lanzó una mirada inquisitiva hacia Raphtalia y Shirou, quienes sacudieron la cabeza. Raphtalia articuló que explicarían más tarde.

"De todos modos", el Viejo agarró sus callosas manos. "Supongo que viniste aquí por algo más que alardear de tus hijos, Shield Boy. ¿Qué puedo hacer por ti?"

Antes de que Naofumi pudiera abrir la boca para responder, Raphtalia interrumpió rápidamente: "Nos gustaría comprarle a Naofumi, una armadura nueva". Shirou asintió de acuerdo.

"Di qué", Naofumi dejó escapar con sorpresa. "De qué estás hablando. Estoy bien porque el Escudo Legendario me mantiene a salvo. Vinimos aquí para comprarte mejores armas y equipo".

"Me alegra que quieras comprar el mejor equipo posible para nosotros, Naofumi-sama, pero preferiría que también pensaras un poco en ti".

"La Defensa del Maestro siempre ha sido el núcleo de nuestras estrategias durante el combate", Shirou respaldó a Raphtalia. "Tiene sentido capitalizar aún más eso".

"Y, para ser sincero, Naofumi-sama, sin tener en cuenta tu escudo, pareces un aldeano común. Eres un héroe, recuerda. ¡También debes tener un poco de consideración por las apariencias!"

Naofumi descubrió que sus esclavos anulaban sus objeciones antes de que pudiera siquiera expresarlas. No era que no tuviera un razonamiento sólido para priorizar el equipo de Raptalia y Shirou sobre el suyo. No había sido herido aún desde que llegó a este mundo, su Defensa lo mantenía a salvo de daños. Simplemente parecía un desperdicio seguir construyendo sobre eso, excesivo como su Estadística de Defensa ya lo era, en lugar de mejorar las propias capacidades defensivas y ofensivas de sus esclavos.

A pesar de ese sólido razonamiento, estaba claro que Raphtalia y Shirou no iban a dar marcha atrás. Tuvo que contener un suspiro, sin renunciar aún a la discusión, pero en silencio reflexionando sobre lo asertivos y tercos que se habían vuelto últimamente. Siempre habían sido así hasta cierto punto, pero ahora discutían abiertamente con él y lo criticaban cuando tenían una mente diferente a la suya.

Era irritante, pero no los detuvo. Sus esclavos solo discutían con él si creían sinceramente que ir a otra ruta diferente a la que él pretendía sería beneficioso para él. Aunque estaba rencoroso, no estaba lo suficientemente engreído como para creer que siempre supo mejor. Mientras continuaran dando su mejor apoyo, él dejaría que se le deslizaran los labios.

"Se acerca el momento de la próxima ola, ¿no?" Dijo Raphtalia. "Ahora es el mejor momento para reequiparse".

"Podría decir lo mismo de ustedes", respondió Naofumi.

El Viejo aplaudió, el sonido reverberó como un gong a través de la tienda de armas. Todos se giraron para mirarlo. "¿Qué tal si primero me dices cuánto tienes que gastar y vamos allí?" dijo, sonaba exasperado. "Prefiero no tenerte discutiendo en mi tienda durante todo el día".

Naofumi rompió su concurso de miradas con sus esclavos, se encogió de hombros y tomó una bolsa de aspecto pesado de su cintura. Hizo un sonido satisfactorio cuando lo dejó caer sin ceremonias sobre el mostrador frente al Viejo. "Aquí está, 673 piezas de plata en total".

El viejo levantó una ceja, impresionado. La mayoría de las aventuras de novatos tendrían la suerte de ganar tanto en un año, mucho menos unas pocas semanas. Fue aún más impresionante teniendo en cuenta la reputación de este en este país. "Usted ha estado trabajando duro. ¿Cómo hizo tanto dinero en tan poco tiempo?"

"Trabajo duro y negociaciones agresivas".

"¿Negociaciones?"

" Negociaciones muy agresivas", dijo Naofumi, haciendo especial hincapié en la misma.

Al ver cuán exasperados tanto Raphtalia como Shirou observaron esa admisión flagrante de tácticas de negociación menos que estelares, el Viejo decidió abandonarla y ponerse manos a la obra. "Yo ... ya veo. De todos modos, puedes comprar bastante con esta cantidad de dinero".

Al principio, el Viejo le ofreció a Naofumi algo de Malla de Cadena, algo con una alta calificación de Defensa y era fácil de mover. Era la pieza de armadura más equilibrada en su tienda, pero ...

"De ninguna manera estoy usando esa cosa", escupió Naofumi, apretando los dientes ante la sugerencia.

Tanto Raphtalia como Shirou parecieron sorprendidos por la reacción de Naofumi. Considerando lo que le había sucedido al Chainmail que Naofumi había comprado la primera vez que había ido a su tienda y, lo que es más importante, por recomendación de quién lo había comprado ...

Sí, debería haber esperado esa reacción.

El viejo se rascó la parte posterior de la cabeza, con una expresión reflexiva en su rostro.

"Sabes, considerando tu especialidad como el Héroe del Escudo y tus fondos, creo que un conjunto de armadura a medida sería lo mejor".

"¿Hecho a medida?"

El viejo tarareó y asintió, con una sonrisa ganadora en su rostro. Sacó un gran cuadro lleno de listas de materiales y diagramas. "Este es mi proyecto favorito. Un conjunto mejorado de armadura bárbara. No lo encontrarás en ningún otro lugar del mercado".

"Armadura bárbara", Naofumi probó el nombre. "Suena desagradable".

"Realmente no lo es. No es como si estuviera maldito o algo así. No trato con ese tipo de basura", resopló el Viejo.

Naofumi centró sus ojos en el gráfico frente a él. Estaba garabateado con el idioma extranjero de este mundo que parecía sin sentido para sus ojos. El escudo legendario tradujo automáticamente el discurso, pero no vino con un traductor automático para la lengua escrita. Honestamente, pensó que era un descuido criminal en las funciones del Escudo Legendario.

"No puedo leer esto".

"Vaya, qué mal, olvido que no eres de este mundo", tosió el Viejo y comenzó a explicar.

"... Ya veo," Naofumi asintió. "Mientras proporcionemos algunos de los materiales, el costo solo será de 360 ​​piezas de plata".

"Como se esperaba, solo te enfocas en el precio".

"Me conoces tan bien."

Shirou puso los ojos en blanco ante las bromas de púas y dio un paso adelante, buscando a través de las diversas bolsas atadas a su cintura. "Afortunadamente, tenemos la mayoría de los materiales aquí. Es una suerte que no nos dirigimos directamente al mercado para vender nuestro botín".

El Viejo revisó mentalmente los materiales que se extendían sobre su mostrador. Pieles Usapil y Puercoespín. Pikyu Pikyu plumas. Y cáscaras de huevo. El asintió. "Eso es casi todo lo que necesito. Lo único que necesito son varias barras de bronce y hierro".

"¡Está bien! ¡Iremos a comprarlos ahora mismo! ¡Vamos! ¡Vamos!"

"Raphtalia ?! ¿Qué demonios estás haciendo?"

Raphtalia agarró a Naofumi de la mano y sacó al protestante Shield Hero de la tienda de armas. La niña prácticamente había explotado de emoción y no sería disuadida.

"¡Vamos, Naofumi-sama! ¿No quieres parecerte un verdadero héroe finalmente?"

"Realmente no me importa ... ¡Oye, espera un momento, Raphtalia! ¿No deberíamos esperar a Shirou?"

"¡Está bien! Volveremos en breve. Estoy seguro de que no le importará esperarnos".

Tanto Shirou como el Viejo escucharon y observaron con asombro cómo Raphtalia despegaba por la fuerza con el Héroe Escudo, sin prestar atención a sus protestas. Podían escucharlos a los dos desde la calle hasta que finalmente sus voces finalmente desaparecieron.

"... ¿No deberías ir tras ellos?" preguntó el Viejo con una ceja levantada.

"Como dijo Raphtalia, volverán en poco tiempo. Y no necesitan que compre algunas barras de bronce y hierro", dijo Shirou, luego se encogió de hombros. "Además, ¿no tienes algunas preguntas?"

El viejo captó la indirecta. Raphtalia y Shirou habían dividido su fiesta a propósito para que pudieran hablar en privado. "Ya veo. De todos modos, ¿qué diablos pasa con Shield Boy? ¿Está sufriendo una maldición o algo así? ¿Cómo podría no darse cuenta de qué tipo de efecto ha tenido Leveling en ustedes dos? Hay un límite en la falta de observación de una persona puede ser."

"En realidad, quería preguntarte eso".

El viejo parpadeó ante la repentina réplica.

"¿Qué demonios le pasó al Maestro antes de comprarnos?" Shirou preguntó, mirando al Viejo con un enfoque penetrante. "Está claro que hay algo mal con su estado mental. Hemos escuchado los rumores sobre nuestro Maestro, pero claramente hay más en la historia. A pesar de cómo actúa, está claro que no es una mala persona de corazón , y aun así él actúa y es tratado como un criminal común ".

"Así es como es", se rascó la cabeza el viejo. "¿Nunca te dijo lo que pasó?"

"Tanto Raphtalia como yo hemos preguntado por qué tuvo que recurrir a comprarnos, pero eso solo lo enoja. Se calla más fuerte que una ostra cada vez que lo sacamos".

"Hmm, muchacho, ¿qué sabes de este país?"

"Se llama Melromarc, los semihumanos son tratados como ciudadanos de segunda clase y la esclavitud es legal".

"¿Nunca oí hablar de la Iglesia de los Tres Héroes? ¿La religión nacional de este país?"

La expresión de Shirou transmitía que no lo había hecho.

"Asumí lo mismo", murmuró el Viejo.

"¿Qué tiene que ver la religión con la reputación de Shifu?"

"La respuesta está en el nombre, muchacho. La Iglesia de los Tres Héroes, no cuatro. La Espada, la Lanza y el Héroe del Arco son considerados divinos en este país, dioses vivos. El Héroe del Escudo por otro lado ... bueno, según la Iglesia textos religiosos, el Héroe del Escudo es un demonio, la deidad patrona de nuestros enemigos y el gran mal de este mundo. Sus palabras, no las mías ".

"Espera, así que por eso lo llaman el Diablo del Escudo". Shirou dijo con incredulidad. "¿Religión?"

"Hmm, mmm," el Viejo tarareó y asintió. "Sospecho que esa es la razón por la que fue acusado de un delito menos de un día después de haber sido convocado".

"Enmarcado por violación, ¿quieres decir?", Siseó Shirou ante el sombrío asentimiento del Viejo. "Mierda."

Shirou no solía jurar, pero sentía que la situación lo justificaba. Ser convocado, o secuestrado en otras palabras, a otro mundo, ser encadenado por palabras amables, solo para ser apuñalado por la espalda en la primera oportunidad. Demonios, fue aún peor. Ni siquiera tenían la decencia común de enviarlo de regreso a casa, si podían, ahora que presumiblemente tenían lo que querían de él. Lo secuestraron, lo usaron y abusaron de él, y luego lo dejaron pudrirse porque pensaron que podían salirse con la suya.

Demonios, considerando las circunstancias, era como si le estuvieran diciendo que saliera y muriera, destrozado, solo y odiado por todos.

Todo eso debido a la religión . Shirou podía sentir la furia por la injusticia que se acumulaba tanto que se sintió mal del estómago y la bilis le subió por la garganta. No es de extrañar que Naofumi tuviera un aura perpetua de odio y agrias emociones a su alrededor.

"¿Por qué el Maestro no dijo nada?"

"Dudo que él sepa, o, al menos, no todo", dijo el Viejo. "Nunca mencionó a la Iglesia de los Tres Héroes, ¿verdad? Y dudo que alguien haga todo lo posible por informarle. Ciertamente no lo he hecho".

"¿Por qué no lo hiciste?"

"¿De qué serviría eso? No es como saber que la causa resolverá el problema en este caso. Tenía miedo de que si le dijera que mataría su motivación. Es mejor que él crea que simplemente fue golpeado por unos pocos codiciosos estadistas. en lugar de configurar el fallo incluso antes del comienzo ".

Shirou tenía dudas. "¿Estás seguro? No creo que ser ignorante, sin importar la motivación, sea algo bueno".

"Ha funcionado hasta ahora, ¿no?" el viejo respondió.

"No lo sé..."

"El Shield Boy lo tiene duro, sí, pero con la ayuda de ustedes dos lentamente se ha estado arrastrando fuera del agujero en el que se había metido. ¿Realmente quieres poner en peligro eso?"

"No, pero te das cuenta de que no puedo mentirle, ¿verdad? En el momento en que pregunte, tendré que decírselo".

"Solo si él pregunta. Y no tiene razón para preguntar siempre y cuando no le des uno".

Es cierto, pero aún así ...

"Por favor, muchacho. Si la situación cambia, puedes decirle, pero como está ahora, creo que es mejor si las cosas siguen como están ahora".

Al ver cuán serio era el Viejo, Shirou, aunque con gran renuencia, estuvo de acuerdo.

"Bien, pero todavía no me gusta".

"Considerando la situación, pensé que sería un hecho".

"Mira, tal como te dije. ¡Encaja como un encanto!"

Al día siguiente, después de haberle traído al Viejo todos los materiales necesarios el día anterior, la fiesta del Héroe del Escudo se encontró una vez más en la tienda de armas del Viejo.

Shirou silbó, impresionado. "Seguro trabajas rápido".

"Solo cuando me siento particularmente inspirado", el Viejo rechazó su alabanza.

"Sin embargo, tienes razón", Raphtalia estaba radiante, con los ojos brillantes. "Realmente te queda bien, Naofumi-sama. ¡Te ves tan elegante!"

En contraste con las palabras llenas de elogios de Raphtalia, el propio Héroe del Escudo parecía dudoso. La armadura bárbara ahora estaba equipada para su persona. Como su nombre lo indica, se trataba de una armadura de aspecto salvaje y resistente con un esquema de color primario verde y marrón. La base de la armadura estaba formada por un par de pantalones verdes y una camisa marrón hecha de cuero cosechado de Usapils y Puercoespines, adornada con una variedad de cinturones y hebillas. Se colocó una capa secundaria de armadura sobre esto en forma de calderos, brazaletes, protectores de cadera y botas hasta el muslo hechas de cuero especialmente tratado y endurecido y rellenas con plumas PikyuPikyu para mayor comodidad y amortiguadores. Un collar blanco esponjoso hecho de pieles de Usapil protegía su cuello y una pieza de cofre de metal simple pero gruesa protegía sus signos vitales. Una capa larga y verde terminó el conjunto.

"Me veo como un líder bandido o algo así ..."

"¡No seas así, Shield Boy! ¡Sus características defensivas son de primera categoría, es fácil de mudarte y te ofrece un T. Hell, incluso lancé la función Air Wake gratis!"

"Air Wake. ¿El hechizo que aligera la armadura mediante el uso de la magia ambiental?"

"Ese es."

"No está mal", murmuró Naofumi, revaluando su opinión sobre el conjunto de la armadura bárbara. Estiró y rodó las articulaciones, notando que era mucho más fácil moverse de lo que uno esperaría inicialmente.

"No solo eso, sino que este conjunto de armadura bárbara se hizo con la intención expresa de ser actualizado en un futuro próximo. Tan pronto como tengas los materiales y fondos necesarios, sabes dónde encontrarme y lo haré aún mejor. "

"Lo tendré en cuenta", dijo Naofumi, aceptando la lista de materiales para futuras actualizaciones. Lo miró y frunció el ceño. "Realmente debería aprender el idioma de este país", murmuró.

"Probablemente sea una buena idea, Shield Boy, pero no puedo evitarlo", dijo el Viejo, encogiéndose de hombros. "Ahora, si no me equivoco, todavía te sobra bastante dinero, ¿verdad? ¿Quieres un equipo extra para tus compañeros?"

"Por supuesto," gruñó Naofumi, metiendo la lista en su bolsillo. "Su equipo en este momento fue un regalo de algunos aldeanos que ayudamos un montón hace un tiempo. No es exactamente lo que yo llamaría cosas de primera línea".

"No diría eso", murmuró el Viejo, revisando el equipo del semihumano con un enfoque que ocultaba su experiencia. "Sus espadas básicas no son nada del otro mundo, pero su armadura de cuero no es tan mala y a menudo se usa para formar la base de conjuntos de armadura más elaborados para las personas que prefieren la velocidad sobre la defensa".

Naofumi se frotó la barbilla. "Entonces, ¿tu consejo sería hundir el resto de nuestros fondos en sus armas, entonces?"

" La mayor parte , sí", confirmó el Viejo. "Por 50 piezas de plata, puedo darte dos conjuntos de armadura suplementaria que puedes colocar sobre la Armadura de cuero: Brazales de hierro, protectores de cadera de hierro y Grebas de hierro. Les dará una capa adicional de protección sin sacrificar mucha velocidad. "

Naofumi lo pensó por un momento, antes de asentir. "Me parece bien", dijo, separando 50 piezas de plata de sus fondos restantes de la pila en el mostrador del Viejo. "Con eso, todavía tenemos un poco más de 260 piezas de plata ..."

"¿Qué sugieres?" Shirou intervino, con Raphtalia luciendo interesada.

"¿Por 260 piezas de plata? Un par de espadas mágicas de acero probablemente sería lo mejor", el Viejo no tardó en responder, sacando dos espadas largas pulidas con simples guardias redondos del estante detrás del mostrador. "Estas cuchillas siguen siendo bastante básicas en todos los aspectos considerados, pero su poder de ataque es mucho mayor que el que tienes ahora y la aplicación de Blood Clean Coating asegurará que estas cuchillas durarán con el mínimo cuidado".

Shirou y Raphtalia aceptaron las cuchillas cuando el Viejo las entregó, haciendo algunos cambios de prueba y sintiendo su peso.

Naofumi, viendo que sus esclavos estaban satisfechos, tomó su decisión. "Los llevaremos. También me gustaría entregar sus armas viejas si esa es una opción".

"No hay problema. Te daré un buen precio por ellos". Hicieron el intercambio, dejándolos con pocas piezas de plata restantes, pero totalmente equipados para la próxima Ola de Calamidad. Hablando de que...

"Entonces, ¿supongo que irás al Reloj de Arena de la Era del Dragón después?"

"¿Te diriges al qué ahora?"

El Viejo parpadeó ante la expresión perpleja de Naofumi, antes de golpearse mentalmente. Si Naofumi no estaba al tanto de la Iglesia de los Tres Héroes, ¿por qué asumió que estaría al tanto del Reloj de Arena de la Era del Dragón? "¿Nadie te lo dijo?"

"¿Dime que?" La irritación entrelazó las palabras de Naofumi.

"El reloj de arena de la era del dragón es cómo sabemos cuándo vendrá la próxima ola", dijo el Viejo. "Está ubicado en una iglesia en el centro de la ciudad. En el instante en que toda la arena haya caído, la Ola comenzará y los Héroes y sus compañeros serán teletransportados al lugar donde tendrá lugar la calamidad. O eso escuché, en menos."

Naofumi frunció el ceño. "¿Por qué no me dijeron nada?" él gruñó.

"¿Preguntaste?" Ante el silencio que siguió, el Viejo solo pudo soltar un suspiro cansado. "De todos modos, te sugiero que vayas y eches un vistazo. Si no quieres que te atrapen con los pantalones bajados, me apresuraría si fuera tú".

"Lo haré", asintió Naofumi. Era de sentido común saber cuándo y dónde estaría en peligro. Mientras no pudieras evitarlo por completo, al menos. Se giró para irse.

"Shield Boy, sé que sueno como un cristal de récord roto, pero no mueras", dijo el Viejo. "Has sido un buen cliente y prefiero que me gustes. Así que hazme un favor, vuelve de una pieza, tanto tú como tus hijos. Sería una pena perder tu patrocinio después de haberte hecho tantos favores".

Naofumi se detuvo en la puerta, sus pies se detuvieron justo antes del umbral que conducía a la calle. El hombre se volvió para mirar por encima del hombro y, aunque no parecía feliz, se aligeraron las sombras permanentes alrededor de sus ojos que lo hicieron parecer mucho más amable, sorprendiendo al Viejo y a Shirou y deleitando a Raphtalia. "Gracias por toda la ayuda, viejo. Te veremos mañana. Lo prometo".

Y con eso, la fiesta del Héroe del Escudo se fue.

"¡Nos vemos mañana!" gritó el viejo tras ellos.

Shirou, siguiendo a Naofumi y con Raphtalia caminando a su lado, había dejado la Tienda de Armas del Viejo de muy buen humor. Ahora estaban totalmente equipados para la próxima batalla, habían recibido información valiosa y Naofumi parecía, si no feliz, al menos un poco mejor. La expresión de alivio en la cara del hombre fue suficiente para hacer que Shirou se sintiera mejor también, pero mientras caminaban por la calle hacia la iglesia, la maldad mal escondida, los insultos susurrados y las miradas llenas de hostilidad, una vez más estaban haciendo la cara del Héroe del Escudo. agrio en el ceño permanente en el que había estado desde que conoció al hombre.

Shirou quería hablar con ellos con severidad, decirles cuán equivocados estaban y hacer que se disculparan con Naofumi de rodillas. Se contuvo, pero el impulso estaba allí y la única razón por la que lo hizo fue porque sabía que no ayudaría y probablemente empeoraría la situación de Naofumi de lo que ya era. No como si quisieran escuchar. Aún así, la injusticia de la situación era irritante, especialmente porque no podía ver ninguna forma de solucionarlo. Y cuando llegaron a la iglesia, un edificio grande y ostentoso con una cresta masiva exhibida prominentemente en el frente, compuesto por una espada, lanza y arco ciertamente no ayudó.

Naofumi también estaba menos que impresionado, si sus quejas por debajo de su aliento tenían algo que ver. Aun así, el hombre no se detuvo a su paso y se dirigió directamente a través de las pesadas puertas de roble que se mantenían abiertas para dar la bienvenida a los fieles, sus esclavos siempre pisándole los talones.

El interior del edificio era estereotípico de una iglesia occidental. Los bancos llenaron la cámara principal de adelante hacia atrás, aunque muy pocas personas estaban allí para llenarlos a esta hora tardía. Inmensas columnas de granito, pulidas a un alto brillo, cubrían la habitación. Las paredes estaban revestidas con exquisitas pinturas y vidrieras que arrojaban rayos de luz por todo el espacio masivo. Una exuberante alfombra roja se extendía sobre el camino central entre la fila de bancos, y al final de ese camino era lo único por lo que habían venido.

El reloj de arena de la era de los dragones. Llamarlo enorme fue ponerlo a la ligera. Llenaba la antecámara en la parte posterior de la iglesia casi por completo y era fácilmente visible desde el frente de la iglesia, dominando el espacio. El reloj de arena consistía en varias cámaras de vidrio llenas de arena roja, metal dorado con incrustaciones con un patrón de escamas envuelto y que sostenía la estructura dominante, pero de aspecto frágil.

Era una vista impresionante, pero Shirou estaba mucho más enfocado en algo que, en su opinión, era mucho más importante. La arena en las cámaras superiores ... casi toda había caído al fondo de la mayoría de las cámaras del reloj de arena.

Como había dicho el Viejo, era casi la hora.

Mientras caminaban por la alfombra hacia su destino, un par de monjas se encontraron a medio camino.

"El héroe del escudo, ¿lo tomo?"

La monja principal habló, con voz gélida y postura guardada e irradiando hostilidad. Su compañera monja fulminó con las dagas a Naofumi. Nuevamente, Shirou fue asaltada por el deseo de hacer algo, cualquier cosa, para defender a Naofumi. Y de nuevo, se contuvo. Hacer problemas aquí no sería lo mejor para sus compañeros, por lo que mantuvo la paz incluso cuando se erizó por dentro.

"De esta manera."

A pesar de su acogida menos que cálida, las monjas todavía las condujeron hacia el reloj de arena cuando se les informó por qué estaban allí. Partieron tan pronto como habían hecho su tarea, lanzándoles una última mirada asquerosa antes de irse.

Shirou sintió otra punzada de furia por el tratamiento. Lo reprimió con dificultad.

Tan pronto como estuvieron frente al reloj de arena, Naofumi comenzó de repente. La joya en el centro de su escudo brilló una vez, y volvió a quedarse en silencio.

"¿Naofumi-sama?"

Naofumi no respondió a las palabras de Raptalia. Estaba mirando hacia el espacio, probablemente comprobando algún tipo de ventana emergente en su menú que Shirou se dio cuenta, y se había vuelto blanco pálido.

El hombre estaba murmurando para sí mismo, tan rápido y bajo que Shirou apenas podía distinguir las palabras, pero ...

"Joder ... solo veinte horas ..." esas palabras que escuchó fuerte y claro, y lo hicieron tragar de manera audible.

The Wave iba a golpear antes de lo que Shirou, y luego cualquiera de ellos, había pensado. En menos de un día descubrirían si sus esfuerzos hasta este punto habían valido la pena o no. Y si no lo hubieran ... bueno, probablemente todos morirían. Era natural sentir ansiedad ante tal perspectiva, incluso si hubieran sabido de antemano que llegaría a esto. Shirou respiró hondo, estabilizó su corazón y se tomó un momento para endurecer su resolución. Fue hacer o morir pronto. En otras palabras, pronto serían arrojados al campo de batalla. Es hora de ver si realmente tenía en él ser héroe, como había prometido. Debía ser suyo, su , prueba de fuego.

Sin presión, bromeó interiormente. Hizo poco para aligerar su repentino ataque de nervios.

"¡EW! ¡BRUTO! ¿QUÉ ESTÁ HACIENDO EL HÉROE ESCUDO PENAL AQUÍ?"

Shirou se sobresaltó con la voz casi desagradable que resonó en toda la antecámara, con el tono agudo en sus oídos. Los tres se volvieron hacia el lugar de donde provenía el grito y su aliento se enganchó ante la palpable sensación de malicia que repentinamente surgió de Naofumi.

"... Naofumi-sama," Raphtalia habló vacilante. "¿Son estas personas ... amigos ... tuyos ...?"

Raphtalia se detuvo ante la expresión en el rostro de Naofumi. Solo podría describirse como embrujado, mezclado con una dosis más que justa de lo que podría describirse positivamente como espuma por la ira de la boca.

"¿Yo? ¿Un amigo de Naofumi? ¡Bah! Nunca llamaría amigo a un criminal como Naofumi".

Shirou vio como un grupo de cinco personas se les acercaba altivamente, un hombre y cuatro mujeres. Las tres hembras en la parte posterior apenas se notaban, detrás de las dos en la parte delantera que llamaron toda su atención. No tanto porque eran mucho más notables, sino porque sus expresiones al ver a Naofumi eran las más desagradables que había visto hasta ahora.

El hombre parecía disgustado por estar en la misma habitación que Naofumi, la mujer tenía un brillo sádico en los ojos. Ambas expresiones se mezclaron con desprecio desdeñoso, y Shirou se encontró inmediatamente desagradable. Esto en sí mismo fue una sorpresa. Por lo general, podría llevarse bien con casi cualquier persona, pero no con estos dos.

El hombre estaba vestido con una hermosa armadura plateada y carmesí, protegiendo todos sus signos vitales y extremidades, el brillo pálido que irradiaba donando lo caro que debe ser. De un vistazo, se podía ver que tenía una alta calificación de Defensa, incluso un aficionado podría darse cuenta. La piel del hombre, lo poco que se podía ver, era pálida, un rasgo que fue subrayado por sus ojos rojos claros. Su cabello, recogido en una coleta alta, era de un rubio intenso. Llevaba una lanza con un eje blanco y una punta de lanza brillante en forma de punta de flecha. Una brillante y brillante joya roja se colocó en la base de la espada de la lanza.

La mujer a su lado llevaba una armadura igualmente elaborada, con incrustaciones de tallas elaboradas y joyas llamativas, que protegían su cuerpo y destacaban su belleza femenina en igual medida. Una capa blanca pálida que le llegaba a la cintura colgaba de su cuello y una espada corta estaba enfundada a su lado. Tenía el pelo rojo llameante que le llegaba hasta la parte baja de la espalda, piel clara y ojos color esmeralda que habrían sido relajantes de ver si no fuera por su expresión despectiva.

Shirou no se concentró en ellos por mucho tiempo. No pudo. En el momento en que puso los ojos en la lanza en las manos del hombre, un dolor de cabeza estalló detrás de sus ojos que lo hizo estremecerse de dolor. La corriente de información ahora familiar estaba allí, pero la información no estaba clara, confusa, retorcida por dentro y por fuera cuando entró en su mente. Shirou agarró el costado de su cabeza con una mano mientras la estática jugaba en su visión. ¿Qué demonios es esto? La información estaba presente en su mente, pero no podía entenderla, y le causó dolor físico asimilarla. Nunca antes había sucedido esto.

"¿Qué demonios, Naofumi? ¿Qué pasa con ese atuendo? Pareces un bandido. Supongo que te queda ..."

El dolor de cabeza disminuyó rápidamente, pero el ceño de Shirou no disminuyó. Las palabras del hombre estaban llenas de desdén y su obsequio no hizo mucho para agradarle a Shirou.

Naofumi no respondió. No se volvió para mirarlos, incluso cuando la pandilla del hombre comenzó a lanzarle abusos, diciendo que debería "mostrar el mínimo de cortesía" y "reconocer a sus mejores".

Shirou estaba a punto de intervenir y decirles, pero alguien más lo golpeó.

Raphtalia, con la expresión fija y los brazos extendidos a ambos lados como para formar una pared, se colocó entre Naofumi y estos desconocidos poco amables. "Disculpe, pero ¿les importaría decirme quién son ustedes? ¿Y por qué están acosando a Naofumi-sama?"

"¿Quien es esta chica?"

"¿Un aventurero, tal vez?"

"Qué mujer tan extraña, no saber de Motoyasu-sama".

"Que lindo..."

En la última oración susurrada, hubo una pausa incómoda mientras todos miraban al lancero con diversas expresiones. El hombre caminó hacia Raphtalia, sin prestarle atención o simplemente ignorando su expresión atónita, y tomó sus manos entre las suyas.

"Buen día, milady", el hombre, Motoyasu, acercó a Raphtalia. "Soy el héroe de la lanza, Kitamaru Motoyasu. Di, ¿tal vez estarías dispuesto a salvar el mundo junto a mí? Por favor, juro que te mantendré a salvo todo el tiempo y te mostraré las maravillas del mundo - "

Una mano se plantó en el peto del Héroe de Lanza y empujó suavemente, pero con firmeza. Sorprendido, Motoyasu soltó a Raphtalia y retrocedió varios pasos, parpadeando por unos momentos ante el repentino cambio de posición.

"Disculpe", dijo Shirou junto a Raphtalia, retrayendo su mano. "Le agradecería que no se familiarice innecesariamente con mi compañero. No sé sobre usted, pero invadir el espacio privado de alguien así es bastante grosero".

"Correcto", tosió Raphtalia y se concentró en ella, asintiendo. "Además, ya estamos con Naofumi-sama, así que tendré que rechazar tu oferta de todos modos".

"¿Estás con Naofumi?" Motoyasu repitió, como si no pudiera creer lo que había escuchado. "Esa no es una buena idea. ¿Sabes qué ha hecho ese tipo, por qué es conocido? Especialmente tú, milady, correrás un riesgo constante mientras estés cerca de un tipo como h-"

De repente, Naofumi estaba en la cara de Motoyasu, su expresión era un rictus de furia.

"Te reto", el Héroe Escudo escupió las palabras como veneno. "Para terminar esa oración, y yo-"

"¿Hacer qué?" Motoyasu preguntó burlonamente, burlándose mientras cortaba a Naofumi. "Solo tienes un escudo y no puedes atacar. Cualquier amenaza que provenga de ti es superficial y vacía, al igual que tu personaje. Además", continuó el hombre, con el desprecio claro en su voz. "No decía nada más que la verdad".

Las chicas a espaldas del Héroe Lanza se rieron con desprecio. La pelirroja bajó su párpado y le sacó la lengua. Naofumi estaba apretando los dientes con tanta fuerza que Shirou podía escucharlo claramente por la risa y la risa de estas personas que rápidamente detestaba.

Naofumi estaba a punto de perderlo, pero Shirou no estaba muy lejos. Simplemente lo escondió mejor.

Y luego fue empujado al borde.

Motoyasu repentinamente agarró a Raphtalia de la mano nuevamente. "Ven conmigo, milady. No sé por qué sigues esa basura, pero solo encontrarás sufrimiento a su lado. ¿Ciertamente al menos has escuchado los rumores? ¿Qué ha hecho? Yo, por otro lado, trataré te gusta una reina y- "

El Héroe de la Lanza continuó creciendo poéticamente, una vez más ignorando el desinterés de Raphtalia por sus avances y, lo que es más importante, ignorándola lentamente, creando ira. Después de que Motoyasu terminó su espiel, el hombre sonrió y trató de jalar a Raphtalia como un pez premiado en un anzuelo.

"¡Olvídate del inútil Shield Hero an-GUAOH!"

La expresión engreída de Motoyasu fue borrada de su rostro cuando el puño de Shirou golpeó repentinamente su mejilla con la fuerza de una bola de demolición y lo envió a toda velocidad hacia el suelo. El héroe de Spear detrás se recuperó literalmente del suelo, tan fuerte que cayó.

La risa y la risa se detuvieron de repente. Todos, incluido el atónito Motoyasu, miraban al sonrojado y agitado Shirou con incredulidad. Las pocas personas en la iglesia que habían estado escuchando en silencio la confrontación entre héroes se habían congelado en su lugar.

El tiempo parecía haberse detenido, como si la realidad misma tuviera que tomarse un momento para darse cuenta de lo que acababa de ocurrir. La tensión repentina podría haber sido cortada por un cuchillo, pero no fue más violencia lo que rompió el silencio. En cambio, fueron unas pocas palabras simples.

"Yo", susurró Shirou, con el cuerpo tenso y la cola hinchada de ira. " Realmente no me gustas".

El Héroe Lanza, sus compañeras, las monjas ni los feligreses tuvieron muchas oportunidades de reaccionar, tanto ante el asalto repentino como por sus palabras. Las acciones de Shirou le habían dado a Naofumi la oportunidad de calmarse, y se había dado cuenta de qué tipo de posición precaria podría convertirse si no actuaba rápidamente.

"¡Raphtalia! ¡Shirou!" el hombre ladró. "¡Nos vamos! ¡Sígueme!"

El Héroe del Escudo salió furioso, sus esclavos lo siguieron tras un momento de indecisión. Abandonaron la iglesia lo más rápido que pudieron, habiendo obtenido lo que querían y dejando atrás a un Héroe enojado, sus compañeros enojados, monjas escandalizadas y espectadores conmocionados.

Shirou había esperado muchas cosas después de que salieron de la iglesia y se las arregló para calmarse. Había esperado ser reprendido, regañado por hacerse un examen físico con un extraño por enojo mezquino. Había esperado algún tipo de castigo, posible mediante el uso de su Slave Crest. Había esperado ser considerado responsable de las consecuencias que sus acciones pudieran tener en el futuro y Naofumi se lo diría como tal. Había esperado que sucediera algo desagradable en poco tiempo.

Pero lo que no esperaba era que Naofumi los sacara completamente de Castle Town. Silencioso como la tumba, el hombre los condujo a los verdes y exuberantes campos a las afueras de la ciudad. Shirou y Raphtalia compartieron una mirada, no muy seguras de lo que estaba pasando, pero silenciosamente aceptaron que no les gustaba.

"Naofumi-sama ..." comenzó Raphtalia.

"Silencio", ordenó el Héroe del Escudo y la boca de Raphtalia se cerró con un clic, no por la Cresta del Esclavo que la imponía, sino por el tono de voz de Naofumi. Su voz había sido baja, pero no había duda de la ira apenas escondida. "No quiero hablar".

"No importa lo que haga, todo lo que tengo es un escudo", siseó Naofumi en voz baja, en línea recta hacia el grupo de globos más cercano. Raphtalia y Shirou desenvainaron sus espadas, pero se detuvieron confundidos cuando Naofumi les ordenó que se retiraran. Fue rodeado en poco tiempo con globos colgando de cada miembro, sus esclavos colgando hacia atrás. Tomó uno de los globos y, sin decir una palabra, comenzó a llorar como un hombre poseído, como si estuviera tratando de romperle los nudillos en la cara del globo.

¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! ¡Maldición! ¡MALDICIÓN!

Naofumi continuó golpeando el globo como hasta que explotó con un ruido satisfactorio, un proceso que tardó más de diez minutos. Luego agarró el siguiente y continuó golpeando. Sin decir nada, ni siquiera haciendo una pausa para respirar, continuó golpeando hasta que más de una docena de globos habían encontrado un destino similar. Aun así, continuó hasta que había erradicado todos los globos en su línea de visión y estaba luchando por respirar entre los dientes apretados.

Temblando de cansancio y rabia, Naofumi se desesperó.

No fue justo. Aquí estaba, secuestrado de su hogar y atrapado en este mundo vil donde no podía defenderse, detestado por todos por un crimen que no cometió y las únicas personas que estaban a su lado eran esclavos. Esclavos que solo lo ayudaban porque no tenían otra opción y sin duda le darían la misma mirada de asco en el momento en que escucharon las mentiras sobre él.

Después de todo, ¿por qué no creerían las historias considerando sus circunstancias? Eran sus esclavos. No importaba que no tuvieran otra opción para ayudarlo, incluso si lo odiaban. No importaba cómo lo miraras, no eran sus aliados ni sus amigos. Al final no fueron más que lo que su designación en su Menú implicaba: esclavos.

Raphtalia era una niña, del mismo género que la que lo había traicionado. Si la Cresta del Esclavo fuera a ser eliminada, ella se volvería contra él la primera oportunidad que tuviera. Probablemente se encontraría con los brazos de Motoyasu, burlándose de él todo el tiempo. Y Shirou, el pequeño idiota amante de la justicia, probablemente haría lo mismo, viéndolo como poco más que un monstruo egoísta que necesitaba ser eliminado por el "bien de la sociedad". Ni una sola vez tuvo en cuenta el hecho de que dicha sociedad era la razón por la cual Naofumi incluso podía comprarlo como esclavo en primer lugar, ni el hecho de que la razón por la que tuvo que recurrir a tales medidas fue por los líderes de dicha sociedad. Era tan víctima de esta realidad como ellos, pero nadie lo creería ni por un segundo.

El único atípico fue el Viejo, la única persona que lo ayudó por su propia voluntad. Pero un hombre, no importa cuán bien intencionado, pueda compararse con el desprecio de toda una sociedad. El Viejo tampoco podía hacer más por él de lo que ya estaba haciendo.

Naofumi estaba bien y verdaderamente solo en este mundo. Lo había sabido desde el principio, pero las últimas semanas de progreso habían reprimido ese conocimiento cruel, permitiéndole empujarlo al fondo de su mente en un intento por evitar su ira y desesperación. Una sola confrontación con los bastardos a quienes culpar por sus circunstancias de mierda lo había arruinado. Cualquier sensación de logro y felicidad que había logrado en las últimas semanas fue borrada de su mente, porque al final, a pesar de todos sus esfuerzos, nada había cambiado. Seguía siendo el inútil y criminal Hero Escudo que solo luchaba por sobrevivir, porque simplemente no tenía otra opción.

Shirou y Raphtalia observaron sombríamente cómo Naofumi tenía su enloquecimiento. El hombre no había llorado, pero era algo cercano, y todo lo que querían hacer era calmarlo. Desafortunadamente, a pesar de que sabían lo que estaba mal y la mala mano que le habían dado, todo lo que podían hacer era pararse allí y mirar, porque ...

Tranquilo. No quiero hablar de ello.

... Las órdenes de Naofumi, impuestas por sus Crestas de esclavos que parpadeaban debajo de sus ropas, no les permitirían hacerlo. Había sido una orden general, pero lo suficientemente precisa como para evitar que hablaran sobre las circunstancias de Naofumi. Shirou hizo una mueca. Debería haber ignorado los consejos del Viejo y haberse ido con su instinto, pero ahora esa opción estaba cerrada. No tenía otra opción y mira al Escudo Héroe guisarse en la angustia nacida de su propia mente. Si tan solo pudiera hablar con él ...

Por otra parte, ¿Naofumi incluso les creería? Shirou lo dudaba mucho.

No es que importara. Shirou y Raphtalia compartieron otra mirada. Si no pudieran demostrar su creencia en Naofumi con palabras, sus acciones tendrían que hablar por ellos.

Era el único camino que quedaba.